『真难得看到你这么直率地反省。哎，虽然你可能只是嘴上说说，但我就姑且相信吧。反正凭我的嘴上功夫，没办法赢过你那条三寸不烂之舌。』



「您似乎觉得我只会说得一嘴好功夫啊。」



『如果真是这样就好了。你真的是个不可爱的学生啊。』



「那可真是失礼了。」



听到我和热血骑士一来一往，周遭的子弟们都纷纷发出了笑声。



虽然对环境有所不满，但人际关系却不成问题。



拜此之赐，我在这里过得相当平安。



◇　　◆　　◇　　◆　　◇



──太奇怪了。



在子爵家的宅邸屋顶上。



待在此处确认著黎恩近况的引路人，对眼下的状况感到困惑。他站在宅邸的屋顶仰望天空，注视著以肉眼望去理应无法看到的黎恩。



「他为什么能够乐在其中？他应该要对自己的待遇有所不满才对啊？」



黎恩送出的大批金钱和物资，都变成了皮塔克家的手笔。



黎恩原本该受到的待遇被人移花接木，如今过著遭到冷落的生活。然而，他本人却是享受著现在的日子。



这让引路人感到一阵挫败。



因为黎恩开心的心情，没办法让自己开心起来。



而且还会让他的胸口生疼。



他最近甚至会觉得手脚变得有些麻木。



「这样的处境还不够惨吗？不管用什么手段，我都得让黎恩坠入不幸的深渊。可恶，到底该怎么做才好？」



就算引路人屡施手段，状况也不曾好转。



引路人虽然寻思著下一步，但失去力量的他实在是无能为力。



「就没有什么办法吗？有没有──」



就在他抱著头垂下脸庞时，宅邸外头的彼得映入了他的视野。



明明住的是子爵的宅邸，他却像是当成自己家一样为所欲为。



「好，就利用他把黎恩搞垮！──不行啊，那家伙是赢不了黎恩的。」



引路人看著彼得，很快就打消了这个念头。



「该怎么办？到底要怎么做，才能让黎恩变得不幸？」



引路人回想起黎恩开心的神情，不禁流下了悔恨的泪水。



◇　　◆　　◇　　◆　　◇



以修行为名的劳动生活又过了好一段时间。



而这是发生在某天的事。



我在进行工程时，在萤幕的角落看到某个发光的东西。虽然一直有东西在我的眼角余光处闪闪发光，但每次转头看去，却又一无所获。



「明明一直有白光在闪烁，却什么东西都没有？」



各种量表也没有反应。由于机器没告知有找到任何异物，所以我判断自己是眼花了。



在持续向深处挖掘的洞窟之中，寇特和爱拉找我搭话道：



『黎恩，你的动作停下来了喔？』



『出了什么状况吗？要找人帮忙吗？』



我一边回应著出言关心的两人，一边解开了驾驶舱的安全带。



「没事。我要出去看看，帮我把风一下。」



『我知道了。』



为了掩护外出的我，寇特让工程机器人挡在我的正上方。这是为了防止周遭的碎石砸到我身上。



爱拉也同样站到了能保护我的位置。



『动作快点喔，不然会被骂的。』



「放心吧，我会呛到他无法回嘴的。」



穿著太空服离开驾驶舱的我，降落到我刚才觉得有古怪的位置。感到在意的我在周遭挖掘了一阵，随即发现了某个东西。



「这是项炼吗？──是黄金打造的？」



捡到的这条项炼相当漂亮，让我有种赚到了的感觉。



「原来当挖矿工人也不坏嘛。」



用的是黄金打造这一点，也相当合我胃口。



我将项炼塞进太空衣的小型收纳袋后，随即看到有某个物体掠过了视野的角落。



「有人？不对，是我看错了吧。」



总觉得有些古怪。我虽然想到了流传在矿场的鬼故事，却不觉得有什么恐怖的氛围。应该说，我反而为这个世界广为流传鬼故事感到震惊。



不过，要是在外面待太久的话，可是会惹热血骑士生气的。于是我迅速返回了驾驶舱。



「──哎，也罢，反正今天捡到宝了。」



◇　　◆　　◇　　◆　　◇



就在黎恩即将修行完第二个年头时。



从帝国首都星的大学毕业，成为公务员──以官僚身分开始研习的蒂亚，举办了一场家庭派对。



参加这场派对的，是同样受到班菲尔德家支援、为了获得骑士资格而持续努力的同僚们。



他们不分男女聚集在此，在音乐流泻的室内享受著派对的乐趣。



所有人都穿著便服参加这场不拘礼数的轻松派对。



乍看之下，这就像是大学生举办的集会。



然而，室内的装饰品味却相当糟糕。



投影在墙壁上的照片和影片，全都是和黎恩有关的内容。目前正在播放的，则是他的成年礼影片。



播这种东西哪里有趣？一般来说，这种安排会让人为之扫兴，但遗憾的是，这样的播放内容却吸引了在场成员的眼球。而且还不是一、两个人，而是绝大部分的成员皆是如此。



就算是对影片没兴趣的客人，也都站在黎恩的立体影像旁边交谈著。



「你那边的研习状况如何？」



「目前都在做文书职。」



「和军校毕业生也差不多嘛。」



「等研习结束后才是重头戏。」



他们的话题围绕在研习的内容上。但在研习期间，他们几乎不会被交付正式的工作，而是以杂务为主。



虽然聊的是寻常内容，但装饰在房间里的全是和黎恩有关的物品。



看在他人眼里，这肯定是相当光怪陆离的景象，但在场的成员们却适应自如。



此时蒂亚正凝神眺望的，是黎恩的立体影像。



立体影像不时会做出各种动作，而蒂亚则是以痴迷的眼神欣赏著。



「啊～真棒呀。黎恩大人帅气的身姿，无论何时都能治愈我的心呢。」



（插图009）



蒂亚的朋友见状并没有感到傻眼──而是掐了她的脸颊一下。



「很痛耶。你干什么呀！」



「这是我要说的话。别老是看得入迷，也谈谈今后的打算吧。你是打算去迎接结束修行的黎恩大人对吧？」



「这是当然。研习结束后会有一年假期，我自然会回到领地随侍在侧。那可是许久不见的黎恩大人直播秀呢。」



虽然蒂亚说了些直播秀一类的怪话，朋友却露出了羡慕的神情。



「我要不是没抽到签，原本也打算去迎接他的呢。」



「请节哀顺变。但你尽管放心，我会帮你录影的。」



「那不是当然的吗？不过，我也想看看黎恩大人修行时的影片呢。我想应该是还会收录片段，但既然是去修行，留下的纪录肯定不多，会是相当珍贵的影片呢。」



要是有人为修行中的黎恩拍摄影片或是相片，即便不择手段也要想办法弄到手──友人的这番宣言博得了蒂亚的强烈赞同。



「我虽然也很想要，但若是待在别人家里，就没办法自由行动了呢。唉，真想快点晋见黎恩大人。」



交握双手、眸子湿润的蒂亚看起来就像一名纯情少女，但由于周遭的光景实在是太过诡异，让她看起来实在不像正常人物。



◇　　◆　　◇　　◆　　◇



「疯狂信徒？」



在工作结束后，我、寇特和爱拉来到了餐厅用餐。



此时的话题带到了寇特的父亲身上，而他本人则是因为谈及家人，正有些害臊地垂下脖颈。



「是、是啊。虽然听起来可能像是在往自己脸上贴金，但我的父亲是一位驾驶机动骑士的带名者，深得骑士和军人景仰。」



寇特的叙述，让明白其中轻重的爱拉连连点头。



「所谓的王牌驾驶员或是带名者，往往都能博得许多的人气，这也是没办法的事。寇特父亲的名声已经传遍全国各地，是一名国民英雄喔。」



「咦，是这样吗？」



我不禁吃了一惊──国民英雄啊，可真是让人羡慕。但寇特却莫名露出了不满的神情。



「他也因此冒出了许多支持者，有不少骑士抢著要向他效忠呢。」



爱拉歪起脖子叼著汤匙。



「那不是很好吗？」



「才不好呢！──啊，抱歉。」



周遭的人们被忽然拉高嗓门的寇特吓了一跳，但他们很快就失了兴致继续用餐。不过，还是有少数人对这里投来古怪的视线。但因为不带恶意，就先不管了。



我要寇特继续说下去。



「发生了什么问题吗？」



「问题可大了。有些骑士和军人是因为景仰父亲而来当官的。如果他们都是些价值观正常的人，那我也不觉得有什么问题。然而，其中有些人是信徒──而且还几乎是能用疯狂信徒来形容的人物，这让我非常伤脑筋。」



我和爱拉面面相觑。虽然听到疯狂信徒这个词汇，但我还是搞不懂问题所在。



我对寇特说道：



「如果有闹出什么弊端，开除对方不就好了吗？」



「我们家人手不够，所以没办法开除底下的人。曾几何时，父亲被偷拍的照片甚至流入了市场，闹出了很大的风波。」



贵族常被人盯上性命，总会有护卫作陪。虽说贵族普遍都有良好的防范意识，但若是有人能躲过层层警戒拍下照片，听起来就相当恐怖了。



产生兴趣的爱拉问起详情：



「那是怎么拍到的？」



「我不晓得。但能够确定的是，如果不是心腹层级的部下有了异心，绝对拍不了那样的照片。在那起事件之后，相片资料还不断更新──最后连我的相片都成了供人购买的商品。」



也难怪寇特会这么头痛。话又说回来，居然有人会想收集大叔的照片，这个世界真的很辽阔呢。换做是前世的我，肯定无法接受这种行为。



不对，他父亲难道是被当成偶像看待了？若是如此──



「把警戒网打散重组吧。不过，我还有另一个解决方案。」



「真、真的吗，黎恩！？」



寇特像是抓到救命稻草般向我求助。



这种感觉挺好的。



「换个想法吧。那可是能穿过贵族的警戒网，甚至还能偷拍拿去兜售的相片资料。你不觉得若是由官方发售的话，就能带来一笔收入吗？」



只要像偶像那样贩售生活照就行了。此言一出，寇特却面有难色。



「这样做真的能改善吗？」



「若要消灭盗版的话，只要提供正版就好了。只要你老爸愿意授权，支持者们肯定都会购买正版。」



虽然偷拍的照片还是有销路，但就按下不表吧。



「我知道了。既然黎恩说得这么笃定，我就试著提议看看吧。黎恩，真的很谢谢你每次都为我出谋划策。」



寇特握著我的手表达谢意，而我则是展露宽阔的胸襟说：



「别在意。有难时就该彼此协助。话又说回来，太过忠心的骑士和军人（kid：原文是「骑士与军人」，译者误植为「骑士与骑士」，故修正。）也会搞出乱子啊，看来我也得留意了。」



「最好多留意一点喔。」



说完，我正打算继续用餐──但殖民地的饮食水准还是相当糟糕。虽然晚餐提供了殖民地所栽培的蔬菜，但看似青椒的蔬菜实在是苦得要命。



看到我挑掉青椒的模样，爱拉不禁笑了出来。



「不过就是蔬菜，还是吃掉比较好吧？」



「这太苦了啦。不，应该说苦到让我的身体产生了抗拒感。寇特，你吃得下去吗？」



我提议让寇特帮我吃掉，而他本人则是有些傻眼地接下蔬菜。



「我不想浪费食物，所以是可以帮你吃啦，但黎恩也要好好摄取蔬菜啊。」



「难吃也该有个限度。这已经苦到不能称为食物了啦。」



这已经不是我讨不讨厌青椒的问题了。这很难吃，真的有够难吃！一想到领民们能强忍厌恶感吃下这种玩意儿，我就忍不住要心生怜悯了。



星际国家能忍受这种难吃食物的存在吗？雷洁尔家似乎将美食也视为一种罪恶，干得实在太过火啦。



在寇特开始吃起我的青椒后，从某处随即传来了「咕呼呼」这样的诡异笑声。



「──怎么搞的？」



我环顾周遭，却没看到有人朝著这边发笑。



◇　　◆　　◇　　◆　　◇



有一名人物亲眼目击了黎恩和寇特握手，以及两人分著食物的光景。



（就快了。就快了──呵呵呵，因为那幅光景实在太美，害我不小心出声了。）



在餐厅观察两人互动的人物相当多。



像是位在黎恩等人后方的女孩子们虽然装作毫无兴趣，但其实正将意识朝著两人的方向投去，用心偷听著黎恩和寇特的对话。



（得加把劲，让步调更进一步才行。）



别有图谋的人物，将目标放在了黎恩和寇特身上。