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地下资源丰富的修尔兹联邦，自古以来就会开采煤矿。



铁屑之都亚基特──



地面最后的煤炭镇。这座人类特区是提供修尔兹人类反旗军军备的重要据点，如今静寂无声。



曾经充满矿工活力十足的呼声的城市，现在俨然是满布沙尘的鬼城。



在其中一角。



「这里！不用急。大家冷静下来，慢慢上车！」



阿修兰用力挥手，引导居民。



来不及逃走的居民们，一个个逃进侦察战斗车的车厢。有家族，有老人，还有驻守于城内的修尔兹人类反旗军的佣兵。



「莎琪，怎么样？」



「我看看，十八、十九……嗯，人应该都到齐了！」



莎琪在里面检查居民证。



「有记得检查两次吧？万一少了人，那可不是闹著玩的。」



「我检查四次了。」



莎琪将榴弹枪挂在肩上，信心十足地跳进车内。阿修兰也跟著坐上驾驶座。



「好。趁那些机钢种怪物还没又跑出来，赶快撤退。凯伊，喂，凯伊。调查够了啦！」



「……我知道。」



凯伊拿著亚龙爪巡视。



本来还担心居民上车前会不会有意外，幸好只是杞人忧天，接下来只要立刻返回即可。然而，凯伊有件事十分在意。



「阿修兰，你不觉得奇怪吗？」



林立的大楼没受到任何损伤。



跟大约两周前，凯伊他们来到这里时的街景一模一样。



「在山腰看到村外的时候我就觉得奇怪了，实际上，城里几乎没有遭到侵略的痕迹。」



「嗯？因为报告里提到的只有被包围，他们成功防止敌人入侵了吧。」



「…………」



尽管没有反驳。



凯伊对他的意见存疑。他不认为留在市内的少数佣兵，防得住机钢种袭击。



……在恶魔的坟墓，一只机钢种就击退了五只恶魔。



……只要有刚才那四只，轻轻松松就能摧毁这里。



成功防住反而让人觉得奇怪。



「嘿，凯伊！铃娜和蕾莲在哪？快把她们叫来啦！」



莎琪从车窗探出头。



「赶快离开这种危险的地方。那个恶魔也是。」



「海茵玛莉露？」



「对！总之大家──噢，啊，铃娜，你来得正好！」



铃娜及蕾莲快步从城市内部走回来。



嗅觉、听觉敏锐的两人负责最后确认一遍有没有市民还没上车，和她们同行的梦魔姬却不见人影。



「铃娜，恶魔那家伙呢？」



「凯伊，跟你说喔，我们找到一个奇怪的地方，说不定是机钢种的巢穴。」



铃娜指向城市深处。



「那个洞窟。」



「等、等一下，铃娜小妹！你刚才是不是说了很恐怖的事？」



「这里是矿山，有许多钢铁能当成机钢种的食物。」



阿修兰脸色苍白，精灵巫女镇定地说。



「咱们也是碰巧发现的。因为这东西掉在矿坑入口。」



「……铁的碎片？」



「刚才梦魔姬那家伙不是把它们赶走了？这是用那把大镰刀砍下的零件。恶魔的法力还附著在其上。」



「刚才逃掉的那两只吗！」



打倒两只。另外两只则混在沙尘中消失。



它们逃到了这附近？



「梦魔姬那家伙在入口监视。不如说就算咱们什么都不做，那家伙也打算只身闯进巢穴。所以老身才想先通知汝。」



「……叫她住手，她也不会听吧。」



察觉到蕾莲想表达的意思，凯伊皱起眉头。



……看她乖乖跟过来，我还觉得奇怪。



……海茵玛莉露那家伙，果然还在生气吗？



恶魔的执念之深是有口皆碑的。



海茵玛莉露心中本来就积著部下被攻击，自己也被子弹射中头部的怨气，应该会认为这是报仇的绝佳机会。



「先载居民离开。其实直接回去才是标准答案，不过……」



在跟幻兽族的战斗中，梦魔姬是不可或缺的。



无法预测当他告诉那个恶魔「那我们先回去」时，她会有什么样的心情。



虽然不至于倒戈，在这边惹她不开心八成会很麻烦。



「莎琪、阿修兰，我想跟你们打个商量。」



「啊──我不想听，我不想听！我已经有不好的预感了！」



「人家也不想听！」



「你们在这边等就好。因为需要有人保护居民。」



「喂、喂！」



「保持联络吧。我每隔十五分钟会联络你们一次。如果我没主动联络，就由你们联络我。我没回应的话，麻烦你们两个带居民逃出这里。」



「……等等，凯伊，你认真的吗！」



「贞德也是类似的状况。」



北方与南方的联合军，正在追著佣兵王阿凯因前往幻兽族的巢穴。



他们也一样冒著危险。



「啊啊讨厌，你真的很顽固。通讯机的电池要充满电喔！」



「我刚充过。」



「啊。说到通讯机那东西，老身跟铃娜昨晚拿来玩过，消耗了一些电量。」



「喂！……你们也听见了，我得省点电用。」



凯伊带著毫不愧疚的蕾莲，走向城市深处。



「凯伊，这边这边！」



铃娜在无人的街道上前进。



目的地是让矿工出入的矿坑入口。



「哎呀，你为我来啦，我好高兴。」



恶魔少女回过头。



她脱掉在人类面前穿著的人类反旗军战斗服，露出梦魔的黑翼。



「要是我没来，你会生气吧？」



「那当然，恶魔最讨厌寂寞了。」



「我会铭记在心……啊，对了。铃娜可以不用藏住翅膀。蕾莲也是，少了这个你会不安吧？」



铃娜脱下缠在腰间的灵装，还给蕾莲。



现在可以不必担心被人类看见。不如说是需要恶魔海茵玛莉露、蛮神族蕾莲、混血种铃娜三人都拿出全力的时候。



「嗯。七件都在果然让人心安。」



「那么薄的布挡得住机钢种的攻击吗？会直接被射出一个洞吧？」



「啰嗦。话先说在前头，是汝说要去的，所以汝要认真做事啊。咱们只是陪汝来的。」



「好好好。」



梦魔姬自在地于狭窄的坑道中前进。



每几公尺设有小小的电灯，勉强看得见前后左右，但由于坑道是平缓的下坡，四处又都是弯道，深处几乎看不见。



「唔。老身不喜欢这个土的味道。」



蕾莲伸手抚摸经过修补的土墙。



「贫瘠的土。没有任何养分。这样哪长得出植物。」



「跟你的胸部一样。」



「汝真的很啰唆！是梦魔汝身上多余的肉太多了！」



「……你们俩都安静点。」



矿坑里会有回音。



假如机钢种潜伏在这附近，光听见刚才的声音就会袭击而来吧。



「凯伊，那些家伙都不出来耶。」



「因为坑道这里还很浅。它们逃进更深层的地方都不奇怪。可是铃娜，就算看见那些家伙，在我下达指示前不要跟它们开战。」



「咦？为什么？」



「洞顶会掉下来。这叫崩塌。」



这条坑道类似蚂蚁的巢穴。正因为只是在山里挖出来的道路，墙壁及洞顶很容易就会塌陷。



「万一洞穴塌了，我们会被活埋。听懂了吧，海茵玛莉露？千万不能一遇到敌人就用法术喔。」



「咦，我无所谓呀。只不过是被岩石埋住，恶魔又不会窒息。」



「你的脸被土弄脏也无所谓吗？会糟蹋你的美貌喔。」



「…………」



「小心点。」



「……是──没办法喽。」



梦魔鼓起脸颊，心不甘情不愿地答应。



「走这个方向没错，不过还要再下去一点。我猜它们逃到坑道这里的更深处了。」



海茵玛莉露手上拿著钢铁色的碎片。



在地上战斗时，从机钢种的装甲上剥落的。



「上面附著著我的法力。不管它们躲到哪里，都休想逃掉。」



「如果这里真的是它们的巢穴，你打算怎么做？」



「直接摧毁呀？」



「有几百只、几千只也一样吗？」



「到时就回到地面，从地面轰掉整座山，让地下变成熔岩。即使它们的身体是用钢铁做的，只要熔掉就行。」



梦魔姬露出肉食野兽看了都会怕的狰狞笑容，大步前进。



「挡路的东西得清乾净才行。只要把机钢种歼灭，凡妮沙姊姊大人应该会夸奖我吧。」



「────」



坑道静寂无声。



海茵玛莉露说出的名字代表什么意思，凯伊也已经听说了。



「恶魔转生？老身听说即使是上级恶魔，成功率也未满百分之一。」



「蛮神族懂真多。可惜答错了，最上级恶魔不适用那个机率。」



「……冥帝凡妮沙跟汝也是吗？」



「谁知道？我没试过，所以不清楚。因为我没输过。」



恶魔少女在下坡上前行。



充斥霉味及尘土味的坑道，依然什么都没出现。



「不过我愈来愈疑惑了。凯伊，你对凡妮沙姊姊大人做了什么？」



「什么意思？」



「凡妮沙姊姊大人成功转生，我以为她肯定会盯上你和铃娜的性命，下令攻击王都。」



「……是啊。说实话我也做好觉悟了。」



他还真不知道该如何回答。



……我第一个想到的也是这个。



……因为人类和恶魔就是那种关系。杀与被杀的关系。



然而事实并非如此。



『把人类凯伊找出来。』



『复仇？哈，朕岂会为如此渺小的目的下令？』



「她说她想跟你谈『希德』的事。我也不知道姊姊大人下达这个命令时在想什么，希德是什么呀？」



「人类。」



「还有呢？」



「是我在找的人。虽然是百年前的人了。」



「啊？那和凡妮沙姊姊大人有什么关系？我问过姊姊大人，可是她不肯告诉我。」



「是可以跟你说，不过你自己说想探索这座矿山的。」



「那等解决机钢种后再说吧。」



空气混浊。



风已经吹不进来，大概是因为他们来到了有一定深度的地方。完全没有空气流通的矿山深部。



「哎呀？」



恶魔停下脚步。



开始在昏暗的坑道中观察周围。



「奇怪。是因为我们边走边聊天的关系，走过头了吗……从我手下逃离的机钢种的反应，在这道墙对面耶。」



她将手贴在土墙上。



他们沿著机钢种经过的坑道直线追踪，回过神时敌人却在土里。眼前的是坑道。



可是，从法力反应判断，机钢种似乎没经过这条道路。



「怪了，我明明是循著标记在它们身上的法力追过来的。刚才我们走过的路线有岔路吗？不仅没靠近目标，还离得愈来愈远。」



「你知道跟那家伙现在隔多远吗？」



「嗯……我的五百步左右？」



从海茵玛莉露的身高计算她一步的距离──



可以推算出约三百公尺。



「我们是走直线追过来的，机钢种则透过藏在某处的隐藏通道之类的东西逃走……吗？」



可供机钢种作为能量来源的钢铁，矿山这里要多少有多少。



若这里是机钢种的巢穴，他们熟知连人类都不知道的捷径或岔路也不奇怪。



「凯伊，是不是这里？」



走在最后面的精灵巫女，不知何时往回走了十公尺左右。在刚走下来的坡道途中驻足，碰触土墙。



「有挖过的痕迹。」



「！真的吗！…………呃，我看不出差异耶。」



坚硬的黑色土层。



灯光微弱当然也有影响，但就算不论这一点，自己凯伊也不知道蕾莲为何要碰这面墙壁。



……看起来没差啊。



……土的颜色和硬度都一样。



「唉──精灵，你可不可以不要因为想引人注目就随便乱扯？这面墙壁？没有任何可疑之处呀。」



「这是自然。汝认为机钢种会留下可疑的痕迹吗？」



「那你怎么看出来的？」



「提到对土壤的知识，世上无人能胜过矮人。而与矮人共存的就是咱们精灵。别小看老身。」