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新的一年从三日开始营业，但只有守和高野的精神仍然高昂不起来。



「装做不知道。」



守问及高野和主任谈话的结果，高野懊恼地紧握拳头回答道，又说：



「把复制的录影带摆在眼前，他还佯装下知道。我一再追究，他们反问：你能证实其中的因果关系吗？还说，如果这件事搅和得太厉害，会给你的部下添麻烦喔。」



「意思是，我们？」



「主任也很聪明呢，虽然我不在乎被炒鱿鱼，但书籍专柜里有很多人很看重这份工作呢。」



应该有办法的。高野凝视着开始播放影片的录影机，说：



「一定要把那玩意儿从这里驱赶出去！」



从另一层的意义来看，新年对守而言，还星让他心情沉重。「那个人」还没跟他接触，他觉得自己快被沉重的压力压垮了。



手里拿着压岁钱的孩子涌入书籍专柜，守也支援会计，为了应付购买游戏书和漫画的小孩忙得团团转。佐藤远离日本，正在砂漠——那全被砂尘包围的地方。守越来越羡慕他。



被母亲带着来买文学全集的小学生，流露出抱怨的眼神盯着动画人物的专柜，守不由得同情起他，找零钱的时候，把镶饰着超人气漫画人物的徽章也一起递给他，小学生的眼神亮了起来，说：



「谢谢！」



守用手势暗示他赶紧收好。正在这时，有人喊他的名字：



「日下！」



在专柜的入口处，一个比孩子高出许多的人站在那里，是吉武。



「很抱歉，在这么简陋的地方……」



正好是午休时间，守受邀一起吃饭，守领着吉武到五楼小吃街的中华料理店。带着曾旅行世界各地，想必是一定程度的美食家吉武到这小店来，守觉得很不好意思，但又不能走远，只好委屈客人了。



吉武拿热毛巾擦了脸后，笑着摆摆手说：



「无所谓。我跟你说过平时我都怎么吃中饭的吗？常吃外带便当呢。」 ．



「真的吗？」



「真的。对我来说，刚煮好的饭和味增汤是最棒的佳肴。从前，借住在简陋的旅馆那段时间，常梦到热腾腾的料理呢。」



吉武点了几样高级料理后，还加点了甜点荔枝。这里的服务生是守打工的同事，只见他手里拿着点菜单，微偏着头走到厨房里头去了。守担心地想，虽然菜单上有荔枝这道甜点，但恐怕连荔枝的影子都没有呢。



「我去你家，听说你假日在这里打工。」



大造和以子过的是可说是睡觉年。尤其是大造，因为不习惯耗费体力的工作而疲累不堪，说是腰痛，成天躺着。对吉武突然的造访，想必很慌张吧。



菜送上来，吉武催促着守拿起筷子，说：



「多吃点，下午也会很忙吧。」



「大白天就吃得这么丰盛，会被同事怨恨的。」



「那么，下次一起招待大家。一定喔，我和太太两个人生活，一直都很憧憬大伙儿热热闹闹地吃饭。」



「吉武先生也从今天开始上班吗？」



守一直以为企业里的大人物能多休假几天。



「要处理的事很多。况且，工作时反而觉得比较轻松。因为啊，元旦到夏威夷的日本人村度假，没想到竟然碰到认识的人。」



「夏威夷？」



守心想，怪不得，吉武皮肤应该晒得更黑才对。



「是为了打高尔夫球休的假，我太大还留在那里，她果然是太闲了呢。」



「好好喔。」



「你也去玩一次吧。我在那儿买了一栋别墅，虽然不算大，但看得到威基基海滩，还可以吃到比饭店更棒的饭喔。」



吉武边说这是惯例，边拿出一大盒巧克力，说：



「送给卖场的工作人员。大家都累了，一副需要糖分的表情。」



简直就像「美国伯伯」呢。守边吃，边想起从真纪那里听来的故事。一个到美国去创业赚了很多钱的人，去拜访穷苦的劳动者人家。劳动者一家幸运地得到了钱财，而有钱的伯伯则得到了家庭的亲情与温暖。这是真纪最喜欢的故事。



可能是守的脸上显现出回想的表情，吉武感兴趣地问：



「想起以前的事所以笑了？」



「啊，不是，对不起。没什么，正好想到姨丈的事。」



「姨丈？」



守慌了，说：「思，我家的姨丈看来好像已经习惯新工作了，每天都乐得很呢，这一切，都是托吉武先生的福。」



说完以后，自己也察觉这么说怪怪的，又加了一句：



「喔……，对不起，这么说更奇怪了。」



吉武答说是，笑了。



「其实，我是浅野家的养子，但那并非正式的，我们的姓也不一样，其实我和真纪姊是表姊弟。」



「你父母呢？」吉武慢慢地问道。



「母亲已过世了，父亲……，」稍微迟疑了一下，说道：「就和去世了一样，因为一直都不知道他的行踪。」



到新日本商社工作后不久，大造有一次显得很意外地说：「我在公司听到，吉武先生听说也出身枚川。」说不定他知道日下敏夫的事，守看着吉武的反应，但吉武什么都没说。



直到甜点送上来，有一小段时间气氛显得沉闷。守突然想到，问问他也许无妨。



「吉武先生，你认为人可以任意操纵别人吗？」



吉武正剥着送来的荔枝的壳，停下手，问：



「什么意思？」



「也就是说，命令别人，要别人做其实并不想做的事，可能吗？」



吉武笑了出，「如果有那种方法，我也想知道呢。我想在秘书身上试试看。她呀，真的很严格。没经过她的允许，我连厕所都不能去。」



果然。守心想，连亲眼目睹的自己都无法相信，如何能让别人认真思考这件事。



「您知道一家叫学院广告的公司吗？」



「嗯，不知道。是广告代理商吗？」



侍者送来香片。菜吃得精光，放荔枝的盘子只剩下荔枝壳、吐出来的荔枝子和融化了的冰。



「谢谢招待，下午会打瞌睡呢。」



守和吉武在店门口分手。「我想买点东西再回去，虽然里头很混乱，不过逛起来很愉快呢。」吉武如此说道，搭着手扶梯下楼了。



约三十分钟以后，高野急急忙忙跑到结帐处找守。



「守，刚才到这里找你的人是朋友吗？」



「嗯，是啊，还请我吃中饭呢。」



高野依然一脸慌张的表情，说：「那人倒在一楼出口的附近哟，现在……」



守也听到了由远而近的救护车铃声。



「好像很亢奋的样子，我在那一瞬间猛然想起那家伙呢。」



「那家伙？你说柿山吗？别说笑了！」



守跳出结帐处，朝一楼飞奔而去。



`



二



他感觉很幸福。十二年来，不曾有过的幸福感紧紧包围着他。



是个好孩子。真的。上次去拜访的时候，还特地追过来向我致谢。压根儿没想到在十字路口被那孩子看到。



是个好孩子……栽培得老老实实的。无论如何都要给那孩子一个美好的未来，这是我的义务。首先，要很有技巧地开口，表示上大学的时候会支援他。如果那孩子希望出国，再送他去留学。



以后，在我这里工作也行。当然，不能老让他当从业员，必须要把我建立起来的事业，让那孩子继承。不过，必须要那孩子对我的工作感兴趣才行。如果他不感兴趣，那就为他想去的地方先建立好人脉吧……不，还是想把他带在身边，否则……



过于陶醉在幸福的情绪中，刚开始，他根本不介意身体渐渐地不太舒服。可能是人潮的关系吧，空气很糟，为何不开空调呢？守得长时间待在这种地方吗？有没有更好的工读……



对了，不一定要局限于未来，邀他看看要不要在我公司打工？营业部二科正缺人手。这么一来，也能常常见到那孩子。



一切都很顺利，没有需要担心的事。



开始觉得头痛、呼吸困难。胸部里，心脏仿佛敲锣似的咚咚直跳。疼痛传遍全身，很像宿醉后翌日早晨的电话铃声，声声传来令人难以忍受的撞击，痛苦难忍……



模糊的视线里，映照出大批购物者的影子。他看到了画面明亮的录影机。刚才进到店里时，还对那下了功夫制造的漂亮展示品感到兴趣。



对了，明亮，这里太亮了，所以眼睛很痛。



女店员的手伸了过来，先生，您怎么啦？



他试着回答，没什么，稍微有点不舒服……



然后，他注意到了。



那不是店员。这里不是热闹的商店。这里是令人心生恐惧的地方，仅在噩梦中才见过的地方，是被拷问的场所，被关进去就再也出不来的地方。



先生！呼唤声。不是。这也是圈套，这是追赶我的圈套。



先生。那只缠人的手变长了，企图要碰触他，要抓他，把他抓回去。



他逃走，脚却不听使唤。大家都在看他。伸出手、低声说话。最惧怕的事发生了。



必须走到外面去，必须逃出这个地方，还有时间可以逃。我原本想补偿的，现在好不容易时机到了，为何在这时发生这种事？不公平。



他没意识到自己已倒在地上。先是屈膝，然后上半身慢慢地躺下，倒了下去。他抬起无力的手腕，拚命地按着胸部，小心不让他戴在身上宝贵的东西遗失了，身体压在手腕上倒了下去。



地板很冰。传出鞋底橡胶的味道。在丧失意识以前，最后他感受到的是，撞击地面时，嘴角割裂、血流了出来，血的味道像铜。



三



医院的一间病房里，吉武浩一在被送来的t小时之后恢复意识。守在他的床脚拉近椅子坐着。



吉武倒地时，指甲和嘴唇泛青，又由于手按在左胸的关系，起初以为是心脏病发作，医生和护士的表情戒慎、紧张。在走廊上等候的守，胆怯地以为说不定会听到最糟糕的结果，两眼直盯着大门紧闭着的治疗室。



但是，吉武被抬进去后三十分钟，脉搏和呼吸次数都恢复正常，血压也安定了。医生歪着脖子表示不解，对守下了指示，「到病房再观察看看。」



「这是怎么回事？」



恢复神智的吉武第一句话就这么问。



「那是我应该说的话吧，你觉得怎么样？」



守遵照医生的指示，按了床边的护士呼叫铃时说道。



守边听主治医生和吉武的对话，心里想着。



（我在那一瞬间，想起了柿山。）



高野如此说道。换句话说，吉武也因为那个潜意识画面，精神受到了干扰，这一点和柿山的事产生了连结。



「有没有做过全身检查？」医生问道。



「去年春天，花了一星期彻底检查过了，」吉武回答后，问道：「我是心脏麻痹发作吗？」



「没心脏麻痹这种病，」医生回答：「一切正常……但是你刚才好像很不舒服的样子，有过这种情形吗？」



「完全没有，连我自己都无法相信。我真的晕倒了吗？」



「总之，先仔细检查一遍，」医生宣告：「得暂时住院。」



「我没事了，还……」



吉武抗议道，但是医生和护士已走出病房。



「健康第一啦，」守笑着安慰他。



「医生太小题大作了，」吉武说：「只不过是压力造成的。经常有的事。尤其是从去年大约十二月开始，早上睁开眼睛会忘记昨晚做了哪些事。嘿，有一半是因为酒醉的关系。你是跟救护车一起来的吗？」



吉武看着仍穿着「月桂树」制服的守问道。



守点头，说：「跟您家里连络了。您家里的佣人会把住院必要的换洗衣物带来。」



「喔，受你关照，谢谢。」



个人病房虽干净，但很无趣。充满药味的空气和白色的床，其他就只有一张椅子和小小的壁橱。床边墙上的挂钩挂着用衣架吊起的吉武的衣服。



快六点钟时，佣人终于来了。



「不需要特别准备什么。我马上出院，西装放那边就好，真的没什么，你马上回去。」



吉武果断地做了指示，事实上，他的脸色也变好了。



「可是，医生说得住院呢，」佣人说道，不太情愿地加了一句：「我今晚住这里好吗？」



佣人流露出不满的口气。守原想等她人来了后跟她替换，这么一来，不由得觉得吉武很可怜。



「没那必要，你回去，没关系的。」



佣人微笑地问道：「要通知太太吗？」



「也没那必要。她回来时我都出院了。」



她走了后，守稍微想了一下，小心地问道：



「如果方便的话，今晚，我就睡这里吧。」



吉武撑起身子说：「让你这么麻烦……」



「可是，万一又发作了，很可怕吧？」



「你睡哪里？不能睡地板吧。」



「我去借张叠床，应该还有放床的空间吧。我也跟家里说了，一个晚上没什么，我可能也帮不上什么忙。」



「没那回事。那么，就遵从你的美意罗。」



熄灯前，护士来量体温，看到守，问吉武「儿子吗？」。吉武困惑似地望了守一眼。



「是私生子，」守装模作样地回答，护士笑了。



「真好玩，不过，很厉害呢。」



过不久，那名护士又出现了，她拿了几本杂志来，说：「很无聊吧。」并叮咛道：「看到熄灯为止喔。」



夜很长，可是不无聊。因为，有很多事情要想。



这时候，守初次对高野所提出的假设感到怀疑。这样的心情和质疑「这么做能证实因果关系吗？」的鸭志明是一样的。



吉武的情况应该和那女孩、柿山不同。虽然吉武为大造做了车祸的目击证明，也多少在警察局经历了不愉快，但应该没有那种无意识恐惧（会被抓喔、会被抓喔）的理由。



（除非新日本商事逃了莫大一笔税什么的……不会吧）



守边想着，不知不觉地睡着了。



深夜，似乎有什么东西轻轻的掉在地板上。守被啪的声音吵醒，果然并没睡熟。而吉武正安静地发出规律的呼吸声。



环顾微暗的房间，吉武的上衣和衬衫从衣架上滑落下来，在地板上堆成一座皱巴巴的小山。



嘿，真麻烦，守心想，他悄悄起身，顺便去上厕所。



他捡起上衣和衬衫的时候，有什么东西掉了下来。从口袋滑落出来的吧，在地板上发出小小硬硬的声音。



利用透射在窗帘上昏暗的月光，守摸索着掉下来的东西，那东西滚落在床脚的阴暗处。



是一只白金戒指。上面有简单的图案。可能是结婚戒指吧，守心想，所以才放在口袋里，刚才掉落的是这个吧，守靠近窗边仔细地看。在戒指内侧，刻着日期和姓名首字母。



「K to T」。



然后，日期是……这个日期守有印象，和守小心地保管着，而且当想到母亲时拿出来看的启子的遗物——那只结婚戒指内侧所刻的日期相同。



是守的双亲结婚记念日的日期。



K to T。



启子送给敏夫。



小学时代，有一次骑自行车，曾遭遇镰鼬（译注）。那一刹那，感到右脚一阵冰凉，停下车一看，腿肚上裂开了约十公分。那时，伤口像死鱼肚般发白，守吓了一跳，还盯着看的时候，血啪地喷了出来。



这和那经验完全一样，事情发生后才对它有所意识，如血喷出来似的。



是父亲。



（我不知道你父亲长什么样子。）



（也许在哪里擦肩而过，不过，不认识。）



呆站着想，这个人是父亲。



所以，才对潜意识画面产生反应。



回来了。吉武浩一是日下敏夫。父亲回来了。



第二天一早，吉武醒来时，守已不在了。他到大姊大的家去了。



每个人家都还在沉睡的时刻。东方的早霞已缓缓升起，但天空中还残留着星星。送报生的自行车从旁越过。



大姊大家里厨房的灯旦兄了。双亲在出版社工作的大姊大，代替有时工作到深夜的母亲做早餐，连本人都说过是「惊人地早起」。



守在她家门口，冰冷的手插在裤袋里。



门打开了，大姊大走了出来，瞄了瞄放报纸的箱子。转回身时，发现了守，问：



「日下？」



她吓了一大跳似的眨着眼睛，说：「怎么啦？这么早？」



守沉默着，微微耸了耸肩。大姊大走近了说：



「讨厌……，快冻死了喽。什么时候来的？」



守答不出来，只是想跟她说，你说对了，父亲真的就在旁边，真不相信有这种事。



「哪……，发生什么事了？到底怎么啦？」



守伸出双手搭在她的肩膀上，拉近自己。并不是想抱她，而是想被抱，想有个依靠。



「怎么啦？」



大姊大抱着他，小声地继续问，边蹲下来紧紧地把他抱在怀里，为他取暖。



译注：旋风在空气申形成的真空部份，人体接触后，皮肤会进裂出血。



四



「嘿，小弟弟。」



如先前所约定的，听到那声音是一月七日的早晨。



「你好吗？小弟弟，是一个好年吗？」



守尚未重新振作起来，也不想重新振作，仿佛突然刚收到精巧但容易损坏的东西似的，无法伸出手去取。



吉武的口袋出现了日下敏夫的结婚戒指。若用文字表示，不过就如此，但是换成口语，却变得无法说出口、很沉重的话。没跟任何人说，也不知该如何坦白。



对大姊大只说了：「只是突然想见你一面。」她没追问，何况他的态度并没有骤然改变。



「如果是这种表情的话，随时都欢迎喔。」大姊大说道，笑了。



七日的早晨，守的头脑里还布满云雾。「那个人」的电话彷佛把云雾吹散了，守调整姿势坐正起来。



「今天下午三点，地点在数寄屋桥的十字路口，知道吗？」



「知道。」



「一定要来，那里将会是高木和子最后待的地方。我也和你在那里见面吧，我等着你。」



守中午在有乐町车站下车，走到数寄屋桥十字路口。天气很好。



没有目标。然而，手里紧握着《情报频道》，凭记忆还能想像刊登在上面的高木和子的脸。



但是，根据真纪的意见，女性会因服装和发型而让人印象改观（因交往的男性不同，也会突然改变），但守不愿想那么远。



况且，这人潮。彷佛东京所有的人全聚集在此一样。购物、约会、看电影，全家一起行动的也很醒目。在如此平和的气氛中，有如前进在漆黑丛林中的斥候兵、在雪原中失去地图的登山者，守独自一人旁徨地走着，走了漫长的一段迷路，瞄了一眼走过的年轻女性的脸，追赶背影，



疲倦地停下了脚步，然后，又追随跨越十字路口的侧影跑去。



郡不范表演时真纪的脸……原本一直如常，可是她却在开始唤他「小弟弟」时，目光失焦。



想在这拥挤人群中寻觅时找到的那张脸，也许和其他无数的脸一样，笑着，聊着，光辉灿烂。说不定到了三点，连来也不来。



怎么办？在银座所有的百货公司、咖啡店、电影院、剧场，高呼「高木和子小姐」吗？



时间在无谓的搜寻中消逝。



两点三十分。



和子扶着三田村的手腕，走上地铁的楼梯，走到MAN。星刚。这时是两点四十分。



「信里写着要我一个人来。他看到我们在一起，可能不会出现。」



「可是人这么多又拥挤，稍微分开的话，马上会走失的。」



三田村发现前面的公园有人在卖气球。



「就用那个吧，手拿着气球的话，你在哪里也能马上知道。」



和子手里拿着红色气球。



「像个小孩子。」



「是护身符。」



两点四十五分。



守在西银座百货公司旁一个窄小的花坛坐下，休息一下。



现在只能在这里等了。到了三点，如果发现有人做出异常行动，就只能立刻跳出去了。



眼前，在很长一段的十字路口上，每隔一定的间隔，就有大批的人潮经过。戴着白色腕章的交通巡逻警察做出手势，对着超速车和等不及急过马路的行人，吹出尖锐的哨子声。



为何选在这个十字路口？



号志换了，车子开始在护城回芳的道路上来来往往。



为何选三点钟？



两点五十三分二十秒。



冷不防地有人从背后拍了守的肩膀，守以怒喝般的气势回过头，只见一名慌张失措的年轻女孩站着，手里拿着夹板。



「吓我一跳！你一个人吗？」



女孩以毫不生疏的语气靠近，「兜售」这事是全年无休的吗？守回瞪对方一眼后站起来。



「什么嘛，奇怪的小鬼！」



雨点五十六分。



站在位于西武百货公司和阪急百货公司问、前往国营J R有乐町车站的通路入口处的和子，突然感觉周围拥挤了起来，连应该站在通路对面的三田村的脸都看不见了。和子紧抓住气球的线，想移动到人较少的地方，走向前去。



人墙形成。前面的人应该没有理由停下脚步呀，和子觉得一阵不快。



「对不起，请借过一下。」



抬头正看着什么的年轻情侣让出了路，在他们后面也有一群女性正仰头望着什么东西。



「对不起……，很抱歉，请让路。」



雨点五十九分。这时，背后不知是谁快速地挨了过来，那人使劲地抓起和子的右手，在她耳边低语着：



「现在，几点钟了？」



和子的手松开了汽球。



守再度回到十字路口。



他在等候信号的人群中疯狂似地自问，东京有无数的繁华街道、人潮拥挤的十字路口，为什么独独选择这里？



三点整。



身边传来悠扬的、音乐盒似的钟声。



是MARION。守转过头去确认了时间。人群开始移动，所有方向的行人号志灯都是绿色的。



钟声持续着，一如以往听许多次的音色。每天，精巧地组合的人偶会在一定的时刻，从固定在墙壁上的钟里走出来，用小鎚子敲钟。现在是三点，钟响的时刻，人们都停下脚步仰头望着钟。一群人。



在这里吗？在这个极难分辨的众多脸孔聚集在一起的地方吗？就像故意让守找不到高木和子似从门。



「啊，气球！」



走过守身旁的小女孩，从仰望钟的人群中，指着飞舞在天空的汽球说道。守也反射性朝气球望过去。



行人的号志转红，车子疾驰而去，卷起轰隆声。



从仰望着人偶的人群中，有人以异样的速度急速冲出。黑色的大衣遮住了守的视线，是个女人。她没停下脚步，笔直地朝车流中的晴海路跑去，提起脚来仿佛要跨过护栏。



守飞奔出去，同时高喊道：



「拦住她！有谁？赶快拦住她！」



时间停顿了。眼看着就要跨越护栏的女子白晰的腿肚映在守的眼里，黑色大衣下摆翻飞。守跃进人群，仿佛遭受无数拳头痛击似的，身体一震又弹了回来。气势太强，守踉跄了。



另外，不知是谁也从人群中挣脱而出，这次是个年轻男子，一脸吓得僵硬的表情，没命地跑、跑着，当他的手抓住女子黑色的大衣时，守也跑近了护栏，两人合力把她拉下来，三个人一起跌下，一屁股坐在地面上。人群中传出惊叫声。



女子失去血色的脸上，两只眼睛睁得大大的。



是高木和子。没错，是在相片里看过的脸。感谢神！有生以来头一遭，守如此想道。



「到底是怎么回事？！」飞奔出来的年轻男子，注视着和子和守的脸，以同样苍白的脸喃喃问道。



钟声已停，人墙已散。有人以嫌恶似的眼神望着跌坐在路旁的三个人，许多人擦身而过。



仿佛是听到男子的声音后才醒来似的，高木和子打着哆嗦、眨着眼睛，茫然地抬头望着男子。



「刚才你险些冲到车流中了！」男子提醍似的说着。



「我？」



「你是高木和子小姐吗？」



守因恐慌，以至于舌头都打结了。



「我，我怎么了？」



「已经没事了。幸好这个人大声喊叫，气球不见了，我根本不知道你人在哪里。」



「你帮了我吗？」和子向守问道。



「这位也是。他是朋友吗？」



守看着年轻男子，男子点点头。



「男孩……，对了，你去过桥本信彦的家吧？」



和子伸出手抓住守的夹克袖子，说道。



「他因为瓦斯爆炸死掉了，你也去了，是不是？」



「是。那以后，我想尽办法想找到你。」



「我也想见你呢。你是谁？和桥本先生是什么关系？你知道些什么吧？今天要我来这里的信也是你写的吗？」



和子紧抓住守的手又冰又冶。守急忙问：「信？你是被叫到这里来的吗？」



「是啊，」男子回答：「信上写能助她一臂之力。」



守有些粗暴地拉起和玉让她站起来，然后对着男子说：



「请赶快带高木小姐离开这里。你们有可以去的地方吧？以后要怎么跟你们连络？」



男子像搂着似的撑住和子，回答道：



「到我店里就行。」



接着他告诉守「塞伯拉斯」的地点。



「细节的事以后再说，总之，情况紧急，赶快离开这里。」



「知道了。」



两人离去后，守觉悟到摊牌的时机到了，环顾着四周。「那个人」 一定还在旁边，这一切他应该都看在眼里。



然后，守感觉到，「那个人」的手落在右肩上。



五



他生病了！



很奇怪的，第一印象竟是如此。曾那么恐惧的「那个人」，竟然像个老病人。



「嘿，小弟弟，终于见面了！」



他以微微沙哑的声音说道。身高也和守差不多。原来的肉体不知足歪让病魔给压缩了，只有头看起来出奇的大。松垮垮的银灰色西装，和头发的颜色相似。眼下松弛，脸上除了刻着年纪的皱纹以外，覆盖在身上的是疾病把肉刨削掉的、残骸般的皮肤。



全身唯有盯着守看的两只眼睛还活着。



「小弟弟，你当然知道我是谁吧。」



守用力缩起下巴，点了点头，说：



「第四个人失败了吧。」



很意外地，老人笑了，说：「你做得很好。我就知道你做得到。高木和子的事不管它。那么，走吧。」



「走？去哪里？」



「没什么好害怕的，我喜欢你，而且我有话要跟你说，所以用这种方式把你找出来。别说话，跟着我走。」



随老人搭上计程车，约晃了三十分钟后下车。头顶上有高速公路经过，公寓混在办公大楼中。夕阳余晖鲜红得像是不吉利的返照，映在大楼的墙壁上。



计程车离去后，守内心的畏怯感又回来了。刚才的计程车，对他而言，竞像是能载他回到正常世界的最后一艘船。



老人带领他走进道路稍微凹入的地方，来到一栋五层楼的白墙公寓。走进建筑物以前，守牢牢地记住周围的样子。



公寓对面，在大楼与大楼之间，潺潺流着缩起肩膀般细细的运河。对面有立体停车场。附近的电线杆上贴着附近的居住情况标一不脾。无论会发生何种情况，至少要知道自己身在何处。



老人在五。三号室前止步，说：



「这里。」



门上端挂着写着「原泽信次郎」的牌子。「那个人」的名字竟如此平凡，守觉得很难相信。



「原泽？」



守咕哝着，老人答道：



「那是我的名字，抱歉，我从没跟你说过。」



走过平凡而简朴的室内，老人推开后面的房间，让守进去然后关上门、打开灯，惊人情景在眼前展现开来。



最里面的墙壁前，拥挤地放置着类似音响的器材。守能分辨的是放置在中央的三台录音机的走带机器，以及两旁的扩音器、调谐……，还有，那是示波器吧，看起来又像增幅器。母亲启子死亡时，在加护病房看过类似的测量心跳和脑波的机器。



尽头的窗前，厚重的窗帘放了下来，把来自外面的光线都遮掩住了。那窗帘的材质并非棉或丰毛，而是类似X光技师所穿的围裙。



相反方向的墙上，有一座塞满书的固定壁橱，地板上铺着短毛地毯，有吸音的效果。然后，房间中央有一张安乐椅。



「怎样？」原泽老人说道。在灯光及全然的寂静中，那声音极为人性。



「你在这里做些什么？」



老人将上衣脱下，放在一旁的机材上，说：



「说来话长，你累了吧，坐下不好吗？」



「不用，」守背对着窗站着说：「你怎么看都像个病人呢！」



「是吗？」



「一目了然。」



「是吗？那么，时间不多了，从哪部份开始说明好呢。」



老人手插在腰问，像只鹤般在器材前缓缓踱步，然后停在录音机走带机前，说：



「首先，我透露个内幕吧。．」



他打开走带机的开关，红色灯亮起，从扩音机传出录音带绕行的声音。接下来，听到原泽老人念着日期和时间的声音。



「被试验者，浅野真纪，女性，年龄二十一岁。」



守不禁向前倾，老人的声音继续：



「你叫什么名字？」



「浅野真纪。」



真纪的声音答道，稍带睡意、很平稳，不过的确是真纪的声音。真纪逐一且老实地回答老人提出的问题。出生年月日、家庭成员、职业、现在的健康状态……



「你的姊姊……，正确的说是表姊，她是个很容易追随暗示的人。很柔软，适应能力强，是接受催眠实验最理想的典型。」



「催眠？」守跳了起来，仿佛被烫伤的猫，他紧抓住老人问：「你，对姊姊施了催眠术？」



「是啊，小弟弟，」原泽老人沉着地挣脱后继续说道：「把手放开。你不想再听下去了吗？」



守喘着气放开后，老人加大了录音带的音量。



「你喜欢的地方是哪里？」



「海……，喜欢蓝色的海。」



「海的哪里呢？沙滩？或者是海面上？」



「是……游艇……游艇很好。坐在甲板上，吹着海风……」



老人的声音继续，暗示着真纪：你坐在游艇的甲板上，晒着太阳，很快乐、很放松……



「从现在起，请仔细听我所说的。听得到吗？」



「很清楚。」



「你家有钟吗？」



「有。」



「时间一到会响起铃声或钟声吗？」



「有……是挂钟。」



「那么，明天当那个挂钟敲响下午九点钟的时候，请你如此转达给日下守。」



「明天，家里的挂钟敲响下午九点钟的时候，转达守……」



「小弟弟，我打了电话给桥本信彦，可是他已经死了。」



真纪僵硬地重复着相同的话。



「对。知道了吧。那么，从现在开始，我数到三，然后你会醒来，走出这栋建筑。一走出门口，你就会完全忘记现在所有的事，完全忘记和我见过面、我下命令的事。现在的事全部会在明天下午九点钟自然地浮现在你心中。等你转达了我的话之后，也会忘记你曾听从我的命令行动。」



「完全忘记……」



「听好了喔，那么，开始数，一、二、三，好。」



录音带在此打住。



「这是所谓的后催眠现象，」原泽老人开始说明：「引导接受实验者陷入极深的催眠状态，在他的工意识里下达命令。而根据所下达的某种一定的关键字……话也好、声音也行，任何动作都可以……，能够让他做出回应传唤、所下达命令的动作。被实验者会把这件事忘得一干二净，当然，也不会意识到自己的行动，只在记忆中形成一个空洞而已。」



在做模拟示范的前一个晚上，真纪曾说过有段时间，无论如何都想不起来自己身在何处……，示范后也不记得自己做了什么。



「很容易做到。我是个很熟练的诱导者。只要能接近被实验者、向他搭话，就很容易能引导他进入催眠状态。在规律的间隔中，只要指头作响、敲敲东西，就能将他们导入较浅的催眠状态。接下来，花点时间，把他带到更安静、更适合，像这里的地方来，再下达更深的暗示。如果无论如何都很难诱导他们进入催眠状态，也会使用药物，主要是巴比妥酸（丙二醯）等。不过，女性不需用到，女性是很容易接受暗示的生物。」