1



……好安静。



使鼓膜发疼的寂静。如同置身于一切生物冬眠蛰伏的隆冬雪山，或是烈日毒辣的盛夏沙漠里。



在在都令人联想到如此严酷的自然环境。



「…………」



然而，这里却是距离那些大自然环境无比遥远的居住区中央。



天结宫两百六十九层。



耸立于浮游大陆奥比耶﹒克雷亚中心处的高塔，当中接近最上层的楼层之一。塔内干部平时用来开会的地方。



『喂喂，榭尔提斯？我们也离开吧。』



「…………」



『喂！大家都出去，只剩下我们啰。两个人待在会议室里多无聊啊。』



「……嗯。」



『哦？』



「说得也是。走吧，必须准备一下才行。」



待在独留自己一人的房间内，榭尔提斯望着天花板的照明叹息道。



——紧握的双拳。



摊开渗满汗水的手掌，他扶着圆桌从椅子上起身。



『真是想不到，还以为你会高兴得蹦蹦跳跳呢。』



「……我又不是小狗。」



对胸前闪动的机械水晶耸耸肩膀后，他往门口走去。



然后推开印有「269-D会议室」字样的门。



……现在高兴还太早。



……至少，必须等到空白（伊格尼德）知道如何解除我身上的魔笛为止。



榭尔提斯叹了一口气，按捺着全身近似抽搐的紧张感。他穿过会议室的门，在空无一人的通道上直直走向电梯。



没错。



一切都始于一个小时之前。



269-F会议室。



位于塔内两百六十九层，十多间会议室当中的这个房间内——



「那么，现在宣布与统政厅的合作计划中，参加入员的选拔结果。」



梅玫儿这么宣布道，语气一如往常地悠哉。另一方面，房间内的所有成员，嘴边都带着明显的紧张神色。



——入侵第三机关据点的计划。



「哦，已经选好了吗？不错嘛，这样一来我们也省了不少工夫。对吧，黑猫？」



「……是的。」



大摇大摆坐在椅子上的第九（修伊克），以及随从身分的女性部下。这个作战计划本身，便是统政厅派出的这两名执行官所提议的。



过去曾击溃天结宫的正护士部队，在数天前又袭击统政厅的异篇卿。此一计划便是为了入侵对方的据点，并查明其真实身分及目的。



……不过。



……这样一来，部队的成员就必须严格筛选了。



感受着喉咙的干渴，榭尔提斯紧张得屏住呼吸。



毕竟对手是「黄金」玛哈及「空白」伊格尼德两人所属的未知势力。其规模和目的至今仍未能明朗。但可肯定的是，自称「异篇卿」的这些人都有着怪物般的战斗力。如今既然要入侵对方的根据地，相较于顺利获选的成就感，伴随而来的压力更是沉重。



「对了黑猫，你觉得谁会被选上？」



「……修伊克大人，请不要在当事人的面前问这种问题。」



面对眯起双眼，神情愉快的上司，黑猫傻眼地摇摇头。



——塔内的绝对阶级人物，都在此齐聚一堂。



三位巫女。梅玫儿、优米以及正在待命中的碧欧拉。



千年狮同样是三位。烂、雷奥，还有待命中的荷恩。不仅如此，就连炼护士首席伊丝塔也来到了这里。



……相较之下，我们几个。



他偷看了一眼站在后方的队友们。



如此豪华的阵容中，最为突兀的是榭尔提斯、莫妮卡、威尔以及华宫这支候补生部队。由于之前随行远征统政厅的功绩，几人也被列入了选拔部队的候补名单。



「那么，待会叫到名字的人请留在房间里。」



最多仅有五人能入选。



凭藉少数精锐展开秘密行动，入侵敌人的根据地。一次可入侵的上限为四人——由于第九和黑猫两人已确定加入本队，天结宫的战力必须角逐仅剩的两个名额。至于其他三个名额，则会自动成为分遣队。



「那么——」



「啊——等等，梅玫儿。没被叫到的人怎么办？是不是回去做自己的事？还是要待命？」



烂忽然举手，打断梅攻儿问道。



「哎呀呀，真是爱操心呢。这一点不用烦恼哦——」



巫女对自己的专属护卫使了个眼色。



「什么叫爱操心？这些问题都很重要吧。没被选上的人比较多哦。」



「的确。不过你们都会被叫到名字，所以就不用担心了。」



「……啊？」



「叫到名字的人留在这个房间。不过我可没说，这些人都能参加入侵部队哦——」



见对方张嘴发愣的样子，梅玫儿露出促狭的眼神。



「本来打算之后再说明的，干脆先讲清楚吧。我等一下会依序叫大家的名字，同时指定要到哪个房间去。之后你们就在指定的房间里待命。包括必须留在这个房间的成员也是，你们按指示留下来就行了。」



「嗯嗯。也就是分成留守组、入侵部队的本队和分遣队……然后各自在指定的房间内听取梅玫儿大人的指示对吧？」



伊丝塔补充道，自信满满的笑容上看不出其内心想法。



「……唔，伊丝塔是不是太多嘴了？」



「完全没有问题~时机挑得刚刚好。」



梅玫儿丝毫不介意，依旧保持着微笑。



「那么，首先是————优米。」



「是……是的！」



或许是没想到会突然叫到自己的名字，优米满脸通红，结结巴巴地回答。



「你不要紧吧？」



「没……没事……没……没有问题！」



「好了好了，冷静一下。你先到走廊，在数过去的第二个房间里待命。就是269-H会议室，在那里等我过去吧。好了，动作快。」



「好……好的！」



优米急忙打开门﹒头也不回地小跑步离去。



「唉，真是的……门也不关好。那孩子动不动就容易紧张。算了，我们继续吧。」



梅玫儿的目光，转而投向一旁椅子上大剌剌坐着的少女。



「烂，你就待在这个房间。」



「哦，挺省事的嘛。」



「那么，我要念快一点啰。下一个，榭尔提斯。」



「…………」



「榭尔提斯·玛格那·伊尔。」



「快点，叫到你了。」



「——咦？」



被华宫扯了扯衣服，榭尔提斯总算回过神来。



「我吗？」



「是的。你是从这里过去的第二间269-D会议室。先到那里等着吧。」



梅玫儿不知从哪变出一把扇子，指着房间右方的墙壁说道。



「知道了。」



……还以为最后才会被叫到。



一开始的顺序是巫女和千年狮，下一个被叫到的自然也会是千年狮——就因为抱着这种先人为主的想法，所以完全反应不过来。



率先被点名的优米离开房间，前往左边数去第二间的269-H会议室。



第二顺位的烂则是留在269-F会议室里。



而自己是出了走廊后右边数去第二间的269-D会议室。



……目前为止都是分散开来。



……根本看不出哪边才是入侵第三机关的选拔成员。



『究竟哪个房间的人会雀屏中选呢？就算不是本队，能入选分遣队也不错。』



「只有耐心等待结果了。」



这么快被叫到，实在是一种失算。如此一来，便无从得知其他人被分到哪一间会议室了。



『顶多只能确定和我们同房间的人。』



「……有点紧张起来了。」



面带苦笑地摇摇头，榭尔提斯打开了脚ID会议室的门。



『哎呀，这里有茶壶和茶杯。准备得真周到。』



「意思是叫我们一边喝茶慢慢等吗。」



长方形的房间内整齐摆放着长桌，最靠近门口的桌上已备有冒着热气的茶壶。



『应该是梅玫儿安排的吧。从「天之车」的成员出现的那一刻，她或许就猜出对方的来意了。真是不容小看。』



「我承认她很有先见之明，不过在这种时候悠哉地喝茶……哇，居然还有饼干和蛋糕！奇怪？这蛋糕是——」



『是两只天鹅的蛋糕呢。梅玫儿偶尔会在那里买点心。』



「……双方的关系真是耐人寻味。」



尽管是巫女的一番好意，这些红茶和点心还是心领了。榭尔提斯在摆放茶杯的桌子后方挑了一张长桌，直接坐在靠外的椅子上。



「还有谁会过来呢？」



『从刚才被叫到的人选来看，大致上不难想像。哦，刚说完就有人来了。』



门外的通道传来脚步声。



这种硬底长靴的声音……莫非是…………



「看来我们真是纠缠不清。」



「雷奥？」



一瞬间——



榭尔提斯刚叫出对方的名字，门便被打开，只见一名银发青年现身。



『欢迎你过来，雷奥。要喝杯茶吗？』



「不用了，现在不是放轻松的时候。」



雷奥一本正经地回答，整个人倚靠在墙上。



「你不坐下吗？」



「既然只是交代几句话，我站着就好了。话说回来，居然会跟你分在同一组，真是愈来愈搞不懂了。」



『说得也是。这个房间究竟是选拔部队还是留守组呢？』



「是啊。这个梅玫儿……到底在想些什么。」



雷奥微微眯起双眼「



「榭尔提斯，你怎么看？」



「很难说。而且雷奥，你不是倾向不参加行动吗？」



——没错。



梅玫儿最初询问大家的意愿时，相较于率先举手的自己，雷奥直到最后都未做出反应。



「事实上，『我都无所谓』。如果是指派的任务，我当然不能拒绝，但是从千年狮的立场来看，也不方便自我推荐。」



背靠墙壁的雷奥抱起双手。



「春蕾正在支撑冰结镜界，我总不可能一个人跑去参加这种大型任务。」



「啊，果然是这个原因。不过，梅玫儿她当然也很清楚才对。」



自愿前往的自己，以及始终未表态的雷奥。既然这两人被分到同一间会议室里，最有可能的就是选拔部队或留守组了。



「说到这个，你怎么会想加入选拔部队？」



雷奥的目光直直射向这边。



「就算在天结宫，关于第三机关的情报也是机密。说到和统政厅组成联合部队，是千年狮和巫女的职责范围，而实际行动的部队，也将会从炼护士级别的人当中挑选。这点你应该知道才对。」



本次并非候补生可以毛遂自荐的任务。既然清楚这一点，为何还要积极参与——雷奥的话中这么暗示着。



「……是啊。」



「看你的反应，大概另有隐情吧。」



雷奥面露苦笑叹息道。在这样一位老朋友的面前，榭尔提斯下意识望向天花板的照明。



「主要有两个原因，都跟我和优米有关。」



刺眼的亮光。



仿佛伸手可及，却又立刻从指缝间溜走。



「还记得我们一起去的那座浮游岛吗？」



「是探索无人研究设施的那件事吧。一开始的时候，怎么看都是统政厅的布置。」



「在那个地方……雷奥你没有直接参与，但我跟莫妮卡却和幽幻种实际交手了。对于那东西的好奇心，就是我第一个动机。」



培养于水槽内，名为「沉睡之子」的幽幻种。是何种原因，基于什么目的，又是以什么样的技术培养出来的？



「普通人绝不会想到去培养幽幻种……这其中一定有什么问题。只要找出第三机关的目的，就可以更加了解幽幻种及秽歌之庭。这样一来，说不定能够减轻巫女的负担。」



「原来如此，这就是优米牵扯在其中的原因。」



或许是可以理解，雷奥的表情缓和了些。



「另外一点呢？」



「就是异篇卿。」



「那个叫『黄金的玛哈』的沁力术士？听说是你把他击退了。」



伊格尼德



「不，不是这个。是另一个叫『空白（伊格尼德）』的人。雷奥你也知道，之前天结宫的所有组织终端都收到一封『天结宫潜伏着人类外型的幽幻种』的邮件。那也是他做的。」



「……你说那封邮件？不，等等。倘若那封信不是恶作剧，那个叫空白（伊格尼德）的人——」



雷奥浮现疑惑的表情。



「他知道你身上怀有魔笛一事。」



「……这就是第二个原因。」



能够轻松启动「米克瓦的绯眼」，近似魔笛的神秘咏唱。



以及为何会知道自己带有魔笛的事实？



「那个异篇卿认识我。不仅如此，还似乎还暗示着我『后会有期』……似乎对我身上的魔笛了如指掌的样子。」



「换句话说，很有可能知道解除魔笛的方法吗……说得也是，难怪你会抢先举手。」



「是啊，不过这就不是重点了。」



他张望着两人独处的会议室。



「……怎么还没人来呢？」



「这间会议室，该不会只有我们两个吧。」



雷奥望了一眼墙上的电子钟。



「留在269-F会议室的『天之车』，他们的动向也很令人在意。不过有烂在，万一有什么突发状况也能应付才是。」



就在这时。



叩——通道上传来轻快的脚步声。



『哦，这个高跟鞋的声音是——』



「好——让两位久等了。那么，我们这就赶紧召开作战会议吧——」



门被迅速打开，站在门口的是微笑依旧的梅玫儿。



「等很久？」



「等得都快睡着了。」



「真对不起了不过我早料到这点，所以准备了红茶和点心哦？其实你们可以边吃边等的。」



巫女露出顽皮的笑容，眨了眨一只眼睛。



「没办法，我一个人必须分别到三个房间里一一向大家说明。以便利性来说，需要召开作战会议的房间当然就留在最后了，不是吗？」



「可是——」



刚要说出口的瞬间，雷奥又把话吞了回去。



「等等，你刚才说作战会议？这么说——」



「真聪明。」



掌管塔内的巫女．视线忽然投向了两人。



「我任命你们两位加入与统政厅的联合部队——其中的本队。」



入侵第三机关据点的联合部队。



而且是本队。



「……了解。」



点头的同时，紧绷的双肩瞬时袭上一股无力感。



……太好了。



……这样就等于前进了一步。说不定能更接近秽歌之庭的秘密。



「我和榭尔提斯在本队，就跟统政厅的那两人一起行动吗？」



「正是如此。不好意思，雷奥。刚才没举手，我却把你编入本队。」



「既然是塔内的指示，我当然没有理由反对。好了，先说明一下作战会议的内容吧。」



「这个嘛——那我就从头开始说起了。首先是以何种标准决定各房间的成员。想必你们一定很好奇吧？啊，在这之前先来杯茶。」



她俐落地拿起尚未有人动过的陶制茶杯，开始倒入壶中的红茶。



「如你们所知，先前的所有人都被分到三个不同的会议室里。D会议室、F会议室、H会议室共计有九人。至于碧欧拉及荷恩这对姊妹正在待命中，因此不算在内。」



「也就是分成本队、分遣队和留守组三种吧。」



「哎呀，真可惜。雷奥，这样不能给你满分哦。最多只有五十分。」



「……什么？」



「虽然分成三个会议室，但是以任务来区分的话全部共有四种。本次的重点就在于此……哎呀，你们别用那种狐疑的眼神看我嘛。我会解释清楚的。」



梅玫儿端起茶杯，放到嘴边。



「就结论来说，分在D会议室的你们两人是本队，而留在F会议室的烂和候补生部队三人，就是所谓的留守组。最后，H会议室的优米和炼护士首席则是第一分遣队。到此为止都听得懂吗？」



「最后那句『第一分遣队』有点问题。」



一脸正经的雷奥这么指摘道。确实如此。话中特地加了「第一」这个字眼，就仿佛暗示着还会有「第二」。



「这点稍后会提到，接下来……对了，就说明一下整体的人数分配吧。」



仿佛看穿两人心中的想法，梅玫儿继续说了下去。她缓缓举起一只手，并伸出食指及中指。



「首先是关于参加联合部队的人数，这其实是最先决定好的。毕竟统政厅只派出两人。为了保持行动的隐密性，不难理解他们要求少数精锐的用意。如此一来，天结宫也必须派出少数精锐。由于还要配合统政厅的人数，所以大约是两到三人吧？既然如此，就分成本队两人和分遣队一人，剩下的都安排到留守组。人员的分配大致上是这么决定的。」



『这样我就放心了。统政厅之前说过最多可派五人，要是一口气出动五名巫女或千年狮级别的人员，塔内的安全就堪虑了。』



「正是如此。从结论来说，巫女不能参加本队或分遣队。这不但偏离了原本的使命，巫女本身也不具备隐密行动的特殊技能。这种情况下，我、优米和碧欧拉就是塔内的留守组。那么，本队该怎么安排才好呢……榭尔提斯？」



巫女意味深长地望向这边。



「与统政厅之间的这个合作计划，我很高兴你能率先举手。不过就算不举手，其实我也打算让你参加的。」



「……是这样吗？」



「原因很简单。关于有可能躲藏在据点里的黄金（玛哈）和空白（伊格尼德）两人，最了解他们的就是你了。特别是那名叫空白（伊格尼德）的异篇卿，巫女和千年狮之中从未有人看过他的长相，只知道名字而已。」



『啊，原来如此。仔细一想的确很有道理呢——会被选上也是理所当然了。』



「……是啊。」



现身于统政厅圣廊的空白（伊格尼德），知道其外貌的人只有榭尔提斯自己。



换句话说，比起候补生身分这个扣分要素，最终还是与两名异篇卿直接对决过的经验和情报占了优势。



『那么梅玫儿，你之所以让雷奥加入本队……？』



「是的，你们过去合作的时间很长，应该非常有默契才对。若换成其他人加入本队，另一名搭档可能就会指派烂。」



无论如何，本队的两个名额就此拍板定案「。



接着是令人在意的分遣队人选。



「至于分遣队，必须是单独行动且战力强大的人。如果曾经和异篇卿交过手就再好不过了。这样一来，人选就是千年狮荷恩、烂，或是炼护士首席。不过炼护士首席，我打算指派其他的任务，所以分遣队的候补人选就变成二选一。那么，是选择烂？还是荷恩呢？」



双方都是千年狮，实力也无庸置疑。



『你应该选了荷恩吧？』



「是的。她在生态保育区的巡逻经验丰富，也很擅长单独行动。更重要的是她的战斗方式。」



「……啊，我懂了。」



自己使用双剑，雷奥则是大剑。在本队的阵容中，两人都属于近战类。徒手战斗的烂和身为枪使的荷恩，此时就出现了搭配上的平衡问题。



「虽然还没仔细看过，但她的远距离攻击的确可以提供强力的掩护。我和雷奥不擅长应付的敌人，对她来说易如反掌。」



「没错，所以才决定荷恩。我还没告诉她本人，不过应该没问题才对。」



匡当。



梅玫儿将茶杯放回桌上。



「换句话说，其他人就自动成为留守组了。」



「……是吗，说得也是。」



烂、优米、伊丝塔。



再加上候补生身分的莫妮卡、华宫和威尔，这几人都要留在塔内。



「你的队友没被选上，觉得有点遗憾吗？」



「……不，听了刚才的解释，我可以理解这么做的理由。」



梅攻儿的判断非常正确。毕竟若以单人的战力为标准，会选择千年狮也是理所当然的。



……不过，这种闷闷不乐的感觉是怎么回事？



……总觉得莫妮卡、华宫和威尔他们三人无法获得大家的认同。莫非我在为此烦恼吗？



自己终于发现一项事实。



过去是炼护士，纯粹为了遵守和优米之间的约定而回到塔内的自己……



曾几何时，居然将其他的候补生视为如此亲近的「同伴」了。



「我可以继续了吗？」



「……啊，好……好的！没问题！」



榭尔提斯做了个深呼吸，转换心情。在此同时，墙边的雷奥则维持不变的平静表情开口问道：



「那么梅玫儿，分遣队就是荷恩一个人独自行动了？」



「我正要解释哦。首先，你们就当分遣队只有荷恩一人。不过，我打算另组一个支援部队，也就是刚才『佯装成留守组的分遣队』。成员是春蕾、优米还有炼护士首席。」



『啊，我懂了。就是利用巫女的远视能力进行监控吧。』



「答对了。」



梅玫儿对闪动的机械水晶鼓掌。



「春蕾应该有能力对远方的浮游岛展开远视。我会拜托那孩子，请她利用远视逐一关注你们的行动。这些资讯经由优米的分享，再传递到我、烂、碧欧拉以及炼护士首席的手上。这是为了万一发生任何意外时，在炼护士首席的指示下，塔内的支援部队能够立即采取行动……而接下来才是重点所在。春蕾、优米和炼护士首席三人组的存在，将会对统政厅保密。」



「原来如此，要同时监控『天之车』的行动吗？」



「就是这么回事。统政厅所派出的精锐，我们毕竟还很陌生。要是对方有任何异常的举动，就能透过念话通知你们……话虽如此，统政厅应该也知道，巫女本身就很擅长这类的术式，但愿多少能发挥一些吓阻作用了。」



这样还满意吗〡—望着眼中充满期待的巫女，雷奥回以苦笑。



「真令人惊讶。」



「哎呀？」



「这是在夸奖。针对统政厅的提议，居然能当场做出周详的规划，并且分成本队、分遣队和留守队，实在是出乎我的意料。」



「……我也有同感。」



榭尔提斯的感想和雷奥几乎相同。



『统政厅要在此做出反击。就是入侵我和黑猫发现的据点之一。』



距离第九（修伊克）提出的这个建议，至今还不到一个小时。



……不仅身为巫女的实力出众，梅玫儿本身也是个脑筋动得很快的人。



『这些事情，大家都知道了吗？』



「当然，其他房间大致解说完毕了。碧欧拉及荷恩那边，炼护士首席应该正在转达。另外，根据统政厅那两人的说法，似乎尽快动身比较好。目前计划是后天早上出发，在当天来回。行李似乎不需要太多，你们的武器保养和体能调整上都没问题吗？」



后天出发。虽然早有心理准备，时间还是太仓促了点。