「我的话……武器一向交给伊莉斯负责，身体状况也没有问题。雷奥你呢？」



「我随时都处在最佳状态。」



「就知道你会这么讲。」



『就是说啊——』



「毕竟出了名的健康宝宝呢。」



在场的人都一阵苦笑。



至于当事人依旧保持严肃的表情，同时取出自己的员章。



「我会先办理好远征的手续。然后是行程的调整……还有明天中午，等春蕾祈祷完毕后让她休息一下，到时我再向她说明一切。你呢？」



「我？我没有什么行李。要是方便的话，手续就帮我一起办理————」



刚说到这里，榭尔提斯忽然闭上嘴巴。



「……我想去知会一下队上的同伴。」



「说得也是。确实有其必要。」



呼——梅玫儿吐出一口气来。



「你的三名队友，我都已经告知了。不过他们看来似乎不太高兴的样子。特别是那位部队长，记得是叫莫妮卡没错吧？她的表情好像很挣扎。」



「……是吗。」



「啊啊，还有，『天之车』那两人基本上算是来宾，所以我打算发放装有追踪器的宾客证，并安排他们住在塔内的饭店里。如果有什么问题想当面问他们，就跟我说一声吧。好，那么就解散。我还有一大堆事情要去协调呢。」



拍了拍手，梅玫儿迳自转身离开。雷奥则紧随在后。



『我们不走吗？』



「……先等一下。」



梅玫儿留下的茶杯。榭尔提斯茫然望着杯内晃动的液体。



「该怎么开口才好呢。」



情绪低落的队友们。刚才莫名涌现一股「想和他们说话」的冲动，如今却不知道该说些什么。



『莫妮卡他们没被选中，也是意料中的事情。这次的任务就算正护士也无法插手，更遑论莫妮卡他们这些候补生了。榭尔提斯你会被选上，纯粹只是因为情况特殊罢了。』



「……这点我很清楚，可是——」



深深的叹息。



就这样——榭尔提斯独自留在静悄悄的房间内。



2



天结宫十七层。



下楼之后走出电梯大厅，莫妮卡默默站在原地好一会。



「真是可惜，莫妮卡。不过……我觉得这也是无可奈何的事。」



华宫的声音自背后传来。身材娇小的少女是名为「尼尔之民」的亚种人，头上戴着一顶盖住眼睛的机械帽。



而在她的后方，站着一个与之形成强烈对比的壮硕肌肉男，威尔。



「有什么办法？我们大家一起举手，就是怕那家伙一个人应付不来，不过这本来就不是候补生该处理的问题。你们没看到会议室里都是巫女、千年狮还有炼护士首席吗？」



「或许吧。候补生根本没有插手的余地。榭尔提斯之所以被选上，也是因为直接目睹了黄金和空白（伊格尼德）两人，以及击败了黄金分身的战果所致。梅玫儿大人的考量，我觉得非常有道理。」



「……哦~」



一旁的威尔意有所指地哼了一声。



「照这条件来看，你不是也一样吗？」



「是的。在统政厅先发现两名异篇卿的人是我，击退黄金的分身时，也是我跟榭尔提斯一起合作的。不过曾经面对面和空白（伊格尼德）交谈，同时又认识『天之车』成员的只有他一人。这就是最正当的理由。」



「说穿了，我们会落选也是注定了吧。」



「是——」



华宫正要点头同意时。



「……部队。」



「咦？」



「我们和他在同一个部队……这样也不行吗？」



莫妮卡挤出沙哑的声音。



「我……是他队上的部队长，这个理由难道还不够？」



「应该很困难吧。」



少女毫不思索地回答。



「榭尔提斯是部队员，莫妮卡是部队长。光这样并没有说服力。必须是更正当的理由才行。」



「……说得也是。」



这点不用说也很清楚。



当年选拔巫女时，自己落选的原因是实力不足。进入巫女最终试炼的这份傲人成果，在真正的巫女面前是那么微不足道。就连身为护士的实力，和齐聚在场的千年狮们相比也几乎等于毫无意义。



……无论在哪方面都是不上不下。



……这我再清楚不过了……可是……



明知如此，自己却还是想跟着榭尔提斯一起去…………这究竟是什么缘故？



「…………」



「莫妮卡，你还好吗？」



「……嗯。是啊，一直烦恼也不是办法。既然落选了，必须赶快转换一下心态才是。」



她大大深呼吸一口。



「明天的晨训照常进行。四点半在室外训练场前集合，我们来练习平时较生疏的地方。因为榭尔提斯不在，就当作一人负伤，采取三人部队的队形。」



「咦……还以为难得可以轻松一下的。」



「麻烦死了。」



「无所谓，决定了就要做到底！我们也必须熟悉一下其他的作战方式。」



不理会唉声叹气的两人，莫妮卡握紧拳头这么回答。



*



月色明亮。



嗖……夜风灌入半开的窗户，吹动窗帘。摇曳的窗帘后方，透出了苍蓝的月光。



「…………好亮。」



裹住全身的毛毯下方，莫妮卡微微睁开眼皮。



「啊啊……居然忘了关窗。」



受不了刺眼的月光，她猛然从床上跳起，顶着皱巴巴的睡衣在朦胧的视野中摇摇晃晃前进。



啪地一声，窗户被关上。



……好。



没有亮光，也不用担心冷风让肩膀着凉。这样一来就能避免浪费晨训之前的宝贵睡眠时间。她再度盖起毛毯，闭上了双眼。



之后就是和往常一样进入梦乡……然而——



「……为什么……会睡不着呢。」



声波震荡了停滞的空气。



……睡不着。



肉体和精神上的疲劳仍未消退。若换成平时，早已经进入熟睡状态，但大脑唯独今天却显得异常清醒。



……究竟是为什么呢？



……每当这种时候，总会想起以前那些不好的回忆。



其中出现最频繁的，就是三年前的巫女见习生最终试炼。从试炼的前一晚开始，踏入塔内最上层的「乐园」楼层————其次则是自己被告知落选时的情景。



……我会不断回忆起过去的事情。



……想必是从那个时候开始的吧。



即便最终试炼落选的悲伤逐渐淡去，当时被深深刺痛的内心，至今仍未能填补其中的空缺。



「…………」



她将手贴在自己瘦弱的胸膛上。



『不好意思，你们是留守在塔内的这一组。』



……今天的事情……分明就没有什么大不了的。



比起只有一次挑战机会的最终试炼，白天的落选一事根本算不上什么。这么一点点小挫折，在自己转职候补生之后饱尝艰辛的经历中实在微不足道。



那么，自己为何又会如此烦恼？



烦恼得根本睡不着。这其中一定有什么缘收————



『我们和他在同一个部队……这样也不行吗？』



自己其实不想参与和统政厅之间的联合部队。



然而……就因为榭尔提斯举了手，心想部队长也必须同行，于是自己也跟着举手了。



「…………第一次见面，是什么时候的事？」



『请……请问！你现在是一个人吗？有没有跟其他人组队？』



两人一组的部队战时，彼此恰好都还未找到组队的成员。在那之后，雷奥队长也加入，一同前往了浮游岛。



『你自己去组一个新部队就行了。』



在尤美黛教官的建议下，两人开始寻找其他队友并创立部队。



这是我和他建立起来的部队，因此无论做什么，队上都不能少了他……



……但榭尔提斯只是离开几天，我却觉得这么痛苦。



……原因真的只有这样吗？



一定还有什么更重要的理由。



足以让自己夜不成眠的理由……假如有的话，那就是……



『……在我还是巫女见习生的时候，有个令我崇拜的护士少年。仅仅如此而已。』



「……我真傻。」



莫妮卡躺在床上，擦拭着眼角。



……这么简单的事情，为何我一直没察觉到呢？



『……因为……你和他的感觉很像，所以我无法放着你不管。』



少年给人的感觉，像极了自己从前所崇拜的双剑使。



和他在部队中一起生活的这段日子，不知不比衍生出了一种感情。但那并不是崇拜。



………………



…………不是崇拜。



……



「是情不自禁的…………喜欢……吗？」



完全不清楚喜欢他哪一点。



也并非有什么特别吸引自己的地方。然而————这份无法压抑的感情，却使得他短短几目的离去令自己深感不安。



「…………」



令触及眼角的手指湿润。



让滑过脸颊的水滴沾湿睡衣的领口。



眼皮底下自然而然涌出的泪水，其缘故就连自己也无法理解。所以才会感到如此痛苦，如此辛酸————



「我……真是个笨蛋。」



『前辈？』



「————？」



突如其来的念话，让莫妮卡的心脏几乎停止。



「优米？」



『是……是的！那个……抱歉这么晚了还打扰您。关于今天的事情——』



「…………」



『前辈？』



莫妮卡并未回应，而是轻声屏住了呼吸。



刚才的自言自语，莫非都被听见了……不，不要紧。脱口而出的只有零星的字句，就算被人听到也没有什么大不了。



「没……没什么！对了，这么晚还传念话过来，有什么事情吗？」



『嗯……也不是什么重要的事。那个，今天的会议中，前辈想参加统政厅提出的计划，可是却未能如愿……而且队上又因此少了一名成员。如果有什么困难的地方……就是……』



「啊啊，原来如此。」



察觉后辈忸忸怩怩的态度，莫妮卡不禁面露微笑。



「你愿意陪我谈心吗？」



『啊，不……不是的！这种自不量力的事情…………我只是觉得，有什么问题闷在心里，倒不如倾吐出来比较舒畅一些。』



「…………」



……是这样吗。



不过，这块令自己无法成眠的心病，想必会一直持续到他出发远征，然后平安归来为止吧。还未出发前就如此难受……若是到了明天或后天……



内心的缺口将愈来愈扩大。



「…………」



『前辈？』



「……现在，方便过去你那里吗？」



3



天结宫两百八十七层。



仿佛强调着夜深入静的时刻，设有巫女私人房间的这个楼层充满了寂静。



看不见半个人影。为了不妨碍巫女的睡眠，事务员不会选在夜间前来。包括警卫也是。再者，造访巫女的楼层时必须使用专用的电梯，仅有塔内职员的电子认证钥匙才可启动。



万一真有敌人闯入，巫女的身边还配置了千年狮。因此在巫女的楼层内见不到其他人，时常保持宁静的状态。



「……前辈怎么还没来呢。」



房间的客厅内，优米在桌上撑起脸颊。



服装一样是法衣打扮。这是由于今天和梅玫儿及雷奥三人一直讨论到深夜的缘故。



「……后天吗。」



统政厅和天结宫的联合部队出发的日子。



本队是隶属「天之车」的第九（修伊克）与其帮手黑猫，以及榭尔提斯和雷奥。分遣队也决定由千年狮荷恩担任。而在塔内支援的自己和春蕾，则是负责远视及念话的转达。炼护士首席似乎也会随时待命，以便指挥调度部下。



……好庞大的编制。



自己身为其中的一员，这么说虽然很奇怪，但参加作战的面孔，无一不是足以代表浮游大陆的实力人物……不过，在这当中——



「榭尔提斯果然很了不起。」



优米单手撑住脸颊，另一只手则轻轻拿起桌上的玻璃杯。



当——表面的浮冰敲出一声音阶。



「在候补生的阶段，却能被选入联合部队，和那么厉害的人一起行动。」



即便他曾经有过炼护士的背景。



自浮游大陆坠入秽歌之庭，又因身上带有魔笛而被逐出天结宫————在失去一切的情况下落脚于居住区。之后就这样过了两年。



然后从候补生的阶级重新出发。之所以有现在的榭尔提斯，全都是他后来努力的成果。



「嗯嗯！我也要加油，扮演好支援部队的角色！」



和春蕾在一起虽然不用担心，但念话和远视至今仍是自己最不擅长的术式。必须绷紧神经才行。



——铃。



「前辈？」



门铃传出声响。



「是我，这么晚了真不好意思。」



「啊，果然是前辈！来了，我现在马上开门！」



昏暗的通道上，隐约浮现一名少女的身影。



「抱歉，让一个后辈替自己操心，实在有点过意不去。」



「没有这回事！能帮得上前辈的忙，我也觉得非常意外。」



……嗯，真的很意外。



这位前辈居然会主动来拜托我——不，会拜托他人真的很难得。



「要喝茶吗？」



「不，不用麻烦，随便聊个几句罢了。只不过……」



隔着桌子，莫妮卡坐在对面的椅子上。并非平时熟悉的仪礼服，而是一身运动服的打扮。



「有什么想聊的吗？」



「嗯……如果说出来会轻松一点的话。」



她低下眼眸，声音几乎细不可闻。



「真不像前辈的作风呢。要打起精神来！有什么事情请尽管说，不用客气哦！」



「我……我知道了……」



忸忸怩怩的莫妮卡不断调整自己的坐姿。



「就是关于白天的那件事。天结宫和统政厅的联合部队中，我们队上有一个人获选了。他叫榭尔提斯。」



「是的，当时我也在场。」



……真的好巧。



自己刚才也在想榭尔提斯的事情。



「真是不简单，一个候补生居然能在这么多竞争对手中脱颖而出。前辈……虽然很可惜，不过这么一来，您就能全力投入部队长的工作了。」



「……嗯。我一开始也觉得自己不适合部队长的职位，但事实上还挺有挑战性的。况且其他两名成员也愈来愈有默契了。」



莫妮卡在桌上抱起双手。



「这都是整合起这个部队的前辈努力的成果哦。」



「是我……和榭尔提斯。」



「咦？」



前辈低下脸去。



就在这时，优米察觉对方的脸颊微微泛红。



「放弃巫女见习生的地位……至今已过去三年。但真正改变我上让我不再留恋过去的，却是在认识了他之后。」



「…………」



「你说得没错，榭尔提斯是个很厉害的人。尽管好奇他以前待过哪些地方，但既然本人不愿透露就算了。相较之下，我更在意的是自己曾经受过他多少帮助。」



「…………的确……是这样没错。」



一滴细小的汗水滑过脸颊，落在大腿上。



……怎么回事？



……这是什么……奇怪的感觉。



好像……有一种很不祥的预感……像这样子倾听前辈吐露心声，为何会感到全身发冷？



「和幽幻种交手时，他鼓舞了我，使我重新获得勇气。在那之后，该怎么说……总觉得好像找回了原本的自己，希望能和他一起在部队里努力奋斗——但我错了。不知不觉中，又萌生了其他的感情。」



「…………」



「这一次挑选和统政厅的联合部队，我跟他将要分开行动，就结果来说或许是一件好事。因为我终于能够坦率面对自己的感情了。」



——呼吸困难。



原本仅是预感的小小疑惑，随着对方的一字一句而逐渐增长。可以清楚感受到，它正在慢慢侵蚀内心的深处。



……不会的。



……这不可能。



终于发现了。



莫妮卡为何看似害羞，却又带着一丝欣喜的理由。



…………这种事……



……就算是前辈，这种事情…………



「前辈的……感情？」



「……嗯。」



莫妮卡手贴胸前，做了个深呼吸，然后I



……不行。



……拜托……只有那句话…………绝对不要说出来！



「不——」



「我好像已经喜欢上他了。」



心底传来碎裂的声响。



……啊。



……啊…………啊啊……



「优米？」



「————」



眼前的莫妮卡前辈正在说些什么。



但是……不……不行……脑中一片空白，根本无法去思考。我要开口……必须开口才行。



「啊……那个！」



「嗯？」



「我……我…………我也…………」



我也一样，思念榭尔提斯的感情，绝对不会输给任何人。



因为……倘若不这么说的话……万一莫妮卡前辈真的向榭尔提斯表白……到时候究竟会如何？



即便从我的角度来看，莫妮卡前辈一样是个很有魅力的人。



而且在同一个部队上，每天都能和榭尔提斯碰面交谈。比起现在的我，她和榭尔提斯共处的位置更是接近。比起在艾尔贝特共鸣的影响下，就连一根手指也无法触碰的我…………前辈更具有优势…………



「…………」



「优米，你怎么了？这么晚还醒着，身体果然吃不消吗？」



「啊，不……不是的！我很好…………可是……那个……」



……说不出口。



面对信任我并吐露心声的前辈，根本无法告诉她，自己从以前就一直思念榭尔提斯的事实。



倘若真的这么做，我和前辈就不能维持现有的关系了。



彼此都会觉得尴尬，再也无法自然而然地相处…………那么该如何是好？我到底该怎么做呢？



「……抱歉，听我唠叨了一堆。优米你还是早点休息比较好。明天一样也很忙吧？」



啪地一声，莫妮卡从椅子上起身。



「谢谢你。这么突然，又是私人性的话题，或许让你吓了一跳吧。不过有个人可以分享，让我觉得轻松了不少。」



「啊，前辈，等——————」



等一下！优米对着背影这么呼喊，但口中只传出嘶哑的呼气声。



「…………」



少女离开房间后，房门紧闭。



独自留在房间内的优米，整个人茫然愣在原地。



……脚动不了。



……手臂、手指、脖子和肩膀，一切仿佛都不是我自己的。



失去感情的人偶。



「……为什么？」



只有语调悲哀的双唇在微微颤抖。



「我……根本不希望变成这样……」



知道了不该知道的事情。



听见了不该听的话。



「…………」



更重要的是，自己完全说不出口。



害怕说出自己真正的心意。害怕一旦说出口，和前辈的友谊便会化为乌有。



但相较于这些顾虑，事实本身的冲击性实在太大，整颗心都因此变得空荡荡。



…………这种感觉——



…………我……到底该怎么做？



「……！」



带着不成声的哽咽，优米当场跌坐在原地。