1



浮游大陆奥比耶·克雷亚。



飘浮于无际的冰结之海上方一万公尺处的大陆，由五位巫女所支撑的守护结界保护着——是人类唯一可居住的地方。



大陆的中心处建有一座高塔。



天结宫（索菲亚）。共两百九十一层，高度两千公尺的巨塔。在其地面处——



『早安，榭尔提斯。真是个美好的早晨呢——』



「……真不可思议。我都还没睡，居然天就要亮了。」



十七岁的少年榭尔提斯，他的早晨就这样开始。



一望无际的淡墨色天空，渐渐混入了暗红色。在这个还听不见鸟啼声，也称不上黎明的薄明时刻——



『嗯，今天的天气似乎很不错哦。』



「……嗯。」



榭尔提斯一边与睡魔奋战，同时附和着情绪出奇亢奋的机械语音。



随意修剪的茶红色头发以及相同颜色的眼睛。中性的脸庞。白色衬衣上穿了一件黑色外套。



『根据浮游大陆周边的云层、风向和风速计算，本日的天气为大晴天，降雨机率几乎是零，非常适合洗衣服。』



「……是啊，很适合洗衣服。」



『出去野餐也不错。现在这个季节，夏天的枫叶绿意正浓。』



「……是啊，野餐不错。」



『榭尔提斯？』



喋喋不休说了一堆后，机械式的女声终于减缓下来。



『你好像很无精打采呢？怎么了吗？』



「说来说去——」



他低头望向胸前项链上的机械水晶，嘴里念念有词。



『说来说去？』



「……为什么我要熬夜打扫天结宫（索菲亚）的空地呢？」



手里拿着老式的扫帚，榭尔提斯茫然嘀咕道。



『那是因为八个小时前，你和雷奥之间的剑术训练太过激烈，把天结宫（索菲亚）空地内的树叶统统刮下来了。』



「不……不对——！那分明是雷奥干的。伊莉斯妳也看见了吧！」



『啊——话说回来，实在很惊人呢。树叶居然就这样被剑的风压纷纷吹落。』



「……那个四肢发达的家伙。」



眼前是堆积如山的树叶。



注视着自己熬夜打扫的成果，他发出不知是第几次的叹息。



「而且为什么只有我打扫！雷奥不是也有份吗？」



『因为——』



对此，机械水晶带着理所当然的口吻回答：



『雷奥的使命是保护巫女。不会做这种打杂的工作。』



「……真够狡猾。」



倚靠着手中的扫帚，榭尔提斯低声嘟哝。



淡墨色依然浓郁的天空中，洁白的建筑物散发着朦胧的光辉。因那直入云霄的景观而得名「天结宫（索菲亚）」的这座高塔，三天前才刚允许榭尔提斯入宫。



「唉——雷奥现在就在塔里吗？我明明就困得要命……」



『人家是巫女的护卫，大概正在最上层那一带吧。』



一位皇姬和五位巫女——这片浮游大陆，全仰赖她们祈祷的守护结界才得以维持下去。天结宫（索菲亚）便是专为皇姬和巫女建造的建筑物。



『榭尔提斯要是能尽快获得和雷奥一样的地位就好了。』



「妳是说千年狮？」



巫女的护卫，是由天结宫（索菲亚）的护士们负责。他们都是精通于某种体术或武器的达人——其中能力最为出众的五人，则会被授予「千年狮」的最高阶级，成为巫女的专属护卫。



『没错，就是这个意思，请多多加油吧。』



「……妳说得倒轻松。」



『三年前的你，不是只差一步就可以成为千年狮了吗？十四岁就升上干部级，当时大家都说是百年难得一见的晋升。』



——当时是当时。



面对语带轻松的机械水晶，他摇了摇头。



「就算现在说这些，别人也不会相信的。因为从前的履历已经彻底消失了。」



『说得也是，毕竟大家都认为你死了嘛。』



「……又在说风凉话。」



一切都始于三年前的事件。



从这片浮游大陆，坠落到一万公尺下方秽歌之庭（伊甸）的意外事故。尽管奇迹似的存活了下来，却被天结宫（索菲亚）除籍。失去护士的资格后，榭尔提斯便以普通人的身分一直在居住区生活着。



『除籍处分后的两年。待终于返回天结宫（索菲亚）的时候，当时的竞争对手雷奥已经成为最高阶级的千年狮。另一方面，自己却得从最基层的护士候补生开始重新来过。该怎么说？这种天差地别的待遇，真是不幸到极点了呢。』



「少多嘴。」



他用指尖弹了一下胸前的机械水晶，握紧扫帚。



「……不过还真奇怪。明明都回到了天结宫（索菲亚），为何我不是进行护士的训练，而是在这里漏夜打扫？」



『啊，说到这个。护士候补生的入队仪式是今天早上九点呢。』



以巫女的护卫——护士的身分入宫，至今已经过了三天。这段期间内，只进行了塔内的房间分配、健康检查还有面试等例行手续。



『和今后的训练教官以及其它的候补生碰面，应该也是在今天的入队仪式上吧？』



「没错没错……嗯，不能再这样下去。我要离开了！」



他将扫帚搁在一旁的树干上，猛然握紧了拳头。



『哦哦，好惊人的气势！不过你打扫完毕了吗？』



「扫完了。我总不能在昏昏欲睡的状态下参加入队仪式吧。要是给别人留下坏印象就糟了。」



『我看你只是不想继续扫地吧。』



「啊——啊——我听不见。妳说什么我都听不到哦！」



面对机械水晶的挖苦，榭尔提斯干脆把脸转开，径自走向天结宫（索菲亚）的正面大门。



天结宫（索菲亚）第十一层，护士候补生宿舍——



在两百九十一层的超高巨塔中，这里几乎等于最下层。由此处开始的几个楼层，都被规划为护士候补生的房间。



「啊，这里果然也熄灯了。」



榭尔提斯环视着只有微弱夜光灯照耀的通道。



走出二十四小时运作的电梯后，眼前只见一条寂静昏暗的通道无尽延伸出去。



『当然啰，现在才凌晨四点。就算晨训也是一个小时后的事情。』



「啊，『晨训』这个字眼真让人怀念呢。」



护士候补生在教官的指导下进行训练，通常是从早上九点开始。



但另一方面，早晨的自主训练却是候补生之间的不成文规定。毕竟如果没有如此强烈的热情，就无法在晋升正护士的激烈竞争中脱颖而出。



「……一个小时后又要训练了吗。」



『因为今天是入队仪式，只要九点准时抵达训练场就没问题了。』



「真的？好，就休息到那个时候！」



『嗯嗯。明天开始会有一堆训练等着你，最好趁今天尽情享受吧。』



「别再说了，我会睡不着的……对了，我的房间在哪里？」



他停下脚步，打量着广大的楼层内成排并列的房间门。



由于光是候补生的人数就多达近千人，候补生的房间也必须准备足够的数量，因此整个通道上除了房间还是房间。



「我想想，从十字路口算来的第三间……啊，就是这里。」



分配给候补生的房间，钥匙为各候补生所持有的卡片型员章。内置的电子认证编号，就是打开房间用的电子钥匙。



——认证——



伴随着机械式的语音，门锁也一并解除。机械门缓缓向一旁开启。



候补生用的单人房，仅仅床铺就占去一半的空间，只能再摆放一张小桌子和椅子。完全不需要考虑家具的配置。



「……累死我了！」



大大呼出一口气后，榭尔提斯整个人倒在床上。



『唉——榭尔提斯，你也太随便了吧。』



但这时候，喜欢唠叨的机械水晶突然闪动起来。



『不脱掉外衣的话，醒来之后会变皱哦。还有别忘记洗手和漱口，免得到时候感冒。啊，刚脱下的鞋子也要排列整齐。然后是最重要的！别忘了机械水晶的肌肤保养，用干净的布擦拭水晶的表面！太用力或太小力都不行，要像抚摸一样轻柔擦拭。』



「嗯，我会做的。除了最后一项。」



『咦咦？哼——这未免太过分了吧！』



「……等我小睡一下再说，帮我关掉电灯。」



不到数秒，天花板的照明便熄灭了。



仿太阳光的白光消失，取而代之的是蓝色的夜光。



那并不是普通的光——在一整面天花板上呈现出微弱光辉的，是由成千上万星星所构成的星海。还有一轮格外显眼、散发着朦胧月光的蓝色月亮。



星空投射。机械水晶记录下奥比耶·克雷亚的夜空，然后再投射出来的影像。



「……真漂亮。不过很抱歉，我要睡了。」



『没有关系。这是我用来自娱的。你想想，一个注视星星的机械（女孩子），听起来不是很浪漫吗？』



「是啊、是啊。」



榭尔提斯随口回答，同时闭上眼睛——



『啊，榭尔提斯。很遗憾，训练的时间到了。』



听见机械水晶的这句话，他最初以为对方在开玩笑。



「嗯？妳在说什么啊，伊莉斯。不是早上九点的事吗？」



『因为雷奥来了。』



机械水晶说完的瞬间。



「该出来训练了，榭尔提斯！」



房门猛然开启，一名身穿纯白长大衣的银发青年这么吼道。



「你……你你……你……」



裹在棉被里的榭尔提斯，一下子从床上跳了起来。



「你做什么啊，雷奥！」



「做什么？锻炼的时间到了，我只是过来叫你起床而已。」



一脸平静的雷奥环抱着双手。



与长大衣相称的身高，搭配上凛然、端整白皙的相貌。这名青年据说是这片浮游大陆上最强的大剑使，同时也是护卫巫女的千年狮之一。



在此同时，他和榭尔提斯也是十年来的好友，更是宿敌和冤家。



……唔唔。



榭尔提斯看了一眼嵌在壁里的电子钟。



「现在才四点半耶？」



「『已经』四点半了。刚好可以开始晨训。」



雷奥自若地点头。



「是吗？那你慢走，我还要睡觉……」



他打算再次躺回床上。



「你也一起去，榭尔提斯。」



「等……等一下，别拉我的手啊！」



眼见雷奥抓住自己的手腕，榭尔提斯急忙甩开了对方。



没错。这名青年既是浮游大陆最强的剑士，也是浮游大陆最强的训练狂。



只要一有空，他便会关在自己专用的训练楼层进行剑术特训。是个号称比起每日的三餐，更喜欢锻炼自己的怪人。不，若是这样还无妨。问题是，他的训练一定会找自己作陪——



「嗯？你怎么了？」



「还怎么了……我打扫了一整晚，到现在都还没阖眼过。」



「执行任务的时候，有时可是三天三夜都不能睡觉的。」



「如果是任务就另当别论。况且我今天九点还要参加入队仪式呢。」



他将目光撇向桌上的行事表，但雷奥却是一副「我可不管」的表情。



「那是去打个招呼跟拍纪念照罢了。就算再怎么累，只要还有力气爬到集合地点，我想应该没有问题才对。」



「只是拍个照，有必要把自己弄得灰头土脸吗？」



「听我说，榭尔提斯。你冷静下来想想自己的现状。」



雷奥松开交抱的双手，迎面指着榭尔提斯。



「虽然你终于回到了天结宫（索菲亚），但却是从护士候补生开始重新出发。由于这两年在居住区的生活，你的剑术还未恢复到从前的巅峰状态。在这种状况下，你认为要花多久的时间才能成为优米的千年狮？」



「唔……？」



『哎呀呀，被说中要害了呢。』



机械水晶暗自窃笑，附和着雷奥的意见。



「可……可是……优米说过她会等我！」



优米——在进入天结宫（索菲亚）之前，曾和自己是青梅竹马的少女。



大约十年前，她以巫女见习生的身分进入天结宫（索菲亚）。撑过了艰苦的修行与审查后，如今已成为世界上仅有的五位巫女之一。



自己会返回天结宫（索菲亚），也是因为曾经和她约定过，要成为她的专属护卫「千年狮」。



「太天真了，无法保证优米能够一直等着你。特别是前阵子，冰结镜界遭到突破的事件发生后，已经出现了『巫女身边必须配置千年狮』的声浪。就算优米不属意除你之外的人选，也难保不会屈服于周遭的压力。」



「这个……我很清楚。」



要选择谁作为自己的千年狮，最终的决定权在巫女身上。因为拥有这项权利，优米至今还未挑选过千年狮……但天结宫（索菲亚）内部，据说已有不少人对于优米迟迟不配置千年狮而感到不安。



「我说得没错吧？既然如此，首先就必须重新拾回你过往的身手与剑术。不然怎么担任巫女的护卫。」



「……雷奥，想不到你这么替我操心。」



「你现在才了解吗？没错，我会让你跟我进行训练，都是因为关心你的缘故。」



「我懂了，雷奥。是我错了！」



长年在剑术上的宿敌，他那不擅表达的关怀之意，让榭尔提斯打从心底感动不已。



「以前我总是认为，你只是想找个训练对手，所以才会把我抓去参加训练。但事实上并不是这么回事！」



「没错，你终于能体会了。」



雷奥满意地点点头，脸上浮现充满男人味的笑容。



「当然了。虽然这才是真正的目的，不过我怎么可能会说出口…………啊。」



「你果然露出马脚了——！」



「唔……这种事情不重要。总之我们快点走吧。这里可没有其它像你一样能让我用剑比试的对手，真是无聊透了。」



「被揭穿后干脆大方承认！？」



「吵死了，说话小声点。其它队员还在睡觉。」



「放——开——我———————哇哇……！」



被一把抓住脖子的榭尔提斯，就这样被拖往昏暗的通道上。



2



天结宫（索菲亚），铺面道路——



榭尔提斯奔跑在满是整齐草皮的空地上，一边惨叫着：



「啊啊啊，来不及了、来不及了！」



『榭尔提斯，距离集合时间九点还剩下三分钟哦。』



「雷奥这个混蛋——！」



最初只是说好一起练习挥剑的晨训，不知何时发展成宛如正式作战的模拟实战。由于双方的交手趋于白热化，不知不觉就到了快举行入队仪式的时刻。



这个时候——



「快捷方式是这边哦。」



熟悉的少女声音传来。转头望去——



一名身穿纯白的法衣，淡金色长发的少女正站在那里。翡翠色的双眸，令人爱怜的容貌。整体给人一种恰好介于可爱与美丽之间的印象。



「早安，榭尔提斯。今天才刚入队仪式，马上就迟到了吗？」



她耸起纤细的肩膀，露出窃笑的表情。



优米·爱尔·苏菲尼克特——支撑浮游大陆守护结界的五位巫女之一。同时也是在进入天结宫（索菲亚）之前一起生活过的青梅竹马。



「而且看上去怎么好像很狼狈？」



优米慢慢走近，目光直直注视着榭尔提斯。



「衣服都是绉褶，脸上也沾满了尘土。这样子不行哦。今天要拍纪念照，必须好好打扮一番才可以。」



「……关于迟到、衣服皱掉，还有满脸灰尘，顺便再加上睡眠不足，这一切都是雷奥害的。」



「啊，我刚才也遇见雷奥了。看他一脸满足地说『流汗真是痛快』，所以我就有种预感。你果然被他抓去训练了吗？」



「……那个训练狂。」



下次一定要在门上装陷阱，让他无法顺利闯进房间。例如擅自打开就会触动警报，引发爆炸的危险机关等等。



『话说回来，优米怎么会在这里呢？巫女从塔的最上层来到天结宫（索菲亚）的空地，这可是相当希罕哦。』



「呵呵，可能是因为我们的目的地相同吧。」



面对机械水晶的疑问，优米意味深长地点点头。



『这么说，优米也要去野外训练场吗？』



「嗯，今天是每月一次的定期入队仪式。我身为巫女，必须向将来成为护士的人们打声招呼才行。」



巫女的致词，是入队仪式的流程之一。



巫女守护着浮游大陆，而用性命去护卫巫女便是护士的任务。记忆中的确有这么一个场面，将会由巫女来激励新加入的护士候补生们。



「所以我们现在可以一起前往训练场了。」



「……不要紧吗？巫女和护士候补生走在一起，会不会引人起疑？」



「你想太多了，这并不算什么。况且——」



少女缅怀般的瞇起眼睛，走到了身边。



「自从你来了之后，我一直没有机会跟你说这句话——欢迎回来。」



「……嗯。」



我回来了——看着优米的脸这么回答，居然有种难为情的感觉。榭尔提斯下意识移开目光。



「总觉得……好像还在作梦一样。」



他喃喃自语，注视着头顶上的蓝天。



——我竟然回来了。



包括像这样和优米走在一起，还有彼此交谈。自从两年前被逐出天结宫（索菲亚）之后，原本以为这些事情再也无法做到。



成为天结宫（索菲亚）的绝对阶级「巫女」的她，以及从最基层的护士候补生重新开始的自己。两年的时间尽管让双方的立场有如天差地别，但能够像现在这样再会，心中彷佛又产生了一股再接再厉的勇气。



「你太夸张了。」



巫女笑了出来。



「不过，我真的一直都在等你。虽然从候补生开始做起，但我相信你一定可以早日成为正式的护士。」



我会加油的。抱这个想法，榭尔提斯正要用力点头



这时候，他却忽然察觉到一件事，转而盯着对方的脸。



「优米，妳的眼睛下面……那是黑眼圈？」



「啊，看……看得出来吗？我请梅玫儿帮忙，用化妆的方式设法遮掩，可是……」



优米急忙将手放到脸上。



「不，遮掩得很好哦。我也是刚刚才注意到的。」



黑眼圈本身很小，相当不显眼。身为青梅竹马的榭尔提斯要在近距离凝视下才能勉强发现，距离远一些或许完全看不出来吧。



「昨天进行结界的修行，结束的时间太晚。等我好不容易思考完今天要致词的内容后，不知不觉就天亮了……嘿嘿，我对这类的文章实在很不擅长呢。」



她强颜欢笑道。然而在笑容之中，却暴露出那掩盖不住的疲惫之色——



「妳不是很忙吗？」



『像今天的致词也是。真的忙不过来的时候，不用去也无所谓。致词这种事情，在巫女有空的时候进行就可以了。』



对于榭尔提斯和机械水晶的意见，优米并不赞同。



「不，是我自愿这么做的。成为护士候补生的人们，都是保护巫女的一分子。今天的致词，同时也是向他们表达感谢之意的一个机会。」



……优米这副模样，真的很像一名巫女呢。



一年前。当自己被逐出天结宫（索菲亚），还在居住区里生活的时候。



凡是有新的巫女诞生，消息便会立刻传遍整个浮游大陆全土。榭尔提斯也在居住区听到这个消息，但在感到高兴的同时，却也有着许多不安。身为青梅竹马，他相当了解优米的性格。与普通女孩子没有两样的她，是否真能胜任支撑浮游大陆的巫女？



即便是再次回到天结宫（索菲亚）的现在，榭尔提斯依然怀抱着这股不安。



不过对方刚才的发言，已经令人清楚感受到了她身为巫女的觉悟和决心。



『真是巫女的好榜样。』



「我就说吧？而且……」



真挚的眼神一变，优米以强势的语气宣布道：



「等一下看好啰，榭尔提斯。自从我成为巫女后，演说的功力也进步了很多！」



「奇怪，妳以前不是很害羞吗？」



「没有问题的。在我成为巫女之后，几乎已经克服了这个弱点。来，我们走吧。」



望着步伐充满自信的优米，榭尔提斯动身追了上去。



天结宫（索菲亚），野外训练场——



近二十名新加入的护士候补生排列于此。



「那个……那个……所以……身为巫女之一，我打从心底为你们……不，为各位的入宫感到欣喜！啊，嗯嗯，那么……请、请好好照顾自己的身体，继续努力加油！」



台上则是一名红透了脸，出声致词的巫女。



『还是老样子呢。』



「是啊。看到熟悉的优米，我有种莫名的安心感。」



致词结束后，她从台上走下。一名穿着深蓝色套装的女性教官迎上前去。



「很出色的演说呢，优米大人。」



「真……真的吗？太好了！」



「是的，比起上一次进步了四成左右。上次的……那个禁止播出的发言，老实说虽然让人摸不着头绪，不过这次的表现可说相当出色。」



「那……那是口误！真过分，不是说好不要再提这件事情的吗！」



优米急忙想要制止教官，而对方则是笑着摇摇头。



「哈哈哈，那也已经是过去的事了。」



……优米，妳上一次致词到底说了些什么啊？



「那么，我先失陪了。」



——榭尔提斯，加油哦。



优米换上顽皮的笑容，对他眨了眨眼睛，然后离开现场。



相较之下。



「好，巫女大人也致词完毕。这么一来，今天的入队仪式就算结束了。」



女性教官则带着危险的笑容，转过身来。



「还没自我介绍，我是负责教育诸位的尤美黛。今天就各自解散。从明天开始，我要把你们操得连腰都挺不起来，先做好心理准备吧。」



尽管是女性，身高却与榭尔提斯相仿，有着一双细长的眼睛。一头黑发整齐地修剪至肩膀处，口中叼着不断冒出白烟的香烟。她便是负责训练榭尔提斯这些护士候补生，以冷酷无情的「教导」而闻名的魔鬼教官。



「总之结束了。现在应该可以回去了吧？」



夹杂在陆续返回天结宫（索菲亚）的候补生当中，榭尔提斯呼了一口气。



虽然一身邋遢的模样，在拍纪念照时引来了周遭的奇异目光，但现在总算可以暂时放心了。相对地，明天开始就要真正迎接严酷的训练。从那些返回天结宫（索菲亚）的候补生脸上，可窥见他们内心的紧张感。



『咦——已经结束了？真无聊。我还以为你会乘机表现一番呢。』



「您真会说风凉话，伊莉斯小姐。我熬夜之后又被雷奥袭击，强迫进行了将近五个小时的晨训——」



——是谁？



话说到一半突然停住，榭尔提斯转身望向背后投来的视线。



『怎么了？榭尔提斯。』



「伊莉斯，妳知道那个女孩是谁吗？就是站在树荫下的那个。」



他用眼神示意。在训练场的深处，十多公尺外的树荫底下站立着一名少女。



鲜艳的樱花色长发在颈后绑成一束。年纪可能和自己差不多，或许还要年长一、两岁也说不定。沉稳的气质及锐利的眼神，令人留下深刻的印象。



『那女孩怎么了吗？』



「她从刚才就一直盯着我看。」



如今对方虽然摆出一副若无其事的样子，径自做着柔软操，但刚刚转身的一瞬间，自己的确对上了她的视线。她穿着一件以白色为基调的天结宫（索菲亚）仪礼服。由于肩上看不到正护士的徽章，仅能得知对方与自己一样都是护士候补生。



『嗯……我想应该不是你所认识的人才对。我的数据中，也没有任何纪录显示曾经在哪见过她这号人物。』



「是吗？那就算了。」



……不过，这种奇怪的感觉是怎么回事？



如今正默默做着柔软操的少女——仅仅是和她对上视线，脑中却有种挥之不去的异样感。



……那股凛然的气息。我以前曾经见过这个女孩吗？



「她到底是谁呢？印象中似乎并未直接跟她说过话。」



『可能只是在天结宫（索菲亚）内偶然擦身而过吧？』



没错，自己也认为就像机械水晶所说的那样。不过，或许是四目相交的缘故，对方刚才的视线总让人非常在意。



「嗯……也罢，我并不是那么好奇。只不过——」



怀着复杂的心情，榭尔提斯伫立在训练场正中央。



然而，他根本来不及整理自己的思绪。



「喂，你要在这里待到什么时候？」



扬起沙尘的清脆脚步声突然响起。转身一看，刚才的尤美黛教官正环抱双手站在眼前。



「我应该已经宣布解散了。无视于我的命令站在这里一动也不动，莫非是代表不想遵从我的命令吗？」



女教官将烟雾缭绕的香烟丢在脚边，然后用鞋尖踩熄。她的脸上带着一种彷佛看见猎物的肉食兽一般危险的笑意。



「咦……不……不是的……该怎么说才好呢？」



榭尔提斯后退一步，但对方同时又逼近了两步的距离。



「原来如此。不听从教官命令的小伙子，看来有必要先给予爱的铁拳呢。」



「等……等一下！先……先听我说……哇啊！」



唰——就在榭尔提斯急忙横向闪躲的同时，剃刀般锐利的拳头正好掠过了脸颊旁。仅拳头的风压，就轻轻刮动了浏海。



「……哦？你居然能躲开我的拳头？」



「咦？那……那个……？」



「哼哼哼，不错不错。」



原以为会被臭骂一顿，但教官却一副喜孜孜的模样，十指关节喀喀作响。



「不知有多少年没见到可以躲开我拳头的护士候补生了。看来似乎被我碰上了一个值得好好锻炼的新人呢。」



「啊？」



还未仔细询问，榭尔提斯就被抓住了脖子。



……奇怪？



仔细想想，今天早上好像也发生过类似的情况。而接下来就是……



「不……不好意思，我现在正要去休息。」



「跟我来吧。从今天开始，就用我特制的课程来锻炼你。放心，只要撑过我的训练，包准你可以轻轻松松升上正护士。」



「谁……谁来救我啊————————！」



﹡



天结宫（索菲亚）第十一层，护士候补生宿舍——



『总算回来了呢。』



「是啊，全身无力……好想赶快回去洗个澡。」



顶着满身汗水，灰头土脸的榭尔提斯在通道上前进。



直到刚才，自己才从那位魔鬼教官的训练中解脱。不知不觉中，晚餐时间早已过去，到了大多数候补生准备开始就寝的时刻。



「我看看，十字路口算起第三间……伊莉斯，我的房间是这里对吧？」



黑暗中，他定睛凝视着写有「榭尔提斯·玛格那·伊尔」的名牌。



『没错，你好像总是记不住自己的房间在哪里呢。』



「毕竟我在居住区里住了两年啊，这种感觉真是不可思议。」



『对了对了，我很想听听这方面的事情。我只知道你在咖啡馆里靠着打工过活，不过居然还跟其它两个女孩子那么要好。呵呵，左拥右抱的榭尔提斯还真不能小看呢。』



「感情不错倒是真的，但我们确实只是朋友而已。」



『哎呀，是这样吗？』



「嗯。无论早或晚，没有上班的时候大多都是——」



「啊，找到榭尔哥哥了！」



「没错没错。就像这个样子————咦？」



声音从自己的脚边传来。



这么想的瞬间，一个娇小的身躯猛然抱住了自己的大腿。



「哇，果然是榭尔哥哥耶！优特好想你！」



「……优特？」



抱住自己的，是一名年约五、六岁左右的黑发小女孩。充满好奇的琥珀色眼眸，以及头发在身后分别绑成两束的模样，看起来相当可爱。



「咦……真的是优特？」



「嘿嘿。优特来了，还有艾莉姊姊也是。艾莉姊姊快点——我找到榭尔哥哥了！」



紧紧抱住大腿的小女孩，欢天喜地说道。



叩……叩……



伴随着轻巧的脚步声，通道上出现一个人影。



「哦，真的耶。好久不见啰，榭尔提斯！」



连身工作服上沾满了机油的少女，举起手来朝这边打招呼。



外表看来大约十五、六岁。尽管如此，一头橘色的头发却相当凌乱，脸上未施脂粉。但这样反倒更符合她的风格——不知为何给人这种感觉。



「连艾莉亚也……妳们怎么会跑来这里？」



「咦？那还用说吗？」



艾莉亚——身穿工作服的少女跑上前来，抚摸着黑发小女孩的头顶。



「当然是因为榭尔提斯不在，太无聊了嘛。对吧，优特？」



「就是说啊——艾莉姊姊。」



「……奇怪？不是已经约好，我会找时间去居住区探望妳们吗？」



见两人如此悠哉的表情，榭尔提斯不禁露出苦笑。



「不过的确好几天没见了，应该也算得上『好久不见』吧。」



被逐出天结宫（索菲亚）后，又被迫以普通人身分在居住区生活的这两年。艾莉亚和优特，都是自己待在居住区的期间所认识的朋友。艾莉亚因同在咖啡馆「两只天鹅」工作而结识，至于优特则经常出入「两只天鹅」，逐渐变得喜欢缠着自己。



再怎么说，这两人毕竟是自己在居住区为数不多的朋友。因为舍不得就这样和她们分开，所以在返回天结宫（索菲亚）的当天，约好了近期会到居住区找她们玩。



「榭尔哥哥，跟我们一起玩嘛！优特到现在一直都不敢睡哦。」



优特频频拉着衣角撒娇道。



「这样啊。所以妳们两个才会自己跑来……不过等一下。妳们是怎么进来这里的？」



由于是代表浮游大陆的建筑物，天结宫（索菲亚）每天接待许多来自居住区的参观者。不过这里是榭尔提斯这些护士们的专用楼层，并未对外开放。就连观光用的电梯也不会停留在这个楼层。



「哼哼哼，看好啰。锵锵——！」



艾莉亚在怀里摸了摸，取出一张泛着银光的金属卡片。嵌在边缘处的，是金色的电子认证钥匙。



「咦？那是天结宫（索菲亚）正式的员章？难道艾莉亚也进了天结宫（索菲亚）？」



恰如那满是机油的工作服，艾莉亚的兴趣是研究机械。其知识与技术已超越了兴趣的范围，从无到有组装一具成人尺寸的机械人偶只是小意思，后来更是利用自制的演算机成功入侵了天结宫（索菲亚）的中央计算机。就一名机械技师而言，她或许是天结宫（索菲亚）梦寐以求的人才吧。



「艾莉亚，那个员章究竟是……？」



然而，她却以一如往常的轻松口吻回答：



「不，这是优特在路边捡到的。」



「优特很厉害吧？」



「这可是不折不扣的盗用哦！赶快拿去还给失主！」



该怎么说？实在很符合这两人的风格。



「这个嘛——可是优特好像忘记在哪里捡到了。」



「……我原本就已经睡眠不足，现在头又开始痛了。」



这算是员章遗失后遭到滥用的典型例子。话虽如此，在这种场合下的滥用，受害的或许只有自己一个人吧。



「别担心、别担心，趁现在赶快来玩吧。我们一直都在等你呢。」



「……话是这么说，不过我现在非常累。」



「可是优米也在等你哦。」



「咦？」



「啊，你等等。刚好接到念话……是优米传来的————啊，喂喂？没有错。嗯，榭尔提斯才刚回来。好，那就到两百六十一层的会议室……咦，优米要过来这里……嗯，晚上的通道根本没人，只有我们几个。好好，那么就等妳啰。」



艾莉亚面向天花板，不断点着头。



「原来优米要自己过来啊。反正这个时间也没什么人，巫女到塔的下层来应该不要紧。」



「……这是怎么回事？妳口中的优米，指的难道就是巫女优米？」



「是啊——我记得她是榭尔提斯的青梅竹马对吧？」



「是没错……奇怪，妳怎么会认识优米呢？」



艾莉亚在居住区，而优米在天结宫（索菲亚）生活。这两人之间应该毫无接点才对。



「是今天刚认识的。啊，终于来啰。」



艾莉亚指着直通高楼层与低楼层的专用电梯。抵达的指示灯闪动着，电梯门随即开启。



「让妳久等了，艾莉亚。谢谢妳通知我。」



在电梯内部的灯光照耀下，身穿纯白法衣的少女现身了。



她谨慎地打量周遭的状况，确认未见到其它人影后，才笑着往这里招手。



「不用客气。话说回来，念话这种东西实在很方便呢。如果我勤加练习，将来也能使用吗？」



「这个嘛……如果每天哭哭啼啼一边练习，持续八年的话或许可以吧？」



「……我还是乖乖用手机好了。」



艾莉亚苦着一张脸。见到那副模样，优米露出愉快的苦笑。



——奇怪？怎么会这样？



榭尔提斯半茫然地望着两人之间的互动。



青梅竹马的优米，以及自己在居住区认识的艾莉亚。这两人不知什么时候变得像多年的好友一样亲密无间了。



「啊……那个……」



「嘿嘿，吓了一跳吧？我跟艾莉亚和优特已经成为朋友了。」



将扑向她的优特抱起之后，优米有些腼腆地说道。



「朋友？」



「榭尔提斯不是曾经说过，要帮我介绍巫女大人吗？」



回答的是艾莉亚。紧接着，机械水晶也出声补充道：



『榭尔提斯，前阵子冰结镜界被突破的时候，你从居住区赶往天结宫（索菲亚），乘坐的是艾莉亚驾驶的电动车。当时为了答谢她，你说过要介绍优米和她交朋友不是吗？』



「啊，听妳这么一说……」



包括优米在内的巫女，很少有机会认识其它同年龄的朋友。最大的原因，就是一般人见到了巫女总是畏畏缩缩的。然而如果是性格爽朗的艾莉亚，说不定就能够以平常心去对待优米。希望妳能成为优米的朋友——自己的确曾向艾莉亚这么提议过。



「没错没错。然后今天下午，当我们来到这个楼层找榭尔提斯的时候，优米也正好搭电梯过来哦。对吧，优米？」



「嗯，白天我向候补生们致词。由于当时是站在台上，所以这次打算一一向他们亲自问候。结果我来到这里后遇见了艾莉亚和优特。艾莉亚一看见我就大叫：『啊，是巫女大人！对了，妳听榭尔提斯说过了吗？我叫艾莉亚，我们交个朋友好吗？』老实说真的吓一大跳呢。」



或许是回想起当时的情景，优米轻声笑了出来。



在一旁，听完这段叙述的艾莉亚则爽快地拍拍巫女的肩膀。



「抱歉抱歉！我还以为榭尔提斯已经提过关于我的事情了。虽然一开始牛头不对马嘴，不过等我说出榭尔提斯的名字，然后再加以解释一番后，总算能够顺利沟通了。」



——原来是这么回事。



自己还未主动介绍，这两人就在今天彼此认识了。



「对了，巫女的法衣好像用了很有趣的布料呢。穿起来的感觉如何？」



「嗯——刚开始觉得很别扭，不过可能因人而异吧。艾莉亚要不要穿穿看呢？」



「咦？真的可以吗？」



「嗯。下次到我的房间来，随时可以试穿哦。」



兴致勃勃地摸着优米法衣的艾莉亚，以及对艾莉亚的工作服投以好奇目光的优米——见到这幅光景，榭尔提斯暂时放下了心来。



『太好了，榭尔提斯。与其刻意介绍她们两人认识，像现在这样子或许更能自然而然打成一片呢。』



「嗯。」



……她们相处得如此融洽，真是太好了。



「对了优米。都这么晚了，妳怎么还跑到下层来呢？」



「啊……那个，榭尔提斯已经顺利完成入队仪式了吧。」



抱着优特，优米整个人站直了身子。



「这么做或许有些多管闲事，不过我刚刚在两百八十七层和雷奥交谈过，听他说了一些让我很在意的话。于是我想赶快告诉你。」



「雷奥？」



「嗯。他说……『榭尔提斯必须留意自己在护士候补生当中的立场，否则可能会被孤立。』」



——立场？孤立？



这是什么意思？



「我也不太清楚……总之他还说了『凭以往的感觉行事，将会四处碰壁』之类的话，这让我感到非常在意。」



……雷奥居然会这么说。



那个男人从未说过任何的谎言或是开过玩笑。这恐怕是他的真心话，而且是相当笃定，才会向优米透露的。



「啊……抱歉，我好像让你感到不安了。」



将沉默当成了一种不安的表现，优米急忙摇摇头。



「不，我不要紧。谢谢妳特地跑来告诉我。」