在卡茨诘问下，亘晃晃身子退后一步。卡茨逼近来。



“我来带你回答吧。这是因为，美鹤那孩子认准，什么幻界之类是不足惜的。只要能抵达命运之塔、面见女神、达到目的，那就从此无关了。再也不会涉足此地。所以，他觉得伤人毁城与己无关。在他所过之处，管它尸堆如山、赤地千里，无所谓。他认为，只需选择快捷的方法，一味前进即可。”



卡茨伸出手，扶着亘的肩头。



“你认可这些做法？你认为这些做法是对的？”



是对……还是不对……那种事情……



“美鹤是我的朋友。”亘小声说。搜遍心底，也只找到这个回答。



“我问的不是这个。我问的是，你能容忍美鹤的做法吗？”



卡茨像推亘一把似的放开手，背转身。亘摇晃了一下，后背抵住扶手。



“美鹤这孩子，即便到了北方，还会如此炮制。在前进路上有障碍物的话，他会连根拔除打开通道。不惜瓦砾成山、尸横遍地走过去，直指命运之塔。”



“可、可是美鹤他……”亘断断续续地说道，“他太像改变自、自己的命运了，他不惜那么干的呀。他的命运实在太冷酷无情了，他不惜做出任何事情也要改变。他比我迫切得太多、太多……”



卡茨猛回头，发梢甩动起来，“你是说，那就可以不择手段？那就能容许？为夺回自己遭难失去得东西，可以不管他人死活？再问你一次；你认为那是对的？你允许？”



亘心底里连自尊也没有剩下。他什么也说不上来。



“对现在的我们而言，北方统一帝国的确是威胁。可是，在那个国度里，也生活着许许多多的认。并不是所有的人都赞同皇帝的做法。一定有受压迫、受着苦的人。你刚才说过，在托利安卡是不得已，对吧？因为对方是狂热的信徒。如果适用这条理由，无论北方的人遭什么难，都是不得已吧？可以说对方毕竟是敌手啊。”



暮色渐浓不知不觉间已满天星斗。苍穹下，卡茨发怒的双眸，也如一对双子星在闪烁。



“美鹤寻找的最后一颗宝玉，在北方皇帝手上，对吧？美鹤看来很聪明，要以动力船的设计图为饵，与皇帝做交易，以实现自己的目的。美鹤、北方皇帝皆大欢喜。可喜可贺。不过，之后怎样？造出动力船，北方进攻南方。战火骤起，死人无数。这是对的吗？你允许这种事发生？在这里不闻不问，抱头假装不知道？”



亘终于仰望着卡茨。



“卡茨女士，你告诉我怎么办。”



亘还是承受不了，移开视线。卡茨略感失望。



“你还问我？——该问你的心。”



问我的心。答案在我心里——



卡茨仍旧两手扶栏，眺望着远方，说道：“你说美鹤是朋友。可是啊，亘，朋友也好，亲人也好，恋人也好，不对的就是不对的。如果你的心感觉那是错的，你有义务遵从你的心去做。”



卡茨修长的手指握紧着扶手。



“很久以前，我曾经与自己爱的人处于对立面。”



突如其来的自白。垂着头的亘转而看着卡茨。



“那是十年前的事了。有一个男子，是个杀人犯。他为自己的欲望而杀了许多人。可因为此人非常狡猾，没有留下明确的证据。他能言善辩，蒙骗周围的人，所以我们抓不到这家伙的尾巴。”



有一次，卡茨他们获得宝贵的机会，布下陷阱等待杀人犯。



“那是空前绝后，不会再有的机会。我的兴奋之情真是难以言表。”



然而，到了上法庭的阶段，卡茨他们被揭发了，理由是设陷阱诱人犯罪的做法违反联邦政府法律。



“争来争去，最终，那个杀人犯被释放了。唉，就那样。的确，我们是以违法的卧底调查抓住他的。因为要给予杀人犯相应的惩罚，只有那个办法。可是，人家说是错的。杀人犯一边嘲笑我们，一边挥手告别牢房。”



然后，不到十日，又有人遇害。抢劫犯潜入商铺，杀害了那一家人。这回是他气数已尽，被当场抓获。



“你猜他怎么了？绞刑。可是，如果他没被释放，就不会有最后的抢劫杀人案了。即便违反了法律，那个时候，那种做法是对的。到了今天我也相信这一点。”



亘猛然醒悟：“那么说……揭发你们的是……”



卡茨点点头：“是波里斯·伦美尔。那时候，他跟我一样，是一名高地卫士。他现在已是舒丁格骑士团游击队的队长。你见过面吧。”



托利说过，卡茨多年前被伦美尔甩了。



“波里斯遵守法律。议会也支持他。警备所的首长们也接受了他的意见。可我——我认为人命关天。我的确是违反了法律了。可并不引为耻。所以，我无论如何不能容忍揭发我的那个人。而他也没有容忍我。”



所以，二人分手了。



“你那时爱伦美尔队长的吧？你们是相爱的吧？”



卡茨转头看着亘，唇边透出一丝微笑。



“是啊。可是，有些事，即使是爱人也不可容忍。直到现在我还认为，他等于杀害了不走运的商铺那家人。他也一如既往，知道今天也认为我做得不对吧。那家伙不是轻易改变信念的。”



可是，直到今天——一定还相爱吧。



“在波里斯看来，我的方法错了。所以他相信自己是正确的。任一方都是真实的。最终，也许只是从哪一方面来看而已。我不退让，波里斯也不退让。我明知他不退让的，因为我比谁都了解他。波里斯也了解我，知道我不会退让。正因为如此，他毫不犹豫地揭发我。因为他知道，只有这个办法可以制止我。”



星光下，火龙护腕隐隐发光。也许是心理作用吧，感觉护腕温热。在利利斯的西斯蒂娜教堂，与戴蒙主教拼死搏斗时，也是这样发热。



“你是『旅客』也好，可能被选为人柱之一也好，美鹤成为你的竞争对手也好，现在已经没有关系了。你是一名高地卫士，既然如此，直至蒙女神召唤为止，直到你生命最后瞬间为止，必须对美鹤穷追不舍。还要声嘶力竭地叫喊、向美鹤呼吁。必须告诉他，他为一己目的的漠然地破坏、践踏的东西的价值，还要告诉他：他错了，你不会原谅他的做法。你必须制止他。”



突然，亘回想起一种令人怀念的美妙心情。在鲁鲁德国营天文台分手时，伦美尔也这样说过。当时他和卡茨一样手搭在亘的肩头，直视着亘的眼睛。



——你是『旅客』。你必须履行你的使命。不要忘记。



——『棘兰』卡茨肯定也持和我一样的意见。她是你的上司。我刚才的话，希望你当作是她的命令。



不一样。卡茨另有想法。因为她直至最终，仍期待亘作为一名高地卫士行动。



你们又擦肩而过。双方都是对的，可正确之下擦身而过。直叫人莞尔，可又为此而伤感。亘感到眼皮发烫。竟然这般错过，可你们，都以同样的目光询问我。



问题在于，是从真实的哪一面来看。而我，要站在哪一边？



亘仰望着卡茨，用力点一点头，卡茨笑了，点点头。



“和我——和我们一起，渡海北上！“



他说，已有计划方案。



“需要的你的力量，帮我们一把。”



四十二深夜的对话



夜雨中，环绕看门人小屋的树丛被渐渐沥沥的雨水濡湿了。叶片尖不时被大颗雨粒打中，突然摇晃一下，仿佛在打瞌睡似的。必须还得醒着。树林的叶子们就这样东晃一下、西晃一下，陪伴着拉奥倒是，直至他睡着。雨声便是摇篮曲。



拉奥导师在桌上摊开好几册厚书，一只手握长杆钢笔，用心地书写着。煤油灯放在他的脑袋旁，他的鼻梁上架着小小的圆眼睛。



安静的小屋里，听得见鼻尖在之上滑动的声音。煤油灯的芯吱吱燃烧着，冒出油烟。



突然间，拉奥导师停手仰脸，仿佛有人向他打招呼。虽是在狭小的屋里，但煤油灯更小。在光圈内、紧接着明暗交界处，有人站立着。



拉奥导师摘下夹鼻眼睛，凝神注视。



“奄巴大人……”



导师交出名字，那个『人』微颤一下似的笑了，从光圈边界线上又后退了约半步。



“不必那么惊讶吧？”



是甜甜的少女声音。这是亘联想起的『妖精』。对那个含羞的说话声，他曾有过淡淡的憧憬……



“可是你那副打扮嘛。”



拉奥导师搁笔，拉开椅子站起。



奄巴大人在晦暗的小屋一角转一圈给拉奥导师看。裙裾飘然扬起。



面前的少女的身姿，洋溢着易碎品似的美。从服饰来看，并非幻界里的人。



“就算我，平时也并不想要那副丑样子哩。偶尔也像换换心情嘛。”



“那副少女打扮，是哪里借来的？”



“我曾在命运之塔待过。”



“那么说，是现世的人。”



“对啦。一定是那孩子的朋友。”



奄巴大人说着，抬起此刻的右手，摸摸此刻的脸颊。



“应该算女朋友吧。总而言之，是那孩子——亘牵挂着的女孩子哩。”



拉奥导师不做声，猜不出奄巴大人的心情。



“以这副模样出现在亘面前的话，你觉得他会更加喜欢我吧？”



拉奥导师温和地说：“我不觉得很妙。”



“真的？我只是想让那孩子高兴而已。”



你认为让他高兴，他就会站在自己这边？拉奥导师心想。人的感觉并非如此简单。奄巴大人还不明白这一点。



“我相当满意哟，这副模样。”



奄巴大人又旋转一圈，亮相。裙裾飘起，这回与刚才反方向。然而，拉奥导师并不认为，奄巴大人的心也是同样轻松。



沉默一降临，雨声清晰可闻。



“那孩子，要去北边呢。”奄巴大人说道。



不用别人说，拉奥导师已经知晓。因为整个幻界的小岛，都分头了解『旅客』的情况，不断地向他汇报。



“终于来到这一步了啊。距命运之塔，仅一步之遥了。终于要大结局了。”



拉奥导师缓缓应道：“从现在开始的路，才是真正的考验。



拉奥导师接着说，奄巴大人也很清楚吧。但对方似没有听进去。奄巴小心翼翼避免踏入光圈，在光圈外走着，来到窗边。



“老下雨。我讨厌下雨。”



拉奥导师从微带暖意的光圈内看着奄巴大人的侧脸，心中只涌起伤感和怜惜的波澜。



“你站在哪一边？美鹤？或者亘？你希望哪边赢，导师大人。”



“『旅客』的征途上，没有胜负之别。”



“可是，得有一人被选为人柱成为冥王才行哩。”



“那也是按女神的裁决而定。”



“总是这样，什么都由那个女人来定。”



奄巴大人说着，以此刻美少女模样的手用力抓住窗框。



“嘿，我是哪边都无所谓。亘赢也好输也好，我的心情都不变。如果他做冥王，我就做女神吧。然后一起统治幻界。他要回现世的话，我就这副模样不变，跟他去现世也行啦。”



奄巴大人唉声叹气地说，对这幻界已腻透了。



“索性让『魔界』摧毁这里吧，岂不挺好？以现世人们多余的想像力量，再造一个新幻界吧。在混沌深渊里，未曾分化的幻界之核还沉埋着许多吧？其中之一成长开放，变成一个崭新的幻界。多美妙啊。”



“你是真心说的？”



“唔唔，真心的哩。



拉奥导师缓缓摇着头，坐回椅子。他伸手到煤油灯，要拨亮灯芯时，“别动！”响起一个严厉制止的声音。



“请不要把灯火弄大。”



“你不是很喜欢现在这副模样吗？”



“很喜欢呀。不过，我不想看。”



因为变回原样时，会更加难受。拉奥导师领会了言外之意，他的手离开煤油灯，搁在膝盖上。



“我要战斗哩。这次可要赢。”



在煤油灯灯光不及之处，奄巴大人的眸子闪闪发亮。



“你今天晚上是来告诉我这个意思？”



“对。”



“特地前来说的？”



“没错。我想来告诉你们，这回以你们地力量不能制止我。”



“不可能制止？”



“对，我要和亘携手出击。一定要干。”



“不能考虑美鹤？”



拉奥导师明知故问。如他所料，奄巴大人一听美鹤的名字，便哆嗦一下。



“美鹤无隙可乘，对吧？”



略为停顿了一下，奄巴大人才终于回答：“那孩子不成。”很难受的腔调。



拉奥导师垂下目光。事情经过可想而知。美鹤格外优秀，那孩子目光锐利。



“奄巴大人只是向美鹤打招呼，美鹤便已看穿了奄巴大人的真面目，然后干脆地拒绝了，是这么回事吧？”



奄巴大人没有回应。但是，拉奥导师很明白，他那借助了少女模样的削肩，已经僵硬了。



“……亘是很温柔的。”奄巴大人小声地说道：“所以我要和那孩子携手并肩。而且，那孩子的决心之大，是迄今来访幻界者都不可比的，所以一定很可靠。”



拉奥导师拉紧着长袍衣襟，抵挡着突然变冷了似的夜气，说道：“有坚如岩石般的一直，并不只是亘。美鹤也一样。为何二人的决心如此坚定，奄巴大人明白吗？”



从灰暗的对面，奄巴大人把目光投向拉奥导师。



“那是因为他们年轻啊，奄巴大人。小孩子为了抗衡过于残酷的命运，必须拼尽全身心的力量。所以，那两个孩子都很果敢。”



那般果敢，连你也敌不过吧。无论亘多么温柔……导师说出后面的话，藏在心底了。



“很棒啊。很棒。”



奄巴大人甩出一句话，言不由衷，仿佛咬着臭东西，一口就吐了出来。



不见断的雨声，诉说着夜阑更深，



“要是亘，就算知道我的真面目也不会拒绝我。所以这次一定很顺当。绝对的。”



拉奥导师端坐在桌前，拿起钢笔。他开始写。未写下几句，窗边的奄巴大人的身影便消失了。



拉奥导师没有抬头，继续写。不过他能感觉到动静。能感觉到一个沉重、丑陋的活物不喜欢煤油灯的光亮，缓缓离去。



等那个动静完全消失之后，拉奥导师终于再次从椅子上站起，走到窗边，推开百叶门。细小的雨粒飘洒在导师的脸上，长长的白眉毛和下巴胡须上。



树丛摇动。枝叶沙沙摩擦着，晃着头。全都醒过来了啊。



“噢，对不起啦。”导师小声对树丛说。



“该睡啦。没有什么要担心的。这环节不会有什么事，所以，一觉美美睡到明早吧。”



雨继续静静地下。树林子仿佛带着一丝畏怯、伤悼之情，树与树悄悄相挨相偎，沐浴在银粉般的雨粒中，围绕看门人的村子。



四十三暗杀计划



一早醒来，昨日与卡茨谈至深夜的一番话恍如梦境。亘在朴素的大床上揉几下眼睛。窗外射入炫目的阳光。



我起床了。睡醒了。新的一天开始了。那事情可不是做梦。



卡茨昨夜向亘表明了一个异想天开的计划。高地卫士的精英分队潜入北方统一帝国，暗杀皇帝加玛·阿格利亚斯七世，希望亘也参与这个计划。



“暗杀计划本身早已在推敲之中，但办法有限。要在交易季节里，混入商人帆船里悄悄潜入。不过，因为这种做法太危险，所以总没有付诸实行。但是，因为你手中有龙笛，情况为之一变。可以乘龙自空中进入北方，而且可以直抵皇帝所在的城市。”



也就是说，其实需要的不是我，是龙，这有点儿哭笑不得。



不过，昨天卡茨在瞭望台对我说的话世对的。我必须对美鹤穷追不舍。



亘迅速更衣，取出藏在枕下的龙笛，悄悄放进兜里。用它召唤乔佐的机会，还有一次而已。



“做好准备，要随时可以出发。”卡茨这样说，“那名脱逃者以来，南大陆的四名警备所首长聚在一起，一再举行绝密磋商。目前谈到的是，如果最终决定实施暗杀计划，吉尔首长将携带命令书来这里。”



实施就在今明之间，总之数日内进行运作，然后就是启程。



“其他成员呢？”



“当初的计划里，我和其他三名志愿者。也就是说，纳哈托、博鳌、阿利基达、沙沙雅四国各出一名代表。”



“那我就是捎带的了。”



“那就有了强有力的随行人员了。另外三人预定与吉尔首长一起前来。强强联手啊。真实很期待。”



那就是五个人，少而精，听起来倒不错……



“顺带一句，精英分队的队长是我。”卡茨无所畏惧的笑笑：“要问为什么，原因是我最先提出暗杀计划的。指挥和责任，我一手承担。明白？”



“明白了。嗯……这个任务。我明白不能说出去的。可是……不过……”



“托伦知道的。因为他是这里的副手，不该瞒他，他也知道我要带你去。你也不会带基·基玛和米娜不辞而别吧。只不过，绝不可让之外的人有所耳闻了。”



亘郑重地点了点头，心里头沉甸甸地带着秘密，躺进昨晚的被窝里。



要说做好出发准备，亘的行李一目了然。到时候拔腿就出发，带上勇者之剑即可。亘重新紧一紧挂剑的腰带，走出房间。



来到楼下的警备所办公室，只见托伦正一本正经地阅读文件。他察觉亘进来后，普普通通地打个招呼：“哎，终于起床啦？大睡虫啊。快去吃过早饭再来。”绝密任务之类他只字不提。如此不动声色，可谓大将之风。在附近旅馆的食堂，亘一边吃着早餐与午餐中间的饭，一边沉思起来。饭本是可口的，他却感觉无味。



这件事，该怎么向米娜和基·基玛解释呢？他脑子里塞满这个念头，以致照顾不到舌头和胃的功能。



不可能带上二人去。太危险了。虽然基·基玛有力能干，米娜灵巧身轻，但这回出击与痛击螺丝头狼不一样。以亘的心情而言，也不希望你二人再卷入了。



如果照实说，二人会说跟着一道前往吧，他们绝不言退。必须撒谎，不过，撒什么谎？说不再需要二人出手相助？说是性情不合，不再做朋友了？讨厌这个说法。不能伤害基·基玛和米娜的心灵。



卡茨曾说，如果你说部出口，我来说也行。“我作为警备所负责人，命令二人留在这里。因为『哈涅拉』的混乱仍在持续嘛。所幸加萨拉是平静的，但各处都乱七八糟，警备所人手不足。他们二人要跑的事多得很哩。”



即便这个样子卡茨把罪背起来，还是有问题的。此次北渡作战，无论结果如何，亘将不再返回南大陆了吧。



什么结果再等待着自己，此刻亘也不知道。美鹤抵达命运之塔，自己时间用完成为人柱？抑或拼力战胜美鹤，前往命运之塔，面见女神改变命运，重返现世？



或者，作者失败，命丧北方皇帝的都城？



无论等待自己的是哪一种结局，总而言之，与二人都是永别，既如此，无论以何种形式，亘都想向二人道别。希望对他们说出心中的话：他们在身边时，自己心中是如何踏实，自己是如何喜欢他们二人。亘讨厌渐渐疏远分手。



不过。怎样说出口才好呢？无法去想。



正茫然地啃着面包时，旅馆大婶向他搭话：



“哟，今天胃口不信啊，再来一碗汤吗？”



食堂里没有其他顾客的身影，大婶正在收拾碗筷。她说，今天亘来晚了，还捉摸不知是和何原因呢。



“不好意思。”



“用不着道歉哩。谁都有起得晚得时候。”



置身于加萨拉镇，『哈涅拉』引发得混乱何骚动，感觉都已遥远。为了保卫南方联合国家的和平而必须暗杀北方皇帝的事，在这间清洁、舒适的食堂里想来，竟如此虚幻之事。



食堂窗外人声鼎沸，达鲁巴巴车想错而过。脖子上挂铃铛的报童发出“叮叮“的声音跑来跑去。报纸这玩意儿在现世毫不稀奇，但在幻界，则是最近的『发明』，极受欢迎。当鲁鲁德国营天文台公开『哈涅拉』真相时，有人不满足于官方的告示，想了解更详细的情况，便到处打听，把情况写成报道，想出了雕刻成版画的样子，印刷出售的办法。这一做法随即引起轰动，在短时间内各处出现了好几家报社。报道的内容也不全是『哈涅拉』了，城市交通消息，各城市发生的事件都被知道。逐渐有旅馆何酒铺在上面做宣传了。



也许现世的报纸起源也一样。这里的报纸不久也会登小说连载或四格漫画吧。如果暗杀计划成功，当然也会被报道。肯定登头条。



现世此刻是什么样子呢？报纸上有什么新闻呢？



妈妈。在食堂温馨的氛围中，亘的心，飘离了身体。妈妈、『路』伯伯。还好吗？我在遥远的地方，还要到更遥远的地方去。虽然保证过一定会回来，但也许一去不复返……



“亘？在这在这——早上好！”



米娜活泼的声音让亘猛醒。



“哟，吃早饭？睡懒觉了吧。”



米娜从门口一蹦，轻盈地落在亘的椅旁，一双明亮的眸子望着亘。这对瞳仁有阳光时呈灰色，从黄昏至夜里是深蓝灰色，它曾给亘多少鼓励啊。亘鼻尖一酸，伏下脸，刚入口的面包涨满两腮。



“别那么急急忙忙地吃呀，会噎住的哩。”



米娜笑出声来，搓着亘的后背。



“噢、噢，米娜，怎么啦？好像很高兴呀。”



“知道吗？”米娜在椅子上小小蹦了一下，“有好消息。卜卜荷团长他们要来加萨拉啦！”



米娜原属的『空中飞人马戏团』要来加萨拉表演，正在途中。



“今早抵达的达鲁巴巴运输商带来了团长给我的信啦，说是因为已到附近了，今天之内可抵达！”



亘胸中的阴霾一洗而尽。如果卜卜荷团长一行来加萨拉，要留下米娜出发，就轻松多了。假如米娜身称无论如何要跟亘一道前往，卜卜荷团长一定会帮忙说服她。在亘而言，这样一来就可以非常轻松地告别米娜了。



“太好啦，米娜。”



“噢！不过嘛，好消息并不是他们要来。”米娜挨着亘，悄声说道，“哎，之前见团长他们的时候，和老婆婆说过话吧？记得不？”



被称为『老婆婆』的安卡族老奶奶曾向亘：如果见不到女神，打算怎么办？亘答道，没想过见不到时的情形。这一来，老婆婆说，那就没有可问的了。仅此而已。



“倒是记得的……”



“当时虽然没有详谈，但是亘，老婆婆可是极厉害的占卦师呢。她能看见未来。虽然看得不是太远，还是看得见。因为她有神通力。其实，据说初次见亘那阵子，老婆婆已看见北方凶星，马上就知道『哈涅拉』要来了。”



是因为已经知道将来，才向亘提出那种问题吗？因为连不久『哈涅拉』将至、亘可能被选为人柱也看见了？



“是吗……然后呢？”



亘还不能够跟着米娜高兴起来。但是，米娜双手拉起亘的手，紧紧握住身子贴得更紧。



“然后呢，亘。我经历了所诺镇的事情后，写信给婆婆了。我说，请告诉我亘的未来，然后，如果有办法改变那个未来，请告诉我。老婆婆收到信，看过亘的未来了。她占了卦，映现在大水晶玉上面。她说，这一来，就看见了！看见亘攀登在通过命运之塔的台阶上！”



亘后退一下，定定地看着米娜的脸。“那，那是什么意思……”



“还会有什么意思！就是你的未来呀！你可以去命运之塔！不会成为人柱！你会面见女神，实现旅行的目的！”



正因为这样，卜卜荷团长火急来说，告知米娜。然后，为激励亘振作精神，希望老婆婆可亲口对亘说，为此特地前来加萨拉。



“对吧？好消息吧？我太高兴啦！亘没有输给叫美鹤的孩子，亘会赢。因为老婆婆的启示不会错！”



在所诺镇与美鹤遭遇，使米娜和基·基玛都知道了『旅客』和人柱的真相。之后，亘和基·基玛之间有好几次探讨。每次基·基玛都提出，旅程并没有结束，继续寻找余下的两颗宝玉吧。当亘摇头否定时，基·基玛庞大的身躯蜷缩起来，为自己无能为力而伤心。最终彼此都太难过了，二人之间无法谈下去。即使在加萨拉镇安定下来后，基·基玛也每天忙工作，没能与亘从容相对。



但是，米娜不同。她开朗一如往昔，与亘交谈，不离亘的左右，然而当亘把话题往人柱上引时，她不接话头，笑脸下是固执的目光。



原来她的态度背后，隐藏着这样的理由吗？亘再次感叹米娜坚强的内心。



“讨厌讨厌，你怎么傻愣愣的呀。”米娜在亘眼前晃一晃手，“明白我说的话吗？哎，没有比这个更好的消息了吧？说是水晶玉还映出另外几个光景。那肯定是寻找后面两颗宝玉的线索啦！我们见老婆婆，听她详细说，然后马上出发。一定能找得到。亘就是要去命运之塔！”



米娜难抑兴奋之情，站在椅子上欢呼起来、旅馆的大婶吃了一惊，从厨房冲过来。



“出什么事了？”



“哎、哎，没有什么，对不起。”亘慌忙把米娜扯下来，双手按住她的肩头，使她蹦不起来，“米娜、米娜，谢谢。”



亘也思绪纷乱，不知从何说起。总而言之，任由话从口中冒出而已。



“你那样担心我，真是非常、非常感激。”



“你说什么呀，这么见外。我们不是好伙伴吗？而且我决定啦，在鲁鲁德不也说了吗？我，不论亘去哪里，一定紧跟到底。”



米娜几乎要带着亘舞蹈起来，按压不住。



“米娜，安静点。我有话说，明白吗？”



蹦跳着的米娜瞬间停住，瞳仁里闪烁着期待的光辉。她歪着头，一只手按在亘扶着她肩头的手上，问道：“怎么啦。亘？你不开心？”



“很开心。”亘竭力让自己平静，斟字酌句地说话。



“我还有机会呢。老婆婆的启示告诉我这一点。”



“对呀，就是这样。”



“可是，米娜，”亘深深吸一口气，继续往下说，“我已经不能踏上寻找其余宝玉的旅途了、因为另有必须着手的事情。”



米娜的眼神顿时冷凝，仿佛太阳瞬间冻住。



“其他——是什么事？”



“我要去北方。袭击北方统一帝国。”



亘说完，扫一眼食堂。空无一人。大婶也躲到厨房一角。



“作为高地卫士，我接受了一个必须完成的任务。我们将以卡茨为首，乘乔佐前往北方。完成任务能回来固然好，因为难度很大，不知将会怎样。不过，即便那样我也干。因为我下了决心，要干。”



大约有三次深呼吸的时间里，亘和米娜相对无言，与其说望着对方，毋宁说是瞪着对方。紧张的沉默之下，食堂里飘荡的食物香气，竟失去了诱人的力量。



“你要去北方？”米娜小声说道。



“对。”



“不是最为『旅客』，而是作为高地卫士？”



“对，为了暗杀加玛·阿格利亚斯七世……”



突然间，米娜当面对亘爆发起来。



“奇怪哩。你为什么要做那种事情？南方联合国家要向北方挑起战争吗？这是徒劳的。动力船的设计图己落到北方帝国手中。输定了。”



“这是争取时间啊。”亘解释道，“假如皇帝被暗杀，北方统一帝国看定会出不少乱子。正由于对方是皇帝独裁的国家，在突然失去领导人时，就会成为无人掌舵的航船。据说加玛·阿格利亚斯七世四十岁左右，所以的继任人，一定还年轻。即使接掌皇帝宝座，一时还使不上劲。如果这样一来对方国内发生动乱，则好一阵子都不能够开发动力船，或者渡海进攻了。在这期间里，南方联合国家可以加强防卫、准备迎击的帝国。甚至可以考虑外交谈判的条件。或者说，也许能产生缔结和平的机会呢。总而言之，现在需要时间。”



这番话就是卡茨说过的内容，但亘也颇为认同。



“关于这项计划，我也是昨晚刚听说的。但是，卡茨女士说，她需要我的力量。我也觉得是。只有我能召唤乔佐，即使并非如此，既然把乔佐卷入这样的任务，我不能不参加。”



米娜面无表情。亘觉得，她就想一个刚做出来的、没有灵魂的人偶。以何为心，该呈现何种表情，因为过于唐突，恐怕米娜也不知所措吧。



过了一会儿，米娜还是那样一副表情说：“那么，我也一起去。”



话说出口的瞬间，米娜脸上恢复了生气，目光灼灼。



“我也和你一起北渡。我来帮你。对，就这么办。”



笑容重现。按住亘的手背的手有力起来。



“我说过的吧？我决定了。不论你去哪里，我都跟着。噢，就这样，我们去北方帝国吧。这样才好，老婆婆的启示一定包括这一点。亘去北方，追上美鹤，比美鹤早获得宝玉，然后前往命运之塔。好啦，好啦……



就在话语自米娜口中倾泻而出的期间，亘一直在摇头，米娜毫不察觉。她说完了，亘的头还在左右摇晃，米娜迷惑不解的瞠目而视



“……你？”



“不行。”说道。声音没有颤抖。这一点让他自己也觉得意外。他像一个成年男人般沉着，用不可动摇的语气说话。



“你不能一起行动。你留在南大陆。”



空白，接着米娜扑向亘。“为什么？凭什么？为什么我不能一起去？你怎么那么坏心眼？”



“我没坏心眼。”



“你有！”



你那猛撞亘。亘差点从椅子上翻到，又被米娜一把拉住了。



“明白啦！是卡茨女士的命令吧？没错，是她说了把我丢下的吧？那好办，我来求她。我要粘住她，直到她说带我走为止，决不放弃！”



“不是啦，米娜。是我决定的。”



米娜揪住亘衣领的手，开始颤抖起来。



“我……”



“对不起，可是米娜，我不想你和基·基玛再深陷险境了。所以你们不能一起去。“



颤抖从手上传至臂，连唇也开始抖动。



“危险……那种事……我并不害怕……”



“是我害怕的呀。”亘说道。那是真实的心情，他知道这比说明和辩解都准确。



“带你和基·基玛去，可能会卷入危险而送命，我害怕这一点。它比自己可能会死掉还要可怕得多。假如是自己，可以认命、接受。可是你们不一样。你们是我珍视得伙伴，是朋友，不能因为我而送命》‘



“又不是注定要死。“米娜嘟哝道。



“也许是，但我得预想到这一点，这种可能性太大。“



亘调整一下呼吸。这一来，他察觉到自己内心藏着一个小小的自己，和米娜一样正在发抖。再等一等、再过一会儿，你才好露头啊。



“说不定会一切顺利，我们干掉皇帝，我抢在美鹤前头先抵达命运之塔。”



“噢噢，对呀。”



“不过，那时候——如果为了实现目的，我让你或基·基玛送掉性命，我要后悔一辈子的。即使能在命运之塔见到女神，如愿以偿地改变命运，回到现世，我也绝不可能幸福地度过余下的人生。”



所以——亘明知是狡辩，还是说到：“正因为是朋友、是伙伴，更希望你们为了我而待在安全的地方。求你啦，米娜。”



米娜双手掩面，无声饮泣。亘再次把双手放在她肩头上。



“还不知道准确的出发时间。不过，肯定很快。等吉尔首长一抵达加萨拉，马上就动身。所以想现在就道别。一直以来都很感谢你。对你的感谢，语言也无法表达。真的。”



米娜的声音从指隙间透出，仿佛呻吟：“对基·基玛……”



“我稍后就跟他说。”



因为米娜不动。亘便轻轻站起身。



“谢谢，米娜。你要永远是开心的米娜。你要成为空中飞人马戏团的明星，为南大陆——不，为整个幻界的人带来快乐。好吗？我们说好了啊。”



米娜没有回答。



四十四逃出加萨拉



和米娜一番对话之后，亘没有心情马上去见基·基玛。隔上一阵再说吧，好在有事要做。



加萨拉周边，散布着一些比加萨拉小的城镇，是商人的落脚点。这些小镇因为『哈涅拉』也变得治安混乱，有时还出现拖家带口逃来加萨拉的居民。因为今天也又几个小队避难的人来到加萨拉大门口，所以亘便忙于照料他们。



“假如骚乱这般持续，索性我就去做人柱，让这个国家尽早恢复和平吧。”



难民男子望着一旁牵着幼儿、疲惫已极的妻子侧脸，嘟哝道。为他们预备的简易住处虽然只有最低限度的设施，但他们已很开心了，还说，已经四天没有洗澡，也没吃一顿正经的饭了。



“『哈涅拉』马上就要结束啦，再忍耐一下就行了。”



对于亘的安慰，男子缓缓地点一下头。



“会吧……”他叹息着，自言自语般说道，“可是，真的非要人柱不可吗？如果女神有力量，即便没有那种东西，也能够重新布设『大光边界』吧。最近，我感觉女神召唤『哈涅拉』的真意，好像目的不在这里呢。”



“真意？”



“噢。在这大世界的无数人中，要选一个人作为牺牲——仅此一句话，便让人们骚动不安、吃尽苦头。人，真是弱者啊。最终人们都爱惜自己，为此，社会动乱起来，就可以趁机浑水摸鱼、打击报复了。那也是人欲啊，人欲横流。多么丑陋！不成样子。可平时，我们都把自己丑陋的部分忘干净了。在幻界继续和平繁荣时，更是如此。人啊，真是了不起的生物——几乎可以自负地这样想了。所以，我觉得，女神不时要把我们摇醒，让人们想到自己的弱小和丑陋，为了警戒人们不要骄傲自大下去，特地弄出一个诸如『哈涅拉』的花样。”



这是亘所意想不到的。



“不过……如果是这样，女神是在捉弄人，或者说很严厉？”



“应该是吧。可神原本并不是这样的呀。她对人好，可人不知错啊。语言是空洞的。无论多好的教诲，在平时的繁荣里，都没有分量了。人是善忘的。所以，女神每隔一千年，既要这样撼动世界，才能让我们回想起教诲吧。”



因为不知不觉谈得太久，亘离开简易住处时，已是下午稍晚的时候。一早起来沉重的心情，又加上几个分量不轻的问题，他返回警备所的步伐颇为沉重。



然而，当他垂着头走在街上时察觉到异常情况。路旁和屋檐下聚集着人群，正窃窃私语。人人脸上都显得惶恐不安。怎么回事？



正当此时，在路旁拐弯处，他遇上了诊所医生正提着医药包，和镇上人站着聊天。亘随即打声招呼，但医生正说得起劲，浑然不觉。



“哎，发生什么事了吗？”



“哟哟，是你呀！”医生眨巴着几乎被茸毛遮掩住的小眼睛，“什么事——你一无所知啊？”



“镇上的情况好像不大对劲……”



以医生为首，所有围绕说话的人一脸惊愕。



“那种护腕——你是高地卫士吧？你还满不在乎的哩。从大约一个小时前起，加萨拉被舒丁格骑士团的游击队包围了啊！”



亘大吃一惊。“包围？怎么会有这种事情？门卫和瞭望台的人在干什么？”



“他们干什么都无济于事。眼看着一小队舒丁格骑士团从草原远处过来，以为是路过补给的吧，醒悟时已被包围啦”



“现在大门已经关闭了。”医生说道，“一律禁止出入。”



完全蒙在鼓里。亘说道：“之前我一直在简易住处。”



“好个舒丁格骑士团，出手时可真是疾如风、静如蛇啊。”



这可不是唱赞歌的时候，必须弄清楚包围的目的。



亘转身要跑，被诊所医生一把揪住后领。



“等一下。还是先了解情况为好。”



“为什么？”



“刚才伦美尔队长率部下闯进警备所了哩。他们的目标，似乎就是警备所。”



亘瞠目结舌。问：“他们是追踪罪犯而来的吗？”



医生摇摇头：“你既是高地卫士，该知道吧？早前有四位警备所首长在没有联邦政府议会同意之下动用高地卫士，已有问题了。伦美尔队长所以过来，似乎与此有关。”



亘恍然大悟。在鲁鲁德天文台前分手时，伦美尔队长说过的话。若警备所负责人及其指挥下的高地卫士们惹恼了联邦议会，与宣誓效忠议会的舒丁格骑士团之间，今后也许会在某些方面出现水火不容的局面……



这个警告现在变成了现实。



“伦美尔队长像是来逮捕卡茨的。”医生和蔼的小眼睛看出了亘的惊愕，“说是联邦议会发布的命令，要求拘留她送往首都。不知发生了什么事……”



亘知道，是那项暗杀计划。一定是泄露了消息，传到联邦议会的耳朵里。而议会里有人认为，暗杀北方皇帝的做法不是好主意。



卡茨说过，这个计划是她提出的。她是发起者，如果被逮捕，一定会被严厉追究。可是，吉尔首长呢？原拟一起北渡的其它三名精英呢？



冷气从脚板底往上蹿，亘连骨头也打起寒战。



“管他什么罪名，我们不能轻易交出卡茨所长。”一个镇上的人愤愤不平地说，“所谓舒丁格骑士团，就是政府的鹰犬，信不过的。不就是安卡族的团伙吗？他们从一开始就没拿我们其他种族的人当一回事。跟警备所不一样！”



“没错没错。”聚谈的人群激昂起来，挥动拳头。



“为了保卫卡茨所长，我们跟骑士团干一场又如何！”



诊所医生为难地耷拉着耳朵，说道：“镇民的情绪，联邦政府和骑士团都知道，所以才保包围了镇子。如果违抗命令处置不当，加萨拉可能不堪设想。”



“医生，那就眼睁睁看着卡茨所长被抓走吗？”



“我没有那么说。”



“那就行动啊！”



就在众人要吵起来时，亘悄悄离去。



亘赶往正门。果然，大门紧闭。骑士团脸色严峻地站成一排。门上贴着布告，是逮捕卡茨的命令吗？几乎要撕咬起来的兽人族居民在抗议，而舒丁格骑士团则呵斥着他们。道路的另一边，拉着母亲裙裾的孩子们哭丧着脸。



一辆达鲁巴巴车在大门旁边进退不得，似乎是正要出阵的。驾车的水人族与一名舒丁格骑士团在对话。虽然他们没有争吵，但驾车者似乎很为难。亘躲进大车轮的背影里，竖耳倾听二人的讨论。



“我是说，我根本没有违抗骑士团的打算。这些货物是最上等的苏苏鱼，骑士兄弟，您尝过吗？苏苏鱼的生鱼片是世上最美味的食物，但新鲜度是命根子。我在这儿傻呆着，价钱就会猛掉了啊。



“我们一完成任务，就会解除包围。并无妨碍加萨拉通商的意图。请少安毋躁。‘



“您说得这么麻烦，要是苏苏鱼腐烂发臭了，怎么算呢？”



“大家要抗议的话，请向警备所提出，我们是执行联邦议会指令采取行动的。只要这里的警备所负责人顺从我们的要求，这里马上就恢复原状。”



果然不出所料。卡茨在哪里呢？得潜入警备所探探动静。亘握住勇者之剑。



警备所前形成了两个人圈。外圈是聚集而来的城镇居民。内圈人少得多，五名舒丁格骑士团叉脚而立，站成孤形，远不足一个圈。



托伦应该在里头。亘稍作考虑，转到建筑物背后。窗户紧闭。二楼亘的房间，今早自己出门时应是打开的，此刻也连百叶窗都关上了。



亘返回警备所正面，混在人群中伺机而行动。聚集的人群议论纷纷，或向骑士们抗议、质问，或对保持沉默的骑士嘲笑、怒骂，总而言之，一片吵闹声。



这时，警备所出入口的门开了，站在门前的魁梧骑士往一旁略退一步。有人从里面对他说话。骑士扭转身，探头进门里，“噢噢”地答应着。



亘仗剑作势，集中意念，布下隐身的结界。他就此于人群中隐身，迅速缩起身子，从站在出入口处的骑士两腿之间钻过去。



“咦？”骑士说了一句，“刚才有东西过去了哩。”



他望望自己胯下。那时亘已来到警备所办公室一角了。



摆在正面的卡茨办公室桌前，坐着镇静自若的托伦。他的正面，伦美尔队长叉脚站立。队长的两名部下直立在托伦两侧，成了包围之势。他们倒背着双手。



其它高地卫士似乎已成功躲起来了。不见人影。或者都被押走了？



“我最后再问一次。”



伦美尔队长用颇具威力的声音对托伦说道。亘迄今已无数此听队长说话，但如此具有威严性的腔调，还是头一次听见。



然而托伦不为所动。他鼻尖驾着眼睛，身子斜躺在椅子里，懒懒地向下滑，还要抠抠鼻孔什么的。



“卡茨所长在哪里？我知道她没有出城。”



“没走就在哪里待着呗。我不知道，我又不是她的贴身保镖。”



“即便你不说，也保护了她的。我们必定要找出卡茨，把她带走。”



“咳，那还不赶快去找！我不知道就就不知道。”



“我们如果搜查城内，会给居民带来不安。为了避免那种事态，才希望你配合。”



伦美尔队长的蓝眼睛冷静沉着，不急不躁。只是看上去有些疲惫，眼角的皱纹加深了。



“你是警备所的副所长，卡茨不在时有责任维护治安。你明白自己的立场吗？徒劳地引发加萨拉镇的混乱，我觉得不是卡茨希望的。”



“要说所长的想法，我清楚得很，用不着你来告诉我。”托伦话中带刺，那副爱理不理得模样，一瞬间闪过凌厉得眼神，“非把所长押往联邦议会不可，这事我不太能接受，这是乱抓乱捕。”



站在托伦右侧的年轻骑士似乎按捺不住火气。“砰”地一声猛击桌面。摆在托伦面前的文件蹦跳起来，笔架发出一声响，翻到了。



“你看不见这张逮捕令吗？！”



年轻骑士从头盔与护颚之间暴露出来的眼部周围涨红起来。伦美尔队长把视线定在托伦脸上，扬手抑止了部下。年轻骑士恢复了原来的姿势，脸红得更厉害了。



“况且，所谓联邦政府发布得逮捕令，我是有生以来头一次看见……”



托伦真的开始掏鼻孔了。毛茸茸、圆圆得手指露一下爪子，便灵巧地探入鼻孔里了。



“我还是头一次听说，竟还有所谓叛逆罪的法律。所以，这些文件本身是否真的，也无从判断。万一有假呢？”



连伦美尔队长的眼神也变得可怕起来了：“嗬，有意思。你想说，我们伪造了逮捕令？”



“说不准啊，你们这号人。”托伦露一下一侧的牙齿，嘿嘿笑，“你们在议会里的豢养者，似乎给了你们好吃好喝的吧。养出一帮没心没肺的鹰犬，对主人言听计从。说一声捡东西，你们就算钻粪坑也会去捡吧。”



你们好辛苦啊——话未说完，刚才那名年轻骑士扑上前殴打托伦。不轻易动刀剑，似乎是骑士们的修养吧。或者徒手相搏不雅观呢？伦美尔队长喝另一名部下上前制止，出入口的门一开，又冲进来一个人。警备所乱成一团，亘从托伦脚下钻过，藏身桌子下面。因桌子脚四围钉有板条，暂可藏身。



因布下结界要消耗能量，亘喘息起来。他双手掩口，注意不泄露出声音，耸着两肩呼哧呼哧喘气。



呵斥声、喊叫声、挣扎声平息了，桌面上“咚”地落下一个重物。看得见托伦双脚离地被提了上去，似乎他被按倒在桌面上。



“爱怎么往下流的地方想象，随你的便。”



传来了伦美尔队长的声音。平静得像没有发生过任何事。



“我们宣誓效忠联邦议会，按议会总意向行动。”



托伦脸被按在桌面上，但仍意气昂然。“那又如何？”



“我们获悉，四位警备所首长不理会联邦议会的制止，不仅擅自动用高地卫士，且企图对北方统一帝国发动恐怖袭击。吉尔首长现已被拘留。从与同行的高地卫士那里，了解到关于暗杀加玛·阿格利亚斯七世计划的详情。也就是说，计划已经败露了，托伦。”



伦美尔队长第一次使用贴心话的语气。亘在桌子下缩起了身子。吉尔首长被捕了？本该一起北渡的成员也都……



束手无策了。总而言之，必须让卡茨平安无事地脱身。



“你和卡茨共事很久了。”伦美尔队长说道，“所以，你也知道她的过去吧。我也曾是高地卫士的一员，是和卡茨彼此信赖的同胞。虽然因为某件事与卡茨不再往来，但我对她的工作态度是很表敬意的。我不希望她处置事情不当。当她走得太远、企图做出背叛国家的行为时，我希望能够制止她。”



托伦不作声。听得见他喘着粗气。



“告诉我吧，卡茨在哪里？我想帮她。如果不在此时此地投降，她真会被盖上反叛者的烙印，连陈述意见的机会也没有，在整个幻界被通缉。你希望她落到这个地步吗？“



卡茨和伦美尔队长。总是错身而过的一对恋人。亘好不容易平了喘的胸口感觉针扎似的痛。



片刻之后，托伦低声说：“事到如今，卡茨没想过你帮她作什么。“



伦美尔队长的盔甲“咔锵“作响。



“不管从前如何，现在的你和卡茨，立场与观点已截然不同。愿望也好，主张也好，在乎的事情也好。卡茨很明白。你——似乎完全不明白。”



托伦加上一句自言自语“男人不外如是啊”，又继续说，“联邦议会那帮胆小鬼。听说因为什么动力船设计图北渡，就吓破胆了。想求个太平无事，在北方统一帝国进攻之前，好歹能签上一份和平友好条约。因为议会原本就是北方统一帝国同情者的老窝，所以他们怎么想的，一眼就能看透。作为相应的回报，你们要送什么给北方的家伙？北方皇帝所作所为，不能说不知道，就是对非安卡族的歧视和杀戮，强迫他们像奴隶一样工作，无人道地榨取他们，你们都该知道吧？”



“我们……”



托伦打断伦美尔队长的话，大叫道：“你们舒丁格骑士团要和北方帝国携手，为恢复暂时的稳定，对南大陆非安卡族遭受的苦难无动于衷。你们原本就不是为南大陆谋利益的骑士团，你们只为多数民族安卡族卖力！”



“那是误解！”



“误解什么？！看看现在的利利斯吧！想一想你们一伙的赛积克队长，就是打着联邦议会维持治安命令的幌子，干的那一切！”



在咽一口唾沫般的短暂沉默之后，伦美尔队长意外地以平静的语气说：“我亘赛积克不不一样。”



“又不同什么？！走狗就是走狗。”



“不，不一样。因为我不是北方统一帝国的同情者。完全无意为实现他们的心思而动用武力。假如议会借和平友好的美名，打算默认北方统一帝国的思想进入南大陆的话，我决不能允许。对这样的动向，我绝对挺身而出，坚决反对。”



桌面上又“咚”地响了一下。这回不是骑士把托伦怎么了，而是托伦自己撞上桌子。



“走狗会这么做吗？”



队长冷静地回应道：“有时后，也有违抗主人的狗吧。因为狗也有狗的意愿。”



托伦沉默了。似乎伦美尔队长在等待托伦的反应，紧张的空气，甚至流入亘藏身的桌底。



托伦略带沙哑的声音响起：“即便如此，不必交出任何东西做抵押，要我与北方统一帝国握手，那也免谈。我不能原谅那种奴役我们同胞、把他们弃如敞履的国家。要是这样，还不如战争。打、战争，奉陪到底。有些东西，我认为不可退让，比生命还重要。我们高地卫士就是这样。你们骑士团真的会这样吗？”



“那么，你们就是为了那个比命还重要的、义不容辞的事，要搞暗杀皇帝的恐怖活动？目的真在于此？在我看来，你们要做的，纯粹只是报复。”



托伦呻吟着，不回答。



“拘留他。”伦美尔队长命令道，“把他关进这里的拘留室，让他清醒清醒。”



“卡茨怎么办？”



“分三步开始全镇搜查。若有妨碍搜查的居民，可用妨碍执行公务的理由拘留。增援部队即将赶到了。以这警备所为临时指挥，作好安排。在日落前找到卡茨，押送首都。



部下们干练地回应着，把托伦从办公室押走。



亘成功地潜入这里了，但最终仍不知晓卡茨所在之处。置身桌底、进退失据的亘，接触到迄今只隐约知道的一些真相，虽然不是布着结界，却感到呼吸困难似的。



在联邦议会里的北方统一帝国的同情者，占压到多数的安卡族，和其他少数民族，以安卡族为中心构成的『联邦国家之盾』的舒丁格骑士团，和在南大陆漫长历史中自然产生的自卫组织高地卫士之间，有着根本性的矛盾……



亘产生了疑惑，由此而无法抑制的联想，使他身体发抖。



不能让他们抓住卡茨，得一起去北方。是卡茨正确，还是伦美尔队长的话有理，此时亘无法确定。作出判断判断所造成的结果，委实太重大了。不过，正因为这样，必须确定事实，眼见为实。



骑士们开始匆匆进出办公室。亘布下结界，从桌底潜出，沿墙壁蟹状侧行，接近出入口的大门。



伦美尔队长站在桌旁。他摊开城镇地图，向部下们发出指示，他的视线落在地图上，侧连轮廓分明。



亘距门口尚有不到一米，无人察觉。一名骑士冲进室内，彼此差点儿衣袖触碰，好险！



“队长，增援部队传令送到。”



骑士向队长递上信筒。伦美尔抬头要接——



一双蓝眼睛冷不防攫住了亘。四目相对。



为什么这样看我？应该看不见的吧？这个念头刚掠过，接下来的瞬间，队长几步跨过房间，出鞘的剑尖抵住亘的咽喉，亘的脸颊只觉得刮过一阵风，队长一身盔甲没有发出丝毫声息。简直是在玩魔术。



“刚才就感觉怪异，果然不错。”



他脸上没有一丝笑容。



亘俯视自己的身体。刚才的惊吓让他一愣神，结界自解。



“队、队长大人。”



“什么时候掌握了隐身术啊？这也是『旅客』之力吗？”



“这叫『隐身术』吗？我也不知道。”



亘好不尴尬，怏怏笑道。



“队长看见我了吗？或者虽看不见，却能感觉到？厉害呀。”



队长没有笑。剑尖仍直指着亘，没有移开。



“你也曾是卡茨的部下吧。她此刻在哪里？”



“不知道。我连发生了这样的骚动都没有察觉。”



“实在是糊涂。”



“……是。”



伦美尔队长扭头命令部下：“这个少年也是高地卫士。因为要向他查问情况，把他关在托伦旁边。”



“是！”



一名骑士的铁靴子咔嚓咔嚓响着，走近过来。哎呀呀，万事皆休了。



此时，亘心中一个声音在呼唤。



——亘。



——宝玉已有三块了。你已掌握新的力量。



——哎，你念吧。念：“亚兹罗·罗姆·罗姆，统领大气的风之精灵啊，载我走吧，快于时光！”



“快于时光……”亘应和道。



“什么？”骑士停下脚步



“载我走吧，快于时光！”



刚抬步从亘身边走开的伦美尔队长回头望来。



——来，准备好！



“消失！”



大声念出的同时，亘感觉自己的体重消失了。满眼是炫目的光彩。



起飞。上升。脚下是骑士们的惊呼，亘在光中间飞升。他紧握勇者之剑。上升、上升、腾空而起！



紧接着的一瞬间，亘飞向蓝天、如同对空中发射的炮弹。



“哇！”



亘身体轻飘飘，静止瞬间。于是周围景色呈现眼前，这是加萨拉的上空。正在飞翔，不，是悬浮。不，开始下落……



“往下掉啊！”



并不是太高的位置。亘“咚”地屁股着地，眼冒金星。



“这、这里是？”



这是加萨拉镇东头，亘去过好几次的一家妇女用品店的屋顶。他正在精疲力竭坐在红瓦屋顶上。也许是亘造成的吧，有一片瓦裂开了。



走在路上的人瞠目结舌地仰望着亘，嘴巴张大合不拢。也有人指指点点。店主人从屋里飞奔出来。



“怎么回事，怎么回事？！”



第三个力是宇宙飞行力，瞬间移动。可距离既不太远，这样做还是挺危险的吧？



——对不起啦，亘。



听得见宝玉们的声音。



——以你现在的力量，似乎控制不灵。



“噢，不过很好，帮了大忙！”



亘在屋顶上站起来。也许已开始搜查全镇了，几名舒丁格骑士觉察到亘的出现，正向这边跑来。怎么办？



“哎，亘！喂！喂！”



是基·基玛。他跟在骑士们后头跑过来。



“你在那里干什么？好危险呀！”



“我知道！”亘双手成筒状围在嘴边，竭力喊道。



“基·基玛，小心啊！别人骑士抓走啦！”



“咦？这些家伙要干什么？”



基·基玛边跑边阻截骑士们。被撞开的骑士们倒在路上，撞上墙壁。“混、混蛋！你妨碍执行公务啦！”



“胡说什么，我可是高地卫士！”



“那就更混！连你也逮捕。”



“基·基玛，快逃啊！”



亘从兜里取出龙笛，向着蓝天吹响。乔佐、乔佐，快快飞来！



远处的天空出现一个闪烁红光的亮点。亘挥动两手，然后在屋顶上蹦蹦跳跳，拼命乱喊起来：“卡茨女士！卡茨女士！快出来！我们逃吧！我们搭龙逃走！你在哪里？”



基·基玛爬上屋顶。镇上十字路口，有好几组骑士正冲向这里。有一队人拐过弯跑来，为首的是伦美尔队长。



“抓住那个少年！”



突然，亘的头顶暗下来，是乔佐已飞近，盘旋着下降。



“亘，是你叫我吗？”



“是我。快乘上火龙！”



乔佐双翼扇起的风，差点儿把亘刮下屋顶。亘被几·基玛抱牢，他换个姿势，攀上乔佐背部。基·基玛也跟着爬上来。



不合时宜的旋风如龙卷风似的刮过路口，骑士们也畏缩不前。居民们躬身抱头，一片惊呼，乱成一团。



“卡茨女士！”亘向四面八方呼喊。



“乔佐，在镇上低空飞行！我要找卡茨女士！”



“明白了。不得了呀。这么多人跑出来，是过节吗？”



“没错，要过大节啦！”



乔佐一收翼，贴着加萨拉镇的屋顶滑翔。虽然又引起一阵惊呼，但也听得出一阵欢喜的心情在里头。



“哎，是龙呀！”



小孩子从窗户探出身子，挥动手臂。



“妈妈，快来看呀！是龙哩。是真的龙哩。跟图画树上一模一样！”



乔佐挥挥翼翅，说声“大家好大家好”，后面穷追不舍的骑士们被突然而起的大风掀翻了。堆叠在路旁的木桶垮塌下来，与骑士们混在一块儿。



“卡茨女——士！”



龙在一匹达鲁巴巴面前飞过，它吃惊地眨巴着和蔼的大眼睛。驾车人从作为上翻滚下来。



“亘！”



从镇子另一头的居民楼二楼，卡茨身体探出窗户，挥动双手。亘一望她，她便点点头，开始爬出窗，沿墙壁攀上房顶。



“是卡茨！她在那里！”



骑士们涌上前来。最接近的一对已冲进民居，哎呀呀，此刻已从窗户探出头。尾随着卡茨。



“嘿，还挺碍手碍脚嘛。”



卡茨一只手攀住屋檐，潇洒地悬空，另一只手拔出皮鞭。黑光一闪，“嗖”地一声，骑士发出一声惨叫，从窗口坠下。



“乔佐，载上卡茨呀！”



翼翅扑扇一下，乔佐已飞临居民上方。卡茨在房顶跑过来，几名骑士轻捷地攀上屋顶，顶风歪歪扭扭地追来。卡茨像挥动皮鞭，但龙翼扇起的烈风之下，皮鞭不听使唤。



“乔佐，喷火！”



“可以吗？”



“没问题，这是特许！”



乔佐胸膛一鼓，咽喉里咕噜着，“呼”地吐出火焰。热风炙人，骑士们“热呀热呀”地逃去。趁此空隙，卡茨纵身跃上乔佐背上。



“连我的头发都烧糊啦！”不过，卡茨说着大笑起来，“好，走吧！”



乔佐悬空收拢翼翅，头仰向天空。亘紧紧抱住它的脖子。



“亘，等一等，把我带上！”是米娜的声音。亘慌忙回头望去，难以置信地看见米娜从一个房顶越过另一个房顶，向这边跑来。



“米娜！”



“想撇下我，真是太过分了！”



米娜隔着一家房顶，便鼓足力气一跃。柔软弯曲的前脚划一个弧，攀住了这边的无言。可是，下面猛然伸出一只骑士的手，捉住米娜的脚。



“呸，色狼骑士，你要干什么！”



米娜训斥他，抓女士的脚实属失礼，并从腰间的小包摸出一把东西，扬手撇去。



“砰、砰、砰”一阵震耳的炸响，火药味儿四散。各式各样的眼花炸开，在空中形成好看的花样。真不知她何时弄成这一手！骑士被烟花直接集中，不禁松开米娜的腿，双手掩面。



“久等啦！”米娜一跃而上，骑坐在亘的身边，“乔佐，飞吧飞吧！高高地飞”



乔佐腾空而起，加萨拉镇欢呼雀跃的居民、木然呆立的骑士，全都迅速变小、远去，亘依然能感觉到追赶而来的伦美尔队长的视线，是心理作用？



“我说过的吧？无论到哪里，我都要和亘一起去。”



米娜喜笑颜开，尽管双颊刚烤了烟火，带着呛鼻的火药味。



“亘你太自做主张啦，明白吗？”



“我、我吗？”



“跟你担心我们一样，我们也担心你呀。一想到因为我们没在一起，你可能在某个我们不晓得的地方丢来了性命，我们就无法接受。那太可怕了。我们会坐立不安的。所以，无论又多危险，我们都要在一起。我也要去的。”



亘无言地注视着米娜，然后仰望基·基玛那张大脸盘。水人族小伙点点头。



“我不了解情况，但还是赞成米娜的意见。”



“吵完架了吗？”卡茨说道，“那就走吧。虽然那房子的地下室可以藏身，但躲藏实在不合我脾性。当时正生着气呢。你们看见波里斯那小子的呆样了吗？大块人心哪！”



剽悍难缠的女士们啊。亘让高空的风冷却晕乎乎的脑袋，骑坐在乔佐的翼上。



四十五皇都索列布里亚



美鹤望着天空。



北方统一帝国的皇宫是水晶宫，位于皇都索列布里亚中央。以水晶宫为中心，十余条大道呈放射状延伸，发展成今天拥有百万人口的大都市，期间经历了两百多年。



美鹤站在最高层的客室露台，皇都景观和帝国历史可谓尽收眼底。这里靠近皇帝的居室——水晶宫主城堡，这主城堡由类似大理石的乳白色石头建造，巍峨高耸。索列布里亚城的构成本身，恰好反映了现在形成于北方统一帝国的国民阶层和生活状况。以城为中心的政府办公大街庄严肃穆，其外侧的商业地区热闹繁华。再外围的市民住宅区虽经规划管理，仍充满生气，各具财富和个性。



然而，随着远离这些中心地区，城市渐渐失去色彩。一条深沟成为边界线，分隔开中心地区及其外围。从高处俯视的人，一眼就能看出内外的显著差别。



索列布里亚本身是个要塞都市。从第一代皇帝定都此地时起，一直苦心经营环绕都成外缘的长城堡，再三增修加强，每一个来自南大陆的风传商人目睹城堡都为之震惊。不过。他们只是通过城堡的唯一关卡，从通称『商人隧道』的唯一大道前往商业区，滞留该处而已，他们的眼睛看不到不让他们踏足的皇都其他地区，无从了解长城堡内侧双重构造的皇都真貌。富人和穷人、君临者与服从者，被侍奉者与隶属者，地位关系如此直截了当地呈现的都市形式，是南大陆无法想象的。



距水晶宫最遥远的的东北北镇，以北大陆严酷气候下的独特历法看来，是最为忌讳的方位，这里有一座巍峨的监狱，收容企图扰乱皇都治安的人。这所砖瓦建筑物的后面，有一道由长城堡连通外部的关卡。通关者无论是何许人，常常是一去不返的。自关卡再通往东北方的通道称为『囚人大道』，大道尽处是强制收容所，它并没有出现在皇家地理院发行的地图上。它的规模也不为人知。



幸存者都知道，从前这里曾大肆收容、处决的『囚犯』。唯一的罪名是非安卡族。虽然知道，但不能说出口，也不能反抗。对于过去的恐惧，只能以忘却为对抗手段。地图上的空白，也是其手段之一。若能忘却曾有的事，便等同于没有发生。



尽管如此，真相仍从不知处泄漏。即使人们不说，建筑物也在说。大自然也在说。人们悄悄写下这一切。到今天，在皇都已待了十天。美鹤已相当准确地把握了北方统一帝国的历史和实态，其中大部分，是得自水晶宫的历史研究所的书本知识。



被皇帝待为上宾的美鹤，可相当自由地在皇宫里走动。他泡在历史研究所里，研究员们也欢迎这位富于探索精神、颇具才识的『旅客』，告诉他各种各样的知识。美鹤明知这些历史知识已被他们所粉饰，姑且听之。因为如果应对乖巧得当，可以此为挡箭牌，易于接近自己真想接触的书籍。骑士简单不过，有些历史书是以魔法封引的，这种程度的保密，美鹤毫不费力便解开了，对现在的美鹤而言，不被察觉地重新封印，实在小事一桩。



就这样，美鹤切实掌握了许多情报，这是南方潜入的谍报人员花上五年时间也弄不到的消息。但是，真正想要的情报尚未到手。接近这些资料的方法，只能模糊地推测……



所以，美鹤常常仰望蓝天，把心中所思，映于天空。



仰望北大陆天空，较南大陆天空云淡，显得冻凝、腿色。这个季节，北方虽说严寒已稍微缓和，但站在露台上，冷气直往袖口、领口灌。横过天空的鸟群，来自南大陆的数量很少。



严酷的气候，造就；额严酷的社会，这是一种恶性循环——美鹤的脸颊上，，浮现孩子式的苦笑。但是，没有更多的表情和感概。



安卡族对非安卡族斩草除根，终于在北大陆称霸，同族聚合了。那么，果真过起了和平的生活吗？非也。这回是在安卡族之间发生同样的事。证据就是这个皇都的双重结构。迫害非安卡族的历史埋入地下后，人们就活得没劲。最终，依着惯性，迫害就这样反复延续下来了。



可笑之极，无可救药得狂妄和愚蠢。



既没有任何共鸣之感，也唤不起任何同情怜惜之心。既不生气，也不想劝谏。不过，这在美鹤是理所当然得，即便北大陆人民并非如此愚不可及，对美鹤而言，也并无区别吧。



在幻界发生的事情，都是虚幻的。若返回现世，这些全都消失无踪，不过是一时的梦幻而已。



美鹤在获得『旅客』资格的瞬间，抛弃了『少年』这个现世的身份。不是，是获准抛弃的。在现世局限美鹤的大网，在幻界便罩不住美鹤了。



美鹤此刻也许连人也不是。唯一的属性就是『旅客』。而『旅客』就只有目的而已。同情也好爱慕也好，友情也好义愤也好，多余的东西全都没有了。



那么，这片天空下的索列布里亚皇都，是怎么管理的呢？



须有具体的手段。美鹤在冷风中眯起眼睛，思索起来。不能再徒劳地等待下去了……



美鹤迄今走过的路，谈不上有何困难。跨越分隔南北大陆的大海，他只花了三天而已。夺取海涂、问清航路之后，风船的船长几乎城了废物。他知道，出海之后，只要抓住距离干、知道方向，运用魔法，就比用风船的物理性移动手段更快更可靠。自那以后，风船的船体，就单纯是一个踏脚板的作用而已。



一抵达北大陆，美鹤便将风船沉于北面近海，只带上船长。他认为船长会有用。跟年龄相反，船长是块结实的『素材』。



降落在北大陆后，二人潜入就近的港口城镇恢复体力之后，美鹤随即前往皇都。在大陆上，美鹤巧于税吏一行，他们政将今年征收的年贡运往皇都。美鹤便连问路也省了。顺便也多了几件『素材』。被消灭的税吏残骸，被美鹤以风之魔法扬散为尘土，无人知晓。帝都的税务厅官员也许会为税吏迟返感到不解，那也不算什么大事。



美鹤一抵达皇都，便已隐身魔法进入水晶宫，探明内部情况，直闯皇帝居所。其后就简单了。等到深夜，美鹤出现在呼呼大睡的加玛·阿格利亚斯七世枕边，把事情一说便成了。



皇帝受惊，面露畏惧之色，穿着睡衣趴在美鹤脚边。这可是美鹤始料不及的反应。



在南大陆，美鹤没有机会表明自己的『旅客』身份，另外，即使不这样做，他也能够轻易继续旅程。所以，身为『旅客』给幻界人们的冲击，美鹤是此刻与北方皇帝面对面才切实感受的。



皇帝说，我们对现世颇为向往。



——对我们来说，那里神圣的地方。我但愿北大陆能够进步得稍稍接近于现世。



美鹤听了这话，不禁笑出声，因为他想——若回首现世历史反复出现得纷争和杀戮，皇帝说的话未必错。



但是，另一方面，美鹤有强烈得不谐和感。虽然只是道听途说、一知半解，他觉得这统一帝国理应是否定创始女神、希企推翻女神、建立老神一统天下、以老神教为国教的地方。此外，在老神教里，来自现世的『旅客』应是女神仆人，作为『扎扎·亚克』即骗神者而被人们鄙弃，可皇帝却完全没有这样的态度。



美鹤提出疑问，皇帝略微畏缩，



——『旅客』耳朵果然很灵。已经获得我们国教的知识了吗？



皇帝说道：“的确，在我的国家，表面上定老神教为国教。但是，那仅仅是权宜之计。那只是一项凝聚民心、与尊崇创世女神的南方联合国家抗衡的政策之一。“



“那么说，皇帝陛下其实也是尊崇创世女神的吧？”



对于美鹤的问题，皇帝笑了：“不是。命运之塔的确存在于幻界某处，里面住着掌管现世人们命运的女神吧。但是，她不是幻界『神』。命运之塔和女神，只对现世的人有神的作用，与我们幻界的人毫无关系。”



这是因为，幻界之神应是『现世』本身。



“美鹤公子知道幻界的来历吧？幻界是现世人们的想像力能量创造的世界。既如此，幻界的创世神便是现世的人。对吧？”



道理上是这样。



“但是，既然是这样，为何将教义上有迫害来自现世『旅客』内容的老神教奉为招牌？即使在政策上也是矛盾的。”



皇帝轻易便避开了美鹤的反驳：“美鹤公子，幻界大致每十年一次打开要御扉。每逢此时，从现世会来怎样的『旅客』，我们全不知晓。来的是优秀人士固然好，但也有可能是邪恶之人、虚弱之人。要判别值得我们仰仗的现世旅客——来自现世这个圣地的使者，我们必须设定一个严峻的环境。”



美鹤虽然大感愕然，但还是回想起看门人拉奥导师说过——受挫于严峻旅途的『旅客』为数甚多。旅行中断，命丧幻界某地，无法回到现世，音信杳然



“但是，美鹤公子抵达这里了，单身一人闯进我的居室。”皇帝再次恭恭敬敬地行礼，“您力量之大，仅此可想而知。您来得正好。我以您为神的使者，以您为本城市的盟友，首先，还是消除旅途疲劳要紧。”



就这样，美鹤成了水晶宫的贵宾。



美鹤问：“迄今与我一样来访本地的『旅客』有多少人呢？



皇帝答道：在我国历史上，只是在统一战争最激烈之时来过一位『旅客』。



“据说那位『旅客』也是本领高强的真正使者。他给我国带来了同一种族的思想。和平与繁荣，富裕与力量，在一种血缘之下才能实现、这种思想成为我们立国的根基，带来了统一战争的胜利，不久便奠定了统一帝国的基础……”



怎么回事？北大陆虐杀、迫害非安卡族的原因，竟在于来自现世『旅客』。而且眼前这位皇帝还声称：那位『旅客』很强大，所以是真正的使者，并不是邪恶。



美鹤为自己受到的冲击而吃惊。因为自己在现世被过于残酷的命运蹂躏，所以无论再发生什么耳闻目睹什么，都会心如止水。



但那只是一闪念，他立即鞭笞自己的心：不能仅仅这样就动摇。幻界发生的事情与自己毫不相干。抵达命运之塔，达到目的便返回现世。目标仅此而已。



为此，不惜采取任何手段。



第二天，美鹤再豪华的贵宾室上睁开眼，便开始自己的贵宾生活。喜气洋洋的皇帝告诉他，皇帝已与皇族和臣下们谈妥，开始准备一个盛大的欢迎仪式。美鹤被带着参观宫殿，介绍城市的来由，解释统一帝国的历史……



然而，美鹤想要的，并不是这类东西。他难得地耐着性子，再次请求与皇帝密商。



这一此，他开门见山。他解释了自己北渡的原因，点明皇族持有的皇冠上的宝玉，是自己要得到的最后一颗宝玉。只要能拿到手、便可以打开前往命运之塔的道路。美鹤渴望早一刻获得宝玉。



美鹤还解释了在离开南大陆前夕，自己了解到尚有其他必须兼程完成旅行的理由：不用说，就是『哈涅拉』。



前往命运之塔的竞争，他不担心会输给亘，完全不但心。但是。两个人之中，得有一人被选为人柱，如此高危的选择率正在迫近，所以尽早离开幻界为宜。



然而，皇帝对于美鹤的请求竟报以一阵狂笑。



“『哈涅拉』之类的事情，在我统一帝国全不知晓。任何一个历史学家都不认为存在着那种事情。说不定那是南大陆联邦政府恶意制造的谣言。美鹤公子受蒙骗了。”



也许是。可是，也许不是。也许是你们无知而已。美鹤心里头咬牙切齿，费了老大的劲，才没有表露出来。



“那么，皇帝陛下是说，『哈涅拉』不足为虑？”



“一点不错，美鹤公子。”



“但是，即便如此，我还是想尽快前往命运之塔。”



这一来，皇帝显得很为难。他抬起诸多衣饰掩埋下的身子，手轻扶额头，严肃地宣布：“明白你的心情，但是，除了稍微等待之外，别无其他办法。”



“为什么？”



“美鹤公子想要的宝玉皇冠——毫无疑问，就是我皇族代代相传之宝——『封印之冠』。”



“『封印之冠』……”



“正是。要交出来，现在很难。因为我们知道，如果把『封印之冠』移开，则我统一帝国——不，是整个幻界，必有灾厄降临。美鹤公子所寻找的宝玉，是保卫幻界不受灾厄侵犯的。正因为这样，才能镶有那块宝玉的冠称为『封印之冠』。”



连美鹤也为止语塞。



“那么，您说怎么办？如果是保护幻界免遭灾厄的宝玉，那就永远都不能据为己有了。”



“不，有所不同。正因为这样，才说『现在很难』。其实，还有别的方法可以封印那灾厄。但是，为了实施那个方法，很遗憾，光凭我们统一帝国的力量尚不足够，有必要从南大陆收集相关材料。”



那么究竟是什么东西？



“若在不久之前——”皇帝躺进玉座，用懒洋洋的声音继续说，“我统一帝国与南大陆相互对抗，处于胶着状态时，要收集那些材料几乎不可能。尽管绞尽脑汁，却不可能指望进展顺利。但现在情况不同了。详情虽不明朗，但据我潜入南大陆的人报告，有迹象显示，某种可导致南北两国力量对比突变的东西，已被人悄悄从南方带入北方。只要能够找出那种东西，我们就可以立即攻入南大陆，即使难以马上平定局面，但可以形成有利我方的局面。”



关于那种『东西』，美鹤公子可曾知道……



美鹤抬起头，回应这个问题。这只老狐狸，其实很清楚吧？



故作不知的样子，想试探我吧？



美鹤取出从现世携入幻界的动力船设计图。



“大概说的就是它吧。“



本不该这样子做交易的。



设计图递到皇帝手上。要说他欢喜的模样，却只是谈谈而已。



“来自圣地的使者啊，神的使者啊。只要拥有这张设计图，胜利已在我统一帝国手中。让我们以一起分享即将到来的胜利吧。请在胜利到来以前，随心所欲地享受在我帝国、在我皇城的时光吧！”



于是，美鹤便只能干等着了。要一直等到皇帝击败南方联合国家，布置好移动封印之冠的完全之策为止。



失策了，美鹤悔之莫及。自己的失策导致目前的局面。可是，以后就不同了。皇帝啊，如果你以为我在你们攻陷南方联合国家前，会悠哉游哉地等待着，那就大错特错了。美鹤双手紧紧地握一下露台上的扶手。



假如不立即送来宝冠，不用等什么灾厄降临，我就会把整个皇都给灭掉。我说到做到，让皇帝发抖去吧。管它封印之冠封住了什么东西，这跟我美鹤无关。对策之类，爱怎么想怎么想。



只不过，这样做还得。



“美鹤公子。”



美鹤照样凭靠在露台扶手上，只是向喊声扭过头来。



贵宾室向两边开的门打开了，亚珠·鲁帕毕恭毕敬地行礼。他是水晶宫的管理层官员之一，受皇帝敕命，专门负责照顾美鹤。他看上去年近黄昏。不能被他的年龄和学者式的稳健作风被欺骗，美鹤认定他不是单纯的下属官员。



美鹤在南大陆时已听说过叫作『西格德拉』的皇帝直属特殊部队。在旅途中顺道歇息的小旅店里，他听说过从前小村曾遭西格德拉袭击，某村长家被烧毁，家人惨遭杀害。



因为当时还不知道关于『封印之冠』的事，所以美鹤觉得不解：既非战争时状态，北方统一帝国的特殊部队为何要在南方挑起这样的事端呢？现在就明白了。那就是皇帝说的『收集材料』之类的事，进展颇为不如意吧。



告诉美鹤那件事的旅店主人压低声音说；“在北方帝国，派西格德拉将南逃的难民劫持回北方，甚至将人杀害。目的不，有多种传说，诸如要索回某种东西，或者要杀人灭口。



听了这话，当时美鹤就想，北渡后要好好注意西格德拉的动向。



亚珠·鲁帕估计是西格德拉的一员，而且不是跑腿，是个大头目吧。皇帝欢迎美鹤，恐怕也是真心的，但并不能因此而放松警惕。既然明白皇帝是要美鹅黄白等一场，那么在美鹤身边安插得力西格德拉成员，实属必然之举。



“索菲公主说，如果您是方便的话，请到『战胜庭院』的亭榭处，共进下午茶。”



亚珠·鲁帕郑重其事地报告。



公主索菲是皇帝的独生女。如果顺利的话，现任皇帝去世后，她将作为加玛·阿格利亚斯八世加冕，成为统一帝国第一位女皇吧。



不过，美鹤已经明白，索菲要走到加冕这一步，道路颇为不平坦呢。水晶宫的居民们都是多嘴饶舌之人，流言蜚语、嘁嘁喳喳。这是一伙易于操纵的饶舌者，既意识不到自己嘴碎，也不察觉嘴碎有可能泄漏重大事件。



“正有点无聊呢，这邀请来得正好。马上就过去。”美鹤答道，随即披上长及脚踝的毛织长袍，以免穿过水晶宫内部到『战胜庭园』时冻僵了。



水晶宫被多个绿意盎然的庭院环绕。各庭园意趣各异，名称不一。大多是为了纪念历代皇帝或皇族重要人物的生日而建，也有些外来者乍一看名字无法了解来由的庭院，像『起源庭园』、『服从者之泉庭园』等等。



『战胜庭园』是三百年前，加玛·阿格利亚斯一世经长期酷烈的内战，一一击败北大陆诸多分裂的小国，建立起统一帝国之时，利用原有的堡垒炮台建造的。亭榭的柱子和屋顶，也都是利用旧堡垒的木材砖瓦。美鹤第一次到这里来时，感受得到其中的杀伐之气较之野趣更多一点。



但是，索菲公园似乎偏爱这个庭院，美鹤受邀茶叙已是第四次了，地点都在这里。造园主体是耐得住北大陆烈风严寒的灌木，水晶宫的庭园原本就缺乏生机。不过，也并非没有赋予鲜花和色彩的庭园，例如历代皇妃的庭园，被称为『光临庭园』的玫瑰园等。可为何索菲公主尤其钟情于这个煞风景的庭园呢？美鹤真搞不懂。



另外，『战胜庭园』位于水晶宫范围内离城最远的地方。美鹤骑着名为『巴荷』的家畜前往前往『战胜庭园』，『巴荷』是类似人力车的交通工具。说不定，索菲偏爱这种交通工具，为了制造搭乘它的机会而选用『战胜庭园』。



或者，她可能喜欢操纵交通工具的随从。



这名随从是个红脸年轻人，是个卑贱的人，既非近卫骑士，连士兵都不是。他没有允许佩戴任何武器之类的东西，只穿俭朴的紧身短大衣，上有象征统一帝国的、模拟太阳的图案。他把公主载到『战胜庭园』，在公主喝茶、散步结束返城之前，遇到修整为盾形的树丛下，安静地等待。以美鹤所见，公主从来没有喊过他的名字，他也没有说过话。



然而公主望向他的视线里，不止一次令人感觉到有某些意味。



第一次受邀茶叙，美鹤发现在树丛后行单膝单手触地礼的随从时，心想，他也是个西格德拉的一员吧。即便在水晶宫范围里，公主身边也需要警卫以防万一，光有那些在水晶宫范围内巡视的卫兵或近卫兵是不够的。在公主身边派个化装成随从的西路德拉跟着，是很自然的事。



不过，仙子阿还无法确认。美鹤手上的魔导士杖，因杖头所嵌魔石宝玉已有四颗，吸收起力量，已具备各种威力。其中一个方便的用法，是往前一举，便足以透视对象物。例如把杖靠近亚珠·鲁帕，他藏在身上的武器便全部现形，也能大致推断他使用这些东西的本领。杖显示出剑客的本领——变成斗志的灵气围绕其身体，然后根据灵气的色调亮度，了解剑客有多大本领。



然而，就公主这名随从而言，美鹤已好几次以杖测试，既没有找出隐藏的武器，也未能感应到斗志。是他擅长隐藏本性？或者，只是个无害的拉车之人而已？



令人困惑的随从今天也小心等待在树丛后面。他一看见美鹤的身影，便迅速接近巴荷的缰绳，扶美鹤从鞍上下来。



索菲公主在亭榭里放置的靠背椅上坐下，面带微笑。这张椅子原是用来堡垒的材料——晒制的砖，堆砌而成，光这样坐起来很不舒适，便加上一个鼓鼓的坐垫。同为砖砌的桌子上铺了四角刺绣的桌布，银器在阳光中闪亮。



公主每次来这里喝茶、茶具点心不用说，煮水工具等一应之物都带来，所以动辄有十余名女官跟随。整个喝茶时间里，他们围绕着公和她的客人，强忍唾液，勤快地照应，连手上空着的人，也能对公主和她的客人的任何微笑要求作出即时反应。最初，美鹤很难在这样成大的款待中享受喝茶的乐趣。公主自然的举止倒是令人惊讶，那就是所谓皇室吧。生长在从一开头就有许多人服侍的家庭里，谁都能习惯成自然。



闲极无聊——美鹤心底里想。十多人服侍一人，特权待遇。他们完全不觉得，白白浪费着当中一些有用人才的生命。不过，这种情况在现世的历史中也曾有。来到幻界，在此意义上，就等于搭乘时光机器重返往昔——美鹤心想。



“今天似乎格外冷，不大适合在庭园里喝茶呢。”



公主从椅子上站起，迎接美鹤。美鹤也行了个单膝单拳触地的礼——和随从一样，走向女仆引导的椅子。



“不过天空篮的很特别，美得好像魂魄也被洗净了。”



“您真会说话。您知道吗，我的名字索菲在古语里有蓝色的意思。”



公主高兴地向女官们示意，于是浓香的茶和各式点心摆满一桌。其间，公主以其小鸟鸣啭般的声音继续说话。从早上起来心情好说起，到历史学家的御前讲习总是很难懂，缝制新的舞衣很费时间，向女官们打听皇城里受到好评的新歌剧……



索菲十五岁。即便是公主，也是个与年龄相仿的小姑两。轻浮且很爱说话，与街边姑娘无异。美鹤则沉默寡言，不时加一两句适当的附和，做了公主闲聊的倾听者。



或微笑或点头，或吃惊或佩服。公主对美鹤的反应很受用，似乎很高兴得到了年少聪明的谈伴。美鹤也很享受这一刻——他自由绝不能被她察觉的秘密理由。



初遇公主时，美鹤几乎惊呆了。因为公主的脸庞实在太像美鹤熟知的人物了。



是留在现世的女人——小姑，美鹤父亲的小妹妹。



美鹤的父亲因妻子的婚外情而大怒，企图强迫孩子们同赴绝路。结果妈妈和小妹妹命丧父亲之手，父亲逃离家，追随二人自杀。只留下了美鹤活在世上。他是死里逃生的



美鹤辗转各家亲戚，最终由小姑收养。不，让美鹤说的话，小姑是『抽王八』的王八（扑克游戏之一种。按顺序从相邻者抽牌，凑成同一数字的两张牌即打出。先出完牌者胜，最后持有『王八』者负）。她是个大学刚毕业就进入社会的大姑娘，虽然同情美鹤的遭遇，对面前的情况却不知所措，她像和蔼对待美鹤，但失败了，之后又想控制美鹤，却失去了对自己的控制，哭泣、生气，反反复复。



小姑是个不幸的人，总是一脸悲愁、困惑。



美鹤知道，就是因为自己的存在，让小姑感到不幸。每念及此，美鹤便憎恨让他落到这个地步的父亲，恨不得亲手再杀死他一回。这种念头开辟了前往幻界的路，使搁置的在建大楼台阶上出现了要御扉。



轻微的举止，表情的变化、说话的腔调。索菲公主的一举一动都让美鹤想起小姑。小姑在无忧无虑的高中阶段，一定也是这样的美少女吧，美鹤心想。



要御扉的看门人拉奥导师说过，美鹤在幻界旅行中间，有可能遇上极像现世亲近之人的人物，在那种时候，绝不能任性吵闹。



——无论多么酷似，这个人与现世的人是不同的，没有任何共同点，因为她的模样，只是你的心理能量造成的。



美鹤把这项戒律与导师的其他戒律一样铭记心中。但不知是幸还是不幸，来北大陆之前，他从未遇到与现世某人相似的人。索菲公主是第一个。



而此刻——这样近距离地望着索菲的脸，美鹤在想，其实幻界较之现世人类的剩余想象力形成的世界要高级吧？不是说，现世和幻界是盾的表里、是互补完成的关系吗？



在现世被抛弃的东西，在现世没有成为实体的事物，未能如愿以偿的梦幻，造就了幻界、一定是这样。正因为这样，即便是『哈涅拉』，也需要现世和幻界各一人作为人柱。



若是这样，索菲那无邪的笑容、那无拘的幸福，其实原本就是现世中美鹤小姑应有的东西吧？当美鹤抵达命运之塔修正被扭曲的命运而后返回现世的早晨，此刻眼前索菲享受的一切幸福，都将属于小姑。



这些对于美鹤而言，是极易明白的路标。小姑与索菲的关系，说来就是样板。因为这个法则，也适用于妈妈、妹妹和自己。



在要紧脑汁争取下一颗宝玉的局面之下，出现了一个酷似现世亲人的人，其意义也在于此吧。正因为命运之塔在召唤美鹤、要求美鹤奋起作最后一击，才让美鹤邂逅索菲公主的吧。



所以，美鹤每次陪着闲扯，都联想到自己必须实现的目的意义重大，他想像着达到目标时的巨大收获——



“美鹤先生？”



被人喊一声，美鹤聚拢起瞳仁的焦点。索菲在窥探着自己的神色。可能自己耽于沉思，思想没有集中在对话上面。



“抱歉失礼了。因为心情愉快，心思似乎飘荡到天空中了。”



索菲“嘻”地一声，用银链串起的彩石发饰优雅地摇摆起来了。



“请不要介意。我很了解美鹤先生担心的事情。不，我知道担心那些事的原因，就在父皇身上……”



美鹤神色一紧。



索菲转向身后的一排女官，命令道：“我现在要跟美鹤先生谈重要的事情，你们退下，没有我的召唤不必过来。”



女官们悄然退下，离开『战胜庭园』。



“屏退众人？”美鹤问，“可以吗？”



“对，虽让女官们退避，但某处总有亚珠·鲁帕的耳目在竖耳探听吧，但也没有关系。而且劝我和美鹤先生商议的，也正是亚珠·鲁帕。”



关于前者，美鹤并不吃惊。西格德拉的眼睛无处不在。但是，后者倒是意外的发展。



“鲁帕大人说了什么？”



索菲轻轻咬一下嘴唇，视线越过美鹤的头顶，望向随从等待的树丛。



“在说这一点之前，——美鹤先生，您留意到我拉车随从的真实身份了吗？”



四十六常暗之境



因话题急转，美鹤眼望公主，一时语塞。



“亚珠·鲁帕说了。”索菲在美鹤的注视下，露出略显缅甸的微笑，继续说道，“他说，美鹤先生拥有『旅客』的神奇力量，能看穿人的正身。一定是使用了那支杖吧？”



她说着，瞥一眼靠在美鹤椅子扶手的杖。



“您也不止一回对我的随从用了杖的力量吧？我看见过美鹤先生感觉奇怪的神色。”



意外地敏锐。美鹤学公主的样子挤出微笑。



“您说中了。公主殿下聪明绝顶，佩服佩服。”



索菲没有高兴起来：“那么，您看见了什么？不，我直说吧，您什么也没有看见，对吧。所以，您觉得奇怪。对吗？”



美鹤直率地点点头。公主究竟要说什么？



“看不到东西是理所当然的。因为他——虽然有人的模样，但并不是人。”



索菲说，那名随从是叫做『虚幻』的东西。



“他是没有灵魂的存在。他虽然忠实执行主人的命令，却没有个人的意志。也没有感情、没有痛楚。他会患病，杀他会死，算是有生命吧。不过，仅仅有生命，就可以说是活着了吗？”



可悲呀——公主喃喃道。索菲投向那名随从的目光，就是这个意思。并非什么朦胧的恋情。



“所谓『虚幻』之物，我是第一次听说。”美鹤说道，“在南大陆从没有听说过。”



“噢，理所当然的。只有北大陆才有。”



“原因是患病吗？”



“不！”索菲猛一摇头，几乎把发饰甩脱。



美鹤眯起眼睛：“那么，是用了药，或者是魔术？或者，施了某种外科手术？”



索菲转向美鹤的眼光，第一次夹杂着怯儒之色：“您说了好可怕的事情。”



“一时想起而已。”



公主坐端正，理一理发饰，略略压低她天生的甜嗓子。



“当人看了常暗之境时，就要变成虚幻。据说原因是常暗之境吸去了魂魄，或者镜中之像过于恐怖，魂魄从该人的身体逃走了。但不明白究竟。只是，无论多么强剽的人，只要看一眼常暗之境，都会变成虚幻。”



美鹤的头脑忙碌起来了：此刻索菲似乎是在悄悄解开她父皇对美鹤隐瞒的事情。这可是美鹤读完图书室资料也不可能知晓的、皇帝一族的秘密。



而且，她说是亚珠·鲁帕的唆使。美鹤在内心的角落哩，移动着一把秤：索菲理解这样做的意义吗？亚珠·鲁帕有何企图？



“关于那面常暗之境，现在我才第一次获悉。噢……”美鹤摇头叹息，“好可怕的镜子啊。它存在于北大陆某个地方吗？”



美鹤虽然表示了好奇，但完全是谈话的继续，问得顺理成章。索菲很紧张，如同听见了捕食动物脚步声的野兔子。她若略为受惊，便窜回巢穴，再也不露头了吧。得小心行事。



不出所料。索菲缓缓地抬起视线，窥探着美鹤的神色。



“父亲——没有对美鹤先生说过常暗之境吗？那是以面直径足有我身高的银镜。非常美的镜子。”



“嗬。没有见识过。”



“真的？”



美鹤露出笑容：“真的。看您那么紧张，是重大秘密吧。



索菲轻轻一声叹息，一只手抵在喉头。动作虽然有演习之嫌，但她心中的懊恼似乎不假。



“美鹤先生的目标是前往命运之塔——创世女神所在的地方吧？”



“那是『旅客』的使命、目标嘛。”



“为此您还需要一颗宝玉。那颗宝玉镶嵌在我们皇族的宝冠上面。”



“对，是封印之冠。”



“您知道？是那样吗？”



索菲低下长长的睫毛。



“据说那是重要的冠冕，不可轻动。”



“您说得不错。所以父亲——就让美鹤先生等待。”



索菲问，关于等待的理由，您从我父亲那里得到了怎样的解释？



美鹤端正姿势，郑重说了与皇帝交谈的详情。



这样一来，他又生气了，怒形于色。我已无法忍受你父亲的信口开河、让人白等一场。过来之前我在居室露台俯视城下，想着摧毁这个皇都呢——此时此地面对索菲可爱的脸庞，若能这样说出口，多爽啊！



但是，以他的聪明嗬怒气之大，反而戴上了假面具。索菲专心的注视着叙述时的柔和嗬表情。当美鹤停止话头，正要喝一口开始变凉的茶时，她小声问道：



“您不觉得有点令人焦急吗？”



“什么事情？”



“因为父亲没有具体说出封印之冠有多重要，动了它会降下何种灾厄呀。”



“没错。”美鹤斟字酌句地说，“我试问了一下，但没有听到下文。”



公主突然身体前倾，一伸手，按在美鹤手上。



“请原谅。我并不是在辩解。父亲也是以他的方式为您着像，避免谈详情。这是由于与封印之冠又关的事情，是禁忌，是污点。父亲是认为，这种事不该告诉来自现世圣地的神的使者——美鹤先生您吧。”



美鹤让她按着自己的手，用更和蔼的语气问道：



“明白了。但是，现在公主殿下想告诉我那个禁忌。是吗？”



索菲带着思虑过度的眼神点点头，然后，猛然惊醒般从美鹤手上抽回手，站起身。



“谢谢您的好意。“美鹤低头致意，”不过，我有担心。您那样做，皇帝陛下很生气吧。？“



“那……“



美鹤又露出微笑，抓住先机：“您的意思是说，您告诉我的事情，我保守秘密就行。对吧？”



索菲脸上浮现出笑容，仿佛与密友共享心里无数的秘密。她心慌慌，用不习惯的姿势拿起茶壶，要为茶杯加满茶水时，结果溢出来了。美鹤用抹布去拭洒出来的水时，索菲小声说：“亚珠·鲁帕说，美鹤先生单独一人时，有时神情很悲伤。”



间谍！美鹤心里头咒骂道。



“那一定是回想起现世时吧。留在现世的亲人们、朋友们——令人怀念的面孔都出现在脑海里，因此心情郁闷吧。”



美鹤不做声，显示承认索菲所说。



“鲁帕说，美鹤先生希望早日抵达命运之塔，达成目的返回现世。我觉得也是理所当然的呀。”



“不过，”她提高了嗓门，“父亲让美鹤先生等待，确实也有他的道理。鲁帕觉得，皇帝陛下的解释不足以让美鹤先生接受。因此——他建议我来劝劝看。”



索菲说，原因都在常暗之境上面。



“封印之冠加封的就是常暗之境。只有镶在封印之冠上的、高贵宝玉能够镇住那可怕镜子的力量。美鹤先生想要的那颗宝玉，我们称之为『暗之宝玉』。”



“暗之宝玉。”美鹤心中闹腾起来。



“『暗之宝玉』原是由魔界带来幻界的。正因为这样，它才能够镇住常暗之境。”



美鹤直截了当地提出问题：“所谓常暗之境究竟是什么？另外，什么是魔界？在现世和幻界之外，还有那样的世界吗？”



索菲生动的脸色阴沉下来，语气也变得客气谨慎了。



“虽然事到如今才向美鹤先生解释这些事情挺奇怪的，但请稍微忍耐。现世和幻界，是成一对的世界。然而，幻界是因有现世才存在的世界。因为是现世的想象力能量创造了幻界。而分隔二者的是，是『大光边界』。进一步说。现世和幻界同样为混沌深渊所围绕……”



美鹤点点头。索菲继续说。



“更恰当的说法，是现世也好幻界也好，都仿佛飘浮于混沌深渊之上，像是浮在无边深渊表面的脆弱泡泡。不过，没有比这更美丽的泡泡了。”



“刚才我说了，现世和幻界，是成对的世界。虽然这说法没有搓，但虽说成对，却并非一对一。因为现世虽然是一个，幻界却同时存在多个。除了我们生活着的幻界，在我们不知晓的地方，时间流逝着的幻界还有几个。”



虽然导师没有说过这些事，但美鹤并不意外。既然是想像力形成的世界，这一点并不出奇。现世有无数人，也就是说，就有与此数目的人相应的想象力——思想、理想、心情。存在多个幻界，反而更加自然吧。



“是『并存的世界』吧。”美鹤说道。他读过科幻小说。



“并……存……”



“啊，没有什么。然后呢？”



索菲心神不定吗？她目关有点游移。她完全不习惯说话中间被打断。



“在许多场合，幻界是和平的世界。”她边想边说，“像我们这样生活着，对吧？”



“对，一点不错。”



“不过，当中也有充满黑暗、充满恐惧的幻界，是充满了敌意和恶意的世界……”



“那就是『魔界』？”



索菲点点头，说道：“没错。历史学家这样告诉我的、所谓魔界，也就是差一点没能变成幻界的世界。正因为这样，他们憎恨幻界、企图毁灭幻界。笼罩那里的黑暗，总是迫切希望侵入幻界，寻求机会。”



在混沌深渊的底部，沉着许多未分化种子，未能成形为幻界。它们侥幸的话可生长成为健康的幻界，但因为某些错误、歪曲，坠入了魔界……



索菲说这些时，恐惧得几乎要发抖，但美鹤却一点也不怕。因为他觉得既然时现世人类得想象力创造出来的世界，即便全都成了魔界亦不足为奇。反而是这个颇为悠闲的幻界，作为现世人类产生的假想世界，是个『异类』吧。美鹤深知人类的恶意和私欲。，他足以作出冷静的判断。



“不过，从根本上说，幻界也好魔界也好，都一样。所以，无论在怎样一个幻界里面，多少包含着类似魔界的要素。可谓与魔界的接触点吧，那是有的。不存在一个没有敌意、恶意、愚昧的世界。”“的确如此。深刻的见解。”美鹤说道，把谈话的主导权从索菲手上夺过来，“那么，以我们生活的幻界而言，它的接触点，就是常暗之境了吧？”



“对。”



“所以，为了防备来自魔界的攻击，必须以『封印之冠』封镇。这样一来，不能轻易移动『封印之冠』，就是理所当然之事。”



索菲松了一口气，安心地露出好一会儿未见的微笑。



“我主观推测：说不定皇帝陛下的家族，自幻界起源时始，便以常暗之境封诸与魔界的通道，而且常暗之境起到了至关重要的作用？”



索菲一脸惊喜之色。



“对呀，正是这样！您说得一点不错！所以，不仅仅是北大陆，统一整个幻界达至和平，是我们家族的夙愿。不，是使命。我们一族的远祖在幻界起始之时，便被女神委任管理『常暗之境』——是我们选民一族哩。”



“了不起的使命。”美鹤断言道，“听您这么一说，我另一个小小的疑问也解开了。”



“是社么疑问呢？”



“在南大陆，我一直听说，作为北方统一帝国的老神教，被创始女神所否定。所以，我面见皇帝陛下时，立即问及这个问题的真伪。因为在老神教。像我我这样的『旅客』，被视为欺骗神的、卑劣的存在。”



“对不起。”索菲小声说。



“不，没有关系。皇帝陛下马上回答了我的问题。他说，之所以奉行以老神教为国教的政策，完全是为了与绝对信奉创始女神的南大陆对抗。真正信封的，是幻界之源的现世。”



“对呀，就是这样！”



“不过，那不是要否定创世女神。女神的确存在，住在命运之塔。但是，他还说了，女神对现世人们而言是命运之神，而并非幻界人们的神。对这一点，以前我略有不解。不过，听了您刚才的话，我恍然大悟了。皇帝陛下的家族，是被创世女神委任管理幻界的、神圣的管理者。女神并没有统帅幻界，她把职责委托了皇帝陛下的家族，自己安然固守命运之塔。就是这么回事吧。”



索菲两手合掌于胸前，满脸笑意。“美鹤先生凭我刚才笨拙的说明，便理解了那些事情啦！太好了。”



“不，全都靠了公主的一席话。”



索菲以这个年龄的姑娘才能做到的角度来耸耸肩，带着有点儿任性的神情。“如果像南方的蠢人相信的那样，真是由创始女神统治幻界的一切，什么常暗之境，凭她的力量，一下子就封镇住了吧？不过，女神没有那么做。我认为，那不是真神的作为。”



“绝对不是。”



“不过，南大陆的人们对这些真实情况一无所知。”



美鹤知道，索菲公主的表情里，存在着所谓的轻蔑和厌恶。



“但是很为难。”美鹤单手扶额，“如果『封印之冠』是那么重要的东西，我区区一介『旅客』，如何能把它弄到手呢？”



“所以，那……”索菲凑上前来，“那很重要。封镇常暗之境的方法还有一个。美鹤先生知道真实之镜』吗？”



当然知道。出发时拉奥导师说了。他说，开始旅行时，美鹤会邂逅持有真实之镜的人。真实之镜是成为『旅客』路标的重要东西。另外，拥有此物者是旅伴，会帮助美鹤。真实之镜和美鹤陆续找到的宝石合力的话，可以短暂地返回现世。等等。



的确如拉奥导师所言。离开了看门人的村子，美鹤随即在某个地方偶遇持有真实之镜的南大陆居民。



当那个人知道美鹤是『旅客』，需要『真实之镜』时，主动提出受雇于美鹤。这是个兽人族男子，似乎是以当保镖为业的人。



美鹤才不要这种人做旅伴呢。本来就不需要什么伙伴，而且对于要求工资的人——他说“雇用我吧”，怎么能够相信呢？



所以美鹤杀死了那个兽人族男子，然户夺取了他的真实之镜，现在还贴身带着。



“是的，我知道。但是，真实之镜与常暗之境不同，真实之镜没有完整的样子，它是零细的碎片……”



“没错。真实之镜在幻界之初，被创世女神亲手打碎了，散置于整个幻界。结果，好多都落在不知其价值的人手上。”



“但是，假如能够把碎片集中起来，重现完整形状的真实之镜呢？”美鹤问道。



“对，以它的力量，可以封镇常暗之境！”索菲语气有力，“因为常暗之境通往魔界，真实之镜通现世。所以，将二者合二为一，就可以互相抵消。”



据说正因为这样，每一代皇帝都竭力搜寻真实之镜。



“有时不惜动用相当暴烈的手段。不过，幻界很大，自北渡海而去搜求，过去是很难的事情。”



可是，现在不同了。得到『动力船』的新力量，统一帝国这回可以迈向真正的统一国家了吧。那么一来，搜索和重现真实之镜就容易了。



“若以真实之镜封镇常暗之境，封印的宝冠就不需要了。就可以照美鹤先生希望的那样随时取出宝玉。所以，父亲就要美鹤先生等待了——您是否能理解不得不让您等待的深层理由呢？”



美鹤站起身，恭敬地鞠了一躬：“明白了。衷心感谢公主宽广的胸怀和深思熟虑，告诉我这样重大的事情。”



一时间，索菲又欢喜又害羞，又拉美鹤的手又按住胸口表示安心，可谓心潮激荡。这期间，美鹤心里头作了冷静的盘算。



这个小姑娘——不，皇帝本身也好，若复活真实之镜，封镇常暗之境，女神命令皇家一族看守、管理的特权也就失去了，他们察觉这一点了吗？如果平定了幻界，谁都不会在乎他们，也没有问题吗？



或者，也许皇家一族对于封镇常暗之境，已经疲倦了，麻烦透了。也许说起世界的管理者，听起来很棒，其实这份职责想不到地艰辛。



可是，这一切对美鹤而言无足轻重。



“对了，为了满足我这个来自现世的『旅客』纯粹的好奇心。再问一下好吗？”



索菲正手忙脚乱地换茶水，欢快的眼神表示同意。美鹤委婉地拦住她。



“我来泡茶吧。噢，大事情谈完了，公主殿下也不必太拘礼了吧。”



“好吧，交给你啦。”



“实际上，所谓魔界的力量，究竟有多可怕呢？关于这一点，统一帝国卓有成效的学者们应该了解吧？”



索菲的嘴角一抿，说道：“仅有一次……这是统一战争的结束阶段。据说在极短时间内，曾解开封印，引入了魔界的力量。”



“那又是……为什么呢？”



“据说是为了击败反抗我帝国的强敌。在平原上过游牧生活的部族集团，因处于野蛮阶段，没有形成国家，总是来缠扰帝国的军队……皇帝决定借助魔界的力量，以免帝国军队徒劳地疲于奔命。”



来自魔界的魔族军通过常暗之境飞来，眨眼间杀尽了蛮族。



“真可怕……可是，那么一来，也伤及了帝国军队吧？”



“据说帝国方面将蛮族吸引到荒野，再将常暗之镜移到附近，小心谨慎地操作，幸运地将伤害控制在最小限度。而且，一扫平蛮族，立即重新加封。其间——据说总共也就是一个小时而已。”



据说，一加封印，张牙舞爪地降落在幻界的魔族们一瞬间化作黑尘，消失无踪。



“魔族的模样是怎么样的？”



“不清楚。若查看图书馆的古战史，也许会有一两张图版吧……”



以美鹤所知，并没有那样的图版。它令人恐怖得害怕留下记录吗？



“魔族袭击蛮族的荒野，至今仍寸草不生。因为离这里很远，所以我没看过。”



这时，索菲又提出了岔开话题的问题：“美鹤先生知道这座石头城为什么叫作『水晶宫』吗？”



美鹤远远眺望着威严的水晶宫，摇摇头。



“一无所知。的确，如您所说，有点匪夷所思。”



“统一战争结束于三百年前，而这里定为帝都，是又过了一百年之后。据说建好城，安置了常暗之境的瞬间，这座城仿佛全由水晶建成一样，变得透明，光彩夺目。为纪念这一绚丽美景，就给它取名水晶宫了。在征服蛮族的战争中，以及解开封印、重新封印时，据说都曾放射出同样的光芒。那一定是表露常暗之境意志的吧。”



但是，不料始及竟转而对美鹤颇有帮助。



“那么说，常暗之境就在水晶宫里吗？”



“对。”索菲轻松点点头，也许是怕这点事瞒不过美鹤锐利的眼神，又慌张地摇着苗条的小手继续说：“不过，它放在哪里，我不知道。只有父亲和神官长知道。”



“不过，该有个放置镜子的房间或教堂那种地方吧？看看城市的设计图……”



“用结界隐匿起来了。所以无论那房间在何处，都被结界挡住了，谁也无法抵达。它原本就是看不见的。”



索菲轻松作答，于美鹤却是沉重的回复。他不觉用力往椅背上一靠，“嘭！”



结界嘛——不错。所以迄今都没能找出宝冠，也就是最后一颗宝玉的所在之处、



迄今的旅行中，找宝玉并不怎么费事。最初，这根魔导杖告诉美鹤第一颗宝玉安身之处。而一找到第一颗宝玉，它便告知第二颗宝玉所在之处，第二颗宝玉又告知了第三颗……这样接二连三地指示下来，美鹤只需倾听宝玉的声音就行了。就连最后的宝玉在北大陆，也是宝玉们说的：“渡海前往北方，见皇帝吧。皇帝全都知道。”



然而，一旦来打到北大陆，魔导杖沉默了。就连最后的宝玉在哪里，在皇都抑或其他地方，也不说明。只要知道地点，美鹤好歹可以采取行动。



当中的原因终于明白了。心中的郁闷消失了。



常暗之境由皇帝一族代代看守。镜子安放地点以结界隐没，应时集中了强大的魔法力布置吧。就连吸收了四颗宝玉的魔导杖也敌不过，这并不奇怪。“



“那个结界，是在帝都各处埋置魔法师而形成的。”索菲说着，优雅地端杯喝茶。



“说来，据说这帝都本身，当初就是为如何布置结界以便看守和隐藏常暗之境而设计的。所以，这帝都的主要建筑物的地基，一定都使用了那些魔法石吧。：



美鹤拼命忍不住笑出来：我什么都没问，她就说出了如此重要的事情啊。



多嘴没脑子的公主殿下，多亏有您啦。



也许索菲公主，才是对美鹤此行真正有帮助的人呢。



——假如皇都本身就是结界。



美鹤抑制振奋的心情，轻轻吐出憋在心里的一口气。



——只要毁了皇都，结界也就消失了。



破坏皇都不是威胁皇帝的筹码，因为这个行为本身已经产生了意义！“



美鹤在心里头对天真地注视着自己的公主说，你真是太好心肠了、人太好啦。你一点都不怀疑你面前的我心里头想什么。你也一点不想想唆使你挑明这些话的亚珠·鲁帕的真是意图。



皇帝一族三百年来垄断北大陆财富。繁盛不衰，自然亲戚也众多。当中有旁系之人，本身无望与皇位有关，却对现任皇帝持反叛之心，盯上了皇帝的宝座。索菲迈向女皇的道路看来不平坦，当然也是因为潜藏着这样的伏兵。



西格德拉虽然是皇帝的走狗，但是走狗就有走狗本性。他们倒向更强、更多甜头一方的打算，随时都有。亚珠·鲁帕也是其中一人。他之所以唆使公主挑明真相，是企图以此推动美鹤行动，发生事变时，也许就可以作为皇帝失策的根据。当然，亚珠·鲁帕背后肯定还存在唆使他，给他舔头的人物……



那我就管不着了。



——你瞒不过我，鲁帕。不过，还得对你说声『谢谢』。



蒙在鼓里的不仅是公主。亚珠·鲁帕也一样。等美鹤真正动手，那就不是追究加玛·阿格利亚斯七世失策程度的事件了，是你们想象不到的大事！最终，是你们太小看我啦。



但是，那是计算错误吧。



“该叫女官们回来啦。起风了。”美鹤和颜悦色地说，“公主殿下伤风的话，我可睡不着了。”



索菲高兴得两颊绯红。她伸手去拿召唤女官的银铃，美鹤示意等一等。



“最后请教一事：假如常暗之境如此郑重地封镇起来，为何会发生有人偷窥它，变成了『虚幻』的事故呢？“



一瞬间，索菲露出迄今最为歉疚的表情。脸颊上的红潮骤然消逝。



“那……是……”



“是一种刑罚吗？”



美鹤的问题如同伸出搭救的手，她连忙抓住不放。



“对对，正是这样。这种情况不少。当凶恶的罪犯或政治犯无论如何不肯悔改的时候。”



“是暂时解开结界，特地让那些人去照常暗之境吗？”



“是的。”公主眼看着垂头丧气起来，“那是很残酷的。可是，没有办法。”



“明白了，好的。”



“而且，贴身照顾我们一族的人，反而是『虚幻』者更为安全、方便。成立的闲杂人等，总是……嗯……与战士或学者不一样吧，他们是卑贱者。”



她一边顾自辩解，一边说“很可怜”，垂下视线。



“不过，那种事并不常有。而且，要解开结界接近常暗之境，得父亲和神官长二人都在，举行仪式才行，很费工夫。神官长为宣教和监察教会，很多时候不在皇都。美鹤先生也没有见过神官长吧？那人比父亲还要忙碌。”



美鹤边点头边想像：戴着手伽脚伽的囚犯队列，在警卫部队的押送下，排成一列，一个接一个来到常暗之境跟前。



这也是无可救药的狂妄和愚蠢。



“那么说，水晶宫里的下人中，有相当数量的『虚幻』，是我没有察觉而已吗？”



“是……不过，您也不必找出来。”



“当然，我没这意思。”美鹤笑一笑，“我说过吧。只是出于『旅客』的好奇心而问的。”



公主召来女官，开始收拾茶席。美鹤以新获得的知识打量女官们。在水晶宫，如果能够分清混在人群中干活的『虚幻』……



可以省去特地出皇都寻找『素材』的工夫。



送走回城的公主后，美鹤在『战胜庭园』伫立了好一会儿，让大起来的风吹拂着头发和长袍的衣裾，两手在身体两侧紧紧地握成拳头。



紧握的手包含着决断。



皇都索列布里亚命运已定。



四十七龙之岛



当前方开始看见南大陆的海岸线时，上空的风更冷了，潮水的味道也更浓了。



“那——那是博鳌的渔港巴奇斯达。”



米娜伸手越过跟的肩头指一指，示意右边远方出现的一片人家。



说是港口，与所诺的感觉不大一样。沿漫长的海岸线，白色的沙滩蜿蜒伸展。小渔港点点飘浮在海面，但都离海岸线不远。沙滩上散开着女人和孩子正在作什么作业，似乎是晒鱼、采贝。



乔佐没有像去迪拉·鲁贝西时那样往高空飞。与地面的距离，感觉就像现世新闻报导时有直升机拍摄的画面。沙滩上的人吃惊地仰望着飞越他们头顶的龙。有孩子在挥手，为了显示这条突然出现的龙没有危险性，亘他们也挥手回应他们。



“火龙太有人气啦。”基·基玛感叹道。



“是传说中的事物嘛！”米娜满脸生辉。



“不过，我快冻僵了。”



“再降一点高度吧？”乔佐提议道。他像亘的拳头般大的漆黑瞳仁，闪动了一下，“哎，亘。”



“什么事，乔佐？”亘跨坐在乔佐的勃劲，窥看一下乔佐的脸。



“终于要到海面上了……不过，刚才的话当真？真要前往北大陆吗？欲言又止的口吻。



“真的呀。乔佐，有什么不对劲的地方吗？”



坐在最后的卡茨耳朵尖，听见了亘的提问，挺直起身子。亘向后瞄一眼卡茨，压低说话声。



“如果有不对劲之处，别客气说出来吧。”



“噢……”乔佐又眨巴眨巴眼睛，“跟你保证过搭你去任何地方的，不好意思了。”



“是去不了北方？或者乔佐的双翼飞不到？”



“没那事儿。只要笔直地飞，两个晚上就送你们到了。”



不过呀——从乔佐已长全的尖牙缝里，看见舌头晃了一下。



“之前我们一起去过迪拉·鲁贝西吧？之后我回了一次我们的岛上。然后，我向龙王报告说，我在迪拉·鲁贝西看见了女神的惩罚之风。”



据说，龙王听了脸色为之一变。把岛上的龙都召集过来，严厉地命令道：在目前阶段，任何龙不可擅自远行。要待在海岛附近，以便随时可以集中。



“平时没有这种事。对我们龙孩子说，平时都说飞到各地去看看各种各样的东西，是好事。当然的啦，有规定，不可动辄与地上的人交朋友。我们，就像米娜说的，是长久以来被遗忘的、传说中的事物，有心做某事时很厉害的，所以若被卷入地上人们的争斗，就会很麻烦了。”



亘反省了自己：人家说过可以使用龙笛，自己就不假思索地依赖了乔佐的双翼……



“对不起。既然龙王这样说了，说不定，回应我的笛声到加萨拉来，也不好吧？”



“没、没关系了。”



乔佐连连摇头。这一来有点儿摇晃。基·基玛差点翻到，抱紧了翼根处。米娜大笑不止，而卡茨依然注视着这边。



“亘是我的救命恩人嘛。龙王也说过，得到了地上人的恩惠，一定要表示感谢。所以，是特别的。”



“谢谢啦。不过，龙王有话在先，你挺在意的吧。”



“噢，所以我呀，在北渡之前，想顺路去一下我们岛上。不花多少时间的。路过嘛，然后跟龙王正式提出请求再出发，行吗？”



亘一下子但不上来。他情不自禁地回头望一眼卡茨，见她轻轻站起来，猫着腰接近亘。



“怎么啦？”



亘做了说明。卡茨皱了一下眉头，但很快就往乔佐的头部探出身子，“啪啪”地拍一下乔佐的脖子，说道：“把你卷进这种事情，不好意思啦。但我们实在很想尽早过北方去呀。”



“你是头儿吧？”乔佐问道，“去北方的目的是什么？我总觉得有危险哩。”



卡茨打算透露到什么程度呢？亘看看她的脸。但在卡茨回答之前，乔佐说话了：



“亘，把龙笛拿出来一下。”



亘摸摸衣兜。他取出来的龙笛已断成两截。



“你看，已经用不了啦。吹不出声音了。”



“对呀……”



“如果亘他们到北方去做危险的工作，我很担心。如果我放下亘他们飞走，当有困难要召唤我时，已经做不到了啊。我要是为此而在附近盘旋等待，会很若人注目，给亘他们带来不便，对吗，卡茨女士？”



卡茨苦笑起来。龙翼带起的强风出动她漆黑的头发，蒙在脸颊上。



“龙先生，脑瓜子很灵呀。”



“我叫乔佐，多多指教。”



“我叫卡茨，说来，还没有自我介绍呢。我是纳哈托加萨拉镇警备所的负责人。我对你们的祖先深怀敬意。”



“哦，看你的护腕就明白了。”



“谢谢你。我明白你的意思啦。我们去一下龙岛吧。不过，带我们地上人去你们的地方没关系吗？事后不会挨骂吧？”



“那没关系。”乔佐担保道，“因为你们是高地卫士。而且，龙王说那些话，一定有深刻的理由。我希望高地卫士也听一听那些理由，可能是好事。”



“是……嘛。”



“噢。我爸爸和妈妈都这么说：说不定会发生要离开海岛、与人同心合力拼搏的事态呢。”



亘和卡茨对视一下。



“从前有过这样的事吗？”



“那是我出声前的事情啦。约三百年前，北大陆发生了一个事件，据说那时候火龙们都离开海岛，和地上人一起作战了。”



那究竟是什么事件呢？



卡茨小声嘀咕道：“要说约三百年前，是北大陆结束统一战争的时期啊。”



“那就是说，龙也参与了那场战争吗？”



“不可能的呀。火龙不可能站在地上人的某一方进行战争的，更不用说什么北方统一战争啦。”



的确如此。“乔佐，你爸爸妈妈说，那时候他们跟什么作战？”



乔佐立即答道：“是魔族啦。”



魔族？这可是头一次听说。连卡茨也摸不着头脑。



“什么是魔族？”



“我也不清楚。魔族是不可以轻易提起的，因为是禁忌，不过，看来是极强大、可怕的敌人哩。置之不理的话，幻界也许要被毁灭。”



乔佐含糊地补充道，不过，那时的事件再规模上似乎不太大。



“若是北大陆的历史，我们所知不多。看来只能龙王问问看啦。”



“龙王会告诉我们吗？”



“嘿，那得看我们怎么跟他谈啦。”



卡茨对对方是龙是人。似乎不大计较。



“那就定啦。亘，我把你介绍给爸爸妈妈！我爸可不得了，比我强三倍哩！”



乔佐自豪地眯着眼。对啊，乔佐还是个小孩子，他爸爸妈妈会担心的，亘心里头想。而我们却只考虑自己的意思行事。



“好啦，我们来到外海了。马上就要冲进针雾中了。大家低下头，躲进我的翼间，绝对不能站起来呀。否则针雾会猛扎个不停哩。”



话音未落，龙翼更有力地扑动，乔佐大大提高了飞行速度。



海岛看上去宛如静卧雾茫茫的大海一角的龙。



海岛本身形似龙头，有两只角，大眼睛闭合着，两只圆圆的鼻孔并排朝天，长而突出的下颚，尖锐的牙齿。如果空气不是这般寒冷，大海不是看似冻僵了的青白色，几乎可以形象地说，海岛就是一幅『火龙入浴图』。



“即使不解释，也一眼看明白啦。”



基·基玛从乔佐翼间探头察看，嘴里喃喃道。



“那就是龙岛了吧？”



“对，就是我的故乡！”



因浓雾阻隔，视线模糊。不过，龙岛周围是一望无边的大海，看不见有其他海岛、岩礁。这幅情景原原本本地反映出龙族在幻界的孤独立场、



“大家都那么钻出来可不行啊。”乔佐慌忙出声制止，“我们还在针雾里头哩。”



“真的哩。”米娜边说边手捂着脸，“挨扎了。”



众人一看，米娜右眼角下方冒出一颗小小的的血珠。卡茨说声“我也是”，抬手按着头发。她额上垂着两道血痕。亘毛骨悚然。



美鹤也要在这道针雾中穿行。以他的魔法，或撑起屏障或唤起大风，防身之术多的是吧……



照此情景，搭风船从南大陆过海限制在某些时期，乃是理所当然。判断既可回避针雾，又有风吹北方的时期——读星人的力量是如何重要，真实亲身体会到了、



不被风向左右，不必张帆，关在船室里便可操纵的动力船，在幻界是如何划时代的存在，也可想而知。



说来，乔佐的鳞片够硬的。



“乔佐眼睛腾不疼？鼻孔痒痒吗？”



“算不上什么，有点儿冷而已。不过，到岛上就暖了。”



据说龙岛是火山岛。亘小心地探头观察更大的范围：火山究竟在哪里？噢，他恰好看见了：从龙岛鼻孔的位置，喷出了白色的蒸汽！



距离已迫近，这时众人都对龙岛之大瞠目结舌：嗨，连小孩子的乔佐都有这般身材，成年龙更庞大了吧。若海岛小，挤成一堆，气都喘不了。



这是在巨大的灰色岩石上一刀刻出的龙头——就是这样一个岛。看不见一棵草木。



乔佐的目标是巨大龙头的两只角之间。虽然为雾气所阻，但似乎那里有一个圆形广场。可能是龙们的升降地点吧。



乔佐缓缓盘旋着，向广场将下。针雾终于稀薄下来，亘发觉广场两端有两头龙在那里，仰头望他们。与红宝石般鲜红的乔佐相比，那两头火龙色彩教沉，近似深红色或暗红色。



“我回来啦！”



乔佐向地面上的两头火龙欢喜地喊道。



“爸爸、妈妈，我载了亘过来！”



那就是乔佐的父母啦。亘有点担心了：说不准要挨训了，说自己对乔佐颐指气使。与乔佐相比，他父母的身材更大两圈，牙齿就有亘的手腕粗。



但是，这些都过滤；额、



“你回家啦，乔佐。欢迎欢迎，『旅客』先生。乔佐能帮上忙吗？”



亘一行人丛落地的乔佐背上提心吊胆地下来，乔佐的父母以春日般温暖的言辞迎接他们，虽然他们喘息如热风，说话声如雷。



一行人首先被建议泡温泉，恢复冻僵的身体。四人吃了一惊：“这里出温泉？”



“对呀，有火山嘛，并不稀奇吧。就是有点咸而已。”



不用说寒冷而动作迟缓的基·基玛，米娜也大喊：“我第一次泡温泉！”大喜过望。但卡茨颇为焦躁。理所当然的，这是她去办大事的途中啊。



乔佐的妈妈有说法：



“现在是龙王休息时间，而且要开『牙翼集会』，也需要准备。大家泡温泉回来时，就该弄好了。”



“『牙翼集会』是什么？”



这次有乔佐父母作答：“我们龙族的全体大会叫『牙翼集会』。本岛的自治——不至于这般严重啦，平时由龙王同各族族长——『七大支柱』管理，但有重大事情时，则集中岛上每一头龙，全体商议。”



岛上的龙们当然都是火龙的后裔，但即便如此，翼的形状和牙齿数目也不一样。据说以此分类，共为七种。这七种便称为『族』，各族族长称为『支柱』，所以就是『七大支柱』了。



此外，年迈的龙王——仅比幻界年轻一点儿——据说一天中的大半是打盹度过的，要清醒视事，颇费些工夫呢。卡茨听了这些说明，也就接受建议，享受温泉的款待去了。



龙岛内侧隐藏着错综复杂如迷宫的洞窟。洞内曲折延伸，分支无数，通向许多空的横穴，成为龙们的巢穴。虽大致按族裙分开居住，但据说因龙们相处融洽，有一个大巢穴供三个家族居住的，或老龙由其他龙照料等等，来来往往，很是热闹。



虽然岛外侧尽是岩体，但洞窟内侧草木繁茂，到处有小片的树林。既有开花的树，也有结果的树，果实看上去美味可口。虽然龙的主食是海里的鱼，但在洞窟里头，几乎感觉不到鱼腥味。洞里充满新鲜的绿叶气息，只夹杂着一点潮水味儿。



温柔是露天池子。因位于洞窟上部，等于没有了花天而已。热腾腾的水，加上冷浸浸的风。草木扎根在环绕露天浴池的岩隙，隔着热水汽摇曳。



“哎呀呀，上天堂啦上天堂。”



亘情不自禁地哼起日本老头泡温泉的老调调，基·基玛笑道：



“你说什么？“上天堂”是什么？”



“噢，是神仙待的地方。现世都这么说。”



“那么，类似命运之塔？”



基·基玛刚反问一句，随即觉得尴尬。大概担心让亘联想起种种事情吧。



亘佯装不知：“有点不同吧。也死了的人去的地方哩。”



“谁去了都能去吗？”



“不。做了坏事的人去不了。因为做了坏事得下地狱。”



那么说，幻界的死人会去哪里呢？迄今还没有问过呢。



基·基玛连下巴都浸到热水里，舒坦地半闭着眼说：



“要是我们都死了，就会变成光。”



“光？”



“对。变成阳光，照耀大地。然后又一次投胎。只不过，要是活着时候做了坏事，就变不了光，沉入『混沌深渊』底部。那么一来，就完全不可能投胎啦。”



亘想起，迪拉·鲁贝西的教王也说过同样的话。教王说，毁了与女神的盟约，未净化灵魂死去的话，我们便不能投胎另一个世界……



“幻界人再次投胎时转为现世人，这种事情没有过吗？”



亘自言自语般喃喃道，过了一会儿，基·基玛回答了：



“要是有这种事就好了。这么一来，就可以在现世跟亘做朋友，太好玩啦。”



亘答道“对呀对呀”，嘿嘿笑着。在现世，让基·基玛去做邮递员吧。个头大有精力，精力充沛和蔼可亲，一定是个受欢迎的邮递员。



同一时间，卡茨和米娜在另一个凹岩温泉泡着、二人都身心舒坦，但温泉泡得很透的同时，被针雾所伤处也开了口子，又流起血来了。



“挺疼的哩。”卡茨皱皱眉头。



“刚才乔佐说有特效药膏，我们稍后去要吧。你眼下的伤肿起来了。”



是温泉的咸水渗进去了。



“哎，卡茨女士。”



“什么事？”



“刚才听说的——龙族族长有七大支柱。”



“哦。”



“『支柱』的称呼挺少见的。和重建『大光边界』的人柱，有没有关系呢？”



卡茨沉默了一下，才答道：“因为龙与幻界创世相关，所以有也不奇怪。不过，还是不要多想为好吧。”



“对。”米娜答道。也许是泡温泉松开了绷紧的神经，米娜无来由地变得郁郁不乐，眼泪几乎夺眶而出，她慌忙洗一把脸。



大家泡过温泉起来，乔佐已在等着。



“准备好了的话，请前往集会的洞窟。”



一行人被带到迄今所见的最大的洞窟，大概有机场上的喷气机机库般大吧。虽然各处燃烧着松明，但整体上是昏暗的，因为洞顶实在太高，眼望不到顶端。之所以不时感觉到寒冷的气流，是因为洞壁上有透气的小洞穴吧。



各处岩壁、岩突处，被数十头龙挤得满满得。龙的颜色和大小各异。仔细观察，它们的翼形和尾长都些微的差异。



他们的大黑眼珠一齐望向亘一行，一齐喷出鼻息。



“我有、有点怕。”米娜喃喃道，摸到亘的手，握紧。



龙王高坐洞窟一头的岩突上。不，也许该说是半躺着。他收敛双翼，悬着双脚，尾巴吊着。亘一行被引至洞中央开阔处时，龙王吃力地抬起了头。可眼皮还是半边耷拉着。



龙王的身躯与乔佐父母差别不大，红色已几乎退尽，金鱼斑驳的紫色。鳞片也干瘦，失去光泽，劲勃和手脚根处，叠起好几层皱纹。他两只角之间，载着闪闪亮的王冠。



龙王座位的左右，坐着七头龙，就是被称为『七大支柱』的族长们吧。他们暗红色的身体上，各佩戴着不同色彩的首饰。



“欢迎到来，客人们。”



一头龙站起来，注视着亘一行，然后扫一眼聚集起来的龙们。



“遵照规则，我们集合在龙王御前，举行『牙翼集会』。”



众龙一齐俯首叩拜。比乔佐小的小龙们也模仿父母的举止，像模像样。



在父母陪同下的乔佐，首先向前迈一步，向大家报告已带客人来到。接着，亘也上前说道：



“冒昧造访，得到大家的欢迎，衷心感谢。谢谢龙王陛下和岛上各位龙。”



全场寂静无声。亘心脏猛跳起来。



“凭乔佐处得到的龙笛，我迄今已两度在危险中获救。这一次又需要借助他的力量，搭乘他的双翼飞翔……”



龙王抬起头，对亘说道：



“『旅客』呀。”



“是，我是！”



“请在这里出示你是『旅客』的证据吧。”



亘解下腰间的勇者之剑，恭敬地送到龙王眼前。



龙王依旧眼皮耷拉着，不过，验剑顺利完成，勇者之剑交还亘手上。



“看门人拉奥导师挺好吗？”



龙王突然以随和的口气问亘。看清龙的表情很不容易，但似乎龙王嘴角含笑。



“是，他精神健旺!”



“你来幻界时，导师送你项链了吗？”



一直挂在劲上，倒反而忘记了。应该用它证明自己是『旅客』。亘慌忙拉出项链，正要从脖子取下时，龙王轻轻示意不必。



“行啦行啦，就那样。明白了，你的确是『旅客』。”



“是。”亘端正姿势站立。因过于紧张，差点失去平衡，众龙见状纷纷窃笑起来。



“『旅客』啊，还有高地卫士们啊。”



龙王的声音庄重严肃。卡茨昂起头。



“我们火龙自幻界创世便已存在。现在，偏安于大海一角，安静度日。”



龙王即使对亘一行说话，也是对聚集的龙们说话。



“但是，作为幻界的守护神，我们的任务并没有消失。在必要之时以必要的手段，化为女神的剑和盾保护幻界，是我们的使命。这一点没有丝毫变化。”



众龙一齐颊首。也许是心理作用吧，亘觉得『七大支柱』的目光变得锐利起来。



“『旅客』啊，什么都不必说，我也知道你们要北渡的目的。人们争执有其根源。”



怎么知道的？就在亘畏怯不安之时，卡茨紧张的声音响起：‘您说得对，但我北渡，是为了根除人们的争执。“



龙王的嘴角更加和缓了：勇敢的高地卫士啊，你很有抱负。但是，要根除人们的争执，人自身做不到。



“不，我……”



“憎恨呼唤憎恨，悲伤召唤悲伤，死亡招致下一个死亡。憎恨深深扎根大地，悲伤如大海汲之不尽，死亡喜欢找伴，这是没有意义的、严酷的真实。”



卡茨紧咬嘴唇。



“我没龙族原本不得加入人与人的争执。但是，『旅行』啊，高地卫士啊，我们知道你们到访本岛，还有，必须帮助你们前往北方。”



亘抬头说道：“我问了乔佐。他说龙王之前已察觉幻界的异常变化。龙王在思考，事态也许要求龙族必须离开海岛，与人们携手起来。”



龙王缓缓地点了两次头。



“那是怎样的事态？我们能够制止吗？正因为这样，龙王是说，要帮助我们吗？”



龙王再次点一下皱纹横纵的头。



“『旅客』啊，在幻界，有一面与真实之镜配对的常暗之境。它此刻掌握在北大陆皇帝手上。我已感觉到，『常暗之境』的封印快要被解开了。这个预兆不会错。因为感觉这一点，防范这一点，就是我们的任务。”



于是，亘终于获悉关于最后的宝玉的情况——常暗之境和魔界，以及封镇常暗之境的封印之冠。



听完龙王的话，亘被温泉浸暖过来的手脚，变得冰冷。不是洞窟寒冷，而是因为恐惧。



是美鹤。美鹤想要解开常暗之境的封印了，为了降宝玉拿到手，仅仅如此而已。



紧握拳头的亘望向卡茨。卡茨的担心说中了。美鹤真的不理会幻界将会入如何。



“北大陆的皇帝，在三百年前，为了增强己方力量，硬要解除封印，召唤魔界大军助阵。”



“可悲呀，”龙王继续说，“当时，我们龙族也飞往北方，为击退魔界大军，加入人群中战斗。那时候，北方皇帝虽然依赖魔族的力量，但对其真正可怕之处实属无知。他以为解开封印让魔族歼灭之后，重新加上封印即可了事。多么愚蠢呀！大海也洗不去他的愚蠢行为。”



龙王说，如果不是龙族迅速察觉封印已解开，立即出动，今天的幻界已荡然无存了。『七大支柱』也颔首同意。



“不过，三百年前那一次，常暗之境被解开封印，也只是极短时间。但是，这次可不会简单了结。封印将完全解开，没有办法重新加封了。即使集合整个幻界的军队，也阻挡不了魔族。”



“如果挡不住……”米娜颤声问道。



亘站起身：“决不允许出现这种情况。我要制止他。想要解开封印的人是我的朋友。他是另一个『旅客』。我决不能让他做这种事！”



龙王脑袋转了一圈，望一遍身边的『七大支柱』。他们也都站起身来。



“『旅客』啊，你和『七大支柱』一起去吧。他们一定能帮助你。人世有限，幻界却无限。不能以人有限的力，毁灭幻界的生命。”



“我向你保证！”



当亘斩钉截铁地宣布时，传来乔佐稚气的声音：



“我呢？龙王，我也可以一起去吗？”



亘慌忙去按乔佐的脑袋：“不行，乔佐！你可不行。”



“为什么？你去的话，我也去。”



“你爸爸妈妈担心你。”



乔佐的父母伤心地眨巴着眼睛。乔佐看见了，溜圆的眼睛湿润起来。不过，他尾巴一扫，固执地声称：



“我还是要去。我载亘去嘛。可以吧，爸爸妈妈？”



乔佐妈垂下了头。乔佐爸说道：“假如龙王允许的话。”



“什么呀！”



亘转头仰望龙王。龙王一直耷拉着的眼皮睁开了一点儿，看着乔佐。



“乔佐啊，不是轻易的战斗哩。”



“是，我知道。”



“我感觉到，就在此时，已接近封印解开的时刻。危机正在迫近。魔族很可怕，很厉害。你还是想跟『旅客』通去吗？”



乔佐浑身一颤，答道：



“亘救回了我的生命，我要跟他走！”



“好吧。”龙王的眼皮又耷拉下来，说道，“火龙身为守护神，一旦与『旅客』结缘了，后代的宿命也就如此了。”



龙王昏睡般的眯缝眼望过来，亘分明感受到一道强力的目光。



“『旅行』啊，让乔佐来帮你，有可能的话，你要把他送回龙岛。”



一定、一定！亘握紧拳头发誓。



“愿你所向无敌，愿命运女神保佑你！”



众龙附和着龙王的话，声浪很快变成响彻洞窟的有力的祈祷声。



四十八毁灭皇都



『七大支柱』编队如候鸟般飞行，有力的翅膀顺着海岸上的气流。领头的龙脖子上坐着卡茨，搭载亘三人的乔佐排在最后，为了不掉队而奋力振翅。



目标是北方统一帝国皇都索列布里亚，龙王说，常暗之镜安放在索列布里亚的中心——皇帝居城。



“统一帝国的皇帝为了保护常暗之镜，不仅仅使用了封印之冠，恐怕还有其他魔法措施，安置地点也严格保密，不为人知。外来者不能直接下手。但是，『旅客』啊，假如你的朋友，另一名『旅客』是出色的魔导士，一定能解开那道魔法。当他找到常暗之镜安放之处，就要接近常暗之镜时，正是制止他的唯一好时机。”



龙们疾速飞行，稍不小心就会摔下。亘抱紧乔佐后背，心里头希望：快呀，再快点！飞到美鹤所在的地方！



开始看得见北大陆的地平线了。风平浪静的大海和大地的颜色，都与南大陆一样广阔，恬静，只有天空的色调像冻结起来似的显得很薄，是因为切身感受到的严寒吗？



“那……那是什么？”



飞在前头的卡茨指着遥远的前方喊道。



几道黑色烟柱升上天空。



“是皇都索列布里亚的方向。”『七大支柱』齐声说道。



“是大火！发生了火灾！”



『七大支柱』飞得更快了，不久，大家眼里开始呈现难以置信的景象。巨大的要塞城市——大墙环护下的百万人口城市索列布里亚发生了异常变化，城门已烧毁，从中逃出的人群远看如同一队小蚂蚁。城墙内拥挤着各式各样屋顶的城楼，正升腾起尘埃和黑烟。



“怎么回事呢？这是怎么啦！”



卡茨咒骂着，探出身子，头发纷乱。龙们伸开翼展，开始俯冲下降，随着距离接近，皇都索列布里亚展现在亘的眼底。



整片建筑物倒塌，烈焰肆虐。黑烟笼罩，阻断人群的退路。这头是城墙崩掉一段，那头是住房倒下一片。震耳欲聋的声响和热风中，夹杂着人们凄惨的哭叫声。



“究竟是……”



亘从乔佐的翼端伸出脑袋，俯视视界不能尽收的广阔的索列布里亚，他赫然发现了几个庞然大物——没错，是人的外形——不过，比人大得多，比龙还大……灰色的东西在横行霸道。



那是——什么？简直就像石头造的机器人。



圆头，宽肩，粗腿粗臂，动着无骨的手脚。它每踏出一步，便房倒屋塌，路上的人趴倒一片躲避。刚换一口气工夫，倒塌的建筑物便冒出火苗。被大火追赶，盲目逃窜的人群又处于那巨蹄的践踏之下。叫声哭声混杂，震耳欲聋的爆炸声掩盖了一切。



“这是戈列姆！”



基·基玛庞大的身体颤抖着喊道。他和亘一样目瞪口呆地俯视着地面的情景。



“戈列姆？”



“是魔导士制造的石头巨人！制造它们的魔导士是它们的主人，可以随意操纵它们。”



“我听说……过有这种东西。”米娜脸色苍白，颤声说。



“难以置信，竟然是真的。”



“我也是。可此刻它们就在这里横冲直撞！”



石头巨人的脸平板面无表情，看不出鼻子眼睛的痕迹。它们故乱破坏前进，不时机械地左顾右盼一下。难看的两只手几乎没有手的形状，只是石块而已，石臂劈砍着，带着轰然的脚步声一路破房毁屋。



“是美鹤。”浓烟刺眼，亘流着泪水，“美鹤制造戈列姆，操纵着它们！”



他要破坏索列布里亚。美鹤在哪里？



乔佐身边“呼”地窜起火柱。乔佐受热浪直接冲击，一下失去平衡，右翼几乎刮到建築物残骸。米娜差点被甩下，发出惊呼。



“有多小石头巨人？数不清哩！”



“看那边！数量还在不断增加呢！”



戈列姆遍布全城，东西南北，每个方向都有。任意破坏，肆虐之后，有的甚至互相碰撞，对打起来，即使打掉了胳膊或者缺了半个脑袋，它们照样毫无感觉地左冲右突，正如龙们叫喊的那样，从破烂，混乱的街巷里，东一具西一具地，新的戈列姆带着轰鸣声冒出来，挥舞着两只手，接二连三。



“快干掉它呀！打呀！”米娜叫着，捶得乔佐后背“咚咚”响。



“我们怎么办呢？”乔佐带着哭泣说道，他张口想喷吐火焰，亘慌忙抱紧乔佐的脖子。



“不行！喷火的话，街上的人也会中招！”



龙们降下高度，左右盘旋，巨翼的影子投在地面上，看得见鲜红的火焰，看见头顶上飞来飞去的龙，索列布里亚的居民惊慌地四散逃开。但是，前面等待他们的是戈列姆。



“救命啊，救命啊！”



“妈妈，你在哪里？”



因超低空飞行，亘耳中已能辨别一声声悲惨的叫喊。乔佐刚刚掠过一所三角顶的房子，一名年轻男子抱着烟囱求救。“乔佐，回来！”亘反射般喊道，向烟囱伸出手。年轻男子转动着恐惧的眼睛，还是松开一只抱烟囱的手，伸向亘。手指和手指在接近，再近一点点，亘的手就可以抓住年轻男子的手腕了——正当这样想时，走近来的戈列姆一下撞击，三角屋顶随即倒塌，烟囱缓缓倾侧，年轻男子目瞪口呆，抱着在空中画个半圆倒下去的烟囱，在接下来的一瞬间消失在地面的瓦砾堆里。



在轰然而起的尘土中，亘茫然地大喊：“为什么，为什么，为什么！”



“『旅客』啊，镇静点。它们似乎是冲皇宫而去的。”



身边飞过的『七大支柱』之一向亘喊话。卡茨骑在上面，她手执拿手的黑皮鞭，叉腿站立在龙脖上。



“看仔细，亘！”



戈列姆们围成一个圆圈，围绕着索列布里亚继续着破坏性挺进。随着它们的前进，圆圈在缩小，这个圆圈的中心，是皇都索列布里亚的核心——乳白色的大宫殿。



“那是皇帝的居城，水晶宫！”卡茨一只手但在嘴边，大声喊道，以免被火灾引起的强升气流刮走声音，“你的朋友美鹤一边蹂蹒皇都，一边攻击水晶宫！”



“戈列姆操纵者若远离它们，就控制不了。他一定在附近。”『七大支柱』说道，“我们设法拖延一下戈列姆的步伐吧，期间你去找出叫美鹤的‘旅客’朋友。只要击败戈列姆的操纵者，戈列姆们就会归于泥土！”



“明，明白！”



亘模仿卡茨站立在乔佐背上。很快，他就被强风吹得摇晃起来，被烟呛的直咳。基·基玛为亘做盾，米娜则紧紧抱住亘的腰。



“美鹤！美鹤，你在哪里？”



乔佐擦着瓦砾山飞，在戈列姆们的鼻尖上掠过。他咬牙控制着翅膀，避开戈列姆砸来的拳头。亘继续呼唤着美鹤。



“美鹤！”



此时，亘透过烟尘，看见步步迫近水晶宫的戈列姆圆阵的一角——美鹤伫立在一头戈列姆的肩头！他一手按戈列姆头顶，一手持魔导杖，漆黑的法衣迎风飘飘。



“在那边!”



亘手一指，乔佐直飞去。美鹤的身姿迅速拉近。当近在眼前时，亘毫不迟疑地从乔佐身上纵身一跃，跳到美鹤站立的戈列姆肩上。



“亘，小心！”



亘因惯性差点从戈列姆肩上栽下来时，传来了米娜担心的呼喊。



亘好不容易站直了，一旁是美鹤事不关己的，近乎冷漠的目光，一如在学校走廊偶遇那次。就这样，夹着其实是块大石头的戈列姆的脑袋，戈列姆两肩上的‘旅客’视线汇合了。



“你在这儿干什么？”



美鹤悠悠问道。多小有那么一点儿自鸣得意，不过，也多小有一点儿吃惊——对于亘追踪而来。



“那你又在这儿干什么呢。”



“你都看见了。”美鹤两手一摊，“很好玩吧？”



亘觉得双膝在哆嗦。不是恐惧，是愤怒。



“好玩？就这样？这种情况？”



“皇帝陛下的神圣的皇都索列布里亚。”美鹤拿腔拿调地说：“坚如磬石的都城也太不堪一击啦。”



身边的一具戈列姆撞垮了一所大房子。从倾倒的建筑物中，撞击使一件东西像魔术般直飞起来，掠过空中掉下。亘没有看错的话，那是一只大灶，连着一人合抱的大锅飞起来。



戈列姆们带来的破坏和它们庞大的躯体移动时的振动，几乎使人站立不稳。而美鹤竟满不在乎，拥着魔导杖，双手抱胳膊。



“这样的破坏和屠杀有何意义？得马上停止。求你了，快停止！”



“意义？说道意义，有啊。很大很大的意义。”美鹤说道。他的头发也粘了许多瓦砾中蹦出的碎石，尘埃，“因为非这样做不可，就做了。”



“为了宝玉到手？”想解开常暗之镜的封引吧？



美鹤的表情这才有了变化：“你连这个也知道？”



“假如解开常暗之镜，魔族攻进来的话，明白会发生多么严重的问题吗？就在北大陆，三百年前……”



“我知道。”美鹤打断他的话。亘张口结舌。



“你——知道？”



“噢。第一代皇帝为收拾讨厌的蛮族，打算借助魔族的力量。据说立竿见影。”



亘一下子光火：“什么立竿见影！如果没有龙族赶来，幻界可能就毁灭了！”



美鹤烟幕迷眼般地眯起眼，望一眼在戈列姆群中飞来飞去的七头火龙。



“是他们吗？你何时跟龙搭上关系的呀？”



“那无关紧要。是他们告诉我的。三百年前，解开封引只是短暂的一刻。但是，危险极了。现在你要做的，有过之而无不及啊！”



“应该是吧。”



“那是为什么？”



美鹤所乘的戈列姆，可算作司令部吧。它自身纹丝不动站着，任凭周围呼天抢地。不过，由于地面摇摇晃晃，热风劲刮，亘无法越过它的大脑袋，接近美鹤。



击倒操纵它们的魔导士，戈列姆便归于泥土。打败美鹤，这场惨剧便告结束。然而，亘拔不出勇者之剑——握剑柄的右手抖个不停。



美鹤定定注视着亘的动静。在他身后不远处，又一座大屋倒塌下来。



“你好像还不大清醒嘛。”



美鹤说道，一副没脾气的腔调，仿佛说：如此简单的计算题都做不出来？



“在所诺港听过吧？你来幻界，是为了跟这里的人交朋友？是为保卫幻界和平而来？”



跟心中想回忆起在加萨拉与卡茨的对话。我必须说明，即便是朋友，错了就是错了。



“不，我是为改变自己的命运而来幻界的。不过，我不认为为此就不择手段。不能那么想的。”



美鹤摆出平时那个姿态——在现世的学校，神社，亘见到他时都是这副模样，双肩略缩，下巴微翘，眼看别处。



“我能。所以我干了。”



再也说不下去了……



“你错了。”



亘只能小声说出来，仿佛自己也非常可怜。也许声音被噪声掩盖，传不到美鹤耳中。



“美鹤你错了。不能干这种事。皇都索列布里亚的人们也都是活人，不由我们生杀予夺。”



美鹤猛一回头：“那是作为高地卫士的意见吗？”



在亘回答之前，美鹤轻轻踏一下戈列姆的肩头。



“这家伙是什么做的，你知道吗？”



突如其来的问题，他想问什么呢？



“是，是岩石吧？就是用魔法制造的戈列姆吧？”



“对。是我用泥土和岩石捏合制作的虚拟生命。但材料不仅是泥土和岩石。”



美鹤说，自己需要作为“素材”的人。



“每一具戈列姆都要用一个人。无论魔法多棒，这一点没办法。你以为我是怎么弄成的？这样大的数目哩。”



亘无法从美鹤脸上移开视线。他在说什么事情啊？普普通通的语气，表情像在听一堂不感兴趣的课。



亘硬是挪开视线，眺望此刻陷于烟云火海的皇都，戈列姆的数目数不胜数。这些原本都是人？把他们都变成了戈列姆？



“窥看了『常暗之镜』，人就变成了『虚幻』，是没有灵魂的空壳。皇帝一族不时按自己的方便，把人弄成『虚幻』。他们强迫人家看常暗之镜，把人弄做『虚幻』，做仆人使唤，或者在边地劳作。对政治犯和犯罪的人也如法炮制。比起在监狱收容改造,这样做更爽快嘛。”



“……真的？”



“亲耳听公主说的，不会有假吧。现在，这些‘虚幻’。”美鹤补充道。



“作为制作戈列姆的素材，人是不可缺少的。可是，人有灵魂。无论多么低下的奴隶，也有灵魂。所以，原样的人实在做不了言听计从的戈列姆。太罗嗦啦。可是，在这里就简单啦。那边闲逛的‘虚幻’，原本就没有灵魂。最适合作为素材。”



美鹤盯视着脸色发青、无话可说的亘，说道：“你说我在做残酷的事情。不过，制造‘虚幻’的并不是我哩，是皇帝。作为高地卫士，你怎么看？觉得难以容忍吗？如果是，这种皇帝治下的皇城，毁了它岂不是很好？索列布里亚的市民也都——不，全体北方统一帝国的国民都同样有罪。他们默许了一代代皇帝的所作所为，有时甚至给予支持。因为对他们有好处，或者因为他们要自保。这种家伙理应受到惩罚。你作为高地卫士，觉得如何？”



视线模糊，是因为烟雾。头脑混乱，是由于不停的振动。耳朵几乎听不见，是因为毁灭中的索列布里亚悲怆的哀鸣。



哪一方是对的？什么是正义？



“你说要爱惜幻界。可这个帝国并不比南大陆的联邦国家美妙。南大陆该谢我才对吧。我消除了北方侵略进攻的危险。”美鹤缩一下脖子，笑道，“皇都变成这副模样，即便造了动力船，也不是向南方跳起战火的时候吧。”



亘没等感情上作出反应，身体一歪就要扑向美鹤。



就在此时——



突然迸射出一道耀眼的白光，笼罩了地面、天空。飞来飞去的龙和戈列姆的巨大身躯变成了显眼的黑影。



亘反射般弯下腰，以手护眼。迸发的白光和产生时一样一瞬间便消失了。



“很好。”美鹤点着头。



亘抬器头。白光虽然消失了，但周围的情景似乎有了某些变化。明亮。与太阳不同的其他的光源——



是皇帝的居城水晶宫。整座雄伟的城堡，从中央尖塔到稳固的台基石，甚至延伸出去的装饰性翼廊，仿佛都用水晶雕琢而成，因内侧透射的光而熠熠生辉。



“皇都的崩塌，”美鹤仰望着光辉灿烂的水晶宫，说道，“也就是结界消失。”



“就这么回事儿”——美鹤简单的说一句，“刷”的挥一下魔导杖。他的身影从亘前消失了。



这是瞬间移动的魔法。美鹤前往水晶宫！



四十九镜厅



“亘，这边！”



乔佐呼啸着飞向呆立的亘身边。米娜伸出两条手臂。



在美鹤消失仅隔了一瞬间的空白，迄今起着司令部作用的戈列姆，便挥动双臂加入战斗行列。亘向侧面跃出去，抓住米娜的手。戈列姆的拳头仅以毫厘只差没有击中乔治的翅膀。乔佐一时失去平衡，但仍惊险的避开攻击，飞升起来。



“美鹤呢？”



卡茨搭乘的龙追上了乔佐。龙们的身体映着逐步吞噬索列布里亚的火焰红光。卡茨的脸被烟灰弄得漆黑。



“到、到水晶宫去了……”



“追呀！可不能磨蹭啦！”



卡茨抓牢龙角，俯低身体。人龙合为一体，龙收起翼，直向着水晶宫滑翔而去。



“乔佐，可以吗？”



“看我的！”乔治咬紧牙关，紧跟其后。但他已伤痕累累，可能是伤痕累累，可能是烧伤的原因吧，鳞片东掉一片西掉一片。



包围索列布里亚的戈列姆们依然朝着水晶宫缩小包围圈。亘回头望去，一眼可见索列布里亚已变成壮观的瓦砾场，野火四窜，迷宫般狭小空间里，有人迷失了方向不知所措，亘对周围飞翔的龙大声呼喊。



“请把皇都的人带离水晶宫，引到城墙外面去！”



“明白！”



走在前头的卡茨和龙，看上去只有亘的拳头大小了。他们如同一颗红色的陨石，向着水晶宫笔直落下去。



这时，亘感觉到“气”，似乎只能说是魔法的气息，在托利安卡魔医院、在所诺港，美鹤驱动大风魔法时的那种气流。



“卡茨女士，当心！”



在亘叫喊的瞬间，水晶宫的轮廓似被阳光包围般整个一歪，紧接着的瞬间，以宫城深处的一点为中心，升起一股巨大的龙卷风。急流般的旋风呈涡形，画着螺旋迅速膨胀，亘眼看着搭乘卡茨的龙直接受到袭击，如同被扼杀般突然进入失速状态。



“危险……”



乔佐也被龙卷风外缘的风弹开。亘的声音消失在空中。他如同洗衣机里的小手帕，咕噜咕噜旋转，不辨上下左右，被甩到远远的天边。



基·基玛和米娜的喊声里，还夹杂着乔佐的惊叫。天空和地面，都像拼花般视界转换。甚至连巨大的戈列姆们，也被龙卷风刮得踉踉跄跄。倒塌的建筑物瓦砾飞舞起来，将要倒塌的建筑物被刮走。石砌的房子完完整整一栋栋漂浮到天空中，如同玩魔术，一点点地分解着，然后被刮走。也许是着火的望台吧，隐约看得见内部柱子结构的巨大火球，在无奈被吹走的乔佐上方飞过，撞在城门旁的城墙上，和火花一起消失。



“抓紧！”



乔治喊道，几乎要哭出来了，基·基玛一只手抓住米娜，一只手吊在乔佐的翼上。



“亘，加油啊！”



亘双手抱住乔佐伸出来的脚。他腰部以下在空中晃悠，往下，坠落。快速逼近地面。坠落，再坠落……



就像被一只大手捞起一样，亘的视界掠过地面上升了。是乔佐恢复状态了。广阔天空，实在是危险万分，过于可怕了吧，乔佐发出狗吠般的哭声，同时吐出一团火。



“在哩，乔佐！”



一看，才知道已经被刮到城墙边上了。龙们也在龙卷风外围拼命扇着翼，亘数了一下“七大支柱”：一头、两头、——都在。卡茨平安无事吗？在哪里？



“卡茨女士！”



喊声也被风吹散了。



“我在这里，在这里呢！”



卡茨的龙也许是伤了一只翅膀，飞得很吃力，在比亘他们还低的地方摇摇晃晃。乔佐降下高度。亘爬到龙头，在乔佐的大脑袋上探出身子，看见乔佐眼泪盈眶。



“可、可怕呀！”乔佐说道，“刚才是怎么回事？”



“是大风魔法哩。美鹤为了不让我们靠近，用龙卷风罩住水晶宫。”



亘拼命抚摸着乔佐的头。他一不留神，自己也几乎哭起来了。



乔佐好不容易保持平衡，与卡茨的龙并排飞行这才发现卡茨也受了伤。她浑身焦黑，因右眼下方开了口子在流血，只有那里的黑灰被冲开了。



“畜生那可就无法接近了！”



她紧握鞭子的手也有血迹。



“有什么办法可以对付那种魔法？”



“我的力量不行。”亘拼命喘气，“只有使用瞬间移动魔法了。试试看！”



卡茨说着，轻轻一跃，跳过来落到乔佐身上。



“好，走吧。”卡茨用力抓住亘的手腕。



“走——去哪里？”



“一起去啊！我抓住你，也能瞬间移动吧？”



亘回头看看基·基玛和米娜。米娜摇晃着要站起来。



“亘——”



“美鹤由我和卡茨女士来想办法对付。所以，这边就拜托了，好吗？



米娜的青灰色眸子里，映照着此刻染红皇都上空的火光。



“明、明白。”



“小心呀，”基·基玛成跪立姿势，“好吧，乔佐，等亘他们用魔法消失之后，我们就巡视皇都，从上空引导走投无路的人！”



乔佐伸翼振翅，应声：“噢！”



亘拔出勇者之剑。用心，集中精神，回想在加萨拉做瞬间移动时的情况。应该行得通，一定行。水晶宫，前往水晶宫。



集中三颗宝玉的力量。



亘闭目念动咒语，身体突然变轻。视野一片光明，火焰的热和风力之大，都感觉不到了。是魔法的炮弹发射向空中，上升，上升，划一条弧线飞过空中，掠过戈列姆头顶、皇都索列布里亚上空，向着水晶宫——



“啪”，返回到现实。亘漂在空中。和卡茨一道。二人飞在空中。脚底下，壮观的水晶宫在迫近。宽阔的露台，有装饰的岗楼环绕的石扶手。中央尖塔反射着亮晃晃的阳光。



就那么一瞬间，在露台各处，在通往城堡内部的拱门后，看得见倒下的骑士们。血、血、血，到处鲜血飞迸。为什么那种地方只扔着银白的头盔？为什么另一处又只丢下铁靴？七零八落。骑士们躯体支离破碎的死了，是死在大风魔法的利刃下？？



“降落啦！”卡茨喊道。二人像石头一样掉下来。下面是一摊摊血迹的石露台。



但是，正当此时——



“别碍我事！”



美鹤的声音震动。亘的眼底一闪亮。正要着地的身体像撞在看不见的墙壁上弹开来。魔法与魔法激斗之下，围绕亘的世界扭曲，爆发了。



卡茨发出愤怒的尖叫，抓住亘的手腕！



“咚”一声响，二人掉下来。是落在地面上，腰部着地，脑袋晕乎乎的。



“这，这里是……”



卡茨筋疲力尽的坐着，环顾四周。亘双手抱头，双目紧闭，想止住天旋地转的视野。



稍后，亘抬头，睁开眼睛，终于还有一点距离，但闪亮的尖塔和城堡，比在皇都时看得真切。可见从城堡的几个窗户里，冒出来几缕轻烟。



“这里……是庭园啊。”卡茨发出沮丧的声音。



好多个美丽的庭园围绕着水晶宫。二人降落到其中一个庭园来了。由粗俗的石基支撑的亭榭和炮台遗迹。这里是“战胜庭园”，是美鹤会见索菲公主的那个园子。亘当然不可能知道。



“好安静啊。”卡茨站起来。心烦的拭去流入右眼的血，“连一个骑士都没有。”



“都进入大风魔法里面了。”



亘想站起身，但膝头像散掉一样。卡茨搀住了他。



“那，这里是什么是也——”



卡茨刚要说出“没有发生”，中途闭上了嘴。庭园一团糟，强风的痕迹触目皆是：倾倒的树木、散落的花瓣、垮塌的栅栏。



树丛后倒着两名卫兵似的人，手脚摊开。他们身上流出的血染黑了一片砂土。



龙卷风外围的风刮过时，在城堡周围的人们被它镰刀般的利刃断送了生命。



“刚才没有看见吗？”亘问卡茨，“我们曾有一次飞近城堡的露台。仅仅一瞬间，我看见了城堡内的情况。骑士的脑袋掉在地上，到处是飞迸的血迹。在城堡内，风过的瞬间也发生了和这里一样的事情。”



美鹤要直取封印之冠，阻挡去路者，——无论是骑士还是官员，毫不留情地以大风魔法之刃砍杀。



亘背向城堡，四下里眺望皇都。大风魔法扇起的巨型风圈完全包住宽广的水晶宫。烧毁索列布里亚的大火，像鲜红的极光一样摇摆着，肆虐在大风范围外。



“为什么不能直接降落在露台上呢？”



“被美鹤反推出来了。那家伙知道我搞瞬间移动，用魔法把我们弹开了。”



亘一说话，嘴角便哆嗦。卡茨脚下滴落一滴滴血。



“卡茨女士，得处理伤口。流血很厉害。”



“这点伤不算什么。”



虽然说得强硬，但血几乎已模糊了右眼。



“再试一次。还行吗？”



“你问谁？”



卡茨理一理皮鞭，扎牢腰间，然后握紧亘的手腕。



亘闭眼。用不着太担心，以我拥有的三颗宝玉之力，飞向封印之冠——隐藏宝玉的地方。不是以我的意志，而是以宝玉的意志为引导。



“拜托了，带我去吧。”亘喃喃道，“这次看你了！”



亘和卡茨的身影从“战胜庭园”消失了。



变为无，化为光，时间停止，掠过天空——



这次下落的时间很长。是头朝下还是脚朝下？两手无意识地在空中划动。



亘和卡茨茫茫然地着地了。卡茨的脚比落下的冲击慢一拍，“咚”地砸在亘后背上。



有两三秒工夫，二人背过气去了。清醒过来时，亘趴倒在滑溜溜的地板上。怎么回事，如此苍白，透明的地板？迪拉·鲁贝西·怎么跟那冰封的城市如此相像……



亘一惊，双臂一使劲支撑起身体，一下子看清楚了。



这是一个大圆柱绕的厅。每一根圆柱上都有人的浮雕：头戴宝冠、身披沉重的法衣。这不是历代皇帝的像吗——亘正这样想时，看见了美鹤。



他孤零零地站在大厅中央。



这是一个四处苍白、透明的大厅。美鹤的魔导士黑袍，映照在脚下地板，高高的天花、圆柱间光滑的壁面。镜子——这是放射出苍白、洁净的光的镜子。



这是一个镜厅。



“亘、亘。”



卡茨的视线被美鹤所吸引，被美鹤和他完美的侧脸所仰望的东西吸引。



长暗之镜。



长暗之镜安置在大厅北端，左右夹着两根圆柱。直径超过亘的身高，是无可挑剔的完美的圆形。镜子略为倾斜，竖立着朝向上方，镜子里是——



黑暗。



充满了黑暗。黑暗一直满溢至银白色圆边上，无声无息地煮沸着，翻滚沸腾。



轻轻一晃——美鹤跨出一步，接近常暗之镜。此时，亘注意到了：常暗之镜台座处画着小小的星形图案。图案中央是一个简单的环，带有波纹，图案上方放置着嵌有宝玉的宝冠。



是封印之冠和黑暗宝玉。



黑暗宝玉也和常暗之镜内充满黑暗一样，闪烁着漆黑之色。



美鹤抬眼望向封印之冠，又向前迈出一大步。这时，迄今躲在他身影里的人的模样，跃入亘的眼帘。



是一个女孩子。优雅的白色长裙，编好、带着装饰的黑发。他侧坐在地上，把倒在地上的一个人的头抱在膝上。



那——不就是皇帝加玛·阿格利亚斯七世本人吗？他那带刺绣的豪华长袍，破烂不堪，手脚完全失去力气，耷拉在地上。



少女满脸泪痕。仔细看，她的长袍沾满了血。是她的血？或者是皇帝的血？



“美、美鹤先生。”



女孩子颤声喊着美鹤。但是美鹤连眼皮都不眨一下，仿佛被封印之冠和黑暗宝玉迷住了。



那少女的脸——亘觉得似曾相识。亘用因为瞬间移动而昏沉沉的脑袋思考：她像某个人，是谁呢——



“别缠者我。”美鹤说道。他虽然脸仍朝着正面，但声音是冲着亘而来。



“这可是长暗之镜。”



像回应美鹤的话一样，满溢至镜边的黑暗喧哗起来。



“而它，就是最后的宝玉、我所需要的黑暗宝玉。”



美鹤缓缓弯下腰，单膝跪下，手伸向宝冠。



“求求你，不要动它、不要！”白裙少女放声大哭，恳求道，“求求你了，不要解开常暗之镜的封印。”



少女身体一晃，皇帝头颅从膝上滑落，发出难听的“咕咚”一声。纯粹一件物体而已——他已经死了。



未等亘有任何动作，卡茨已拔出鞭子扑向美鹤。她的靴子后跟一蹬地面猛跃起来。黑发飘扬、双肩后剪。



美鹤依然正眼也不望一下，只将握魔导杖的手随意向卡茨一指。仅仅这一下子，卡茨便像球一样在空中弹回超过亘头顶飞开去。



“我叫你别捣乱。”



卡茨呻吟着。亘拔出勇者之剑，迅速射出魔法弹。美鹤一挥魔导杖，魔法弹变成了火花，火星子溅向周围壁面。



“住手！”



亘举起剑冲上前去。他在光滑的地面奔跑。接下来的瞬间，他有无奈地被弹飞，他前滚翻地画了一道弧线，飞过大厅，脑袋着地摔在白裙少女身旁。



“解开长暗之镜的封印回发生什么事，用不着你现在教我我也知道。”



美鹤的视线终于落在亘身上。他的目光在笑。他嘴角扭歪的样子，之前从未见过。



“为什么？”少女抽抽搭搭地哭着说，“你为什么要这么做？”



“我是‘旅客’呀，公主。”美鹤俯视着少女，答道，“只要这最后一颗黑暗宝玉到手，前往命运之塔的道路便敞开了。我就是为此来到‘幻界’的。你要我说几遍才满意？”



卡茨欠起身，拼命想摆开挥鞭的架势，她的视野模模糊糊，焦点时准时不准。猛摔在地板的撞击是手脚都像是分了家。亘用尽力气才用勇者之剑支撑住身体。卡茨也同样吧，过于焦急，没抓住皮鞭。他流血更严重了，满脸鲜红。



“为了改变命运？”少女的脸颊上落下泪珠，问美鹤道。



“没错。”美鹤语气温和。那一刹那，他眸子里闪过对少女的一种亲情，“索菲公主，请允许我把您身边那个毫无道理地弄歪的幸福天平扶回正确的位置。”



谜语一般的话。少女哀痛的表情有增添了困惑。



这张脸——的确像某个人。我认识她。



记忆的片断降临亘触手可及之处。



“是小姑。”他情不自禁地说道，“是美鹤的小姑。她跟小姑好像好像！”



我也只是二十三岁。我承受不了啊，这种事。她含泪那喃喃道——



美鹤目光锐利地回望亘。



太不公平的命运。飞来横祸。就为了改变它，才跋涉在幻界之中。



怎样才能制止命运？谁有制止它的权利？亘心中只有一瞬间，却是无可挽回的一瞬间，产生了莫大的动摇。



美鹤伸手去触摸封引之冠，然后轻轻捧起。那动作是从未有国的轻柔，恐怕比触摸自己魂魄是还要庄重。



“住手！”



亘的喊声在空旷的大厅里引起回声。美鹤一手持宝冠，一手我魔导杖。他终于完成“旅客”使命了，他猛地将魔导杖向空中一举，念动咒语。



“最后一次尽朋友之谊了。走，快逃吧！”



轰然卷起的大风，把亘等人罩住。双脚离地，身体悬空。亘拼命划动双手，紧紧抓住身边少女的白裙。



“抓牢！”



大厅一瞬间消失无踪。



五十分手



烈火焚城、土崩瓦解的皇都索列布里亚，死者以被吞噬。少数侥幸者的行列，正从溃塌的城墙缺口，像伤口淌血一样向外流动。



皇都中央是静寂无声的水晶宫。



此刻，塔尖升起一道光柱，直指苍穹，向上，向天空，远离污浊的地面。



这就是前往命运之塔的道路，只有收集齐全五颗宝玉的“旅客”才能踏上这条通道。



黑袍披身的美鹤冲上光柱。谁都无法妨碍他，任何人都不能阻拦他的去路。



活下来的人仰天抬头，遥望着光柱。不一会儿，冲上光柱的小小黑影被苍天吸收一样消失了。



与此同时，风止了，龙卷风消失。拥挤在索列布里亚的戈列姆们一下子停止了动作。



极小的振动从内部撼动戈列姆们。驱动它们的美鹤的魔力开关关闭了。它们在自己搅动的漫天尘土中沉默了。



戈列姆们开始重返泥土，它们像海浪冲刷堆沙之城般瓦解，混于瓦砾中，踪迹全无。



当戈列姆们消失，在它们待的地方只留下了泥土和岩石碎片的小山时，除了火焰仍执拗地舔噬着皇都的废墟，没有活动的东西了。曾经熊熊燃烧的烈焰，也渐渐丧失了力气，变成一截红红的舌头，带者饥饿一摇一摆地爬动着，探寻何处有可供吞噬之物。



一场破坏生涯盛宴之后的空虚——



但是，人们不久边感觉到脚下开始震动。类似脚步声的轰鸣来自地底，如波浪般气势汹汹地迫近。



水晶宫又一次放射出名副其实的、硬质的光芒。光芒一消失，城堡的形状开始变化。四角突出的屋顶垮塌。正门的拱形歪斜。尖塔倾侧。露台扭曲。



人们怀疑起自己的眼睛。原以为再置身何种险景都已不足为奇。冲击超过了接受的极限。沉默的人群，心灵麻木得身边失去至亲都仿佛是遥远的事了，现在却被眼前呈现的光景震撼。



水晶宫在瓦解。并不仅仅是坍塌瓦解。在它的内部——城堡深处，知情者明白那时皇帝宝座所在的房子——以那一点为中心，正在收缩起来。乳白色的巨石之城，被收叠起来，被吸收掉。无数的窗户，是无声惨叫的嘴巴。水晶宫被吞噬。



仅仅数十秒钟，水晶宫从地面消失无踪。



取而代之——从刚才城堡被吸收的中心点，冒起一股浓黑色的烟雾。烟雾像微小的鸟群蠢动着扩大，眼看着笼罩了原先水晶宫所占的空间。



黑雾的天空中，勾画出一对漆黑的翼。翼缓缓扑动，浮起，将地面沉睡的某个东西带往上空？？



是常暗之镜



出现在天空中的常暗之镜，看起来如同并悬着的另一个太阳。它与仍斜照着废墟的太阳相反，是一个充满黑暗的、异样的太阳，其中孕育着无限的黑暗。



常暗之镜的表面喧哗着，仿佛从漫长的封印中解放出来，不胜惊喜。同时，它开始倾斜出黑色的洪流。



此时，在鲁鲁德国营天文台的研究室里，帕克桑博士挂着夹鼻眼睛，目光落在一本厚书上。他孤零零地坐在他习惯的木头靴子上，在周围埋头工作的弟子们说话声中，小手中的小羽毛营笔飞快蠕动着，正要解读意味深长的一段话。



突然，像被人敲了以下似的，博士抬起了视线。他一下子脸色煞白。



“怎么啦。博士？”罗美察觉到了，问老师。



帕克桑博士张口结舌，目光游移着望向窗外。



“不、不行。”博士喃喃道。未等罗美抱住他，他以从木靴子上滚落下来。



“空中飞人马戏团”滞留在加萨拉，他们是在舒顶格骑士团的戒严令下来到这里的，此刻正为傍晚的公演忙碌着。在吉尔首长被捕、警备所失去控制的加萨拉，不但进出受到限制，连在镇上走动也受限制。人们都垂头丧气、忐忑不安。卜卜荷团长打算利用有限的时间和材料，尽量表演开心的节目，为加萨拉的人们鼓鼓劲。



团长正在知道帕克等人练特级，一名团员慌慌张张来找他。



“老婆婆说，请团长马上过去。”



团长感到诧异，匆匆前往老婆婆的帐篷。团长撩起垂帘探头一看，见老婆婆坐在占卦的水晶球前，眯缝着双眼。



“老婆婆，怎么啦？”团长这一问，老婆婆睁开眼睛。



“封印已被解开。”老婆婆的瞳仁里，映照着水晶的微光。她的声音带着颤动，“那时常暗之镜啊。噢噢，魔族来了！”



与此同时，在龙岛上，龙王从洞窟的裂缝仰望着针雾笼罩的天空。他看见了任何人都看不见的印记。



恐惧和决心的震撼掠过龙王老迈的躯体。



“你们大家。”



龙王缓缓站起来。



“封印被解开了。常暗之镜出现在地面上。战斗的时刻到了。现在来祈祷女神保佑我们的钢翼、保卫幻界吧！”



龙们愤怒、叹息、义无顾反的咆哮从岛上轰然迸发，隔海连针雾也被震撼。



这是——在哪里？



脸颊紧贴着地面。尘土的气味。



亘睁开眼睛。平坦的地面，摆在眼前、沾满泥土的两只手。不过，右手还紧握着勇者之剑。



用肘部支撑着，抬起头。身边躺着那位白裙少女。她像摔坏的人偶似的趴着，一只靴子掉了，裙子脏得面目全非，像亘一样一身尘土。



他们被美鹤从水晶宫的镜厅弹开了。亘尝试跪立起来。视线打者旋转，他腿一软跌坐地上。亘晃一晃脑袋，再次跪立起来。



索列布里亚的城墙隐约可见。被弹飞至如此远的地方，实在难以置信。环顾周围，是零散的树林子。草原上植被干枯，暴露出地面，



处处是突出来的岩石。



寒冷。北大陆的风扑面而来。但这是自然风。



水晶宫怎么样了？美鹤怎么样了？在我昏迷期间，发生了什么事？



看不见卡茨的身影。她被弹飞到那里去了？



白裙少女痛苦地呻吟起来，手脚动了一下。亘拐着脚跑过去，扶起她。



“挺住啊。还好吗？”



少女茫然地睁开眼睛，费了老大的劲儿，目光才聚焦在亘的脸上。



“这、这是哪里？”



“是在索列布里亚附近。不过，是在没有路的树林和草丛中间。”



美鹤在最后一刻喊道：“逃命吧！”那是怎么回事？



“常暗之镜？？”



亘向皇都索列布里亚方向一望，倒吸一口凉气。那些黑雾是什么？哄哄然蠢动着，聚焦在索列布里亚上空。



龙们还在索列布里亚上空飞来飞去。他们在与黑雾搏斗——被黑雾缠身，眼看着一头龙抵敌不住地掉在地面上。



亘不顾一切地向索列布里亚冲去，他将勇者之剑发射魔法弹。



“乔佐、乔佐！你在哪里？”



连发数弹之后，低空处出现了一个鲜红的点。是乔佐，正向这边飞来，疾速而来。在他身后，一团黑雾紧迫不舍。



“乔佐！我在这里！”



亘挥舞双手跑边喊，但紧接着的瞬间，他愕然地停下了脚步。随着乔佐接近，追逐他的雾团呈现出面目。



是翼。它们长着漆黑的翼，多不胜数！一个个大如成年人，手脚长着尖利的勾爪，骨瘦如柴的躯体，全身无一不是漆黑。



这些家伙就是魔族吗？



“亘！”



乔佐直飞过来，高度降至贴着地面。



“上来、上来、快上来！”



亘在要撞上乔佐翅膀的前一刻，向乔佐身上一个鱼跃，触到乔佐的同时，抱紧了翼根。猛烈的冲劲让乔佐身体摇晃起来，龙脚差一点触地。



“把她、把她也带上！”



白裙少女仍精疲力尽竭地坐在原处。亘探出身子，当乔佐擦着她飞过时，双手把她抱起。



少女的上半身靠在乔佐背上。此时，追上来的一头魔族伸出丑陋的手抓了少女一只脚，向前倾倒的亘与魔族打了个照面。



是骸骨，黑透骨髓的骸骨。“耶耶”笑着的骷髅头，该有眼睛处空着两个洞，该有嘴唇处爆突出异样煞白的两排牙齿。一只只手指头与其说是皮包骨，简直就是骨头本身。骸骨一边扑翼，一边发出金属刮擦的尖声。被抓住脚的少女被猛一拉，回头望去，这才发现了魔族，发出厉声惨叫。亘一只手拉着她，拧着身子举起勇者之剑，照准魔族脏兮兮的肋骨处捅下去。魔族发出呕吐似的沙哑声，放开了少女的脚。亘把少女拉到乔佐背上，对仍要紧迫不放的魔族再砍一剑。



“乔佐，上升！甩开它们！”



乔佐猛地爬开。他的尾巴尖在伤心沼泽被亘削去了，长度有点儿不三不四，此刻被两头魔族咬住不放。亘挥舞勇者之剑将其斩落，然后向后面的魔族群发射魔法弹。光弹一命中，魔族们哇哇怪叫着炸了群。拉开了一点距离。



“乔佐，喷火！”



乔佐一张翼，扭头向着魔族群，喝一声：“亘趴下！”



烈炎奔流着向亘侧脸窜过，被直接击中的魔族成了火球，带者一股烟坠落。大群魔族畏缩着退开去。



“乔佐，大伙儿在哪里？”



“米娜和基？基玛和头领们在一起。”乔佐狂喘着，“我累坏了，要摔下去了。亘，该怎么办呀？”



“七大支柱”的龙们仍在索列布里亚上空。刚才眼看着一头龙掉下来了，是怎么回事？



乔佐精疲力竭，身上各处流血，眼中含着泪水，飞得也不平稳，时高时低。



白裙少女因过于恐惧而全身僵硬，只有嘴角在哆嗦，发不出声音。



“乔佐，带上着女孩到那片林子去！”亘指向右前方一片葱郁的树林，“降落在树林里，可以避开魔族。在我和大伙儿回合之前，你们在那里别动，好吗？”



乔佐泪水扑簌簌而下。“噢、噢。亘，对不起，你要怎么办？”



“我没事。好，快躲起来。”



亘再次向勇者之剑祈求：到米娜的火龙背上！



瞬间移动成功了。亘一回过神，自己落在“七大支柱”之一的龙背上，这龙头头顶戴了一顶类似鸡冠的帽子。米娜紧抱着这头龙的脖梗子，发觉亘回来了，一跃而起扑了过来。



“米娜，受伤了吗？”



“没事，我没事！”



米娜脸色发青地笑着。



“看那里，亘，快看！”



亘望过去，只见有一对巨翼的长暗之镜飘在空中。从镜里涌出黑色的魔族军团，永不枯竭的罪恶之泉。恶魔军团覆盖了索列布里亚的上空，向东南西北飞去。



飞向整个幻界。



搭乘亘等人的火龙族长勇敢地尝试冲击长暗之镜。他喷吐烈焰，猛力振翅，击落冲上来的魔族们。但是魔族多得数不胜数。



“这样赢不了。接近不了长暗之镜！”



龙族长一甩强韧的长脖子，把扑上来的魔族抖落。



“先躲开吧。寡不敌众。保护下面的人不要被魔族伤害，叫他们逃金树林里去。我们也躲进森林！”



“真遗憾！”



龙族长龇牙怒吼着，不断地吐出大火球逼退魔族们，然后改变了飞行方向。亘站在他背上，用尽力气喊道：



“大家往森林跑！快撤退！这样下去都完蛋！”



“亘！”



靠近来的龙的背上站着基·基玛，他抡着大斧，哑着嗓子大声应道。来到这里第一次听见他如此无精打采的声音。基·基玛身后，搭载着几个受了伤的索列布里亚人。基？基玛挺身保护瑟缩的伤员，斩落死缠不放、飞扑上来的魔族，嘴里头恶狠狠地骂道：



“你们这些废物！就这样收拾你们！这样、这样、就这样！”



“哎呀！”一声衰嚎，一头魔族被从头劈成两半，但仔细一看，基？基玛的肩头和上臂都伤痕斑斑。



“去森林！快到树林里去！”



“明白！”



满眼无尽的魔族飞来飞去，遮天蔽日。亘边飞边呼喊着卡茨的名字。一头又一头撤出来的龙背上，看不见她的身影。



亘焦虑万分地扫视着，担心自己视而不见。镇定，要镇定！亘用魔法弹击退扑上来的魔族，米娜给龙指示方向。



嘿，前方瓦砾沟中看见了卡茨挥鞭的身影。她在掩护索列布里亚的人。一个倒下了，另一个蹲着，都是孩子！



“卡茨女士，我们来了！”



龙一边滑翔前去，一边由亘发射魔法弹助阵。卡茨冲上瓦砾堆，一边跃下一边挥鞭狂抽。由四面八方涌来的魔族遇上卡茨的鞭子，纷纷头破翼折。



龙低空悬停，亘一跃跳到卡茨身旁。米娜敏捷地将尾巴绕紧龙翼，倒悬着身子伸出双手抱起一个孩子，一骨碌返身将孩子送到龙身上。接着又一个。



“孩子没事了，拉上来啦。”



听了米娜的话，亘回头对卡茨说：“卡茨女士快走！”



“我把这一片收拾掉再说！”



卡茨“刷”地平抡皮鞭，将前面的魔族扫倒在地。她的右眼已完全血肉模糊，而且左手也不行了，几乎动不了。可能被美鹤施魔法从镜厅弹飞时受了重伤。



“交给我！您快登上龙背！”



亘揪住卡茨马甲后背猛一拉。



“干什么！”



“快上龙背！”



亘用勇者之剑对付龇齿咧嘴扑上来的魔族。龙族长喷出烈焰，逼退面前的魔族群。



卡茨为攀上龙背，把鞭柄衔在嘴里。左手用不了，她用一制手拉器身体。亘驱开魔族的同时，全身冷汗淋漓。



“挺住，卡茨女士！抓紧！”



米娜拉住卡茨的手。此时，米娜身后的孩子们发出了惊叫。两头魔族从死角偷爬上龙背，露出脸来。



“米娜，看身后！”



卡茨大叫一声，皮鞭从嘴边掉下。她已来不及捡起，一跃而上龙背，徒手扑向魔族。一头魔族被她踢翻，滚下龙背；另一头扭成一团。魔族被卡茨推开，但仍龇呀咧嘴，利用一瞬间的空子，咬住了她的脖梗子。鲜红鲜红的血“噗”地喷出。



“混帐，竟敢胡来！”



卡茨大怒，右手掐住魔族的脖子。米娜也猛踢魔族，用爪子狠抓它的脸。卡茨失去平衡仰倒，魔族更是把身体压上去。



“色鬼！”



卡茨大喝一声，凭一只右手拧断了魔族的脖子，把骷髅头揪在受里。无头的魔族躯体从龙身上滑落地下。亘向逼近龙周围的魔族群连法魔法弹，然后一跃跳上龙背。



“好了，起飞！”



龙腾空而起。米娜搂紧两个哭叫的孩子。亘爬近仰倒着的卡茨身旁。



卡茨仍抓着揪下的魔族脑袋。她把那骷髅提到面前看一眼，“呸”地骂一句“瞧你那邋遢相！”扬手甩了出去。



“敢吻我的脖子，真是不知天高地厚。”



卡茨脖子上的伤口很深，血流如注。亘脱下外套，团起来按住伤口。沾满尘土、烟屑、汗水的外套被鲜红浸染变色。与此同时，卡茨的脸颊变得苍白。



“没事，别那副表情。”



卡茨说着，笑了一下。她带着无所畏惧的笑容，一下子失去了知觉。



“七大支柱”已变成了五头龙。乔佐侧躺着，睡着了，呼吸颇为不易的样子。



亘等人避入的这片树林里，也有索列布里亚的人在藏身。救回了多少人呢——只能数出二三十人而已。其他地方也有逃出来的人吧。



拥有百万人口的要塞城市，半日间成了这个样子。



无人身上不带伤。既有连坐也不易的人，也有茫然望天，谁搭化都不理的人。一些孩子在哄其他哭着的孩子。



即便要处理一下伤口也没有药。龙们浑身创伤，只好舔伤口止血。他们伏地放松脖子和双翼，闭目休息。



黄昏已过,夜幕降临.只有细如丝线的月牙是光源。树林里笼罩着深海般般的宁静和令人动作迟钝的、水压般沉重的哀伤。



北大陆的针叶树在寒气中紧挨着并肩而立，披一身深绿色的尖叶子。只从上空俯视的话，与南大陆丰饶的森林景色相比，北大陆的树林缺少色彩和趣味，显得冷漠疏远。但是，此时此刻枝枝杈杈的树林，却给人尽展双臂，庇护众人的感觉。仿佛寒冷之国的沉默哨兵，以其怀抱掩藏起逃难而来的人们，若无其事地、沉静地面对天空。



魔族振翅飞过树林上空的声音时而传来，但那是零散的，它们的进攻似已终止。那些异形怪物们在黑夜里不便行动吗？它们需要休息吗？或者，它们隐身于黑暗中，窥测着行动时机吗？



“休息好恢复力气之后，暂时返回龙岛吧。”



龙族长们向亘建议道。



“封印被解开时，龙王一定一察觉，作好了战斗准备。也许已有伙伴向这边出发了。”



“总而言之，目前寡不敌众，不能成事啊。”



米娜和基·基玛到伤员中跑了一圈。返过来的米娜说，当中有人对地形比较了解。



“他说附近有水源。穿过树林往西的话，有一座岩山，隐藏在那里的洞窟，应该比这里更为安全。可以设想大伙儿黎明前转到那里去吗？”



若要移动，且不说理由，时机上以此时为宜——魔族已沉静下来。说不定这是树林里的人们活下来的唯一机会。



“对呀。把这里的人平安送到洞窟里后，我们也返回龙岛，还得回南大陆。必须尽早报告消息，让大家做好迎击魔族的准备啊。”



亘对基·基玛的话表示同意。不过，他心底里怀疑是否来得及。算了，管它呢。即便来得及，又将如何？即便集中整个南大陆的高低卫士，集中所有舒丁格骑士团，就可以跟魔族一决胜负吗？



一切都完了——这句话在口腔里震荡。没能守住长暗之镜的封印，失败了。



一切都结束了吧。亘背倚树干，感觉绝望从内部渗透全身。



丢下一切，逃吧。真想挖个地洞藏起来。无论怎么做，都已经没时间了。



输给美鹤了，这回是决定性的失败。



“哎——”



有人小心翼翼地打招呼。亘一抬头，见是一位小个子老人看着他。老人衣衫褴褛，头发烧糊了。



“有什么事吗？”



“那边的、您的伙伴——”



老人回头望望另一边的草丛。卡茨躺在树下杂草上。



“她说请您过去。”



亘手扶树干，挣扎着站起来。他身体晃了一下，老人扶了他一把。



“谢、谢谢。”



“哪里哪里。您能走吗？”



亘自己也身负无数小伤。左脚？一跳一跳地疼，是扭伤了吧。



老人压低声音说：“我虽然不是医生，但年轻时曾在帝国军队任卫生兵，大致能明白伤员的情况。”



亘望着老人。



“您的伙伴情况不好。照此下去，大概……”



亘不禁拉住老人的手，停住脚步。老人无言，轻轻拍着亘的手背，安慰他。



“想想办法吧，我很想救活她呀。”



“伤太重了，出血过多。无法可想啊。她本人似乎也察觉了。”



所以才叫亘过去？



只要可能，都不想面对着一幕。不想知道。亘本已拖着腿，步履迟缓。



即便如此，一步一步地，卡茨躺在杂草上的身影呈现在眼前。



她身上盖一件不知谁人的衬衣。伤口处扎着撕开衣服作的绷带。身边有一位老妇人看护着她。



“这是内人。”老人说道，“全靠你们，我们才能逃到这里来。”



卡茨睁着双眼。她眼珠子一动，看着亘。仅此就几乎让亘哭出来。



“你，没事吧？”是卡茨一向的口吻，但有气无力。



“噢，我还行。”亘说着，挤出笨拙的笑容。



“您也是呀。虽然中了招，不过会好的。”



“呵呵。”卡茨被逗乐似的笑了，“这个嘛……这回倒像是不行了，我自己明白。”



淡淡的语气。不仅仅是身体衰弱，她很平静。她永远是——即便是一动不动之时，即便只是坐在警备所的椅子上，她都是热血奔腾。她本应是那样的人啊。此刻她沉静了。



“别说泄气的话呀。”



亘有意岔开她的话头。



“休息一晚就有精神了。我们返回龙岛，料理好伤口。明白？忍耐一下而已。”



卡茨挣开她手指的手，抬起这只手，抚着亘的脸。



“抱歉啦。”她和蔼地喃喃道。



“我说了那么勉强你的话，把你带来这种地方。可是，却成不了任何事。”



“不是您的错。”



亘无法控制声音的哆嗦，眼底发热。



“事到如今，先离开的我……看来没有资格请你原谅了……”



“您别说这样的话！”



卡茨微笑着，望着亘，缓缓地抚摩着他的脸颊。



听见踏草而来的脚步声，亘以为是米娜，扭头一看，是那位白裙少女。她双手抱肩站在一旁。



“皇帝，死了吧？”卡茨声音沙哑。



“噢。”



皇帝倒在美鹤身边，在常暗之镜的镜厅。的确已经死了。



白裙少女在亘身后低着头。



“可是，我的计划……不能说是成功了。而且丢了皮鞭。”



卡茨的手指朱墨着亘的脸。那种柔滑的触感。她的手是如此温柔，如此漂亮，原先竟一无所知。



“说不定，我也许犯了天大的……错误。不单是这一次。一直、一直、好多次。”



亘想说“不是的”，但没有开口。她不是对亘说话。她是对心中的另一个热说话。她望着远方，心里已经回到了南大陆。也许她耳畔听见了令人怀念的、加萨拉镇的喧哗。



“卡茨女士是我的警备所长官。”亘说着，把自己的手按在卡茨手上，“她是杰出的高地卫士。他尽忠职守，一直都是幻界的护法卫士。”



卡茨微笑道：“谢谢。”



“亘，你要想方设法……活下去，不能死。”



亘点点头，眼泪夺眶而出。



“因为，你的旅途还没有结束。”



“不能放弃！”卡茨说道。话尾已近于喘息声，几乎听不见了。



刚才的老人和护理卡茨的老妇人并排跪地，几乎听不见了。



“我们夫妇是你们救助的索列布里亚人。您听得见吗？”



卡茨微微动了一下头，将视线转向他们的脸。



“您将被女神召唤，至再次投生时止，将成为照耀幻界的光。”



卡茨闭上眼睛，做一次深呼吸之后，用沙哑的声音喃喃道：“噢，我已经准备好了。”



“在离开地面之前，您想做赎罪的祈祷吗？如果需要，我们想协助您。”



卡茨点头。他嘴唇嚅动，似乎是说“拜托了”，但没有变成声音。



老人托起卡茨的一只手，然后自己一手按胸口。老妇人也一样一制手按在胸口，空着的另一只手抚慰似的放在卡茨额头。



“我们，神赐之子，此刻将远离尘土，重归于神。”



平静的祈祷之声从老人口中汩汩而出。



“我先祖根源只清净之光啊，引领她吧。照亮这位上路者晦暗不明的脚下吧。迎接她去除污秽、洁净无暇之魂到上天吧。”



老妇人抚好卡茨的乱发。



“孩子啊、地上之子啊，你忏悔曾经违逆神的意志吗？”



卡次闭着双眼，下颚一动，微微点头。



“你忏悔与人争执口角、为虚伪愚昧心动、屡犯人子之罪吗？”



第三次——卡茨点了头。老人也予以回应，鼓励地用力点头。



“你已深深忏悔，在次赦免地上的你的罪。安心吧，人子啊。永远的光与和平将围绕蒙召的你。维斯纳·埃斯达·菏里西亚。人子寿命有限，而生命永恒。”



从卡茨眼中淌下一串泪水流到眼角，落入黑发之中。



在亘手中，那只曾抚摸亘脸颊的、卡茨的手一下子失去了气力。



卡茨咽了气。她脸上带着浅浅的笑意思，虽伤痕斑斑仍如睡眠般安详。



老人的眼泪湿润了。老妇人哭着，一直轻柔地抚着卡茨的额头。亘也跟着他们的祈祷声，喃喃道：



晚安，人子啊。晚安。



五十一“旅客之路”



不想看别人的眼泪，也不想被人看见自己流泪。亘独自不行到树林的出口，在树丛后面躲过月牙的目光，防声大哭了一小会儿。



心如刚洗过的湿衣衫，虽然两手拼命要绞干，但泪水总是……而出。好沉重好难受，几乎难以支持，却无法中途放弃。



究竟悲从何来？



和离家出走的父亲在公园里再见面是，确实很伤心。妈妈和哪个叫理香字的女人吵架、自己逃离现场、藏到床底时，非常悲痛。之后，“路”伯伯找来了，他想要安慰自己，却大哭起来，当时伤痛得以为如此悲伤在也不会有了。



对。自己是因为已经讨厌了悲伤，要改变命运，才来到了幻界。可在这个幻界，令人心碎的伤痛，此刻是这样让自己防声哭泣。



既然如此，当初什么都不干不更好吗？在现世默默忍受，结果是一样的吗？无论到哪里，悲伤都随之而来。无论经过多少时间，悲伤都不消失，心只有一颗，与生俱来，既不能替换，也无从修理。说不上来自何方，补充的只是悲伤而已吗？它们都储存在心中的某个角落吧。



亘哭了一阵，呼吸难受起来。他两手环抱着树干，把脸贴在粗糙的树皮上，静待呼吸平复。



——我的命运。



尝试改变，又遇到新的悲伤。如果要改变它，前面又有什么等待着自己呢？



——该改变的、该改变的，是我的、我的……



——究竟是什么？



在这要被魔族荡平的幻界一角，我该怎么办？



轻轻的脚步声踏草而来。亘抬起头，慌忙用手背擦拭眼睛。



是米娜。她也脸带泪痕。



“你在这里呀。”



大概怕一出声又因此而抽噎起来吧。米娜只是小声招呼道，仿佛是在叹息中加一点发音而已。



“噢。”



“我也……也想卡茨女士告别了。”



米娜的眸子是黑夜森林的颜色，亘心想，此刻我的眼睛一定也是同样的颜色吧。我们失去卡茨的伤痛，一切已失败告终的败北感，森林都帮我们掩饰了，让我们在彼此眼中看不出来。



“大家呢？”



“在休息呢。”



“那就好了。”



亘突然想借故离开。



“在送索列布里亚的人到洞窟之前，我去侦察一下，也许还有幸存的人，把他们撇下太可怜了。”



米娜摇头：“没有其他人了。”



“可是，得确认才行啊。”



“你说去侦察，到那里为止？返回皇都太危险了。”



“我回很小心……”



话为说完，基·基玛庞大的影子悄然出现在米娜背后。他一张冻僵的脸尽显疲态。蜥蜴般的水人族皮肤上，看的见类似皱纹的东西，他本不该有的。



亘心想，卡茨的热情永远给予我们鼓励。能做到这一点的人绝无仅有。没有人能够取代她。



但是。基·基玛有话说。



“你们在说侦察？那，我也去。”



耳朵好尖。亘吁了一口气。



“我想回到皇都城们一带看看。也许有走不动的人。”



“那倒是。”



基·基玛伸手握住背上的大斧柄，卸下大斧。他瞥一眼米娜，说道：“我们是高地卫士，即便在北大陆，我们的任务也没有改变。”



米娜垂着头。



基·基玛又说：“要是卡茨，肯定会这么干。她会说，去看看有没有人来不及逃出。所以，我……”



霎时间米娜泪水盈眶。基？基玛把他的大手掌放在她肩头。



“你怎么样？留在这里警戒，也是不错的。”



“我们一起去。”米娜毅然昂起头，说道。与此同时，几滴泪水滚下她脸颊，晶亮晶亮。



“好吧，我们小心出发。虽然现在很安静，但魔族有翼，不清楚它们回从哪边警戒，我们得挑黑暗处走，低下头。”



“基·基玛目标最明显，个头太大。”



“我知道、我知道。”



月光微弱的光，在亘三人观察周围是露头，在三人藏身灌木或草丛时闪入云后，一片晦暗，似乎是有意为之。仿佛说，虽然帮不上忙，至少站在你们一边。



皇都崩塌的城墙本身，似变成了一排巨石海浪，划一条弯曲的线。崩塌造成了奇特的再生。亘一爬动的速度接近城墙，看看这个情景，他甚至觉得，皇都一开头就是一这副模样设计的。



“看不见常暗之镜。”



米娜眯着眼睛，喃喃道。



“它应该是漂浮在那片天空——原先水晶宫所在之处。”



的确如米娜说的。也许连月牙也不愿意照出那种晦气东西。



“隐藏在黑暗之中吧？”



四周飘荡着焦糊味。火熄灭了，夜风中感觉不到热气。只是冷飕飕的，夹杂着令人恶心的恶臭。



恶臭的原因之一，是尸臭吧。瓦砾山之下，火灾的废墟之下，有多少遗骸呢？



美鹤一人便夺去了数不清的人的生命。他明知会这样，却一意孤行，不择手段。



刷拉刷拉，脚下的枯草发出声响。



“因为被美鹤弹飞而昏倒，所以我没有看见。”



亘突然说出这么一句话。基·基玛和米娜止住脚步。



“没有看见什么？”



“刚才听索列布里亚的人说了，常暗之镜现身之前，从水晶宫的中央尖塔，比值地向天上升器一道光柱，说是看起来像柱子，有一个小小的人影冲上去了。”



米娜逃避般背转身，望向树林。已经走出好远了。草丛和灌木，在夜风下摇曳。



“那——你们俩看见了吗？”



基·基玛迈出步子，在亘前头观察了周围之后，答道：



“我看见了。”



“噢，是这样。”



“看上去的确就像升天了。”



基·基玛说完，像要甩掉什么东西似的挥一挥斧子。



“虽然是这样，还是不知道美鹤是否已顺利抵达命运之塔。要我是女神，就拒绝这种家伙。教训他：把幻界弄成这样，就为了一己之愿？”



这句话刺激了亘的记忆片段。萨卡瓦乡下的长老说过，未必跑得快的人，便先抵达命运之塔。



此时此地回想起来，也许只是徒然的安慰而已。



亘抬头眺望夜空。网一样透明的薄云，在月牙前缓缓流过。



然后，那红红地闪亮的北方凶星，它还在那里，没有消失。“哈涅拉”没有结束，因为人柱尚未确定。



事到如今，那是更为残酷的拖延。



突然，米娜压低声音喊起来：



“是谁？在那边的是谁？”



亘和基·基玛都摆好架势，回头望去。亘拔出勇者之剑。



在三人身后，离基·基玛的步幅不到十步之处，长着一棵寒酸、扭曲的树。树的阴影里露出了瑟缩的白色裙……



“是那女孩。”亘用手按住基·基玛，向白裙喊道，“你在干什么？”



少女露出惊慌的面孔，她双手掩口蹲在那里。亘跑到她身边。



“为什么离开树林跟着我们？”



“你、你们是去皇都吧？”



少女浑身哆嗦着。她一身连衣裙，抵挡不住寒冷。牙齿在格格发抖。



“带上我吧。也许——城里有幸存的人。”



亘犹豫了一瞬间之后，脱下自己的上衣递给少女。要给她披上的话，她比亘高太多了。



“我们先到城墙附近看看而已。如果没有可能进入城里，就只能放弃。”



“就那样也好。”



少女一边哆嗦着，一边把亘的上衣披在肩上。虽有绅士之风，但只剩一件衬衣的亘这下子却有冻僵之虞。



“在树林里听大家说了吗？水晶宫已消失了，被常暗之镜吞没了吧。城堡里的人不可能幸存了吧。”



少女发青的脸颊因寒冷、恐惧和孤独起了鸡皮疙瘩。不过，当亘返回基·基玛和米娜中间时，她也跟着迈步。



四个人的小队，米娜走在最后。她一直注视着白裙少女，米娜边走边从后搭话。



“你，是城堡里的人？”



少女有点畏缩，没有答话。



“好昂贵的裙子。你是贵族？”



还是沉默。也许感觉到米娜的问题尖酸带刺吧。



“是身份高贵的人吧，不能说？皇都一塌糊涂时，皇帝的军队怎么了？此刻在哪里？不打算保卫人民？”



未等亘来调停，基·基玛插话道：“戈列姆肆虐时，我看见城堡里出来几队骑士哩。不过，一点也抗衡不了，马上被粉碎了。即使有剩下守城的部队，在常暗之镜出现时，也都……”



米娜紧逼不放。



“那么，其他军队呢？北方皇帝直属的‘西格德拉’呢？在哪里？在干什么？你知道吗？”



由在镜厅所见的情景，亘一察觉少女的身份。这个人大概是皇帝加玛？阿格利亚斯七世的女儿，称公主比较准确吧。



而且，她长着与美鹤在现世、不幸的年轻小姑一模一样的面孔。



正如亘遭遇了与爸爸和理香字长得一模一样的人，美鹤也邂逅了自己现世亲人的分身。美鹤离去时给公主丢下的话，亘还是不解其意。倾斜得太过分的幸福天平？这是什么意思？亘在伤心沼泽遇见了婚外情男女，他们以相同理由做出了与现世爸爸与理香子做的事，不过，不存在哪一方幸福或不幸的事。美鹤在美鹤的幻界见到了什么人？听说了什么？是如何考虑的呢？



“‘西格德拉’不是军队。”公主终于回答了，声音有气无力，“所以，在这种时候？？”



“——不起作用？哼。”



米娜快快地插嘴，嗤之以鼻。



公主嘴唇发抖，缩着身子，像要躲进基·基玛身影里似的。



“守城的近卫骑士团如果像这位先生所说，应该是早早被全歼了。亚扎将军率领的帝国军精锐部队不凑巧离开了索列布里亚。也许此刻正急驰增援这里。但若在途中遭遇魔族，一定会展开战斗？？”



“你想说，他们会为保卫人民开战？”米娜语带刻薄，“等索列布里亚毁灭才开战？等皇帝死了才开战？今后，谁来管治统一帝国？谁给帝国军队下命令？”



以血统而言，这位公主理应继承这个位置。



“别说了，米娜。”



基·基玛委婉地劝道。



“我明白你的心情。不过，现在算了吧。”



“什么算了？我只是提问题而已。”



“我是说，就别问了。你大声说话，要惊动魔族啦。”



城墙残骸呈现在眼前。它挡在前方，妨碍了视线。有城门的地方应更靠东面——因为连着大路，所以马上就能明白了吧。但是，他们不想贸然出现在类似大道的开阔之地。



“不好攀爬过去吧。我们沿城墙走一阵，找找能进去的地方。”



这回是基·基玛断后，亘走在最前头，公主紧跟在亘身后。也许因为这一点，从米娜身上对她发出的敌意，连夜间的寒风都被驱逐，直达至亘那里。



“刚才……为卡茨女士祈祷的那对夫妇。”



米娜开口道。基·基玛和亘正从瓦砾隙间窥探、倾听，寻找人的动静，米娜却似乎忘记了自己的任务。那张苦思冥想的小脸盯紧了公主苗条的背影。



“说是约十年前，儿子们带着孙子逃亡到南方去了。而他们夫妇也一直在寻找男逃的机会。因此我明白了，那祈祷词是女神祈祷的一段。因此并非北方老神教信徒念诵的，所以自己曾觉得奇怪。”



“跟我家一样。”米娜的声音一下子低了很多。



“生活在统一帝国的人们，即便有幸住在皇都索列布里亚，也是很艰难的。春风得意的，只是皇帝一族和向他们献媚的人。国民都在受苦。这次还雪上加霜，连常暗之镜的封印都解开了，不但北大陆，连整个幻界也处在危急中。这破皇帝，真实屁事不顶！事到如今，自己逃之夭夭，藏起来了吧？”



公主忍无可忍地回头对米娜说：“父亲死了！”



“我市加玛·阿格利亚七世的女儿索菲。”



少女哆嗦，仍毅然正面对着基·基玛和米娜，看着他们二人。



“我是皇位继承人。此刻父亲亡故了，保卫国民、指挥军队的责任，就在我身上。”



事情大出意外，米娜张口结舌。不过，她立即摆开架势，眼中斗志更旺。



“既然如此，你在这里干什么！马上干你该干的事！”



亘站到二人中间。



“别争了。”



“可是！”



“那样说话，不像米娜你呀。”



仿佛浇了一盆冷水，米娜的表情没有那么张扬了，眼中的怒火消失了。



“即便贵为公主，这时也是孤身一人啦。无能为力也是没办法。不是吗？”



基·基玛小声附和着。米娜粗鲁地一转身，尾巴尖打在亘的侧腹。



基·基玛抬头望向如波浪起伏的城墙残骸。



“不如说说，我们走到何处为止？我还是觉得进里面去有危险。”



“能不能爬上去看看里面？窥探一下也好。”



“这么高的地方不行。找个塌得更厉害的地方吧。”



四人又沿着城墙走，不一会儿，传来萧萧风声，瞬间还以为是人的哭声，但侧耳倾听，似是风鸣。



“声音奇特。也许什么地方形成了风洞吧。”



是那个吗——基·基玛指着前方。曾经崩塌下来的瓦砾在前面形成一个山包。烧焦的残柱如剩饭中的鱼骨，支棱着叉出来。也许因此而形成空隙，风从中吹过。



“踩着那些枝杈能爬过去吗？”



走近去试爬，一下子就垮下来了，仿佛在爬一个大沙堆。



“好奇怪呀……”



如果是房子或建筑物的残骸，应该更结实点吧。咦，这些沙土和碎岩的团块——



亘猛然省悟：是戈列姆。这一座山是一头戈列姆，是它被解除魔法之后不再动弹的遗骸。



美鹤的话清晰地回响起来：没一头戈列姆，需要一人做“素材”。破坏了皇都的石头巨人，原本也是被美鹤利用的牺牲者而已。



“亘，”米娜拉拉亘的袖口，”那里头……有什么东西在闪吗？”



仔细观察米娜指示的方向，在戈列姆穷途末路的砂土块隙间，的确有小小的光在闪亮。



说不定有人？不，不可能。迟疑之间，亘伸手去摸勇者之剑的剑柄时，那个光点更加闪亮，照着他的脸。



光点悄然浮起，向亘而来。



确定无疑。亘这回镇定地拔剑在手，举到齐眼的高度。



藏身宝玉中的精灵的声音，在亘心中说道：



——在漫长的牢狱中，我一直孤独地等待。“旅客”啊。



亘面前展开了一道洁白的光帏。帷幕打开，飘然出现一名高个男子，他身着银白色长袍袖，以同色的薄纱拢发。



第四颗宝玉。如此万般无奈的状况之下，在无底的绝望之中，宝玉却没有抛弃亘。



——我是尊崇人类真诚、掌管互畏友爱的信义精灵。在北方大地上，虽有热血之士，而互相敬重的正道却久已被遗忘。我被冻土埋没、被岩石拥抱、被强制入眠。



苯向精灵表示敬意，他单膝跪地，仰起脸。



——不要轻易豁出性命。不要轻易夺走性命。有信义处，就有亲情连同宽恕；有宽恕处，才有难得的真正平等。陷于私欲、追求安乐、偏离为人之道是轻易之事。人们软弱，许多人不知不觉就走错路。然而，鼓吹“万人堕落处乃天堂”之说，是极大的虚假安慰。“旅客”啊，；凭着信，宽恕阻挡你前进道路的人吧。但是，如果那个人的步调违背了真，你就凭着义阻拦他。



第四颗宝玉飘然降临，收纳在勇者之剑的剑锷。勇者之剑霎时闪亮一下，强力的波动传到亘身上。



“这、这是……”



基·基喘息般深呼吸，徐徐匍伏地面，垂下头。



“是宝玉的指引！”



然后他蹦跳起身，双手抱起亘，高举起来。



“看见了？看见了吧？女神等着你呢！旅行并没有结束！”



那样拼杀之后，他怎么还有那么大劲？亘被晃了几下，几乎头晕眼花。



“明、明白了，基·基玛！放我下来！”



连卡茨死时也强忍着的泪水濡湿了基？基玛的脸颊。大块头水人族的眼泪是如此温暖，一瞬间击退了北大陆寒冷的夜风和魔族的不详气息。



“你也是‘旅客’？”



索菲公主盯着亘，瞳仁震惊得几乎无法聚焦。



“是的。美鹤和我——来自现世的同一地方。我们是朋友。”



“那么，你也是一命运之塔为目标？要追随美鹤先生而去？”



高昂的情绪突然冷却下来。



要前往命运之塔、还缺一颗宝玉。勇者之剑尚未完工。



美鹤的最后一颗宝玉是黑暗宝玉，收藏在水晶宫的镜厅。那么，亘的最后一颗宝玉在哪里呢？还有时间去寻找它吗？



风鸣又萧萧……



米娜猛一惊，竖起耳朵。



“这是什么声音？”



哔噜噜噜噜……



“这次不是风声，是什么东西的叫声。”



各人做好戒备，确定这个奇怪声音的方向。众人环顾四周：城墙上？瓦砾对面？黑黝黝的远方草原？



疾风穿空。



振翅声已近在眼前。眨眼之间，一制洁白的鸟轻轻降落在亘左肩上。



“喂喂，不必慌张。”鸟儿红嘴一动，说道。



“这、这、这——鸟怎么回事？”



米娜一时忘记了环境，发出一声惊叫。索菲躲到张口结舌的基？基玛身后。



“是我啦，是我。”



鸟儿应声道，同时“噗”地笼罩在白色烟幕中。亘不禁向后一跃闪避。



跟前站着拉奥导师。



足足几秒种之间，没有人说话。拉奥导师也一脸严肃地沉默着，好像在等人先开口。



万籁俱寂。



“怎么了？不说话？”



亘突然地张了几下嘴巴。拉奥导师把长眉撑起有拉下，说道，“我难得登场，也不动动心思搞一下气氛吗？”



“搞、搞、搞气氛？”



语气完全相反，因为心情完全相反。



亘等人一齐开了口：



“拉奥导师大人！为什么来到这里？”



“指引‘旅客’的导师大人，就是这位老爷爷？”



索菲则无言。



拉奥导师举杖，“笃”地敲一下亘的头。



“你问我，为什么到这里来？因为你喊我，所以我才来的嘛。每事的话，我就回了。”



“我、我喊您了？”



“喊了吧？不是挺想知道你的最后一颗宝玉在哪里吗？”



就这么一句话，松弛下来的心情又激动了——倒不是拉奥导师期待的“气氛”，而是紧张。



“您会告诉我？”



亘的声音走了调。心脏颠倒过来又复位，却仍不肯平静下来。



“如果你还有心思继续旅行，就告诉你。”导师不慌不忙地说着，向黑夜的远方瞥一眼，“不赶紧的话，魔族一嗅出你们的气息了。不能太悠闲了哩。”



亘突然回到现实之中，后背掠过一道寒气。



“告诉我吧！求求你！”



拉奥导师定定地看着亘的脸。明明是他说要赶紧！亘回想起在看们人村落首次见到导师时的情景。那时候，导师也是这个样子，把亘置于看不见的平上，一副估算斤两的眼神。



不，跟那时不一样。此刻导师的目光更加严峻。是平的种类不一样了。因为亘变得分量更重了？因为以前的平不能使用了？



“你，还要追赶美鹤吗？”



“咦？”



“我问你：打算追踪美鹤，与他对峙吗？”



亘回望米娜的脸，仰头看看基·基玛的眼睛，然后终于答复道：“是。之前我一直是这么做的。”



“之后，回跟之前原因不一样。”



拉奥导师说着，杖头“咚”地顿一下地面。



“原因就是，你的第五颗宝玉——将勇者之剑变成降魔之剑的最后一颗宝玉——也是黑暗宝玉。即使有两位‘旅客’，最后的宝玉还是只有一颗。”



那么，不是已经得不到了吗？因为美鹤已走在前头了。如此重大的事情，为何不早告诉我？



拉奥导师已读出了亘反问的心思。他又用手杖轻轻捅一下亘，和在“尝试洞窟”一样。



“对我这个看门人，你不能摆出那样没礼貌的面孔。不错，最后一颗宝玉现在是在美鹤手上。也就是说，你要拿到它，就要从美鹤受上夺取。明白吗？要夺取咯。”



迄今虽曾与美鹤抢时间，但没有争过宝玉。没有跟他正抢过任何东西。



“我必须跟美鹤战斗，我必须战胜他。”



你能赢他——有人说话了。最初不知道是谁的声音。因为第一次听见如此激昂的声音。



是米娜。她的眸子映着月光，晶亮晶亮。



“能赢的。你能赢他。一定赢。所以，一定要去。”



着信心来自何方？亘气馁的心在收缩。站在那头戈列姆身上对决时，自己在美鹤面前无论如何也不能拔剑。连驳倒对方也做不到。



米娜没有看见那一幕啊，她没有看见软弱的我吧。



“赢不了也要去，必须去。没有这样的决心，我不会打开道路。”



拉奥导师说话了，亘抬起了头，导师的眼睛、是老爷爷的眼睛——睡眠惺忪无精打采。可那目光为何直刺我的心？



导师虽已闭上了嘴，但询问之声可闻。



——你去命运之塔求什么？此时此刻，你最想达成的愿望是什么？



我最想达成的愿望？



卡茨的话清晰可闻，仿佛此刻她就在身边。你是高地卫士，发过誓要保卫幻界的和平。如果你毁弃这个誓言，你就没有资格佩带火龙护腕。



亘的目光落在左手腕上的护腕，他用手指头轻轻触摸它一下。



现在我最希望达成的愿望？



抓到导师发问的意思了。明白自己在追寻什么了。



不明白才是奇怪的。因为这是不可能错的、唯一的路啊。



不过，选择这条路的话，不能再改变。这样行吗？不会后悔？



这次旅行的目的实现了吗？



将慈悲和睿智、勇气和信义集中在这把剑上。



应该改变的不是我的命运——



——是我自己。



亘正视导师的双眼。



“我要去。我要追上美鹤，一定把黑暗宝玉拿过来。我必须前往命运之塔。导师大人，请为我打开道路。”



五十二亘独闯前路



一道光柱直上夜空。



连月牙也仿佛受了惊，更加眯缝着眼。云彩的移动也放慢了脚步。只有北方凶星事不关己地、冷静地泛着红光。



亘面前有一个清净的光环。踏出一步，便能进去了，进入拉奥导师为自己开辟的道路。



导师退到一旁，倚杖而立，静观亘的举动。



“那么，要去了？”



亘点点头，然后，回头看米娜和基·基玛。



二人超越种族、超越年龄、超越性别，只为是“亘的朋友”而走到一起。脸上是完全一样的表情。



虽然已接近无限期分别，但在微笑的一点上，与分手不同。



“你一个人去啊？”



米娜问道。亘不禁笑了一下。



“哦。只有这回，无论你如何发火、如何闹，都不能带你一起去了。”



“我，有那么发火、闹过吗？”



“不对，米娜是教训我。”



“我也常挨训。”基·基玛认真地说，“不过，我感觉米娜总是对的。”



“我也那么看。”



亘交替看看二人，觉得时候已到。这不是出发，是告别。从此以后是自己一人了。无论什么结果在等待，此时此刻必须与伙伴们分手了。



亘伸手握住二人的手，原想说声”谢谢“，但临时又放弃了。还早！感谢二人并道别，必须是我完成了自己的任务之后。



即便这番感谢和惜别在也不能一语言直接传达。



在这里，该说、可说的只有一句话。



“我出发了。”



突然，米娜扑了上来，紧紧拥抱亘。她全身颤抖。



“多加小心，好吗？要小心啊。”



亘也抱紧了米娜温暖、柔软的身体。基·基玛走上前，把二人紧紧拥在自己胸前。



基？基玛没有说话。他在哭泣，小小一滴眼泪落在庞大的身躯上。



“对不起，帮不上你。”



“不，那不对。”亘“·”地敲一下基·基玛的前胸，“在我抵达命运之塔、如愿以尝之前，大家不是还有为保卫幻界而战的使命吗？我们从现在起各自完成不同的任务。那也是互相支持的事情。”



米娜瞪大了泪眼，说道：“亘……你，对女神要求什么……”



亘微笑着打断了她的话，仿佛不让她全说出来：“那是秘密。看我的吧，米娜。”



亘从二人的拥抱中松开，端正姿势。



“基·基玛！”



“哎，在！”



“对与水人族来说，我还是‘幸运的标志’吗？”



“噢噢，当然是啊！”



亘笑得更灿烂了：“好，那么，我授予基·基玛幸运。我要他在任何战斗中战无不胜。”



基·基玛握紧双拳：“交给我吧！凡是我看见的、我这双手够得着的，我要把他们保护到底，不受魔族侵害！”



索菲公主独自远离亘等人，冷清而孤独。但是，当亘望向她时，她突然说话了：“请原谅我。”她勾着手指，垂着头，“是我告诉美鹤先生黑暗宝玉之处，我说出了解开隐匿常暗之镜似的封印就可以接近宝玉的事。结果就是——这个样子。”



因心中充满苦恼和伤痛，她声音沙哑。越倾诉，说出来的冲动越是煎熬着她。



“根本就没想过会变成这样子。我只是——只是想安慰美鹤先生。他被留在水晶宫里，是那么伤心、寂寞，我不忍心袖手旁观。”



拉奥导师缓缓开口道：“美鹤欺骗你啦。他利用你了吧。”



索菲激烈地摇着头：“我不觉得是这样。不过、不过，结果是一样的。我不明白他的想法。我是自作聪明，以为理解他而已，其实，我一点也不明白！”



亘没有打算宽慰、安抚她，只是说了这样的话：“你跟美鹤在现世的小姑长得好像。”



拉奥导师应该明白这句谜一样的话的意思。亘抬头望导师瘦削的脸庞，导师静静地点头。幻界放映着走过那里的“旅客”的心思，改变自己的面貌。



“我见到美鹤的话，一定告诉他你被伤害了。具体经过如何，我们不知道。不过，你很伤心是确定的。他必须知道你的丧父之痛，我觉得。”



索菲双手掩脸。



亘笑着又一次轻柔地拉拉米娜和基·基玛的手，然后什么也没说，迈步踏入光环之中。



令人目眩。



光柱升器，高不可测、远不可测。最初什么也看不见。但就在心脏怦怦乱跳之中，出现了通往天上的阶梯。是产生与光、由光形成的阶梯。



攀登上去。一步、又一步。不久便跑起来，呼吸急促，亘已不再回头张望。



亘和美鹤当时一样，既不停留也不迟疑，一个劲地向上冲。云彩落在脚下，超越了月亮，一副不理不睬模样的北方凶星也抛到脑后。亘的背影越来越小。



亘消失在遥远的夜空。



“他走了。”



米娜的自言自语随风飘散。



“从此分别了吧。”



“不，不会的。”基·基玛摇摇头，“你忘了亘说的？我门出发去完成各自的使命。虽然天各一方，但不是从此不相间。”



但是，仿佛失去了支撑似的，米娜开始心慌意乱：“那是骗人的！嘴上怎么说都行。可我们已经见不到亘了。不论他发生什么是，我们连知道都不可能了！”



拉奥导师走向米娜，说道：“猫族姑娘呀，你真是那么想吗？”



光环的轮廓开始模糊。仿佛从下开始溶入黑夜似的消失。



“如果亘抵达命运之塔，向女神提出的愿望如愿以尝的话，你一定会知道的。亘不是跟你说好了吗？”



“说好了？”



看我的吧，米娜。



那么说，亘还会——米娜和基·基玛抬头仰望天空中残余的、光柱的最后光环。



“好啦，幻界的孩子们，走吧，考验正等待着你们呢。”



当二人因拉奥导师的话而省悟时，导师已消失无踪。和他出现时一样突然，只留下鸟儿微小的振翅声。



五十三可以取回的东西



这样奔跑、登高，却疑点也不累，虽然气喘吁吁，但心情振奋、精神抖数。



亘在光柱里一门心思向上猛冲，亮晃晃的梯级快速流过脚下。



终于来到一个宽阔的空间。亘停住脚步，调整呼吸。



我来到天上了吗?



亮度没变,只是白晃晃的雾在周围流过.伸出手拂一下,雾乱了,并且围绕着手,在指尖和手掌上留下柔软的感触。



头顶上被烟雾笼罩。脚下也弥漫着雾，连自己的脚趾头也看不见。一走动，便似徜徉在雾的小河里，带起微波涟漪。什么都看不见，空无一人。置身无边的广漠，却有一丝温暖的安心感，心跳也平复下来。



突然，从某个高处传来了鸟儿的鸣啭。



——来者何人？



亘惊讶得瞪大了眼睛。



——来者可是勇者？



拜访拉奥导师的看门人村落时，曾听过同样的鸟鸣。



——来者何人？



这回是从后方传来的。亘猛回头，向流动的雾对面答道。



“我的名字叫亘。我在幻界旅行，收集了四颗宝玉，在拉奥导师指点下来到这里。”



看不见的鸟儿在雾中七嘴八舌起来：



——亘、亘。



——来到此地的亘。



——带着勇者之剑。



——欢迎你，亘



——亘，来的太好啦。



彷佛鸟儿的声音是个讯号，开始雾退天晴了。烟雾升腾，被天空吸收消失。视界随之大开。



亘屏住气息。



他站在天上一个全新世界的入口。



是个水晶之城。一切都透明、晶亮，宽阔无比。无数建筑物挤满的城市。一间间屋檐相接，屋顶倾斜，窗户大开，简值就是一块极品水晶矿雕刻成的巨型城市模型。



在亘的正前方远处，以蔚蓝、静谧的天空为背景，立着一座美丽的塔，令人联想到站姿优雅的贵妇人。有美的高塔诞生于水晶之中，以水晶之都为裙摆，塔尖是个祈祷的人形，合掌对着天上之天。



那才是命运之塔。



在那顶上——合掌的手指尖上，命运女神在等待。



好一会儿，亘仰望宝塔，连眨巴眼都忘记了。它美的难以靠近，但亲切的造型又召唤着亘，哎，过来这里。这里就是你要去的地方。



迈步，开始慢慢走。亘的身影在对面的水晶房子、身边墙壁、脚下的水晶路，纷纷映出无数个分身。分身也和亘一起前进。



在城里走不多久，亘察觉了。会想起来了，这种房子的屋顶似曾相识，这个街角我见过。



啊啊，这里是令人怀念的加萨拉镇。而那边一连串平屋顶，不就是提亚兹赫云镇一排排的房子吗？一旦察觉，亘便不顾一切地跑起来。那边呢？右手边前方，是一排小巧的房子，与看门人村的，拉奥导师住处一样。那座仓库吊着折断的雨水管——是所诺港。有马奇巴的马棚。远处与鲁鲁德天文台一摸一样的建筑物，环绕着读星人的学校。连那座不祥的托利安卡魔医院，经透明水晶美化，竟也漂亮得令人入迷。



天上的这个城市，是把亘迄今的村、镇集中起来，组合重现。不同之处只是由水晶造成，除亘以外别无他人。



要穿越这个水晶城市，要再现亘自己的旅行线路。



提亚兹赫云的房子墙壁上，映着亘。回忆起来与莎拉说话的情景。走在令人想起所诺港的斜坡上，联想起海风的气味。哎阿，这里是利利斯的砖匠大道！范伦工作室的门依然紧闭。



道路就一条，不会走错。亘肃穆地走在充满回忆的水晶物体上。越走越深入城市里面，但却没有稍稍接近命运之塔一些。无论何时抬头，孤傲的宝塔充满视界，与亘之间的距离保持不变。



从小小的天桥下通过，前方变成了提亚兹赫云独特的『通道房子』。待人亲切的镇长带亘第一次通过这里时，因房子没有家具，亘莫明其妙。一连串只为通过而修建的房间。



穿过一个房间，再进入下一个，又进入一个。如此这般，来到莎拉的母亲萨达来病床前探视——



那里不是病房，只是个空旷的方形房间。不，有些东西，在房间一角，立着烛台似的东西。



是鸟笼。赫然悬挂着一只水晶鸟笼。



一只洁白的小鸟侧着小脑袋停在横木上。亘走近去，轻轻摸一下笼边。



小鸟大小如金丝雀，双翼纯白，没有一根杂毛，溜圆的瞳仁是令人心醉的海；蓝色。



吱吱吱……小鸟鸣叫起来,飞到亘手指触摸的地方来.它定定看着亘,歪着脖子,又振翅.这次是想停在亘的手指上.



“想出笼子吗?”



“吱吱吱”，小鸟应道。它是在回答。



“好,放你出来。等一下。”



鸟笼门口挂着一把亘的指甲大小的搭扣，用指尖一按，小门无声地打开了。白色小鸟轻轻一飞，停在小门上。接着向上一蹿，绕着亘的头顶转圈子飞，然后若无其事的降落在亘的右肩上。



亘微微吃了一惊，向后一退。他几乎感觉不到小鸟的重量，但小鸟的体温留在肩头上。



就在此时——小鸟瞳仁的深处展开了一幅幻景。



是现世的情形。亘站在夜深的幽灵大厦前面。出现了大松父子的脸，他们身边有轮椅，上面坐的……坐的是……



大松香织。



黑色的瞳仁。她的目光聚集在某件东西上，但除了她自己，没有任何人。一个真正漂亮的女孩，皮肤光滑、头发黑亮，说不了话，断了与外界的联系。



小鸟一振翅，幻景消失了。小鸟的眼珠看着亘。



这只白色小鸟——是大松香织的心吗？



“你一直在这里吗？”



亘小心翼翼地抬起手，试着摸一下小鸟的小脑袋。



“你被禁闭在这里吗？”



小鸟被亘抚着头，闭上眼睛。



“就是那么回事儿，香织姑娘的心离开了身体，被囚禁在这里了。



就连“为什么“的疑问也搁下了，被解放的小鸟的喜悦传递到亘的心上。这样已足够。



“那就跟我一起走吧。一起回到现世。”



亘右肩载着白色小鸟，开始迈步。然而进入下一个房间，里面又有鸟笼。又有一只小鸟被禁闭起来！



这只小鸟是纯黑的，连鸟喙也是黑色，只有眼珠是红色。



亘呆立片刻，思考起来：这次是谁的心？



黑色小鸟张开嘴，用出格的沙哑声“嘎”地叫起来。它还只有金丝雀般大，叫声却跟大鸟一样。



像开关“啪地打开了一样，识别的灯亮了。啊啊，原来如此！



“是石冈！是石冈健儿。”



在幽灵大厦里面，石冈和他的伙伴打了美鹤，美鹤召唤了巴尔巴洛奈——据说其后石冈便丢了魂。对，大松香织也一样。



“原来在这里。”



亘急急打开鸟笼。黑色小鸟像子弹般窜出，在方形的房间里绕着飞，往墙壁上，天花板乱撞。黑色的羽毛飘落下来。



“嗨，这样子行不通，到这里来。”



亘示意左肩。黑色小鸟飞到亘头顶，拨乱了头发，“嘎！嘎！”它大叫几声，好不容易才站到他左肩上。



“很费事啊。”亘不禁都嚷道，黑色小鸟冷不防啄一下亘的耳朵，“好痛！别乱来啊。”



亘忍不住笑出来，真的是石冈。



“再不老实，不带你回去。”



黑色小鸟无精打采地眨巴眨巴眼。亘小心地抚着它，感觉到它在哆嗦。



“经历过可怕的事了吧。”



它的瞳仁深处一瞬间又重现了现世发生的事情。是美鹤，他咬紧牙关，面色涨红，注视着自己唤来的、漆黑的巴尔巴尔洛奈。石冈健儿畏缩着，脸上变得皱巴巴。



“没事啦。你也一起回去吧。”



命运之塔下面的水晶之城里，禁闭着两个本该属于现世的灵魂。此刻，它们就站在亘的两边肩头上。



再往前走，穿过了提亚兹赫云的建筑物，来到利利斯的住宅区。亘会想起，由帕姆所长带领着参观这里时，利利斯根深蒂固的歧视非安卡族人的偏见，让他心情恶劣。



来到小公园似的广场。有长椅鹤栽植的花草树木。这里也是利利斯吧，全都变成了水晶，就连树丛中开着的一朵花儿也是。



亘无意中看了一眼脚下，停下来。



有图案，微微地闪烁着。水晶地面似乎被尖硬之物刻画过，越看轮廓越清楚。



可以从这里返回现世？对阿，已经得到了第四颗宝玉。



不过，现在只有亘一个人，带着真实之镜碎片的米娜不在身边。尽管如此，当踏上图案时，仍会产生光的通道吗？



吱吱吱——白色小鸟再右耳旁鸣叫，对亘说话呢。



“啊啊，是吗？原来是这样。”



亘点点头：“可以让你们先回去，对吧？”



在城市的尽头处，与美鹤的对决等待着自己。必胜——虽然非胜不可，但输了呢？虽然想都不愿想，可输掉呢？跟随亘的两只小鸟，又要被抛弃在这个城市里。



那么，去见谁呢？亘已时间无多。就在这一会儿，魔族的进攻可能已遍及整个幻界了。细节且不说了，紧急找到一个可以摆脱两只小鸟的人——



亘面露喜色。哎呀呀，一直忘了他。肯定要生我气了。



阿克，我的好友，我现世最铁的朋友。就去他那里！



现世似是黄昏。



阿克在二楼的房间里，面桌而坐。两脚晃悠着。桌上摊开着教科书和笔记本，但他似乎并不在用功。他在托腮沉思。



看得见窗外的暮色，和暗红色晚霞的最后一抹光彩。阿克妈似乎已收回晾晒衣物，晾衣处空空如也，飘荡着闷热的空气。



楼梯下传来“小村”酒馆忙碌的声响。



“来了，来了，生啤两瓶！”



是阿克妈的声音。哇，还是很有干劲！亘面带笑容。



亘走出光的通道，来到阿克身后。有一小会儿，他望着想念的好朋友晒得乌黑的颈脖子。暑假天天都泡泳池了吧。



“阿克。”



亘喊了一声，但阿克并没有马上回头。阿克频频晃荡着腿，陷入沉思。



“阿克。”



亘又喊了一声，把手放在他的肩头。



阿克从椅上蹦起。因为势头太猛，亘向后踉跄几步。



阿克的眼睛成了两颗错季节的像子，滴溜溜地瞪着，张口结舌。



“抱歉吓着你了。”



一听见亘的声音，阿克的脸顿时没了血色。晒德这么黑的脸，脸色还是会变的。



“三，三谷。”



他反复念叨着：“三谷？你是三谷？”



“对呀，是我。”亘答道。



阿克扑过来拥抱亘。亘自己也没想到会哭了出来。



“你怎么啦？在干什么？发生了什么事？去哪里了？”



阿克抓住亘的手腕摇晃着，连珠炮似的发问。



“那、那是……”



“我多担心啊！真是担心死了啊！我爸妈也担心，去找你妈，可是，可是……”



语无伦次的阿克流下眼泪。



“对不起，阿克。现在没有时间详细说这件事。”



：“咦？咦？你说什么？”



“哎，阿克。”这回是亘抓住阿克的双手，“我有事求你。这两只小鸟——”



这两只扑动着双翅，努力站稳在亘的肩头。爪子抠进皮肤里，有点儿针扎似的疼痛。



“可以帮我从窗口放掉它们吗？那样就行，这事只能托给你。可以帮我吗？”



阿克目光游移，并不是因为突发性的流泪，他要昏厥过去了。



“阿克，挺住啊。”



阿克的脖子摇摇晃晃，问起话来颠三倒四：“你是弄了一副怪模样吗？”



亘笑了：“对。”



“那是扮角色吗？‘浪漫新格斯顿·萨加’吧？”



“就是吧。以后跟你说，我正式回来后，都告诉你，但现在很急，抱歉抱歉。”



亘先轻柔地捧起白色小鸟，递给阿克。喜欢动物的阿克一定莫名其妙吧，不过，他可比亘更擅长照料小鸟。



“在哪儿抓的，这鸟？”



“它被人抓走了，我们来救它。”



阿克的手也晒得很黑，只有指甲粉红色。阿克用这只手轻抚小鸟，喃喃道：“我实在做梦吗？”



“你这么想也行。打开窗，快。”



阿克像个梦游患者，晃晃悠悠地站起来往前走，右手背上托着白色的小鸟，左手小心的大开连着晒衣台的窗户。



他轻轻伸出手臂，白色小鸟扇了几下翅膀，“啪”地飞起来。小鸟略过晒衣台的扶手，消失在夜空之中。



“还有这只。”



亘递上黑色小鸟。小鸟挣扎着，不肯停在阿克的手指上，却去啄阿克的脑袋。



“咋回事啊，这小子！”



阿克慌忙用手遮挡，猛然用力抓住小鸟。



“哇！小心点，捏死它啦。”



亘觉得太滑稽了。



“不过，给它一点厉害看看也好。这小子迄今也烦得我们够呛。”



“这只鸟吗？烦我们？”



阿克得眼珠子又滴溜溜转起来。



“是啊，不过，还是放掉它吧。”



黑色小鸟笨拙地拍打翅膀，撞一下晒衣台扶手，又停一下衣竿，是在狼狈。阿克隔窗探出身子，挥动两手把小鸟赶飞。



黑色小鸟终于飞走了。



“这样行了？”



“噢。”



亘松了一口气，心情爽朗。他深深吸了一口气，回味着小村家阿克房间的熟悉气味。



“三谷……”



阿克“哧溜”地吸一下鼻涕。



“谢谢啦。咳，我得走了。”



光的通道深处传来了钟声。



“‘走’？去哪里？你是怎么回事呀？”



对不起，现在只能说这些。亘重新下了决心。即便为了向阿克解释，为了告诉他幻界冒险的一切，我也非回来不可。



“不用太长时间，我就能回来。我一定会回来的。到时告诉你，等到那个时候把吧。”



亘退向光的通道。阿克一瞬间要伸手抓住亘，但那只手无力地垂下来。



“三谷！”



跑回光的通道期间，一直听见阿克的呼喊。



回到图案上时，还是只身水晶之城。亘又回到彻底的孤独之中。



好吧，走。去见美鹤。



五十四决斗



亘走到幻界村镇粘贴画似的水晶之都，不久来到一片无边的废墟。



是皇都索列布里亚。



崩他的城墙，倾倒的房屋。断垣残壁的瓦砾之中，混杂着戈列姆的残骸。因为都是水晶之物，残柱断面，缺瓦的屋顶等等折射的光芒，反而形成比迄今经过的任何一个城镇都美丽的景观，令人匪夷所思。



若通过水晶造型加以抽象化，废墟就成了最美的景观。亘虽然没有对这一点出言讽刺，但颇为伤感。地面的索列布里亚的毁灭和那场战斗的严酷结果，在亘心中上未能简单变成一件及以往事。即使透明水晶重担了瓦砾善的惨状，却不能减弱当时亲历的恐惧，愤怒和悲伤。



地面上，此刻米娜和基·基玛在干什么？平安返回龙岛了吗？在南大陆，已经察觉魔族要入侵了吗？



亘低头跑起来。跑啊跑啊，一直跑，突然，一件庞然大物赫然挡在眼前。



差点儿撞个正着。亘一边喘息，一边仰望那个障碍物。



是一扇大门。大概是水晶宫的大门吧。索列布里亚的仿制品没有保留任何原来的东西，只有正中间通向皇帝居城的两扇大门坐镇。



一瞬间，亘想起了要御扉。不过，这里的规模小多了，与望不到顶的，巨大的要御扉相比，这里指属袖珍版。



左右两边门扉中央的浮雕，大概是皇帝一族的徽章吧。周围是纤细的图案，看来是众星运行的图案，搭配着剑与盾，骑士与龙以及宝冠的图案。



无论是退还是拉，大门纹丝不动。走到尽头了。



看看四周。晶亮的瓦砾海洋中，完全看不见捷径似的地方。不通过这道门，就不能前进。



得攀爬过去？滑溜溜的没有抓手。必须设法打开大门。



这是怎么回事嘛。



亘绕着头徘徊。生气之余，朝大门提了两脚。



哎哟哟，痛！亘蹲下身子捂着脚趾头，却发现门扉前的地面上，有一些模糊的图案似的东西。



形状类似形成光的通道的纹路。不过这个就小多了，大小比现世的下水到入口还小两圈。



一个，两……共数了五个，并排成半圆形。



亘试着向其中一个图纹踏上一只脚。



一下子，亘的心中产生了喜悦，耳中迸发出笑声。谁在笑？这是什么？亘大吃一惊缩回脚，笑声于是消失，喜悦之情消失无踪。



再试一次，还是出现同样现象。于是，亘在旁边的图纹上尝试。这一会他勃然大怒，同样，以脱离图纹，怒气便消失了。



再旁边一个。一踏上第三个图纹，心中充满悲凉。踏上第四个，当场开心得蹦跳起来。



第五个图纹什么事也没有发生。



亘小心地保持与五个图纹的距离，抱着胳膊思索。



喜怒哀乐。一个图纹一种心情。



他眼前一亮。



哦，是看门人的村落，拉奥导师所住的小屋！拉奥倒是说过，愤怒小屋就发怒，悲凉小屋就伤心，笑的小屋便露出笑容，不能以一己的心情影响来访的“旅客”。



就跟那个一样吧？这是在暗示：在承载喜怒哀乐的各个图纹上，带着你与之相应的情感吧。



喜，亘双脚站在的一个图纹上，闭上眼睛，心中追寻在幻界邂逅的高兴事。



浮现出基·基玛的面容。离开看门人村落，在广阔的草原上第一次偶遇他的情形。



“喂！喂！那边的人！”



他精神十足地打招呼。他扬尘疾驰的达鲁巴巴车。告诉自己吃桑果过多会坏肚子。



然后，当知道亘是“旅客”时无所顾忌的狂喜。“旅客”对我们水人族而言，是幸运的标志啊！他抱起亘，庞大的身躯蹦蹦跳跳。这是基·基玛的喜悦，毫无疑问也是亘来到幻界第一次感受到的喜悦之情。在令人担心的旅途之始，一下子让亘心里亮堂起来。



“刷”一下，脚下的图纹消失了。亘眨眨眼，与此同时，从水晶宫的大门那边，传来什么东西“嘎啦”地脱落似的声音。



是说已过第一关吧。



其次是怒。一踏上图纹，不费事便怒气冲冲。两名安卡族少年欺骗米娜，让她协助偷窃，还潜入米娜休息的诊所，威胁她。一想起那个情景便光火，当时，自己为保护米娜，不顾一切地从诊所窗户跳进去。



“刷”。图纹消失。有传来“嘎啦”的声音。



第三个。悲伤呢？喜怒哀乐的“哀”。完全不用细想。还历历在目，伤口仍在流血的记忆。是卡茨的死。到最后一刻，他还安慰，鼓励自己——那只手温柔地扶着自己脸颊的触感。



第三个图纹也消失了。亘转到第四个图纹上。



乐。呵呵，多的数不过来。在达鲁巴巴车上听米娜唱歌。在萨卡瓦乡下与水人们欢宴。在旅馆围坐吃美味的饭。就连小休时东拉西扯的闲话，全都妙不可言。



在那些事情当中，亘回想在马奇巴镇郊外观看“高空飞人马戏团”表演时的情形。总是活蹦乱跳的米娜，在舞台上才真正大显身手。与帕克搭档表演的种种特技，令人窒息般的高空翻筋斗。完场时，米娜撒花高歌一曲，她那张本已熟悉不过的脸，亘难为情地看得出了神。他鼓掌把手都拍痛了。



会想起来，悲也好喜也好，都是合伙伴们一起度过的。



“刷”。第四个图纹也消失了。第四次传来“嘎啦”声，原先关闭的大门响起振动亘五脏六腑的厚重声音，从里侧徐徐打开。



成功了！



亘紧握拳头，但常情不自禁的蹦跳起来。试解一下谜，题目很简单吧。



不过，还剩下第五个图纹。



为谨慎起见，再次踏上这个图纹。还是没有任何感觉。这只是为了迷惑自己的圈套吗？



大门又已经打开了……



亘虽心存疑虑，又想起自己已时间无多。亘向门内迈步走去，心中忐忑不安。



仅仅通过大门的期间，周围变暗一下，几步之遥而已。不过，视界再次明亮起来时，周围情景大变。



这里是伤心沼泽。



以水晶重现的伤心沼泽全景。平滑的水面。其下并不是静谧，而是隐含阴郁的不安。那也是理所当然的。水中有怪鱼凯伦藏身，露出锯齿般的牙齿，等待着猎物。湿地周围长满茂盛的草，不小心靠近了，尖尖的叶片会刺伤人的手。走得不稳倒在沼泽地上，身体就会被湿地冻僵。而且伤心沼泽里满满的黑水，可麻痹人的身体，使人动弹不得，是可怕的毒水。



要我走过沼泽吗……



亘小心翼翼地试着迈出一步，沼泽水面实实在在地承接住他的脚，像冰封般结实。没错，无论怎么像，这里终究是水晶仿制品。不过，亘还是每走一步都战战兢兢，谁知道隐含蓝光的沼泽水下，怪鱼凯伦是否仍在逡巡呢？也许这水晶水面随时一裂开，蹦出凯伦来哩。



没事没事，不会的。笨拙地往前走了好一会儿，亘终于有了确信。赶紧走完，到了对岸便可了事。



在地面上的伤心沼泽，自己被可怕的幻觉攫住。实在无法忘怀。从亘身上分出另一个亘，杀害了与父亲和父亲的情人相貌一摸一样的一对男女——雅哥姆和莉莉·恩娜。而这另一个亘，则被死于亘手中的黑衣女子的亲生婴儿穷追不舍。



那也是沼泽毒水造成的吗？邂逅与爸爸和理香子一摸一样的人，而他们在幻界也作出了与爸爸和理香子一样的举动，同样振振有词地说着只顾自己的道理。是这样的冲击造成了心灵的空隙，使黑水渗透进来，产生了那样的幻觉。原以为没有机会再见伤心沼泽了，却不料要以这样的方式再次通过。



赶快走完吧。闭上心中的眼睛不去想起萨达米和莎拉的脸。婴儿爬行着述说对亘的怨恨，无论亘怎么逃都甩不掉的记忆，也不要再翻出来。



为了甩掉已回忆起来的事情，亘停住脚步，用力晃一晃头。他正好来到沼泽中间的地方。



这里若是地面上真正的伤心沼泽，实在不堪入目。而这样子由湿地和繁茂的草丛上镶边，伤心沼泽的形状看起来，几乎是一个完美的圆。



突然，亘想到一件奇怪的事。这岂不像是一个圆形舞台吗？自己宛如唯一的演员，站在这个舞台上。



观众呢？是阴郁的湿地空气和晦暗的草丛吗？很不起眼嘛。



这时，不知从何处传来了呼喊声。



“旅客”啊。



亘立即做出戒备架势。



小小年纪的“旅客”亘啊。



是一个无生命。无感情的声音。如果水晶开口说话，一定是这种声音吧。



如果你真想来到我的膝下，你必须亲身证明，你是一个勇者。



我的膝下？那么，这是命运女神的声音？



如同启明星将野地里玩耍的孩子交回母亲手上，将分隔开的灵魂，将彷徨的人召唤回故乡吧。带回到你的身边吧。



要我带回什么？要我证明什么？



女神的声音发出宣言，没有给亘迟疑的时间；



来，跨越吧！



呆立的亘看见了。



从伤心沼泽对岸有东西接近这里。



一个小小的人影。步行而来。一步又一步，确实无疑。他的走路姿势似曾相识。头的形状，肩的角度——见惯的，有点令人生畏的身影。



因为那是镜子反射的像。



势另一个亘。



脱去了上衣，麻腰带上挟着剑，就连旧鞋跟的磨损程度也一摸一样。



不同的只有表情。无所畏惧地咬着嘴唇，两只炯炯发光的眼睛。突兀的颛骨和瘦削的脸……哎呀呀，仔细看，胸前的衬衣上飞溅着点点血迹。



这是在伤心沼泽的幻觉里出现的亘的模样。杀人，杀婴的亘的模样。



那些应该势幻觉。不是真实的。是一个噩梦。没有发生过。是假的，假的，假的！



亘哆嗦着一点点倒退。另一个亘则步步进逼。到了彼此近得连脸上睫毛的影子都看得一清二楚时，另一个亘以果决的动作一下抽出勇者之剑。



另一个亘开口说话了。冲口而出的，实在伤心沼泽追逐亘的那个婴儿的声音。



“杀人犯，我等候多时了。”



亘不寒而粟，马上明白了：这个再现的沼泽并非舞台。决不是那么回事儿。



是决斗场。亘必须在这里战斗，与阻挡去路的另一个亘，幻觉的分身战斗。



跨越吧！



另一个亘的脚踏入沼泽。



什么都不想。连用手去摸勇者之剑也做不到。紧接着的一瞬间，分身迫近了，他手中的勇者之剑在亘的下巴划过。亘吓瘫了，后仰倒下，身体顺势滑开。



连调整的方向也不成，只是向前滑行，手脚乱舞挣扎时，撞在抢得先机的分身脚上，停住了。剑眼看着直接扎下来。亘含混地惊呼一声，向旁边滚开。分身的剑尖插在沼泽表面，水晶碎片四溅。



亘连滚带爬地站起来，这时分身已在身后。剑刺过来带起的风，仅此便锐利得几乎要削去亘的耳朵。鲜血飞溅。



连痛都感觉不到了。脸颊上有血珠子的温暖感，衬衣溅上点点红色，亘和分身，分身和亘，谁为主谁为从，谁是本体谁是镜像，在亘因混乱和恐惧而飞旋的脑海里，连自己也分不清了。



亘正要逃走，被分身一把揪住衬衣后背。亘被扯回去的瞬间，就势将体重压向分身，二人相撞倒下。



分身和亘拉扯着一起倒下，压在一起时，亘惊愕地发现分身的身体冰冷。这家伙是什么？冰做的？



虽有实体，虽能动作，却并非生物，也不是幽灵。



分身抬起手腕，用剑柄猛砸亘的头。亘正要站起来，被打得眼冒金星，步履踉跄。



“我杀了你！”



分身用亘的声音，用亘的措辞咒骂着。骂声众包含的憎恨，让亘浑身打颤。



亘抓住勇者之剑。他说不出话，只是心中祈愿：飞！



启动了瞬间移动魔法，眨眼之间被送到沼泽边上。亘背部着地，他挣扎着站起来。



他终于能够拔剑了。膝盖以下哆嗦着，几乎站不稳。手颤抖着，耸动双肩狂喘。



分身站在沼泽中央，很爽的样子若人生气。坏笑也没有消失。“嘿嘿”地几乎笑裂了嘴。我为何会笑成那副模样的？



“你，你……”



亘口吃吃地说话。他两手紧握勇者之剑，不是准备战斗。他小心抱紧勇者之剑，如同抓住救生索。



“你不是我。才不是我呢。你并不存在。你是幻觉！”



亘射出魔法弹。分身轻轻地避开拖着一道道发光轨迹飞过来的魔法弹。最后一颗光弹被分身的勇者之剑拨开，像盲目的流星一样飞过沼泽上空。



“你是幻觉！”



亘用尽力气喊道，向分身冲击。分身也向他冲过来。



就在以为剑尖要刺中分身时，分身纵身一跃，一只脚才在亘握剑的手上，从亘头顶跃过。



糟糕，腹背受敌！亘刚冒出这个念头，后背以挨了狠狠一脚，向前摔了个嘴啃泥。



真是闪电速度！照这样可奈何不了他。亘现在连哆嗦也打不动了，取而代之的是绝望，无力感和恐惧。接下来怎么办？怎么办才好？怎么做才能打得过他？



结界！



总之要隐身。亘强忍着气喘，念起咒语。即使不结界，亘已剧烈心跳而为持结界就更加重负荷，他的心脏和肺发出惨叫。



亘的身影一消失，分身便一手叉腰一手提勇者之剑，眯着眼露出满意的微笑。



亘隐身结界，一步一步移动。如果能这样接近分身，猛刺他一剑就好了。



体能在消耗。憋闷得眼球几乎爆出。脑子里一片空白。意识仿佛飞得没了踪影。



原先戏弄人似的，无所谓地站立着的分身，背向着亘。因为自己已隐形了嘛，亘心想，千载难逢的机会。加油，加油啊！



还有三步，两步。还有一步，剑尖便够得着分身的后背。



亘举剑之时，分身一回身，满脸坏笑。



“白费劲！”



随着嘲弄的话，利剑疾刺过来。亘双手紧握勇者之剑高举，胸口全无防护，被分身的剑深深刺中。



亘一下子张开了嘴，憋住的一口气泄露出来。他两手仍高举着，目光缓缓落在刺中自己的剑上。



鲜血慢慢渗出，染红衬衣。分身的勇者之剑插入亘的胸膛，没入剑柄。



感觉不到疼痛。只不过，好冷。仿佛分身的剑尖刺中了亘的心脏，冰凉的分身把寒气直接灌入亘体内。



我要死了。



很没劲儿的结论。在这里败给自己的分身，流血而死。



力气消逝，两膝跪地。膝头抵着沼泽水面，亘瘫坐下来。双臂垂下，虽仍握住勇者之剑，但剑尖无力地耸拉在两膝之间。



利剑从胸膛的伤口处粗鲁地抽出。反作用力使亘“咚”地歪倒下来。



传来哈哈大笑的声音。使分身。最初是小的打颤，不久便忍耐不住的捂住腹部笑弯了腰。



“可怜的家伙，可悲的家伙。你要完蛋啦。”



分身一转身，背向亘，开始走回对岸。他轻快的步伐舞蹈般拾级而上。



他一只手握着勇者之剑，剑尖滴下亘的鲜血。



亘。



嵌在亘的勇者之剑上的宝玉在呼唤。



要挺住啊，亘。



回忆起女神的声音吧。



不能打。



那分身就是你自己。



回忆女神的话吧。



亘拼命伸手去，要在淡薄起来的意识中，在滑落黑暗深渊之前，抓住意识清醒的边缘。



召唤回来吧。



召唤那分离的灵魂，那彷徨的人。



那充满仇恨的，亘的分身。



在伤心沼泽看见的幻影。那是亘的一部分。当时，亘的确憎恨像父亲的男人和父亲情人的女人，以及他们要生下来的婴儿。然后，自己亲手杀了他们。



只是，自己不去面对这一事实而已。



召唤回来吧。



召唤那分离的灵魂。



召唤那仇恨之余夺人性命的分身？



对，没错。因为那就是亘。



抬起头，嘴角淌着血，用不上力。啊啊，周围已是血海。



不过，亘仍支起手肘，撑起身体。宝玉们在呼唤：亘，亘，你不能死。你不能放弃。



你不能丢下你的分身孤零零不管。认可他吧，接受他吧。



好不容易在沼泽边坐下来。分身几乎要消失在对岸湿地繁茂的草从中了。



“喂！”



亘呼喊道。他集中余下的全部力气喊出声来。



分身站住了，随即回头，像蛇改变身体朝向一样轻灵。



“我还……没有输给你哩。”



亘的话让分身脸上的一丝笑容消失。分身把剑一横，一边冲上来一边自得地高叫道：领受吧！



接近了。疾风般的速度。剑尖闪亮。



亘闭目，向分身平静地摊开两手。吸一口气。又是鲜血喷溅。



但是亘没有畏缩。他向分身呼吁。心情平静。没有什么好害怕的。因为只是召唤他回来而已。



召唤从自己身上分离的灵魂。



来呀，归来吧！



分身撞在亘身上，一瞬间消失无踪。他被吸收到亘里面，与亘成为一体。



分身带来的冲击波“哗”地弄乱了亘的头发。冲力使亘仰面倒下。



伤心沼泽恢复平静。



一睁开眼，亘正躺成一个“大”字，仰望着天上的天空。身体下面，感觉得到伤心沼泽水面坚硬的触感。



轻轻抬手摸一下胸口。衬衣干爽。仰起脖子看看，找不到一处伤口。



血泊也消失了。



试站起来。两腿有力地支撑着自己。



我活着。



笑容浮现在亘的脸上。温暖的感激冲刷着身体内部。把一只手按在胸口，感觉着心脏的跳动。



自伤心沼泽分别以来，一直出走在外的亘的“憎恨”归来了，终于返回故乡——亘自身了。



亘终于理解了。为了来这个决斗场，必须通过大门。作为打开大门的钥匙的五个图纹，除喜怒哀乐四个之外，没有任何反应的第五个图纹原来是“憎恨”。



一直以来，亘都远远避开。自己欺骗自己说：那不是我的东西。



因为不希望承认自己憎恨爸爸的事实。因为无论如何不能接受自己有那样的心情。自己欺骗自己。



不过，这个谎言产生了充满“憎恨”的分身，独来独往。



“欢迎回家。”



亘对着自己的心亲切地喃喃自语。



他一声叹息，站起来，声音里带着震颤。把勇者之剑放在腰间。



这时，亘六一到流过的雾气。刚才还没有雾的呀，从哪里冒出来的呢？雾完全覆盖了伤心沼泽的水面。雾潮乎乎，如同微微闪亮，悄然下坠的眼泪。



亘瞪圆了双眼。



在伤心沼泽中央，流动的雾中，遗下一件黑袍。皱巴巴的法衣。法衣一角露出靴尖。一头乱发出现了。



是美鹤。



亘冲上去。如同在梦中奔跑一样，总是不能前进。两腿在光滑的水晶上面不听使唤。亘心急如焚，两手划动雾气，如同游泳。



“美鹤！”



亘边喊边扑出去，跃向倒地的美鹤。最初毫无感觉。两手只是搅动着雾，没有接触倒任何东西。虽然的确看得见黑袍，却像要抓住一个影子。



“美鹤，美鹤！”



亘边喊边摸索。此时，美鹤的实体清晰起来了。原来只是映像的模样，现在有了血肉。聚焦成形了。



不久，亘双手抱起了美鹤。



美鹤脸色苍白，双眼紧闭。他满脸伤痕，手臂无力垂下。两腿胡乱伸着。左脚踝扭向奇怪的方向，可能骨折了。



“美鹤，挺住呀。美鹤！”



亘晃一下美鹤的身体，从黑袍底下滚出折成两段的魔导杖。



这张没有血色的脸，这具瘫软无力的身体，被可怜地折断的魔导杖，比亘手臂中美鹤的惨相更使亘确信摆在眼前的事实。



美鹤败了。



美鹤也在对他而言的伤心沼泽里，与自己的分身大战。美鹤战败了。



“美鹤……”



事到如今，亘也明白了。虽然是不想知道的事，但他无可逃避，明白过来了。



美鹤那独行的憎恨，成长得比美鹤自身远为强大。所以，美鹤已不能将他召唤回来。憎恨打败了美鹤真身。



我管它幻界会怎样？



能去命运之塔就行。



为此不惜采取人和手段。



坚定的决心。坚强的意志。赋予“旅客”的宝玉之力产生的强大魔力，美鹤在旅途中运用自如。伤害了许多人，破坏了城镇，留下了叹息，最后，终至解开常暗之镜的封印。



原以为那都是美鹤所为。不仅是亘，美鹤也是那样想的。但真实却不一样。破坏也好，杀气也好，践踏他人的，毫无顾忌的傲慢也好，都不是美鹤的东西。



是背负着美鹤的憎恨的分身所为。只是由于这些憎恨实在与美鹤的心情太相同了，不，是因为美鹤欺骗自己：自己只有憎恨，除此之外一概不需要，所以，不知不觉中，美鹤已区别不出憎恨的分身与自己本身了。



像亘最初做过的那样，美鹤也想要击败自己的分身吧。但是，那只能是自己打败自己。



亘严重冷不防掉下眼泪，滴在美鹤瘦削的下巴上。



美鹤眼皮颤动，睁开眼睛。



亘说不出话，用尽力气强忍着不哭出来。



美鹤的黑眼珠费了不小工夫，才忍住痛苦集中起意识，好不容易聚焦在亘脸上。



“是……你吗？”



亘点头。不住地点着头。每低一下头都落下眼泪。



“你怎么啦？”



与其就像被老师罚留堂，发牢骚一样。这就是美鹤的风格。



“都来到这里了……怎么会变成这样呢？真不像话。”



美鹤声音沙哑，原以为他只剩下一口气。他的目光向着天空。



“看得见命运之塔了的。已经走到这一步了。却……”



亘说，不能说话了。亘抱着他，很清楚美鹤的身体已受重创，没有办法恢复了。



“三谷，”美鹤说道。亘看着他，窥看着另一名“旅客”澄澈的瞳仁。



“那些地方不对头？我在什么地方做错了？”



并不是跑得快就先抵达命运之塔。萨卡瓦乡下的长老这样说过。面对那片所列不利亚的废墟，基·基玛也鼓励自己，女神还等待着你。



“不论亘去哪里，我都跟着，决不让他孤独一人。我已经决定了。”说过这番话，并顽固的陪伴在自己身边的米娜，终于要分手时，紧紧拥抱着亘，祈祷般念叨着：小心呀，一定得小心。



我有伙伴们。照亮我前路的光在保佑我。



可美鹤是单身一人，孤独的旅行。即使他走岔了路，也没有人告诉他。



即使美鹤愿意这样，也是太不幸了。岂不是太残酷的结果吗？



“对不起。”此刻我只能这样说。不是要请求原谅，而是让自己认识到，没有和美鹤在一起走是犯了大错。即便这样做违抗拉奥导师的指示。



“你为什么道歉？”



美鹤想笑。想做出对亘不屑的，好强的笑容。



“你赢啦。高兴点吧。哭什么？一直到最后的最后，你……真的是好好先生啊。”



“什么‘最后’，别，别那样说。”



“我不撒谎。”



美鹤突然变得亲切起来。



“我输了。要死在这里。没能改变命运。”



他小声喃喃道：自作自受吧。美和肯定也和亘一样洞察这一切。



“可我，曾想去命运之塔。”



无论如何，无论如何，无论做什么，都想去。



“我知道。亘说道，“即使其他人都不明白，我明白，美鹤。”



美鹤闭上眼睛，面露微笑。



“你走吧。带上宝玉，丢下我，走吧。”



“不，不行。我不要丢下你一个人。”



“笨蛋，别黏黏糊糊的。”



美鹤的身体痉挛起来，呼吸困难，急促。



“……我自己待着，就行。”



不是赌气。只因他是美鹤，直至最后一刻，都要保持美鹤的风格。



即使赴死。



亘尽量不晃动美鹤的身体，轻柔，小心地在伤心沼泽放下美鹤。美鹤失去支撑，闭目躺在地上，看起来越发接近死亡。



亘已经无能为力。美鹤希望独自待着。



就在此时，亘心中浮现另一个情景：与卡茨分手时，在那寂静的树林里——



“美鹤。”



“什么事？”



“最后可以让我为你祈祷吗？”



“什么祈祷……不必。”



“我希望你让我做。”



美鹤睁开眼睛。瞳仁捕捉住亘。求求你，亘说道。



“噢，看你喜欢吧。”



亘伸出右手，拉起美鹤的手。他的左手按在美鹤额头上。



记得祈祷词吗？



亘隐约记得。



“我们是神赐之子。此刻即将离开地上尘芥，来到您的身边。”



美鹤又闭上了眼睛。亘抚着他的额。



“我们先祖之源——清净之光啊。引导这位踏上旅途的人吧。”



亘紧握美鹤的手，十指相扣。



“小小子啊，地上之子啊。你忏悔违背神的意旨吗？”



亘嘴唇颤抖，语不成声。话一旦说出，咽喉深处便发热。他拼命控制住自己：不能又哭出来！中间停顿。



只听见亘纷乱的呼吸声。漫长的沉默。这时，美鹤的嘴角动了。



“是。”他说道。他回应了祈祷词，说“是”，“我忏悔”。



亘热泪盈眶。他压抑着呜咽，继续祈祷词。“你忏悔犯了多种人子之罪：时而争执，时而口角，做出虚伪之事，为愚味所蒙蔽吗？”



仅仅稍停一下，美鹤便答“是”。



“你忏悔听信谎言，顺从一己之欲，违背女神赐予人子的荣光吗？”



“……是。”



再也抑制不住了，泪水夺眶而出。



“你已忏悔，你地上的罪已被赦免。人子啊，安心吧。蒙召的你将被永恒之光环绕。”



泪水潸然而下。亘一边哭一边结束祈祷。



“维斯纳·埃斯达·荷里西亚。人子寿命有限，而生命永恒。”



美鹤瘦削的双颊缓缓地绽开微笑。



“最后的……”



“嗯？”



“维斯纳·埃斯达·荷里西亚。你知道……是，什么意思吗？”



亘摇摇头。



“它的意思……‘直到再次相遇’啊……”



美鹤喃喃道，双目紧闭。



“再见。”



这是第几次说“再见”？



这次是真正的永别。



美鹤的身影渐渐模糊。雾气又聚集了，将他慢慢笼罩，他仿佛被拥抱起来。美鹤融入雾气之中。与此同时，雾气亮度渐增，将美鹤的生命吸收，净化。



亘无言流泪，跪着，注视着美鹤的轮廓变的模糊稀薄，此时，他留意到一道光从头顶上方缓缓射来。是巴掌大的，手电筒似的光。光圈闪耀着淡淡的，如同一只伸出的手，极温馨地降临溶入雾气中的美鹤。



美鹤也察觉到那道光了。他处于雾中的头动了一下，脸稍稍抬起。似在睡眠中的眼脸微微张开，小小的光圈像窥看他的眼眸似的温柔地照射着。



这道光——这是——这是，说不定……



一瞬间的洞察，让亘不禁屏住气息，他感到自己的嘴角微笑。创伤的心顿时充满了喜悦和宽慰。



人似了之后会变光。变成光照射地上。直至不久转生之时。



这道光一定是美鹤的妹妹，此刻美鹤年幼的妹妹来到他的身旁。那个他无论如何也想带他回到现世的妹妹，他祈求即使命运扭曲也想挽回他的生命的妹妹。



前来迎接他。



美鹤也明白了。他浅浅微笑着。无力的手指向着小光圈移动，仿佛要去牵小妹妹的手。



“和哥哥一起走？”



亘对光圈小声说道。金色的光一瞬间闪烁一下，仿佛在点头。



未及，美鹤的身影完全消失了，变成了一团光灿灿的雾。金色小光圈将它围绕，引导着它，开始静静地上升。



亘跪立着，摊开手掌像守护一只无力地振翅的小鸟，目送兄妹的光魂向着上天飞升，再飞升。



当一切完结时，覆盖伤心沼泽的雾也消失了。最后一刻泪珠从亘下巴滴落。



亘捡起脚下的魔导杖，杖头的宝玉闪烁着淡紫色光。不一会儿，宝玉出现了一点，两点，三点，四点——四个光点，升上高空，仿佛追随美鹤而去。



最后剩下的一个光点漂浮在亘齐眼高的地方。亘拔出勇者之剑。



勇者啊，黑暗也好光明也好，都与你同在。



黑暗宝玉深藏的力量对亘窃窃私语。



最后一颗宝玉收纳到勇者之剑剑锷星纹上。



强大的能量剑身冲向剑尖，通过亘的手臂直抵心头，给予亘力量。



勇者之剑收集到五颗宝玉，完成了“降魔之剑”。



亘扬起脸。渡过伤心沼泽时，他明白那里将出现什么。



命运之塔敞开胸怀，静静地召唤他：一道螺旋阶梯的入口呈现在眼前，阶梯长长地延续，直达天顶。



五十五命运之塔



沿中间空洞的巨塔壁面，一条螺旋阶楼无尽地扶摇直上，幅度仅容亘一人走动。



亘回想起在科学图鉴上见过的某种DNA双重螺旋模型。这里的阶梯虽然只是单重的，但当高得令人目眩时，看起来便恍如二重，三重，越看越像。



命运之塔也像迄今经过的城镇粘贴画一样，以内部放射蓝光的通透水晶造成。没有扶手的阶梯处处透明，一不留神就几乎失去距离感。亘右手摸着壁面向上登攀，以免弄错时失足摔下。



虽属冷光，接触起来却微温。亘望一眼，上面映着自己的脸。



不……不仅是亘的脸。它的旁边，水晶壁面的深处，有一张笑脸？



是妈妈。亘停住脚步，妈妈的模样映在上面。



比现在的妈妈年轻，发型不同。她穿着粉色毛衣，抱着婴儿笑。婴儿？是谁？



是我。我自己。脖子刚竖得稳的哺乳婴儿。小手要摸妈妈的下颚。“看不见看不见，来啦！”婴儿让人逗弄着，乐不可支。



上面几级的壁面上，隐约浮现别的映像，开始动起来。亘跑上去。这次是谁？是爸爸。在夏日的公共游泳池里。正要教亘游泳。他伸出双手握住亘的手，鼓励亘双脚打水，弄得水花四溅。爸爸满满后退，——对啦，再加把劲就能横渡泳池啦。亘，加油！



往昔的映像连续不断地呈现在壁面上。仿佛是一间专为亘一人预备的上映回忆片段的电影院。亘视线无法离开壁面，眼盯着一个又一个映像，登上螺旋阶梯。



不久出现了阿克。他穿着和亘一式的幼儿园服，肩挎黄色书包。坐不安生的阿克捉弄亘，挨了他妈妈训斥。记得这个情景。在幼儿园入园仪式后，就在幼儿园大门处拍的纪念照。



重现的昔日旧事。



雨天的远足。运动会的盒饭。冬日里，钻进阿克家的暖炉一起做作业。拾了小猫带回家，遭到“家里养不了”的训斥，抽泣着去公园里丢弃，抱着个纸板箱。那天晚上爸爸回来晚了，他同意了亘的想法：“如果亘能够正经照料小猫，养着也行。”于是二人一起到公园里寻找。可是，装小猫的纸板箱已经不见了。当时，爸爸背着亘，说：有人拾去啦，放心吧。



因为总是淘气，被妈妈禁闭在阳台，呜呜地哭。患感冒转为肺炎，半夜被急救车送入医院。当时的情景变成了鲜明映像不断呈现。看护自己的妈妈脸色苍白。阿克和他的妈妈一起来探病。阿姨不住地道歉，说我家小子壮得像头牛，连累亘哥儿受苦了。对了，是雨天踢足球闯的祸。



在公寓楼中庭和爸爸玩投棒球练习。正遇上妈妈手提购物袋走过。亘接过爸爸投出的球，说声“让我试试”，一下就仍飞了。打破了一层靠后的住宅的玻璃窗。三人点头哈腰地上门道歉，一向被爸爸取笑的妈妈这回生气了一整天。爸爸和亘避开妈妈的视线悄悄地打眼色，好辛苦才忍住没有爆笑……



亘才活了十一年多一点点，那些岁月里已经挤满如此多的回忆。人心真是神奇，无底的储物箱。什么都能装下，可以随时取出。



继续登上阶梯，出现了美鹤。在神社见面时候那副板着的面孔。他一副大人口吻地对亘说：“这是神社的范围。”



咦，看见了神主爷爷的身影。亘向神主爷爷越说越激昂，然后拎起书包跑出来。对了，那是自己说“真的有神吗？如果真有，都白吃饭的吗！”的时候吧？



看见了。是美鹤小姑的脸。记得她手腕上戴着细细的银手镯。他虽然担心美鹤的安全，却像个迷路小姑娘一样束手无策。如此看来，的确很像索菲公主。



命运之塔通透的壁面，还映出了“路”伯伯的身影。是在千叶奶奶家院子里一起放烟花时的情景。“路”伯伯久经日晒置身黑夜中，几乎搞不清他在哪里。只是他“嘿”地一笑时，两列结实，雪白的牙齿悠悠浮动着，亘被这怪模样笑弯了腰。此刻都几乎忍不住要笑起来。



可接下来的映像里，“路”伯伯的脸歪了。他在召唤躲入床底下的亘。他喊道：“出来呀。”唤起了亘心中的痛楚。我那时候，让“路”伯伯如此悲伤啊……



谁在上面摇摇晃晃？是亘。亘紧紧抓住巨鸟族的后襟，危险万分地悬吊着。那时对幻界知之不多，是亘置身螺丝头狼的老巢——不归沙漠时的情景。



基·基玛坐在驭座。达鲁巴巴车奔驰在草原上。亘坐在基·基玛身边，车子眼看就要把他晃跌下来。亘也在阶梯上疾跑，追赶着壁面上奔驰的，回忆中的达鲁巴巴车。



此时，壁面突然变暗。不是黑暗，只是无数漆黑的东西在蠢动，飞来飞去。



是遮天蔽日的魔族群。丑恶的脸上尖牙暴突，令人想到骷髅，仿佛连咔嚓咔嚓的勾爪碰擦声也清晰可闻。



这是——此时幻界的情景。



因恐惧和憎恶，亘两手无力地垂吊着，茫然地要退离壁面，靴跟踩在阶梯边上，身子猛一晃，一瞬间回过神来。



不知不觉已登上如此高度。命运之塔的入口已不可见。俯视下界，遥远朦胧，只有微微吹上来的风，说明了之间的空间和距离。



跟重新开始登塔。再现记忆的映像也伴随着他向上走。



是加萨拉镇。四处的家具，木桶，酒桶之类构建成难看的街垒。瞭望台上站着值班员，神色紧张地仰望着天空。舒丁格骑士团冲过大街，最前头的是伦美尔队长。



环绕加萨拉的草原远方，出现了一大团黑云。眼看着黑云越发膨胀，接近而来。队长们拔剑。松明同时点燃。基·基玛叉腿站在屋顶上，持斧戒备。米娜，那就是米娜。她引导老人和孩子们躲避到安全的地下室。



壁面摇晃，映像模糊。咦，这次出现了龙岛。众火龙从龙首状火山岛起飞。火红的身体，燃烧着斗志，喷吐着灼焦天空般的火焰，突入“嘎嘎”怪叫声窜动着的魔族军团之中。



在所诺镇，人们驾船逃往海中。被美鹤的魔法破坏的街市上，魔族如丑陋的蚂蚁般聚于一处。每一条船连船头都是人，人，人，爆满！



跟所了解的，怀念的幻界村镇，遭到魔族的侵略。此刻，就在这一瞬间，



这个村，那个镇，都进行着无望取胜的殊死战斗。命运之塔的壁面，将这一事实推至亘眼前。



得赶紧！亘的心被漫长持续的战斗牵挂着，脚下仍在螺旋阶梯上冲刺。



突然，阶梯中断了。这里是终点？是塔顶？



来到那个连接幻界和现世的图案的大厅。星形顶点闪烁着各不相同的色调。亘来到大厅中央。



星形图案顶部指示着一个形态优美的拱门。仔细一看，这是一个模拟人手合掌形状的拱门。这里是接合部，通过这里，即可前往女神所在？



刚要迈步走向拱门，背后传来一个声音。



“亘。”



是一个甜甜的声音。女孩子的喊声。亘瞬间身子一僵，随即回头望去。



她究竟从何而来？星形图案顶端站着一名少女。



“亘，终于见到你啦。”



亘记得这个声音。它多次对自己说话。无论是在现世，还是来到幻界之后。亘之前认为这甜甜声音的说话人是妖精。不过，亘并没有忘记，就是这个友善可爱的声音，曾在萨卡瓦乡下的波涛声中，挑唆亘“推翻女神”。



是敌是友？这个不明正身，不明目的，一直纠缠亘的声音——



亘吃惊之余，连眨眼都忘记了，它屏息看着少女的面孔。



因为这少女酷似大松香织。



纤细的手脚，苗条的颈脖，大大的黑瞳。美丽的脸上微笑可人。



“我等得很值得呀。太棒啦！我相信既是你，一定能走到这一步。”



少女亲切地说着，走近来。亘警惕地后提，和她保持距离。



少女止住脚步。她像新勾的，曲线很美的眉毛抬了抬。



“怎么啦，怕成那个样子？”



亘从各种问题里挑了一个，抛出去：“你是谁？”



“我？”少女两手一摊，一副搞笑的样子。



“这模样——你不喜欢？我还以为你会高兴哩。”



她手捏裙裾，单膝轻屈弯一弯腰。如同盛装出席舞会的少女，向跳第一只舞的舞伴致意一样。可这里并不是舞会的会场。少女也没有穿礼服。亘隐约记得，这是第一次在大松大厦前相遇时香织穿的服饰，是整洁的初中女生日常打扮。现世的香织就这副模样坐在轮椅上。她的瞳仁失去了焦点，连周围有什么人都察觉不到。



那也是理所当然的。因为香织的魂被禁闭在这天上的水晶之城里，直至不久前亘才解放了它。



眼前的大松香织轻盈地旋转一圈给亘看。裙裾飘起，圆圆的膝头雪白。亘第一次看到这种举止。



是在太像香织，却绝对不是香织。她是谁？



真身是什么？



“你跟我说过好多次话吧？”



少女高兴地窃笑着，害羞起来：“你真记得呀?好开心哟。”



“不可能忘记。”



最初觉得喜欢，也感觉可靠。一心以为她是妖精。但是，现在完全不同。



“你目的何在？为什么接近我？你想让我怎么样？”



“你的话很情绪化嘛。”



“当然。”亘紧握拳头，“你装成香织的样子出现，真是恶心！”



“哎呀，你讨厌啊？可你心上总有这女孩子呀。你不是总在呼她吗？”



是这样？总在乎香织？我？不可能的。我忘记了——或者，只是没有意识到而已？



“被夺走的无暇之魂。”



少女随即敛容正身，宣布似的念诵：



“无辜受到伤害，被扭曲命运的牺牲者。对了，和你同样身世的，现世的这位少女……”



所以，总把香织放在心上。



亘做出戒备，调整呼吸。一直成谜的声音终于现身了，尽管是假借他人，无论她多么敏锐地读解亘的心思，脸上浮现出多么甜蜜的笑容，她绝不是亘一类人。



“再问一次。”亘加重了与其。



“你目的何在？还想挑拨我推翻女神吗？”



少女像忍受寒冷般抱紧自己苗条的身体。浅浅的笑容尚未从她脸上消失。



“你想知道？”



“对，我想知道。”



“想我说出来？无论如何都要？”



“无论如何都要。”



“那么，你得作出保证。”



黑色的瞳仁在燃烧。



“你得保证：即便看了我的真身，也不能讨厌我。你得保证：不会只是看了我的模样，就疏远我。”



她的化听来并不是恳求，而是带着威胁的味道。少女不等亘回答，缓缓地伏下脸。



少女的身体开始快速收缩，香织的模样迅速消失。亘瞪膛目而视，发觉刚才少女站立的地方，只遗下一个小小的，扭去了的圆形影子。



那影子伸出滑溜溜，黑糊糊的手，粗细如原木。先是右边，然后是左边。团扇似的手掌在空中软塌塌地挥动。不是人的手，虽然形状相似，但那难看的指尖吸盘，决不是人手有的。



伸出的两手往地板一撑，好像要做俯卧撑的样子。



“这是我的脸。”



从影子里头扬起一个鼓眼的脑袋。



亘不禁倒吸一口凉气，后退几步。



“这是我真正的脸。不合你意？”



只有甜甜的声音依然如故。但是，发出这个声音的是——



一只大癞蛤蟆。张大的嘴巴，两只鼓突的眼睛，青绿的肌肤上，浮现点点难看的疙瘩。



“怎么啦？回答我呀。”



癞蛤蟆继续说着，手上再一用力，全身从影子里脱出。粗大的后腿沉重地耷拉到地上。覆盖全身的斑驳图案，颜色和形状，都让亘联想起某样东西。



魔族的模样——有翼的骸骨。这样一只巨蛙，以魔族的模样作为身上花纹。



这就是妖精的正身吗！



“大吃一惊的样子啊，可爱的亘。”



癞蛤蟆说道。咽喉出的皮肤松垮垮，颤动不止。



“好歹这是你要的答案，是你所追寻的真实。好啦，仔细看吧。这可是我的真模样。”



“你……”



“拉奥导师没有把我的存在告诉你吗？在这幻界里，有我在回味你在现世遭遇的相同噩运，相同悲哀？”



我的名字叫奄巴，巨蛙继续说道。在少女甜甜的声音里，像不和谐似的混杂了粗野沙哑的成分。



“当初幻界诞生时，我被创始女神割弃，视为无用之物，是要仍掉的所有负因素的化身。”



负因素的集合体——



“年纪小小的‘旅客’啊，你既已抵达此地，应已明白‘负因素’的意思了吧。‘负因素’，就是所有对这世界贪地无厌的东西：渴望美而不得的丑，企求幸运而不得的不幸，要求平等而不得的不平等。追求无法满足的东西，痛悔无法做到的事情，这一切的愤怒和欲望，就是我的真实模样。”



亘定定地望着奄巴大人，一边步步后退，一边摇头。



“我不明白！”



“不，你该明白！”



在不和谐的声音中，粗鄙沙哑的部分取得胜利。这才是奄巴大人的真实声音。



“可怜的人子啊，我知道你在现世遭遇不幸。所以，我才亲近你。就因为我知道，你即将被不合理的命运摆布，你会诅咒现世的面貌前来幻界。”



的确，那个甜甜的声音第一向亘搭话时，亘还对爸爸和田中理香子的是一无所知，过着安稳的日子。那时亘做梦也没有想到，日常生活的某处地方已经出现了破绽。



“你，你真的好可怜。所以那时我想帮你。”



突然，奄巴大人的声音恢复了甜甜的少女之声。那个听过好多次的，令人愉快的声音。



“不要！”亘喊道，“不要用那种声音对我说话！”



奄巴大人开始笑了。由玉珠滚动似的声音，变回原来的真实声音。不久，她张开大口，一串哄笑从中冒出。



“你该明白，为什么一些人得天独厚，另一些不幸？为什么只有你被双亲失和所苦？为什么是你？为什么不是其他孩子？你肯定生气。你就该愤怒地祈求推翻这种不公平！



亘只是继续摇头。奄巴“咚”向前迈出一步，逼近亘。



“”渴求他人有自己无的东西，为得不到而生气：痛恨从自己身上夺走拿去给他人的东西，因渴望和嫉妒而怒火中烧。那才是人的本性。说来，原本‘负因素’也和真实之镜一样，打碎后散落于整个幻界，变成一片一片轻薄无害的碎片，在人海中找到安身之地。然而，愚蠢的人不愿接受‘负因素’为其自身一部分，试图远离它。将‘负因素’的存在作为不该有的东西，视而不见。人们还要模仿创始女神所为，企图驱逐‘负因素’！”



说话声音如同吠叫。



“无处可去而彷徨的‘负因素’无奈只好堕入魔界。然而，魔界赋予‘负因素’力量，产生了我的化身。于是我返回到幻界。”



原来奄巴也来自魔界？来自那个仇恨，嫉妒幻界，一有空子就要吞食一切的黑暗世界。



“既如此，我要找人。对于原本居于人们心中的我而言，人们的心，是我的故乡。”



奄巴大人侧着大而无当的头，窥探亘的瞳仁。



“你，不也曾对我很友善吗？你应该没有忘记，我曾经帮助过你吧？”



亘无法抑制地哆嗦着。是恐惧还是悲伤？若是悲伤，为何悲伤？心里明白却无法言喻。牙齿打架。拼命晃脑袋，双眼紧闭，握拳。



“我不知道你的真身。也不知道你的目的。”



“我的真身？”奄巴大人小声喃喃道，“那就是你。因为你身上的‘负因素’也是我的一部分。你之所以能够和我对话，看到我的真正样子，只因我存在于你身上。”



亘身上的‘负因素’。



从没有意识到。没有从容思考的余地。但‘负因素’确实存在。这是理所当然的——在希求改变命运的心愿中，有着悲惨的呼喊：为什么只有我这样倒霉？



与憎恨变成分身独自走开一样，不知不觉间，亘身上的‘负因素’呼喊着奄巴大人。所有‘负因素’的化身接近了亘的心。



“来，睁开眼。推翻那个使你如此伤痛的现世吧。改变你一人的命运，是多么微小的愿望啊。此刻既已来到命运之塔，你能够亲手抓住你所企望的世界了。”



那么，退掉悲苦的命运，制造一个自己随心所欲的世界？



“那也是你的愿望？”



对亘的提问，奄巴大人深为首肯。



“那才是我的胜利！是所有‘负因素’的胜利！”



恶狠狠的语言和黑浊的舌头从要滴下黏液的嘴巴窜入窜出。



“我追求我的世界。在我追求的世界里，我就是神，所有对我避之不及的东西，都要跪倒在我膝下。”



目的就是这样？所以她要劝导亘，鼓动亘，甚至挑拨亘去推翻女神……



“‘旅客’啊，现在我问你一句话：你希望推翻创始女神，和我一起君临这座命运之塔吗？你希望自己一手掌握幻界和现世吗?”



亘虽然怕得发抖，却毫不迟疑。



“不希望。”



回答得声音没有任何哆嗦。意志力战胜了掠过身体的寒战。



“你的期待错了。”



奄巴大人的大嘴张得更大，几乎占了半张脸，她自得地一笑，喉间咕噜咕噜作响。



“乖孩子‘旅客’啊，你明白我在给你最后的机会吗？你只需在这里答应我，你就不是向女神下跪，而是坐在命运之塔的顶点。”



“我不愿意。”亘大声说道，“我不会站在你一边。”



奄巴大人眨眨眼，吐出舌头，舔过了整张脸。



“多愚蠢的选择啊。”



她挪动青肿的手，滑溜溜地接近亘。亘闪身避开。



“为什么？为什么拒绝我？因为样子丑吗？长相这种空的东西，对你而言，难道比神的宝座更重要吗？”



“不。”亘摇摇头，“不是因为你丑。是因为你打算欺骗我。”



如果一开头挑明就好了。让我看见真面目就好了。如果正式说明“丑”的化身的苦处就好了。若能够这样互相理解了也许就能够携手一起攀登这里。



对于亘的话，奄巴大嘴一张说道：“嘴巴上说得轻巧！如果我一开始就用这副模样接近你，你连听都不要听我的话就逃掉了！”



“我的确很吃惊啊。不过，如果能够更早，更早就听取你的真话，感觉到那些想法的分量，我不会逃的。”



“你撒谎！”



严把大人一口咬定，两手拍打地面。



“背叛我的‘旅客’啊，你的气数已尽！你心中有数好了，此刻你落在我手里，化为魔界尘埃，就是你最好的下场！”



奄巴大人一边怒吼，一边抬起怪诞的巨体，向亘猛扑过来。覆盖她濡湿皮肤的魔族形状图纹，仿佛有生命似的乱动起来。



亘拔出勇者之剑，向旁一跃避过，转到奄巴大人的侧面。



剑尖迸射光芒，一瞬间亘感到目眩。如此耀眼！而且，剑身轻如羽毛。



奄巴大人扭过身子，张开大口呼出腥臭气味。突如其来的吹起令亘踉跄几步，几乎窒息。他的脸和手脚都像火灼般辣辣地痛。严巴喷毒气！



“迄今为止，你都是这样诱惑‘旅客’的吗？”



亘翻滚在地，边起身边喊道。



“你一而再，再而三地说着同样的话，再命运之塔的这个地方，挡住‘旅客’们的去路吗？”



这是多么徒劳的反复呵！是令人痛心的，错误的历史吧。



“你真实可悲！”



“卑微的人，还要来怜悯我吗！”



被奄巴大人猛力一击，亘弹到另一侧。呼吸困难。连睁着眼也难受。照此下去，可要被它毒倒了。



“你的小命尘埃不如，让我一口吞掉你吧！”



长舌头像活物似的挪动着着，“刷”地腾空飞过来，想要卷住亘的身体。亘一挥勇者之剑，奄巴大人“嗷”发出一声惨叫。



直到此时，亘才知道了真相。登塔见女神，为何需要降魔之剑。就为了拒绝这个魔头的诱惑，他会挡住旅行的终点。



也是为了跨过‘负因素’——奄巴唠叨着：假如具备了改变命运的资格，不如索性夺过女神的宝座，完全按自己的意愿重建各个世界好了。这就是最后的考验。



既如此，没有什么可怕的。亘一跃冲到奄巴大人跟前，叉腿仗剑而立。



“你赢不了我。你不可能战胜这把剑”



严巴大人发出兽类的呻吟，皮肤上的魔族图纹乱七八糟。



“别盛气凌人！”



毒气带着咒骂一起喷吐出来。



“心灵不能沟通之下，你一再重复错误，现在正是改正的时候。奄巴大人。”



勇者之剑——“降魔之剑”强有力地闪烁。



“你已无处可去！既回不了魔界，也不能随意逗留，这个幻界才是你待的地方。和创世时一样，你要变成尘埃回归人群之中！”



亘冲向怒骂着扑上来的奄巴大人，降魔之剑直指奄巴大人眉心——燃烧着怨恨的两眼中间。



有刺中的感觉，剑深深地刺入。奄巴大人的惨叫声震天动地。



一瞬间，奄巴大人如太阳般眩目地闪耀起来。闪光中，覆盖皮肤的魔族图纹再临终的痛苦中扭动。



接着，奄巴大人爆炸了。化为无数尘埃飞散，如同漫天飘飘的小雪。原形已无迹可寻。溶入空气中，消逝。



只有哀鸣尾音，长长地拖到最后。



亘收剑入鞘，用一只手拭去额汗。



“谢谢。”



没有寻找听众，这句话自然就从嘴里冒出来。



亘横穿大厅，站到星形图案的顶点闪烁之处，从最后的合掌形拱门中间穿过。



五十六亘的心愿



又是一段长长的阶梯。但这次并不是螺旋式攀升，而是在每一个拐弯平台折返上升。



终点出现了。



周围展现的并不是塔内的情景。映现昔日情况的壁面也消失了。浅蓝色的空间如黎明前的天空，悠悠悬浮着透明的阶梯和终点——圆形的女神宝座，简直是置身宇宙。浮在空中的阶梯勾画出未知的星座形状。



跑上去，跑啊。在视界力，女神之座在接近，看得见女神之座中心，有一个默然端坐的身影。亘做好心理准备。怦怦跳的心深处，已下定不可动摇的决心。



终于——登上最后一段阶梯的时刻来到了。



女神之座。



在水晶圆盘中央，坐着一名少女。她身子纯白裙子，长裾优雅下垂。她双目俯视，双手恭谨地置于膝上。长发整齐地盘结于头顶，从耳垂到下颚，颈脖的优美线条。整个苗条的身体笼罩于清净的光环中。



少女一抬头，一楼黑发从曲线柔和的白净额头垂下。



竟然又是大松香织。



“亘。”少女呼唤道。她樱唇微启，面带喜色。



“你终于来到了。这里是你旅行的终点。你已经抵达啦——命运之塔的顶点。”



亘一时驻足不前，既不想后退，也怯于上前。他感觉混乱。



夜袭明白亘内心的动摇吧，大松香织端正的连庞光彩照人。



“和奄巴大人一样，我这幅姿容也是借用的。从存在于你心中的现世人们中，我借用了这位少女的外貌。不过，我和奄巴大人不一样。既没有要算计你，也没有打算害你。请放心吧。”



我视命运女神。



虽然少女的声音，却充满凛然的威严。



“为什么……”亘发出声音。仿佛自己的魂魄已经溶化，变成水银般凝滞沉重，坠积在脚跟处。这样一来，才好不容易系留住要轻轻飘走的身体。



“为什么……是香织呢？”



女神又露出微笑：“答案你不是已经知道了吗？奄巴大人已经说过了吧？”



“因为我，”亘一只手按在胸口，“一直把香织放在心上吗？”



女神点头：“因为她也跟你一样，天真幼小的灵魂被残酷的命运伤害，视一名牺牲者。你通过完成这次旅行，在拯救你自己的同时，也企望拯救所有和你一样受苦的人。这就成为你的目的。”女神温和地问，“你没有察觉吗？”



“那些牺牲者中，也包括美鹤吗？”



“当然包括。因为他也存在于你身上。”



从一开始——女神喃喃自语般补充道。亘听不清楚。



“现在，如果你说出你心中的愿望，我可以让你如愿以偿。我在这里，就为了这件事，明白吗？”



我明白——回答的声音跑调了。亘脸热身颤。



这个时刻终于到来了。实现我的愿望的时刻。



“请到这边来。”



命运女神吩咐道。



“请拉着我的手，说出你的愿望。把你的愿望传递到我手上。”



少女纤细柔和的手臂，大松香织的手臂，向亘伸过来。



完美的宁静降临了。多么纯净，惬意的沉默啊。只有亘终于镇静下来的呼吸声，细数着时间逝去。



一下，二下，三下，呼吸连着心跳。活着的亘，身在此地的亘。



所有不再这里的人们。



亘向前迈出一步，一动起来，就是一个流动过程。不曾学习过这套做法。即便拉奥导师也不曾指示，见到女神应如此这般。而亘却自然地做了：跪在女神膝下，右手恭敬地托起女神的手，左手放在胸口，垂头。



“我的……心愿……”



“你的心愿是什么？”



温柔的催促声抚着亘的头发。



把心愿……说出来。



从远未察觉这就是自己的真正愿望之前，亘的心早已在顽强地等待着这一刻。所以，要说的话仿佛是开头便以确定的一样，没有丝毫迟疑和障碍便已现成，从亘内心流泻出来。



“女神大人，请以您的力量击碎常暗之镜。让常暗之镜也如真实之镜一样，变成人手一块的小碎片，遍撒人间。请求您了，毁掉常暗之镜吧。我希望以此断绝魔界入侵之路，拯救幻界。”



在亘手中，女神暂的手指一动不动。



“那就是你的心愿吗？”



“对。”



“你明白那是怎样的一种心愿吗？”



“是的，我明白。”



我让你如愿以偿的机会，只有一次，并没有第二次。



“我知道。”



“你不会后悔吗？实现这个愿望的话，你在现世的命运，就一成不变了。你来到幻界，以命运之塔为目标，克服了许许多多艰难困苦，真的就是为了实现你刚才所说的心愿吗？”



女神提出疑问，仿佛一圈圈轻柔的布把亘卷起来。亘用心灵去承受这一切。



“行吗？就得了幻界，便救不了你自己了。”



亘扬起脸。微笑从女神美丽的脸庞消失了，她带着严肃，真挚的表情，黑眸子定定地注视着亘。



“不，那不一样。女神大人，如果幻界得救，我也得救了。”



女神缓缓地侧过头。



“你来这里之前，看过了幻界的悲惨状况。你看见了袭击你旅行伙伴的魔族群。所以，现在只有这件事深深铭刻在你心中，你就觉得救助伙伴们，保卫幻界，是超过一切的大事吧。但是，亘，你想想吧。你已无须返回现世。你一回去，就会清醒过来。你就要面对并咀嚼与在幻界极不相同的，围绕你的残酷命运，你岂不要顿足后悔了吗？那时悔之晚矣。”



连跟自己都颇为吃惊——他可以对女神微笑了。



“正如您所说，我最初为了改变自己在现世的命运，来到幻界。即使开始旅行后，我也下了很大的决心，我要前往命运之塔，改正在现世的不合理命运。”



不过，现在不同了。一切都不一样了。亘看的很清楚。



“那是我想错了。是我错了，女神大人，因为这个幻界就是我的幻界。我在幻界旅行过了。与此同时，我是边旅行边创造了幻界。我的幻界。”



从魔族手中保卫这个幻界，纯粹是亘保卫自己的心灵。



“若返回现世，等待我的艰辛命运，将与我离开那里时一成不变吧。这我很清楚。不过，已经和以前不一样了。与来幻界前的我与现在的我不一样了。”



“你是说，你变的强大了？”



亘摇摇头，继续说道：“我不认为我变的强大了。现世的我，是个不能独自活下去的孩子。所以，只能为艰辛的命运哭泣。因为自己软弱无力。”



现在也是这样。一个人什么也做不来。因寂寞而哭泣，因恐惧而哆嗦。害怕被夺走重要的东西，害怕受伤。



“来访幻界之前，我在现世悲伤欲绝，以为一生中再没有更伤心的事了。心想再没有这么憎恨人的了，再没有比这更不幸的了，所以，就想要改变自己的命运。”



在幻界旅行中，我遇到了许许多多快乐的事情。遇上了很棒的人。开心事之多，有时几乎要忘记旅行的目的。但另一方面，毕竟也有过悲愤天鹰的事情，恐惧得要死得事情。我因悲伤而哭泣，放声大哭。我因恐惧而发抖，也曾害怕得站立不住。可我不能逃走。因为我希望继续旅行。因为我想抵达命运之塔。



此刻我终于抵达了，就明白了：幻界之旅，意义并不在于抵达命运之塔这一终点线。这次旅行本身，对我而言是不可替代的东西。这次旅行教育了我。凭借女神之力得以改变命运，终究只限于一时而已。今后，我也像经历许多快乐和幸福一样，也要遭遇许多不幸和悲伤吧。那是不可避免的。况且也不可能每次遇上悲伤或不幸，就要求改变命运。



钻进自己房间床底哭泣时，心想这么痛的饮泣再不会有了吧。可是，亘为卡茨的死而哭。送别美鹤时，亘哭了。



别离，丧失，受伤害，今后也将反复出现吧。无论多小次想改变命运，从中逃脱，被改变的命运前头，以及那命运中的丧失和别离都等待着你。



有快乐就有悲伤。有幸福就有不幸。



“幻界之旅给了我许多快乐和悲伤，由此让我明白了这一点。告诉我不可徒劳地依赖改变命运，以致失去重要的东西。真正的东西，存在于连女神之力都不可改变的东西之中。能够改变的，只有我，我如果不开拓，改变自己的命运，无论经过多小时间，我都只是在同一地方反复同样的事情，终其一生而已。”



正因为这样，亘要保卫亘的幻界。不能让亘的幻界覆没于因憎恨而产生的魔族手上。



“对力量薄弱的我——我们而言，不可能以自己的力量击败魔族。照此下去，幻界要被魔族吞噬掉了吧。所以，求求您。请拯救我的幻界。请让我的幻界远离憎恨，请给它一个未来。请给我的伙伴们一个未来！”



亘说毕闭上嘴，注视着女神的脸，女神眼脸微微颤动，令人觉得她马上就会瞪大眼睛，回视着亘了吧。



可女神还是紧闭双眼。女神交给亘手中的白暂的手，也没有传递出任何情感，如同人偶的手一样没有动静。



“即便在此清除了来自魔界的进攻，幻界未必就有未来。”



女神说着，缓缓的摇摇头。



“你也很清楚吧。北方统一帝国和南方联合国家，不可能轻易就和解。争执将会持续。根除种族歧视也是很难的。尽管如此，你仍想为幻界的人们，将足以改变自己现世命运的唯一机会让出来吗？”



亘没有任何犹豫不决。



“是的，我希望这样。”



争执不休的不明智也好，心中只有自己的狭隘也好，只顾的眼前快乐的心急也好——包括所有这一切，就是亘的幻界。



因为这些就是亘本身。



“即便再犯错误，救退回来重新思考，活下去，拼命地活下去，重新开拓自己的道路，这才有意义。求求您，把这个机会给予我的幻界吧。”



亘的心很平静。要对女神说的话都说出来了。他胸中已不再翻腾。得以沉浸再卸下重担般的安详寂静中。



亘再一次深深地低下头。



不久，感觉到女神闲雅的手指用力握住了亘的手。



“我知道了。”



女神向前倾身，抚着亘的脸颊，让他抬起脸。微笑回到女神脸上了，围绕女神的光环令人目眩。



“批准你的请求。站起来吧。”



亘起身，来一个标准的立正姿势。



“把你的剑，你所完成的‘降魔之剑’给我。”



亘从腰间解下剑，双手捧着递给女神。



女神轻盈无声地站起来。



“请看脚下。”



亘看脚下，吃了一惊。女神座的正圆形呈现出映像。



曾为水晶宫的地方，有一面常暗之镜，在漆黑的雾翼支撑下悬浮着。从它溢出黑暗的边缘，接连不断地涌出魔族军团。即便只是映像，也令人触目惊心。亘慢慢后退，目光却不能脱离映像。



女神一手拨出降魔之剑，一手挽起纯白的裙裾，向前走去。她双手平伸，恭恭敬敬捧起降魔之剑，置于脚下映现的常暗之镜正上方。



“‘旅客’亘啊，此刻，从命运之塔，将你找到的答案归还地上。”



女神将降魔之剑剑尖朝下，轻轻放手。剑落下。穿过女神宝座下坠，坠向幻界，朝着常暗之镜。



那一瞬间——



君临昔日皇都索列布里亚中心的常暗之镜，为从中汹涌而出的魔族而瑟瑟发抖的人们看见了——



一道光从天而降。是笔直落下的光剑。光芒拖着尾，一闪而过将天空分为两半。



光剑被吸入常暗之镜中。



承托着常暗之镜的漆黑雾翼大力振翅。踉跄般在空中划动了一下，两下，然后开始从边缘消失。失去承托的常暗之镜倾斜了，仿佛要将漫溢的黑暗倾倒到地上，这时，镜中心如闪电般掠过光的龟裂，仿佛要将黑暗拨开。



常暗之镜开裂了。二变四，四变八，炸裂引来炸裂，碎裂下去，粉碎下去，化为微尘。



正要冲出常暗之镜的魔族群，在镜子损毁的同时撤回魔界，支支棱棱地乱伸出来的手或翼，一瞬间化为黑色尘埃。



无论是北大陆还是南大陆，在常暗之镜粉碎的瞬间，遮天蔽日袭向村镇街巷的魔族们，如同被巨人之手扼烂一样，发出爆炸似的声音，瞬间化为黑尘。举起雾气要迎击魔族的人，要逃离魔族的人，因恐惧而号哭的人，眼看着眨眼间就杀到的对手消失了。眼看着追逐着自己的魔鬼化身消失了，惊叫号哭声戛然而止，人们目瞪口呆，魔族残渣化作黑尘，“刷”地从头洒下来。



人们面面相觑，个个一脸黑垢。



消失了。彻底消失了。魔族没有了。



不一会儿，爆发出欢呼声。



此时的加萨拉镇，基·基玛在警备所房顶上，正要对付扑上来的三个魔族。一个要来抓他的头，一个要来咬他的喉，一个要扑到他的背上。米娜手握平底煎锅从旅馆厨房冲出，赶来支缓以一敌三的基·基玛。



“滚开！讨厌的家伙！基·基玛，要挺住！”



“好磨人的家伙哩！”



伤痕斑斑的基·基玛依然斗志昂扬，用他突出的牙齿轻易就咬下魔族的手指。



“我怎么可能输给你们呢！”



一个魔族被基·基玛甩到地上，米娜用平底煎锅“砰”地恨敲一下。



一瞬间——那家伙消失了。



全都消失了。数不清的，袭击加萨拉镇的魔族们消失无踪。基·基玛和米娜披一身黑尘呆立着。



“这，是什么？”



基·基玛正要回答米娜的问题，一块乌黑的魔族残渣钻进嘴里，他“呸！”地把它吐掉，才说出话来。



二人面面相觑，不约而同仰望天空。仰望更高的天空，天上的命运之塔。



“是亘……”



舒丁格骑士团的骑士们正拼死守卫着加萨拉镇大门。体弱的老人和孩子们避往镇地下室。奋力击退这次攻势，在下一次攻击到来之前，必须让他们逃往安全的岩场或树林。为此，必须死守大门。



有骑士丢下折断的剑，挥舞松明应战。在街垒的背后，躺着身披甲胄，力竭身亡的战士。铠甲和头盔滚落一旁。



“不要怕！顶回去！”



队长的声音激励着部下。无人不带伤。魔族人数，力量占优势，一名又一名骑士倒下。



“队长，危险！”



伦美尔队长连斩数名魔族，他抬手要去擦拭流入眼中的汗水，魔族趁这微小空隙向他猛扑。队长背后遇袭踉跄几步，冲过来要帮忙的骑士被俯冲下来的魔族撞翻，摔倒在街垒上。魔族群一阵喧嚣，夸耀般刮响利爪，满天扑动不祥的双翼，震耳欲聋。



“队长！”



骑士挣扎着从街垒站起，因用力过猛甩脱了头盔，头，脸一下子暴露了，骤然开阔的视野里，只看见漫天黑尘。



这是什么？



魔族群消失了。仿佛整个加萨拉镇，不，整个幻界的村和镇，同时进行了烟囱大扫除，煤屑漫天飞舞。



不是煤屑——这是魔族的残骸。



骑士们突如其来的胜利难以置信。担心着队长安全的骑士发狂般用双手扒开街垒。



“队长，队长！”



找不到了。队长踪影全无。幸存的骑士伙伴们个个黑尘遮面。银盔银甲也不成样子。众人无言地仰望天空，目光逡巡着，挥手赶开漂浮的尘屑——刚才对战的魔族就在那里。



人人鼻头，额头漆黑。个个像滑稽演员。不过，浴血拼杀的决绝表情，正慢慢缓和下来。



结束了吗？结束了。如同开始时一样突如其来。



有人开始念女神的祈祷辞。众人随即附和。



不过，看不见伦美尔队长的身影。撞向街垒前一瞬间，骑士脑海里烙下了亲眼所见的情景：魔族啃咬着队长没有防护的颈项，喷出的鲜血染红了魔族的獠牙。



魔族消失了。各处都又骑士们开始发出喜悦之声，胜利的欢呼呐喊传来了。然而，他仍在搜寻伦美尔队长。



魔族消失了。不过伦美尔队长也消失无踪。



亘平静地看着常暗之镜化为尘，魔族化为灰，被幻界的风一刮，纷纷扬扬散入整个北大陆，南大陆原有的人群之中。



皇都索列布里亚恢复了蓝天。亘看清楚后望女神。



女神面带微笑。



亘也带着笑容。



亘再次捧起女神的手，单膝跪下。



“蒙女神允准我的心愿，衷心感谢。”



突然，本该只是借姿现身的女神，似乎完全变成了少女之身，她轻盈地躬身屈膝，双手扶起了亘。



“谢谢。”



用香织的声音——噢噢，这一定时大松香织的声音——一句轻声细语，使亘的心松弛下来。他忘记了礼仪，抛掉了害羞，也忘记了对方是命运女神——以紧紧的拥抱回报香织。



好长时间，就这样相拥。在女神温暖的手臂上，亘加上许许多多人的温暖。妈妈。米娜。基·基玛的肩膀。卡茨抚过脸颊的手指。在最后的祈祷时紧握过的美鹤的手。



“‘旅客’啊，返回现世的时刻已到。”女神轻柔地推推亘的肩头，劝说道。



“是。”



“由来路返回吧。退下女神之座，走下阶梯，拉奥导师会等着你。”



亘站起身，理一理乱了的衣服。女神用指头梳理一下他的头发。



“再见，亘。”



亘向那温柔的笑脸用力点点头，兴奋的思绪未能化为言辞，他转身离去。



亘觉得心中空荡荡。



虽然很开心，虽然安心得飘飘然，但好伤心，分离好难过，而这一切感情，感觉好像不属于自己。



一步一步，一级一级往下走，仿佛腾云驾雾，轻飘飘，睁着两眼，却什么也看不见，只是在蓝蓝得虚空中游向前。



所以他没有立即察觉，直至垂下的视线里出现满是泥污的银靴，直至“咔嚓，咔嚓”的脚步声传入耳鼓。



在下一个拐弯平台，站着伦美尔队长。



他望望已发现自己的亘，点一点头，又缓缓地走上阶梯。走近来。



银盔夹在腋下，金发粘结了血和泥，变得乱而硬，甲胄的胸板上，有无数长长的抓伤。步伐疲乏沉重，右肩略低，脖颈上有个大伤口，凝着快干的血。



“……队长先生您……为何来到这里？”



伦美尔队长攀上亘所在的拐弯平台，停下。



“为什么来到命运之塔？”



伦美尔队长眨一下眼睛，轻轻呼一口气，答道：“因为握以获选。”



不明白意思。亘的心刚刚卸下重负。



“被选中了。作为半身，作为人柱。”浑厚的声音继续说。



“我将与另一名人柱。剩下的半身一起，变为冥王，重新布置‘大光边界’。在今后漫长的一千年，将起着守护幻界生命的重大作用。”



人柱——哈捏拉。



“另，另一个人呢？半身？”



伦美尔队长将大手板放在亘肩头，手上戴的手套已损坏，弄脏了。



“泥完成了旅行。既然如此，答案自明。”



是美鹤吗？



“我要上去到女神身边。在这里遇见泥太好了。若能获得为离开幻界的‘旅客’送行的特权，做人柱也不坏。”



伦美尔队长嘴角微微一翘，向亘笑笑。



失去了的感觉，仿佛通过伦美尔队长搁在肩上的手的感触被唤醒过来，脚下也有力了。心中的焦点对好了。



“不能哭。”



被抢了先手。伦美尔队长的蓝眼睛严肃地注视着亘。



“这不是令人悲痛的事。所以，你不能哭。”



因为发不出声，亘抿着嘴，只是点点头。



“是泥为我们打碎了常暗之镜吧？”



亘又点点头。



“谢谢。我代表幻界的所有人，为你献上感谢之辞。”



亘的心想起了该说的话。虽然有许多想说的话，但该在这里说的话冲口而出。



“队，队长先生。”



不能哭。



“我——我，没有保护好卡茨女士。我让她死去了。”



队长眉毛一扬，有垂下视线。



“是吗？”



“她保护了索列布里亚的孩子。仓促之间……卡茨女士的皮鞭丢了，但她还是徒手迎击魔族。”



“很像她。”



亘点点头，为了压抑住涌上来的呜咽。



“在幻界，人死了变成光。”



“噢，我知道。基·基玛告诉过我。”



“是吗？那么，不久就要转生也知道？”



“对。”



队长的眼角变得柔和，笑容重现。



“我会看护着魔界——他转生后下一次生命度过的地方。这也不坏。越来越好了嘛。”



这不是硬充好汉。



“但愿千年之后我完成任务，化为光，然后转生时，与已多次转生的她待在同一个地方。因为我跟她的争论还没有了结。”



逞强。



“骑士我并不想争论。”



队长扬一扬下巴，简短地笑一笑。



“你走吧。让我为你送行。”



亘没有坑拒。他应一声，突然盯着队长。



“勇敢的‘旅客’啊。”



伦美尔队长紧握置于胸前，行骑士礼。



“愿现世的你，也蒙命运女神保佑。”



“谢谢。”



亘回一个骑士礼，迈步。他感到队长的视线推着他的后背。



所以，他没有回头。



走完阶梯，见拉奥导师站立一旁，他双手扶杖，仿佛等待亘出门办点小事就回来——就那么一副满不在乎的模样。



“那就走吧。”



他只说这么一句，先迈开了步子。



伤心沼泽也好，村镇的透明粘贴画也好，都消失无踪。亘只望着导师的后背默默地走，走在浮在宇宙的广漠空间，如同通往女神之座的阶梯。脚下有没有路？就连这一点也不明白。



心又重回空白状态。



咬御扉出现了。顶上云遮雾绕——现世与幻界的巨大边界。



从这里走过仿佛已是千年旧事。



距大门稍远，拉奥导师便止住脚步。他歪着头，仔细打量亘的脸。



“降魔之剑，已还给女神了？”



“是的。”



“那么，吧‘旅客’证明——垂饰还给我吧。”



亘摘下垂饰，轻轻放在导师枯瘦的手掌上。导师把它放入怀中。



“你的旅行很精彩。”



“对。”



“你走的路饰你的，任何人都拿不走。”



“对。”



长须摇晃，也许导师在笑。不过，只是极短时间，之前那位苦口婆心的老爷爷拉奥导师，像是换了一个人。



因为我要回去了。因为我已经不是幻界的人了。必须想到，自己和拉奥导师之间有了不可逾越的格阂。



导师瘦如枯枝的手放在亘的头顶。“生于现世的小小人子啊。我们再也不会见面了吧。祝愿你现世的旅行，也像这次精彩的旅行吧。”



“好。”亘应声道，仰望着拉奥导师。



“导师大人，我有事相求。”



导师眉毛一扬，问道：“事已至今，尚有何求？”



亘摘下火龙护腕，递给它。



“我想把它……交回。他们看见它，就会放心，知道我已平安结束旅行，返回现世。”



见拉奥导师脸一沉，皱纹纵横，亘有点儿慌了。



“不好办吗？很过分吗？”



“事情并不难。但是，即使不做这事，你旅途的伙伴们，也想很明白你已达到目的，返回现世啦。”



“不过我还是想交给他们，求您了。”



亘郑重行礼，拉奥导师不为所动。



头上传来了带着叹息的声音：“哎，算啦，接受吧。那就是所谓的心意吧。”



亘从心底里感激。



“咦，”拉奥导师仰望头顶，意外地说道：“噢，从这里可以，看得见。”



亘追踪着导师的视线，抬眼望。



广漠的空中，高处有一块闪亮的光幕，优美的裙裾飘忽着，拖拽而过。仿佛满眼是放射的极光。柔滑的曲线温和地抚着天空，如同母亲的手指轻抚幼子头顶。



“这是新的‘大光边界’。”拉奥导师平静地说。



保护幻界的光幕，以自此辉耀千年的新鲜光明荡涤天空，眼看着远去。



“你明白无误地看见，‘哈捏拉’结束了。”



亘点头，伸手紧握拉奥导师的手。无言地紧握着。



然后一旋踵，仰望要御扉。



要御扉无声地打开。下一位‘旅客’将带着怎样痛切的愿望来访。



“亘，”导师喊道。“你不久就会忘掉幻界。忘掉这次旅行。但是，真实会留存心中。”



“真实……”



亘抓住的，旅行的结论。



“你，只在离开时获得真实。”



拉奥导师庄重地说，往旁边一退，仿佛让开道路。



“回去吧，‘旅客’啊。你有义务作为一个现世的孩子活下去。”



亘一步一步向前走，迈着永不回头的步伐。要御扉迎接了亘。



什么事情在现世等待着自己？在现世感受如何？今后在现世如何生活下去？



一切都视亘的心思而定。



来这里时，亘是一个人。现在不是一个人，大家在一起。有美鹤，有卡茨，还有米娜和基·基玛。



命运女神的美丽形象，也在心中。



在鲁鲁德国营天文台，帕克桑博士拘谨地坐在木靴子上面。木靴子放在最上一层的研究室窗边，罗美陪伴在旁。



“博士。”罗美招呼道。



“我明白你要说什么。不过，你且等一下。”



博士在想，我那些不肖弟子们都在兢兢业业观测吗？



“渐渐消失啦。”



博士没有回答罗美的话。二人沉默地注视着天空。



过了一会儿，博士开腔了：“要御扉也到关闭的时候了。”



说话的同时，博士“哈秋”地打了个特大喷嚏。罗美慌忙揪住博士的衣领，以免他跌下木靴，甚或摔出窗口。



靠近加萨拉镇边上，“空中飞人马戏团”支起大帐篷，打算作为临时医院兼避难所。



诊所医生忙个不停，只恨分身乏术。刚才高举平底锅战斗的米娜，此刻承担护士的责任，和医生一起，在伤员中间奔忙。



她害怕安静下来后会思索问题，他只想忙碌眼前的事情，但愿接连发生的紧急情况缠住自己不放。那边孩子在哭。这边伤员在呻吟。绷带有吗？药品呢？



“米娜！”



卜卜荷团长在大帐篷入口处喊道。



“到这边来。听说老婆婆在找你。”



米娜钻过伤员的行列，时而从他们腿上跨过，终于来到团长身边。



“真希望有三头六臂。老婆婆有急事吗？”



“你自己去问她吧。”



卜卜荷团长目光温柔。



“然后你歇一下，即便只是做一个深呼吸的工夫。别一副只认一条道的眼神。”



米娜出了帐篷。



老婆婆在靠近大帐篷处摆开了小桌小椅，桌上放置了水晶球，自成一格。这里与周围的喧闹截然分开，如果只看老婆婆的背影，就好像幻界也好加萨拉也好，什么事情也没有发生过。



忙碌之中，已值黄昏时刻。暗红色的天幕展开在头顶上。魔族可惜的翅膀，连影子，碎片都没了踪迹。



亘救了我们。他求了女神，击退了魔族。



（看我的吧，米娜。）



在崩塌的索列布里亚城墙边，亘最后说了这样一句话。



那是他的诺言。他履行了。



可亘的心愿呢？亘的旅行，这样结束也行吗？曾经坚决不去想的疑问，总是不肯罢休地一再涌现心头。



于是米娜自责起来，而压倒一切，最让她心弦颤动的念头是——已经见不到亘了吗？



就是这样一种哀伤。骑士只是我的任性。因为亘是现世的人。因为亘是‘旅客’。



老婆婆听见米娜的脚步声，回过头来，她拱起的背部更圆了。



“噢，来了啊。”老婆婆摸摸光滑的水晶球，再将手伸向米娜，“不用水晶球都能看见了。来帮婆婆一把。”



米娜握住老婆婆的手，老婆婆带她远离大帐篷，然后抬头仰望。



“哎，看吧。”



米娜照她说的做。然而美丽的夜空并不能让米娜的眸子生辉。



“老婆婆，什么也没有啊。就是一片天空而已。”



“开始消失了。”



老婆婆指向天空的某一点。



一个扎眼的红色亮点，总是能看见的，不想看也能看见。对于米娜来说，它的光芒有时比魔族更加可恨。



北方凶星的光亮在减弱。眼看着被吸收到夜空之中。



“哈捏拉”偶像终结。



幻界的下一个千年要开始了。



人们在看它。大家目送着它，直到最后。



在伤心沼泽，辛·申西摘下眼镜，“砰砰”地敲几下酸胀的肩膀。在提亚兹赫云，看门人停下清扫魔族残骸的手，仰望天空。陪在萨达米床边的莎拉，把小手指搭在窗框上。



众火龙摇摇返回龙岛。受了伤的乔佐自在地钻过父母亲中间，看看岩缝间露出的天空。



索菲公主终于与亚扎将军的部队汇合，她在驻地撩起沉甸甸的帐篷，看着天空。她的脑海里呈现处美鹤在水晶宫的寂寞神色。



在曾经是托利安卡魔医院的修罗树林，缓缓的夜风吹过横卧的树木，小动物们住前窜。在赶路的达鲁巴巴车的驭座，水人们仰望傍晚的天空。



“哈捏拉”结束了。



“大光边界”已重新设置。女神的统治啊，千秋万代。



米娜，米娜！这回是帕克在喊。米娜一回头，帕克在大帐篷边上蹦跳着。基·基玛和他在一起，但脸色疲惫，伤感，粗犷的身体看起来缩小了一圈。



米娜心中忐忑。



“帕克，怎么啦？”



基·基玛抬起大手挠挠头，有点儿尴尬，想为自己那副表情感到羞愧。帕克轻松地翻一个筋斗，跑向米娜。



“刚才飞来一只白色小鸟。”



“白色小鸟？”



“噢。停在俺肩上啦。以为它站在肩上，却又没有了，然后有这个东西落在手上。”



帕克大开手掌。



掌心里是一个火龙护腕。



是亘的护腕。米娜一下子抬手掩住嘴。



“这是见过面的，米娜的朋友戴的护腕吧？是高地卫士的护腕吧？”



“是亘的。”基·基玛说道，“她是向我们道别。亘平安地到达命运之塔了。他见了女神，挽救了我们幻界。然后回去了——回到他的世界。为了告诉我梦这些情况，他留下了火龙护腕才走。”



“明知是这样，明知是值得欢庆的事，可为何自己这么伤心呀？”基·基玛说道，然后一个劲儿地擦脸。



米娜拿起护腕，把它贴着脸颊，眼泪夺眶而出。



“米娜，你为什么哭？为什么要哭呀？”



帕克慌了。米娜缓缓地屈膝蹲下，双手捂脸。



亘走了，离开了幻界。



旅行结束了。



“应该说什么好呢？”



基·基玛眼睛湿润。大个子水人族全身都在哭泣。



“这个时候该怎么说？还是‘再见’吧？我们还没有向亘说‘再见’吧？”



米娜紧紧抱着基·基玛。



“我就是不说‘再见’！”



帕克这回一转身，倔强地嘟起嘴来说：



“米娜，你不是教过我吗？你教过我们的呀。你说分手时不可以说‘再见’。”



米娜擦去眼泪，抬起头说：“是吗？那我有没有教帕克，这时候应该说什么？”



帕克自豪地挺胸答道：“要说：多多保重！”



米娜和基·基玛对视一下，微笑了，带着泪痕的笑脸映着夕阳。



“对呀，这一句正合适。”



黑下来的加萨拉镇夜空之上，北方凶星已完全消失了踪影。夜幕上，群星马上要熠熠闪亮了。为了装扮夜空，为了让幻界温柔入眠。



米娜和基·基玛紧紧拥抱着仰望天，各自在心中念叨着。亘一定能够听见的。



我们的‘旅客’。我们旅行的伙伴。亘，像你为我们做的那样，我们也祝愿你幸福。



多多保重。



终章



浓烈的煤气味儿。



从一个遥远的地方回来了。飞过了极远的距离。亘带着这势头跳起来。



是在自己房间。堆着笔记本和参考书的学习桌。弹簧稍微不济的座椅上，放着妈妈缝制的格子座垫。铁书架上摆着字典和科学杂志。书背后有游戏的攻略手册和漫画书，还藏着他的秘密钱盒，里面存着为购买《浪漫新格斯顿·萨加Ⅲ》而攒起来的零花钱。



是我的房间。我的家。



可是，煤气味儿刺鼻。空调停了，这气味混杂在夏夜混浊的空气里，令人难受且危险。



煤气泄漏的警笛声开始尖锐的响起。



亘一下撩起被子，从床上一跃而起。



“妈妈！”



亘大喊着冲进居室。母亲寝室的门开着。从厨房透出强烈的煤气味。妈妈有意打开门，让煤气容易灌入自己房间。



憋住气进入厨房，想去开灯，触到开光时猛然醒悟：不能开灯，危险！出现火花会引起爆炸。他缩回手，摸索着找到煤气栓，用力一下子拧紧。



然后返回起居室，打开所有窗子。呱嗒呱嗒的冲进母亲的寝室，看见妈妈昏睡中的脸苍白，憔悴。妈妈仰面躺着，头枕了枕头。虽然只盖了夏天的薄被，却几乎显示不出被子下身体曲线，短短时间救瘦下来了。因为难过，因为伤心。



可是，不要死。想死是不对的。



寝室窗帘很重，不好对付，心急如焚的亘拉不开。亘飞扑过去悬吊在窗帘布上，“哧溜”一声连同窗帘滚落地上，缠在一起。不过，亘心中发出欢呼。他挣扎站起来，打开窗户。



来得及！妈妈安全了，我救的！我可以救妈妈！



从幻界返回现世，正是这个节骨眼上。是美鹤最初帮助亘的这个节骨眼上，美鹤最初帮助了亘。



煤氣煤气味儿稀薄多了。不过，亘还是万分小心，身体与墙壁盒家具左碰右撞之下，穿过了漆黑的房间和走廊，冲出家门口。邻居会闻声起床吗？



“对不起，请借我电话！对不起，我是邻居三谷！我要叫急救车。请借一下电话！”



现世的这个夜晚，月亮没有出来。公共走廊的荧光灯静观亘的奋斗。



“路”伯伯从千叶的家驱车赶来。凌晨之时，二人并坐在急救室外的走廊。



医生说，因为发现得早，情况还好。



“在患者恢复意识之前，还要小心观察。不过，没有生命危险了。小朋友，是你的功劳。”



医生很年轻。急救车从急救入口直入时，他还是一副睡眼朦胧的样子。不过，他一看见担架，随即振作起来。医生和高地卫士都一样，亘心想。



亘也看了医生。眼睛刺痛吗？不。感觉胸闷吗？一点也不。头痛吗？不痛。



我没事。可以在这里等妈妈醒来吗？



然后救跟伯父二人一直这样坐着。走廊长椅是为成年人设计的，靠里一坐，亘的脚就吊起来了，晃悠悠。我可是个出色的高地卫士，怎么会坐得像个小孩？



想起来了。我已经不是高地卫士，也没有勇者之剑了，宝玉的力量也消失了。



我又是三谷亘了。



“城市煤气死不了人的吧。”



“路”伯伯突如其来嘟哝一句。他耷拉着两肩，大手垂在两腿之间。



这句话曾经听过的。对了，是美鹤这样说的。城市煤气死不了人哩。不过爆炸起来就不得了。



美鹤——他已经不在了。真的不在了吗？没有返回现世？



“亘，不困吗？”



“路”伯伯问道。因长着髭须，下巴和嘴巴周围青黑色。双眼皮下的眼睛伤感地眨动着。



跟沮丧时的基·基玛一样。大个子，婆婆心，都一样。



“我不困，没关系。”



“撑不住的话，靠在伯父身上睡也行。”



“噢。”



虽然布雷，但突然被无法控制的强烈情感吞没了，跟靠在伯父身上，伯父伸出手臂搅住亘的身体。



好一会儿，就这样不作声。



“对不起呀。”伯父说道。“大人的任性尽让你难受。太过分了。真是太过分了。”



沙哑颤抖的声音，伯父的心在身体里面哭泣，那哭声没有带出泪水，混杂在伯父没有泪容的，大人的声音里。



“伯父。”



“嗯？”



“我，见过伯父了吧？”



伯父转过头，从上窥探亘的脸。



“从何说起？”



伯父疲惫青肿的脸茫然若失，他真的摸不着头脑。



啊，对了，得到第二颗宝玉时，我穿过光的通道返回现世时，来到妈妈住院的房间，要离开的时候，伯父来了。所以，那些都是今后要发生的事情。



可是，我已经返回现世了，所以，那些事情已经不会发生。



时光已返回。在幻界度过的时间，并没有作为现世的时间计算。这一点终于产生了实在的感觉。返回“煤气之夜”的节骨眼，就是这么一回事。



若是这样，有更牵挂的事情。芦川美鹤在哪里？大松香织怎么样？说来，还有那个石冈健儿……



伯父用厚实的手掌摸着脸。亘想安慰伯父。我已经没事了——亘想让伯父直到超过“没事”意思的“没事”。



可是，亘不知从何说起。一下子甚至有想哭的冲动。虽然不是悲伤，但拥有了大得毫无办法的感情，就会哭出来。因为亘还是个孩子。



因为亘已不是勇者。



亘舒缓地倚着伯父，整个人靠着。伯父的身体温暖，有洗液的香气。



“伯父。”



“嗯？”



“我一放心，就有点想睡了。可以睡吗？”



“当然可以啦。”



亘闭上眼睛。一进入浅睡，立即进入梦乡。是乘坐达鲁巴巴车的梦，驭座上有基·基玛，正用劲头十足的声音催促达鲁巴巴。



这时流下了眼泪。返回现世终于流出的泪水，带着令人怀念的味道。



等到天亮最终也没能见到妈妈，亘和伯父暂且回家。



早餐用麦当劳搞定。早晨的麦当劳店空空如也，一名坐在吸烟区的西服男子边读报边吐烟圈，烟雾飘到吞咽薄饼的亘身边。



“亘。”



“噢？”



伯父一手端着塑料咖啡杯，微侧着头。



“什么事？”



伯父将杯子放回托盘，为难似的皱着眉头。



“你，嗯。”



“噢。”



“你好像一下子坚强了。”



虽然是平静的口吻，却包含着惊讶。伯父看亘的目光里，包含着“观察”的因素。



亘微笑起来。心中像温水漫溢一样，感觉温情和感激以及不可名状的闪光之物在扩展。



并不是“一下子坚强了”啊，伯父。我一直在旅行，刚回来的。



“我觉得妈妈活着，真是太好了。”亘说道，“不能死呀，对吧？”



伯父点点头，代替了“是的”。他的眼睛湿润了。



学校已放暑假。去学校也见不到人。亘直接前往芦川美鹤和小姑的公寓楼。



早上，管理员正往堆放点运送垃圾。亘通过自动门跑进大堂时，他并不理会，到亘气喘喘地走出来时，他停下手上的活儿，奇怪地望着亘。



“什么事，小朋友？”



“那个，那个……”



芦川的名牌没有了。信箱的那个门牌号上，挂的是一个崭新，雪白的名牌。



“请问，芦川一家搬走了吗？”



“芦川？”



“一个年轻女人和一个跟我这么大的男孩的家庭。我跟那孩子是朋友。”



管理员以手扶额思索起来。噢噢，他拍一下脑门儿说道。



“搬走啦。”



“什么时候？”



“就是最近。学校开始放暑假那天吧。”



“您看见他们二人走的吗？是两个人吗？有那男孩子吗？”



管理员对亘的追问招架不住了。不过他好歹是个老练的大人，马上以攻为守，反过来瞪着亘。



“你问这些干什么？你要跟他是朋友，不是早该知道了吗？”



“你说实话，你到这里来干什么？咦，你好像见过的嘛。”——管理员两手插在腰间，开始要动用他的权威时，跟已无影无踪了。



该问谁？虽然想早点见阿克，但他不熟悉芦川。



找宫原。宫原佑太郎。他们同为尖子生，宫原与芦川很铁。还是同一班的。噢，宫原家在哪里？



宫原佑太郎在旧木房子的园子里，正和弟弟妹妹一起照料牵牛花和向日葵。走路摇摇晃晃的妹妹拿着一把可爱的红色喷壶。宫原正为长得比他还高的向日葵加支撑的木杠。



跟手搭在庭院的铁棚上，打声招呼：早上好。宫原猛然回头，似乎颇为吃惊。



“咦，不是三谷吗。早上好——一大早要干什么？”



宫原也走到铁棚边来，跟磨磨蹭蹭地找理由。宫原的弟妹对亘不感兴趣，正兴高采烈地数着盛开的牵牛花。



“哎，那个——宫原。你知道芦川的情况吗？”



“芦川？我们班的？”



宫原随口应了一句。对了！芦川在，芦川美鹤在的。



“那家伙怎么啦？”



“你知道他现在……在哪里吗？”



“在哪里？”宫原眨巴着眼睛，“搬走啦。”



哎呀呀，还是那个回答。



“不是转校生吗？又搬家了？”



“噢。实在是折腾。不过家里有事，也没有办法吧。”



满不在乎的口吻。



“没错……芦川这人，你看怎么样？”



宫原这才莫明其妙起来，他仔细看亘的脸，上下打量，仿佛自己是跟一个打扮成三谷亘的宇宙人对话。



“你要问他是怎么样的人……”



然后笑了起来。



“奇怪。不过三谷不认识芦川吧？不同班嘛。”



“我们上同一个补习班。”



“是吗？可是，没说过话吧？那家伙不爱说话。”



芦川家发生的事情引起议论了吧？母亲们议论纷纷吧？与石冈健儿事件加在一起，芦川没被当成“问题儿童”，吗？



很想问。可是，看来怎么问都不会答到点子上。



亘归来的现世上，亘所知道的芦川美鹤已不存在。没有了。



已消失无踪，仿佛当初就不存在。



“三谷，”宫原喊道。这回他把一只手搭在铁棚上，搁在亘的手旁边。



“那个呀。”



他话刚出口，弟弟大嚷起来：“哥哥！真由美捣乱，我数不了牵牛花！”



小妹妹“哇”地哭起来。宫原在亘和弟妹之间迟疑不决：是做哥哥好，还是顾着亘这位朋友呢？



“小不点儿在哭呢。”亘催促道。



“哦，哦。”



宫原从铁棚收回手，身体转向弟妹。此时又有点迟疑，快快地说出一句话，仿佛在未改主意之前一吐为快。



“同学的妈妈爱闲聊。”



“噢？”



“暑假前有过家长会，还有好打听的阿姨，所以我妈说了一点……”



宫原想说什么，亘明白了。一瞬间他想，开煤气自杀未遂的事情已传开了吗？实在太快了吧。宫原妈妈听说的，应该是之前的传言吧。



亘住的公寓楼里虽然没有同班同学，但有同年级的孩子。大概是他们或他们的家长有所听闻，传说开来的吧。



千叶奶奶的嗓门也实在太大了。



“说是你家出了大事？”



“噢。”亘坦率地点头。对方是可以放心交往的人。而亘也变得坚强了，足以呼和地接受事实了。



“我家妈，你看。”宫原不好意思地摸着鼻子下方，“因为父亲再婚，所以乱七八糟的。”



妹妹的大哭止住了。两人在牵牛花根部蹲下来，好像在挖掘什么。



“我也……觉得很烦。那阵子。”



“噢，我明白。”



宫原现出笑脸：“可现在也不太坏。妹妹弟弟都挺可爱，虽然很吵。”



这回是弟弟哭起来。他被小不点儿用红色喷壶击中了。



“噢。”亘说道。他胸口热乎乎的，说不出更多话来。



所以嘛，宫原自己弄得自己有点狼狈，“那个什么……怎么说呢？”



加油吧。他说道，因为我到了正确的话而松了一口气的样子。



“噢。”



哥哥，哥哥！弟妹同时放声大哭。宫原“来啦来啦！”连声跑过去，还是一副不亦乐乎的样子。



嘿，牵牛花究竟开了几朵呢？



回家路上，亘脑海心头一片空白，想到的只是芦川美鹤不在所造成的空白和宫原给予的温暖。



所以，连走在哪里也没有意识到。从马路另一边，阿克边打着哈欠边走过来。脖子上挂着广播体操的出席卡。亘却视而不见——到反应过来还有时间差。



“早上早哇……好。”



阿克向亘挥手。他想说的似乎是“早上好”。



亘停下脚步，定在那里注视着阿克。



小村君，记得转校生芦川美鹤吗？



“什么？一大早在这里干什么？广播体操不在这边做吧？”



“阿克。”



“什么嘛？”



阿克下巴一收：用功啊，三谷，大清早的。



“你帮我放飞小鸟，谢谢。”



“嗯？”



无须看清阿克的反应了。那件事也是没有发生过的了。从时态来看，那也是未来才发生的。



“没什么。”亘笑了。



“还没洗脸吧？应该是没睡觉吧？”



在亘回答“没错”之前，阿克精明的脑瓜子“骨碌骨碌”转起来：



“莫非是，”阿克显出忧虑的神色，“家里出了什么事？你爸爸吗？”



不能瞒阿克。不过，也不要此时此刻说出来，让他担心，等再平静些再说吧。



“阿克。”



“啊？”



“六年级的石冈怎么样了？”



“石冈健儿？那家伙？”



“对。”亘字斟句的，“他没有……丧失记忆？他下落不明，好不容易找到之后，好像丢了魂似的？”



阿克靠近来擦看亘的脸。然后凑上前，把手放在亘鼻尖晃一晃。



“看得见吗？这是多小？”



“当然知道。”亘大笑起来，但阿克并没有停下。



“你昨晚之所以没睡，是在玩《侦探梅德乌斯系列之委托人消失》吧作为推理冒险游戏，被誉为该系列最高杰作。据说一着迷肯定熬通宵。三谷君，快醒醒吧。在我们的现实生活中，并没有任何一个人失踪啦。”



亘笑疼了肚子。阿克揪住亘，一边摇晃一边嘴里喊“三谷三谷挺住啊”，一边笑一边继续摇。



“石冈没有失踪哩，也没有丧失记忆。不过，听说他最近变得老实了。也许有人抓住那家伙，把他教训了一顿。”



听见这些已经足够。



当天午后，医院来了电话。那时千叶奶奶已经来了，但只有亘和“路”伯伯二人去了医院。



进入妈妈病床时，亘请伯父在走廊等待。



妈妈哭了。亘也哭了。妈妈道歉，亘也道歉。



二人终于止住了泪泉时，重要的话才从妈妈嘴里汩汩而出。



“昏迷的时候，妈妈一直……在做梦。”



“什么梦？”



亘只看一下妈妈的瞳仁，便便明白了。因为那梦的碎片依然残留。



“是个不可思议的梦。是另一个世界的梦……跟你喜欢的电视游戏一摸一样。你在里头旅行，为锻炼自己成为勇者而旅行。你和一个大个子蜥蜴人男子，一个猫耳朵女子一起快乐地旅行。”



“妈妈，您记得是怎样的旅行吗？”



如果不记得，让我告诉您。毫无保留地告诉您。可能还有我从此此旅行带回来的收获。



“记得，我都记得。”妈妈说道：“亘，你是个出色的勇者。”



“那么，妈妈。”亘说道，“我们不必担心什么了。”



与其叹息已失去的东西，折磨自己，我们可以珍重此刻的自己。



“即使爸爸……不会来？”妈妈小声问。



“噢。”亘点点头，“因为世界照样存在嘛。”



我的幻界，我的现世。



妈妈的瞳仁里，看上去叠印了米娜的蓝灰色眸子，到最后一刻仍激励亘的“赫兰卡茨”的瞳仁也隐约出现，还映现了伦美尔队长的蓝色瞳仁，队长行骑士之礼为亘送行。



妈妈紧紧拥抱了亘。



数日后。



妈妈出院了。她和亘二人要前往千叶的奶奶家暂住。奶奶虽觉别扭，说“邦子真正想去的该是小田原的娘家吧”。但听妈妈说“求您了，想和奶奶从容谈谈以后的事”，便松了一口气，紧绷的脸缓和下来，兴冲冲先回去了。



爸爸也回来了几次电话。妈妈说了很长时间，不过，已经不再又哭又喊了。



“对不住邦子啊。”



奶奶的这种说法偶尔传入耳中。



首先得告诉阿克。如果阿克的父母允许，阿克稍后也来千叶老家玩。“路”伯伯说，待整个暑假都可以。



“作为交换，二位得好好帮我干活。”



阿克当然是高兴极了。



“‘路’伯伯难对付哩，要斗‘劈西瓜’。”



“这是怎么回事？”



“就是切西瓜。蒙眼持棒的不是一个人，是所有人。”



“嘿嘿嘿！”



要离开阿克家时，亘想邀阿克去一个地方。他没有勇气独自前往。



可到了“拜拜”时，亘下定决心，自己一个人去。



然后，他迈向大松先生的幽灵大厦。



那个地方怎么样了呢？至今没有勇气亲眼看一看。大概什么也没有变吧。没有理由改变。不过，很怕确认这一点。在建中搁置的钢筋结构，在褪色的蓝色防水布包裹下矗立着。



“建筑计划公告”的牌歪了，化了水的字有点模糊。如果看到这样一副情景，真的，真的一切斗结束了。



——魔法解开了。



好怕真实地感受到这一点。



所以亘慢慢走。视线不自觉地低垂下来。



不过，听见有声音。



是重型机械的轰鸣。亘一抬头，看见推土机和吊车正在幽灵大厦前的路上忙碌。



防水布已拆开，幽灵大厦裸现。吊车的吊臂前端，挂着锈蚀的钢筋。



幽灵大厦正在拆卸。亘跑起来。



那条铁阶梯，亘遇见拉奥导师的地方，引导亘走向邀御扉的通道——正被拆离大楼本体，缓慢地移开，运走。亘注视着这一切时，有人从后拍了一下他的肩头。



“哎，三谷君。”



亘一回头，见大松社长笑嘻嘻地俯视着自己。



“您好。”



“吓一跳了吧？”社长朝着正要解体的钢筋结构挥一下手。



“废掉了呢。”



“对。雨打日晒的，完全损坏啦，干脆拆掉重建吧。资金终于筹到了，这回可要建一栋很棒的大楼。”



幽灵大厦要从地上消失了。



视界略感模糊。重型机械的吼声掩盖了亘的叹息。



再见。



此时，大松社长突然走向一旁，俯身，向一个人亲切地附耳说话。亘发觉有人藏身社长另一侧，被社长遮住了。



“哪有什么不好意思的呀！”



社长高兴地笑道，手绕过“那人”肩头。



“三谷君是以前见过的，你可能记不得了。”



是大松香织。



她没有坐轮椅。苗条，漂亮的腿，及膝的无袖连衣裙，洁白的肌肤白得耀眼。扎成马尾的辫子乌亮，反射着夏日强烈的日照。



“最近她身体情况好起来了。”



大松社长像触摸珍宝一样轻抚香织的肩头。



“今天也想散散步，就出来了。哎，香织，说‘您好！’”



少女着迷似的凝视着亘。似曾相识，但又想不起来在哪里见过。虽记得说过话，内容却忘掉了。



努力回想仍抓不住头绪，不过我确实认识你。她乌黑的瞳仁这样说。



虽然记忆很稀薄。



“我……”



灵魂已回到你身上，的的确确已经回到你身上了。



站在我这边肩头的白色小鸟。



“我曾经偷偷钻进这栋大楼里，摔了一大跤。结果在社长家里护理一番。”



亘一回过神，嘴里滔滔不绝起来。仿佛不是自己的声音。



大松社长笑了：“对对对，有过这事。”



亘目不转睛地看着大松香织。香织也凝视着亘。



“您好。”她说道。



把你的降魔之剑给我。是那时的声音。将苗条的手伸向亘——当时就是那样。



那只手臂激励着将要离开幻界的亘。亲切地拥抱着亘。这些，决不会忘记。



你曾是我的命运女神。



“初次见面打招呼嘛。三谷君，对吧。”



大松香织回头仰望父亲，笑容灿烂。那笑脸比盛夏的太阳还要明亮，映照着大松社长的脸。



“您好。”亘也说道。



维斯纳·埃斯达·荷里西亚。



直到再次相见。



在幻界，在现世。



人子寿命有限，而生命永恒。