想起的都是充满温馨的情景，给人那之外的事仿佛都不存在的错觉。



她的身份将会被隐藏一辈子。



万一在什么时候被揭穿，父亲就会失势，整个家族都会受到谴责，恐怕连安倍家的人都无法幸免。



代替她嫁入宫中的同父异母姐妹，也会被冠上欺君之罪。



她绝不能让这种事发生。



在安倍家安顿下来后，她把头发剪短了一些。



把很多事随着剪掉的头发一起抛开了。



现在，被温柔的人们围绕，她非常幸福。



真的很幸福，但她知道，这同时也是非常不幸的一件事。



但是，她不会告诉安倍家的人。



小怪甩了一下白色的尾巴。



它边配合彰子的步伐，以比平时缓慢的脚步前进，边悄然叹息。



晴明当然早就看透了彰子这种复杂的心境。明明看透了，却能装成什么都不知道的样子，不愧是只狐狸。



吉昌一定也看出来了。他的四十年岁月，可不是白白度过的。



至于昌浩——



「要他看得那么明白，恐怕还有难度……」



小怪在嘴里唧咕。



他才出生十二年，正在成长中，要他理解这种事，似乎有点残酷。



能理解到目前的程度，对他来说已经不容易了。或许有一天，他也能看得那么明白，但恐怕是很久以后的事了。



而彰子也竭尽所能不让他看出来。



所以，小怪也会在回家的路上，把刚才听到的话统统忘记。



小怪抖动了一下耳朵，彰子不安地叫了它一声。



「小怪……？」



彰子有点后悔，觉得还是不该说刚才那些话。



即使是小怪先提起，自己也应该笑着说没那种事，搪塞过去。



小怪瞥一眼愁眉苦脸的彰子，故意装出心不在焉的语调说：



「嗯——我在听、我在听。」



「其实，也不是那样啦，所以，呃……」



「嗯、嗯，老实说，我最近很健忘。」



「咦……？」



彰子眨了眨眼睛，小怪猛然转向她说：



「你说要买什么？」



「呃、呃……」



彰子一时语塞。小怪没头没脑地改变话题，害她不知道怎么接话。



后来才想到，小怪是假装没听见。



连眨好几下眼睛的彰子，挤出无法形容的笑容。



因为不知道该摆出什么表情，只好试着露出笑容。



「小怪，你好狡猾……」



小怪只是摇着尾巴。



彰子叹口气，加快了脚步。快到昌浩出门工作的时间了，要快点买才行。



默默走了好一会儿的彰子，转弯后不经意地看看周遭。



忽然发现前方有辆牛车往这里驶过来。



「唔……」



她不由得屏住气息，停下脚步。



小怪察觉不对，疑惑地扭头看着她。



「怎么了？」



「那辆车……」



小怪望向彰子指的车，惊讶地张大了眼睛，急忙环视周遭，说：



「这边。」



彰子跟着倏然转过身去的小怪，躲到阴暗处。



看到彰子悄悄窥视车子的模样，小怪的表情苦到不能再苦了。



「怎么偏偏走这条路嘛。」



「应该是凑巧吧……」



「就是这种凑巧很讨厌啊，我要说的是干嘛偏偏选这个时间……」



小怪双眼发直，瞪着牛车。



才刚说完，车里的人就像听见了它说的话似地，打开了车窗。



彰子瞠目结舌。小怪在视野角落，看到了彰子那样的表情。



抓着窗框往外看的人，是个小孩子。孩童装扮，看起来很倔强。



那是彰子真的好久不见的弟弟。



他的名字是鹤。那是乳名，所以将来应该会再取别的名字，但对彰子来说，他的名字就是鹤。



看着牛车经过的小怪，突然被一把拉过去，吓得张大了眼睛。



彰子抱起小怪，用双手搂住了它。



她的双手微微颤抖。



小怪刻意不去看彰子的表情。



牛车的车轮嘎啦嘎啦作响。



从车窗可以看到鹤正在跟谁说话。看不到那个人，但是可以确定车上还有其他人。



彰子搂住小怪的手无意识地加强了力量。



坐在车子里面的人会是谁呢？



鹤在笑。好像是发现了什么有趣的东西，边指着什么边不停地动着嘴巴。



跟他说话的人，是母亲还是父亲呢？不，也可能是侍女。或者、或者是……



「——」



牛车驶过去了。



彰子一直躲在阴暗处，直到再也看不见车体。



被紧紧搂在怀里的小怪这时才开口说：



「应该没事了……」



彰子松开手，小怪就直接噗通掉到了地上。



悄悄抬头一看，彰子还注视着车子离去的方向。



也未免太巧了，而且是巧得不太好。



现在该说什么呢？



想半天也想不出要说什么的小怪，正支支吾吾说不出话来时，听见了平静的声音。



「太好了……」



小怪讶异地偏着头。



「……？」



这是什么意思呢？



彰子期期艾艾地接着说：



「其实……我一直在想，哪天像这样外出时，说不定会遇见。」



小怪静静地听她说。



她看起来并不是非常慌乱，眼眸清澈而平静。



「也曾思考过……如果遇见该怎么做……」



会不会不顾后果就冲出去呢？



会不会哭到不能自已呢？



会不会大叫、会不会呆住不能动呢？



会不会、会不会……



——结果……



彰子微微一笑，安心地松口气说：



「结果是我有好好躲起来……送走了他们。」



绝不能让他们发现自己。



因为应该待在宫里的「彰子」，不该出现在这种地方。



她低头看自己的模样。身上穿的是淡色衣服。因为怕绊到脚，那是把前后布料塞一点进带子里的窄袖便服。



鹤的姐姐不会一个人走在路上。



鹤的姐姐必须留着比身高还要长的头发。



现在她的头发只长到脚踝，用细绳绑起来，收到衣服里面，这样比较好走路。



只是在贵族行列中吊车尾，身份地位较低的家族，就是这样的装扮。



从她身上看不出她是一族首领的大千金。



坐在车窗里面的人，都跟她不一样。



彰子又深深叹口气，露出抛开一切的表情，对小怪说：



「快去采买吧，小怪。」



跨出步伐的彰子的侧脸，没有一丝的彷徨。



小怪闭一下眼睛，回她说：



「喔。」



那天，她稍微剪短了头发。



感觉把至今所受的教育也都一起剪掉了。



心情很悲哀，也很难受。



一个人独处时，那样的情绪经常会涌上心头，化为无法言喻的悲戚，一点一点地堆积在心底深处。



每次看到剪短的头发，就会想起失去的东西。



然而，当那些东西浮现眼前，心情却又平静到不可思议。



因为剪掉的东西，换来了更多的东西。



「小怪……」



「嗯——」



「今天的事不要告诉大家。」



「嗯——」



依然假装心不在焉的小怪的体贴，给了彰子言语无法形容的温暖。



就是一件件这样的事，使堆积在心头的东西，如浅雪般逐渐融化了。



剪掉的头发，换来了其他的东西。



那是因为失去才得到的东西。



今后，她的头发绝对不可能再长过脚踝了。



那天剪发时，她决定把那里当成自己活下去的地方。



活到现在，她第一次凭自己的意志作了决定。



隐藏在这个决定里的决心，她不会告诉任何人。



怕会妨碍做家事，所以她稍微剪短了头发。



仅仅就只是这样。