小怪稍微移动了一下身子，把前脚交叉放在下巴下面。总算可以换成比较舒服的姿势了。



距离天亮还很久，为什么自己会醒来呢？神将不会像人类那样做梦，所以也不会做恶梦。不过，有事情盘踞在心底深处时，还是会变得浅眠，很容易被一点点的声音吵醒。



是一片叶子凋谢，从树木飘落水池的微弱水声，唤醒了小怪。



非常微弱的水花溅起声，扎刺小怪的耳朵，使它不自觉地张开了眼睛。



这座宅院有十二神将天空的结界守护，除非发生重大意外，否则结界不可能被摧毁。但是为了预防万一，它还是出去察看。



一出去，微弱的虫叫声就戛然静止了。



小怪想起勾阵睡在晴明房间的外廊上，它心想应该不会有事，但小心为上，还是走过去看看。



结果勾阵睡得很安稳。它心想果然没事，试着靠近察看她的状况，没想到一伸手就被抓住了。一股强大的力量将它拖走，然后勾阵的头就靠在它背上了。



它试着挣脱，但勾阵的手察觉它的动静，便抓住了它的脖子。



在无意识的状态下，绝不会手下留情。



它无计可施，只能等勾阵主动放它走。等着等着，昌浩就来了。



回想起来，昌浩找到它时，瞬间露出松了一口气、有些示弱的表情。



看到他那样子，就觉得他还是跟以前一样。还以他为成长许多，个子也长高了，应该也更成熟独立了。



小怪抬头看着阴霾浑浊的天空，喃喃自语：



「巡视啊……拜托六合吧？」



自己陪同也行，但由六合陪同可以更放心吧？



它瞥了一眼沉睡中的勾阵那头黑发。从凌乱的刘海缝隙，可以看见她的眼睛虚弱地闭着。



她需要补充尚未复原的神气，所以一靠近就会被她不分青红皂白地拖过去。



十二神将中最强的腾蛇若以原貌出现，再怎么压抑都会散发出神气。变成小怪的模样，就是为了彻底隐藏神气。



但是，不论怎么隐藏，直接碰触还是会有感觉。譬如体温或气息，都会有神气溢出。不过，这些神气都很微弱，所以要花很多时间才能补足。



把她带去贵船就能加速复原，但听说树木枯萎也扩及灵峰贵船了。



把现在的勾阵丢到那里，可能会吸光山正逐渐减少的灵气，使树木枯萎得更快。



勾阵的神气算是枯竭了，处于气枯竭的状态。要让如此枯竭的她复原，贵船的树就会枯萎，而后气就会枯竭，最后沾染污秽。喔，这也是一种循环呢。



「不好笑……」



想也知道贵船祭神的表情会有多可怕，所以就更不好笑了。



昌浩也非常清楚，当务之急是如何阻止树木的枯萎。



然而，他还有很多其他的任务。



还有不想背负，却被迫背负的事。



无关个人意志和意愿，在出生那一刹那就已经注定的事，势必会到来。



人们将那种事称为「宿命」。



昌浩到达皇宫阴阳寮后，为了谨慎起见，先去确认贴在墙上的巡视排班表。



「没错、没错，是今天晚上。」



昨天回家前也确认过一次，但可能会有变更，所以上面交代过，每天回家前都要确认一次。



坐在阴阳博士位子的成亲，满脸严肃地看着文件。



他的气色似乎不太好，脸颊也比以前没肉。不知道是不是光线的关系，感觉脸部更阴暗了。



昌浩按住胸口，做了个深呼吸。这几天做梦证实了一件事，那就是做恶梦会消耗体力。



露树似乎从刚刚醒来的昌浩脸上看出他没什么食欲，特别迟些为他准备了份量较少的午餐，他都勉强吃光了。



平常那样的份量根本不够，今天却是好不容易才塞进嘴巴里。可能是情绪低落，所以几乎是食不知味。



因为气沉滞不动，光从安倍家走到皇宫都觉得脚步沉重。



「好想念贵船的清冽空气和冰凉的水……」



明天轮休，可以好好睡一觉再去贵船。之后就把脚泡在贵船川里，什么都不要想，无所事事地过一天也不错。



对了，拜托车之辅把勾阵带去，说不定贵船的灵气可以让她稍微复原。不过，不太可能请高淤神帮忙。



「嗯，就这么做吧，回家后找小怪商量。」



昌浩想着开心的事，在自己的位子坐下来，打起精神工作。



刚迈入新的一个月，再加上有人轮休，每个人的工作量都增加了，阴阳部的气氛有点紧张。



「呃，接下来……」



昌浩把完成的资料整理好，放进盒子里，给博士确认。



「请过目。」



「嗯。」



成亲看着手上的文件，简短回应。



昌浩从书库拿来几份资料，一份一份打开，摘录必要的部分。这时，响起了严重的咳嗽声。



他抬起头，看见坐在位子上的敏次，低着头捂住了嘴巴，另一只手按着锁骨一带。



脸部扭曲的敏次，显然拼命想止住咳嗽。然而，只要试着吸气，就会发出阻塞般的气息，继续如病发般强烈地咳嗽。



看不下去的阴阳生们，一个接一个走向敏次。



「敏次大人，你今天还是先回家吧。」



「就是啊，剩下的工作由我们来做。」



「不……不用……我没事……」



他轻摇着头，试图回应他们时也不断咳嗽，看起来很痛苦。



阴阳生们与敏次这样争执了一会后，成亲终于介入了。



「敏次，今天你先回家。」



「博士，我……」



敏次抬起头，成亲摇摇头对他说：



「大家都知道你的咳嗽不会传染，可是你这样子没办法工作。」



然后，成亲瞥了一眼阴阳生们，稍微沉下了脸。



「况且，老担心你，工作进度也会落后，造成大家的困扰。」



语尾平静而严肃。



敏次猛然张大眼睛，深深低下了头。



「是……那么，不好意思……我先回家了……」



话说得断断续续，是因为使尽全力压住了又快开始的强烈咳嗽。



昌浩没加入阴阳生围成的圈子，坐在位子上静观其变。成亲喊了一声：



「昌浩！」



「是！」



突然被点名，昌浩反弹似的站起来。成亲转头看着他，指着敏次说：



「你今天晚上要值班吧？先送敏次回家。」



「是！」



「回来后，在轮班前把手上的工作做完。」



「是！」



阴阳生们要分担敏次的工作，但被成亲阻止了，他把所有工作拿回自己的桌上，堆在其他资料上面。



轮班巡视的人隔天就会轮休，因此阴阳寮现在人手不足。来工作的人必须分担轮休的人的工作，所以工作量一定会增加。



敏次病到这种程度也不请假，就是因为知道目前的状况。



而成亲特地交代昌浩回来后再做，也是为了不想增添阴阳生们的麻烦。



陪敏次走出阴阳寮时，昌浩瞥了哥哥一眼。



成亲的工作比他们都多，却默默把敏次的工作全带回了自己的位子。



昌浩下定决心，回来后要赶快把自己的工作做完，再帮哥哥做。



走下楼梯，在穿鞋时，敏次懊恼地咬住了嘴唇。



「对不起……」



「不用道歉，请听博士的话，回家好好休息吧。」



昌浩尽可能轻声回应，敏次露出百感交集的表情，淡淡一笑说：



「真的是该好好休息了。」



敏次的脚步出乎意料地稳健，他向前走，昌浩则跟在他后面。



「就是啊，休息很重要。我想以敏次大人的个性，可能会逼迫自己赶快调好身子，回去工作，结果连做梦都在工作，根本不能消除疲劳吧？」



昌浩竖起食指做出这样的推理，敏次苦笑起来。



被我猜中了吧？昌浩正这么想时，敏次用咳得太厉害而带点沙哑的声音说：



「做在工作的梦啊……应该不会吧……最近几乎没做什么梦。」



严重的咳嗽中断了他的话。咳了好一会，等一波过去后，敏次擦拭额头上渗出的汗水。



「睡觉时也会像这样咳起来，所以……你猜对了，根本不能消除疲劳。」



昌浩的表情紧绷起来。



也就是说因为咳嗽都睡不好？



那样的话只会消耗体力。



敏次注意到昌浩的神情，摇摇头说：



「今天我一定会尽全力休息，不要让博士和阴阳寮的各位替我担心。」



「是。」



昌浩点点头，思索着该怎么说，但最后还是接不下去。不管说什么，都可能让敏次不好过。



两人不由地沉默下来，从朱雀门走向朱雀大路。



敏次住在右京。听说是在六条大路与西坊城小路附近。



如果保持沉默走到六条，气氛会有点尴尬。



该怎么办呢？昌浩正想破头时，敏次忽然眨个眼睛开口说话了。



「你知道吗？昌浩大人。」



「你最好还是少说话……」



「现在呼吸舒畅多了。况且闷在心里都不说，反而更不好。」



「说得也是……」



昌浩打从心底赞成。敏次边注意呼吸，边小心地发声。



「不久前不是发生过一只鞋的事吗？」



只有一只鞋掉在地上。看见那只鞋的人，会被黑烟吞没，忽然消失不见。



嘴唇紧闭成一直线的昌浩，神情凝重地点点头，耳边浮现黑虫的拍翅声。



「看见一只鞋的人都会下落不明，过一段时间才回到家。然后窝在房间不出来，最后变成一堆白骨。」



打开紧闭许久的房门，就看到黑虫涌出来，待在房间里的人已经化为白骨。



敏次斜看点头回应的昌浩，又讷讷地接着说：



「那些人遇上这种事，当然不可能公开。但是皇宫里的人大多知道，只是不说而已。」



「敏次大人也知道？」昌浩问。



表情变得复杂的敏次说：



「我不是很清楚，但行成大人似乎都知道，非常忧虑。」



「哦……」



状况还不清楚。必要时，行成应该会主动来找他。



可见，那些人都是有相当身份的贵族。



跟敏次、昌浩无关，只跟行成有关。



敏次是行成的御用阴阳师，所以再微不足道的传闻都要逐一检视，以防行成遭遇危险。



「后来又听说了更恐怖的事，就是用来埋葬的……」



说到这里，敏次又突然咳起来，咳得太严重，很久才停下来。



好不容易停了下来，又因为痰卡在喉咙，声音变得很奇怪。



他嗯哼清了好几次喉咙，让声音顺畅，才吁口气说：



「用来埋葬的坟墓……」



话突然中断了。昌浩疑惑地眨着眼睛，转头看敏次怎么了，只见他把手伸向喉咙，眯起了眼睛。



「声音不太出得来，咳咳。」



他嗯哼几声，轻咳起来。跟刚才的重咳不一样，这次是为了调整嗓音。



看着他好一会的昌浩，不经意地说：



「好像有人不让你说似的……」



这句话没什么深奥的意思，只是随口说说而已，敏次却大感意外地瞪大了眼睛。



「啊……说不定真是这样呢。那么，不说这件事了。」



「等等，说到这里打住，我会一直想啊。」



「哦，是吗？」



「是啊，立场反过来的话，你不会一直想吗？」



「会吧……」思考后，敏次露出理解的表情，频频点着头说：「后来就送到墓地埋葬……」



忽然，敏次的脸色黯淡下来。



「听说坟墓被破坏了……」