距离进入军校只余半年。



堡垒的生活已经习惯了，而一开始漫无头绪的实地训练也成功办得来了。



基础、实地、搏击训练，再加上高超的军医亲自指导急救医疗。



到了这个地步，剩下的就只有野营训练了，不过要在堡垒外广阔的森林里进行三天三夜的训练，就连大人也会叫苦连天，加上偶尔还会和东西两国的军队发生冲突，所以鲁杰叔叔千般叮嘱，说绝对不会让既没有实力又没有经验的我参加。



这个就留待军校再来吧，然后我躺在草地上伸展身体。因为即将要使用仿制武器进行模拟比赛，为免受伤而需要放松肌肉。



一边旁观着里克发出信号、在圆圈中的交战，一边做柔软体操。



因为我没有伙伴，要和比试过后还有多余体力的手对战，所以等待时间非常久。



因此，我利用这段空闲时间，当作是复习上次的内容，我一边闭上眼睛想像，一边活动身体。



（昨天惯用手一下子被抓住摔到地上，没能立刻拨开就是落败的原因吧。而且短剑掉了也是要因。）



自己越想越是不成熟的部分，我都受不住而感到混身乏力了……。



「呐，你在睡吗？」



「应该钻入怀中瞄准脖子才……对……？」



听到天真无邪的声音而反应过来，心声从嘴巴漏出来。



「嗯，好像醒了。」



心想这幼子般可爱的声音是谁，我抬起眼皮一看，天使俯瞰似的盯着我的脸。



不是比喻，真的是天使……。



摸起来很舒服的金色头发顺滑地从肩头垂下，绿色的大眼睛宛如纯净的宝石，就像绘本里的天使一样。



不知道是不是因为我眼睛一眨不眨地凝视，天使皱起眉头后，就从我的视野中消失了。



「兄长，她起来了。」



「我觉得应该没有睡着就是了。」



「睡着了。这样，嗯……」



难道我我做着柔软体操的时候，不知不觉睡着了吗？



「你看，又要睡觉了。」



「瑟雷丝？」



「……诶！？」



原来只是一场梦吗，正当我感到沮丧的时候，再次听到天使和熟人的声音，我慌忙跳了起来。



「路德……？」



「好久不见。瑟雷丝还是老样子呢。」



一边扫掉我衣服和头上的草，一边笑说我还是老样子的路德，个子长高了，体格也变强壮了。是回到王都后也有继续训练吧。



「好久不见，已经到了这个时节了吗……这里的时间过得真快。」



「正式活动你好像全部都不参加嘛。其他的还罢了，没想到连音乐节也会缺席啊。」



「我身体……」



「看起来非常健康就是了？」



「实不相瞒，我老病又犯了。」



我按着胸口瞧了瞧路德，「真是没办法的家伙」他苦笑着说。



能和身为王太子殿下的路德这样子随便交谈，也只有今年了。



路德要上学园，我去军校。大家的路不同，他也忙到没时间来这里。即使顺利毕业，我们也几乎不可能离开该待的地方。



几十年后，一定会很怀念，说是一段珍贵的体验吧。



「对了，那边的……是？」



差点就说出「天使」了……。



快点给我介绍一下站在路德旁边那个可爱孩子是谁。



「啊，是我弟弟雷纳德。」



「初次见面，我从兄长那边听说过，一直好想来见你一下。」



被路德轻轻推着肩膀打招呼的原来不是天使，而是第二王子殿下。



他没有说我甚么不好的话吧？我用狐疑的眼神一看路德，瞧那张脸，肯定没说甚么好话。



「初次见面。我是瑟雷丝蒂亚・洛迪修。」



「兄长说有个年纪跟他差不多的少女在堡垒接受训练，原来是真的啊。」



「本来这堡垒不是让小孩子随便来的地方。瑟雷丝是元帅的孙女，我就用了王族的特权，所以是特别待遇。」



「那么，我也和兄长一样特别呢！」



「是啊。」



被路德摸摸头高兴起来的雷纳德大人太可爱了。



「抱歉打扰你训练了。我是想着至少得先打个招呼。」



「还不成问题。因为我的实地训练等大家结束才开始。」



可能是注意到了已经开始的模拟比赛吧，我对垂着眉头一脸抱歉的路德微笑道。



「第二王子殿下也来训练吗？」



「不……因为这里比王城安全，所以才带过来的。」



一边为着路德压低声音说着可怕的事而惊讶，一边把身体靠近到与雷纳德大人的对面。



「你知道父亲的侧室诞下麟儿了吗？」



「是的。已经正式发表了，而且爷爷和鲁杰叔叔好像也谈过好几次。」



「连元帅都谈到了吗……。本来拥有王位继承权的孩子只有我、雷纳德和第一公主露莉安娜三人，现在再加上侧室生的第三王子。虽然是件可喜可贺的事，但问题在于侧室背后的伯爵家。」



「王位之争已经在水下展开了吗？」



「虽然没有确凿证据，但在来到这里之前，雷纳德曾经被人下毒。幸好侍从注意到了才得以避过一劫，但恐怕还陆续有来的吧。」



「那路德呢？」



「因为我已经被父亲指定为王太子，所以和雷纳德不同，保护森严。露莉安娜的继承顺序下降了，所以倒不用担心，但雷纳德不同。在无法信任任何人的情况下，不能让他一个人留在王城。」



「可这里也算不上安全就是了。」



「如果有人能潜入这堡垒，那就算躲在皇城里也没用。」



那倒没错呢，我点了点头。



「而且，雷纳德也最好学习一下实战剑术。」



「不是已经有老师了吗？」



「有是有，但那都是太过套路的花俏剑术，要是那样子跑上战场的话，会让人很不安。我也知道不能和跟常在战场的军人相比，但雷纳德总有一天会担任骑士团长一职。因为有可能会上战场，所以最好是向元帅请教。这也是他本人所希望。」



「兄长由我来保护。」



我国的团长一职，世世代代由王族来继承，按照顺序的话，应该是路德是国王，第二王子殿下是骑士团长。剩下的王子虽然也要看能力和自身选择，不过大多选择辅佐国王陛下。



然而，假如第三王子殿下那边的人甚至会下毒的话，那一定不会满足于此吧。



「保护国民的骑士团之长，不会交给无法信赖的人当。」



明明早阵子还因为未婚妻和亲信候补而疲惫，接着又不得不提防有血缘关系的弟弟和他的亲戚，这可能正因为是王太子，所以需要比同龄的孩子更快长大，一定是很不容易的事吧。



「还有时间。」



「对呢。」



距离第三王子殿下长大成人还早，路德和第二王子殿下只要在那之前稳住地盘就行了。



尽管如此……我盯着路德和第二王子殿下。



他们应该从小就有教授剑术的教师才对，可每年都长途跋涉从王都来到北方之地接受训练，骑士和军人在技术上，或许就有这么大的差距。



因为战斗的地点和要保护的事物都不同，自然不可能一样了，但这种差异还是让我非常在意。



每月一次，骑士团的训练会不问身分向公众开放。我因为没有兴趣，所以没想过要去，不过要是回到王都的话，或许可以参观一下。



「呐。」



我一边想着这种事情，眼光一边追着被里克大人叫走的路德的背影，右边一道可怕而冰冷的声音呼喊我，我告诉自己那只是听错了。



因为，我不愿相信居然是那个可爱天使发出的声音。



「瑟雷丝蒂亚・洛迪修。」



「……是的。」



哭哭啼啼地转过头，第二王子殿下一脸像失去了表情的人偶的样子，眼神锐利，天使的脸孔完全消失不见了。



「你是伯爵家的独生女？」



居高临下观察了我之后，听到我低声的回答点了点头，脸上浮现出笑容。



因为礼仪讲师教过我，遇到这种不知如何是好的情况时，要静静地站住微笑。



不过，那仅限于长辈或地位高的人就是了。



「一身寒酸的打扮……脚……」



看着眉头紧锁的殿下，我无言以对，只能「哈哈」地挤出干笑。



一件不带装饰的衬衫，再加上旧裤子。别说是在男性，这身打扮根本不是能在王族面前出现的，更重要的是，由于重视活动方便，所以裤子很短，露出了脚踝。



在重视贞节的贵族社会，女性必须穿着遮住脚踝的礼服或裙子。因为需要严密藏好，所以能看出腿型的裤子和短裙都是禁忌。虽然作为伯爵千金会有很大问题，但现在的我更像是个见习军人，所以希望能够默认。



「皮肤都晒黑了，头发也受损了。」



明明依旧面无表情，但由于身高差的缘故，变得有点往上瞧的殿下稍稍变和气了，说出了我家侍女平时对我说的话，害我不禁笑了出来。



「听说和参加母亲茶会的千金小姐不一样，这比我想像的还要糟。」



「哈哈，哈哈哈……」



看着殿下伸出的手，抓起黏在我肩膀上的叶子扔掉时，我也只能笑着打虎眼了。



如果要我找个借口，那直到去年为止，我在某种意义上是完美的伯爵千金。



被其他家的大人们称为优秀淑女、值得学习的千金的我，离家出走，不顾麻烦地跑到堡垒里，还提出了胡来的要求。以前的我，认为身边的世界就是全部，没有我做不到的事、得不到的东西的傲慢孩子。



在这里生活的时间，那份傲慢都被磨掉了，但假如走错一步，说不定就会像米拉贝儿说的那样，在学园里摆出女王的样子。



「因为一训练，都会脏掉、破掉。重要的不是好看，而是有多能吸汗，再加上便于活动、易于清洗。而重视这些因素后，结果就是这身打扮了。」



「容易于清洗？」



「是的。因为训练后洗衣服是最吃力的。」



「洗衣服……」



原来只是一介贵族的我，却认真努力，朝着更美好的未来而努力。



「如果在意肌肤和头发，那就无法训练了。不过，我多少也会留心保养就是了。」



「那当然了。」



每天绷紧神经、注意外表的不是我，而是我的一众侍女就是了。



「除了早上，基础体力训练时都是在室内的，所以倒是没甚么，但现在的实地训练，因为都是在外面居多，这也是没办法的事。这样已经算好了喔？因为夏天就更惨了。」



「……」



我抬头挺胸地说道，原本面无表情的殿下瞪大了眼睛，一动也不动了。



是哪里不好？最后一句话是多余的吗……？



在不知如何是好之时，殿下先一步动起来。



「实地训练，指的就是那个吗？」



殿下指的是在圆圈里激战的人，还有倒在地上叫骂的人。



对我来说是日常风景了，但对第一次看到的殿下来说，刺激似乎太强烈了，连脸色都苍白了。



「没错。」



「是那个，吗。」



我一边重重点头，一边眯起眼睛，望向从圈外观看着模拟比赛的路德。明明王都的骑士团训练都可以随意看个够，路德为甚么丢下我们，站在圈外欢呼呢……。



尽管试着给他送上「给我快点回来」的念咒，可他就是不肯转过头来。



「这个，也要用吗？」



心想这个是指哪个，我顺着殿下的视线看去，原来我爱用的仿制武器掉了在地上。



「是的。要不要挥一下让您看了？」



虽说是仿制品，但毕竟有危险，所以我走远了一点，双腿打开站得稳稳地，同时挥着手中熟悉的剑。



「呼……」



按照里克教的那样连续挥了好几次，把握好轻重缓急之后，又换上另一只手持剑，用空着的那只手移到腰边，迅速握住短剑。昨天这个动作太慢了，剑尖先一步指到我的脖子上。



重复同样的动作，做得好的话就进到下一个动作。



军校虽然会教授基本的姿势，不过只要上过几次战场，大家好像都会转化成自己的流派。听说这个人各有异，对此很感兴趣的我，曾经以示范的名义，请爷爷挥剑给我看。



不过，不愧是元帅。剑法已经超出了常人的范围，完全无法参考。



也憧憬鲁杰叔叔那样双手持剑，就在我于是放下短剑，剑从右向到左的瞬间。



「……？」



映入眼帘的，是第二王子殿下……。



原本只是想轻轻挥几下给殿下看的，我这才意识到，自己不知不觉间把殿下抛在了一边。



「嗯，差不多就这样子吧？」



一边调整呼吸一边干咳，我才没有忘记您哦？只是有点太紧张了哦？这样地掩饰过去，但结果还是受不了殿下冰冷的视线，悄悄移开了视线。



「借我。」



「请……？」



说把剑给他，我就照办了，可是殿下接过剑后，手臂一垂，身体踉跄了一下。



「这个，和真剑一样重吗？」



「是的。不过一开始我用的是更轻的就是了。」



不过那太轻……我把这句咽回肚子里。不能再破坏我的形象了。



「兄长和我在城里用的木剑都比这个轻。」



「因为说要练到一定程度才能拿仿制武器，所以我才锻炼了。路德在这里使用的仿制武器，重量和木剑一样，说不定今年会换成重一点的呢。」



虽然可能还是比仿制武器轻，但木剑还是有一定的重量。要是能够轻松挥动木剑的话，那么重量与真剑无异的仿制武器也说使得来了。像鲁杰叔叔那样两手拿着剑的人，似乎还会进一步提高重量。



把仿制武器往地面笔直挥下两三下，重复几次之后，殿下说了句「好重」。



那当然了吧。这把武器是爷爷专门为我订制的，尺寸虽然是小孩用的，但重量却是连大人的手都会麻痹的特制品。



「听到年轻跟我或兄长差不多的贵族少女在兰辛堡接受严格训练，我还以为那太夸张了。」



不仅是第二王子殿下，任谁听了都会觉得这夸大了吧。



「最近，假装对兄长不感兴趣，想要引起他的注意的人越来越多，害我很厌烦。所以，我本来以为瑟雷丝蒂亚也是这样……不过，并不是呢。」



殿下似乎放下心来，微微一笑，那破坏力实在太强了，我踉跄着跪在地上。



「瑟雷丝蒂亚！你没事吧？」



「没事，有点心悸和晕眩……」



「躺下？水……对了，我去叫阿尔托列特。」



「不，已经治好了。」



刚才还是面无表情、态度冷漠的殿下，突然露出毫无防备的笑容，那惹人怜爱的模样，必然会让人心跳加速发出尖叫，然后瘫倒在地吧。



但是，我的怪行似乎让殿下非常惊慌，蹲下来盯着我的脸看，一副快要哭出来的样子，我心想不妙，急忙站了起来。



「真的没事吗？」



「是的。」



垂着眉头，一脸不安，一动也不动的样子，犹如小狗一样。



恐怕这才是第二王子殿下本来的模样吧。



因为被亲人下毒，可信赖的人很少，所以警惕和猜疑心强也是没办法的事。



确认到满意为止是很重要的，为了保护自己，那也是必要的。



只是，殿下本身的色彩会让人感到冰冷，所以要是抹去了表情，那就会非常吓人了。



因为笑容如此惹人怜爱，要是不会让人误会就好了。



「瑟雷丝蒂亚？」



「……啊。」



都无意识抚起殿下的头了。因为我和殿下的身高相差十公分以上，所以就像对待小孩子一样动了起来。



再怎么说这一定会生气了吧，我咽了一口口水，手从殿下的头上慢慢举起来，但当事人却一脸天真无邪地抬头看着我。



就差一点，就差一点点手就完全放开的那一瞬间，听到背后传来了喷笑的声音。



「路德……」



「不，不好意思。因为听你们两人的对话很有趣……不过，这么短的时间，你们就变得这么要好了呢。」



「谁叫某人沉迷模拟比赛，把我们放着不管。」



「那是我的乐趣之一，你就不要见怪了。还有，听说差不多该轮到瑟雷丝了，所以我才来叫你的哦？」



「今天倒是真早啊。」



「因为我们来了，里克才顾虑到我们的吧。」



「如果是这个时间，看来可以打两场呢。」



为了接受他的好意，我走到放置私人物品的地方，把跟毛巾和饮料一起放着的东西，一股脑儿地拉了上来。



「那是？」



「铠甲喔？」



是第一次看到吗？



摊开给凝视我手边的第二王子殿下看，然后就把用小铁环连接而成的铠甲穿在衬衫之上，轻轻跳了一下。薄衬衫下面穿着无袖的厚内衣，不会刮到皮肤。



扭动身体，弯曲手肘，仔细确认动作后，我抓起了仿制武器。



「已经会穿上盔甲训练的吗？」



「我想趁还在堡垒的时间先习惯一下。」



「重量呢？」



「就照样。不过仿制武器正在慢慢增重就是了。」



「……呜。」



一手抄起备用武器，轻轻拍了拍呻吟的路德的肩膀，走向正在进行模拟比赛的广场中央。



「不用担心，即使出了甚么差池，我也不会变成那副样子的。」



那副样子……指的是圆圈外连战连败，滚在地叫骂的那些军人。



不过到昨天为止，我同样夹杂在当中滚来滚去，这点就忘掉好了。



好不容易消除了误会，放下了戒心，要是这个时候好好表现一番，说不定又会露出那难得一见的可爱笑容。



我就不该打着这种主意的。



明明第一场都平手了，第二场与丹的比赛却惨败。瞪着笑着再怎么说也不会再输的丹，因为懊恼和不中用，我几乎要摔倒在地……当我知道快要把我盯出洞来的炽热视线是来自第二王子殿下时，我急忙挺直了弯曲的脊背，总算只是当场顿足而已。



「瑟雷丝蒂亚！太棒了，太帅了！」



殿下眼睛放光，兴奋地谈论和提问比赛的内容，我一边苦笑，一边仔细地回答。



站在稍远的地方的路德，开心地望着天真无邪地雀跃的殿下，看到那副样子，那自然不可能回去训练了。



「瑟雷丝蒂亚，你有在听吗？」



「有的。」



「那把短剑的用法是……」



面对连绵不绝的问题，我脱下铠甲，打算一直陪到他腻烦为止。



「衬衫要挑薄的，还有无袖的厚衣物，颜色要选不显脏的。因为根据训练内容，布料可能三天就破了，所以请常备替换。还有就是看是否透气、吸汗等诸多问题，这方面还是和路德或阿尔托列特商量后再决定比较好。虽然和王都的相比品质多少会有所下降，但因为是军人的城镇，所以有很多便宜又结实的东西。」



「嗯，结实的东西……很多……」



「这不用笔记也可以。」



我正汗流浃背地空挥剑，一边为着拼命写笔记的雷纳德而心里温暖。当然了，路德也在旁边，他一边郁闷地拨起湿漉漉地贴在额上的头发，一边集中精力，挥动增加了重量的仿制武器。



「路德，你有甚么建议吗？」



「……现在不是那个时候。」



「兄长好像很忙，我先问问阿尔托列特。」



「看来是啊，路德。」



「让你费心了，对不起……」



「休息时间结束了，我要回去了。您们两人也要加油！」



雷纳德微微一笑，把便条放在行李上，跑到站在较远位置的阿尔特里德大人那里。雷纳德积极地和同行的阿尔托列特大人搭话，看起来很开心。瞧他的样子，应该还没有接受过那个洗礼吧。



「似乎好像习惯多了。」



「好像是呢。一星期前还说身体痛，连起床都很辛苦。」



因为一整天都在进行基础训练，所以这也是理所当然的。



不如说，仅仅七天的时间，每次休息时间都从训练场跑到我们这里，反而叫人难以置信的。



训练第一天，参加晨跑的雷纳德在一个小时左右就意识模糊，在随时都有可能倒下的状态下，咬紧牙关跑了几十分钟，之后就像断了线一样倒下了。我们慌忙把雷纳德送到了治疗室。



丹看着他，说了甚么「比瑟雷丝更有毅力……」的多余话，汤姆用手捂住了他的嘴，我踢了他的小腿一脚。



说到底，雷纳德本来没预算参加清晨训练，而是和路德一样悄悄地炼剑……好像是。阿尔特里德一脸抱歉地跟我说。



那为甚么会改变计划呢？是因为在输给丹的那场模拟比赛之后，雷纳德就开始一直跟在我后面走。



说想像和我路德一样互喊昵称，强调自己也想接受同样的训练，我便望向作为护卫兼监护人的阿尔托列特。



「不可能。」



路德和雷纳德不能在堡垒内随意走动，只有在训练时才会和我见上面。听到吃饭的时间也不一样时，雷纳德眼眶湿润，无言地向阿尔托列特大人抗议，却被他一口回绝了：「这是规定。」



不死心的雷纳德，直接和里克大人谈判，说自己想接受清晨训练，而一旁听着的路德也帮腔，阿尔特里德大人只好举手投降。



里克大人看着他，寻思该怎么办时，听到雷纳德「我想成为元帅和瑟雷丝那样的人」这句话，登时双眼发光……。



当我看到里克亮出爷爷说的「不要手下留情」时的罗娜一样的目光，心里就为充满干劲的路德和雷纳德祈祷冥福。



「虽然还是很吃力，但已经不会倒下了。」



「不，还是挺吃力的，因为一直在做那个。」



「能坚持下来真是了不起。」



「因为一整个崇拜着瑟雷丝嘛。嘛，他的心情我能理解就是了。」



「与其说是崇拜我，不如说是被搏击术和仿制武器打动了吧？毕竟他的眼睛一直闪闪发光，而且我一开始也是那样子。」



「也有这个原因吧。」



因为在眼前输得那么惨，崇拜的不该是我，而是丹吧。



──而且。



「那么，我去一下训练场。」



「嗯……有甚么事吗？」



「要说有倒是有。」



听说雷纳德的基础训练内容，用的是爷爷为我度身定做的那个。



一个会在晨训中晕倒的人，在短短七天的时间里，不可能在休息时间往返于训练场和广场后还残留体力来训练。



监督雷纳德的不是罗娜和里克，而是侍奉王族的阿尔托列特。



「路德说过，将来想让雷纳德担任骑士团长对吧？」



「是这样没错……瑟雷丝？」



「那么，我去一下。」



「不，等等，你想干甚么！」



不管我多么崇拜，多么憧憬，接下来对他做的事，一定会让他讨厌我。



背后传来路德焦急的声音，但我没有理会，向训练场走去。



每星期，我会安排几次在阳光晒不着、通风好的训练场进行基础训练。



「嘿、哟……」



拆放在角落里的两个桶都装满水，双手拿着，快步走到雷纳德正在趴着的训练场中央。从即使察觉到也没有加以阻止的阿尔特里德大人身边走过，站在了雷纳德面前。



「快给我站起来。」



说了这么一句，抬起头朝雷纳德泼了一盆水。



「……咳咳！」



「好啦，快点。」



「呜哇、呜……咳咳。」



毫不留情把第二桶水浇到正在呛咳的雷纳德身上，瞪着微笑旁观的阿尔托列特。



「宠他对他没有益处的喔。」



「我是觉得由你来效果会比我好。」



若无其事地把训练计划递给我的阿尔托列特真是可恨，一边这么想着，一边对目瞪口呆站起身来的雷纳德说：「很好。」



兰辛堡，地狱的基础训练，接下来才是来真的。



「下一个，马上行动。」



为了不让他无谓地休息，我接连地发出指示。



虽然感到困惑，但雷纳德还是按照我指示行动，想当然耳，在途中就体力耗尽，然后又从正上方泼水。重复了几次之后，到达极限的雷纳德，「这样才不是训练……」说起了泄气话。



没有动用王族的地位来非难，我对雷纳德的评价提高了，不过挑剔元帅和大佐从反覆试验中为小孩子制定的训练内容就要扣分了，这么想着，我抓住雷纳德的下巴，硬生生把他扯起来说道。



「那么，怎样的才是训练呢？」



「……你说怎样的。」



「我不是军人，所以并非负责新兵安全和训练的军曹。可是雷纳德的话，由于重视您本人强烈的愿望，所以在阿尔托列特先生负责，我来负责观察进展之下，同意您参加训练。武器的使用、训练的态度，如果有错就得指出并纠正。」



「瑟雷丝……？」



「听您说也要尝试一年前我咬紧牙关做过的事情，所以我才观察情况，看来连我也太宠您了。」



「你怎么了……好痛！」



手从下巴上移开，然后双手拉了拉雷纳德柔软的脸颊。好柔软好弹……。



「这里不是小孩子的游乐场。是保家卫国而拼死战斗的人每天磨炼自己的地方。一旦开战时就是战场的最前线。与其要当包袱给军人添麻烦。不如回王都，或者在堡垒里老老实实地待着。」



手指离开脸颊，咚……对按着额头摇摇晃晃的雷纳德冷笑道。



「连普通贵族千金也成的事情都做不来，还要哭诉的家伙，将来不可能成为骑士团长。要保护日后要当国王的路德？梦话等睡着的时候再说。」



或许有些严厉，但比起将成为国王的路德、或是作为军事贵族在后方支援的我，以统率骑士跑上战场的骑士团长为目标的雷纳德，路途会更加艰险。



没有任何功绩的第二王子即使当上了骑士团长，也有可能在第三王子长大后就被夺去地位。



爷爷即使退出军队，依然能够在兰辛堡为所欲为，这是因为他拥有无数的功绩、名声和人脉。



国家的英雄，国家的至要。



眼看得见的功绩和因此得到的恩惠越大，人民就越是呼喊「非他不可」，贵族则抱着各式各样的想法试图利用他。



而爷爷利用这一切，不再让国家分裂、家破人亡，他这么笑着说。



所以，要想打好地盘，这里的基础训练就得游刃有余达成才成。



「阿尔托列特先生，这里的军人都很弱吗？」



「不，军曹级的话，在王都的骑士团里也有，但大佐的话……能平分秋色的，顶多就是各队的团长和副团长了。」



「兰辛堡有十五名大佐，大概四十名的军曹。顺便说一下，洛迪修家的私兵，几乎都是军曹级的。」



「……太厉害了。」



「这些人都是爷爷长年锻炼出来的。他们的儿子也是从小看着父亲和堡垒的军人，立志成为我们家的私兵。」



国境线上的堡垒不止这里，但与两个敌国对峙的这个兰辛堡，分配的战力比其他堡垒为多，能力也更为优秀。



「雷纳德，你打算当一个连平民和贵族的千金都不如的骑士团长吗？」



「……我要成为这个国家第一的骑士团长，保护兄长。」



向握紧拳头，射来锋利眼神的雷纳德微微点头，把训练内容推到他眼前。



「我可不愿意服从比我弱的男人。」



真是吃力不讨好的工作啊……内心流着泪水就秘而不宣好了。



连日来，训练场充满了怒吼声和笑声。



怒吼声来自路德和雷纳德，笑声来自以丹为首的一众军人。



雷纳德行云流水地，一个接一个完成了训练内容，而路德不知为何也加入了，我和阿尔托列特大人一边看着他们，一边拼命地打水，然后把木剑放在肩上矗立不动的丹旁边。



「呜……哈。」



「雷纳德，不行，快起来……」



「好，雷纳德不合格！」



丹木剑轻轻一挥，以此为信号，手持木桶的军人把水浇到雷纳德的头上。



「噗哈……呜，可恶……」



「啊哈哈哈哈，不甘心的话就多锻炼锻炼吧！接下来就是冬天了，会变得更严苛哦！好，路德也不合格。」



「诶，咳……」



「对不起，这也是工作。」



在做着伏地挺身的过程中失去意识的雷纳德，浑身湿透地瞪着丹的时候，莎莎一眼发现旁边的路德正和地板做朋友，抱歉地说了这么一句，然后一桶水泼下去。虽然姑且有道歉了，但丝毫没有犹豫。



「退一百步，雷纳德还罢了，为甚么路德也要来基础训练了？」



「难道是不想输给弟弟的兄弟之心吗？话又说回来……这光景太厉害了。」



「是这里无一例外，大家都走过的路。」



「如果在骑士团做同样的事，可能会被诉说太过严厉。」



「这还算轻松了吧？因为还没有溺水。」



「……溺水？」



「如果连续泼水的话，会呼吸不来而溺水。」



「呼吸……」



「不用担心，我用的是小一圈的桶，不要紧的。」



大家都很温柔的──我说着，拍了拍目瞪口呆的阿尔托列特的肩膀。



「训练内容明明和骑士团的没太大区别，但这里的更严苛呢。」



「因为这里随时都有可能成为战场。不管下雨还是下雪，走过泥水中与敌人交战似乎都是理所当然的。正因为如此，锻炼心理和体力才显得尤为重要。」



「平时在王都那种安全的地方训练的骑士，平常都不曾爬到泥上，也不会一边被水泼一边逼迫训练嘛。」



正因为如此，一旦上了战场，骑士们连一个月的野营都忍不了，以前带过兵的爷爷，评价他们是「自以为了不起，只会发出错误指示的无能集团」。



不过，如果未来的骑士团长能够和军人一起训练，并且完成训练的话，即使雷纳德有上战场的那一天，军队也不会瞧不起他，会成为他的助力。



「雷纳德没计划上军校吧？」



「我想应该是王都的学园吧。」



「果然啊。」



会想着「考虑到将来，军校不是也不错吧？」，是因为我朝着奇怪的方向猛冲了吗……。



心想差不多该休息了吧，我一手拿着水壶，走近泡在水里的两人，先注意到的雷纳德梨花带雨想诉说甚么，但我笑着忽视了。



「毛巾和水分补充。路德，脸上沾上泥了。」



「啊……怎么样，不觉得我都习惯了嘛？」



「对呢，那把水桶换回平常的那个吧。」



「不，对不起，我得意忘形了！」



把毛巾贴在惊慌失措的路德脸上，站在绷紧了表情的雷纳德面前，屈膝跟他对上视线。



「还记得我之前说过的话吗？」



「嗯，我不会成为软弱的骑士团长。」



「你还记得呢。」



把毛巾包住他小小的头后擦干水分，本来开心地享受着的雷纳德突然一脸惊讶，从我手上挣脱，噘起嘴来。



「我又不是小孩子。很快就会追上，成为比瑟雷丝更强的男人。所以，瑟雷丝回去自己的训练！不准看！」



拿着毛巾想帮他擦脸的手落空了，还没来得及喊话，雷纳德已经跑远了。



「不看我是要怎么指导了……？」



「已经不需要指导了吧？因为不光是雷纳德大人，路德大人也加入了，所以会有几个军人轮流担任护卫兼指导。」



「……」



「而且，男人都不想让女人看到自己的成长过程喔。」



虽然不太明白，但听了阿尔特里德大人的话，我点了点头。看着和丹、莎莎嬉戏的雷纳德，感到有些悲伤。



一边听着堡垒里鸣响的重低音，一边啜饮红茶。



听到三种警报声中重要度最低的警报声，我没有紧张摆好架势，温柔地摸了摸坐在旁边的雷纳德的头。



「今年西边两次，东边这便是第四次。因为全都是针对侦察的威慑，所以不要那么害怕。」



我对大概是心神不定，目光游移不定、频频把脸转向窗户的雷纳德解释道。



「和春天到来的时候的袭击相比，堡垒里很安静。所以，雷纳德。把放在膝盖上的剑交给我吧。」



「看来不是会有死伤的战斗。雷纳德大人，如果有甚么事，我会保护你的，所以，来，趁热喝吧。」



「……嗯。」



雷纳德看着我、路德和阿尔托列特，点了点头，喝着还暖的红茶。



双手捧着杯子的样子很可爱，我拼命忍住不让自己的面颊放松下来，坐在对面的路德却按捺不住垂了眼角，一副松弛的表情。



「毫无预兆响起这声音的话，当然会感到不安吧。我以前也多次向阿尔托列特确认是否真的没问题。」



「兄长吗？」



「因为事先听到了说明，本以为应该会有办法的，但真到了那个时候，脑子一片空白，只能颤抖。但是，瑟雷丝不一样。」



雷纳德眼睛里闪着光，抬头看着我，我逃也似的移开了脸。



路德说我不一样，但其实不然的。我第一次听到这声音的时候，也毫无意义地在房间里走来走去，不肯离开侍女身边。



到了第二年，再怎么说各方面都习惯了，但即使如此，现在听到警报声还是会吓到，而要是有人受伤，心脏更会发出令人讨厌的声音。



「既可以冷静地了解情况，还能帮忙治疗。」



「东西两国的局势都烂熟于心，逃脱手段和之后的安排都很完美啊。」



「好厉害……」



因为路德和阿尔托列特把我夸了上天，雷纳德会变得更耀眼，所以请不要这样。



「我只是为了在学校时不至于落后而学习罢了。不过时间已经不多了，所以还是有些不安就是了。」



「是吗，马上就是了呢。已经准备好了吗？」



「还可以，只是文件方面还没有。」



「入学文件吗？伯爵家还没有寄来吗？」



「没送来是当然的，不如说，本来就没有得到批准……」



向军校提交的文件，包括了父母的同意书。这我在上个月连家书一起寄过去了，但寄回的不是文件，而是写了一句「我去你那里」的信。



就算把信封翻过来，里面也就只有那么张纸。



「等等，原本没得到伯爵的许可吗！？」



「毕竟就像离家出走一样嘛。」



「发生甚么事了……？」



思考着该如何告诉声线夹杂着些许紧张的路德。和以前不一样，只说离家出走是搪塞不过去的，而且路德好像也不愿被我搪塞。



「我告诉过你我有未婚夫吧？」



「是因为未婚夫吗？」



对着还没开口就生气的路德，苦笑着继续说。



「虽然不能说没有关系，但契机是我的义妹。」



「你有义妹吗？」



「是的。母亲去世后的第二年，父亲大人把过世了的好友的妻女接到家里。」



「没听父王和元帅提过，我都不知道呢。」



「在正式活动和茶会等场合，她们都会以后妻和养女的身份自称就是了。」



「那个义妹对瑟雷丝做了甚么？被欺负了吗？」



「不，不是这个。」



「明明我和雷纳德都相信瑟雷丝，甚么都告诉你说了，不过瑟雷丝好像不一样呢。」



「路德……」



这种说法是不是太狡猾了，我用眼神责备道，但还是无济于事。他把候在一边的我家侍女叫过去，命令她把来龙去脉一一说出来。



「我知道了，我会说的了！」



她们都是我离家之前就指责过米拉贝儿的人，不知道她会说些甚么。



没办法了，只好把包括预言在内，离开家之前发生的事情都和盘托出，并告诉他我并不后悔。



「跟我说是预言，我当然不能完全相信，但事实确实如此，所以我也不能自欺欺人说是谎言。」



「兄长，那孩子可能没甚么常识。那可是义姊(姊姊)大人的未婚夫哦？」



「虽然不知道是不是为了实现预言而行动的，但那名少女的行为，就算被说没常识也不怪得人。」



然后路德会被那个古怪少女吸引，和佛洛伊德大人争夺，这我实在说不出口。



至于他们两人，由于我不上学园，所以预言不会实现，变得只是个幼小女孩的愿望而已。



「因为发生了那样的事，所以我就离家出走了。」



「这也很厉害就是了。」



「所以，社交季节结束的时候，父亲大人应该会带上文件来堡垒。」



「明明再过几个月就要入学了。军校不是有入学考试那样的东西吗？我本来是想问你那边准备得如何了。」



「入学考试吗？虽然会提前去学校，但顶多就是身体检查和体能测试而已喔。」



「是这样吗？丹说过要跟数百人比试，胜出的人才能进去。」



「请不要轻易上当。」



为甚么会毫不怀疑相信丹说的话呢……。



「如果伯爵甚么都不知道，那么入宿需要的东西应该还没有准备好吧？」



「爷爷说只要有日用品和剑，其他的总有办法的。」



「才不可能吧……不行，头好痛。」



给空杯子里的雷纳德倒上热红茶的阿尔托列特跟我这样问道。我一边挠着脸颊一边回答后，路德登时伏倒在桌子上。



「不过我也只认识学园的生活，所以不好说甚么。没记错，入学前要安排好制服和房间装修排，选择选修的科目选准备相关的教材。骑士科要用到的剑和马，如果家里有惯用的可以事前申请了。还有就是申报侍从的人数，如果是路德大人，还要加上护卫的人数，不过这些都是家里人安排好的就是了。」



「可以负责安排事的人却甚么都不知道哦？而且本人又是这个样子。」



对一脸没好气指着我的路德，我歪头疑惑。



会进军校的几乎都是平民。虽然不是没有贵族，但不可能准备到剑和马。



说到底，这是国家运营的学校，我觉得必要的东西都会一定程度上分配给学生才是。



「在镇上我也见过军校的学生，他们也会自己买东西呢？你们有货币吗？」



「再怎么说多少也有一点吧。不过，我和瑟雷丝连荷包都没有吧？」



「真没礼貌。我也有荷包啊。」



「你有实际买过东西吗？」



买东西……？。



鲁杰叔叔给了我荷包，好让我买必要的东西，但我从来没用过。刚来这里的时候，因为训练很辛苦，我根本没有余力上街，必要的东西基本上都是由侍女备齐，所以没有甚么困扰。虽然每个月都有一次被莎莎邀请去逛街，可是我又没有要买甚么，好像连荷包都没掏出过？



「因为要训练。」



「别说谎了。」



哈哈哈……我挠了挠脸颊，想要转移话题，于是转过头来看向意外地老实的雷纳德，他本来就很大的眼睛睁得更大了。



被那张漂亮的脸这么看着，有点可怕。



「雷纳德？」



「军……」



「军？」



「军、军……军校是……」



我对路德和阿尔托列特大人说过要进军校的事。爷爷和鲁杰叔叔，以及这个堡垒的人都知道，不过这么说来，我从来没有对雷纳德说过。



「瑟雷丝为甚么要上军校？不是要和兄长一起进学园吗？你说的甚么宿舍啦、文件啦，都是指军校的吗？」



「详情请问路德。」



「不要全盘扔给我！」



预言也是，初次见面时我对路德说的话，又不是谎话。



那么，我该如何说服这位心情不好的天使呢？我一边想着，一边喝了口变暖了的红茶。



🌹



早上训练结束后，我一边用毛巾擦拭颈上的汗水，一边敲了敲爷爷所在的办公室的门。如果是平时，门的另一边会传来「进来」的低沉答话声，今天却没有应门。



心想是不是不在了，但叫我这个时间来的可是爷爷。想着总之先进去确认一下，就大声喊了声：「打扰了！」然后打开了门。



除了身处军队高层的大佐他们房间所在的区域，堡垒首长的执务室也是比任何地方都森严的。



我一进门，就看到摆放在房间左右的个人用桌子。中间是纵向的长桌，再里面是矮几和沙发。最里面便是背对大窗、爷爷坐的办公桌。



个人用的桌子上杂乱地堆放了文件，右侧贴满一整面墙的地图上，到处都是手写的文字，左侧的书架上则放满了专业书籍和分门别类的册子。长桌上放着一个类似棋盘的东西，因为是在判断战局时用来构思作战的，所以花纹和形状都很独特，格外引人注目。



虽然我不知道这个房间里的东西的价值，但我知道有一大堆不能外传出去的情报。



小心翼翼地不碰到任何东西，走向摆着茶具的架子。



爷爷察觉到我进来了，抬起头来，轻轻挥一挥手，又把头转回文件之中。



有那么一瞬间，还以为自己会因为擅自进去而被骂，但似乎这么做才对的。爷爷不时用笔尖敲打办公桌，在纸上写了点甚么，我小心不打扰他，跑去备茶了。



虽然本来是个让人感觉不到岁数的人，但脸上的皱纹和疲惫地捂住眼睛的样子，还是让人感到他已经上了年纪。



「不好意思，积压的文件比预想的还要多。」



「不如改日吧？」



「不，已经弄好了。」



他丢下笔，站起来扭动脖子，一边坐在沙发上，喝了口准备好的红茶，「上了年纪了……」听到爷爷的呢喃，我不由得笑了。



「鲁杰叔叔这么说的时候，你不是否认吗？」



「那时比现在年轻吧？」



爷爷眯着眼睛笑道，我耸了耸肩，催促他进入正题。



「巴尔多两星期后来。」



「比想像的还要早呢。现在不是在本邸举行狩猎会的时候吗？」



社交季节会在每年三月王妃主持的春宴后正式展开。接下来的一个月是贵族妇女举办的茶会，而五月是王室主办的戏剧和舞会，六月是在王国音乐剧场举办的音乐节。



社交季节结束的八月，王城会举行大规模的舞会，这一年的初出道的千金小姐将之将为披露会，是中流和下级贵族寻找未婚对象的场所。



为期两天的舞会结束后，社交季节便会落下帷幕，贵族从王都的别宅回到位于领地的本邸，接下来，他们会以狩猎会或餐宴的形式，招待关系亲密或工作上有来往的人，展开小小的社交。



「要说这个时候忙倒是忙，不过爱女不在，狩猎会和餐宴也没有甚么意义吧？我猜自从瑟雷丝蒂亚离家出走后，他应该就没举行甚么社交活动了。」



「是吗…………」



即使我不在，父亲大人身边还有义母和米拉贝儿。



父亲大人应该会和我以外的家人、佛洛伊德大人和米拉贝儿一起开心度过吧。



一想到这些，心里就难受起来，心想这样真的好吗而不安。



「你要跟巴尔多要军校的入学许可吧？」



听说父亲要来而动摇的心被看穿了。明明没有表现在脸上，爷爷都已经明白了吧。



「爷爷也反对我进军校吗？」



提交给军校的家长同意书的签名栏，我本来是打算让爷爷填上名字，而不是父亲大人。明明都说过入学之前会保密，但爷爷却说「这应该让父母写」，把文件退回给我，没办法下，我才把同意书容回家里。



可是回信没有附上文件，而鲁杰叔叔到现在还反对我上军校。