被黎恩的感谢子弹打得千疮百孔的引路人，正走在昏暗的巷弄之中。



「尤莉西亚──你居然背叛了我啊啊啊啊！」



他万万没想到，尤莉西亚那漆黑浓稠的复仇之心，竟都是为了「在恋爱关系中甩掉黎恩」。



那你为什么还要加入特殊部队啊！──引路人会有受骗上当的心情委实不冤。



一般人是不会特地回到军队接受进修，还跑去加入特殊部队的。



引路人此行的目的，是来视察这阵子没什么动静的安士。



「安士，要是你也背叛我的话──」



嘴角流著鲜血、前来视察安士的引路人所目击的光景是──



「还不够！这点功夫还超越不了黎恩──超越不了你们的师兄！」



──只见安士在一处不起眼的小地方定居，开设了道场向两名孩童教导剑术。



这让引路人盼到了一丝希望之光。



两名孩童站在难以立足的地方，正满头大汗地握著木刀。



明明怎么看都还是年幼的孩童，但两人看起来都比安士更强。



「安士──我可是很相信你的喔！」



安士向两名孩童传授了一闪流。



他用了黎恩给予的大量资金，试著让两人体验和黎恩相同的修行方式。



他也租借了好几次教育舱房，为了让两人变得更强而散尽家财。



安士会做到这种地步是有理由的。



这时，几名看起来不怀好意的骑士前来拜访安士，站到他身前。



「喂，大叔，我听说一闪流的安士就住在这里，你知道些什么吗？」



那是一群看似混混的年轻人。



安士迅速回答道：



「一闪流？在下完全没听过呢。」



「真的吗？根据我打听到的情报，那个黎恩──那个身手不凡的骑士的师父似乎就住在这里啊？」



「什么！那岂不是一名风云人物！遗憾的是，在下并不知情。」



「啧！小的们，我们走！」



──就像这样，上门查找黎恩剑术师父的人们可谓骆绎不绝。



胆小如鼠的安士已经吓坏了。



（可恶！这都是因为黎恩到处宣扬一闪流这种杜撰出来的剑术！我都要被他害得变成众矢之的了！）



安士已经没有时间玩乐了。



在打败黎恩、让他明白一闪流只是错觉一场之前，安士绝无安身之日。



为此，安士才会胼手胝足地养育两名孩童。



「到此为止！」



安士宣告结束后，两名孩童也不拿下头上的眼罩，径自喘著大气。



「两位都做得很好，你们都变得更强了呢。」



两人摘下了眼罩。



「师父，您为什么要对那些家伙说谎？」



「嗯？」



「那种喽啰，我三两下就能干掉了。」



两人的实力已经超过了安士，看在他们的眼里，先前出现的骑士们只是一帮喽啰。



安士感到有些困惑。



「这、这是因为──剑是不能胡乱出鞘的！你们的剑，可是为了击败强者为生的啊！」



两人异口同声地将刚才的一群骑士当成喽啰。



看在引路人眼里，两人的实力确实也比那群骑士来得优秀。



「──虽然还比不上黎恩，但他们确实有在进步。安士啊，你就继续努力吧。」



在引路人自现场消失后，一条狗在旁观察著。



两名孩童擦去汗水。



「我已经听很多遍了啦。只要打败师兄的话，您就愿意认可我们能够出师对吧？」



「没错。只要击败黎恩阁下就及格了。」



「不过，师兄真的是那个很有名的黎恩吗？总觉得难以置信呢。」



「别、别怀疑为师的话！他真的是在下的徒弟！」



两人似乎都肚子饿了，只见他们朝著住处走去。



「是是是～话说回来，我想吃饭──」



「肚子饿了～」



「喂、喂！别走那么快啊！」



在看到安士劳心费力地照料两名孩童的光景后，狗儿也随之消失。



◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇



──太奇怪了。



在艾比德的驾驶舱内。



我拿出机械心脏试著按了一下，结果就被艾比德吸收了。



「但这明明对天城不管用啊。」



虽然可能有点瑕疵，但这可是引路人送我的超科技产物。



我抱著能派上用场的念头，试著用在艾比德身上。



结果，我感觉艾比德的马力似乎变得比之前更强了。



嗯，应该只是体感上的误差吧。



毕竟我不是会在乎数据微幅变动的个性。



「能让艾比德提升力量固然是好事，但这究竟是怎么一回事啊？」



哎，但仔细想想，我用在天城身上的时候不仅没能成功，还惹得她不高兴，这样的结果应该也算不错吧──嗯～



◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇



宅邸的一间房里。



这里设置著女仆机器人们的床铺。这是内部注满了液体、有著舱房外观的密舱床。



躺在其中一张密舱床里的天城，在维护结束后睁开了双眼。



「──生命。」



为无机的存在赋予生命。



对于机械心脏不起反应一事，天城在感到失落的同时，也感受到小小的幸福。



「我所抱持的感情会是货真价实的吗？」



虽然感到有些遗憾，但天城仍为了回去工作而站起身子。



从注满液体的密舱床离开后，她便将手伸向为她准备的女仆服。



这时，黎恩传来了联系。



一丝不挂的天城，以只显示自己颈部以上部位的形式接通了来电。



『天城，我要让你搭乘提升威力的艾比德。』



听到提升威力这个字眼，天城马上就有了眉目。



他肯定是将机械心脏试用在艾比德身上了。



「老爷，您已经使用了机械心脏吗？」



『嗯。』



眼见黎恩答得坦率，天城便训斥起他的鲁莽：



「我应该有说过，在结束调查之前，请您先不要使用吧？」



『没问题的。因为这玩意儿的出处是有保障的。』



对于天城来说，那个出处一点也不值得信任。



黎恩纯真地向天城发起了邀约：



『喏，我们走啦。去兜风了，兜风。』



「──我明白了。」



为了确认艾比德的变化，天城决定与黎恩随行。



（为什么老爷总是能吸引到各式各样的东西呢？）



超科技的产物接二连三地来到了黎恩的手边。



这过于顺遂的历程，让天城不禁怀有疑问。



◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇



黎恩在首都星落脚的老牌旅馆。



萝洁塔的工作，便是决定旅馆的大小事。



在旅馆的大厅里，经理正操作著平板电脑，并与萝洁塔商量今后的预定。



「就现状来说，旅馆的房间使用率达到了八成。」



从班菲尔德家来到此地的骑士、士兵和公务员们，都正住在旅馆的房间之中。



除此之外，成为黎恩寄子的家族，也让家里的孩子来到此地，作为留学时的住处。



所谓的寄子，是指受到黎恩关照的贵族们。



虽说大部分的家族阶级都比男爵更低，但其中也不乏领地偏僻且贫穷的男爵家或子爵家。而他们都受到了黎恩的照顾。



这些寄子贵族名义上仍是帝国贵族，但实际上几乎等于是黎恩的小弟。



透过在宫殿的修行，萝洁塔已经见识过许多娇纵成性的女孩子。



寄子家族的女儿也有同样的倾向，这让萝洁塔感到很不放心。



为了让他们知晓人外有人，才会藉此机会让他们游历首都星。为此，萝洁塔以总召的身分，带领许多寄子子弟来到这里。



「看来还能容纳一些人呢。」



「是的。不过，若是旅馆住满了人，就会无暇对应紧急状况。」



「这真是让人头痛。因为想开开眼界的孩子们还有很多呢。」



班菲尔德家的寄子们，原本都是些位于边境的乡下贵族。



即便听说过首都星的威名，也无法正确地认知首都星的厉害之处。



此外，这对于领民的教育来说也是必要的。



偶尔会有些领民在获取知识后，就误以为自己无所不能，发起推翻领主的革命。



一旦发生这种状况──帝国就会将整颗行星连同上面的领民一同焚烧殆尽。无论是老人、小孩、革命者的同伴和敌人，都会无一例外地遭到杀害。



只是因为有人掀起反旗，就会招致毁灭一切的下场。



帝国对于试图夺权之人绝不饶恕。



是以有必要让他们知晓世界之大。



最简单的方式，就是不让领民获得任何知识和力量。



但这与黎恩的观念不合，因此班菲尔德家并未采行这种作法。



也因为如此，萝洁塔必须协助填补黎恩不足的部分。



「等达令回来之后再和他商量吧。在这段期间里，就继续开放那些人入住旅馆吧。」



「夫人也相当忙碌呢。」



「我、我还只是未婚妻的身分。」



「是我失礼了。」



看到萝洁塔面红耳赤的反应，经理换了个话题：



「话说回来，我听说两位都要进入大学就读，萝洁塔大人也会以公务员身分进入职场吗？」



等黎恩回来之后，就要一起上大学念书。



萝洁塔相当期待那一天到来。



「我是这么打算的。」



考虑到未来的情况，在黎恩离开领地的这段期间，萝洁塔必须扮演代理领主的角色，因此有必要学会最低限度的办公能力。



（达令什么时候才会回来呢？）



虽然就立场来说，这是她必须学习的课程，但对于萝洁塔来说，和黎恩一起上大学才是她最期待的事。



◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇



──好久没回首都星了。



虽然在故乡可以当个作威作福的国王，但在首都星的我就只是一介贵族罢了。



尽管这种头衔也十分威风了，但人上有人，所以总会让我提心吊胆。



还有，透过与巴克里家族一战，让我明白随意和贵族挑起事端，就容易让事情变得没完没了。



我已经受够那种输不了但得持续多年的拉锯战了。



不过，从巴克里家得来的战利品也是相当丰厚。



包括了行星开发装置──还不只一台。



机械心脏。



以及巴克里家的财产。



除此之外，我也得到了好几颗资源卫星，因此今后就算大量出售稀有金属，我也搬得出藉口了。



我搭上了外型近似加长礼车的载具，在让天城坐到隔壁的同时观看首都星的景色。车子若无其事地飞上天空，而空中则飘浮著各种指挥交通的装置。



窗外的景色总是无法勾起我的兴致。



「都是一片灰色，都要看腻了啊。」



到处都是水泥丛林（但建材似乎不是水泥的样子），真希望能再多一点绿地。



这里给人过于强烈的大都会印象。



和我们搭同一辆车的渥雷斯，正承受著宿醉之苦。



「黎恩──给我药──」



「你是真的闹太凶了，多尝点苦头吧。」



昨天晚上，渥雷斯由于摆脱了赛莉娜，喝了酒大闹了一番。



虽说只要吃点药就能缓解宿醉症状，但因为这样做很无聊，所以我就把他晾著不管了。



对于渥雷斯来说，宿醉才是一帖良药吧。



天城在看到我们预定滞留的旅馆后，露出有些生气的神情。



「老爷大人，我记得有拜托过您不要过于铺张吧？」



只见骑士和士兵们早已列队，做好了迎接我们的准备。



看到一点也不低调的迎宾阵仗，让天城相当生气。



老实说，我原本也打算低调行事，但一想到难得能带天城过来，就提出了希望能华丽迎宾的要求。



就连乐团都做好奏乐的准备，而列队的骑士和士兵们都是穿著礼服。



一看到部下们被我任性的指令耍得团团转，让我心情大好。



「是为你准备的惊喜。」



「这应该要用在萝洁塔大人身上才是。」



「呃、嗯。」



我不管做什么事，她大概都会感到开心，如果我真的准备了什么惊喜，她八成会抱上来吧。



然而，一旦被她投以坦率的情绪──我就会……有点不知所措。



此外，她因为从小过著贫苦的生活，因此她的行事风格和外表相反，一点也不华丽。



萝洁塔虽然给人风姿绰约的第一印象，但平时的生活真的非常朴素。



就连尤莉西亚都比她还要更加奢华一点。



在加长礼车缓缓落地后，列队的部下们同时向我们行礼。



打开车门后，我先下了车，随即转头看向天城。



「下车吧，天城。」



我对她伸手后，天城先是稍稍犹豫了一下，但还是握住了我的手。



就在下车之后──旅馆外围好像传来了吵闹的声音。



「怎么回事？居然有人和人偶牵手啊？」



大概是大白天就在喝酒吧──只见一名衣著华丽的男子满脸通红，带著一批跟班和护卫骑士，来到了旅馆的玄关一带窥探我们出言嘲笑。



对方看起来也是贵族，不过似乎是专程过来泼冷水的。



我的部下们立即围了上去，试图将男子一行人赶离现场。



「这里是班菲尔德家包下的旅馆，还不快点离开！」