「寻宝时间来啦！」



戴上了头盔的我，站在要塞的出入口交抱双臂。



我离开了艾比德，召集了陆战队的士兵们──打算进要塞寻宝。



女队长要求发言。



「黎恩大人，请问可否容许在下发言？」



「准了。」



「谢谢您！那么──我等尚未将要塞扫荡殆尽，在这样的状况下寻宝只怕会有危险！」



她讲话铿锵有力，果然很有军人的作风。



「正因为还有没调查完毕的房间，探索起来才有趣吧！要是得等到你们都清查完毕，那就算寻宝也没意思了。」



能在战场上召集士兵寻宝，正是专属于贵族的任性。



「好啦，没其他问题了吧？那么，我们接下来要将海盗的宝藏抢个精光！」



我兴奋不已地向前迈步后，其他的士兵们便喊著：「黎恩大人，请等一下！」拚命地追赶上来，真好玩。



我漫步在要塞之中──哎，这也难怪。虽说这和刚结束战斗有关，但海盗们果然不会把这里打理得多乾净。



完全就是一堆垃圾。



「怎么看都不像是有宝藏的样子啊。」



我这么低喃后，女队长便带著些许傻眼的口吻回应：



「若能轻易找著的话固然很好，但海盗们也会拚命把宝物隐藏起来的。」



带著探测机等工具的士兵们跑来报告道：



「黎恩大人！我们找到金库了！」



「里面存放的皆是个人财产。」



虽然钞票挺多的，但我不感兴趣，所以就叫士兵们先带走再说。尽管找到不少个人保管的财物，却迟迟找不到我所探求的宝物。



我已经逛了好几个小时，还是连一个宝物都没找著。



「根本是白跑一趟了嘛！」



由于是连要塞都有的海盗团，我事前还满期待的，但能让我开心的宝物却是一个也没有。



这时，手持探测机的士兵似乎察觉到了什么。



「奇怪？这里似乎有秘道呢。」



我朝著似乎有秘道的墙壁挥刀砍去，墙壁后方随即冒出了被人堵住的入口。



看这秘道藏得如此费心，也让我兴奋了起来。



「看来里面有宝物啊。」



我走进通道，而士兵们也追了上来。



我持续向前走去，随即在一片昏暗之中看到了某些东西。



「这是什么？是剧院吗？」



通道所连接的空间，是看似被机器人打理过的一座剧院。所有的机器人都呈现停机的状态。



看到我大剌剌地前行，士兵们随即在提高警觉的同时上前护卫。



「黎恩大人，请您退后。」



我不禁觉得这些士兵很啰唆。



好不容易找到一个看似宝库的地方，这些人还要浇我冷水。



但他们也只是在做份内事，我也没办法对他们发脾气。



「如果连我都应付不来的话，你们觉得自己还有机会吗？这边就该由我先进去确认。」



「可、可是，这么做太危险了！」



「那又如何？」



我没理会劝阻的士兵，向前迈步。



这似乎是一座相当豪华的剧院，占地十分辽阔。



不过，问题在于舞台上的状态。



宽敞的舞台上放置了石像作为装饰。但与其说是石像，更像是用了巨大的岩石凿出许多人物的雕塑──不对，状况不太对劲。



我凑近石像一看，发现每张脸孔都露出了因痛苦而扭曲的神情。



虽然有些石像戴著面具，但所有石像看起来都像受到了折磨。



其中一名士兵低喃：



「真是骯脏的兴趣。这些雕塑太过写实，栩栩如生的程度让人不忍直视。」



确实就如士兵所言。



所有的石像都经过精雕细琢，看起来随时都要活起来动作似地。但这样的石像却都露出了痛苦的表情，让人感到不寒而栗。



况且，我感受到了奇妙的气息。



修练一闪流所锻炼的直觉──告诉我这里有人类存在。眼前的石像让我感受到了人类的气息。



「喂，去调查这些石像，立刻去。也把医生叫来……还有，对诅咒有研究的也一并带上。」



我一声令下，士兵们便深信不疑地跑去联络医生和相关人员。



而医生和相关人士前来调查后的结论──和我猜测的一样。



这批石像，其实全都是遭到石化的人类。



◇　　◆　　◇　　◆　　◇



其中一名士兵看著遭到石化的人们被抬出剧院的光景。



他身穿陆战队的动力装甲，此时脱下了头盔。



他原先正在护卫搬运工进行作业，不过此时进入了休息时间，于是他便找了同僚搭话：



「黎恩大人也真是兴致独特，居然打算把石化的人类变回原样。这可是很烧钱的啊。」



他坐在剧院的观众席座位上，同僚也跟著坐下。



「那位大人真是一点也没变。我原本担心他在修行地点会受到不良影响，但看起来似乎无须担心，真是让我安心不少。」



有不少贵族孩童的个性会在修行地点受到影响，也有些人会因此学坏。



看到黎恩表现得和修行之前完全相同，让士兵们放下心来。



然而，他们也同时为之傻眼。



「话说回来，他这种一提到寻宝就要冲第一的个性就不能改一下吗？看他在这种随时都可能布下陷阱的要塞里昂首阔步，真的会把我吓个半死啊。」



「没错没错，我们这些护卫都要变得有名无实啦。」



虽然嘴上说感到困扰，但两名士兵的表情都显得极为开朗。



由于黎恩还是一如往常地展露身先士卒的气魄，他们固然感到伤脑筋，却也为此感到高兴。



◇　　◆　　◇　　◆　　◇



寻宝结束后，我返回了巴尔。



前来迎接我的是骑士和士兵们。



我从艾比德下来后，众人像是事先商量好似地，同时为我献上掌声。



感觉真爽。



头一个上前的人物是蒂亚。



「您这回的战斗表现得依旧精彩。在下克莉丝蒂亚娜，诚挚地为黎恩大人的活跃感到震撼不已。」



「这样啊，那真是太好了。」



「是！」



不仅整队迎接我，还表现出开心的样子──真是辛苦你们来拍我马屁了。



说起来，我会活跃也是理所当然的。



只要搭上艾比德这种性能宛如怪物的机动骑士，不管是谁都能打出亮眼的战绩。虽然操纵有点困难，但也就这点毛病而已。



然而，这些家伙却拚命要吹捧我的活跃。



在这个大开无双可谓理所当然的情况下，还要把我夸上天──这完全就是因为我握有强大权力的关系。



如果我只是一介驾驶员，肯定就不会被赞扬至此了。



八成还会被嫌说不够努力，或是遭人嫉妒吧。



可以在自己喜欢的时候出战大闹，一旦没那个心情就不屑出击。就算如此任性，部下们还是把我夸得赞不绝口，这就是权力的滋味！



◇　　◆　　◇　　◆　　◇



蒂亚看著自己的歼敌得分。



虽然与第三名拉开相当大的差距，却远远不及拿下第一的黎恩。



这让她震惊不已。



「实在难以置信，这样的机体居然能拿下如此辉煌的战果。」



即使站在蒂亚的角度来看，艾比德也是一架极难驾驭的机体。



除了不好操纵之外，若是身手普通的驾驶员，就会被那过于优异的性能耍得团团转，根本无法好好行动。



整备兵们在维护艾比德的同时出言谈论著。



「居然连这匹悍马都能驾驭自如，黎恩大人是不是生错家庭啦？」



「如果能诞生在骑士的家庭，他肯定已经成为帝国的头号王牌了。」



「关节快撑不住了呢。妮雅丝技术上尉也在这艘舰上，请她过来看看吧。」



而黎恩不仅没被艾比德的性能耍得团团转，反而是将它的性能发挥得淋漓尽致。



不止是个出色的领主，还是个超一流的骑士──蒂亚为这样的黎恩感到兴奋难耐。



◇　　◆　　◇　　◆　　◇



亨福利商行的大型运输船来到了战斗结束后的要塞。



他们除了是来为班菲尔德家的舰队提供补给物资，也是来收购黎恩所发现的海盗宝藏。



为了收集在战斗中产生的太空垃圾，班菲尔德家的舰队将重力产生装置设置在要塞近处。



被吸引过去的太空垃圾会不断打转，而工程用的小艇则会在里头打捞能重复利用的资材。



汤马斯透过迎宾室的大门眺望著这般景色，并以赞叹的神情点了点头。



（他还是一样，会彻底打理周遭的环境呢。虽说也有不少贵族会任凭垃圾漂流，但黎恩大人真的不曾马虎以对。我原本担心他在修行地点会受到诡异的教育风气影响，但照此看来似乎没问题。）



就在汤马斯赞叹黎恩以理所当然的态度行理所当然之事的表现时，一名军人来到了迎宾室。



他身上别著上校的阶级章。



「让您久等了，汤马斯阁下。」



「不，我其实并没有等太久。话说回来，黎恩大人回领地去了吗？」



「他去送友人回领地，现在应该在艾克斯纳男爵家作客吧。」



汤马斯和上校隔桌对坐后，马上就谈论起详细的内容。



包含了补给物资的分送方式和支付方法等等。



在敲定好各个环节后，上校向汤马斯拋出了话题。



「话说回来，汤马斯阁下是否曾透过经商管道听说这样的传闻呢──据说雷洁尔子爵家似乎和海盗有所勾结呢。」



汤马斯对这个话题没什么好脸色。



「虽然没有证据，但在商人之间闹得沸沸扬扬。老实说，他们的行为确实是有诸多可疑之处，但您为何提到这个话题？」



上校对著汤马斯投以探询的视线。这种遭人质疑的态度，让汤马斯感到很不是滋味。



而上校似乎也有所察觉。



「是我失礼了。我听说亨福利商会与雷洁尔子爵家也多有来往，因此怀疑您是否今后仍会继续与之交易。」



「遗憾的是，我已经请雷洁尔家结束与敝商行的来往了。之前是因为黎恩大人受到他们诸多关照，我方才会基于报答的心态进行交易。」



在听说过黎恩在雷洁尔家的待遇后，汤马斯实在无法保持平常心。毕竟对于汤马斯来说，黎恩就等同于他的恩人。



况且，雷洁尔家早就成了不该有商业往来的对象。



汤马斯向上校确认道：



「说起来，雷洁尔子爵家对于此事有什么解释吗？」



虽说位于子爵家的领地边缘，但黎恩可是受到了大规模的舰队袭击。他对雷洁尔子爵会如何辩解感到相当在意。



上校以傻眼的神情说道：



「他们什么都没说啊。对方只对我方的胜利表达赞许，随即便假惺惺地表示与自己毫无关系，打算藉此蒙混过关。」



「你们没有出言抗议吗？」



上校虽然一副很想抗议的样子，却面有难色。



「我等虽然也有同样的心情，但黎恩大人要我等不得抗议。」



「黎恩大人这么说？」



明明是抗议也无妨的状况，但黎恩这样的反应却是让汤马斯不明所以。



军人也露出困惑的神情，并转述黎恩不打算抗议的理由。



「他似乎对此不感兴趣，比起雷洁尔家，他更倾向与艾克斯纳男爵家打好交情。他应该是打算优先处理此事吧。」



汤马斯摸著自己的双下巴思索著。



「虽说这回的事件也看得出来，但那位大人真的很赏识艾克斯纳家呢。」



（在我看来，与艾克斯纳家结交的好处并不多，但既然是黎恩大人的判断，或许是另有理由吧。）



上校也是一副毫无头绪的模样耸了耸肩。



「我等自然无法理解黎恩大人的考量。有些讲话比较不客气的属下认为，他只是想在朋友的面前炫耀一把呢。」



闻言，汤马斯不禁爆笑出声。



「怎么可能呢。黎恩大人绝对不是会这么做事的人。」



上校也笑了出来。



「是啊。真是的，那些空穴来风的谣言到处乱传，让我也很头痛。」



◇　　◆　　◇　　◆　　◇



我来到艾克斯纳男爵家拥有的行星。



寇特领著我和爱拉参观起他们家的宅邸，却表现得有些害臊。



「虽然有些小，但还请你们忍耐一下。」



在攻略完要塞后，我们便为了送寇特一程而来到了艾克斯纳家的本星。但虽说是本星，他们管理的行星也只有这么一颗。



他们所居住的宅邸，似乎也是沿用过去的代理官僚的官邸。



爱拉笑了笑。



「又没关系，这就是所谓麻雀虽小，五脏俱全嘛。」



「你愿意这么说就帮大忙了。」



我虽然听著两人的对话──但内心其实吓了很大一跳。



这座宅邸是怎么回事？在我打造新宅邸之前，曾建过一间暂时居住的房舍，但这座宅邸比我当时的住处还宽敞。我原本以为那间暂住的房舍就已经很大了，想不到这里的宅邸却更大。



这里的宅邸之大，几乎可以拿东京巨蛋作为比例尺了。



作为住处，这里可以说是宽敞过头了。



寇特似乎对我感到过意不去。



「对不起。你大概把我家设想成雷洁尔子爵家那样的豪宅了吧，但我家就是这么寒酸。」



「咦？这、这样啊。」



我一时不知该如何反应。虽然雷洁尔子爵家确实很巨大，但艾克斯纳家的宅邸却也相当宽敞啊。身为伯爵的我光是住在比这更小的宅邸就能感到满足了，你们身为男爵却有这么大的房子，岂不是有些太爱面子了？



我听说雷洁尔子爵家生财有道，而艾克斯纳家应当相当困苦才是。艾克斯纳家果然是恶德领主啊。所谓沿用官邸只是假象，他们过的其实是相当奢华的生活。



不过，我也因此搞懂了一件事。



为我打造的那间超巨大宅邸，理应已经是相当奢华的住所了。



天城和布莱安虽然都表示「这还只是相当收敛的大小」，让我一度感到焦虑，但果然还是那两个人的价值观有问题吧。



艾克斯纳家的佣人向寇特搭话道：



「寇特少爷，热水已准备完毕。」



「这样啊。那就先带黎恩去吧。」