（或许，放弃想要和某人好好相处的想法比较好呢……）



「最好不要接近她喔。」



在培育学校里，散布这个谣言的人是谁呢？



迟早有一天，「灯火」内也会流传著相同的谣言──



「好了，这下东西都买完了吧？」



正当爱尔娜陷入思绪的泥沼中，克劳斯如此对她说。



她赫然一惊。



事前告知要买的东西已经全都买好了。克劳斯抱著清洁剂，刚从商店走出来。



然而她却尚未让目标感到一丝疲倦。



「是、是吗？不过，爱尔娜还有想去的地方呢──」



「你就别再演了。」



克劳斯停下脚步。



爱尔娜一回头，就见到克劳斯以平静的目光俯视自己。她不禁背脊发凉，全身冒出汗水。



（咦……）



威吓感。



纸袋从手指间滑落。她甚至没有心思去捡拾落在地上的纸袋。



「爱尔娜，其实我已经从培育学校的教官那里听说你的能力了。听说你是『吸引不幸的少女』。」



「……！」



「我终于明白那则警告的真相了。」



他早就知道了。



他的行动全是演技。他早已识破爱尔娜的攻击，只是为了测试她的能力才陪她演这出戏。



克劳斯朝爱尔娜伸手。



下一刻，克劳斯将「灯火」的少女们拋出去的景象掠过脑海。



爱尔娜反射性地闭上眼睛。



即将遭殃──



「你一直被周遭人们误会对吧？」



和爱尔娜担心的相反。



克劳斯抚摸爱尔娜的头。



「这才是真正的不幸。像你这样的才女，却没有得到正确的评价。」



「什、什么？」



无法理解状况，她忍不住发出疑问声。



「你做得很好。」



在她眼前，克劳斯以怜爱的神情点头。



「你──比任何人都幸运。」



那句话，超越了爱尔娜的理解范围。



她在温暖的手底下，回想起某个精神科医师的话。



◇◇◇



「嗯，小姐。我要宣布你的诊断结果了。」



「不幸体质……虽然我为了方便而如此称呼，但实际上不可能有那种不科学的体质。」



「或许应该称之为自罚倾向吧。」



「贵族豪宅的火灾……我记得在那场火灾中，只有一名千金小姐存活下来。」



「因为那件事，你被『只有我还活著太狡猾了』这个妄想给缠住。」



「所以，你会无意识地寻求惩罚。」



「有自杀倾向者会有割腕的行为，而你这应该算是近似的病例。就像反覆自残的人不会马上自杀一样，你虽然也反覆自罚，却不会给予自己死去的惩罚，因为这纯粹只是一种让精神稳定的手段。是自罚倾向，不是自杀倾向。」



「幸存下来的我要拯救许多人……就连你的这份梦想，从客观的角度来看，自罚意义也相当浓厚。」



「不可以责怪自己喔。因为那样又会让你有自罚倾向。」



「不过，我想你──恐怕会持续反覆那个循环吧。」



◇◇◇



那段说明，也许是爱尔娜的能力的合理解释。



爱尔娜是自己走向不幸。她会无意识地寻求不幸，但同时理性又会制止她那么做。无意识不断地寻求、发觉能够惩罚自己的不幸，让爱尔娜朝著不幸而去。



尽管要她不要责怪自己，但是能够忍住不那么做才奇怪。



假使因为不幸而受伤的只有她那就算了，但是，爱尔娜的不幸却时常牵连到周围其他人。不只是旁边的东西，甚至连温柔善待爱尔娜的人也是。



她一直觉得那样的自己好丑恶。一直瞧不起骯脏的自己。



在培育学校里，交不到任何朋友也是理所当然。



然而，眼前的男人却不知为何抚摸著自己的头──



「多亏有你，许多人因此得救。失控的车辆有冲撞其他行人之虞。倾斜的锅子要是就那么猛地倒下，热水有可能会溅到商店街的人们。狂犬会咬伤孩子，砖头会砸到女性。」



「耶？」



她不由得发出怪声。



克劳斯的话，有一方面的确正确。



今天经历到的不幸，全都发生在有他人在场的地方。要是没有克劳斯出面处理，一定会出现其他牺牲者。



爱尔娜诱导，克劳斯助人。



经他这么一提，好像也是可以从那方面来解读──



「那、那是碰巧呢！」



爱尔娜拉开嗓门。



「纯属意外！爱尔娜是故意诱导老师，好让老师受伤的呢！我们计划趁老师疲惫虚弱的时候，全员一起袭击你呢。什么助人的只是偶然的呢！」



她情不自禁地将计画全盘托出。



为什么自己会这么激动，这一点连她也不知道。



「爱尔娜！是不幸、不祥、不受欢迎的人物呢！就算老师漫不经心地说什么幸运，也只会让人觉得火大呢！不要随随便便说那种话。居然还摸爱尔娜的头，老师把爱尔娜当成小孩子是吗！在老师身边的，是既丑恶，又会为了自我满足而把他人卷入不幸的恶魔呢！」



「可是我没有被卷入不幸啊。」



「那是……」



「嗯，你的头发沾到灰尘了。」



始终一副我行我素的态度，克劳斯又碰了一次爱尔娜的头。



（为什么他有办法这么毫不迟疑地触碰爱尔娜呢……？）



爱尔娜急忙用力甩开他的手。



（明明遭遇到那么多不幸，却还是顾虑爱尔娜的感受呢！明知爱尔娜的力量、恶意，却还是能够平心静气呢！世上怎么会有如此离谱的──）



「爱尔娜，你怎么了？」克劳斯问道：「──你在哭吗？」



「………………呢！」



「嗯？」



「呢！」



「呢？」



「才、才没有哭呢……！」



「这样啊。」



克劳斯没有点出事实。



那份温柔让人舒适得不得了。



让人内心温暖得不得了。



「总之，国民因你的幸运而得救，我要好好地奖励你。你有希望我带你去哪里吗？」



面对克劳斯的提议，爱尔娜摇摇头。



「爱尔娜哪会知道那种事情呢。」



「我是在询问你的愿望耶。」



「这是……第一次呢。」爱尔娜擦拭眼头。「这是爱尔娜有生以来第一次和某人约会呢。」



「……这样啊。既然如此，那就由我来护送你吧。」



没有否定这是约会，克劳斯轻巧地迈步。



彻底遗忘袭击一事。



克劳斯笃定地说「迪恩共和国里，没有其他乳酪蛋糕能够超越这个」的蛋糕，味道确实格外美味。在位于地下室的会员制餐厅里，爱尔娜原先很紧张，不过吃了送上桌的蛋糕后，立刻就转换了心情。彷佛消失在舌尖的滑顺口感，即使是以贵族千金身分生活的时候，也从未品尝过如此美味的甜点。她一下就把蛋糕吃光了。



克劳斯也吃完一块之后，又替两人各追加了一份。



「……我还年轻时，师父曾经带我来这里作为奖励。」



他很难得地谈起过去。神秘的他似乎也有「老师」。



不知为何因此感到开心，爱尔娜也开口说道：



「真是的，爱尔娜真的很惨呢！第一次来阳炎宫那天也是，不仅搭火车时发生意外，预计要搭的巴士也坐过站，好不容易搭上的巴士又爆胎，实在是有够倒楣的呢。」



「你突然变得很多话呢。」



「老、老师这样说，让人好难为情呢。」



「不，我懂你的心情。我也是在亲近的人……在家人面前就会变得滔滔不绝。」



「是同伴呢！」



就在两人一来一往地交谈时，爱尔娜突然感应到一股刺激窜入鼻腔。



──感应到不幸的气味。



──而且相当强烈。



克劳斯眼尖地察觉到她的不对劲。「怎么了？」



「没、没什么……」



爱尔娜犹豫了。



（要是说出来，老师说不定会离开呢……）



她无法连所有不幸的细节也预测出来。



她只是凭直觉嗅到了「也许会降临在自己身上的不幸的一部分」，不知道具体是什么。



那个「气味」是平时的她，绝对不会去接近的刺鼻味。



（可是……如果是老师，他一定没问题……？）



好想要测试看看。



看看眼前这个人，是否会一直陪在自己身旁。



这是傲慢又幼稚的想法。爱尔娜有这样的自觉。



可是，她依然受到想要确认克劳斯是否值得信赖的欲望所驱使。



──说不定到头来，他一样也会离自己而去。



──如果这种想法是错的，希望他能证明自己不是那种人。



爱尔娜下定决心，探出身子。



「老师，希望你能陪爱尔娜去一个地方呢。」



两人前往的地方，是往来行人稀少的巷子。



港口的仓库林立。由于此刻已是市场即将打烊的黄昏时分，四周一片寂静。海浪在码头上拍打出声，然后又渐渐退去。连白天看起来都是蓝黑色的港口海水，到了夜晚又更增添了几分阴森感。无数摆不进仓库的货柜堆叠，制造出宛如巨大城市的黑影。



爱尔娜用双手按住鼻子。



周围弥漫著呛鼻的「气味」──只有她才能感应到的不幸气味，此刻正不断刺激鼻腔。



心脏怦通怦通地跳动。



除非有必要，否则她不会主动投身不幸。



接下来即将发生什么事情，她难以想像。



就在她屏住气息时，克劳斯缓缓地停下步伐。



「爱尔娜，我想你已经知道了。」他开口：「我们被包围了。」



爱尔娜没有发觉。



克劳斯才说完，就有好几个男人接连从仓库后方现身。八个男人举著手枪，包围住爱尔娜等人。他们个个长得凶神恶煞，看起来并非善类。



「你们是谁？」克劳斯皱著一张脸问。



脸上有刺青的男人低声威胁。



「不准动。我们手上有人质。」



「人质？」



「我已经知道了啦。你们是区议会议员的千金和保镳对吧？」



克劳斯微微倾首。「千金？你认错人了吧。」



「哈，我就知道你会这么说。不过啊，我们全都调查清楚了。」



包围四周的男人们面露奸笑。



「议员的女儿应该不会对区民见死不救吧？就算装傻也没用喔。我们已经掌握所有关于你们的情报了。」



被挟为人质的，似乎是某个「区民」。



无法理解眼前的状况，爱尔娜小声向克劳斯问道：



「这是怎么回事呢？」



「不晓得。对方应该是误会了……不过他们好像不肯听人解释啊。」



男人们确实似乎十分坚信自己获得的情报──



爱尔娜将身体贴近克劳斯。



「……老师，你有办法打倒他们吗？」



「…………」



「老师？」



克劳斯吁了一口气。



「没办法。」



「咦？」



「对方手里好像真的有人质。只能顺从他们的要求了。」



克劳斯的语气极为冰冷。



眼前顿时一黑。



出乎意料。这样的不幸实在来得太唐突了。



光凭爱尔娜无法应对，克劳斯也毫不反抗地举双手投降。



「用炼子把他们绑起来。」刺青男吐了口口水。「把他们全身绑好、上锁，再用蜡把钥匙孔堵住。这么一来，就算是大象想必也逃不了。」



爱尔娜没有漏听克劳斯口中吐出微微的叹息。



男人们拿出来的炼子，直径将近一公分那么粗，不可能扯断。那条炼子被以挂锁固定住，一旦被涂上蜡，就算要解锁也办不到。



虽然应该是偶然，不过这群男人对克劳斯做出了完美的因应对策。



不幸──



爱尔娜仰天叹息。



行李全被抢走，爱尔娜两人被迫坐上车。车子开了两小时，抵达位于市郊的山中小屋。这里似乎就是大本营。就算大喊，恐怕也不会有人听见。



唯一可以依靠的克劳斯采取静观态度，完全没有反抗。



「老大来之前，给我在这边待著。」



两人被推进山中小屋的仓库。男人们从外面上了锁。



那是一个两人一坐下，就会显得拥挤的狭小空间。空气潮湿，而且因为没有窗户，所以光线昏暗。



克劳斯在旁边不住扭动身体。



守卫大骂﹕「敢乱动就开枪杀了你！」



仓库里有小窗子，一个男人从那里目不转睛地瞪著两人。



「没办法开锁啊。」克劳斯低喃﹕「全身动弹不得，没有可以出入的窗户，又有手持步枪的守卫。虽然有可能是自诩为革命家的共产主义者，不过手法也太高明了。他们究竟是什么人？」



他似乎姑且试过开锁，可是好像失败了。



「其他成员怎么了？依照预定计画，你们不是打算让我筋疲力竭之后袭击我吗？」



爱尔娜微微摇头。



「通讯器被拿走了，没办法通知地点呢。」



「这样啊，这下麻烦了。」



「老师，对不起。」



从口中溢出的是道歉的话语。



「全部都是爱尔娜害的呢……是诱导老师的爱尔娜的错……」



「不对，错的是那些男人。」



「爱尔娜总是带给人们不幸……牵连、伤害某人……所以，爱尔娜好希望有一天可以拯救众人……结果却无法和任何人合作。」



「……」



「爱尔娜果然应该要孤零零的才对呢……」



自己害克劳斯受到连累。



因为不安而轻率地测试了他。



爱尔娜紧咬嘴唇。



心里想著，不管何种报应都愿意承受，只希望克劳斯能够活下来。



「……………………」



克劳斯沉默无语。



即使看著他缺乏表情的侧脸，也察觉不出他的想法。



「你太自虐了。还是快点打破现状好了。」



「……老师有解决办法吗？」



「不晓得耶，毕竟这些家伙的真实身分还是个谜。」



克劳斯大口吸气。



「不过，我会使用万能钥匙啦。」



低声说了句「这点程度算不上危机」，克劳斯开始行动。



等了一阵子，仓库的门打开了。



两人被带到山中小屋的本馆。像是大厅的地方里，聚集了十名一脸凶神恶煞的男人。在中央的，是一个让部下陪侍在侧、深深坐在椅子上的男人。大概是集团的老大吧。



「嗨，好久不见啦，小姑娘。」



爱尔娜对那男人的长相有印象。



「你是昨天的……」



是把爱尔娜带进巷子里的男人。他全身包著绷带，虽然看似受了重伤，不过仍保住一命。



不幸──



原以为对方只是小混混，没想到居然是有十名手下的集团老大。



「我听说了喔。听说你是议员的女儿？其实我本来是想辗死你，但是因为听说绑架比杀了你要来得好，于是就改变计画了。」



「那辆失控的车子是──」



「是我下令杀死你这个狂妄小鬼的。不过你放心，后来我得到了值得一听的好情报，决定不杀你而是掳走。这下可以靠赎金获得丰厚的革命资金了。」



大概是伤口发疼吧，男人皱著脸站起身。虽然他说不打算杀人，眼中却显然藏著对爱尔娜的复仇火焰。



双腿顿时无力。



就在男人朝爱尔娜走近、伸出手时，克劳斯开口：



「不准碰那孩子。」



即使被炼子绑住全身，克劳斯的态度依旧不变。泰然自若，大大方方地毫不畏缩。



「我劝你住手。只要你现在马上放人，我就不跟你们计较。」



他一脸无趣地叹了口气。



「你们是甚至没被列入警察情报网的弱小团体吧？根本不配当我的对手。」



那副态度只会煽动男人的情绪。



「少给我装模作样了！」



男人怒吼一声，殴打克劳斯的脸。



克劳斯发出呻吟，倒在地板上。尽管在爱尔娜看来，他似乎转动脖子、降低了冲击力道，但是真伪不明。



「我也得到关于你的情报了喔。听说你是厉害的保镳？不过啊，现在你只是一个被炼子绑住，钥匙孔也被堵住的人偶罢了。」



男人用脚踹克劳斯。



「真可怜。不过，这也没办法，谁教你要当这位小姑娘的保镳，过著富裕优渥的生活呢！你这只有钱人的走狗！」



话说完的同时，男人将克劳斯的脸往上一踢。



听似痛苦的呻吟从他口中溢出。



那或许不是演技。



男人好几度践踏克劳斯，而每一次，克劳斯都咬紧牙根。



「给我安分点，要是敢嚷嚷，小心我真的杀了你。」



可能是累了，男人肩膀上下起伏喘气。最后他又踹了克劳斯一脚，才把身体转向爱尔娜。



这次轮到自己了吗？



爱尔娜的眼眶渗出泪水。



但是，当男人走近爱尔娜时，铿锵有力的说话声又在房内响起。



「──我再警告你一次。」



克劳斯一脸痛苦地站起来。



「你……你这家伙──不准碰那孩子。」



男人将视线转向克劳斯。



「你搞不清楚状况是不是？」



他语气中混杂著极度的不耐烦。



「我要变更计画。虽然情报说可以把你当成谈判筹码，别杀比较好，但我改变主意了。」



「……你是从哪里得到那个错误不实的情报？」



「干你屁事！」



怒吼一声，男人从怀中掏出手枪。



周围的手下们也「老大！」地出声，劝阻他的行动。



可是，男人没有罢手。他将枪口对准了克劳斯。



事到如今，克劳斯依然面不改色。「情报来源是……少女吗？」



「……！」一瞬间，男人脸上浮现动摇神色，随即又开口说「我要杀了你」，将手指扣在扳机上。



「老师！」爱尔娜大喊。



下一刻，房内响起枪声。



克劳斯的身体微微弹跳。



周围的男人们后仰身体。



「──好极了。」



用缠满全身的炼子弹开子弹。



克劳斯在受到拘束的状态下起身。



犯罪集团的男人们张大嘴巴，僵在原地。他们大概谁也没察觉克劳斯的技能吧。



「我现在非常感动。上一次内心如此澎湃，究竟是几年前的事情呢？」



和话语相反，克劳斯面无表情地开始说。



「以巧合来说太完美了。明明搞错对象，应付我的对策却十分周全。」



集团的老大可能是想消灭眼前的事实吧，接连开了第二、第三枪。



克劳斯利用炼子弹开所有子弹。



没多久，当手枪的子弹用尽时，克劳斯再次开口﹕



「让我来猜猜看吧。企图辗死少女却失败的你，这个嘛，遇见了一名银发少女。银发少女像在谈论传言似的，说出关于我们的不实情报，而你相信她，策划了绑架行动。你选为当作人质的人，是偶然遇见的黑发少女吧？我们的去处则是从白发少女口中听来的。我猜对了吗？」



「你怎么会……」



好像说中了。老大瞪大双眼。



克劳斯吐了口气。



「原来如此，可真有她们的。才短短十天，就有了远超乎我预期的成长。」



说话声音变小。



他用只有爱尔娜才听得见的音量低语。



「哎呀呀，居然做到这种地步？只是为了一堂课──『为了抓到我，就把整个犯罪集团给牵扯进来』？原来如此，这样不可能察觉得到。这些男人是认真要挟持人质，认真地在威胁我们。这项手法实在厉害。」



克劳斯说：



「她们体内沉睡著无限的才能。我果然没有看错人。」



这时，大概是忍受不下去了，老大激动地吼叫。



「你在嘀嘀咕咕些什么？这次我一定要杀了你！」



可能是放弃用手枪杀人了，他取出刀子指著克劳斯。



「我只希望你告诉我一件事。」



克劳斯满脸无趣地看著那幅景象。



「──我该陪你玩这场游戏到什么时候？」



他这么撂话。



那句话是信号。



山中小屋的窗户同时破裂。



犯罪集团的男人们发出惊呼。



踢破窗户闯进来的，是「灯火」的少女们。



蓝银发少女带著傲慢的笑容，在转眼之间用拳头一一猛击男人们的下颚。接著，百合将涂有毒液的针扎进男人们的皮肤，接连让他们昏睡。



红发少女钻也似的跑过战斗现场，迅速来到爱尔娜和克劳斯身边。



「对不起，爱尔娜小姐……」



沉静的语调。



红发少女取出巨大的剪刀，只剪断爱尔娜的炼子。



「你带来了超乎想像的幸运，所以在第一次的意外后，我们就紧急改变了计画……」



百合和蓝银发少女接著说。



「啊，我有阻止其他人喔。毕竟怎么能让爱尔娜感到寂寞呢！」



「你不要顾著自保啦。」



克劳斯傻眼地垂下视线。



「快点作战。在两分钟以内压制敌人。」



受到那句话的激励，少女们在房间内奔驰。



蓝银发少女以惊人的速度接连打倒对手，百合则用毒药让倒地的男人昏睡。外面大概也有少女在待命吧，可以听见枪响和男人的惨叫声传来。然而，那些声响也在转眼间就停止了。



爱尔娜只是静静地眺望同伴们的活跃表现。



「我找来的这群成员真的都相当厉害呢。」克劳斯在一旁耸肩说道：「爱尔娜，你应该要和周围其他人合作才对。」



「咦？」



「『灯火』也和我一样，不会因为被卷入你的不幸而丧命喔。」



过了指定的两分钟后，犯罪集团所有人都昏迷不醒，被捆绑起来。



灰桃发少女以纯真的口吻说「地下室有违法药物～！」，一边高举著大袋子。如此一来，只要将犯罪集团交给警察，他们全员都会遭到逮捕。



接下来的问题是──



少女们包围住全身被炼子捆绑的克劳斯。



站在中央的百合挺起胸膛。



「好了，老师！这次我们总算胜利了！」



「居然使出这种手段。我差点就被杀掉了。」



「区区手枪应该要不了你的命吧？」



这应该就是计画的全貌吧。



少女们恐怕是在爱尔娜险些被辗死时，发现犯罪集团想要取爱尔娜的性命，于是就变更了原先的计画，打算让他们拘束住克劳斯之后，再将犯罪集团瓦解。



虽然是游走在伦理边缘的奇招，却有了成果。



身为目标的克劳斯被粗大炼子绑住，动弹不得。



「好了，老师，再过不到五分钟，警官应该就会赶到了。」



「你们已经报警了吗？手脚真快啊。」



「噗噗！再这样下去，连老师也会被带走喔。间谍被自己国家的警察侦讯，这样实在很难看。不过，只要你宣布投降，舔舐我的脚、尊称我一声『百合大人』──」



「是时候了。」



一个饼乾碎掉般的「啪叽」声响起。



少女们全员发出「嗯？」的声音。



只见克劳斯微微晃动身体后，炼子就掉落在地板上。



克劳斯轻而易举地就恢复自由之身。



百合轻轻拾起断掉的炼子。一公分粗的炼子裂了开来。



「呃，这个炼子……是用来捆绑猛兽的炼子耶……」



「你们下次最好准备给恐龙用的。」



克劳斯弄响关节，望向少女们。



「就凭你们几个，是当不了我的对手的。」



由于之后的发展不看也知道结果，于是爱尔娜闭上双眼。



只有声音传入耳里。



听起来，成员们只抵抗了不到二十秒，就全部被拋出去了。



◇◇◇



那天晚上──阳炎宫的大厅里。



「居然都做到那种地步了还赢不了他，究竟是怎么回事啊！」



「本小姐也觉得好挫败！那个作战计画明明相当惊世骇俗啊～」



「真不愧是我们的老大……看来下次得把警察卷进来才行……」



「灯火」的少女们投入地举行已成为例行公事的检讨会。她们拍打桌子，互相争论。



尤其这一次，是连克劳斯都为之惊讶的大规模计画，而且在彻底逮住他之前，一切都进行得非常成功，因此当时她们个个都雀跃地心想自己就快获胜了。可是，那份确信却轻易瓦解。众人激昂地议论。



「我们应该重新从根本来思考。」黑发少女以优雅的语调陈述。「要捕获目标是不可能的，袭击也没有意义。应该要掌握住他的弱点或秘密加以威胁才对。」



「我们不是已经得到那么做行不通的结论了吗？」蓝银发少女傲慢地用鼻子哼笑。「你的色诱也一样。」



「唔！那完全是一个错误！世上没有男人不会屈服在我的性感魅力之──」



「你打算再彻夜下西洋棋吗？」



「实在太不合常理了！居然邀请来自己房间说『人家睡不著……』的少女下棋，听到对方说『我们快点来做有趣的事情吧？』就拿出棋盘，接著听到『我可以跟你撒娇吗？』这句话后又在西洋棋上让步。这个男人到底是什么人啦！」



「应该是西洋棋爱好者吧。」



「不然你有什么法子吗？目标不但能打开挂锁，连猛兽用的炼子都能扯断喔！这样是要怎么捕获──」



「好了好了～不可以吵架！」



眼见议论再度白热化，百合又拍手劝阻。接著，她把烘焙点心塞进互相激辩的少女们口中。



「现在最重要的是团队合作，是同伴之间的情谊。来，这是特制费南雪蛋糕。」



「好吃……」「真的好美味……」



「呵！我又确实完成队长的工作了。」



让白热化的议论冷静下来，百合装模作样地吐气。



在她身旁，红发少女以沉静的语气说道：



「可是……就现状而言，要赢过那个人，最好的办法就是将他捕获……」



「话是这么说没错。」



「真令人焦躁啊……我们连一个男人都抓不到，是要如何达成不可能任务呢……」



这番直接道出现实的冷静发言，令大厅的气氛变得沉重。



没有人接话。尽管唯独百合一人做出了积极正面的言论，但是就连她毫无根据的鼓舞话语都无法改变气氛。



在那样的情况下──



「那、那个。」



爱尔娜红著脸，举手发言。



「老、老师能够扯断炼子是有原因的呢！」



显然调整错音量的说话声。



爱尔娜颤抖双唇之后，面红耳赤地说下去﹕



「…………我、我们被抓的时候，老师将藏在口中的宝石吐出来，收买了守卫呢。接著，他让对方用手枪对炼子造成损伤呢。」



「啊，这么说来，他在浴室也有提到准备过冬的松鼠……」



若是细细咀嚼克劳斯的话，或许能够得出以下推论。



有许多间谍会将武器或宝石藏于体内──



他利用宝石和话术收买了守卫。之后挑衅对方的老大、诱使他开枪，对炼子进一步造成损伤。即使是坚固的炼子，只要击出好几发子弹仍能加以破坏。



当然，克劳斯在离去之际，并没有忘了收回之前交出去的宝石。



「宝石和财富，换句话说就是收买。那是能够打开所有锁的万能钥匙。」



「万能钥匙……」蓝银发少女低喃。



「老师之前打开挂锁恐怕也是使用相同的手法。他收买爱尔娜等人之中的某个人，要对方事先告诉自己密码呢。」



「意、意思是，我们之中有间谍吗？」



听了爱尔娜的话，百合大声惊呼。她一边后退，一边对「灯火」的成员们投以怀疑的目光。



白发少女凛然直言：「我们所有人都是间谍啊。」



之后，少女们陷入沉默。



有一件事情必须优先检讨。



「说到这里……」黑发少女说：「每次我们因为锁的问题起争执，都一定会有人出面仲裁呢。」



「嗯！还有人会特别强调『唯独必须相信同伴』、『同伴之间的情谊』！」



灰桃发少女以纯真的口吻接著说。



蓝银发少女一副已经明瞭一切般，面露傲慢的笑容。



「吶，百合，在下有个问题想问你……」



「咦？」



「那个费南雪蛋糕，你是从哪里取得的？」



百合浑身僵硬。



汗水从额头流下，她以沙哑的声音喃喃地说：「现在最重要的是同伴之间的情谊啊……」



「「「「「「「………………………………」」」」」」」



当然，少女们并没有把那种戏言听进去。



百合步步倒退，和成员们拉开距离，结果背一抵到墙壁，她便颤抖著双唇开口：



「我、我只是……那个啦，是老师强硬地向我提议的。他说要对我进行『说谎训练』，对大家进行『怀疑自己人的训练』。哎呀～我真是受教了！原来协助者倒戈对手这种状况，在实战中有可能发生！真不愧是老师！答应他提议的我也好了不起！有时也会牺牲自己扮坏人的队长！我、我绝对不是因为超级美味的甜点才上钩喔！」



「……………………」



「话虽如此，我也只有告诉老师挂锁的密码而已。袭击浴室的失败和锁无关！我并没有做出需要被责备的背叛行为！」



「……………………」



「我要引用爱尔娜的话。『要是相信就输了。这就是所谓的间谍呢』。欸嘿！」



啊，这家伙没救了。



少女们透过眼神共享想法。



那么，要如何制裁叛徒呢──



「在下有个提议。」蓝银发少女代表发言。「百合应该还有利用价值吧？目标现在还相信百合是自己人。既然这样，我们就可以乘机下手了。」



「没、没错！双重间谍！这样好有间谍训练的感觉──」



「那就现在立刻执行吧。」



百合的表情瞬间冻结。



「呃，这、这样恐怕会落得被老师痛扁的下场耶……」



「你加油。」



「哎呀，你们还是对我做更有效的利用啦。我保证不会再背叛你们了，好吗？」



「快点去。」



「…………是。」



百合垂下肩膀，离开大厅。



过没多久──



「老师！我窃取到不错的情报喔！请看看这份计画书！好了，你再靠过来一点……哈哈！有机可乘！给我觉悟吧唔喔！居然把颜料涂在少女的鼻子上！」



天花板传来这样的声音。



叛徒似乎已遭到制裁。



少女们满意地点头。



「爱尔娜！」



这时，灰桃发少女带著纯真的眼神，蹦蹦跳跳地跑到爱尔娜身旁，然后神情愉悦地握住她的手，一下子将脸靠得很近。



见到那张天真无邪的笑容，爱尔娜不由得退缩。



「什、什么事呢……？」



「你好棒喔！」



听了那句话，爱尔娜瞬间愣住。



抬起视线，只见其他成员也都对爱尔娜露出温暖的笑容。



爱尔娜强忍著泪水，「……那当然呢。」地虚张声势。



◇◇◇



过了一会儿，爱尔娜来到克劳斯的房间拜访。



被绳子捆绑住的百合遭弃置在地板上。看来她彻底反遭压制。



「爱尔娜。」面对著画布的克劳斯开口﹕「你可以帮我把那个没用的家伙撵出去吗？我只要碰她，她就会大声嚷嚷。」



爱尔娜听从他的话，滚动百合。



百合开始表情狰狞地大呼小叫。



「老师！拜托你！无论什么我都愿意做！如果吃不到老师的费南雪蛋糕，我觉得自己好像会发疯──」



「你又背叛了呢！」



「快点把她赶出去。」克劳斯挥挥手。



深有同感的爱尔娜把百合送出房外。



「那个糕点有毒性吗？」



「怎么可能有。」



克劳斯递出盘子。



上面排放著奶油如宝石般闪闪发亮的费南雪蛋糕。



「你也要尝尝味道吗？我正好想要下一把『万能钥匙』。」



「不用了呢。」



「我刚烤好喔。」



爱尔娜将鼻尖凑近盘子。闻到浓郁的砂糖香气，她忍不住塞了一个到嘴里。松软的蛋糕化开，甜味在口腔内扩散开来。



「爱尔娜要背叛同伴了呢。」



「我开玩笑的。」克劳斯把整个盘子交给爱尔娜，要她也分给其他成员。「要是过度扰乱团体秩序就没法训练了。」



克劳斯虽然莫名给人一种机械般冰冷的感觉，但是嗜好出乎意料多。他会下西洋棋、烹饪，和画水彩画。他是万能的天才吗？



爱尔娜走近克劳斯，观察他正在画的油画。以红色颜料随意泼洒的画，看起来毫无进展。



画布右下角写了「家人」两字。



「老师不完成这幅画吗……？」



「这个嘛……亏我都买好新颜料了，却迟迟没有灵感。」



克劳斯的眼中流露出哀愁。



尽管认识的时间不长，然而在成天袭击又反遭压制的过程中，也渐渐地开始能够掌握他所流露出的微妙情感。



「阳炎宫之前的居住者，是老师的家人……？」



克劳斯屏住气息。



以他来说，这是十分罕见的惊愕反应。



「没想到这么快就被你看穿了。」



「因为有很多线索呢。」



「你推理到什么程度了？」



克劳斯跷起腿，盯著爱尔娜。



爱尔娜一一地分段说明。



「阳炎宫之前有别人居住，老师一定是那支间谍团队的一员。既然前居住者不在，就表示团队已经解散，或是毁灭。恐怕是『灯火』即将挑战的不可能任务──」



「原来如此，你不用说下去了。」



克劳斯打断爱尔娜的话，点点头。



「你的猜想大致正确。只不过，现在还不到可以公开的阶段。」



「嗯……？」



「放心吧，我会在二十天后揭晓。如果是你们，一定能够顺利撑到那时。」



正当爱尔娜疑惑地心想「为何是二十天后？」，他铿锵有力地说。



「然后我们就一起挑战吧。挑战令人迫不及待的不可能任务。」