「我听说现在负责主导并提供建议的人已经换成哈菲丝，既然这样，我希望干脆改成到诞辰庆典时，再由艾妮丝你来亲眼确认成果的方式。毕竟是难得的诞辰庆典，所以我希望能将魔乐器的成果当成是魔法省送给你的礼物。」



「原来如此。嗯，我确实也想让魔乐器变成魔法省的功绩，所以我对要将后续部分交给魔法省负责没有意见，只是……那我在诞辰庆典开始前的这段时间就没事做了吗？」



「你在胡说什么？艾妮丝。如果决定要举办诞辰庆典，就得立刻排定行程。而能够安排的日期相当有限。你还得趁这段时间准备庆典用礼服，可能还得重新训练你的礼仪呢。」



「咦？」



听到母后所说的这番话，让我露出相当为难的表情。这反应让母后立刻瞪了我一眼。



「因为过去几次都没能举办，为了向众人宣示你确实重拾王族身分，那是有必要的！」



母后，您为何要显得那么亢奋呢？我感觉都快被您的热情烫伤了。我忍不住用眼神向尤菲及父王求救，可是父王却别开视线，尤菲只是笑眯眯地。



「从今天开始，我会暂时负责照顾你的起居。没有异议吧？艾妮丝。」



「咦？」



「怎么不回话？」



「……好、好的。」



等等，该不会母后要亲自对我进行再教育？我又被母后检视礼仪之类的地方吗？而且刚才是不是有提到新礼服？想到即将面临的未来，我就感觉眼前一片黑，强烈涌现一股想拔腿就跑的冲动。



「……难得有这个机会，你就让大家发自内心为你庆生吧。」



「可是在大家为我庆生之前，我可能就会被母后折磨到死耶！？」



「哎呀，这是你承认自己表现不得体的意思吗？原来如此，我越来越有干劲了呢。艾妮丝。」



「这样我根本不管说什么都不对吧！？」



面对笑容满面的母后，我只能用抽搐的声音大声哀嚎。我明明是要被庆生的人，但这岂不是我注定在那之前得尝尽苦头吗？



这肯定有什么问题！！



＊　＊　＊



在母后开始对我一对一的铁血礼仪教育，还有为了赶工制作礼服的疲劳当中，转眼就到了我诞辰庆典的日子。这段时间感觉短得异常。老实说，我甚至觉得自己到今天之前的记忆似乎都是一片空白。



由于是隔了好几年才再次为我举办诞辰庆典，因此在镇上热闹非凡。到处都是冲着庆典聚集而来的摊贩，到处都能看到充满活力的民众吃喝、歌唱，热闹非凡。



而王族的游行队伍就在那满是活力的人群中前进。我身上穿着为了这天量身订制的礼服，跟尤菲坐在一块，向路边的群众挥手。



特地前来一睹游行队伍的群众，也都带着笑容向我们挥手。



「这里总是这么充满活力呢。」



「如果想成是国家富足的证据，也是好事，接下来的事情如果一切顺利，那就更没得挑剔了。」



「是啊。」



在游行过程中，我跟尤菲这样悄悄交谈。看到庆典的热闹景象，感觉人民的生活暂时没什么大碍。



虽然对于得负责维持治安，加重巡逻任务的骑士们来说不大好意思，不过我也希望他们能对自己守护这份光景的工作抱持骄傲努力下去。



接着便是由魔法省主导，为我举办的诞辰庆典。这个部分如果顺利，就称得上完美了。老实说，因为我几乎没有参与准备工作，所以我并不知道庆典的内容。



我带着期待与不安各半的心情，专心执行向民众挥手致意的工作。



＊　＊　＊



在游行结束后，我稍微休息了一下便接受补妆。



而太阳也在这个时候完全西沉，迎来了夜幕。在王城的大厅中，贵族们正各自进行交流。



看到这样我最近也已经习惯的光景，我调整了一下呼吸，在跟尤菲一起向众人行礼之后进入会场。



「艾妮丝菲亚公主殿下、尤菲莉亚公主殿下驾到！」



当会场所有人的视线都集中到我们身上时，我最先认出的人是哈菲丝跟马里昂。



他们都穿着晚宴用的服装。看到哈菲丝经过打扮的模样，让我发现只要经过细心打理，她也会是个颇有姿色的千金小姐。



以哈菲丝这样的姿色，她其实可以更有自信一些。虽然看她总是不太对自己感到自豪的态度会让人为她着急，但看到她跟马里昂站在一起，也让我感觉他们是很相称的一对。



「哈菲丝！马里昂！」



「尤菲莉亚殿下、艾妮丝菲亚殿下，祝两位顺心。」



「愿你们也顺心，哈菲丝，马里昂。」



「多谢艾妮丝菲亚公主殿下。再次祝您生日快乐。」



「谢谢。其实我的生日早就过了。而且很久没有这样让大家为我庆祝，还挺不习惯的。」



「对魔法省来说，也要多亏这次庆典才得以有挽回名誉的机会就是了……」



「是啊……希望等等的表演能一切顺利。」



「的确。」



这样跟我们简单寒暄几句之后，哈菲丝跟马里昂便重新退回人群当中，不见身影。



在两人离开后，也陆续有人过来向我们问候。虽然我离开社交界有好一段时间，不过最近也总算比较适应了。



不过再怎么适应，当然完全比不上身旁那位在社交方面得心应手的尤菲。面对接二连三的问候，尤菲依旧是对答如流。而我仍经常得靠笑容来掩饰词穷。



「两位公主殿下，负责主持活动的魔法省即将要对所有来宾发表谈话，还请移驾到舞台为两位备妥的座位上。」



「咦？已经到这个时间了吗？好，我知道了。」



「我们走吧，艾妮丝。」



我们早早结束跟访客的对话，在管家带领下跟尤菲一同前往舞台上为王族准备的座位。



一想到等等魔乐器就会在众人面前亮相，就让我心跳加速。可能的话，我很希望至少能以不要让人产生反感的方式让大家接受……



「喔，艾妮丝、尤菲，你们来了吗？」



来到舞台上的王族座位，父王跟母后都已经在此等候。我跟尤菲也并肩坐在剩下的位置上。



「艾妮丝，你有好好跟人进行社交吗？」



「嗯，还可以啦。」



「……尤菲。」



「养母大人，艾妮丝虽然还有些生疏，不过再多尝试几次就没问题了。」



「……既然尤菲这么说，那我就当成是那样吧。」



虽然母后提出了让我有些胆战心惊的问题，但好在没被追究。真是的，不要连这种庆祝的场合都给人施加压力啦，我会很紧张的说。



就在我努力闪避母后视线的时候，朗格接着登上舞台。站在舞台上的朗格扫视聚在会场内的访客，接着清了清嗓子，这才朗声用所有人都能听到的音量开口。



「各位宾客，还请肃静。由我朗格•伯泰尔负责主持，庆祝艾妮丝菲亚公主殿下诞辰的典礼即将开始。」



朗格一开口，原本正在谈笑的宾客便将视线集中到他身上。朗格在确认会场安静下来后，便转身面向我们。



「艾妮丝菲亚公主殿下，虽然没能赶上您原本的诞辰之日，但仍容我再次感谢您将这次的重责大任交由魔法省全权办理。」



「……这份感谢对过去轻忽王族责务的我来说太重了。今后我将重新认识自己身为王族的荣誉与自觉，善尽责务。若非魔法省主动提议，这次庆典恐怕只得推迟到明年才得以实现。请容我再次向你们表达感谢。」



我感受着母后从旁用视线施加的压力，说出这般有公主架势的回礼。当回礼结束，母后施加的压力这才迅速消退。这、这样应该算过关了吧？



「为不辜负殿下的期待，我们也倾全力筹办本日的诞辰庆典。……谈起诞辰庆典的传统内容，过往是先献上祝词，接着向精灵石祈求祝福，借此庆祝诞辰。」



朗格这段话语不仅是说给我们，同时也是给会场所有宾客听。我感觉在寂静的会场当中增添了几分紧张。



「可是在艾妮丝菲亚公主殿下所提倡的魔道具正即将迈向普及的现在，吾等判断需要重新审视得消费大量精灵石的传统仪式。国家赋予吾等魔法省的使命，是要继承文化与传统，使其能继续流传到后世。可是我们累积至今的文化必须与时俱进。这也是为了让后世明白，能避免传统因变化而断绝，继承过去才有现在。」



朗格在继续演说的时候也刻意留下调整呼吸的空档。而听到他这番言论的宾客，也都表现出各式各样的反应。



「这次由魔法省所举办的活动，期望能借由连结过去与现在来创造新传统。愿始原之光与暗，火、土、水、风等四大，以及遍及世界的所有精灵祝福在此的每位宾客。我以此为祝词，庆祝艾妮丝菲亚公主殿下的诞辰，向精灵献上祈愿。这便是吾等所献上的祝福。──乐团，进场！」



朗格在宣读完祝词之后大声下令。同时在不同于我们座位所在的另一个舞台上，能看见多名手持乐器的乐士从舞台的幕帘后现身。



他们手中拿的全是弦乐器。而最引人注意的是乐器的颜色。那些乐器分别拥有白、红、褐、蓝、绿、黑，象征各精灵的颜色。



「本日是以使用了魔道具也有运用的加工技术制成的魔乐器来进行演奏，乐士们将使用这些魔乐器呈献庆祝艾妮丝菲亚公主殿下诞辰的乐曲，期望精灵给予加护。还请各位安静聆听──」



朗格在行礼后抬头，用眼神对站在乐士前方的指挥者示意。接到朗格视线指示的指挥者用略带紧张的紧绷表情点了一下头。



会场的照明也在这时转暗，指挥者在昏暗的灯光下举起指挥棒。



──演奏就此开始。



曲目是帕雷提亚王国普遍使用的生日庆祝曲。



内容是主张人是与精灵同在，携手共存。并希望诞生在这个国家的孩子都能获得精灵赐予的祝福与庇佑。就是带有如此心愿与祈望的曲子。



乐士们的演奏功力也无可挑剔。所演奏的乐曲听起来十分悦耳。当我逐渐闭起眼睛听到出神的时候，发觉坐在我身旁的尤菲肩膀突然抽动了一下。



「──艾妮丝。」



尤菲用有些走调的声音唤了我的名字。就在我对尤菲竟然会在演奏中说话感到意外的同时，发现有某个物体从我眼角余光闪过。



在照明昏暗的会场中，多出了摇曳的微光。飘动的六色微光配合演奏在空中忽明忽灭。那些光源的形状也很模糊，无论是光的强度还是其存在，都让人感觉稀薄。



──但就算是那样，精灵确实出现了。



看着那些实体化的精灵，尤菲脸上露出微笑。眼前的光景或许让身为精灵契约者的她产生某种特别的感受，她嘴里正发出略显亢奋的喘息。



在空中曳着六色光尾来回飞舞的精灵们开始聚集到我身边。从精灵身上落下的光粒，就像鳞粉般在我周围洒落。



那彷佛就像精灵刻意将光粉洒在我身上一样。这无比梦幻的光景让我摒气，伸手尝试接住那些洒落的鳞粉。而笼罩微光的精灵也在这时靠近到几乎碰触到我的距离，然而下一刻又兴奋地在会场内四处飞舞。



「精灵石是精灵给人类的赠礼。精灵是世界的碎片，是映照出人心的明镜。怀抱心愿的演奏，让精灵也回应人心的祈愿现身。……这是千真万确的祝福，是你向众人展现的光景。」



「……好棒，好漂亮。」



我忍不住发出叹息。其他宾客或许也有相同感想，就算在昏暗的灯光中，我也能看见许多人眼睛都在追逐那在空中舞动的微光。



演奏在此时也渐入佳境，乐士们的演奏越发热情。而结尾也以让人回味余韵的方式到来。乐声缓慢地淡出，在空中的精灵之光也随着演奏结束淡去。



不久之后──当某人想起该献上掌声，而率先鼓掌的瞬间，会场也立刻被掌声笼罩。就连我也忘我地向乐士们鼓掌致意。



而额上带有汗珠的乐士们也都露出满足的表情向我回礼。而我这时才察觉当众人把焦点放在乐士身上的时候，朗格已经来到王族座席旁边。



「艾妮丝菲亚公主殿下。」



「朗格。」



「……在此诚心祝贺您的诞辰。愿精灵的祝福与加护与您同在！」



朗格跪下向我行礼。这一幕让会场再次爆出掌声与欢呼。



而仍处于忘我状态的我，只能傻傻地看着朗格行礼的身影。这时尤菲突然握住我的手。这让我的视线从朗格身上移开，转而望向尤菲。



而这转头的动作，让某个物体沿着我的脸颊滑落。我慢了一拍才得以察觉那是我自己的泪水，而我察觉自己正在流泪的事实，更是猛然刺激我的泪腺。我发现尤菲正用对待幼童的眼神看着我。



「……我刚才被这个世界祝福了。生活在这个国家的人，还有聚集在此的精灵都在祝福我。」



「是的。过去甘于身为异端的你，并不期待能获得祝福。可是这是没有你就不可能诞生的祝福。艾妮丝。」



尤菲伸手为我拭去泪水。可是我的眼泪流个不停，泪珠不断沿着脸颊滑落。



「你现在正过着值得这个世界给予祝福的人生。那是值得尊崇的人生。你应该用笑容面对才是。」



「……嗯。」



我止不住泪水，就算止不住也没关系。我缓缓从座位上起身，用流泪的双眼重新望向朗格。



「朗格──谢谢你愿意为我庆生。我现在是打从心底感到高兴。」



「……殿下过奖了。」



缓缓起身回望我的朗格，脸上浮现出温和微笑。



「我还无法判断魔学是否适合帕雷提亚王国。可是我找到了一个让我可以相信的东西。」



「……可以告诉我那是什么吗？」



「我们所追求的未来十分相近。我们只是选择走上不同的路。人应当要为了追求幸福而活。我希望借着自己献给精灵的祈祷，让您能顺利开辟前路，步向幸福的未来。我们也许在路途中会有摩擦，也可能会挡住彼此的去路，但就算是那样──我们还是拥有能够互相理解的幸福。」



说到这里，朗格将手放在胸前，微低下头，用满怀感慨的语气说：



「──今日得以见证此刻，是我毕生的骄傲与幸福。」



……朗格的话语让我的眼眶涌出更多泪水。我颤抖地叹息，在缓缓调整呼吸的同时，对朗格伸出手。



朗格看着我伸出的手，抬头用不解的表情回望我。



「在和好的时候就要握手。而我在这么做的时候，也代表我希望这份关系能持续下去。」



「……艾妮丝菲亚公主殿下。」



「──我可以在帕雷提亚王国，跟你们一起打造未来吗？」



朗格望着我的手，看了一段时间。最后他缓缓伸手回握住我的手。



「──我立誓必与殿下一同学习、一同前进，一同守护国家到最后一刻，殿下也能如此期待我。」



听到朗格这番话语，我脸上满是喜悦。同时会场也响起如雷掌声。



那象征祝福的掌声让我与朗格不由得对望了一眼。最后我们不约而同地笑了出来。



（插图014）



＊　＊　＊



「朗格，辛苦你啦。」



「……米盖尔，是你吗？」



结束了为艾妮丝菲亚公主殿下举办的典礼，会场又再次变回社交空间。似乎所有人都迫不及待分享今晚的感动，每个人看起来都有说不完的话。



而在会场一角，就像藏起自己般靠在墙边的我，用不怎么礼貌的态度回应默不作声突然出现在我身边的米盖尔。



就像往常一样吊儿郎当地学我将身子靠在墙上的米盖尔手里拿着酒杯。



「能够得到那个公主殿下发自内心的赞赏，有让你感觉松一口气吗？」



「……哼。」



「拜托，我可是在称赞你呢。这样不是很好吗？而且还保住了魔法省的颜面呢。」



「还很难说。我还想祈祷这种兴奋不要只是昙花一现呢。」



「你这人还真难搞。」



我的答覆让米盖尔傻眼地叹了口气。看见他如此反应，我也只能耸耸肩膀。



「……现在魔乐器的性能还不完美。之前也尝试过很多次，有时也会受乐士的实力左右，发生怎样都唤不出精灵的状况。就算是同一名乐士也不是一定能唤出精灵，还是个不安定的技术。」



「能在短期拿出这种成果，应该要知足啦。」



「那也是因为有公主殿下累积的研究才能办到。……这并不是我的功劳。说到底，这终究只是公主带给我们的成果。」



「你这个人真的很固执耶！」



米盖尔用傻眼的表情瞪着我，不过他的表情也像看到什么奇妙的景象般产生变化，。



我并没有理会米盖尔，因为我的视线正落在与尤菲莉亚公主殿下交谈的艾妮丝菲亚公主殿下身上。



「……说不定那其实是一件很简单的事。」



「你是指什么？」



「如果我们能早点以礼相待，那样的话──我们也许有机会更早建立起更加不同的关系。我只是想想罢了。不过那也已经是不可能实现的假设。」



我原本以为艾妮丝菲亚公主殿下只是个不守规矩，欠缺常识的丫头，一直以来都把她视为令王族蒙羞的人物。



想到我现在竟然会去思考那种看法会不会只是偏见，就让我对自己的变化感到惊讶。



不可否认就算是现在，我依旧对她所提倡的理论抱有抗拒感。可是我已经不会排斥到连听听看都不愿意的地步。



我们想走的路确实不同。可是我现在并不认为她所展望的方向跟我会完全是两个极端。



正因为这样，我们说不定可以找到能一起同行的道路。至少在今天，艾妮丝菲亚公主殿下跟我应该还是走在同一条路上。……尽管这是个让我很难做出感想的事实。



「……虽然关系有可能不同，不过或许就因如此，才能有现在的关系吧？」



「……也对。」



「现在就先维持现状吧。不管怎么说，辛苦你啦。」



米盖尔边说边轻举起酒杯。我也呼应他的动作，将自己手里的酒杯举了起来。



我们让举到相同高度的酒杯互相碰触，酒杯便奏出了微弱的音色。