大陆的某处。



又或者不在大陆上。



可能是比天空还高的地方。



可能是比深海还深的地方。



可能是在魔界，也有可能是不同次元的异世界。



到头来，其实哪里都无关紧要。



对「他」来说，栖身之所只是一种零碎的概念。



「──你这副表情我从来没见过。」



冷冷的女音在这个哪里也不是的场所回响著。



同时，一道模糊的轮廓在这个本该什么也没有的空间中缓缓浮现，一个女人的身影就这么出现。



是个面容一丝不苟的女人。



有著一头耀眼的金发，穿著白银的铠甲。



女人笼罩在一股勇猛的气质之下──然而唯有她的眼神已经死去。



那是一对毫无生气的空虚眼神。



女人名为──爱特娜。



不过那也是她还是人类时的名字了。



她过去以勇者的身分战斗，杀死魔王，拯救世界──却被诅咒，对世界绝望，成了魔王，最后被另一个勇者所杀。



走过这遭满是波澜的人生后──她如今在这个哪里也不是的地方，站在一名少年身旁。



「你这种表情可真新奇，诺因。」



「爱特娜……」



白发的少年因为女人的声音回过头。



「诺因是谁……？」



「你的名字──你把这两个字当成名字了吧？你不是向那名少年这么自报姓名的吗？」



「噢，我差点忘了。」



「我之前也说过了，不要忘记自己干过的恶作剧。」



爱特娜轻轻吐出一口气。



「看来你的状况很不好。」



「……是啊。」



少年──诺因有气无力地回应。



「说实话……我有点没辙了。我无法控制自己的感情。我现在到底是觉得伤心？觉得烦躁？还是觉得失落……我甚至不知道自己现在有什么感觉。我是第一次遇到这种情况。」



「毕竟史莱姆那件事，他完美地凌驾在你之上。」



「就是说啊……」



诺因耸了耸肩。



「一切都超出我的预期。那个少年──席恩•塔列斯克居然用那种方法凌驾我，并且获得圣剑，我的计画全乱了套。」



「你会乱了套倒是很稀奇。」



「别说稀奇了，根本是第一次。」



诺因说著：



「这是第一次。我以前从来没有这么不顺遂过……」



「…………」



「以前明明一切都逃不出我的手掌心。可是……啊啊，该死。我第一次遇到这种勇者。」



「抱歉啊，我就是那个让你很顺遂的勇者。」



爱特娜不甘愿地说道。



虽然表情没有变化，却听得出来她的口气有些别扭。



「噢，抱歉抱歉，我没有瞧不起你的意思。」



诺因苦笑说道：



「你是个极为优秀的人类，也是个出色的勇者。不只你，你以外的人也一样。你们所有人都很强悍，很温柔，很聪明……所以你们才会走上我设计好的道路。」



「你不是说『没有瞧不起我』吗？」



「当然没有。我没有瞧不起你。我反而很敬重你，很感谢你。感谢你在这部戏里，完美扮演我要求的角色。」



诺因释出的意思，彷佛说明他并没有瞧不起爱特娜，而是纯粹的夸赞。



爱特娜大概是认为继续争论也没用，于是轻轻叹了一口气，放弃反驳。



「伤脑筋啊。」



诺因喃喃说著。



「实在是伤脑筋。说实话……我真的应付不来。事情不该是这样的啊。我还以为会像以前一样，在流水作业中轻松搞定，结果竟然在意想不到的地方触礁。」



「…………」



「啊，放心吧──我不会死心的，你不必担心。」



「没有人在担心。」



爱特娜冷冷地回嘴，诺因却不管她，继续往下说：



「我不会在这种地方放弃整篇故事。要是在这里封笔，就太对不起你──不，应该是你们。」



「少以恩人自居。」



爱特娜说道：



「我对你描绘的故事没有半点兴趣，就算故事在这里不上不下地结束，我也不在乎。现在的我只是个死人。我被你利用得一乾二净，身体和心灵早已残破不堪。我已经没有感受得到愤怒和忧愁的心了。」



她以冷到骨子里的声音继续说：



「我已经对世界毫无兴趣。不管世界变成什么样子……我也完全无感。」



「你说这话还真是无情。」



「我不知道我以外的其他七个人怎么想，但我猜不管是谁，应该都一样。我们都对你的故事没兴趣。」



「啊哈哈，我想也是。嗯，也是啦。」



诺因忍不住喷笑。



「无所谓，反正我也不是为了讨你们欢心才做的。我之所以说对不起你们……嗯，怎么说呢？纯粹是自我满足。」



「…………」



「我觉得不半途而废，努力做到最后，对你们才是最基本的礼仪。」



诺因说著。



「好了……该行动了。虽然麻烦得要死，我也不能用这种方式放弃整篇故事。」



说完这句彷佛告诫自己的言语后，诺因就这么消失了。



只剩爱特娜一个人留在这个哪里也不是的场所。



然而她的轮廓却渐趋模糊。



她的身体慢慢变得稀薄，就像热浪那样摇摆。



「……我果然没见过。」



在身体逐渐消失之际，爱特娜轻声呢喃著：



「诺因，这是我第一次见到，你──那么乐在其中的表情。」



女人只留下这句话，身体完全消失无踪。



炖汤、烤肉、烤鱼，还有微量的酒。



吃完晚餐后，他们五个人围著火有说有笑。



他们在夜空下享受著露营乐趣。



其实关于野营的经验──席恩并不是没有。



两年前，他以勇者小队的成员行动时，常和伙伴们搭帐棚过夜。



但那也只是因为当时正在战争。



只是因为在敌阵或是物资短少的地方，必须一边轮流警戒，一边悄无声息地度过夜晚。



因此对席恩来说，这是第一次。



他第一次享受只为玩乐的野营。



一群人嬉闹得忘却时间后──



他们五个人躺在帐篷中。



根据事前讨论的结果──他们只带了一顶帐篷。



他们计划五个人一起睡在一顶大帐篷里。



虽然事前已经决定好这么细的细节──但他们似乎就是注定如此。一旦开始实行，还是引发了一波骚动。



「我才不要咧！我要睡小席大人旁边啦！」



「菲伊娜，你在说什么傻话？今天应该是轮到我侍寝吧？要睡在席恩大人旁边的是我！」



「今天是露营吧？所以轮值表要归零重来啦！」



「这是什么时候决定的啊！」



「说到底，这顶帐篷睡五个人本来就太挤了，要是雅尔榭拉你睡旁边……小席大人不是会被你挤到热死吗？」



「你这是什么意思啊！」



「我哪有什么意思？没有啊～」



「受不了你们，怎样都好啦，快点睡吧。我已经快困死了……」



「喂，伊布莉丝……你的位置占太大了。」



「啊？凪，你说话别这么死板啦。我很纤细，要是没有足够翻身的空间，我睡不著觉啦。」



「明明到处都有办法打瞌睡，你怎么有脸说这种话啊……」



「凪你要是觉得挤，坐著睡不就得了？你以前不是常抱著刀，坐在地上睡觉吗？」



「现在不是战时，我们人也不在敌营，我哪受得了那么睡啊？我也想舒舒服服地睡一觉啊。」



「是喔。你说归说……其实你也想和少爷一起睡吧？」



「什！你、你说这是什么蠢话……！我才没有那么想……平常之所以侍寝，也只是因为服从主上的命令，所以我……」



「哈哈哈，你脸都红了喔。」



「唔……那……那你又如何，伊布莉丝？」



「啊？」



「你其实也……想和主公一起睡吧？」



「什……什么？你……你说什么蠢话啊……我又没有……我本来就主张自己一个人睡，侍寝是因为命令才干的……」



「是喔。你脸红喽，怎么啦？」



「唔……你……你也变得很敢说了嘛，凪。有趣，跟我到外面去。有人敢挑衅，我就敢买单。」



「行啊。我接受你的挑战。」



「啊啊讨厌！我生气了，雅尔榭拉！我们一对一单挑解决！」



「正合我意！既然要战斗，要我同时对付你们所有人都行。让你们见识一下女仆长的实力！」



帐篷内的骚动越演越烈，最后几乎演变成即将出去外面来一场大乱斗了。



「你们给我适可而止！」



不过因为席恩一声喝道，争吵平静下来了。



最后她们决定──用抽签方式安排睡觉的位置。



位置决定好后，每个人各就各位，并熄灯。



刚开始他们还有一句没一句地谈笑了一阵子，最后也宣告结束。



只有规律的呼吸声充斥在帐篷内。



夜悄悄地变深。



然后……



就在时间大概越过午夜时──



「…………」



啪的一声。



席恩睁开眼睛。



他抬起还留有些许睡意的脑袋，不自觉地环伺帐篷内。



（奇怪……？）



不在。



有一个人不在。



其他三人都安详地睡著，却只有一个人不在。本该是那个人睡觉的地方，如今空空如也。



（……菲伊娜？）



席恩静静地走出帐篷，然后在附近散步。



今晚是个宁静的夜晚。



只有风吹动林木的声响不断传出。



当席恩依靠月光，走在昏暗的森林中──



在稍微空旷的地方发现了菲伊娜。



接著，他不禁屏息。



「…………」



她──正翩翩起舞。



就在月下，一个人独自舞动。



那是一种从没见过的舞蹈。



或者，根本不是一种舞蹈。



席恩觉得菲伊娜的舞姿和将技术系统化的舞蹈、舞踊有些不同。她的动作完全不统一，也没有规则性。



一下婀娜，一下狂野



看起来彷佛随兴摆动著手脚──



要说粗糙，确实粗糙。



她的舞姿完全没有困难的技术。



她的动作是小孩子都会的摆动。



可是──不知为何，就是会目不转盯地盯著看。



白云终于飘动，被盖住一半的月亮现出原形。



原来今晚是满月。



随著感情和本能，以夜色为背景无声舞动的她，美得无法只用一句话来形容。



席恩的心灵受到震撼，说不出话来，就这么看得入迷。



「……嗯？哎……哎呀？」



这时候，菲伊娜发现席恩了。



她停止舞步，小跑步靠近。



「小……小席大人……？你怎么在这里？」



「不小心醒来了。」



席恩开口回答表情有些为难的菲伊娜。



「……原来你真的很会跳舞。」



当席恩听到菲伊娜在维斯提亚的酒馆表演跳舞，还觉得极为难以置信。



当然了，他也不认为那是谎言，只是他完全无法想像菲伊娜跳起舞来的样子。



不过如果是现在，那他可以接受。



看到那么精湛的舞蹈，任谁都会著迷。



并非撼动脑袋，而是心灵的本能之舞。



如果是专家以技术性的角度来评分，结果大概好不到哪里去。即使如此，她的舞姿还是有某种──某种蕴含了超越技术的东西。



「呜哇……讨厌啦，小席大人你果然看到了……好难为情……」



「为什么要害臊？你跳得很美啊。」



「不不不，那才不是什么大不了的舞蹈……而且你不觉得很丢人吗？晚上自己一个人跳舞，感觉好像很自恋……」



菲伊娜害臊的重点还真教人摸不著头绪。



她抓了抓头。



「其实我也是睡到一半醒来。」



接著轻声说著。



她抬起头，仰望夜空。



她的视线前方，是一轮散发蓝白光晕的满月。



「是因为月圆的关系吗？我莫名变得很亢奋，精力很充沛……然后忍不住就开始跳舞了。」



最后她苦笑著继续说：



「我出生的时候，也是这种满月的晚上。」



「…………」



虽然脸上在笑，表情却浮现一抹悲痛的色彩。



那让席恩也跟著心痛。



「金狼（Managarmr）」。



这个名字代表「噬月之犬」，是传说中的魔狼。这种魔狼是在魔界被喻为天灾的仪式当中诞生。



据说魔界数百年会迎来一次魔狼大量出现的时期。



过度增加的魔狼集团会成为黑色的海啸席卷大地，在魔界各地带来莫大的灾害。



以人类世界来说──就像蝗害这样的现象。



某个种类的飞蝗一旦碰上生存环境密度过高，就会产生所谓「群聚效应」的变化。



飞蝗产生「群聚效应」后，翅膀会比一般个体还长，脚较短小，颜色较黑──而且较狰狞、凶猛。



它们会吃光各地作物，同种的飞蝗甚至会自相残杀。



这种黑色的飞蝗群会覆盖整片大地，在人类世界被视为天灾恐惧，不同的地区还会把飞蝗称作恶魔的化身，极度厌恶它们。



因此──



在魔界产生的魔狼大量出现现象，也和蝗害类似。



生长在环境密度过高的狼群会变得更加凶暴、凶残，它们会顺著自己的食欲，吃光整个魔界。



为了应付这种灾害──以当代的魔王为首，魔界的能者们展开行动。



过度增加的狼群就连魔界的能者们也无计可施，不过在他们出力的结果，魔狼的数量已经渐渐地、渐渐地减少。



然后──在最后关头。



几名贤者绞尽脑汁，拟定出将狼群关在一个地方的计画。



魔王他们将魔界的某一部分变成沙漠──接著把六百六十六匹狼引诱到当地，利用结界封闭整个空间。



沙漠地区白天灼热，晚上极度寒冷，宛如地狱一般。



在那个别说草木，连水都没有的世界，被隔离的狼群于是──开始自相残杀。



为了摆脱饥饿，它们毫不犹豫，对著身旁的同族露出利牙。



它们顺著食欲，顺著生存本能，一个劲地贪婪索求。



无论是脑、眼球、五脏六腑，甚至连一滴血也不放过，完全啃食殆尽。



一头又一头，那是每天数量都会减少的生存竞争。



在以血洗血的斗争和餐食之后，魔狼们的魔力互相交融，提炼成更浓烈的色彩。



结果最后剩下的一匹狼──演变成拥有巨大魔力的存在。



有著撕裂一切的利爪，以及啃食一切的尖牙。



然而──



四周已经没有任何人了。



她的身边已经没有同伴和饵食了。



就算拥有再强韧的尖牙利爪，却已经没了应该啃食的对象。



被血染红的沙漠上，只有她一个人。



已经无法自相残杀了。



在地狱般的自相残杀尽头等著她的──是绝对的孤独。



只有美丽的满月静静照著她。



随后她──咆哮。



对著月亮咆哮。



既是狼的远吠，也是新生儿的啼哭声。



同时──也是恸哭。



她就这么独自在沙漠当中，不断地不断地咆哮。



却没有人回应她。



「……为什么啊？为什么我要大叫啊？」



菲伊娜滔滔不绝说出自己的过去后，困惑地笑道。