我的伤势似乎意外地严重，据说能活下来简直是奇迹。



手术之后仍留下些许麻痹感，短时间内都必须做复健。



但现在依然是战争时期。



每个国民都得勉强自己。



当我头部的绷带一拆下来后，就接收到总部传唤。



──就凭我这副还残留麻痹的身体，说不定会被军方开除吧？不，考虑到人手不足的问题，可能会被派驻前线也说不定？



在那场战役中，关于神秘少女击破深海栖舰这桩战功，并没有官方的正式发表，甚至连八卦都没有。事情的结果就是我们失去所有船舰，作战以失败告终。



那就是秘密武器吗？我想这推测应该合理。能够击破深海栖舰的方法应该不至于有那么多种。



既然如此，高层应该是基于某种原因而隐瞒了她的存在。



所以我也没有对任何人说起当时在水上看到的少女。



在这个以早春而言显得有些温暖的中午──



我一边欣赏刚冒出新芽的樱花路树，一边前往传唤我的指定地点。



造访一栋红砖建筑物。



这里是组织的本部，我所隶属的组织中最高层的领袖就在这里。虽然我曾希望能见见对方一面……但以这幢建筑物的规模来看，我们八成连擦肩而过的机会都没有吧。



来宣告我这种下级士官今后待遇的，顶多就是少校或中校级长官。



现在军方的阶级划分方式如下──最高阶级是元帅，接著是上将、中将、少将，以上为将官。然后上校、中校、少校则是所谓的校官。



而我则是在这更之下的中尉。



从军校毕业的学生，一开始是少尉官阶，所以我算是有升官过一次了……



──要保卫国家，就必须打倒敌人。



但现行的军武无法对抗深海栖舰，我在极近距离下亲眼见识到了。



这样的军队阶级还有什么意义可言？



地位根本不重要。



我也想要可以打倒敌人的武器。



如果苟延残喘活下来的我，最终却连一艘敌舰都无法击沉，要怎么在「那个地方」跟岩柱交代？要是我也有当时现身的少女那样的力量……



只要有可以作战的力量，管他天南地北，不管哪里的前线我都去啊！



我没有一天不想这些。



当然，让那样年轻的少女上战场，想必有其相应的理由。



我走在直直往前延伸的走廊上。擦身而过的军人大多都比我年长，且阶级在我之上，所以我一一行礼示意后再往前。



找到指定的房间后，我停下脚步。



我敲了敲门，按照军方规矩报上单位、名字和阶级。



一道很有份量的声音传来：



「──进来。」



对方的年纪听起来，官阶应该不只是少校或中校。



我有种预感，事情会比要被丢去前线还麻烦。



「失礼了！」



我推开沉重的木门，入内之后立刻敬礼。



眼前是一位头发灰白的中年男子，脸上布满了深深的皱纹，眼光却比我过往见过的任何将官都来得锐利。



我对这张脸有印象，但那是在军校时看过的影片中出现的面孔。



我倒抽了一口气。



──该不会是总司令？



这个人就是我原本想说没机会在走廊上遇到的最高长官，负责指派全国所有镇守府的任务。



长官肩上的气派徽章闪闪发光，金色的老鹰和樱花显示他确实是元帅。



总司令对著桌上的某个东西嘀咕了几句。



那东西大概有两个苹果大，上面盖著白布，所以我无法得知里面是什么。



──难道是小型录音装置吗？



接著他往我这边看了过来。



「你的伤势还好吗？」



「没问题。」



「嗯……我调阅了你在江田岛的成绩……很了不得啊。不仅学科、术科总是第一，甚至刷新了长跑纪录？」



「多谢您称赞！一切多亏教官指导有方！」



江田岛有一所军校。因为我不胜酒力、不好女色也不喜博奕，结果就是比其他同学有更多时间罢了。



我非常制式地回答，总司令听了之后露出苦笑。



「好了，总之先发布你的人事命令吧。」



「是！」



虽然不知道是怎样的人事命令，但对我而言没有询问详情或加以拒绝的选项。我先行过礼之后，接下长官递出的文件。



「你从前次作战存活，因此晋升为上尉。恭喜。」



「谢谢提拔！」



没想到居然升官了。



我的心情复杂不已。



总司令似乎看穿我的心思，开口问道：



「不满意吗？」



「不、没有！并没有不满！」



「这里只有我跟你，尽管老实说。」



「………………非常抱歉。那么，尽管知道无礼……下官……比起官阶，更想要武器。」



「喔，例如──可以一发击沉深海栖舰的武器吗？」



「！」



我不禁挺出身子。



──那位少女果然是秘密武器吗？



他一副要顾左右而言他般的低声说：



「哎……如果真有那种东西，谁都想要吧……倘若真的存在的话。」



「真的存在吗？」



「上尉果然是年轻人呢。当然不可能吧？如果有那种力量，这场仗我们就不会打得这么辛苦了。」



「可、可是，其实应该是有的吧？」



我硬是吞回已经涌到喉头的话语，只是重复了类似的问题。



总司令瞪了过来。



「你为什么认为有？」



「我不能说！」



如果他不说，我就不能开口承认。



那秘密武器是人类的希望。而且我并不清楚她是基于什么理由被保密著，也不知道是为了「防范谁」而保密。



「……你还真是个正经过头的家伙呢。虽然不有趣，但这年头需要你这样的人。」



总司令点点头，往放在桌上的某样东西伸手过去。



他取下了那样东西上头盖著的白布。



桌上有个奇妙的生物。



很小，甚至可以放在掌心，但有著类似人类的外型。



头上戴著白色圆帽，红砖色的头发绑成辫子垂著。性别似乎是女性，身上穿著类似女学生的制服，手上提著像是猫一样的东西。



她露出笑容。



『嘻。』



「……咦？这、这是……？」



我困惑著询问总司令。



他的表情瞬间开朗起来。



「喔！你看得见！」



「看、看得见……？我看到一个小人。」



「这样啊、这样啊……原来还是有能看见『妖精』的军人吗？」



「妖精？」



「呵呵，正是。」



原来这是妖精啊。



我重新望了过去，只见她举起猫，不知为何遮住了自己的脸。



『…………』



这动作有什么意义吗？



「总司令，能否请您……说明一下这是怎么回事？」



他的眼光又增添了几分锐利。



「说明吗？没问题。但是你看到这个，又听了我解说之后──就不许回头了。我们会任命你执行某项任务，这样你也能接受吗？」



照总司令的口气，看样子是真的无法回头。到底是什么任务？



我恐怕正准备涉足某个或许无法活著回来的重要项目。



我吞了吞口水。



家人、朋友，许多事情在我脑海中闪过，然后，只浮现了一个问题。



于是我问道：



「……总司令，执行那份任务……可以打倒深海栖舰吗？」



「这就要看你的造化了。」



我紧紧握拳。



「我接受！请您告诉我！」



我决定赌上性命。问我会不会后悔？怎么可能会。



那天，在那一片大海，我对自己的同梯发过誓。



要打倒深海栖舰。



两小时后──



我才刚晋升上尉没多久，又立刻晋升为少校。因为总司令判断我要执行此任务必须有相应的官阶。然后，我连准备的时间都所剩无几，就被叫上小型汽车，带去了某个地方。



＊



「我等不得进入接下来的区域！」



留下这番话后，送我来的汽车就折了回去。



高约五公尺的栅栏上面挂著大大的「禁止进入」四个字，这道门似乎可容卡车、战车等车辆通过，除此之外还有别的通行用小门。



我对岗哨的士兵行礼，并让他看了看司令官开给我的文书，通行小门很快就打开了。



我走在栅栏内侧左弯右拐的单一道路上。



看了看手表。



还不到下午一点啊。



看样子可以很轻松地赶上敲定的两点报到时间，无须焦急。



道路两旁是堤防，让我有种走在山谷里面的感觉。堤防上面种满了樱花，现在似乎正是樱花盛开的季节。



清风吹来。



落樱缤纷，空气中混著些许海潮气息，大海就在不远处。道路前方，可以看见一栋红砖盖成的建筑物。



「……这里就是我的镇守府吗？」



总司令赋予我的任务，是「暗中前往某镇守府，并且在那里指挥拥有特殊能力的人士，一边增强战力，一边逐一击破深海栖舰。」



按常理判断，这任务根本太胡来了。



虽说一口气升了两级官阶，但现在的我只是个菜鸟少校。可是既然被交付管理镇守府的任务，那我就是提督，是一个舰队的司令。



对我这样的年轻人来说，负担实在太沉重。



而且还被赋予「击破深海栖舰」的任务。然而过去都没有留下成功击破的纪录，我甚至不知道该从哪里著手。



──真的可以打倒吗？



我可以想像到，所谓「拥有特殊力量的人士」应该就是那时候的少女；但我没有确切的证据可以证明当时自己并非作梦，或是看到幻觉。



在夕阳中拉紧弓弦的身影──再次浮现于我脑海中。



残留在耳里的螺旋桨声音……



「嗯？不，不对！」



现在的确听到了！是跟当时同样的螺旋桨声音！



我奔了出去。



离开樱花树道，爬上堤防，眼前是一片杂树林，并且有一道高度及腰的栅栏，上面也写了「禁止进入」。但我管不了那么多，就这样跨了过去。



我拨开草木，向前狂奔。



声音愈来愈接近了！



难道那少女就在前面？



我来到一处宽广的场所。



红土地上摆著白色板子。



「这是什么？」



走近一看，摆设的板子上画有三个同心圆，最中间的圆涂成了实心。



──射击用的标靶？



螺旋桨飞机的声音接近过来。



当我「啊！」地察觉时，九九舰轰已经来到我头上，并抛下了黑色炸弹。



「糟糕了！」



──原来这里是演习场啊！



炸弹「轰」一声爆炸，我整个人被炸飞。



远处的某人「呀──？」地发出高声尖叫。



我真是干了超蠢的事情。倘若这样死在这里，就算是岩柱也无法笑著原谅我吧。不，他可能会大声耻笑我也说不定？



＊



我的头好像靠在某种柔软的东西上面。



那东西滑溜溜的，很温暖，有种可以埋下去的弹性在。



我想连将官用的枕头应该都没有这么好的弹性。



我不禁用手摸了摸。



指尖碰到了布料，再过去则是一种很舒服的触感。



少女的轻声尖叫──



近在咫尺。



「呀啊！可、可不可以不要乱摸那边？」



出乎意料的声音，让我的意识就像被踹了一脚般清醒过来。



「哇！」



一睁开眼，就看到天空。



然后有个面颊泛红的少女探头望了过来，离我相当近。



「啊……你醒了吗？」



「咦？」



「呼，太好了。没想到标靶附近有人，让我吓了一大跳。」



我仰躺著，少女就在我身边。



后脑下面的柔软物体……



我直到现在才察觉那是她的大腿。



也就是所谓的睡大腿状态。



理解现状后，我只觉得意识又要离我远去。太丢脸了，我整张脸红到耳根去。



我弹起身子。



「对、对不起！」



「哇哇？你不要紧吗？」



「当然。」



老实说，我一坐起身，就发现地面仍有些摇晃……但把女性的大腿当枕头躺著睡──绝对不是军人该有的行为！



更别说对方还是之前在海上现身的少女！



我从没有一天忘记她的长相过。她现在也一身像巫女那样的打扮，红白相间的弓和箭就摆在她身边。



我和她在草原上相对而坐。



「你是……那个时候的少女对吧……？」



「咦？我们见过面吗？」



原来她不记得。



现在想想，当时的我不仅满身煤灰，而且还浑身是血，看起来应该跟现在判若两人。虽说现在身上也沾了不少泥土就是。



比起这个，我还有个更重要的问题应该先问。



「告诉我……你打倒过深海栖舰吗？」



「咦？嗯，有啊。」



这突如其来的问题似乎让她感到困惑。



但她明确地点了点头。



──竟然将世上所有军队、顽强的士兵、各式各样尖端军武……都无法抗衡，反而惨遭其蹂躏的敌人「击沉」了！那果然不是作梦、不是幻觉！



毫无疑问，这个少女就是「拥有特别力量的人」。



我有股冲动想要紧紧抱住她。



是希望！



这孩子是人类的希望！



世界也许能得以获救！



她一脸担心地看著眼中不禁噙著泪水的我。



「请、请问……你有哪里会痛吗？这里没有普通医生，要不要请明石帮你看看呢？」



「不……不是……我没事。这样……这样啊……你可以『打倒』那些家伙们啊。」



「嗯，只要『打中』的话。」



她害羞地搔了搔头。



那举止看起来就跟一般的小孩没两样。



真神奇。



她不夸示自己的力量、不因此自满，也不刻意隐螨，自然得就像只是秀一道拿手菜一样。



要不是亲眼见识过，应该很难相信「打倒」这种说法吧。



为什么这个少女会有如此特殊的力量呢──



「啊，可以请教你的大名吗？」



「对耶，还没自我介绍呢。」



「对了，我也是。抱歉，我应该先表明身分的。我是被任命为此镇守府的提督──」



「哇哇？原来你是新提督啊！」



「嗯。话虽如此，但我还有很多事情不懂，如果你能尽量指导我，我会很高兴的。」



「好的！」



她开心地点头应允。



然后把手放在胸前，开始介绍自己。



「我是瑞凤！虽然是轻型航母，但只要能提升熟练度，就有机会如同标准航母那样活跃！」



──轻型航母？



我不禁发出困惑的声音。



「呃……你的名字叫做瑞凤对吧？轻型航母是指？」



「比标准航母小型的航母统称为轻型航母。虽然舰载机可能少一些、装甲可能薄一些，但航速方面可不会输人喔。」



「啊，不，我知道轻型航母是什么……」



那应该是指以钢鐡打造，让飞机可以在海上起降，并用以作战的大型军舰。舰上配备百公尺以上的飞行甲板，可用来当作起降跑道。



而我眼前的，只是一个个头娇小的少女。



但自称瑞凤的少女露出一副「既然你知道什么是轻型航母，那还有哪里不懂的？」于模样，歪了歪头。



感觉话题根本没兜在一起。



「……你是女生吧？为什么说自己是轻型航母？」



「咦？因为我是舰娘啊。」



「舰、舰娘……是什么？」



瑞凤脸上显露不安。



「那个……您是本镇守府的提督对吧？」



「总司令是指派了这样的任务给我没错。」



「这里是运用舰娘的镇守府喔？」



「首先我想知道舰娘是什么？」



「呃──」



然后，我听瑞凤解说了一遍何谓舰娘。



简单来说，就是「可以配戴彷佛军舰的舣装，看起来虽然像人类但实际上不是，具有能与深海栖舰抗衡力量的存在」这样吧。



瑞凤看似想起什么般的看向远方说道：



「……其实我也不是很清楚……只是『知道』而已……某天回过神来，就发现自己独自站在海上……是赤城学姊发现了我，然后伸出手对我说『一起战斗吧』。」



「原来如此，你没有父母兄弟啊。」



「跟祥凤算是姊妹吧。」



我搜寻自己的记忆──赤城跟祥凤不都是老式军舰的名字吗？



我点点头。



「听总司令说的时候还有点不敢置信……但你们果然……」



不，她都说了「不是很清楚」，就算深究下去也不是办法。比起搞清楚来历，她们的力量属实这点更为重要。



话说回来──瑞凤双手合十道：



「提督为什么会来演习场的标靶这边？」



「关于这点真的很不好意思，我原本打算前往镇守府，但听到九九舰轰的声音，就不禁绕过来了。」



我低头致歉。



然而即使这样说明，瑞凤应该也搞不懂对我来说，击败深海栖舰的力量是多么重要的存在。那是甚至让我不顾一切追求的……



依照她的态度来看，她似乎不觉得这份力量有多么特别。



话说回来，眼前的瑞凤双眼闪闪发亮，说道：



「提督该不会也喜欢九九舰轰？」



「嗯？嗯……算是吧。」



只要能打倒深海栖舰，管他是螺旋桨机还是降落伞，我都很喜欢。



瑞凤红著脸继续说：



「是脚吧，脚的地方好可爱呢。」



「你是指九九舰轰的固定式起落架吧？那确实有著很有意思的形状，虽说就性能面而言比能够收纳的款式要来得差一些。」



「新型战机也很好呢，有机会我也想搭载看看慧星或天山。虽然连飞机长什么样子都没看过就是了。」



「你真的很喜欢飞机呢，是因为你是轻型航母的关系吗？」



「当然，我想航母都喜欢飞机唷。不过……大家都不怎么聊起落架外型的话题，为什么呢？」



──原来如此，这部分应该是性格使然了。



虽然喜欢战斗机的外型是满有趣的。



「哎呀……一个不小心聊太多，我该走了。」



「提督，您要去哪？」



「我必须在两点去司令室报到──嗯？咦，奇怪？」



我再次看了看手表。



当我发现自己枕著她大腿睡而弹起来时，眼角余光看到手表指著一点。



我原本以为从自己被轰炸到现在没过多久……



有著锚形标记的官方配给手表，在六点方向上有个小圆，秒针就在这边。



但那小小的指针动也不动。



「坏掉了？瑞、瑞凤，我昏过去多久？」



「大、大约一小时！现在时间是么五么两。」



她没看时钟就回答了我。



大概因为她也算是军舰，所以知道正确的时间吧。不可能有哪艘军舰上头没有时钟的。



现在可不是赞叹的时候啊！下午三点十二分？



「严重迟到啦！」



我急忙准备奔出。



瑞凤也站起身子。



「我、我也一起去！提督是因为被我演习的攻击波及，才会昏倒的！」



「不可以，你没有做错事。不管是被轰炸机炸到还是迟到，都是我自作自受。」



「可是……」



「说来丢脸，但我很习惯挨骂。我会说是因为天气太好不小心睡著了。要是我没有被开除，就之后再见吧！」



瑞凤有点手足无措，一副要哭出来的样子。



「开、开除？提督会离开吗？」



「啊……不，开玩笑的，我想处分不至于这么严厉。」



应该吧──我在心中补充。



在军队，迟到算是「有可能导致伙伴丧命的失误」。因为一次迟到就被贬官或下放的例子不在少数。



瑞凤毕竟是军方人士，她以担忧的表情看著我：



「真的吗？」



「我答应你，一定会当上你的指挥官。让我们一起打倒深海栖舰……守护世界。」



「是！」



瑞凤一边抹抹眼角，一边伸出右手小指。



「怎么了？」



「说定啰？」



「嗯……我赶时间，就不唱歌了。」



我勾起瑞凤的小指。好纤细的指头。滑嫩嫩的，很温暖。



她就是用这双手拉紧足以打倒深海栖舰的弓弦啊。



她轻快地说：



「勾～勾手！」



「嗯，回头见了。」



我轻轻举起刚勾完手指的右手示意后，往杂木林奔了过去。



按照来时路线穿过树丛之间，我跳下堤防，奔过樱花树道，往红砖建筑物前进。



＊



镇守府的腹地相当宽广。



包含武器库、保修厂、供大量士兵起居的宿舍、餐厅、澡堂，甚至连医院、理发厅和杂货店都有。只要想像成这里是一座小型城镇就没问题了。



还有，空地很多。



这里并非很奢侈地留了很多空地不用，而是大多数空旷的场地都是演习场。还有，如果遭到敌军轰炸，建筑物太密集反而容易演变成延烧。



另外，就算设施无法使用，只要士兵和武器都还在，就可以继续作战。所以还要考虑这样的状况，留下建构临时基地的场地。



也就是说，从瑞凤所在的演习场到目的地红砖建筑之间，有一段相当大的距离。



而且我是第一次造访这里，根本不知道司令室在哪里。



当我好不容易抵达司令室时──已经是下午三点三十九分了。



在房里等待的不是秘书官，而是担任「秘书舰」的少女。



她说自己是「标准航母，加贺」。



那拥有十足穿透力的视线，让我背脊一阵发凉。



「你就是提督吗？」



「啊，是的。」



以地位来说，提督应该在秘书舰之上。



但既然我迟到，那连威严什么的都说不上了。再加上她有著不输给总司令的锐利眼光。她的外貌看起来是把不算太长的黑发扎在头部左侧，身上穿著白色的弓道服与胸部护具，下半身则是蓝色的和式裤裙。



腰际配戴著看似坚固的护具，上头有著条纹花纹和一些白色线条，令人联想到飞行甲板。



但要说她最大的特徵，应该是那份魄力。就连军校的恶魔教官都没有她这么可怕，要是菜鸟被她一瞪，八成会吓昏过去。



明明看起来比我还年轻……



她的气度有如经历无数沙场的老兵。



加贺以冷淡的口吻说：



「……你似乎比预定时间晚了一些？」



「唔……非常抱歉。」



「方便请教原因吗？如果不想说，不说也没关系。」



「天……唔……」



在这魄力十足的少女面前，我实在没胆说出「因为天气太好不小心睡著了」这种话。



我叹了一口气。



「……是我的疏失，我不做任何辩解。」



「这样啊。」



「我已有觉悟要接受任何惩罚。但我受命来到此镇守府，要是因此被开除会有些困扰。」



加贺毫无反应。



──就不能说点什么吗？



这样反而压力超大。



她递出一份文件。



士官在军校都有接受提问之前必须先阅读相关资料的训练，于是我开始浏览她交给我的文件内容。



「所属舰娘一览……啊。」



文件上刊载了照片、名字、舰种，以及将基本性能数值化后的资料。



要是没有从瑞凤那里听取关于舰娘的情报，我一定完全不懂这份资料到底是什么吧。



文件封面上写著「舰娘图鉴」。



虽然我觉得以「图鉴」来归类女性的清单好像哪里怪怪的……但要是把她们当成军舰看待，就没这么奇怪了。



因为舰娘都是些看起来年纪轻轻的少女，让我还不太习惯。



──眼前的加贺也一样。



先不论她的威严，纯论外表可是相当美丽的少女。虽然没有上妆，但五官端正就是好看。尽管身上穿著弓道服、戴著胸部护具，仍可看出她的身材姣好。



如果走在路上，想必会吸引不少男人的目光吧？要我把这样的对象当成军舰看待，实在有难度啊。



我不禁看了出神，加贺眯起眼。



「……我脸上有什么吗？」



「啊，不，呃……这份图鉴的资料相当详细呢，连性格和主要的交友状况都有记载。」



「……那是青叶基于采访资料补上去的吧。」



「喔，图鉴上有提到这点，看样子也有舰娘的兴趣在这方面呢。但这边的记载让人有点难以理解？」



「是哪边呢？」



「北上似乎把大井当成『挚友』看待，但大井认为北上很『重要』。挚友当然很重要，为何要特地用不同的词语表现？」



「……这个嘛……为什么呢？」



一直眯著眼的加贺不禁别开了视线。



是很难说明的事吗？算了，也罢。之后有机会见到当事人应该就会明白了吧。



我介意起另一件事。



「……加贺曾打倒过深海栖舰吗？」



「战果纪录在这边。」



我们的对话终于比较有提督和秘书舰的感觉了。



我也浏览了一下她给我的另一份文件。



「原来如此……嗯嗯……已经得出许多战果了吗？还真是失礼了。」



「……大家都很优秀。」



「大家？」



既然她是航母，任务就是朝敌人发射舰载机。



也就是说，那些舰载机便是她口中的「大家」了。



加贺说这话时的表情，并不同于之前那样冷淡，而是露出了一点带有女性柔和感觉的微笑。



我继续阅读过去的战斗纪录。



是说，这些情报相当不得了吧？



她们对抗普世认为无法抗衡的深海栖舰，获得了莫大战果。



「真了不起。」



「……图鉴还没填满。其他舰娘应该存在于某处，只是还没发现。我推测。」



「原来如此。透过找到这些伙伴，可以达到『增强战力』的结果对吧？」



「虽然不只可以靠寻找，也可仰赖建造……关于这部分，可否容我之后说明？」