从洞窟天顶的小洞射入的阳光，将巨大的桃树照映得如梦似幻。



我来到游戏加德后，第一个进入的迷宫就是“夏之洞窟”。不过，只有在采摘做蛋糕的桃子时来过而已。那时后的我，连这里等级不高的怪物都打不太倒啊。



好了，回忆的话题就先暂且不说了。



“大家，不好意思。我一个激动就对他们破口大骂了。”



来到桃树下时，我停下脚步对伙伴们说道。



“没关系啦，倒不如说我也是一样的心情。”



“是呀！真是的，居然说这么可爱的芮雅是怪物……！”



“那个，我觉得很帅……！虽然那样的话我说不出口，但我也认为一定要保护芮雅。”



在大家一片气愤当中，芮雅露出不安的表情。



“……因为芮雅的关系让大家困扰喵，对不起喵。”



仍握着柚比坂的手的芮雅小声说道。



“不，我们才要道歉。这不是芮雅的错喔。”



柚比坂说道，并温柔地拥抱芮雅。



“对不起喵……”



“那个……请不要道歉……因为芮雅没有做错任何事……！”



“达莉尔说的没错！”



“没问题的，志度同学一定会想办法解决的喔。”



“我都放话成那样了，要是做不到就太糗了。所以，芮雅你什么都不用担心。”



虽然我这么说，但这不是帅气或是面子的问题。现在不把任务当成首要也无所谓了，总之为了让芮雅能够安心生活，我一定得卯足全力。



“大家，谢谢喵……”



芮雅从柚比坂的胸前抬起头，虽然仍泛着泪，但却是笑着说道。



因为芮雅的笑容，大家也都逐渐展露笑颜，但只有缇娜表情有些沉重，拉住我衬衫的衣角。



“……约书亚殿下。我想莉姆尔大概是担心有意外发生，所以才会说出那种话。绝不是出于想要自己解开任务那种自私的动机。所以……希望你能原谅她。”



“嗯，我也是这么认为。班长从头到尾都说『为了安全，不要把疑似是怪物的物种带进城镇。』所以，只要我们身在迷宫，就不会演变成和圣盾队发生战斗的情况。但是，其他小队是怎么想的，我就不知道了。”



看样子能避免和班长她们发生激战，已经是不幸中的大幸了。



毕竟，在保护芮雅的同时，还要和顶尖冒险者的圣盾队战斗的话，我们根本没有胜算。



“好了，我们转换一下心情吧。”



我好像也在说给自己听似的，同时环视伙伴们的脸。



“事情既然变成这样，暂时就没办法回到宅邸了。但是，说不定反而对我们有利。只要我们游移藏身在各个迷宫里，虽然遭遇怪物的机率可能会升高，但相对的，应该就能避开和鲁米艾及冒险者发生战斗。只要他们找不到我们的话。”



很牵强的逻辑，但这种时候，就算牵强也最好往正面思考。



“问题是我们急急忙忙出来，身上几有最低限度的装备呀。”



“是啊……大家只有武器、防具以及小包包、腰包这种平时会带在身上、最低限度的装备，而且没有粮食……啊，情况其实说不定非常危急……这样下去会不会饿死……”



“喂，达莉尔。请你停止这种不吉利的负面思考！”



嗯——



什么都没准备的确令人不安，但还不到绝望的程度。



“稍微冷静一点。手边没有粮食确实很困扰，但我们可以现场张罗啊，而且现在这里就有桃子。”



我指着在迷宫里耸立的桃树说道，没有在奉承任何人。



“还有由我们当中的一个人悄悄进入城镇采买的办法。”



我不会认同芮雅可能是怪物的理论，但既然他们采取这种论点，只要芮雅不在的话，应该就没有理由谴责我们。恐怖的是被人跟踪，进而躲藏的地点被激进的学生或鲁米艾发现。不过，为了解决燃眉之急，顾不得其他的了。



“是呀。而且，只要有缇娜刚才的魔法，就算沦落至被包围的局面也能逃出去。”



“没错！那魔法很厉害，整个视野变成白茫茫的一片。”



“那个时候太突然了，我想只要混淆他们的视线就行了，所以让他们看到纯白色的幻觉。”



“咦？那个时候，意思是也可以让他们看到其他的东西啰？”



缇娜点点头。



“操控光属性的元素，就能随意地创造出幻象。只是，除了类似刚才那种纯白的单纯影像之外，若是我不太清楚的东西，影像就会变得模糊不清。”



“好厉害。那比如说，也能变出我和柚比坂的幻影啰？”



“当然可以。”



“喔！太好了！这好像能应用在很多地方啊……啊，不过，会不会因为加进了大量的威力强化和范围扩大，结果变出几十个我和柚比坂啊？”



即便是这样，也能用在混淆作战上啦。



但是，缇娜摇了摇头。



“不可能。威力强化是用来强化幻象的精细度，而范围扩大是作用在幻觉的有效范围。所以，若要变出约书亚殿下的幻影，就能呈现出超真实，且从超远处也能看见的幻影。当然，也是能变出无数个约书亚殿下的幻影，不过如此一来每一道幻影的精细度就会下降。”



什么？哇喔！



“这……实在太厉害了啊……”



“缇酿的魔法，好厉害！是刚才白茫茫的东西吗？”



芮雅的眼睛闪闪发光，仰望着缇娜。



“……那么，我稍微示范一下。”



缇娜稍微想了一下之后举起法杖，并吟唱：



“光啊！”



与方才不同，没有令人目眩的事情发生，也没有什么戏剧性的变化。



只是，除了芮雅之外的所有人，全都长出了猫耳和尾巴。



“这是什么呀!?”



谢丽丝看到从自己的屁股长出来的粉红色尾巴，突然狂叫了起来。她的头上也直挺挺地竖着一对与发色相同的粉红色猫耳。



其他人也同样，长出了与发色相同颜色的猫耳和尾巴。我看到一条黑色的尾巴从自己的屁股长出，我的头上大概也长出了猫耳吧。



“喔——大家，都跟芮雅一样喵！”



芮雅微微动了动天然的猫耳，发出欢呼声。



长出来的尾巴不会照自己的意志活动，而且摸不到也抓不到。



芮雅也想触摸我和柚比坂的尾巴，但因为摸不到而露出不可思议的表情。



不过即便如此，以视觉上来说，是毋庸置疑、真实存在的猫耳和尾巴，就连每根毛发都精细地呈现出来。



“总觉得很不可思议啊。虽然摸不到，但能反映在镜子里。”



柚比坂拿出有握柄的镜子，确认摸不到的猫耳，一边喃喃自语。



“因为是操控光线的折射所创造出的幻象，所以也能反映在利用光的反射显示影像的镜子里，用记录光线的相机拍摄的话也能确实拍到。”



“只要不被摸到的话，被发现的危险性就不高。”



我们的尾巴和芮雅的尾巴一样是动态的，所以感觉应该像是投影的动画，而非单纯的静止影像吧。连如此精密的幻影动作都能控制，应该是相当高阶的魔法吧。



“还有，光属性的魔法无法操控声音，所以要是没发出该发出的声音，别人会起疑。”



“是啊。操控声音的魔法属于风属性，完全是另一种魔法。缇娜小姐的魔法固定在高功率，要是同时施展，感觉脑子会烧坏。”



“先不论实际上会不会烧坏，我想同时施展应该没办法。就现况来说，声音只能请安娜殿下帮忙了。”



“没错。声音的操控没有幻影那么复杂，我想我应该做得到。不过就算这样，也要事先做好缜密的协商，否则时间点上的搭配应该会有困难。”



对于柚比坂的发言，缇娜回了声“嗯”并点了点头。



原来如此，这部分的运用方法也是今后的课题啊！



“话搜回来，达莉尔的头顶好像太热闹了，变得有些过头了呀。”



“呃，是、是这样吗……？”



达莉尔借用柚比坂的镜子确认自己的头顶。发髻、龙角和猫耳同在头上，呈现出一种盛装过多的缤纷热闹感。



尾巴的部分也是，同时长着龙尾和猫尾，仿佛变成了奇异的双尾猫(注：日本怪谈中的妖怪。)



——嗯，龙族少女不适合猫咪的元素啊。



这个世界有六种属性的龙族，其他虚构故事里也出现了各式各样的龙族。不过，猫咪龙可能行不通。



毕竟，猫咪龙会吐出什么样的吐息呢？不会是嘴里吐出大批的猫咪吧？龙族吐出的猫咪们和敌方喵喵喵地嬉闹，让对方无力化吗？



嗯——这样好像很强大，又好像很无力。



“对了，约书亚殿下。”



缇娜顺势揽住我的手臂。



“咦……”



压住手臂的胸部触感就不用说了，刚好在眼睛高度的银色猫耳三不五时浮现在我的视野里。



为什么呢？感觉心跳比平时还要快……！



我该不会对猫耳有反应吧？我对那种属性……？



该怎么说呢？那个，因为日本没有猫耳女孩。



虽然有猫耳发箍，但根本没有像这样和女孩子零距离接触的机会。



嗯，一定是这样。与属性等等的无关，是因为对不熟悉的场面感到新鲜才会这样。



不过话说回来还真是厉害啊，缇娜的猫耳。就算如此近看、就算知道是幻觉，总感觉是确实存在的。



“比起想像中莉姆尔的金色猫耳，会不会觉得我的银色幻觉魔法猫耳比较可爱？”



“啥？”



“因为能实际看到。”



“怎样都无所谓吧。在这种非常时期，你在想什么啊？志度同学你也是，不要色眯眯的！”



柚比坂拉着缇娜的耳朵，把她从我身边拉开。



“安娜殿下，好痛好痛。”



“自作自受。你忘了现在是非常时期吗？”



“就是说呀！”



“缇娜小姐，您太大胆了，我光看心脏就抨评直跳……”



芮雅抓住缇娜放开的我的手臂，抬头望着我问道：



“义弥，芮雅的耳朵可爱吗？”



“当然。”



我摸着芮雅的头立刻回答。



“芮雅的耳朵是最可爱的。”



因为，是真的嘛。



对于我的回答，芮雅露出微笑。



“怎么这样……约书亚殿下果然对幼女……”



缇娜无力地双膝跪地。



“怎么可能啊。你不要说这种会破坏我名声的话。”



应该说，别为了这种小事较劲啊！



话说来回，这幻觉魔法真是厉害……



“呐，缇娜。你是不是最擅长幻觉系的魔法……？”



“但是，幻觉无法击倒敌人，有些怪物也不受其影响。”



不。



不不不不。



虽然身为伙伴的我们也会受到影响，在合作与用法上须要花些心思，而且对不依靠视觉的怪物可能没用。但即便如此，这魔法还是超强大的啊！



“缇娜，你之后告诉我幻觉系魔法的详细效能和效果范围，因为接下来也要借重幻觉系的魔法了。”



“知道了。”



“缇娜小姐好厉害啊……！”



“换句话说，缇娜也可以利用这种魔法，假扮成别人出去采买呀。”



“对了，只要把班长或其他人的幻影跟自己重叠在一起，这也是有可能的。”



缇娜稍微沉思了一会后说：



“理论上是可以，不过没办法改变声音，所以可能会被发现。”



“果然还是有风险啊……”



尽管如此，还是比抛头露面外出要好得多了。



而且除了采买之外，办得到的事也增加了不少。没想到，小队能制订的战略大幅增加了。



“总之，我们把缇娜的魔法也放进考虑范围，来拟定今后的作战计划吧，还有我们必须决定任务分配。”



当我们在交谈时，身后的芮雅已经完全恢复活力。



“那是什么喵？”



芮雅对从谢丽丝之前打出的大洞看到的剑之大厅浮雕表露出兴趣，并跑向该处。而柚比坂则是非常着急地追了上去。



＊



目前已经分配好任务了。



柚比坂自然是负责料理，这毫无疑问。



缇娜则是使用方才弄清楚的幻觉系魔法，负责外出采买。只是，若只有缇娜一个人的话，担心她会跑去买自己的零食吃，所以由谢丽丝担任监视的角色。



而达莉尔则是活用常到迷宫内采摘食材的经验，负责收集迷宫内的食材。



用删去法之后，由我负责照顾芮雅。



分配得算恰当吧！



我一边想着到城镇里的两个人是否没事，一边拿出退魔护身符，打算使力把它折断。



就在此时。



“义弥，这是什么喵？”



芮雅兴味盎然地盯着我的手。



“咦？啊，这是叫做护身符的魔法道具。这棒子里存着魔法的光芒对吧？只要把它折断释放光芒，怪物就不会靠近了。”



“喔！魔法！好酷喵！”



“……要试试看吗？”



我把原本要折断的护身符递给芮雅。



眼睛闪闪发光的芮雅猛点头，收下护身符。



免洗筷大小的透明树脂棒子。听说是从一种具有强大魔力、名为魔导树的树木汁液提炼出来的。我记得这件事好像是从魔法商店的店长那里听到的。



我指着位于前端三公分左右的凹陷处。



“这里凹下去对吧？从这里比较容易折断。”



“我可以折吗？”



“嗯，折吧！”



芮雅用两只手拿着护身符，嘿的一声使力。护身符很轻易地就断成了两截，封存于里头的光芒被释放出。



淡淡的光芒立刻散开消失不见。这表示退魔护身符发挥作用了。



芮雅被那散开的光芒吸引，再次说道：



“好酷喵！”



嗯——仔细想想，在芮雅本人使用退魔护身符的当下，不就证明芮雅不是怪物了吗？



不过，就算用了退魔护身符，有时也会遇上怪物，而且大概有些怪物能抵抗或是把退魔护身符无效化吧。



至少，若有人这么说的话，我无法反驳。终究只是间接证据罢了。



此事就先暂且不提了。我好像逐渐知道芮雅感兴趣的方向了。譬如，芮雅对这夏之洞窟里最引人注目的桃树没什么兴趣，不过似乎对桃树果实感到兴趣，虽然可能只是单纯想吃吧。



昆虫或小动物一进到她的视野里，虽然视线会跟着它们的动作游移，但却不会问“那个是什么喵”，也不会说“好酷喵”。



吸引芮雅好奇心的主要是人工产品，有类似门把那种运作构造的物品或是魔法装置。



待在迷宫深处，没有机会接触这种文明物品可能是一部分的原因吧。



……



只有一个人啊。



芮雅容易与人亲近、对文明物品有好奇心，必定都是源自于之前那份孤独感。



“对不起。”



芮雅愣愣地歪着头，用一双大眼抬头看着我。



“什么喵？”



“其实，我真的很想让芮雅在宅邸快乐地生活。吃美味的食物、睡在松软的床上，让芮雅摸到很多很酷的东西，和大家一起玩乐。可是，事情却变成这样。”



“芮雅很快乐喔！和大家在一起这样就够了喵。”



芮雅说道并且爽朗地笑了起来。



啊，原来是这样啊！



对一直身在迷宫的芮雅来说，不论是宅邸还是迷宫，都没什么差别。



就我们的感觉来说，因为是以在宅邸的生活为基础，所以会想回去。但对芮雅而言，宅邸只不过是昨天睡了一晚的地方罢了。



就芮雅不以逃亡生活为苦的这层意义上，也许是不幸中的大幸。不过正因为如此，我们这种还是想让她在宅邸生活的想法，才是受文明影响甚深的我们自以为是的傲慢吧。



“义弥不快乐吗喵？果然是因为芮雅的关系感到困扰吗？”



“怎么可能。我不是说过没这回事吗！”



我如此回答并摸了摸她的头。芮雅跟平时一样，很舒服似地喉咙发出声音，嘿嘿地笑了起来



“芮雅也来帮忙喵？”



“咦？”



“大家都在忙喵。安酿也在工作。”



芮雅视线的前方，是坐在桃树下、正在剥桃子皮备料的柚比坂身影。



“芮雅真了不起。”



我又再次抚摸芮雅的头，听着芮雅喉咙发出的声音，同时扯开嗓子问道：



“喂——柚比坂！芮雅说她想帮忙，有没有事能让她帮忙的？”



柚比坂说了声“这个嘛……”，并稍微沉思了一会，接着指着自己头上的树枝说：



“那么，我还想要一些桃子，你们两个可以采一些给我吗？”



“她是这么说的。”



“喵呜！”



芮雅捡起脚下的小石头，熟练地拿起弹弓，跑向桃树，往头顶上方射出小石头。



小石头成功打穿桃子。被打穿的桃子咚的一声掉落地面。



芮雅很得意似地捡起掉落的桃子，递给柚比坂。



“谢、谢谢。”



柚比坂因为芮雅这项出乎意料的专长而露出吃惊的表情，一边收下桃子。



而我也同样感到吃惊。



“好厉害啊……”



看似随意，但实际上从捡起小石头到射出为止，是一连串简洁流畅的动作，而且是几乎没有花费时间瞄准的快速射击。



我走近，观察芮雅手中充满手工感的弹弓。



利用Y字型树枝的分岔做成的支架上，只绑着橡皮绳。这橡皮绳的素材是什么啊？红红的，有几处有着类似吸盘的东西……



……咦？



“呐，芮雅。这个弹弓的橡皮绳，是那个洞窟里的斯库拉的……”



“喵呜。我把它脚上的皮剥下来，晒干之后就变成这个。”



芮雅一边拉着弹弓的橡皮绳，使其发出嗡嗡的拉弓声，一边天真无邪地告诉我。



“呃，那么，难道被那只斯库拉追赶也是……”



“为了做这个的备用，但稍微失手了。”



原来你是加害者啊！



“芮雅，你一个人击败过那种怪物吗？到底是怎么办到的……？”



“喵呜。捡很多石头，爬上高的地方，然后瞄准它的眼睛！只要打伤眼睛，接着就剩下从远方射击，过一阵子之后它就会渐渐动不了了喵。大概两天吧喵？”



花上两天的捕猎啊……不过，对力气不大的芮雅而言，这是正确的战略。



芮雅说到这里，突然喊了一声“喵！”



“怎么了？”



“义弥你们打败的那家伙的皮，我忘了剥……”



“真是的，芮雅，不可以做太过危险的事喔。对了，关于桃子啊，可以尽量用别的方法摘吗？”



柚比坂从芮雅手中拿到的桃子，约有三分之一的部分都被弹弓的弹丸弹飞了。



而且，因为曾一度掉落到地面，所以裂开的部分也被灰尘和沙子弄脏了。



“喵……”



芮雅沮丧地垂下了肩膀。



“不要因为一次的失败而气馁。”



我说道并轻拍芮雅的肩膀。



“芮雅不是爬到高处猎捕过斯库拉吗？那么，应该也能爬上这桃树吧？”



“喵呜！”



芮雅点了点头。



“那么，芮雅你爬上桃树，到那边那个最矮的树枝去摘下桃子。我会在下方接住，这样就能采下完整的桃子了。”



“喵鸣！”



芮雅丧气的表情瞬间转为笑脸，然后立刻开始攀爬桃树。不愧是猫咪啊！没一会功夫就爬到我所说的树枝，并小心地摘下一粒桃子。



“义弥！”



“喔，我准备好了。”



我在下方接住芮雅摘下并扔出的桃子，然后递给柚比坂。芮雅大约每五次会有一次不幸失手。虽然桃子直击我的头部，不过这种程度算是可爱的失误。



当确保了足够的桃子后，柚比坂说道：



“已经够了。芮雅，谢谢！”



芮雅听到后，便敏捷地爬下桃树。



芮雅一下来立刻让柚比坂摸摸自己的头，并露出心满意足的表情。



“接下来要帮忙做什么喵？”



芮雅心情愉悦且笑咪咪地向柚比坂问道。



“呃……”



柚比坂仿佛很困扰，又仿佛在求助似地看向我。可能是一时半刻想不出接下来要让她帮忙的事吧。



“那么，芮雅，一起去收集柴火吧。”



我稍微想了一下后说道。



这个夏之洞窟，只有光线从外部射入的桃树周围在白天是明亮的。想当然，一旦太阳下山光线就会变暗。为了能熬夜不睡觉，在灯火方面、在调理方面，都需要火。



燃料的话，采买组应该会买回来，不过能省则省。虽然可砍下眼前的桃树树枝，但刚砍下的木材不适合作为柴火。来这里的途中，我看到了其他小队在洞窟里野营的痕迹。我想应该是颇久之前的吧，但只要寻找这些地方，说不定能收集到烧剩的木片。就算分量不够用上一晩，也应该足够用上数个小时。



“是啊，我们必须让火一整晚都不要熄灭。芮雅，你可以帮忙吗？”



“喵呜！”



“不过，不可以跑太远喔。志度同学对付夏之洞窟的怪物应该没问题，不过从剑之大厅闯进来的怪物，志度同学一个人无法应付。”



我不禁苦笑了起来。



百分之百正确的意见。我这么弱真是抱歉啊。



＊



不久之后，我们与采了数种野菜回来的达莉尔会合，然后再加上外出采购的谢丽丝和缇娜，不知不觉间，收集柴火变成柚比坂以外所有人的工作了。



“对了，芮雅，这是什么呀？手工做的玩具吗？”



谢丽丝把走遍洞窟各处捡拾而来的烧剩柴火放在桃树下，一边问道。



在谢丽丝视线的前方是芮雅亲手制作的弹弓。



“这个！这是芮雅的武器喵！”



芮雅嗯哼一声挺起胸膛。



“是……武器吗……？”



“这武器要如何使用？”



达莉尔和缇娜也都疑惑地歪着头。



“咦？这个世界没有弹弓吗？那么，芮雅，让她们见识一下猎捅斯库拉的武器威力如何？”



我咧嘴笑着，同时指着芮雅头顶上方的桃子。



“喵呜！”



芮雅充满活力地回答，同时丢下抱在怀中的柴火，捡起脚边的小石头，展示她引以为傲的俐落手法。



芮雅用弹弓射出的小石头直线击中桃子。



“哇！芮雅，好厉害呀！”



“是这种用法。”



“没、没想到有这种技能……！”



谢丽丝、缇娜和达莉尔的口中同时发出感叹的声音。



“芮雅，可以让我看一下吗？”



“喵呜！”



谢丽丝从芮雅手中收下弹弓，目不转睛地观察。



谢丽丝是一名武器迷，她之前说过大部分的武器她都有收藏。



“是利用这条细绳的伸缩性射出石头的构造呀……不过，这种构造所能发浑的威力一定不如弓箭。”



“这是当然。不过体积比弓箭小，方便携带。而且，这种大小的石块可以当作弹丸，所以补充也很简单。我想对在迷宫里生存的芮雅来说，易于补充是很重要的条件喔。”



“说的也是。”



不过，有稀奇到要这样仔细观看吗？



“在我看来，这个世界至今都没发明这种类型的远程武器还比较让我吃惊。”



像芮雅持有的这种弹弓，在威力或射程上的确都不及弓箭，但是，却有小巧轻便及适宜大小的小石头能作为弹丸这两项优点。



虽然作为主武器有些不太可靠，但看起来很适合作为弓箭手的副武器。譬如，在狭窄、难以拉弓的迷宫里，我认为一定是弹弓较有利于作战。