水之冲击缓冲。



苍蓝的精灵产生水块，将雷英挡了下来，包覆其中。



「得救了，谢啦。」



『我有帮上忙吗？』



水之始原精灵回应时，脸上带着文静而成熟的笑容。



琉璃色头发的少女站在他的旁边。



「你太乱来了。」



「碰到这个对手如果不乱来的话，连争取时间的机会都没有……」



受到波动影响，雷英觉得头晕、想吐。他才稍微放松，就险些单膝跪在地上，只好咬牙稳住脚步。



「先别管我，你还没好吗？」



「还要一下子……我也是第一次要转移这种东西啊。」



圣女握着前任魔王的琥珀。



那块琥珀在闪耀，古代召唤术的确快要发动了。这点雷英也明白，接着就看是法术是否能来得及发动，又或者是……



「看来你们并不是束手无策了嘛！」



魅亚举起一只手。



看不见的「波」朝着他们释出，风之始原精灵以其吐息中和。



「你再……撑个五秒！」



一切都在同一时间发生。



圣女的宣告。



波之将魔朝天花板高高跳起，雷英则对着他高举长剑，这一瞬间……



——波动之拳。



——红莲精灵剑。



从天挥落的拳头，对上由地面往上挥的长剑，两者在虚空之中碰撞。



两者余波形成冲击的漩涡，撼动大气，祈之间从天花板到墙壁，所有的建筑面部冒出裂痕。



「……呃！」



「你在最后一刻表现出人类脆弱的一面啦。」



波之将魔落在地面，两个指尖夹住雷英握在双手之间的长剑，只见他表情一派轻松，完全压制住雷英。



「人类本来就缺乏力量。脆弱的肉体性能就是你身为剑士最关键的弱点，也是分出你我高下的决定性差异。」



「……人类特有的弱点啊。」



魅亚另一只手握着拳头，雷英则是咬着嘴唇面对他回答：



「也许是吧。」



「什么？」



这肯定的回答来得太快。



对于这意料外的反应，魅亚的表情反而变得险峻。



「雷英，你这是什么意思？」



「我是人类。我不像你拥有最强的身体，也不太会使用法术。可是！正因为这样，我无论如何都要把自己当下所拥有的发挥到淋漓尽致！」



「……你在说什么？」



雷英并不回答。



他将全副心力灌注在红莲之剑，然后仅仅说了一句：



「对吧，艾里耶斯？」



——开启，冥界的审门。将他送回原有的场所——



暗色系的光。



三角锥状的大圣塔，令人联想到巨大野兽的爪子。在四个主体构成的大圣塔中央，漆黑浓密的雾气化为肃穆的门板现形。



「冥界审门！？这难道是你们把它转移过来的！」



魅亚转身面向出现在他背后的审门。



他的表情第一次出现焦虑般的情感。



「是你吗，圣女！」



「我的名字是艾里耶斯。让恶魔称为圣女岂不可笑？」



少女握着闪耀的琥珀。



『也曾找到精灵没被人发现过的住处，也曾发现通向天界或冥界的审门。』



这些话是雷英在教堂认识艾里耶斯时，就曾听她说过的。



这段话正是关键。只有雷英听过这段话，而后来才攻击过来的波之将魔并未听见。



也就是说——



圣艾里耶斯是精灵信仰的象征。她既是世界顶尖大旅团的领导人，也曾经发现冥界审门。既然如此，理论上她也有可能以古代召唤术将之转移到现场。



然后……



「唷，波之将魔。这是你第一次和精灵交战吧？」



「……那又怎样？」



波之将魔接住雷英的剑，同时以厉鬼般的表情瞪着雷英。



「我已经两次挡下你的剑了。你再也无法伤到——」



「所以这次是我赢了。」



雷英说话时，一个身穿茶褐色大衣的小矮人正紧紧攀在他的脚踝，却不知他是何时出现的。



「你应该没被土之始原精灵（诺姆）创造的矿巨人打过吧？」



「…………难道你……」



五大灾身旁出现一股巨大的气息。碎裂的墙壁、地板、天花板，其瓦砾分解为砂砾，并且组合成巨大无比的红铜色石像。



『做好了！欸，做好啰！』



「嗯，做得太棒了。」



土之始原精灵轻轻跳到雷英肩上。



然后……



「波之将魔，你的肉体的确是个威胁，但如果只跟你交手一次——」



「获胜的将会是我们。」



雷英不给褐色恶魔有机会反应。



矿巨人的巨臂从超近距离挥出，完全无视对手防御，将他的身体打向审门。



——冥界审门。



将万物传送到地下世界的入口。



五大灾的身体有一半以上都进了漆黑的门里。波之将魔这个恶魔脸上第一次浮现带有情感的表情。



「……我给你一个忠告。」



阴险而深不见底的笑容。



这场战斗这次真的要闭幕了。雷英与艾里耶斯如此确信着，却又对魅亚挑衅的目光感到不寒而栗。



「在我消失不久以后，我展开的屏障也会消失。虽然这屏障本来是要避免有人从旁干扰，但就算我消失了，也别马上疏于警戒啊。」



「魅亚？你说的是什么意——」



「这一战真是屈辱，我不会忘记的。如果你们来到冥界，无论如何要再让我挑战一次。雷英，还有艾里耶斯。但前提是你们要能在这之后的战斗存活。」



低沉的笑声在祈之间回荡。



当声音消失的时候：



波之将魔以及冥界审门被光子包覆，消失不见。



2



圣堂「祈之间」——



祭坛发出黄铜色的亮光，彩虹色的光辉隔着花窗玻璃照在雷英身上。



「……在这之后的战斗？他最后说的是什么啊？」



长剑上的热能已经退去，雷英还剑入鞘，怔怔仰望头上说着。



龟裂的天花板。



圣堂里有庄重的雕刻装饰，如今四下宁静，刚才的战斗仿佛一场骗局。四下里只听得见轻微的呼吸声，来自雷英以及他身旁的少女。



什么也没发生。



笼罩在圣堂墙上的波动屏障也渐渐稀薄，大概没过多久，艾里耶斯在圣堂外的部下应该就能进入内部。



克黎榭、妃雅、艾利洁也是。



尽管要在大陆间跨海往返，以她们三人而言应该不会花太多时间。



……没有危险。



……对，等一下应该就能跟伙伴会合了。



雷英的喉咙紧张到干涸，而且这恐惧般的不安究竟是什么？



「真想当他是打不赢在乱吼——」



艾里耶斯的浏海因汗水而黏在额头，只见她伸出指尖拨了一下。



她吃了波之将魔一击，又施展了两次强力法术，并且使出召唤冥界审门这般离谱的招数，脸上因此明显透着倦色。



「这次是我们出奇制胜。说真的，如果现在叫我跟这怪物正面对决，我一时之间还真想不出有什么手段可以取胜。」



「这点我有同感。我第一次碰到这么不想再战的对手。」



龙与恶魔的特异混成种。



会进化的恶魔。光想到未来可能在冥界再战，雷英差点浑身发抖。



那么——



这样的怪物所留下的话会是虚张声势吗？真的只是打不赢而乱吼吗？



「……我的部下应该马上就会赶来。」



圣女指着逐渐稀薄的屏障。



「屏障很快就要消失了。在那之前，为了预防万一，我先让水之始原精灵（温蒂妮）和风之始原精灵（西尔芙）留下来吧。再忍耐一下就好了。」



「是啊……」



雷英的精灵也在待命，头上是火之始原精灵，脚边是土之始原精灵。



雷英与艾里耶斯，还有四个精灵。只要用这个阵容再等一下子就好，到时候就能从这紧张的气氛解放。



雷英用力吸了一口气，他正面对着阳光照耀的祭坛。



温暖的阳光令他眯起眼睛。



「艾里耶斯，你平常都在这里做类似祈祷的事情吗？」



「嗯，先别说这个了——」



少女从正面仰望站在祭坛侧边的雷英。



她的表情看似有点傻眼。



「我要以圣女的立场告诉你，这座祭坛除了我都是禁止进入的。就连迦南巡礼圣教船的最高干部我也不曾容许喔？」



「呜哇！？你、你早点说嘛！」



雷英慌忙从祭坛上冲下来。



「我，这个嘛……毕竟才跟五大灾打完，我才会想说站在有阳光的地方会比较平静。祭坛（这里）上的阳光好像比较温暖……我一不小心，就……」



都怪那令人背脊起鸡皮疙瘩的寒气。雷英原本打算站在有日晒的地方，心想起码可以止住身体的颤抖。就因为这个想法，他的身体自然动了起来。



「我真的……」



「开玩笑的啦，我刚刚只是想说点整人的话。关于祭坛，如果聂彼丽姆在场，或许她会生气，但如果没人看到就没有问题。」



琉璃色头发的少女嘴角放松。



然后艾里耶斯将手放在胸口，静静的深呼吸。接着她说：



「这次携手应战还不错呢。」



圣女露出平静的笑容说道：



「其实我几乎不曾以迦南巡礼圣教船的身分战斗。我总是站在旅团最后排，看着部下奋斗。」



「那是因为你是圣女吧，万一受重伤不就糟了？」



「嗯，所以我刚才更觉得紧张。真想不到会和初次见面的你作战，也没想到会碰上五大灾这种大恶魔……不过，我有点高兴。」



「高兴什么，这场战斗吗？」



「不是啦。其实刚见面的时候，我就想告诉你一件事。」



少女缓缓吐气。



然后她隔了几拍的空档，像是在思考接下来要说些什么。



「我觉得好像终于见到可以互相理解的『同志』，你不这么觉得吗？」



水之始原精灵与风之始原精灵。



还有分别在雷英头上及脚下现形的火之始原精灵与土之始原精灵。



四个始原精灵。



精灵几乎要成为幻想中的存在，如今却有四个齐聚一堂，艾里耶斯正望着这奇迹般的景象。



她的双眸仿佛正望着好远好远的地平线——



「在人家称我为圣女之前，我一直是孤零零的。每当身边的大人看见我和精灵说话，他们总是觉得很不舒服。大家都谣传我可能有幻听，又或者是受到什么邪恶的诅咒。」



「…………」



「除了我，谁也听不见精灵之声。结果直到我能召唤精灵以前，直到我身为古代咏唱士的资质被人肯定以前，从来没有人能理解我……我就老实说吧。其实我之所以急着把你找来，也是有部分出于这些私人理由。除非真的见面，否则我不知道你是什么样的人，但我也不奢求你同情我的际遇。只是……我只是……想要一个伙伴，可以跟我谈论任何有关精灵的事情。」



那是落寞的微笑，甚至令人感到哀愁。少女被奉为圣女，也许她的微笑是苦苦忍受了十几年的孤独所换来的结果。



——她终于遇到「同志」。



——世上仅有两位的认同者。



她是为此才将雷英找来这里。



她不希望迦南巡礼圣教船的部下加入，只想和他单独说话。



「所以我很开心，事情就是这样。」



「……这样啊。说什么携手应战，我觉得我才是让你救了一命呢。」



雷英该怎么回应才好呢？



一番烦恼之后，他决定露出苦笑、耸耸肩。



「不过你真的比我厉害太多了。虽然晚了点，但我也要坦承，我叫你召唤冥界审门，根本是乱——……」



雷英话还没说完就中断了。



——不对劲。



它在毫无前兆的状态下，从雷英正后方逼近。



『…………呃！』



脚边的土之始原精灵（诺姆）紧抓着雷英的脚踝，全身发抖。



大气冻结，阳光加热的温度一口气降至极低温状态。包括土之始原精灵在内，所有精灵都同时停止动作。



然而，比起这一切的不对劲，还有更奇怪的感觉。



……这……怎么搞的……



……我的背后有东西？



雷英感觉到背后有东西。



那是另一种境界的虚无感，过去所见过的人物、任何存在都没有这种感觉。



五大灾。



龙帝卡拉。



女神莱斯芙列洁。



那种存在感仿佛兼具他以往在世界各地认识的各个顶尖人物。但那东西又传递出与那些人物不同境界的诡谲感，让人本能的想要否定其存在。



「…………」



雷英转身看向那光明的祭坛。在那前方——



有个巨大的「东西」闪闪发光，呈现出人的形状。



『——』



其中一只手上拿着闪亮的十字枪，仿佛由光芒凝聚而成。



没有凹凸起伏的头部，只有相当于「眼睛」的部分黯淡无光，仿佛染上漆黑阴暗的怪物。



……这东西？



……到底是什么……



发光体在眼前的祭坛降落后就一动也不动。它完全没有要说话的样子，就连那相当于「眼睛」的部位也不确定正看向何处。



但唯有一点可以明确断言。



这发光体给人感觉到无与伦比的敌意。



这东西无法跟雷英——不对，是无法跟人类、天使、恶魔、龙种，以及其他这个世界上的任何生物共存。



『我在追某个对手，结果就来到这里。』



这是波之将魔说过的话。



也就是说魅亚在圣堂布置的屏障，不只防止了艾里耶斯的部下介入，同时也顺便防止了这个发光体入侵？



由于屏障即将消失，这个发光体才会在这时出现。



既然如此——



「雷英，退开！」



圣女呼喊。



当雷英理解到她话中之意时，一切都太迟了。



『Veiz（爪子）。』



连阳光都相形模糊的光辉。那凶恶的光来自发光体全身，正对着雷英发散，仿佛光芒照耀之处都会被燃烧殆尽。



光线朝着自己放射。



当雷英认知到这点的下一瞬间，诡谲的热线已经近在眼前，完全遮掩住他的视野。



避不开。



雷英在无意识之间有此顿悟，眼前景象却又在这一瞬间晃动。



当他注意到这点的时候……



圣女（艾里耶斯）把雷英推倒，拯救了他，而她自己则是暴露在光芒的凶刃之下，倒地不起。



「艾里耶……斯？」



「…………快……逃…………」



少女口吐鲜血，飞在空中。她仰倒在地，在瞬间的痉挛过后便一动也不动。



雷英花了好多时间才理解到这点。



而如果要理解其意义，就会消耗掉更大量的时间。



圣女为了救他而倒地。各种情感混沌纠结；想到她的伤势就令雷英不安，而且他对眼前发光体也感到恐惧。



「……为……什么啊……」



一个念头涌现，一股无比火热的冲动驱使雷英动了起来。



那是一股自责感，他过去从没体验过这么强烈的自责。



「立场，颠倒了吧……为什么骑士（我）会这么……没用，竟然让年纪差不多的女孩所……保护。」



尽管艾里耶斯是圣女，她毕竟是个十几岁的少女。



都是一样的。



就算是圣女，比起在都市学园上学的一般少女没有什么两样。



肉体的强度不如男性，即使乍看之下有一颗坚韧的心，她的内心深处一定也有着不安与弱点。



然而……



『不过，我有点高兴。我觉得好像终于见到可以互相理解的「同志」。』



艾里耶斯表示认识雷英很「高兴」。



这个少女虽然在精灵信仰之地被奉为圣女膜拜，实际上却因为苦于没人理解，而一直在找寻理解自己的人。



这样的她，在雷英眼前——



『我所担心的正是这点。』



『你们的旅团有克黎榭大姊，而且有大天使妃雅与前任魔王艾利洁。在这之中，不是只有你配不上别人吗？』



『如果你陷入险境，克黎榭大姊也可能为了救你而陷入险境。』



『你敢断言这种事绝对不会发生吗？』



雷英脑海里浮现龙帝卡拉那些预言般的话语。



那不是胡诌，也没有夸大。雷英再次理解到，那些话真的是是龙帝卡拉发自内心的疑虑。



「…………」



没错，人类是……



人类是脆弱、无常的生物。



无论发生什么样的奇迹，都不可能有波之将魔那般无敌的肉体诞生。



就像被奉为圣女的少女，也不过因为一次的攻击就俯卧在地。



而人称英勇的最强剑士，也活不过短短三十年就过世了。



——没有例外。



——这点雷英也一样。



他和天使、龙、恶魔这类长命物种不同。不消一百年，某天他可能也会因病倒下，卧病在床。



这点雷英也明白。



然而，即使明白也无可奈何。



「……我……我，但我不也发誓过要变强的吗！」



抑止不住的冲动从喉咙冲了出来。



雷英咬着嘴唇。



他紧握着拳头，指甲几乎要刺入手掌，但他仍然无法阻止双眼满溢而出的水滴。



——他一直向往着英勇的冒险故事。



——他希望自己总有一天也能那样周游世界。



和独一无二的伙伴行动。



在伙伴的帮助下，自己也帮助着伙伴，大家一起迈向新世界，走入前人未见的大地。这是雷英小时候就有的愿望。他从来不曾忘记。



因此这是他第一次这么的感叹。



感叹自己是如此的无能。



而这个瞬间也是他第一次极度想要足够的强悍，以便彻底保护某个人。



「…………我……」



少年伪英勇杵在原地不动。



对着那毫无防备的身影，闪耀的怪物再度发出热线——



一刹那。



在雷英内心深处——



『正如月影在冬天的湖面摇曳，水镜反映万象，不分光辉黑夜。』



就是这个时候，他听见一些声音。



『那么这道光你也感觉得到吧？躲得开吧？来，跨出一步吧。』



雷英转身。



顺着水之始原精灵招手，雷英转过身去。



破空的光之凶刃。



雷英避开超高速的『光』，而这是连波之将魔也无法回避的招式。少年这预料外的行动使得「光之疑似精灵」停下动作。



「……水之始原精灵（温蒂妮）？刚才是你在对我说话吗？」



水之始原精灵抱着她的圣女主人。



身体苍蓝而透明的少女回以无言的微笑。



不只如此。



『你还跑得动吗？再快一点。感受大地的鼓动！』



土之始原精灵抓在雷英脚踝上。



还有一个半透明的精灵飘在空中，频频拍动背后小小的翅膀。



『快点，快点，救救艾里耶斯！』



「……风之始原精灵（西尔芙）？」



『西尔芙还不认识你。不过她是朋友……所以西尔芙会告诉你风的轨迹。这是现在才有的特惠，为了帮助朋友才有的特惠！』



那声音非常流畅，过去从来不曾如此清晰。



水之始原精灵与风之始原精灵的声音之所以如此，真不知道是因为精灵本身有个体间的差异，又或者是来自他们长年与圣女对话所培养的性质？



但有一件事情可以确定——



『点火吗？』



在雷英回答之前，他握在手中的剑已经带有红莲的光辉。



红莲精灵剑。



停在雷英肩上的火之始原精灵用力拍动翅膀。



「你们……」



四个始原精灵。



他们现在全都在一个少年身边集合。



他们并非身为少年的部属。



而是身为导师般的身分，要将各自的精髓传授给他。



「…………呃。」



圣女被水之始原精灵抱在手上，尽管已经失去意识，她仍维持着微弱的呼吸。



还来得及。只要马上给予治疗，她就能得救。现在还有希望。



当雷英领悟到这点的同时，累积在眼角的泪水也退了回去。



「嗯，没问题的……我不再迷惘了。」



他不想再后悔。



他不想再尝一次这样的滋味。



为此……



「……我没时间了。」



在四个精灵的守护之下，雷英面向光状的高阶存在。



「三十秒。我要在这之内打倒你，拯救艾里耶斯。」



有伪英勇之称的少年。



在这个瞬间，少年对自己立下一个终生的誓约。



「我要变强，至少要和昔日的英勇一样强。我要有能力保护克黎榭、妃雅、艾利洁，以及身边的一切……我不想再处于被保护的立场了。」



没错。



此时此地——



少年在众位精灵面前，用他最宏亮的音量宣示。



「来吧，发光的木偶人形。我不再是个伪英勇了！」