行走时无法不踏到骨头。无论是单刃刀、双刃剑、长枪，还是斧头、盾牌、铠甲，在这里什么装备都找得到。只不过每一样都生锈、腐烂得破旧不堪，一拿起来就崩裂毁坏的也不少。



然而不知是品质不同，还是偶然，抑或是某种作用的影响，极其罕见地，当中也存在著只是显得骯脏，并未劣化的装备。



以数量占绝大多数的长刀来说，比例是一百把里会有一把，等等，应该是数百把里会出现这么一把。



哈尔希洛等人在刀冢打转一阵子后找到了──不对，应该要说从一堆堆骨头中挖出了──坚实的大刀、厚实且稍稍偏短的长刀，以及大又重的盾牌。当然，这些装备还须打磨修复。虽然费了不少功夫，不过重要的是库萨克和梦儿因此恢复到能够战斗的状态了。只是当下压根儿都没想到，这么做的代价居然是失去某件事物。然而连瑟朵拉也完全没有料到事情会变成如此，所以实在是无可奈何。



在远方某处传出「叽呀」的惨叫声。马上就听出那是喵喵。



瑟朵拉在隐村里饲养了上百只喵喵，其中约莫有八十只左右投入对抗弗罗冈，十几只因此牺牲，之后逃命时又再失去了十多只。即使如此，一行人四周还是散布著五十几只，它们成了瑟朵拉的眼睛和耳朵。常常出现在哈尔希洛等人面前的大概就只有那只名为锡依的灰色喵喵，根本不知其他喵喵到底是在还是不在附近。偶尔传来喵喵叫声时，瑟朵拉会点点头。这时才会觉得「啊，附近真的是有喵喵在」。



就算不喂食喵喵，它们也会自行狩猎、采集，藉此填饱自己的肚子，继续侍奉饲主。它们被训练成比狗儿还忠心，不过独立自主的特质依旧显明，外表非常可爱。抵达刀冢前的途中，喵喵它们还替一行人打理食物。讲起来一点都不夸张，对哈尔希洛等人来说，这些喵喵就是生命线，若是没有它们，众人应该就会饿死在荒郊野外了吧。



危机已然逼近那些喵喵。当然，哈尔希洛他们也身处危险之中。瑟朵拉咋舌发出「啧、啧、啧」的声响后，雾气另一头传回了喵喵尖锐的叫声。仅仅透过这么简短的交谈，瑟朵拉好像就察觉到了什么。



「哈尔，赶快移动，快点。我会让喵喵散开避难，只是短时间内就无法期待它们的支援了。快走！」



「我知道了。」



哈尔希洛点点头后，瑟朵拉发出了「嘘、嘘、嘘」的尖锐摩擦音。她应该是对喵喵们下达了命令吧，看来是发生了什么始料未及的事。从瑟朵拉的模样看来，可以知道情况好像相当严重。但是，之后回头想想，不得不说当初的认知还是太过乐观。哈尔希洛等人立刻离开刀冢，朝东边而去。毕竟已经火速拿出对策，也把损害控制在最小限度了，应该是能平安突围吧──当时是这么认为的。



根本想得太美了。



──它终于不会动了。



应该没有在动。



应该没在呼吸，大概是死了。



哈尔希洛目前架在仰面朝天的红背（Red Back）背上，锥状短剑（Stilett）仍是整个剑身插在那家伙头里。这家伙有够重，自己的身体有一半，不，是三分之二左右被压在它的底下。而且，还被这家伙的毛角刺著，这种痛真的不是开玩笑。说是会痛，但事实上是全身到处都在痛，不会痛的地方应该还比较少吧。毕竟刚刚被这家伙痛打了好一阵子，还狠狠地撞过地面和树木，当下也还流著血，甚至连骨头都可能断了一、两根。



「……话说回来。」



真亏自己还活得好好的。



哈尔希洛感觉好像可以就此放心后，却又「不不不，慢著慢著慢著，还没还没还没」地自我警惕。红背这家伙，真的死了吗？他右手握著锥状短剑（Stilett）剑柄，以左手摸找那家伙的脖子，打算藉此确认是否还有脉搏，结果却是不清不楚。与其说是不清不楚，事实上根本是无法确认。话说，古瑞拉这种生物能像人类一样摸得到脉搏吗？而且它们身上还有壳皮。感觉是无从确认，不过可以肯定的是它目前全身瘫软。此外，实在非常沉重。然而这家伙就算不是这种状态，体重应该也是大于人类，所也无法从重量判定它是生是死。没错，它理所当然会很重──好重，呼吸困难，而且好痛，这下完蛋了……。



「哈尔……！大家快过来帮忙！」



救星来了。库萨克「呼嗯……！」地抬起红背，梦儿接著「──嗯呀！」地从空隙中拉出哈尔希洛。再来是梅莉，她露出十分吓人的表情蹲下了身子，好像还说了「真是的！」、「怎么又这样！」之类的。她是在生气吗？希望她能饶了他，毕竟他也没那么乱来，而且也觉得握有胜算。再说，必须赶快解决掉这家伙才行。……抱歉。哈尔希洛在心中道了歉。总之，现在先乖乖不要动好了。梅莉于额头比划了代表六芒星的动作。



「光啊，以路密爱里斯的守护之名！光之奇迹（Sacrament）……！」



席赫露以抱著法杖般的姿势四下张望，领著艾巴的瑟朵拉看起来一副不以为然的模样。光芒满溢，光彩夺目。哈尔希洛闭上了双眼。



离开刀冢开始往东边前进后没多久，就了解到是古瑞拉杀害了瑟朵拉的喵喵。当时瑟朵拉相当不悦地说：「真是衰，偏偏是被古瑞拉群给盯上了。那些家伙的执著根本到了一种不可思议的地步，不会轻易放弃猎杀我们的喔。」



瑟朵拉虽然让喵喵们避难去了，但唯独把灰色喵喵锡依留在了身边。听说因为锡依是最聪明、忠心、伶俐、体能也好的喵喵，更是备受其他喵喵的信赖。等事情告一段落后，只要让它出去寻找众喵喵即可。虽然感觉这件事情会没完没了就是了。



离开刀冢后的翌日，首次从远方目睹了古瑞拉的身姿。由于对方看起来体型矮小又没瞧见毛角，因此应该是母的。同时对手也看见了一行人，也就是说他们被发现了。



母的古瑞拉发出「Po•Po•Po•Po•Po•Po……」类似破裂音的声响。虽然不了解古瑞拉的生态，但也不难推测这是在警戒或是通报的暗号。如果是某个蠢蛋废渣男，或许会主张出手迎击。但是，那家伙已经不是同伴了，再者，据瑟朵拉所言，古瑞拉群的数量通常会有二十只左右。虽然不好对付的红背只有一只，但是母古瑞拉也远比人类健壮，年轻雄性更是血气方刚、凶残无比。隐村居民在有必要驱赶古瑞拉群的时候，据说都要派出数十名武士、死灵法师和密探的精锐前去应战。



哈尔希洛他们急忙开始逃命。即使天色转暗也未停下行进的脚步，然而在自觉「应该没问题了，准备要小歇片刻」的破晓之前，遭到一群年轻雄性古瑞拉的奇袭。总算杀死一只后它们就撤退了，不过还是必须在心中警惕，古瑞拉依然在猎杀他们。因为即使迎战也没有胜算，要嘛逃命，要嘛躲藏。



现在根本不太想去回忆在那之后的日子。



实在太血泪了。



哈尔希洛睁开了眼睛，发现梅莉正瞪视著他。等等，她或许没在瞪看自己，不过表情著实恐怖。等等应该又要挨骂了吧。由于梅莉看起来正想要说些什么，因此哈尔希洛做好了心理准备。



「没事就滚一边去。」瑟朵拉推开了梅莉。



「啊……」



梅莉感觉差点就要跌倒了。她怎么可以推人？这种事情骂回去也没差。虽然受害者不是自己，但是哈尔希洛怒火中烧。梅莉应该更为火大。然而梅莉却不知为何低下头，叹口气后，反而跟瑟朵拉说了声「对不起」。



「你知道就好。」



瑟朵拉在哈尔希洛的正前方蹲了下来。摆出很大的架子──真的就是这样耶。她的态度莫名地狂妄，一副以恩人自居的模样，说起话来咄咄逼人，实在欠缺替他人著想、顾虑的心态。哈尔希洛本想说她个一、两句，瑟朵拉却突然伸出双手抓住了哈尔希洛的后脑杓。



「你没事吧。」



「……咦？嗯，那个……梅莉已经帮我治疗了，伤势已经完全复原。」



「最好是伤口消失就代表已经恢复到原本的状态。」



瑟朵拉微微歪过头──总觉得……她的脸也太近了吧。不到十五公分，大概就距离十二、三公分而已。这样实在有点靠太近了吧……？



然而将视线移开的话，真不知她会做出什么事情。不过在这种距离下相互凝视，又是什么感觉？他是觉得十分、非常害羞就是了。



话说回来，虽然现在才发现，不过瑟朵拉的眼睛还真是大耶。在那双大到感觉快要掉下来的双眼下方，有著黑眼圈。是因为太过疲惫了吗？但倒也觉得她本来就有黑眼圈──怪了？怎么有种她长得很像某个人的感觉？



那个人是谁啊。



「哈尔。」瑟朵拉动了感觉相当傲慢的嘴唇，呼唤了哈尔希洛的名字。



至今虽然从未好好询问过，但是瑟朵拉不是和哈尔希洛同年，就是年纪比他小。不过，打从认识以来，她一贯都是摆出年长者的姿态。瑟朵拉对待任何人都是这个样子，已经习惯采用盛气凌人的态度了。



「……怎、怎么了吗？」



「你是我的男朋友。」



梅莉咳起嗽来了。哈尔希洛一副忍不住想把视线移往梅莉身上的模样，但那么做恐有惹怒瑟朵拉之虞，所以打消了那个念头。慢著，等一下喔？什么男朋友？正确说来，只是要在瑟朵拉感到腻了之前装得像是她的男朋友而已。



对瑟朵拉还欠有人情债，当初是她出手协助，自己才得以获救。最后演变成哈尔希洛要把左眼挖出来交给瑟朵拉，他自己也接受了此事，同时还得装得像是她的男朋友。假如瑟朵拉开口询问：「你是我的男朋友吧？」哈尔希洛应该会回答：「对，你说的没错」。话虽如此，但若谈及是否真是一对恋人，答案绝对是否定的。



这一切都是演技，像是在玩扮家家酒而已。瑟朵拉理解这个部分吗？当然，她应该很清楚，毕竟她当初要求哈尔希洛的是「言行举止都要像男朋友」。两人那个时候刚认识，不可能一下子就交往，即使她对哈尔希洛抱有超越感兴趣的恋爱情感，那么应该会直接说「你来当我的男朋友」吧。



简单来讲，这只是一出闹剧罢了。



「哈尔，我很担心你。」



就算用认真的表情毫无掩饰地传达这种事，也让人不知该如何反应。



「……谢、谢、……谢谢你……？」



好不容易这么回话后，瑟朵拉「呵」地笑了一声，用双手来回搔弄了哈尔希洛的头发。



「你这个男的还真是奇怪，不过我就是喜欢你这个地方。」



「是……是喔。」



「是啊，你先死掉的话，我会崩溃。」



现在，无敌想开玩笑带过，想做出「你又来了，瑟朵拉小姐，讲那什么话啦，让人很害羞耶」之类的发言。不过这样讲感觉会被揍，而且他才不讲这种话，也讲不出口。



「……那个，我也没想过什么想不想死，连一丁点都没想过……喔？」



「因为相信同伴，而且觉得有胜算所以才这么做。你是想这样说吧？」



「这个……」



「但是，在我看来这只是一种危险的赌命行为，你太低估自己的价值了，所以才会那么轻易就把命给豁出去。这是你的优点，但也是缺点喔。你知道吗？」



其实，他本身还满有自知之明的，之前也被席赫露和梅莉这么指摘过，但是，从未料到瑟朵拉会对自己提出这样的忠告。



老实说，令人十分意外。



她居然会变得这么设身处地思考哈尔希洛的事。



「如果你死了，」瑟朵拉环视了梅莉、席赫露、梦儿和库萨克。「这几个是要怎么办？他们虽然多少有点用处，或是擅长一项技能，不过基本上还是群不可靠的人。你不在就没办法继续运作。」



「那个……」库萨克嘀咕。「事情就像她讲的一样，真的。」



「哈尔如果不在了的话……」



「实在不敢想像那种情况……」



梦儿和席赫露也说了些什么。梅莉虽然沉默未语，不过也在心里想了些什么吧。



瑟朵拉像是很无奈地歪斜了单边的眉毛，说「他们就是这副德性」后叹了口气。



「完全仰赖你一个人。为了这些家伙著想，只有你绝对不能死。如果真的必须要牺牲掉谁时，你是排在最后一个。」



「我办不到啊。」



哈尔希洛想都没想就立刻回答了。



「以一个队长来说，比起我死了害得大家全灭，存活下来让大家都不要死才是对的。瑟朵拉，你想表达的应该是这个意思吧。我心里虽然清楚这个道理，但是真的碰到那种状况时，比起自己，我大概会优先保护大家的性命吧。」



「明知道这么做是不对的吗？」



「我也是想尽量做出正确的判断喔。不过，我只能以我这个人的方式活著，无法成为另一个人。我能对同伴说『我就是这样的家伙，希望你们能够信任我』。但是，为了让他们信任我，因而要我去装成不是我的另一个人，这么做感觉很狡猾。毕竟我们把比什么都还重要的性命托付给了彼此。我不想欺骗，也欺骗不了同伴。」



「真叫我嫉妒耶。」



「欸？」



「我越来越想抢走你了。」



「什么……？」



那是突袭。



瑟朵拉突然把哈尔希洛往自己的方向拉了过去。



不知是幸还是不幸，最后落在额头。



瑟朵拉的嘴唇抵上哈尔希洛的额头，「啾」地发出小小的声响。感觉冰冰凉凉，相当柔软。



梅莉再次咳起嗽来──难道，她是感冒了……？



话说回来，瑟朵拉小姐，你现在是在干嘛？大家都在看耶……？



哈尔希洛现在虽然处于无法拒绝的立场，不过至少不想让同伴们看见。话虽如此，但就算是在大家都不在的地方，两人独处的时候，要求做这种事情好像也有哪里怪怪的，而且感觉会招来误会，不过问题是在这边吗……？



此时锡依不知在何处「喵」地叫了。



「等等再继续。」



瑟朵拉轻轻推开哈尔希洛后站起了身子。



继续是要继续什么啊？



压根儿不想知道是什么，但如果被她逼迫进行后续的事情，就只能顺从了──吗？



哈尔希洛站起来后，边观察附近情况边这么思考。假如未遭古瑞拉追杀，现在会是什么样的局面。无论哈尔希洛他们再怎么拚命逃跑，古瑞拉群还是会追过来。数小时，甚至半天都没感受到它们的动静，心想「差不多甩掉了吧」而松了口气时，古瑞拉们就会发动袭击，或是出声威吓。它们不仅是纠缠不休，母的还特别谨慎，不太会攻过来，会不停猛扑而至的只有血气方刚的年轻雄性。母的会先呼唤同伴，至于红背，目前也只见过几次而已。



「……唔呀？」梦儿歪过了头。



「怎么会……？」席赫露嘀咕。



「咦？」库萨克背著盾牌，只拔出了大刀。「怎么了吗？」



梅莉边摸嘴唇，边看了已死的红背。



「这是红背……」



「啊──」



哈尔希洛瞪大了双眼。没错，这是红背。



「这家伙是那群古瑞拉的头头吧……？」



「应该是──」瑟朵拉噤口不语。



咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚……。



这个声音，之前听过好几次。



「……我记得那应该是捶打胸膛的声响。」



像是在打鼓，用双手捶打自己的胸膛，听说这是只会在雄性古瑞拉身上才会观察到的行为。一般认为是用来威吓对手，不过复数雄性都在捶打胸膛时，听说代表的是即将进行打斗。不过，群体中的年轻雄性都归于红背麾下，鲜少会捶打胸膛，一般会这么做的就只有红背而已──瑟朵拉先前这么说过。但是，红背已在此处气绝身亡了。



「你想破头也想不出个所以然。」瑟朵拉拍了哈尔希洛的背后，迅速跳上艾巴的肩膀坐下。「我之前不是说过，那些家伙异常执著。快走，艾巴。」