1



兰斯尔船队大幅拉近了与耶拉尼亚·海贼联盟船队之间的距离。



依照兰斯尔船队队长约劳斯塔的判断，现在正是开战的时候。但是情形和他料想的相反，耶拉尼亚与海贼船队没有往我方北上的船队追过来，因此延迟了海战开战的时间。



（本来是打算敌军船队如果追上来，我们可以掉头和用顺风的风势发动攻击。结果到头来是我们顺着风向航行。除了耽搁了时间以外，战局大致如同当初的预期。而且这么一拖，海中魔女和空中魔女可以用来攻击敌船的时间增加，正是我们乐见的事态。）



约劳斯塔这么告诉自己。



（这时候海贼团的船帆应该已经破裂，船舵也遭到破坏。一旦海贼团没办法参战，耶拉尼亚船队根本不足为惧！）



他这么激励自己。



（不过没想到这场海战会需要魔女的力量，一开始从五巨头首领卡锡斯大人那里听说这件事的时候，我还怀疑这种事情不可能做到。）



约劳斯塔之所以没有轻易相信卡锡斯的话，是因为他不相信魔女会介入人类之间的战争，与人类军队并肩作战。



在约劳斯塔看来，魔女认为「所有人类都是敌人」，所以人类也无法和这样的魔女共存。他一直认为人类与魔女总有一方会灭亡。



不过实际见到魔女之后，他发现自己的想法错了。见面说过话之后，他发现世人对魔女有错误的评价。



魔女比想像中的还要容易沟通，甚至足以信任，可以让人赌上性命一同奋战。



（魔女们到底是什么时候变成这个样子的？难不成她们以前就是如此，只是我们不知道吗？不，说不定……）



约劳斯塔脑中浮现出一位穿着奇装异服的男子。



（那个叫做奈迦的男人据说是龙王使者，或许是那个率领魔女的男人改变了魔女。）



当约劳斯塔漫无边际地想着这些事情时——



「队长！」



部下的叫喊声让约劳斯塔赫然回过神来。



「怎么了？」



「侦查员传来报告，敌军船队出现奇怪的动向。」



「奇怪的动向！？」



「领军的海贼船旗舰以及后面一艘船往左方行进，后方的其余船只往前方笔直前进。」



「只有两艘吗？」



「是，只有两艘船往左变更前进路线。」



听见这个报告，约劳斯塔陷入了沉思。



（怎么一回事？朱丹多德在打什么主意？）



约劳斯塔抬起头后，船队副队长问道：



「难不成是故意设陷阱引诱我们过去吗？」



「有可能……不，等一下！」



这时，约劳斯塔想到了一个可能性，他接着喊道：



「快派侦查员确认敌船的船桅状态！」



「啊！」副队长惊呼。



「没错，如果船桅和船帆遭到破坏，表示那两个魔女的攻击奏效了。」



「我懂了。」副队长点点头，接过了话说道：「所以或许是那位海中魔女破坏了船舵，对方才会忽然出现诡异的行进方向。」



「快派人去确认桅杆！」



「是！」



副队长向一旁的旗舰舰长下达指示后，舰长将指示传达给侦察员。



侦查员马上回报确认状况。



「因为隔了一段距离无法清楚辨识，不过前方旗舰的船桅桅杆疑似断裂。此外往左航行的两艘船看似试图转回原本的行进方向，只是无法维持一定的方向，航行的状态就像在海上漂流。」



听见舰长的报告，约劳斯塔和副队长互相望向对方，用力点了个头。



「既然如此就错不了，海中魔女破坏了船舵，至少敌军旗舰的船舵无法正常转动。」



「而且敌船没办法扬起船帆，我们也没有必要在海战中为了风向移动位置。」



「就是这样，即便敌军旗舰夺走上风处的优势，没办法扬帆的话，在上风处也占不了什么好处。我们可以集中火力攻击那艘旗舰，也可以抛下那艘旗舰，在其他地方开战。战况对我们有利。」



「都是多亏了魔女啊。」



副队长笑说，舰长又是佩服又是错愕，带着复杂的表情加入这个话题。



「魔女的力量果真不可小觑，没想到海战还没开始就能占到这么有利的立场。」



约劳斯塔大大点头，表示赞同。



「是啊。奈迦大人说过『战争在开始前就已经决定胜负』，事实确实是如此。」



接着，约劳斯塔瞥向远方的陆地。



「陆上的战况肯定也是对我方有利。」



约劳斯塔这么说道，舰长便回应他：



「说不定已经确定是由我军获胜了。」



「那么我们也得打赢这场仗，把海贼团和耶拉尼亚船队打得落花流水！」



船队副队长和旗舰舰长高声应和。



「是！」



2



同一时间，海贼船旗舰——名为宝特坚尼号——舰桥上，海贼团团长朱丹多德气得面红耳赤，口沬横飞地怒骂着。



「舵手，你在搞什么鬼！？快让船回到原来的方向。」



「可是老大，船舵转不动啊。刚才我转了好几次船舵调整方向，总是觉得舵的状态不太寻常，说不定是哪里发生故障。」



「可恶！居然挑这种时候故障！？」



朱丹多德直跺脚，不过再怎么跺也无济于事。



刚才出现奇怪的攻击，把船桅的桅杆连同上面的船帆一同砍了下来。发生这种严重事态，船舵又在这时候故障，旗舰的战斗力可说是少了一半。



（不对，不只战斗力少了一半，搞不好没办法加入海战，得直接脱离战场。）



朱丹多德感觉焦躁与愤怒的情绪就要爆发，满腔怒火无处发泄，也是让他的怒气升高的其中一个原因。



（怎么会这么倒楣……不对，慢着！）



虽然一直在注意船舵，但在那之前船帆和船桅不是断裂了吗？朱丹多德重新注意到这件事代表的意义。



（那不是意外，桅杆上留下了被锐刊的刀刃斩过的切面，也就是说那是遭人斩断的。不可能有人可以在没有任何水手留意到的状况下斩断船帆和船桅，至少人类做不到这种事情，也就是说……）



可怕的猜想让朱丹多德浑身发抖。



（魔女？是魔女吗！？魔女用魔法攻击把船桅和船帆砍了下来吗！？）



不过，真正恐怖的不是这件事情。如果这个猜想正确——



（第二艘船和这艘一样前进方向诡异，说不定也是船舵出现问题。而且那恐怕不是故障，是遭到魔女的攻击！）



船帆和船桅刚好断裂，船舵碰巧出现异状，与其认为这些是突发状况，不如说是遭到魔女攻击的机率更高。



（糟糕！再继续这样下去——）



朱丹多德忘记先前的愤怒，冷静思考了起来，情绪的快速转换是他厉害的地方。



他想到其他船只遭到相同攻击的可能性很高，事实上后方的第二、第三艘船就传来了船桅和船帆断裂的报告。



（第四和第五艘船说不定也出现一样的状况，这么一来第三艘船之后的船舵恐怕也会有问题。）



海贼船队的五艘船万一处于无法开战的状态，将是很严重的一件事。



耶拉尼亚船队的船只数量虽多，不过论每艘船的战斗力，是以海贼船较为优异。不论是船的性能，还是船上水手与战斗员的经验，都是海贼团远胜于耶拉尼亚船队。



换句话说，海战的主力是海贼船队，万一这五艘船全部无法战斗……



（光靠耶拉尼亚船队赢不了兰斯尔船队，再说不知道桅杆和船帆是遭受到什么样的攻击也让人很不安，说不定耶拉尼亚船队现在也遭到了攻击。）



如果连耶拉尼亚船队的船帆都让人砍断，耶拉尼亚，海贼联盟的船队在机动力这方面将远远落后兰斯尔船队。



海战上，机动力不如对方将是致命的缺陷。



（万一我方遭到集中火力攻击，耶拉尼亚船队不可能前来救援。搞不好会逃不掉，成为敌人的俘虏，最糟的情况是被敌军击沉。）



这么判断的朱丹多德迅速下了决定，当机立断同样也是他的厉害之处。他和他的海贼团能够生存下来，全仰赖他这样的特质。



「舵手！」



「在，老大！」



「船舵不是完全没办法转动吧！？」



「不是没办法转动，只是不能进行细微的调整，还有前进的时候方向会擅自往左偏，另外把舵往左转的时候，前进速度会变得非常慢！」



「好，那么就把船舵向右打满。」



「什么？」



「赶紧打右满舵掉头回去！动作快！」



「啊，是，右满舵！」



舵手使力转动舵轮。



船首往右掉头，船身向左倾斜。



副团长不懂朱丹多德的用意，急忙向他询问。



「您打算怎么做，团长！？」



「逃走。」



「什、什么？」



「我们要脱离这片海域！」



「您说什么！？」



「趁现在还逃得了，万一再遭受一次攻击，船只完全没办法前进的话，到时候我们就全完了。」



「可、可是我们一逃……耶拉尼亚船队肯定会输的啊。」



听见副团长这么说，朱丹多德用鼻子哼笑着。



「谁管耶拉尼亚船队的死活，目前最要紧的是思考如何让自己在这场战争中活下去，不对吗？」



「不，没有不对。」



「我们没办法在这样的状态下全力加入海战，既然我们不能战斗，耶拉尼亚船队是输定了。要是继续陪他们打下去，恐怕我们全部都会阵亡。」



「这……说得也是。」



「所以我们要趁还能行动的时候赶快逃，正是所谓的夹着尾巴逃跑。」



「知道了。」



「扬起传令旗，要二到五号船跟随旗舰前进。」



「遵命！」



原本摇摇晃晃往西北方前进的旗舰将前进方向大幅往右转，看见旗舰的船尾与桅杆上的传令旗后，二号船也同样挂起传令旗，跟随旗舰向右航行。



三号船随即跟上，四号和五号船也是一样。



旗舰一百八十度掉头，试图脱离这片海域。



因为是朝下风处航行，只要扬起船帆就用不着担心被耶拉尼亚或是兰斯尔船队追上。不过如令船帆和部分桅杆遭到斩断，就算扬起没有遭到破坏的船帆，也只能承受平常约五、六成的风力。再加上无法从正面迎风，船不得笔直前进。如果是在平常，可以靠船舵调整前进方向，遗憾的是现在船舵也不听使唤了。



假使朱丹多德猜想得没错——事实上也确实是如此——这必定是魔女展开的破坏行动。



由于船只速度迟迟无法提升，朱丹多德忍不住烦躁。



（只用桨划船会被追上，怎么办？将所有没遭到破坏的船帆扬起提升速度，再想办法用舵调整前进方向吗？不行，现在调整方向已经够困难了，如果再提升速度，会不会没办法依照预定的方向前进？可恶，这下该怎么办？）



在与敌军船队开战前，身经百战的海贼团团长恐怕怎么也料想不到，自己竟会陷入这样的困境。



即使是朱丹多德，脸上也不禁露出深沉的焦虑与苦恼。



在朱丹多德一筹莫展的时候，传来了他最不想听到的报告。



「敌军船队有部分船只转向，朝这里前进！」



兰斯尔船队如果将攻击目标锁定在耶拉尼亚船队，自己就能趁这时候脱离战场。朱丹多德原本这么判断，可惜这个期望也落空了。



（可恶！看来只能击退追来的兰斯尔船队再逃了。）



「前进方向不变，敌船一旦追上来就开战！做好战斗准备！」



「是！」



拔起剑、搭好弓的战斗员在甲板上排成一列。



面对无法提升速度的海贼船团，兰斯尔船队的大型船迅速接近。



3



「攻击！」



往这里的八艘兰斯尔大型船同时射箭。



海贼方面也不甘示弱，他们搬出弓箭应战，双方船只每次擦身而过就相互发动射击攻势。



为了展开最擅长的肉搏战，海贼船试图掉头，但速度始终比不上乘着风向的兰斯尔船。再加上海贼船无法顺利转动船舵，也没办法冲撞兰斯尔船的船首。



追上前来的兰斯尔船队从极近距离经过掉头的海贼船团，像是在嘲笑对方，但是始终没有停正弓箭射击。



海贼船上有许多拿着长剑的战斗员站在甲板上，准备展开肉搏战。然而兰斯尔船打从一开始就不打算进行肉搏战，甲板上全是拿着弓箭的战斗员。



兰斯尔船射出的弓箭数量压倒性地多，海贼船的甲板上接连有战斗员倒了下去。



各船船长急忙命令船员放下长剑改拿起弓箭，这时双方船只正好交错。



经过的兰斯尔船队从紧急掉头的海贼船队的船尾接近，双方船只都是逆风航行，而兰斯尔船也收起了船帆。双方条件相同，一般情况下对方不可能追上，但现在每一艘海贼船的船舵都出现问题，无法直行，速度跟着降低，因此遭兰斯尔船逼近船尾。



「战斗员到船尾去！」



各船船长要已经放下剑拿起弓的战斗员再次拿起剑，为了防备兰斯尔船移动到船尾甲板。



「该死！耶拉尼亚船队在搞什么鬼！怎么还不来支援！」



气得满脸通红的朱丹多德望向远方，发现耶拉尼亚船队受到兰斯尔船队剩余船只的阻挠，短时间内无法前来支援。



在另一头，兰斯尔船队同样没有展开肉搏战的意思，只是持续妨碍敌船前进，目的似乎是试图阻止耶拉尼亚船队前往支援海贼船队。



耶拉尼亚船队也有几艘船的船帆和船桅被砍断，或是船舵出现问题，迟迟甩不开兰斯尔船队的阻碍。



「可恶！」



朱丹多德破口大骂，血红的双眼瞪着从船尾逼近的兰斯尔船。



（既然这样，看我把冲上船来的战斗员全部杀光，再过去敌军船上把水手也全部杀死！让你们见识海贼的战斗方式！）



朱丹多德充血的双眸瞪着逼近船尾的兰斯尔船，不过从后方接近的兰斯尔船疑似尽可能避免肉搏战，接着更射出了火箭。



箭和火箭如骤雨般袭向海贼船，聚集在船尾甲板上的战斗员赶紧前往避难。牺牲者不多，但有好几根火箭射中人群消失的甲板。尽管海风濡湿了甲板，涂上大量油的火箭仍没那么容易熄灭。如果再继续燃烧下去，迟早会延烧到甲板上。



「快去灭火！」



船长和干部们大叫，不过火箭不停射了过来，就算想过去灭火也没办法接近。



「盾！拿盾牌来！」



然而这是专门在海上战斗的海贼船，船上不可能有那么多面盾牌。



战斗员和水手们惊慌失措的时候，接近的兰斯尔船队并行到了海贼船队的旁边。