东京都二十三区中，人口最多的就是这世田谷区——这是奈胡志帆子从国小上社会科的课时，就一再学到的知识。



可惜面积次于大田区而屈居第二，但那是因为有羽田机场这么一大块占地广大的设施位于大田区，如果扣掉机场不算，世田谷区才是最大的一区，这种小知识她也早已耳熟能详。因此成了超频连线者之后，有一件事大大令她惊讶，那就是在加速世界当中，世田谷区被当成了人口外流战区的事实。



「……老实说，我到现在还是不太清楚，世田谷实际上是怎么变成人口外流战区的……」



志帆子在京王线的急行列车上小声这么说，站在身旁的三登圣实就耸耸肩膀，轻声回答：



「应该是因为没有什么知名的名胜吧。想对战的人还是会往涩谷或新宿等的地方跑……」



「哪里会没有名胜？世田谷不也有很多有名的地方吗？」



「例如说？」



「例如说……像是三轩茶屋的胡萝卜大楼啦……」



「还有呢？」



「还有……像是二子玉川的日出大楼啦……」



「还有呢？」



「还有……像……像是等等力溪谷啦，马事公苑啦、奥林匹克公园啦。」



志帆子拚命举出世田谷的名胜，圣实就笑眯眯地连连点头称是，然后说：



「下次我们就拿这些去问乌鸦同学他们，看他们知道几个吧。」



「不～要～啊～」



志帆子在哀嚎中垂头丧气，乖乖认输。世田谷区的确不存在像池袋阳光城、新宿都厅大楼或涩谷拉文大楼这种全东京都居民都知道的地标。因此聚集不了想对战的人，因此导致超频连线者不会增加。这道理她懂，但无法释怀的心情始终不变。



「……唔唔……还有没有什么啊……」



志帆子还不死心，口中念念有词，结果一直站在她们两人对面操作虚拟桌面的由留木结芽突然抬起头，眼镜闪出光芒。



「志帆，有啊有啊，名胜。」



「咦？在哪在哪？」



「芦花公园那边的巨大天然气槽。」



「…………那个明年就要拆掉了……而且根本就只是些圆圆的东西……」



志帆子垂头丧气，但随即想起现在不是像这样一搭一唱搞笑的时候，于是挺直了腰杆。她们三人平常都是徒步上下学，会在平日的放学后搭上京王线，并不是因为要出去玩。他们是为了重要的任务出击。



「好了，环八就快过了。你们两个，全球网路连线应该都关掉了吧？」



「对啊。」圣实回答。



「然当～」结芽颠倒回答。



南北纵贯世田谷区的环状八号线，直接成了分隔战区的界线。



志帆子她们就读的敷岛大学附属樱见国中，位于世田谷第二战区。从距离学校最近的樱上水站，搭京王线的下行列车越过环八，再过去就是世田谷第五战区。



由于她们上了电车后，就关掉神经连结装置的全球网路连线，即使换了一个战区，也没有被人挑战的可能。然而就在疾驶于高架铁路的急行电车跨过干线道路的瞬间，就有一股紧张感从丹田往上涌。



她们的目的地是下一站的干岁乌山。但她们不是去买东西或出游。



她们三人自从当上超频连线者以来，几乎是第一次为了主动找人挑战而跨越战区。



「……志帆你不要那么紧张啦。又不确定对方会出现在名单上。」



「反倒是不在的可能性还比较高啊。」



听圣实与结芽以松懈的声音这么说，志帆缓缓点头。



「……嗯。可是……我总觉得有种预感。觉得今天见得到那个人……」



「这……也许吧。你已经决定好见了面要说什么话吗？」



听圣实问起，这次她摇了摇头。



「没有，什么都没决定……可是我觉得，换做是乌鸦同学，他一定会这么说。说『只要坦率表达，对方一定会了解。』」



「唔呼呼……也许喔：」



志帆子朝怪笑的结芽白了一眼，说道：



「我话先说在前面，要是我输了，可就要换小登和小芽上了。」



「是是是。」「好好好。」



两人的回答还是一样悠哉，但这是因为她们想缓和志帆子的紧张。



为了表达感谢，志帆子用力揪了揪圣实与结芽的袖子，然后将视线转往窗外。



一分钟后，电车平顺地减速，开进了千岁乌山站的月台。



她们下了楼梯，先从站前广场所在的南出口出站再说。绿化过的广场上设置了好几张长椅，看来很适合用来加速。



「我本来还想说找一间店，不过在这广场大概就行了吧。」



志帆子这么一提议，圣实与结芽也都点了点头。为了补充能量好因应对战，她们在车站大楼里的冰淇淋店内各买了一个甜筒，来到广场上。



她们三人在靠里头一张树荫下的长椅并肩坐下后，默默地品尝冰淇淋好一会儿。



志帆子的草莓起司蛋糕、圣实的饼乾与奶油，结芽的大纳言红豆都在同时消灭，而三人也同时喊了一声振奋自己的精神，然后不约而同把手伸向神经连结装置，按下全球网路连线钮。



她们事先讨论过，决定对战由志帆子负责，圣实与结芽则当观众，所以进行加速的只有志帆子一个人。她们相视点头，深深吸一口气……



「『超频连线』！」



啪——一声冲击声响起，夏季的傍晚冻得苍白。



她换上全感觉连线用虚拟角色——格林童话中的葛丽特装扮——移动到起始加速空间（Blue World），朝虚拟桌面上火红燃烧的【B】字样敲了下去。她感受著同等的期待与不安，打开了对战名单。



人口外流战区可不是白叫的，名单上出现的除了Mint　Mitten与Plum　Flipper以外，就只有两个名字。一认出上方的字串，明明处在全感觉连线状态，她仍不免一口气喘不过来。



【Magenta　Scissor】——对包括圣实与结芽在内的多达十余名超频连线者，强制植入ISS套件，企图造成加速世界平均化的可怕激进分子。



她正是志帆子要来见的对象。虽然有情报显示她的大本营是在世田谷第五战区，但能像这样一来就发现，仍可说是重大的幸运。



但对战名单上，还包含了一项意料之外的情报。



那就是显示在Magenta下方的另一个虚拟角色名称。



【Avocado　Avoider】——是个与Magenta　Scissor组成搭档的超大型对战虚拟角色。而Magenta与Avocado的名称，被一个显示组成双人搭档团队的符号绑在一起。



「……是搭档……！」



志帆子的食指停在名单上，低声自书自语。



尽管搭档团队不能找单独的超频连线者挑战，但允许相反的情形，所以就规则上而言，志帆子是可以直接挑战Magenta与Avocado的。然而一旦真的开打，胜率就会大幅下降。



「怎么办……」



她咬紧嘴唇，往身旁看去，但冻结成蓝色的圣实与结芽，当然不会给予任何回答。



她的确可以先停止加速，找她们两人当中的一个登记成搭档，然后才重新找Magenta挑战。但若Magenta就在这短短数十秒内，从对战名单上消失，那就得不偿失了。



志帆子让她童话风的虚拟身体转过去，仰望北方的天空。



从京王线的高架铁路往北一公里左右，就是东西向的中央公路，再过去就是杉并区了。是志帆子她们在三天前加入的黑暗星云领土。



——这种时候，换做是Silver　Crow，他会怎么做呢？



志帆子忽然想到这样的念头，嘻嘻笑了两声。



三天前的放学后，志帆子等三人来到位于新高圆寺车站附近的私立梅乡国中学生会室，和黑暗星云的团员首次见面。虽然很遗憾的，对方并非全团到齐，在场的只有军团长Black　Lotus黑雪公主、Ardor　Maiden四野宫谣、Cyan　Pile黛拓武、Lime　Bell仓嶋千百合，以及Silver　Crow有田春雪这五个人，但对方说在近日内，就会把剩下的Sky　Raker与Aqua　Currenta引见给她们认识。



最令她们印象深刻的，终究还是军团长黑雪公主。听说她还担任梅乡国中的学生会副会长，那超出常人的美貌，以及在现实世界都照样硬用「黑雪公主」这个代号（？）过活的精神力（？），让她们无法不被震慑住。三人在回程路上，深深地相互点头，说黑之王果然名不虚传，绝非等闲之辈。



而带给她们的印象强烈得仅次于黑雪公主的，就是Silver　Crow——有田春雪。



他的脸孔与体型部圆滚滚的，给人的印象与他在加速世界中的对战虚拟角色相反。但他却和在无限制空间里遇到时一样，转眼间就让志帆子的系张消融殆尽。黑雪公主等人对他十分信赖，这点也在见面后不久就能感受到。



换做是Sivler　Crow，换做是那个无论何时都卯足全力，有著能接受自己软弱面的坚强往前进的他，哪怕对手是双人搭档，应该也不会畏缩。没错，志帆子之所以来到这世田谷第五战区，并不只是为了战胜。她是为了和过去的敌人分享比胜利更重要的事物，才会来到这里。



「……圣实、结芽，还有乌鸦同学。我……会努力的！」



志帆子在冻结成蓝色的世界里这么一喊，用力往对战名单敲了下去。



志帆子一边从葛丽特虚拟角色，变身为对战虚拟角色「Chocolat　Puppeteer」，一边下到黑暗中，双脚踏上的却不是坚硬的地面，而是浅浅的水面。



她一边意识著这搔著脚踝的涟漪触感，一边慢慢睁开眼睛。紧接著强烈的阳光就将她的视野染成一片全白。



镜头眼的感光度立刻得到调整，世界恢复了原有的色彩。



一望无尽的蓝色水面。水深只有十公分左右，却淹没了整个空间。建筑物全都化为被太阳晒自的水泥骨架，从骨架间吹过的风，在水面上吹起了波纹。



这是自然系水属性的「水域」空间。由于有著明亮阳光与清澈水面，能够品味到些许度假的感觉，很受玩家欢迎，但志帆子一认知到空间属性名称的瞬间，就喃喃说道：「糟糕……」



但不管怎么说，对战已经开始了。而且还是由志帆子挑战。乏后她只能一心一意地努力。



她首先查看状况。



显示在视野右上方的体力计量表，共有上下两条。她所料不错，上面是Magenta　Scissor，下面是Acocado　Avoider。



显示在中央下半部的导向游标也有两个，但两个游标分别指向不同的方向。看样子Magenta与Avocado似乎待在战区内的不同地点。志帆子该见的对象是Magenta，但不知道哪个游标才是指向她。



志帆子最后朝四周环顾一圈，结果在有一小段距离的车站大楼屋顶，看见了两名观众的身影。当然就是圣实与结芽。就在志帆子挥手的同时，两人轻巧地跳了下来。



圣实她们丝毫未溅起水花，柔软地完成著地后，直线跑了过来，交互大喊：



「巧克，你要怎么办啊！」



「对方可是两人搭档耶！」



「你为什么不重新加速啊！」



「而且对方还是6级跟5级耶！」



志帆子被她们两人逼问之余，朝自己的体力计量表瞥了一眼。显示在虚拟角色名称旁边的等级，和Avocado一样是5级。与对方搭档之间有著压倒性的战力差距。然而——



志帆子甩了甩头上戴的无边软帽，双手牢牢抆腰，大喊：



「敏敏、小莓，听好了！身为超频连线者，一旦加速，唯一要做的就是一心一意对战！」



「「………………」」



圣实与结芽以尴尬的表情不说话。志帆子朝她们两人更加高声宣言：



「要是你们以为区区5级、6级的搭档，就会让我退缩，那就大错特错了！看我把他们两个一起干掉，大赚一票点数！」



「……不，巧克，你又不是来对战……」



但圣实这句话未能说完。



两人的身影突然从她身前消失。因为有「上辈」或同军团团员以外的对战者，接近到半径十公尺之内，让系统强制移走了观众。



志帆子迅速转过身去。



紧接著就看到有个人影，踏出了小小的涟漪，落到站前广场的正中央。



这人身材苗条而修长，有著女性型的轮廓，整个身体缠著红紫色的丝带状装甲。两边腰上佩挂著类似大型小刀的武器，露出的只有一张嘴。



这个嘴唇上露出妖艳微笑的对战虚拟角色，无疑就是Magenta　Scissor。然而与先前遭遇时相比，她身上有著唯一一处差异。那就是附著在胸口正中央的漆黑眼球型强化外装——ISS套件并不存在。



她动了动红唇，发出沙哑的嗓音：



「我才想说是谁跑到这种战区来挑战，这可不是隔壁的巧克小妹妹吗？」



志帆子压抑紧张的情绪，坚毅地反驳：



「很不巧，我的大本营已经不是世田谷第四战区了呢。」



「哎呀，你搬家啦？」



「不是！」



她深深吸一口气，挺起胸膛报上名号。



「我现在可是黑暗星云麾下的Chocolat　Puppeteer！」



这句话一出口。



Magenta嘴唇上浮现的笑容淡去了几分。



她从遮住整张脸，有著底片状光泽的装甲底下，发出尖锐的视线。



「……哦？所以你是特地来打招呼，告诉我你跳槽到其他军团了？」



「严格说来不是跳槽呢。我们是解散了Petit　Paquet，我和敏敏还有小莓，全都加入了黑暗星云呢！」



志帆子这么一说，Magenta的微笑就完全消失。志帆子不知道她笑容消失的理由，是在于生气了、傻眼了，又或者是对志帆子的口气觉得不耐烦了。



这个语尾加上「呢」的语气，既不是故意塑造什么形象，也不是心理战。不知不觉问，她养成了一种习惯，就是以Chocolat　Puppeteer身分出现时，无论如何都会变得只能用这种口气说话。说得正确一点——也许该说是自从她养成了这种说话口气以后，才开始能够在加速世界处得自在，能够发挥本领战斗。



尽管这件事不时会被圣实与结芽拿来取笑，但志帆子倒也不讨厌这个自己。因为至少远比待在现实世界的时候，更能自由地放胆说出想说的话。



没错——就是要说出来。说出今天之所以来到这个战区的理由……之所以找Magenta　Scissor挑战的理由。



志帆子丹田用力，正要开口，Magenta却早了一瞬间发出冷冷的说话声：



「也就是说，你是来警告我的了？你要告诉我说，你们三个已经是黑之团的团员，所以一旦对你们出手，我也不会有好下场？」



「啥……？」



志帆子一时间说不出话来，稍后才握紧双拳，用全身表达否定的意思。



「才……才不是呢，根本不是这样！」



「那，你是要来答礼的？是要为了ISS套件的事，来找我算帐？」



「你……你愈说愈错了，错得离谱！」



志帆子以几乎要把无边软帽甩下来似的动作用力摇头，大喊：



「当然了，你强行让ISS套件寄生在敏敏和小莓身上，还有想猎杀我们的朋友小克，这些事我没办法这么简单就忘记，可是……我听Silver　Crow说了。说在为了破坏ISS套件本体的那一战里，你最后也帮了Crow他们……」



听到这几句话，Magenta不愉快地嘴唇一歪。



「总觉得愈说愈夸张了。我那次不是帮Crow，只是想保护我的同伴。」



「就算是那样，也没有关系。只要有想保护同伴的心意……因为，这就表示你们和我们一样，都是超频连线者。」



志帆子说到这里的瞬间——



Magenta　Scissor的脚下，突然溅出有如水面爆炸似的飞沫。



Magenta强劲地一个跨步，一口气拉近了距离。她那有如刀刃般锋锐的锐利手刀，划破水烟直逼志帆子的咽喉。



「…………！」



志帆子咬紧牙关，腰身一沉，同时扭转上身。Magenta左手手刀的这一刺，嗤的一声掠过她的脖子，继续朝前挺去。这一下造成体力计量表微幅减少，让她想先拉开距离，但在这个空间里，万万不能贸然退后。



志帆子以双手抓住Magenta的左手，牢牢踏稳水中的双脚，以过肩摔的要领往后摔了过去。眼看这个身材修长的对战虚拟角色，就要整个背往水面上摔去，但她灵活地在空中翻了个筋斗，做出完美的著地。



志帆子这时才总算退开，指著Magenta大喊：



「突然动手很危险……的呢！」



所幸Magenta转过身来后并不追击，但仍然透出露骨的敌意回答：



「这是对战，危险是当然的。不过还真亏你可以挺在原地闪过，让我稍微吓了一跳。」



「……我茧居在无限制空间的资历可是很长的。即使对战经验少，对各种空间的攻略法可还背了不少呢。」



她一边说话，一边试探水面下的踏脚处。覆盖「水域」空间的水虽然只有十公分高，但进行接近战时，最棘手的就是这微妙的水深。很容易让人忍不住忘记自己的脚踏在水里，一旦贸然跳跃或奔跑，跌倒的机率就很高。行动时必须先压低重心，牢牢稳住落脚处……这个诀窍，圣实是在和圣实她们以及小克玩捉迷藏或踩影子等游戏而学会的。



相对的Magenta　Scissor则不愧是6级玩家，对这个还挺稀有的空间似乎也很习惯。包括先前那一记手刀突刺的犀利在内，或许可以说她即使没有ISS套件，也仍是个相当有实力的强者。



正因如此，志帆子现在更不能平白打输。



「……Magenta小姐，既然是我主动挑战，我也不打算逃避对战。只是……打完之后，我希望你听我说几句话。」



她拋出这句话，Magenta的嘴唇就再度浮现出浅浅的笑容



「那你可要好好加油，别被我打倒了。因为这场对战一结束，我就打算立刻关掉全球网路连线。」



「——好。」



她点点头，以坚毅的嗓音补上一句：



「请你也不要太简单就退场了……喔！」



这句话说完的同时，她猛力朝水面下的地面一蹬，让脚尖在水面划过，一口气拉近距离。



Chocolat　Puppeteer的装甲，基本上只有外观像是巧克力，并不会因日晒而融化或因冲击而裂开，但仍具备了几种以巧克力为准的性质。最大的特徵就是舔起来很甜，此外耐热性虽差，却颇能拨水。她就是靠著这种拨水性，才能在水域空间里，把水的阻力减轻到某种程度。



志帆子一个冲刺逼向Magenta哗啦一声划破水面，使出一记左中段踢。



Magenta以过人的反应速度折叠起右手。志帆子照踢不误，脚背往她的防御架式上硬踢。铿一声响亮的声响中，Magenta微微失去平衡。



「——呼！」



Magenta尽管脚步踉舱，但仍在尖锐地呼气声中使出左钩拳反击。志帆子矮身躲过这一拳，顺势更往Magenta身上贴上去，双手按住对方的颈子，左膝就往她的身上顶。一下，两下——第三下！



Magenta的丝带装甲对打击的抗性似乎不高，这连续三下膝踢，让她的体力计量表减少了一成以上。



「呜……」



Magentaa不认输地回以左右拳击，但由于她手臂较长，处在身体紧贴的状态下，动作就会变成生硬。而且从上而下的打击都会受到志帆子的大帽子阻碍，很难打到她脸上。



要摆脱擒抱状态，最确实的方法就是用双手从对方手臂内侧挣脱，再不然就是拚命往旁绕。但Magenta似乎没有这么深入的知识。志帆子黏著她不放，尽可能用打击削减她的HP，掌握主导权。



就在志帆子打得Magenta的身体失去平衡，同时正要使出第四记膝踢的时候——



一股冰凉的战栗，从她下腹部轻抚而过。



志帆子反射性地放开擒抱的双手，推开对方的肩膀来拉开距离。接著就有一道银色闪光由下而上，从两人空出的缝隙间闪过。



冰冷的触感从下腹部窜到胸口，深红色的损伤特效随即跟上。志帆子用眼角余光，看清楚自己的体力计量表减少了五%左右，同时更加往后跳开一大步。



Magenta　Scissor高高举起的右手上，握著一把大型的小刀。就是这把从右腰间解下的同时尖锐挥出的刀刃尖端，轻而易举地割开了志帆子的装甲。



志帆子一边反省自己不该跟和圣实对练时一样，脑子里只想著双方都赤手空拳的格斗战，一边默默摆好架式。



但Magenta慢慢放下右手的小刀后，却面带微笑对她说：



「……这可真让我有点吃惊。我还以为你是远隔型，没想到对格斗战还挺熟练的。你是在哪里练习的？」



「敏敏……Mint　Mitten在现实世界有定期去上教格斗技的武馆。她可是有我的一.三倍强呢。」



她话一出口，附近移动建筑物上就传来一句「这数字也太不上不下了吧！！」的喊声，但她当作没听见。Magentaa不理会这声呼喊，看著志帆子轻轻点头。



「原来如此，所以这是你花费现实中的时间而学到的技术了……那么要是小看你这技术，可就失礼了啊。」