在不会泄漏给任何人知道的地方，梅萨拉对尚未出世的某人道歉并致谢。



就某方面而言，这或许是他最不像魔术师的地方。



──「你是必要的牺牲。」



于是──经过漫长的岁月，一名赤子降生于世。



他即是梅萨拉口中将会「成功」的世代。



肩负厄斯克德司家宏愿的祭品，费拉特．厄斯克德司。



最后是梅萨拉．厄斯克德司赌赢了。



然而，他也有几项失算。



费拉特的双亲因过于恐惧其才能，将魔术刻印泄漏给没有转圜余地之处，是为其一。



他们在当地魔术师之间无人不晓的地下赌场故意大输特输，「把厄斯克德司家的魔术刻印拿来抵债了」。



地下赌场老板是梅萨拉的老朋友──「财政界魔王」这点，对梅萨拉而言或许是一大讽刺。



不过，这只是小小的失算。费拉特．厄斯克德司已经在朋友的帮助下战胜费姆的船宴，取回了家族刻印。



其余两项，才是完全出乎梅萨拉．厄斯克德司的预料。



第一是费拉特．厄斯克德司作为超越梅萨拉想像的鬼才而出生。



第二是这名少年邂逅的贵人。



拥有代理钟塔君主之名的一个平庸魔术师。



× ×



现代 钟塔



「现代魔术科<诺里奇>的君主目前拒绝与外界有任何接触，请回吧。」



「怎么这样……」



一名少年遭到有法政科佩章的人拒绝，不情不愿地退下。



他是人偶师朗格尔的寄宿弟子。为了向艾梅洛二世亲口转达一则重要讯息，来到现代魔术科校舍。



结果在校舍门口就被法政科的人拦下。



仔细一看，周围抗议的群众好像都是艾梅洛二世的学生，他们质问着带人工生命体卫兵守门的微胖青年。



与少年对话的和服女子这边则一个人也没有，可见青年那边比较容易抗议。



这位朗格尔的寄宿弟子看着学生们的神情，心想艾梅洛二世真的很受学生爱戴。



学生对钟塔的讲师，往往是畏惧大于尊敬，有君主头衔者尤甚。



就连以亲切着称的创造科君主，也恐怕不会受到如此热爱。



而对于少年而言，这是顺当的结果。



艾梅洛二世成为君主后，虽然吸引了许多他科学生前来听讲，一开始选修现代魔术科的学生仍算不上多。



不过，艾梅洛二世的现代魔术科，却被众人视为足以影响权力平衡的一大势力。



当然，他们并没有魔术协会知名三大贵族那样的强大力量。



但在这中立派、贵族主义派、民主主义派等派系维持巧妙平衡的局势中，艾梅洛二世的教室仍具有足以倾斜天平的重量。



少年回想几天前他与老师朗格尔的对话。



──「蝶魔术<Papilio Magia>的继承人伟纳．西查穆德、罗兰德．派金斯基、奥格．拉姆、乐蒂雅．潘特尔和娜吉克．潘特尔姊妹、费兹格勒姆．沃尔．森贝伦。你认为这些名字的共通点是什么？」



少年回答：「他们全是这几年爬到典位或色位位阶的魔术师。」师父却给出惊人的答案。



──「他们都是艾梅洛教室的学生。」



当时少年在纯粹的惊愕中说不出话，而更让他讶异的是实际与二世见面时，从他身上感受不到半点架子。



怎么看都不像门下史册级魔术师辈出的超级名师。少年先入为主地认为，那大概是为了降低他人戒心的伪装。



「他的课太厉害了吧。我是不是也该向朗格尔老师拜托一下，去听他讲课呢……」



后来少年也对艾梅洛二世做了番调查，查到的满满都是卓越功绩。



光是他的高徒，除了前述几个外，还有许多少年这般年轻魔术师特别憧憬的人物名列其中。



兽化魔术才子，在学期间即登上典位的史宾．格拉修叶特。



将宝石研磨成近乎天然高阶魔眼的奇才，伊薇特．L．雷曼。



彷佛能将雷电当手脚运使的电气魔术俊杰，卡雷斯．佛尔韦奇。



在己代白手建构一整套新理论，如彗星般名震天体科的玛丽．利尔．法果。



曾暂拜二世门下，后于植物科大放异彩的沙条绫香。



「再来……呃，这两个就算了……」



少年脑中浮现两个恶名昭彰的女性魔术师之名，但想到自己也曾被她们造成的灾祸牵连，便决定忘了这两个人称「矿石科恶梦」的女性。



最后，少年想起的是──



艾梅洛教室辈分最老的现任学生，据说现正参加美国圣杯战争的费拉特．厄斯克德司。



他曾向老师朗格尔询问这位有「天佑的不祥之子」之称的天才。



而朗格尔却面有难色，确认四下无人之后答道：



──「你最好不要随便跟他扯上关系。」



──「以前他曾经请我做一个跟他一模一样的人偶。」



──「当时我拒绝了，不过我对这个天佑的不祥之子的魔术回路倒是很感兴趣。」



──「调查之后，我发现一件事……我想不仅是君主艾梅洛阁下，认为他很有意思的那位天才人偶师应该也注意到了……」



──「他这个人，简直就是『造来当作【容器】的人偶』。」



──「厄斯克德司家的祖先究竟想拿他装什么……实在是非常地耐人寻味啊。」