整体上，是一把巨大的刀。



“…………。”



“啊？没什么要说的吗。怎么沉默啦。”



“不——这刀比我想象的要正常多了。就像你说的，因为咎儿不停的说名刀妖刀什么的，我还以为是更奇怪的刀来着。嘛，虽然被你的体液弄得湿漉漉的看着不爽。你怎么就不能按常规放在鞘里带来呢。”



“因为这么长的刀不便搬运。不——而且，这把刀根本不需要刀鞘的啦。”



“不需要刀鞘？”



“kyahakyaha，那么赶快开始试砍吧~——我先告诉你一个好消息，我还没拿这把刀砍过人呢。毕竟是刚刚入手的——抓住这个计划的话，你可能还有一丝赢的希望呢。kyahakyaha，看，我多么喜欢款待呀。”



“……虽然我不是很懂，那个不是很贵重的吗？那把刀就那样带在身上没问题吗。不是应该慎重保管在某个安全的地方更好？”



“你说反了——这么高级的货，要是不贴身带着的话实在是让人寝食难安。我说啊，这天底下难道还有比我的肚子里更安全的地方吗。”



“…………。”



“而且，这把刀有种奇怪的魅力哦——虽然那个女人说这是毒性，不过在我看来这可是个药中之王。拿在手上就想砍人——！”



谈话结束了。



蝙蝠不带助跑就一口气飞跃过来，把高举头顶的长刀，借助重力，劈了下来。



“报复绝刀！”



一边发出声势。



就算七花不知道面对一个人该怎么办——这种情况他还是很清楚的。



应该说，这正和他口味。



对人的训练——已有一年没做过了。



不，这不是训练。



这是虚刀流当家鑢七花的——第一次实战。



“呼。”



用双脚的脚尖向后跳开，首先躲避蝙蝠的第一击——虽然脚下是沙滩，但这不算什么。对七花来说这不承岛的任何一个地方都是熟知的——不管是沙地还是山地，根本不存在好地面坏地面之说。



剑尖划过眼前。



真剑。



碰一下就会受伤。



着地后，保持原有的姿势朝后奔跑，在离蝙蝠的着地点五间远的地方停下脚步，然后——摆出架式。



大张双腿，压低腰部——。



伸出左脚脚尖向前。



右脚退后脚尖向右。



右手置上左手置下，各为平放。



对着敌人筑起一道墙的姿势。



“虚刀流一之式——‘铃兰’。”



虽然第一次实战让七花多少有些犹豫——他最后还是选择了最基本的架式。虽然也有更适合长刀或直刀的架式，可是看蝙蝠那乱来的进攻他好像不是使刀的专家（当然了。他是个忍者），接下来刚打算思考该怎么办，又觉得懒得思考。



在战斗中他那怕麻烦的性格也不会变。



相反，这证明他是冷静的。



现在不是任由怒意跑出来时的精神状态——在这一点上，从口中拿出刀的蝙蝠的骇人把戏，对七花起到了良好的作用——虽然仅仅限于这一点上。



虚刀流一之式，“铃兰”。



不仅是虚刀流，这世上并不是没有以徒手和刀剑对打的手段——只要方法合理，一定程度上还是能应付的。虽然最可靠的方法是“逃跑”（这种情况对持有沉重的刀的对手是不利的），但如果无法选择这一方法时，就应该选择第二个方法——“边逃边打”。



刀很长。



这是它的优点。



即对方不用进入这边的攻击范围就能攻击——也就是说这边的攻击够不到对方而对方的攻击却够得到。只有这个是实在无法改变的现实——既然不能缩短这个现实，那么反之扩大就行了。



即，拉开距离作战——躲避对方的刀，在对方耐不住性子跳进自己的攻击范围时迎击——虽然很单纯，可是就因为如此，它才最为可靠。



可是——“铃兰”却拒绝这个方法。



如此大张着腿，怎么可能挪得了步——这是个自由度非常低的架式。简直就像引诱对方随便打似的。



“……哼。”



看来这反而放蝙蝠加强了戒备。蝙蝠一步也不离打偏第一击的地点，瞪视七花的架式。面对持刀的对手却采取那种架势——这其中一定有什么。



虽然看起来轻薄，不愧是真庭忍军。



至少他不是那种在故事的开头登场，仅仅为了显示主人公的强大而参加战斗的菜鸟。



“呢，这样你便如何呢！”



蝙蝠挑起脚下的沙子，张开了烟幕。不——这岂止是烟幕，沙尘都够到了五间远处的七花那里。这不是烟幕而是为了迷眼。蝙蝠一口气跑过沙尘——



然后用“铇”突刺。



“噢啦！报复绝刀！”



可以说是突击。



利用全身重量的突击。



直刀比起斩击更适合用于突刺——虽不是剑士，这种程度的事蝙蝠也懂。



“虚刀流，‘菊’。”



可是，其剑尖却未能捕捉到七花。虽然蝙蝠因为眼前的烟幕没有看清——七花用右手手掌就把每一粒沙子都挡开了。连眼睛都不眨。然后——像先一步躲开朝张开的身体中心点的突刺一样，用右脚一口气划起弧线，一边扭动左脚脚尖，以左半身对准蝙蝠。



绝刀“铇”的刀刃擦过了上半身赤裸的七花后背的一张皮。而七花用左手上臂的根部勾住“铇”，如夹击一般，将右手的肘部砸向剑尖——当然，两边都对准了刀腹。



接着，以背骨为支点。



七花牢牢地固定住了“铇”。



“咕——你，你这！”



不管蝙蝠怎么推怎么拉，“铇”依然纹丝不动。一向贯彻轻薄态度的蝙蝠终于露出了焦急的表情——虽然他好像不知这男子、虚刀流的事，可是他也从没有轻视过七花——可是这精彩的空手夺刀还是让他惊讶了。



紧接着就是七花的反击——一般的流程的话该到了这个画面的吧……连当事人的蝙蝠也是这么认为的——可是，有一张比蝙蝠还要对这个状况感到意外的面孔，那就是七花。



就像忘记了现在正处于战斗中似的，瞪大了眼睛——看着蝙蝠，和“铇”的刀身。这样一来就成了大眼瞪小眼，似乎蝙蝠也看呆了七花——



两者几乎同时将意识拉回到战斗中。七花解除了双臂对刀身的固定，直接转了半圈，对着已充分进入自己攻击范围内的蝙蝠，张开刚才砸向“铇”的肘部，使出一记手刀。



手刀。



被躲开了——接着就是足刀。



虽然脚跟稍微擦到了喉咙，这也再次被躲开——可是，蝙蝠明显地使不出“铇”过长的刀身，无法转为反击。看来他难以运动。接近战中的长刀基本上只会碍手碍脚。就算是传说中的刀匠·四季崎记纪所铸之刀也同样如此。



面对接踵而来的手刀和足刀，



“啊啊，畜生！”



蝙蝠发出明显已不耐烦的叫声，将身体压低触碰到沙滩，接着横向抱住刀，向后滚动以使劲拉开和七花的距离。虽然这是只能在沙地才能使用的回避方法——持刀一方竟然会从未持刀一方拉开那么远的距离，这简直就是颠倒黑白。



七花没有继续追击。



虽然现在显然是应该追击才对的局面——他却没有这样做。



蝙蝠迅速地站起来，举起“铇”——不，他没有举起来。单手持刀，将刀腹放在肩膀上，像是扛起行李似的。若是个受教于剑道之人，绝不会这样持刀。



他的喘气有些凌乱。



看他那样子，似乎真的来不及用刚入手的“铇”砍过人——蝙蝠还用不来“铇”。



幻想果然只是个幻想。



幻想无法被称为现实。



只要拿到四季崎之刀就能变强，想想就荒唐——。



“我要感谢你，虚刀流——我好久没有体验过‘大吃一惊’这种事了、自从当上头领还是第一次。不对，原来如此。我还想着不用刀的剑士是如何作战的，看来是运用手刀和足刀啊……只要揭开老底，确实是个‘剑士’啊。吓死我了。”



“我还不如你的体质吓人呢。”



暂时中断战斗，七花回答道。



不过他还没有解除战斗姿态，再一次采取了“铃兰”的架式。



“而且——也不如那个‘铇’。”



“喝？”



蝙蝠队七花的这句话作出反应。



“刚才的那一回合让你注意到了什么吗。”



“说是注意到……那个，刚才的招数……，是虚刀流中有代表性的招数之一叫‘菊’，那个不是像那样一边躲开敌人的突刺一边用后背牢牢固定的招数。那是对使用长刀的对手的，利用上臂和肘部和自己的背骨，用杠杆原理将刀折断的招数。”



七花一边比划一边解释。



“可是——一点反应都没有。是不是因为我的修行不足呢？”



“…………。”



“什么呀，那把刀——太变态了。”



对于七花的疑问——蝙蝠嗡一下像切开空气一样挥动了“铇”。就像炫耀自己得意的玩具似的。



“当然变态了——怎么说这也是变体刀嘛。而且是极品的十二把中的一把，不变态才怪……不过我的知识全是来自那个女人呢。”



而且我最近才知道叫什么四季崎记纪的傻B刀匠——蝙蝠说道。



“这把绝刀‘铇’——是以坚固为着重点的刀。不会断不会弯砍起来倍儿棒——是日本刀号称的优点，可实际上刀是种消耗品，只要使用也会断呀弯呀的变得砍不动。可是这把‘铇’却不一样。它是真的不会断，真的不会弯，所以永远是锋利的。”



“……怎么会。”



怎么会有那种刀呢。



“一般，刀为了不容易折断而加上弯度才是定论——这把刀明明是直刀，却怎么用都不会弄伤。被大象踩住也不会坏的日本刀——这一定能买个好价钱。kyahakyaha。”



蝙蝠给人的感觉就像自己的目的只有金钱——不，他这样做或许是为了不被四季崎之刀的毒性侵害，而刻意说给自己听的。



“那种东西，简直就像个永久机关嘛——到底怎么做的。”



“我不知道啊。连自己都不懂的事就不要问别人了。不是说问是终身之耻吗？（译者：正确的说法为‘问是一时之耻，不问是终身之耻’）虽然那个女人或许会知道了。……据我的调查，四季崎身为刀匠却染指阴阳道和炼金术——大概是用了什么可疑的法术了吧？”



蝙蝠一点都不在意似的地说。



看来他对理论没兴趣。



可说是非常有忍者风格的合理注意。



“说道可疑的法术，从嘴里掏出刀的你比这可疑多了——确实过于坚固的刀的话，也就不需要刀鞘了……可也不至于拿自己的身体当刀鞘吧。放进普通的刀鞘拿着不就行了。”



“你白痴啊。没有比把这刀放进刀鞘更不识趣的事了。做人要识趣点呢——！”



真庭蝙蝠开口大笑。



“对了——这么一来啊？虚刀流是敌不过四季崎的刀咯——因为断刀的招数没能折断这把刀嘛。”



“呒。”



“话虽如此，我也听来很吃惊了。空手和拿武器的家伙战斗，一般会试图躲避对方的武器才对——就算再怎么积极，顶多也就来个徒手夺白刃。可是虚刀流竟然会来个破坏对方的武器——哎呀太不寻常了。可是，我还是想亲眼见识再惊叹的——。”



“……你放心吧。”



听了蝙蝠的揶揄——七花改变的其架式。



和张开身体的“铃兰”相反，是个半身的架式。



放在前后相通高度的双手不是平放，而是贯手。



“虚刀流二之式——‘水仙’。”



“嗯……？和刚才不一样呢。可是，我应该对什么放心呢？因为我可以唰一下杀了你吗？”



“我的意思是我会让你亲眼见识再惊叹的——！这一次我一定会好好地把那叫什么绝刀‘铇’给折得——、”



“你个白痴——！！”



原本会很帅气的七花的台词，被这个尖锐刺耳的叫声给盖过了。看向声音传来的方向——仔细一看，出现在那里的是，豪华绚烂的服装乱的不成样子的，奇策士咎儿。



汗流浃背，大喘粗气。



一身不仅不适合运动而且沉重的打扮全力跑到这里，最后还叫出那么大的声音的话也情有可原——可是她依然刚毅地瞪视七花。



在这种情况下，不瞪敌人的蝙蝠，却瞪起了七花。



“折……折断你个头啦！我是叫你收集呀你个傻子！我拿断掉的刀还能上交给幕府吗，我会被切腹啦！别人说的话你连一丁点都没听进去吗！”



“啊……。”



对呀，被这么一说，还真的不能折断唉。



四季崎的变体刀一千把，既然目的是将它们收齐——让它们毫发无损是最理想的。



被对方讽刺了虚刀流，脑子上火了。



被嘲讽自己的虚刀流——



等于是先代的父亲被人骂。



一样……吗？



七花不明白。



这是他至今从未想过，也是没必要想的事情——不。



也许想的必要时有的。



“……可是我还没说过要接下你的委托呢。”



“问题不在于此！你连东西的价值都不懂吗！折断四季崎的刀什么的，一般谁会去想啊！”



对发着脾气的咎儿——



“你说得没错。”



同意的是真庭蝙蝠。



“破坏能卖钱的东西，懂得东西价值的我是绝不会去做的，嗯嗯。”



咎儿听到一点心意都没有的声音——虽然好像还有很多话要对七花说的——一下就沉默下来，终于把视线转向蝙蝠的方向。



“kyahakyaha，嘛，虽然对我来说一直一起在船上，所以没有这种感慨——我还是为了配合你的感觉，先这么说一声吧。好久不见了，小猫咪。”



姑且。



在这个时代把女性称呼为“小猫咪”还不算古老为设定。



“真庭——蝙蝠——！”



“别那么生气嘛，小猫咪——从出场就一直生气，你也太兴奋了吧。你要是想着什么忍者怎么会背叛~之类的话，那就大错特错了。忍者当然会背叛了——卑鄙卑劣就是我们的卖点嘛。”



不对，蝙蝠反驳自己说。



“你必须在这时生气来着——在这时生气才像你。如果不是这样的话——很多事情都会乱套的。会不合逻辑的。”



“？你在说——。”



“嗯——算了。虽然你出现的时机真是太准了，那些话过一会儿再说给你听吧。奇策士小姐——等我杀掉这个虚刀流，我就会慢慢说给你听的。”



蝙蝠说完，将实现从咎儿移到七花身上。咎儿出现后，七花还在保持着虚刀流二之型“水仙”的姿势。



“不要向男人之间的精彩对决泼冷水啊。对吧，虚刀流。你也对她说说。”



“……咎儿。先不管我是否会接受你的请求——总之我会先为你得到那把‘铇’的。所以，暂时在那里观战吧……你不是想见识一下吗？虚刀流。既然如此——你也亲眼见识再惊叹吧。”



七花如此说道。



他并不是同意了蝙蝠的说辞。



七花可不懂什么男人之间的对决。



只是，他对连“菊”都无法破坏的刀，对“铇”——进而对名叫四季崎记纪德刀匠所做的变体刀，产生了一定的兴趣。



“不——所以说，要是你破坏了那把刀——。”



“知道了知道了，我不弄坏就是了。如果还有要求的话就全部说出来吧。我一定会满足你的。”



“这，这样啊——是啊。”



咎儿想了一下，



“尽量用一些华丽的招数吧。”



说道。



“……华丽？”



“因为我要把收集最后的十二把刀的经过写成报告书提交给上头——如果有能让读者提起兴趣的，帅气的好招数的话，请你多多运用。”



“…………。”



“我再重复一遍，千万不要把刀给破坏了——如果发生那种事的话，故事在第一话就会结束的。”



“第一话……还想写书啊，你。”



“这一手非常有将来性。会很火的。”



“火你个头啊。”



吓傻的七花急忙打断对话。



因为他懒得再思考了。



“好了，我就特别让你见识一下最最华丽的一招的——让你久等了，蝙蝠……哎喂。”



就在七花和咎儿在讲那些没营养的话时——蝙蝠已经把绝刀“铇”往嘴里——往肚子里塞过了一半。



“啊。”



“啊！”



当他们发觉的时候已经晚了。啼哩突噜地——蝙蝠一口气连刀柄也塞进自己的体内。虽然把手臂塞进去拉出来的样子也很壮烈——但吞下去的样子就更上一层楼了。怎么想都不合逻辑。如果蝙蝠的食道不延伸到脚脖子的话，以他的体格是不可能收纳那把长刀的——。



“咯呼……好了。哪里哪里，我也让你久等了——那么，开始接着打吧，虚刀流。”



“什么开始呀……你把刀收起来做什么。那样怎么打得起来啊。还是说你觉得使出全力的我可能会折断那把刀吗？”



“我不认为你能折断——就用上那二之型也是。可遗憾的是，看来我是跟不上这把刀的性能了。毕竟我不是个剑士——我也不能容忍因此输给你。哎呀，我说了句笑话吗？”



kyahakyaha自己笑起来的真庭蝙蝠。



“虽然虚刀流的体术看起来很厉害，但是倘若可以是使用忍术对抗的话，你根本就不是我的对手——我们的经验不同。实战的经验。”



“……你说的也许没错。”



七花不得不承认。



这可是他的初战。



“直到刚才和你用刀对打只是个款待……就当做是‘冥土的蝙蝠’的坏习惯吧。接下来，我就动真格了。”



“开——开什么玩笑！”



大声喊出来的——还是咎儿。



音量也许比刚才还要大。



看样子是怒上心头了。



“四季崎记纪德变体刀！不是你的唾液可以玷污的东西！吐出来！马上给我吐出来——！”



“吐出来？啊~烦死了，真是个吵死人的小猫咪啊。都一大把年纪了还嚷嚷什么。知道了知道了——我吐出来就是了。”



而后。



蝙蝠比预想得还要——不，异常老实地说完——接着，咻~~~~~~~，后背大大地向后弯曲，吸进空气。蝙蝠的胸脯、腹部，乃至整个上半身，向气球一样膨胀——说实话那副景象本身就是异常的。



因此，



七花和咎儿都对那景象看得入迷了。



因此，



他们的反应慢了一拍。



“哈啊啊啊啊啊啊—！”



蝙蝠一口气吐出了吸进去的空气。



吐出的不是“铇”而是空气。



不——错了，不是“铇”，也不只是空气。一口气吐出来的东西——混杂着大量的手里剑。就和方才贯穿了七花和七实住处的挖地式小屋的一样——



手里剑炮！



何止是藏在体内——这个忍者竟能将自己的身体当做炮台，直接一口气射出大量的手里剑——哎，这已经。



怎么想都是——



比起虚刀流和变体刀，你才是最让人吃惊的——。



“唔噢噢噢噢噢噢噢噢！”



这和用脚踢起的沙尘不一样。其威力不是那种靠手掌一挥就能解决的——威力已经验证过了。更何况，如果在这种近距离吃下这一招的话，别说开个大洞了，连骨头都不会剩下——！



可是——七花却故意没有躲避。



因为判断到那样会来不及的。



所幸他的架式是半身的“水仙”——倘若现在还是“铃兰”的话，也许连这也会来不及的——尽量使身体对炮击的面积最小化，用腿和手臂防御躯干。虽然手臂和腿会接下几个——却一定能避开要害的！



咋唔一下。



一股强从七花的周围吹过。



连大个头的七花都差一点被吹飞的强风——忍住了。忍住了——连手臂和腿部传来剧痛的那一瞬间，他都纹丝不动。



“唔……呜呜，痛死啦……！”



即使如此，还是呻吟了。



只见手臂上四只，腿上两只——手里剑扎了进来。因为在撞击的瞬间绷紧了肌肉，所以扎的并不很深——虽然没能数清准确数量，被投放了（吐出了）如此大量的手里剑，却仅仅受了这种程度的伤害应该算是不幸中的万幸了。不对，这可不是幸运不幸运的问题，应该说这是七花平时的训练带来的成果。



“还，还以为胳膊和腿被轰掉了……哎！”



现在可不是忍痛的时候，七花急忙抬起头——这就是他实战经验不足的具体表现。在战斗中，只不过度过了一个危机就松一口气——这是决不允许的。



都怪他这样——。



“……呃？”



即使他抬起头——发现眼前连一个人影都没有。



真庭蝙蝠不见了。



咎儿也不见了。



“呃呃？”