1



在这个时候，列芙莲希雅已经做好回程的准备了。



与瑟比利诺国王卡修斯道别之后，预计在隔天清晨就出发返回根据地克塞库斯盆地。



两匹快马冲进瑟比利诺王宫的时间，刚好是这一天的傍晚，也就是列芙莲希雅等人的回程准备工作告一段落的时候。



骑乘快马前来的。是来自玛纳堤欧斯市的紧急使者。



玛纳堤欧斯这个城市有贝提斯大公国的军队驻留，在大平原西南部区域是一个规模很大的城市，以贝提斯的角度来看，算是他们在大平原上面的根据地暨滩头堡。



贝提斯大公国的玛纳堤欧斯驻军司令官吉拉迪将军派遣过来的紧急使者，一进入王宫就要求晋见瑟比利诺国王。



瑟比利诺与白兔骑士团签订友好条约，贝提斯大公国则是骑士团的庇护国。既然是该国派遣过来的使者，卡修斯国王自然必须妥善应对。



他马上就接见了使者。



2



「嗯?玛纳堤欧斯市派来的紧急使者?吉拉迪将军的?要见卡修斯国王?该不会跟我有关吧?」



「就是您认为的那样喔～～」



以温吞语气回应的是蕾欧诺拉。



蕾欧诺拉与列芙莲希雅都穿着一如往常的白色衣裳，即使在室内也戴着兔耳帽子，则是白兔骑士团员的嗜好。



「国王陛下刚才派使者过来了～～他请您马上前往谒见大厅～～」



列芙莲希雅以锐利的眼神瞪向部下，想要逼问她究竟是什么事情，不过蕾欧诺拉就像是完全感觉不到上司的压力，心平气和地回答：



「不，我不知道～～」



列芙莲希雅轻轻咋舌之后站了起来。



「喂，各位，稍微过来一下。」



列芙莲希雅呼唤着在房间角落待命的团员们，所有人一起从凳子起身。



这里是分配给钢铁白兔骑士团代表队使用，位于王宫里的一个房间。



虽然没有什么装饰，不过是个颇为宽敞而且整洁的房间。两张工作用的写字桌，一张大方桌，还放着两张客人用的长椅，墙边并排着高大的木制柜子。位于二楼的这个房间将窗户设计得很大，午后的阳光斜射进来，令室内非常明亮。



待在这个房间里的，是如今光荣（?）继承雏鸟小队这个名字的一期生团员。



六人来到瑟比利诺之后，列芙莲希雅就命令她们组成新雏鸟小队。



虽然爱思卡提出「从骑士团出发的时候，不是已经跳过雏鸟阶段成为正规骑士了吗?」这样的抗议，不过却被列芙莲希雅以「个人与部队名称是两回事」这种说法打发，结果她们的抵抗徒劳无功，就这么沿袭名号成为第二代雏鸟小队。



被任命为第二代雏鸟小队队长的爱思卡——她本人应该没有这个意愿——加上海妙、谢娜、拉崔娜、琳笛儿与费列拉等六人，就是新雏鸟小队的队员。



她们迅速来到列芙莲希雅的面前。



六人与身穿衣裳的上司相反，身上穿的是白银铠甲。



在列芙莲希雅面前列队排好后，爱思卡代表众人提出询问。



「代理团长，请问有什么吩咐?」



「嗯，看来啊，明天的归队行程或许要延后了。」



「是吗……」



如果要延后的话，其实并没有什么问题。爱思卡等人目前是代理团长的护卫兼跑腿，所以要是她留下来就会一起留下来，她要回主城的话则是一起跟着走。



这样的想法浮现在爱思卡的脸上，而且被眼尖的列芙莲希雅看出来了。



「有什么不满吗?」



「不不不，不会有什么不满的。只要是列芙莲希雅小姐要去的地方，就算那里是魔界的最底层，我们雏鸟小队也会跟随着您一起走的。嗯。」



爱思卡装成若无其事回答，列芙莲希雅咧嘴一笑。那是看起来很高兴的笑容。



「那么，就麻烦各位陪我一起到魔界的最底层吧。」



「……啊?」



「不，说不定会是个比魔界还要棒的地方喔。呼呼呼……」



那是听起来很开心的笑声。



爱思卡以外的五人开始发抖了。



真是的，受不了这个女人。要说她的心眼很坏吗，至今居然没人起义造反，实在是令人佩服。不对，好像已经造反过一次了?



只不过，虽然列芙莲希雅表面上聪明冷酷又心狠手辣，其实内心依然有着为部下着想的一面，爱思卡也已经理解这一点了。



总之，关于这个部分的比重或是平衡，她实在拿捏得很精准，如果她是想过才这么做的，那她心思的缜密程度实在高得吓人。相反的，要是她没有想过就做到这种程度，该怎么说好，应该算是居于上位的人所拥有的指导力或是魅力，爱思卡确实感觉到这样的特质。即使如此，实际上爱思卡还是不想和她有所牵扯。



想要存一笔钱，然后在将来轻松度日。现在的努力是为了在将来享受优雅安逸的生活，对于将这个目标放在第一优先的爱思卡来说，先不提人性魅力这样的东西，列芙莲希雅这样的人是她不太愿意去亲近的类型。



爱思卡侧目看着发抖的海妙与谢娜，并且向列芙莲希雅提出劝告。



「代理团长，可以不要太欺负这些年轻的孩子们吗?」



「啊～～嗯，是我不对。不过啊，各位也不要这么害怕啦，这样看起来不就像是我真的在吓大家了吗?」



「啊……嗯……」



既然这样，就别讲这种像是在吓人的话不就好了?话说回来，妳刚才确实是在吓人吧?



爱思卡不由得差点开口吐槽，连忙自重压抑下来。



不妙不妙。要是对这个家伙吐槽，就不知道会踩到什么样的埋伏魔术了。



所谓的埋伏魔术，是将预先封入魔术的道具埋起来并且施加机关，只要满足一定的条件就会发动魔术，至于魔术士当然也可以自行发动道具里头的魔术，以我们的概念来说等同于地雷——但是受到的限制比地雷多——也就是说爱思卡害怕自己可能会「踩到地雷」。



「所以代理团长，我们已经知道可能会延后归队了，不过刚才说的『前往魔界』是怎么回事?您的意思是要去哪里?」



爱思卡以严肃的表情询问，列芙莲希雅也露出严肃的表情回答：



「要去的地方，大概是玛纳堤欧斯。」



「意思是那里可能是魔界?」



「怎么可能，魔界位于更前面的地方。」



爱思卡的眼神变成白眼，海妙等人则是咽了口气。



「到底是在哪里?」



「我想想，比方说会在科菱图斯之类的地方。」



「咦?」



爱思卡怀疑自己听错了。说到科菱图斯，不就是游击小队目前造访中的都市吗?



那里是魔界?这是怎么回事?发生了什么事情?



不过列芙莲希雅似乎没有继续说明的意思。



「我现在要去晋见国王陛下，详情就等我回来再说，妳们在这里待命。」



她留下这番话之后，就带着蕾欧诺拉离开房间了。



房间里剩下雏鸟小队的六人。



「队长，这是怎么回事?」



「妳要问什么。海妙?」



「科菱图斯那个城市会成为魔界的意思。」



「这个嘛……」



爱思卡以明显不负责任的态度回答：



「应该是发生了什么事件，依照事件的严重程度，代理团长或许会前往当地?」



「也就是说……」



谢娜与身旁的拉崔娜相视。



「我们也要去?」



「要是代理团长这么决定的话，我们当然也会陪着她了。」



「这样啊。这就……」



谢娜的身体颤抖了一下。



「会怕?」



「虽然会怕。不过该说是热血沸腾吗……」



琳笛儿与海妙的眼神也闪闪发亮。



「也是立功的大好机会。」



「成为代理团长的助力大展身手，听起来真帅!」



真是的。年轻女孩不知道实战的恐怖，所以才令人伤脑筋。所谓赌上生命的战斗，是更加困难、更加凄惨，而且更加丑陋的东西喔。



失去四肢的染血尸体。



失去脑袋的染血尸体。



肢体完整却吐血而死的尸体。



自己刎颈而死的尸体。



这样的东西，爱思卡已经全今亲眼看得太多了。



其中甚至也有爱思卡自己造成的尸体。



有时候，爱思卡自己也差点加入成为这些尸体的一员。



因为讨厌起这样的世界，所以她才会改行当万事通，无论经过多久，也没办法从这样的世界脱身吗?不过，她确实是受到金钱的诱惑才走上这座危桥的。



要说是自作自受，或者是学艺不精，还是这是她天生的习性呢?



不过话说回来，这次她总觉得明显充斥着危险的气息，觉得警铃似乎在铃铃作响。



爱思卡的第六感大致是正确的。



在还没掌握任何状况的这个阶段就已经预测到事态危险性的人，或许只有爱思卡一个人而已。



3



在新雏鸟小队在代表队的房间里等代理团长回来的这段期间，刚才离开房间处理事情的爱德莉娜与裘娜丝回来了。



与爱思卡等人一起被蕾欧诺拉带来瑟比利诺的两人，之后也以辅佐列芙莲希雅的形式留在这里。



由于现在有十几名白兔骑士团员驻留在瑟比利诺，光是要维持团员的生活起居，工作量就已经不可小觑，不过瑟比利诺这边已经提供了大部分的必要物资，因此不用担心金钱的问题，对于爱德莉娜来说，这是最令她感谢的事情。



「辛苦了，学姐。」



「嗨，辛苦了，爱思卡。」



「辛苦了，爱德学姐、裘哪丝学姐!」



「大家辛苦了。」



「好的，辛苦了。」



「其实在两位不在的时候，国王陛下派了使者过来……」



爱思卡简短说明了玛纳堤欧斯市派遣紧急使者来到瑟比利诺，国王接见使者之后召见列芙莲希雅，列芙莲希雅与蕾欧诺拉接到通知前去晋见国王等等事情。



「玛纳堤欧斯……那么，会出差到那里处理事情吗?」



说完的裘娜丝歪过脑袋，随即爱德莉娜仰头叹气。



「哇～～好不容易才做好返回主城的准备，看来又要白忙一场了。」



「只是白忙一场的话就算了，还得重新进行前往玛纳堤欧斯的准备吧?」



「如果要重新准备，我希望可以赶快进行，不过要等列芙莲希雅小姐回来才能掌握现在的状况。」



爱德莉娜与裘娜丝彼此相视，脸上露出无力的笑容。



4



新雏鸟小队与爱德莉娜、裘娜丝，在房里等了大约半刻钟（一小时）。



列芙莲希雅终于回来了。



她在离开的时候只带着蕾欧诺拉，不过如今缇妮雅与莱兰托也随行在侧。



看到列芙莲希雅走进房间时的表情，爱思卡就知道自己不好的预感成真了。换句话说，列芙莲希雅正露出非常为难的表情——也可以形容成非常险恶的表情。



面对起身迎接列芙莲希雅的八人，代理团长随口说：



「归队行程中止了。」



「不是延期，是中止?」



听到爱思卡的问题，列芙莲希雅一屁股坐到摆放在方桌周围的一张椅子上。



「不对，总有一天会回去的，所以算是……无限期延后。」



列芙莲希雅丢下这个回答，并且在内心补充。



至于是否所有人都能乎安归队，就是另一个问题了。



当然，她丝毫没有表露出这样的想法。



「现在开始由蕾欧诺拉进行说明，之后会接受各位的提问，或许会用掉很长的时间，所以大家自己找地方坐下。」



听到列芙莲希雅这么说，爱思卡等人就拿着刚才自己所坐的椅子聚集到方桌周围。



蕾欧诺拉坐在列芙莲希雅的旁边，正面是爱德莉娜与裘娜丝，雏鸟小队的六人则是三人一组坐在她们的两侧，缇妮雅与莱兰托将椅子放在列芙莲希雅与蕾欧诺拉的旁边。「那么，我要开始说明状况了～～」蕾欧诺拉以一如往常会让听众的精神与身体松懈下来的语气开始说明。



由于逐句记载的话应该会变得很冗长，所以这里就以条列的方式写出她所说明的内容。



5



玛纳堤欧斯市派来的紧急使者转达的事项如下所述。



首先列举出已经确认的事实。



第一：密访科菱图斯的副外务卿达塔纽斯-旦迪-马克西米列奴斯目前音讯全无（与达塔纽斯同行的游击小队当然也失去联系，不过吉拉迪将军不知道达塔纽斯的护卫是白兔骑士团所准备的，所以没有提到游击小队的事情，这是后续的补充说明）。



第二：科菱图斯发生企图推翻国王的谋反行动。



第三：伊利亚斯塔集合周边各都市的军队，进行大规模的「军事演习」。



接下来是尚未确认，只能列为谣百或传闻的事项。



第一：科菱图斯的谋反行动似乎已经被镇压住了。



第二：镇压谋反行动的时候，似乎有外来势力的活跃。



第三：伊利亚斯塔与各国联军，似乎借着演习之名频繁展开行动。



第四：通往科菱图斯的各街道，似乎已经被诸国联军封锁，因此无法确认科菱图斯的谋反行动以什么样的结果收场。



综合这些事实与尚未确认的情报推测现在的情状，可以得出以下结论（此为贝提斯这边的推测）。



科菱图斯发生的谋反行动似乎已经被镇压，但是达塔纽靳生死未卜，有可能被卷入谋反行动的纷争中。



伊利亚斯塔军队在发生谋反行动的时候进行演习，要说是巧合也太巧了，或许与科菱图斯的谋反行动有着某种关连性。



关于通往科菱图斯的街道被封锁的这件事，从国王成功镇压谋反活动，以及接下来没有与周边各国连络的状况来看，科菱图斯可能已经被包围，最坏的状况也可能已经被攻陷。



基于已确认暨未确认的情报，以及从这些情报进行的推测，率领玛纳堤欧斯驻军的贝提斯大公国吉拉迪将军，以列芙莲希雅还滞留在瑟比利诺为前提，提出以下的请求。



为了讨论今后的作战行动，希望可以与白兔骑士团代理团长列芙莲希雅-雷布罗纽-史齐皮亚诺斯阁下进行对谈，因此劳驾阁下能来到玛纳堤欧斯共商大计。



6



结束说明的蕾欧诺拉朝着面前环视，随即看到雏鸟小队的队员们的表情明显失去血色，裘娜丝与爱德莉娜虽然没这么夸张，不过也确实倍感惊讶，表情维持不变的人就只有爱思卡而已。



爱思卡的内心也相当惊讶。



喂喂喂，这是非常要不得的事态吧?



要是自己国家的副外务卿有什么三长两短，贝提斯应该不会坐视不管，而且这也可以套用在白兔骑士团的身上，要是那些一期生团员被谋反行动波及而出现死伤。列芙莲希雅应该也会有所行动。爱思卡相当担心这一点。



虽然代理团长被评价为擅于心机而且聪明冷血，但是爱思卡知道其实她意外有着热血的一面。



更何况，她很宠那些一期生的团员们。



虽然也有人评为「这是在玩弄她们」，不过爱思卡知道的。那是因为列芙莲希雅对加布莉艾拉与朵伊燕妮等人有着高度的评价，所以才会这样玩弄她们。



要是自己欣赏的游击小队队员遇害，我不认为这位盆地魔女会坐视不管。



既然这样的话，这次就轮到我们新雏鸟小队要被投入最前线了。



真是伤脑筋。爱思卡在内心大大叹气。



实际上加布莉艾拉等人全部平安无事，所以爱思卡只是杞人忧天而已，不过她担心自己会被投入最前线的这件事却是漂亮猜中了。



详情马上就会揭晓。



列芙莲希雅暂时以视线扫向雏鸟小队队员、爱德莉娜、裘娜丝、缇妮雅与莱兰托，最后以沉稳的语气说：



「那么，就来接受各位的提问。」



雏鸟小队的队员们面面相觑，最后谢娜像是下定决心一样举手。



「我可以发言吗，列芙莲希雅小姐?」



「没问题，谢娜。」



谢娜站了起来。



「既然列芙莲希雅小姐要前往玛纳堤欧斯，我们也会随行吧?」



「我想，我应该还没说我要去玛纳堤欧斯吧?」