我跟姊姊的生日派对，一直持续到太阳下山。



感觉起来就像是时间往前快转那样飞快。



毕竟大家从头到尾都聊得毫无冷场，会有这种感觉也是当然的吧。



母亲是典型的派对咖，能聊的话题不曾少过。特别是母亲跟姊姊睽违十年重逢，话题不但聊不完，对她来说可能更感到意犹未尽吧。



聊到离婚后双方过着怎样的生活。



聊到跟父亲一起过得好不好。



聊到母亲的再婚对象是怎样的人。



有数不清的话题可以聊。



话题顺势转往母亲再婚对象的儿子跟姊姊成为男女朋友，这扑朔迷离的因缘际会，再聊到两人是怎么邂逅的。这些令现在的哥哥痛苦到快昏过去的话题持续了好一阵子，我们才重返正常的时间观念。



因为继父回家了。



当初说今天晚归无法参加派对的继父回到家，让我乍然回神并望向时钟，而时刻早已过了晚上十点。



这下姊姊才发现待得太晚了而准备回家，我跟哥哥也为了送她到附近车站，一起踏出家门。



「抱歉呀，还麻烦你们送我到车站。」



「虽然车站离家近，但毕竟都这么晚了。」



「看你刚刚收拾得匆忙，应该没忘了什么东西吧，姊姊？」



「嗯～应该没有吧。反正要是忘了什么，你再帮我带到学校吧。」



被加班结束的上班族挤得水泄不通的验票闸门。



我们彼此简短道别。



姊姊露出从暑假结束后的这几个星期以来，我所看到最灿烂的笑容。



「今天真的玩得很开心！谢谢你送我这么棒的礼物！」



姊姊这样说，将从刚刚就一直戴着哥哥送的手炼的那只右手，举止轻柔地贴到自己胸前。



那样的动作，今天已经重复了十次以上。



看来她真的很中意哥哥送的生日礼物。



「对了！期中考结束后不就是文化祭了吗？这次戏剧社演的戏我一定会去看，博道你到时能陪我一起去吗？」



「喔、喔喔。这当然没问题……不过何不干脆我们三个人一起去？」



「我也要去吗？」



「好呀！就这么办吧！时雨你也方便吧？」



「……嗯。要是姊姊你不嫌我是电灯泡，我倒无所谓就是了。」



「啊哈哈，怎么会是电灯泡呢～那么一言为定啰。下个星期学校见！掰掰～！」



姊姊穿越验票闸门后，仍旧依依不舍地转身招手。



而每挥一次手，手炼也随车站的照明闪闪发亮。



「我们也回家吧。」



目送姊姊上了楼梯通往月台，我才转身离去。



结果，哥哥却这么说了。



「……我说，我们顺路去趟公园好吗？」



×　×　×



从最近的车站返回新居的最短路线，穿越住宅街的某条路，途中有个小公园。



那真的是个很小的公园，里头除了一组荡秋千、跷跷板跟沙坑，其余就只剩一张可供四人坐的长凳。



我们才刚比邻坐上长凳，哥哥便发出一声重重的叹气。



「唉……」



「辛苦了。妈妈的那种调调，对哥哥你来说应该很吃不消吧？毕竟那人从以前就是个派对咖了。」



「喔，不是啦。我对派对这种事的确不太适应……但叹气是因为看到晴香那么开心所带来的自我厌恶，或者说……许多方面承受不住吧。」



……原来如此，是因为那方面吗？



也是，要撒谎把貌合神离的心包装成没这回事，毕竟还是不适合哥哥这种人。



「医院那时因为有家长在，姊姊的状态也不是常态，所以我也阻止哥哥你说实话，但现在事情都瞭解得差不多了，我觉得你要是想跟姊姊摊牌，就直接对她坦白吧。看你好像在找机会设法不伤害姊姊，但不管挑哪个时间点，姊姊都一定会受伤的。」



「这我明白……我没把事情想得那么美，以为自己有办法不伤害晴香。可是摊牌不代表我毫不在乎她，不会因为我们已经貌合神离，就完全不顾她的感受。」



哥哥说完，接着问了我问题。



「我说啊……晴香最近果然不太对劲吧？」



「是啊，就如哥哥你说的，十分不对劲。」



我点头表达同意。



实际上我自己也吓了一跳，没想过她会主动提那种赤裸裸的话题。



……那该不会是某种宣示，故意夸耀自己与哥哥的情侣关系，来跟我这个与哥哥关系交好的人分庭抗礼？



她说提起那些是希望我将来交男朋友时要当心，但这怎么想都不自然。



或者……姊姊已经嗅出我们之间的关系？



但念头只浮现一瞬间，我随即判断这不可能。若事情真是如此，她应该不会只用女朋友的身分来牵制我。



我想，她是因为最近失去戏剧，对哥哥加深依赖并借此排遣遗憾，才会变得比以前嫉妒心重。



但……



「不过，她今天在派对上精神好多了。刚刚的姊姊，就跟我过去认识的一样。」



「就是说啊，我也觉得她比之前开朗些了！」



我点点头。



「反正时间会抚平一切的伤痛。可能哪天姊姊又会想回去演戏了。毕竟我看她好像还对戏剧念念不忘。」



「……也许吧，像刚刚她也说文化祭想去看戏……文化祭上我再委婉地劝她回去社团好了。只要找到能专心投入的事物，应该就能让她重新振作起来……」



看在旁人的眼里，哥哥的这番顾虑或许相当可笑。



为了谈分手，想办法让姊姊打起精神。



一旦转换为言语，这行径还真是要不得。



也许更多人会认为这根本不体贴也不正确，就只是某种伪善。



认为要是心早已不在一起，那就该早点分手，才算是真正的『温柔』。



这也是一种观点。甚至我也偏向这种角度。



然而，这些都是敢为一己之私而伤害他人的人，才会有的想法。



这部分若追根究柢，其实就只不过是个人本位主义。即使平常再怎么佯装关心他人，一旦跨越某条界线，就能毫不留情地牺牲他人。



……但哥哥不是这样的人。



他会深入思考，若贯彻那种个人本位的『温柔』，姊姊今后将会如何，思考我们刻意不去思考的，视野以外的那些事。



当初投入戏剧甚至冷落了哥哥而害他寂寞，却被蛮横的大人断送前途，正感到受伤无助时，又因为哥哥为了拿到『自己没有撒谎』的免罪符，而公开的真相，最后与恋人、曾经信赖的妹妹、久违重逢的母亲保持距离──想像这种姊姊一旦痛失一切的情境。



一想起这些，就令他裹足不前。



或者说，这个人从一开始就办不到脚踏两条船这种狂妄的事。



为了一己私欲而伤害恋人，不符合他做人的原则。



……而我硬是扭曲了他那原则。



现在，他为了执行那不合他原则的事，内心挣扎不已。



也因为这样，才会产生这立场矛盾的行动。



关于这点，我也感到过意不去。



但，就算我说没必要向姊姊坦白，不需要任何来自他的承诺，他也不是会听得进这些话的人。



这个人希望也能对我这种人做到真挚诚恳。



这人也太难搞了。要是像这样一味地顾虑他人，最后永远只会折腾到自己。



好比说现在的他，也因对人撒谎所带来的自我厌恶痛苦着。



但……尽管感到过意不去，由我说这种话也非常要不得，可是……我就是喜欢他这点，喜欢得不能自拔。



凡事都竭诚面对他人。就是这笨拙的身姿吸引着我。



若他是个会在这时满不在乎地甩掉姊姊的男人，我一定不会对他钟情到这地步，甚至为了他背叛姊姊。



既然如此……我该做的就只剩唯一一件事。



「哥哥，我会一直等你的，所以请别太勉强自己喔。」



「……时雨你不会觉得反感吗？就是……我当着你的面继续跟晴香扮演情侣，你看了不会感到不安吗？」



「这个嘛，我虽然会羡慕，反感或不安倒是还好。因为，反正我要做的就只有唯一一件事。」



「唯一一件事……？」



「就是让哥哥对我神魂颠倒，在我面前时再也不会去想有关姊姊的事情。」



让不惜背弃自己的原则，不惜背叛姊姊也愿意选择我的这个人……永不感到后悔。



用一切我能办得到的，让他对我如痴如醉，绝不让他有一丝遗憾。



话一说完，哥哥对我投以微带欣慰的笑脸。



「想不到我喜欢上了一个这么可怕的女生啊。」



「现在再后悔也来不及啰。」



见他重拾笑容，我松了口气。



就在这时。



晚风吹过毫无掩蔽物的公园，冰冷的空气掠过肌肤。



好凉。季节眼看就要进入近年愈来愈短的秋天了。



「我们也该回去了。最近晚上的温差愈来愈大。」



我一催促完，从长凳起身。



却被哥哥给留下。



「啊啊，稍等一下。我还有重要的事没办完。」



「重要的事？」



还有什么其他事吗？



「就是……看你刚刚好像火冒三丈，该不会真的以为我没帮你准备礼物吧？」



「咦？原来其实有准备吗？」



「这、这还用说吗……」



哥哥颇为不服气地说着，从口袋里掏出一个带有小蝴蝶结包装的小盒子，将它交到我手上。



看来他真的有为我准备礼物。



「生日快乐，时雨。」



「要是有准备，怎么不跟姊姊那时一起交给我就好了。」



「……当着晴香的面，不太好送礼啦。」



哥哥尴尬地别过眼。



但兄妹间互送生日礼物应该是很普通的事情，而且要是我跟姊姊都过生日却只送一方，这才更让人尴尬吧？



虽然有点无法理解哥哥的感觉，但不管形式如何，收到礼物总是令人开心的。



「我可以现在拆开看吗？」



确认哥哥点头答应，我才解开蝴蝶结。



掌心大小的礼物盒里头，又装着更小的一个粉红色盒子。



盒子的形状让人心想该不会是那样东西。



而实际打开一看……果真和猜想的一样。



戒指。



「后来我想了又想。虽然时雨你说送这个太沉重……可是我好不容易……就是，既然难得送礼给喜欢的女生，想说还是送这种沉重的礼物比较好。否则要是不这么做……实在跟时雨你以前对我说过的那么多喜欢不成比例。」



「～～～～～～～～～～！！！！」



瞬间，有种热流般的东西从心底涌上。



这下糟了。



一想到这儿，我赶紧转身背向哥哥。



「时雨……？」



「真……真是拿哥哥没办法。都说过多少次戒指平常派不上用场千万不可以送，结果哥哥还是把别人的话当耳边风！」



虽然竭尽所能地装出若无其事的嗓音，但看来也就只有声音装得出样子。



而心中升溢起的情感，已经从眼角化为溢出的泪滴。



这有什么好哭的？连我自己都感到讶异。



是高兴到喜极而泣吗？理解就是追不上自己的这份情感。



总之得先把心情平复下来……



为了给自己争取时间修饰表情，我随口损了他几句。



「好吧，这次我就勉为其难收下。嗯。不过我说，哥哥。你要是不能学会用更轻松的方式表达爱意，以后会没有女人缘喔。真是受不了你。」



「我……反正只要有时雨你喜欢我，其他人不喜欢我也无所谓了。」



我被超可爱的回答补了一记追击，不由分说地被迫理解了自己的心情。



我好开心。甚至开心到掉下泪来。



胸中洋溢的欢欣，让人连呼吸都感到困难。



这么说来之前好像也发生过类似的事。第一次被哥哥告白那时。当时我也以为自己能忍得住，但还是哭成了丑八怪。



原来我是这么爱哭的人吗？我给自己的评价明明是女强人啊。



但我太清楚这个人是怎样的一个人。



原本对背叛姊姊这种事不曾动念的他，如今竟然为了我做到这种地步。一想到那里头灌注的感情，让人就是忍不住流泪。



然而──



「倒、倒是你竟然晓得我的手指尺寸。啊，这么说来之前接吻的时候，你好像莫名地一直缠着我的手，该不会就是那时偷量的吧？哼哼，这、这招还真是可爱。」



我就是无法坦率地面向他道谢。



因为我知道，自己的嘴角已经扬起到难以置信的地步。