风儿逐渐染上了秋天的气息。那些在夏日里会让人感觉非常舒服的微风，如今正凉飕飕地掠过脖颈，让人不由得想要将衣服裹紧一点。



生活在托内拉的人在盛夏时就会感受到冬天。因为从那个时候开始就只会变得越来越冷。所以对于村民们而言，从夏日气息达到顶点的那一刻开始，他们就会认真地开始进行过冬的准备工作。



甚至可以说在北境的所有工作都是为了过冬。想要度过漫长的寒冬，必须在其他的季节拼命工作。在这种边境村庄，严寒时期里大雪会封锁一切，根本无法每天外出觅食。



贝尔格里夫看着眼前的柴火棚，满意地点了点头。棚子里已经装满了劈好的柴火。



不过要说的话，光凭这些是否就能撑过冬天还是个有些微妙的问题。壁炉不光是用来取暖，还同时肩负着煮饭的任务。



为了防止万一有人陷入燃料不足的境地，托内拉设置了公用的柴火保管处。在确保了自家的柴火之后，为那里准备柴火也是村里大人们的工作。从夏天就开始积攒的柴火已获得了充分的干燥，烧起来很好烧。如果只是半干的话，点燃时会冒出许多烟并带来非常多的烟灰，非常不好用。



最近这段时间里，贝尔格里夫一直在忙于各种文件工作和事务商谈。目前商定的是地城和公会运作将于明年春天开始。原本只存在于每个人脑海中的构思如今终于成型，真的要开始具体行动起来了。



光是看着公会建筑的落成就已经有了这样的感觉，如今赛仑又带来了关于公会实际经营内容及规章制度等资料，在讨论相关内容时那种感觉就越发强烈了。



贝尔格里夫一边对棚子周围进行整理，一边考虑着关于安洁琳的事情。



她说过要在秋日祭之前返乡，所以差不多也该回来了。之前她曾坚决表示今年一定要吃到野越橘，想起这些贝尔格里夫不禁露出微笑。不管长到多大，对于自己而言安洁琳一直都是那时候那个小小的安洁琳，没有任何变化。



安洁琳要回来的话，安奈莎和米丽娅姆应该也会一道过来吧。玛格丽特说不定也会一起。



又会变得很热闹呢，贝尔格里夫呵呵笑着将散落的木片收集起来放进筐子。这些碎木片用来引火非常方便。



另一边萨蒂正在晾晒洗好的衣服。吹过的微风让衣物随之摇摆。



今天感觉风又更冷了一些。早上还是晴空万里，现在却来了一片云将阳光遮住了。不过或许是因为身体仍记得夏天的暑热，所以才会有这样的感觉吧。到了冬天的话这种程度的凉意根本不值一提。



将最后一件挂起，萨蒂长出一口气，搓了搓双手。



「结束了？」



贝尔格里夫问道。



「嗯，这就是最后一件了。哈啊～，到了要晾晒的时候居然阴下来了……水都变凉了」



「夏天已经结束了呢」



贝尔格里夫伸出手去，包住萨蒂的手。纤细的手指感觉冰凉凉的。



「哦，真的很冷啊」



「贝尔君的手倒是很暖和呢」



萨蒂不好意思地笑了笑。



最近这几天，需要沾水的工作越来越不好做了。井里的水虽然一年到头温度不会变化太多，但湿漉漉的手很快就会变凉。不过比起冬天来说现在还算好的，接下来还会变得越来越冷。



两人就这样手牵手站了一小会，随后萨蒂稍微环视一下四周，直接抱住了贝尔格里夫，将脸埋进他的胸膛蹭了蹭，长出一口气。



「哈啊～……好暖和」



「喂喂，你这怎么跟安洁一样了」



「嘻嘻，女儿像母亲本来也很正常嘛。还是说你不喜欢这样？」



「倒也不是……」



「害羞鬼」



萨蒂笑嘻嘻地轻抚贝尔格里夫的后背。贝尔格里夫苦笑着也抱住萨蒂，在她背上轻轻拍了拍。臂弯中的萨蒂显得纤细娇小。



他的手碰到她那柔顺的银发，顺滑的触感让他有些痒痒的。体温似乎也终于透过衣服传了过来，萨蒂扭动一下身子，看向贝尔格里夫。



「……稍微暖和一点了呢」



「嗯。得去看看壁炉的火了……」



走进屋里，正在擦地板的夏洛特抬起头来。



「啊，欢迎回来。外面的工作结束了吗？」



「嗯，这边都没问题了。夏儿，不冷吗？」



萨蒂走向夏洛特，握住她的手。夏洛特有些腼腆。



「没事的。我加了点热水。今天的确很冷呢」



「哦，很聪明嘛。嘻嘻，好孩子」



萨蒂笑着搂住夏洛特，摸了摸她的头。夏洛特似乎有些痒痒地缩了一下身子。



因为成天干活，夏洛特的手变得有些粗糙。曾经白净可爱的小手成了现在这个样子，贝尔格里夫感觉有些过意不去，但之前他委婉地提起此事时，夏洛特却开心地笑着说「是不是变得有点像姐姐的手了？」，这让他觉得她还真是个坚强的孩子。



家里到处都挂着卷成一捆一捆的藤蔓。格雷厄姆每次进山时都会收集一些回来，而冬天里的工作之一就是将其编成筐子笸箩之类的器具。



在之前贝尔格里夫他们出门的那段时间里，夏洛特和米托跟着格雷厄姆学习了相关的编制方法，如今已经可以编出虽小但很漂亮的筐子了。毕竟筐子在很多地方都会用到，而且如果编得很漂亮还可以卖给旅行商人，因此其非常适合作为冬天室内的手工活。



格雷厄姆和米托、白一起出门去森林了。大概是带着村里的其他孩子们，一起去采集果实、草药和藤蔓之类的东西了吧。



珀西瓦尔和卡西姆仍是一如既往地到处闲晃悠。他们也会帮忙干一些活，但骨子里的那种冒险者气质让他们还是不太习惯农村的日常生活。



哈鲁和玛鲁也跟着珀西瓦尔。他有时会将她们挂在双臂下转圈，或是将她们抛起来再接住，此类略有些危险的玩法对于喜欢闹腾的双胞胎来说正合适。



马上要到中午了。格雷厄姆他们带了便当，其他人应该会回来吃饭，必须得准备午饭了。



将面粉揉成团放在一边醒发，给壁炉加上柴火，向之前剩下的汤里加入水和食材并搅拌。将青豆连豆荚一起切碎放进去，然后继续煮。午饭的准备这样就完成了。剩下的就是待会儿将面团擀开，用烤盘烤制。



午饭的准备工作结束后，夏洛特说要去看看羊的情况，出门去了凯利家。最近那边似乎是有几只非常可爱的小羊。



贝尔格里夫稍微思考了一下，拿起一个破了洞的袋子开始缝补。萨蒂则是去检查架子上各种装着储藏食品的瓶子、装着干货的箱子和装着腌制食品的罐子。



两人默默地忙了一会儿，萨蒂开口说道。



「当年就是因为讨厌这些工作而离开故乡的，如今却觉得很有意思，真是不可思议呢」



贝尔格里夫微微一笑。



「这样啊……对我来说这些就是日常呢」



「嘻嘻，不错呢。年轻的时候就是不明白这种事情的重要性呢」



萨蒂咯咯笑着擦去瓶子上的尘土。



「安洁她什么时候会回来呢」



「上次说是要在秋日祭之前回来……但估计会很忙吧。毕竟是Ｓ级的冒险者」



「好想她啊。感觉突然就非常想见她」



萨蒂说着叹了一口气。



「果然呢，感觉那孩子非常特别」



「或许吧……对于我来说安洁也是特别的」



「是吧。嘻嘻，也是多亏了那孩子我们才能再会啊」



萨蒂将最后一个瓶子放回架子上，来到贝尔格里夫身边坐下。



「马上又要到冬天了……安洁这次会在这里过冬吗？」



「谁知道呢。可能性很大就是了」



安洁琳身为Ｓ级的冒险者，拥有常人难以比拟的力量和声望，但她其实仍是个爱撒娇的孩子。若是能与父母、家人和伙伴们一起在托内拉过冬，想必她会非常乐意吧。



但同时她也的确在一点点地成长。撒娇鬼也会有自己的思考，会想要自立。



所以贝尔格里夫决定，不管安洁琳是想要一起过冬，还是说秋日祭之后就离开托内拉，无论哪种选择他都会接受。



寂静的家中只剩下壁炉里火焰燃烧的声音。风儿时而会摇晃一下窗子。侧耳倾听的话，可以听到远处传来山羊和绵羊的咩咩声，还有鸡鸣的声音。



二人就这样并排坐了一会儿。



贝尔格里夫缝补袋子，萨蒂靠在他身上。她似乎有些犯困，伏下视线，呼吸均匀且轻微。



她是不是睡着了呢，贝尔格里夫转头看了萨蒂一眼。



「萨蒂？」



「……醒着呢」



萨蒂微微睁开眼睛看向贝尔格里夫，随后「嗯嗯」地伸了个懒腰。



「哈啊～……大家差不多都该回来了吧。啊，对了，咸菜还剩了一点，得把它吃完了」



她说着站起身来，伸手拿下一个单独放置的小壶，将里面的东西取出细细切碎。



贝尔格里夫看着她的背影，打了一个大大的呵欠。



○　　○　　○　　○　　○



玛丽亚的家距离奥尔芬稍微有点距离，所以她们平常不会随随便便过去拜访，但安洁琳如今有事情想找她谈谈，因此还是决定打起精神跑一趟。



她没能找到本应身处奥尔芬的伊什梅尔。之前倒是听他说过，在逗留期间有可能为了赚些生活费而去接一些工作，因此安洁琳跑去公会向尤莉打听，但获得的信息却是伊什梅尔从来没有在这边接受过任何委托，也没有人知道他住在哪家旅店。



当安洁琳拖着依然疲惫不堪的身体来到玛丽亚的小屋时，太阳已经过了天顶。从公共马车上下来，四周尘土飞扬。



这次是难得的单独行动。今天有个规模稍大的魔兽讨伐的工作，公会也希望她们能够协助，因此另外三人去帮忙了。



虽然安洁琳目前无法参与，但另外三人的状态是没问题的。同时也有『因为安洁琳无法出动所以更要连她的份一起努力』的意思在里面。虽说高阶冒险者的工作安排可以比较随意，但遇到这种高难度工作的时候她们需要优先出动。



初秋的太阳有些炫目。安洁琳将行李背好，舔了舔干燥的嘴唇，缓缓迈开脚步。



穿过小小的村庄，从一座白色墙壁的大型建筑旁边通过，眼前就是玛丽亚的小木屋。



之前来的时候有很多人聚集在小屋周围，不过今天倒是没什么人。要说原因的话，玛丽亚此时正坐在门外的摇椅上。



玛丽亚基本上是不欢迎访客的。其实力与名望在令人尊敬的同时也让人畏惧，被那种锐利的眼神狠狠瞪着的话，一般人也只好退避三舍了。若是还有人想硬着头皮上去套近乎的话恐怕会被无情地喝退，搞不好还会有魔法招呼过来。



安洁琳走了过去，玛丽亚睁开一只眼睛。



「哼，安洁啊……」



「玛丽亚婆婆，在晒太阳吗？」



「因为阳光已经没那么强了。（咳）」



玛丽亚说着捂住嘴咳嗽了几声。安洁琳走过去给她揉背。玛丽亚有些诧异地眯起眼睛。



「就你一个人？」



「嗯」



「还真稀罕……你这是状态不好？」



「嗯……」



安洁琳叹了一口气。玛丽亚有些疲惫地躺回摇椅上。



「真是的，明明只有精力旺盛这么个优点……那你是来干什么的？」



「睡不好觉。就算睡着了也一直做怪梦，反而会更累……」



有没有什么好药？听到安洁琳这么问，玛丽亚使劲挠了挠头。



「安眠药的话那只蠢猫也能做吧」



「米莉也给我做了，但是没有效果……」



「呿，傻徒弟……进来吧」



玛丽亚有些不情愿地站起身来走进屋里。安洁琳跟在她身后。



屋里仍是如之前一样到处是灰尘，不过玛丽亚在做日光浴时将门和窗都打开了，通风之后感觉还稍微好一点。



「您有打扫过？还真稀罕啊」



「只是打开窗户而已……给。之前剩下的，就不收你钱了」



玛丽亚将一个小瓶交到安洁琳手上，里面装着淡紫色的液体。安洁琳用手帕将其包好放进包里。



「谢了，婆婆」



玛丽亚在屋里的椅子上坐下，用下巴示意了一下壁炉上的水壶，于是安洁琳开始慢吞吞地准备泡茶。看着她的背影，玛丽亚开口说道。



「看你这病恹恹的真让人不舒服。到底是做了什么梦？」



「这个嘛……想不起来了。但能确定的是都是很讨厌的梦……」



「还真麻烦……有什么头绪吗？」



「不知道……我也不想这么累，也没什么一直挂记的……啊，说起来所罗门的事情调查出结果了吗？」



对于安洁琳的问题，玛丽亚叹了一口气。



「有个大致的推测而已。关于为什么你母亲是精灵族，生下的你却是人族」