旅馆背后的院子里放着一辆似乎已经闲置了很久的大车，车上的旧酒桶里已经有蜘蛛结了网。露水凝结在网上形成一个个小球，在清晨阳光的照射下如宝石般闪闪发光。



踏在晨雾尚未完全散去的地面上，贝尔格里夫架起剑来。他手里拿着的是格雷厄姆借给他的大剑。



握紧剑柄就能感觉到那份沉甸甸的重量，但试着挥动一下又觉得像是长了翅膀般轻盈灵活。



先是单纯地空挥几下，随后脚步也跟着动起来进行练习。



大剑毕竟用的不多，搞不好有可能会伤到自己，所以必须要先习惯才行。



他来回挥剑，小心注意不要砍到地面。



有时双手同握，有时单手持剑，有时还会尝试倒握，在想要停住的位置尝试停下。剑也像是在响应他似的自在舞动并及时停止。假腿似乎已经不存在什么风险了。要说的话，现在如果恢复两只正常脚的话他大概反而会不知道该怎么行动了。



握住这把剑的时候，感觉仿佛整个人都变得轻盈起来。以实际情况来说，经过格雷厄姆长年的使用，剑的内部充满了高密度的精灵族魔力，因此大剑似乎也的确给予了贝尔格里夫某种力量。



但他始终无法听到安洁琳她们所说的剑的说话声。贝尔格里夫停下动作，长出一口气，盯着反射出阳光的剑身。按安洁琳和玛格丽特的说法，这剑仿若是一个冰清玉洁的美少女，然而他也完全看不出来。



「……你在说什么吗？」



大剑默不作声。



贝尔格里夫叹了口气，将大剑收入剑鞘。随后拔出腰间使用了多年的老伙计。剑身反射着耀眼的阳光，像是已经等得不耐烦了似的。不知是不是错觉，看起来它像是有些不满。



「放心吧，也会好好用你的」



坐在一旁杂物堆上看着他的卡西姆呵呵笑了。



「哎呀呀，还真有你的啊。不过跟你现在手上这把比的话，还是有点不太熟练啊」



「是啊，跟这把剑大小差了很多，所以必须要时刻注意别砍到自己」



贝尔格里夫仔细端详着手中的剑。随后单手握住剑来回挥舞，让剑在身子前后游走，最后收回鞘中。虽说不像使用格雷厄姆的剑时那样感觉身体轻盈，但毕竟是并肩战斗了二十多年的老伙计，用起来还是十分顺手的。



不过也正因为如此，他越发觉得拿着大剑时那种力量终究不是自己的东西。对其太过依赖的话会让人有种恐怖的感觉。必须想办法找到一个较好的平衡点。



「安洁她们呢？」



「谁知道。好像还在睡呢。大概是昨晚回了房间后一帮小女孩又闹腾到挺晚的吧？」



的确有这种可能呢，贝尔格里夫笑了笑。年轻人有活力也是好事。



离开约贝姆大概一天半之后，贝尔格里夫一行人来到了一个叫曼萨的城镇。这里位于约贝姆的东侧，是前往哈里发的途中的一个镇子。



之前虽然在约贝姆的公会里委托他们查找有没有沿山脉南下的护卫类委托，但最终并未找到要从约贝姆南下的人，也没有找到类似的护卫委托。即使有一些南下的委托，也都是些需要进入深山中的地城采集素材或是进行探索之类，如果接受了这样的委托的话最后还得回约贝姆一趟，反而是耽误工夫。



在曼萨镇的话，说不定能找到为了节省时间而从这里南下的商队或是旅行商人，因此他们带着约贝姆公会的介绍信来到了这里。昨天抵达的时候天已经快黑了，所以他们决定先休息，今天再去曼萨的公会看看。



贝尔格里夫想再挥几次剑，于是将背上的大剑拔出，此时安洁琳她们也来了。她们似乎是刚刚睡醒，头发还乱糟糟的。



「睡得好饱……早啊，爸爸」



「哦，早啊。睡得好吗？」



「舒服舒服。这旅馆的被子超软和啊。啊～啊，俺简直都不想起床了哎」



玛格丽特举起双臂伸展身体。的确，这里的旅店价格虽然便宜，但被子却是十分舒服。不愿离开那种柔软被褥的心情也是可以理解的。



米丽娅姆「呼啊～」地打了个大大的哈欠，擦掉眼角的泪珠。



「贝尔叔你们还是起得这么早喵～」



「我这已经是习惯了。天亮之前就肯定醒。再加上也上岁数了，哈哈」



「那啥，要按你这么说咱也老了」



「都已经过了四十的人就别装年轻啦。要有点儿这个年龄的自觉啊」



「你这要看透人生也太早了点啊。这样子下去到五十岁时候你就要变成个老头子了啊？」



「贝尔叔已经有点仙人的样子了呢」



安奈莎笑着说道。贝尔格里夫挠挠头。



「是说所谓的隐者？倒是也没打算那样啦……」



「榜外之剑豪，边境的『赤鬼』……超酷的啊……」



安洁琳有些神情恍惚地自言自语。玛格丽特呵呵笑了。



「这个不错哎！在提尔迪斯也好好宣传一下呗！」



「别、别这样！千万别这样！」



看着慌慌张张的贝尔格里夫，众人都愉快地笑了。



○　　○　　○　　○　　○



吃过早饭又过了一会儿，估摸着公会最忙的时候差不多该过去了，众人这才出门前往公会，此时已经是快到中午了。



曼萨镇虽然不如约贝姆那么热闹，但作为一个旅途中的中转驿站，还是有不少人员往来的。再加上镇子附近也有地城，所以冒险者的身影也不少，相应的来收购素材的商人也是络绎不绝。



公会所在的建筑是在石头地基上面砌土墙建成的，走进里面，只见飞舞的尘土在窗户透入的光线照射下显得非常明显。公会里人并不多，早上的新委托大概已经被抢光了吧。



安洁琳四下打量，看到高阶冒险者专用的柜台位于最里面。柜台里是一名草原民族打扮，肤色红润的女性接待员。柜台前没有其他人。她和卡西姆一起走了过去，接待员对他们微微一笑。



「您好，请问二位有什么事情吗？」



「这是介绍信……我们想要南下，所以想找找有没有顺路的商队或者旅行商人」



接待员将介绍信、Ｓ级冒险者铭牌及安洁琳和卡西姆的脸依次看过一遍，眼睛使劲地眨巴了几下。



「这、这样啊……我知道了，马上就为您查询，麻烦您稍等一下可以吗？」



「嗯。不用着急，慢慢找就好……」



之后他们回到大厅与众人会合，在空着的一角坐下稍作歇息。空气很干燥，总感觉灰尘很多。空中不光是尘土，还漂浮着某人吸烟后吐出的烟雾。



建筑物的墙和地面都是土构成的。但很多地方都能看到有五颜六色的砖块构成的马赛克图案。这里的气氛显然与奥尔芬公会的石板地板和白灰墙有着很大的不同。



出门前让玛格丽特戴上了兜帽，所以没有闲杂人等过来搭讪。虽然坐得还算安稳，但她还是很不满地噘起嘴来。



「呿，根本用不着这么弄，有人来捣乱的话直接把他们都揍飞不就得了」



「不要总想着用暴力解决问题啊……」



贝尔格里夫无奈地伏下视线，捻了捻自己的胡须。



安洁琳咯咯笑了，她回想起自己当年刚当上冒险者好像也有过类似的经历，当时她是把那些傲慢的冒险者都给打跑了。



对于冒险者来说都是靠实力说话，所以展现出力量的差距之后，大多数情况下其他人也会因害怕出丑而不会再出手掺和。当然，也有因此被记仇而引发更多麻烦的情况，所以如何把握这个度也是很重要的。毕竟凡事都讲究一个过犹不及。



米丽娅姆以手托腮。



「我和安娜刚出道时候也是经常被人缠上呢～」



「是啊。小孩子本来就容易被小看，而且还是女的……」



「你们俩咋弄的？跟他们打了吗？」



「算是吧。只不过我不擅长赤手空拳战斗，所以就用箭把他们的衣服钉在墙上，或者是射掉他们手中的杯子这样」



「我是用弱一点的雷系魔法让他们浑身麻痹呢～」



两人笑着这样说道。玛格丽特也兴奋地挥动胳膊。



「对吧对吧？果然就该这样，让他们见识见识实力差距才对嘛！」



「我们又不是专门来挑事儿的……来到陌生的土地，驳了这里公会的面子，你觉得这是什么好事情吗？以后我们每到一个城镇你都要这么干吗？」



「唔姆……虽然说是这样啦……」



安洁琳转头看向父亲的脸。她突然想知道，贝尔格里夫当年又是怎么样的呢。



「爸爸呢？当年有跟别人打吗？」



「嗯？这个嘛，倒是也有人来找茬，不过爸爸倒是没跟人打过呢」



「咦～人家还想听听贝尔叔的英雄事迹呢～」



「呿，真无聊。伯爷爷和贝尔都太老实啦」



「不是，我姑且先不说，格雷厄姆他年轻时候大概……」



「？老爷爷他怎么了吗？」



「不，那个，唔—……我是觉得，格雷厄姆年轻时候大概跟玛丽比较像吧」



「玛丽和老爷爷相似……？」



意想之外的发言让安洁琳瞪大了眼睛看向玛格丽特。



如果真是这样的话，这个疯丫头般的精灵族公主在将来年纪大了以后，也会变成格雷厄姆那种沉着稳重的性格吗。她试着想象了一下，但却完全想象不出来。总觉得玛格丽特不管过多久都会是玛格丽特。而且像玛格丽特一样血气方刚粗鲁蛮横的格雷厄姆也同样难以想象。



「……完全想象不出来。感觉玛丽根本不可能那么沉稳啊」



「俺才不可能变成伯爷爷那样的干瘪老头呢！别瞎扯了！」



「是这样吗？」贝尔格里夫笑了笑。



此时接待员快步走了过来。



「让您久等了，那个，会长说想见您一面，可否劳烦您移步会长室？」



「嗯，可以，我们大家一起去可以吗……？」



「呃，不，那个，房间比较小，所以只请Ｓ级的两位……」



接待员环视了一下安洁琳一行人，非常抱歉地低头致歉。众人对此并无异议，也没有人表示不满。于是安洁琳和卡西姆两人在接待员带领下进入公会深处。



从走廊的窗户可以看到后院，在那里冒险者们收集来的种种素材正被分类整理，有些看着像是批发商的人们来往采购，简直像是个小型的市场。到处都传来各种各样的声音，每个声音都很吵闹，混在一起也听不清他们在说些什么。



路过一个看起来像是武器库的房间，又路过一个看起来像是资料室的房间，终于到达了位于最里面的会长房间。墙上贴着瓷砖，一扇很有年头的木门上镶着铁制的装饰。打开门进入屋里，的确是个比较小的房间。再加上还放了个大书架就越发显得挤了。房间里并没有接待客人用的桌椅。接待员拿了两把椅子过来，放在里面的办公桌前。



办公桌对面坐着的人物看起来就是会长。是一位身材高挑的女性。近似于黑色的紫色长发编成复杂的花样，藏在布帽子下面。她的皮肤颜色较深，不知是被太阳晒得还是本就如此。脸上有着奇妙模样的刺青，左眼上戴着眼罩。



她那充满威严的姿势散发出一股久经沙场的强者气息，让安洁琳不由得感到佩服。她觉得公会会长就是要这样才像样。



女会长的视线停在安洁琳身上，微笑着站起身来。



「欢迎来到曼萨的冒险者公会，『黑发女武神』小姐。我是曼萨的公会会长谢菈，还请多多关照」



「感谢您的邀请……我是安洁琳」



「嘻嘻，虽然有听过传闻，但还真是年轻啊。这份才华让人好生羡慕」



谢菈呵呵笑了。安洁琳感觉心里有点痒痒的。



「呃，那个，这位是卡西姆叔叔」



安洁琳看向卡西姆，却发现他脸上的笑容不知为何有些抽搐。



「谢、谢菈……？为啥你会在这种地方？」



「那应该是我的台词吧，卡西姆？」



谢菈脸上浮现出盛气凌人的笑容，盯住卡西姆。虽说她在笑，但视线却无比锋利，看起来又像是在生气。安洁琳交替看向卡西姆和谢菈，纳闷地开口问道。



「……你们认识？」



「啊，唔」



卡西姆支支吾吾，视线游移，此时谢菈轻盈一跳翻过办公桌，落到卡西姆面前。只见她笑吟吟地一把抓住他的胸口，额头上暴起数根青筋。



「你平时自说自话也就罢了，居然把委托扔下不管就消失得不见人影是几个意思？而且居然还给我玩一手引退？你知不知道我们那时候被你折腾得有多辛苦啊？还留了几撮胡子，这是要打算易容是吗？」



【插图 卡西姆的故人谢菈】



「等、等一下，等一下，就说了是咱不好，当时你也知道咱完全是自暴自弃了」



「这算什么借口，你这蠢货。而且还装得跟没事儿人似的又回归了……总之先让我揍你一拳，然后咱们再慢慢说话」



「等等等等！被你揍一拳的话咱怕是小命都没啦！」



「我就是这个意思，有什么问题吗？」



「停！安洁，救命啊！」



在一旁呆呆看着的安洁琳这才反应过来，赶紧抓住谢菈的手臂。



「谢菈女士，卡西姆叔叔他姑且也算是我的队友……」



「……算你捡了条命呢，卡西姆」



「真的饶了咱吧……都多少年前的事情啦，真是」



卡西姆整理了一下衣服，苦笑一下。安洁琳戳了戳卡西姆。



「……你们俩人是什么关系啊？」



卡西姆有些不好意思地挠挠头。



「这个嘛，怎么说呢……是咱当年的队友啊。当时是在帝都那会儿？」



「是啊，已经是差不多十年前了。讨伐『虚空之主』的时候……」



说到讨伐『虚空之主』一战，当年卡西姆正是籍此升到了Ｓ级。她就是那个时候卡西姆的战友啊，安洁琳这样想着，重新认真打量谢菈。



虽然说因为年龄的关系，她脸上也可以看到较为明显的皱纹，但短袖衣服下带有刺青的胳膊仍是肌肉紧绷。全身散发出来的那种矫健的气息与年轻人并无两样。与其说她是人到中年，倒还不如用壮年这个词来形容更为准确一些。



「你这家伙突然消失以后，我们为了给你收拾烂摊子不知道费了多少事……已经接了的委托都被迫取消掉，而且卡特趁机拉拢人，把队伍搞得乱七八糟的」



「所以咱当时就说了很抱歉了啦。再说卡特他们早就看咱不顺眼了，你不也知道的么。咱迟早是得走人啊」



「闭嘴。这和那是两码事吧。总之你是给我添了很多麻烦。而且你当时那态度算是怎么回事儿？跟队友完全没点协调性，除了我你就没个能好好说话的人，被他们排挤你也有错吧。而且就算是要退出也该跟我们好好说清楚吧，蠢货。啊～啊，混蛋，想起来就来气」



谢菈照着卡西姆肚子上轻轻来了一拳。卡西姆发出惨叫声。



「住手啊，你这人下手没个轻重的——！」



「吵死了」