在大厅打倒魔像后，我们又解开了多个陷阱和结界，这才终于抵达屋子最深处的工作室。



欧儿菲正在破解门上的结界。物理性质的陷阱则是已经被妮可拉解开了。



恐怕这就是最后的考验。那家伙必定等在前方。



「哔咿～哔咿♪」



「咦，小史拉，你看起来心情很好喔。」



「哔咿！」



欧儿菲说得很对，我现在可是相当开心。



原因是方才【吸收】的魔像核心。



该核心内含可以令魔像的举动更接近人类的魔法结构，在我彻底分析过该魔法的结构之后，得到的感想只有一句话，那就是「这真是太出色了！」



对于想要模仿人体外形的我而言，这是最棒的参考书。



而且之后当我变成人形时，对于该如何做出各种动作也有了头绪。



「我也一样有点兴奋。现在我可说是切身体会到，此处屋主是超一流的魔法士。等到可以住在这栋房子里，我要彻底调查这个人的研究，并且学以致用。」



「嗯，不光是魔法士，此人以炼金术士来说也同样有著超一流水准。真要说来，他在这方面更为精通。妮可拉也想好好向他讨教。」



这句话说得相当中肯，毕竟这家伙的外号就叫做人偶师。



而且能够把毕生所学传授给欧儿菲和妮可拉，相信他也会很欣慰吧。



「结界破解完毕。如果屋子里有幽灵出没，那肯定就在这里了。其他房间都已巡视过一遍，我想应该错不了。大家做好心理准备了吗？」



「哔咿！」



「嗯，随时可以出发。」



于是，欧儿菲将房门一把推开。



◇　　◇　　◇



最后的这个房间，是魔法士的工作室。



柜子里摆满了看似透过炼金术制成的药剂，地板上则画有魔法阵。



房间深处有一张装饰豪华的椅子，上头坐著一尊人偶。此人偶是模仿老人的样貌所制成，手工相当精细，若是没有仔细观察，很容易误以为是真人。



此时，突然传来一阵硬物摩擦的声响，人偶开口说：



「终于有人通过我当初所设下的考验了。」



没错，这具人偶就是此处的屋主。他在过世之后，将灵魂转移至人偶中以延续寿命。



「请问您就是生前住在这里的魔法士先生吗？」



欧儿菲神情诧异地出声提问。



「正是，我就是此处的屋主麦瑞贾•梅札斯，不过我的外号应该更广为人知。那就是魔法士兼炼金术士的『人偶师』。」



麦瑞贾•梅札斯。昔日在师父底下进行研究时，经常可以听见这个大名。



他所擅长的领域是魔法生物。



藉由魔法与炼金术之力来制造生命。他在这方面的领域里，可是无人能出其右。



「为何您死后还能保有思考能力……难道是利用这尊魔像里的模拟神经来弥补思考能力？」



原先之所以能在死后化成幽灵，都是因为当事人将自己对于遗愿的执著，强行依附在魔力上。



如此一来，当事人就会丧失追求遗愿之外的情感，根本不会具有思考能力。



不过，此人却确实拥有思考与沟通能力。



至于这部分的秘密，完全如同欧儿菲的猜测。



「没错，这构想很有趣吧？化成幽灵保住魂魄，缺失的思考能力由魔像的模拟神经来补足。话虽如此，这终究只是一尊魔像，纵使打造出最顶级的模拟神经仍有极限，无法达到跟生前一样的程度。」



光是得知竟然存在著这种手法，就已经值得让我们专程来此造访了。



比起像我这样将灵魂转移至史莱姆的体内，反倒是自制的魔法驱动人偶更容易与灵魂契合，进而减少失败的风险。



当然这也存在著缺点，那就是魔像的模拟神经在性能方面有所极限。



纵使是鼎鼎大名的人偶师，同时也是当代首屈一指的魔法士，也只能打造出性能「不如人类」的魔像。单就这点而言，【无限进化史莱姆】只需持续进化，就可以发挥出超越人类的能耐。



「伟大的人偶师，请回答我一个问题。为何您死后仍守著自己的房子呢？」



房仲业者曾多次聘雇一流的魔法士们前来此处，打算驱除化成幽灵的他。



结果却被他和麾下的魔法生物们通通赶跑了。



「我并非想守住这栋房子，纯粹是让来访者接受考验。一旦来访者通过考验，我就会欣然将这栋屋子、遗产以及我最重要的研究成果都赠予对方。」



由于魔像没有具备做出表情的功能，因此它只是不停张口，平淡地把话说下去。



可是夹带于言词之间的情感，再再显示出他所说的一切属实。



人偶师接著说：



「我之所以会化成幽灵，还不惜利用魔像的躯体苟且偷生，为的就是想要找到能够传承我毕生所学的继承者。我生前没有徒弟……但我实在无法忍受自己所有的研究，就这么化为乌有。」