过完年之后，关东地区再度降雪。



石津知佳子，就跟平安夜那天一样，脚上穿着雨鞋，朝她家附近的儿童公园走去。再过五分钟，就到了约定时刻。路上虽有积雪，不过今天的天空很晴朗。她加快脚步，一身厚重大衣下几乎令她冒汗。



对方，正坐在秋千旁的长椅上，竖起大衣领子，裹着层层围巾，缩着下巴等她。知佳子后知后觉地暗忖，干练的刑警对时间也是一丝不苟。



双方打过招呼，并肩坐在长椅上。还不到放学时间，难得这片雪景里，听不见孩童的欢闹声。秋千上也只有积雪。蹈狗的老人正在灌木丛间散步。



「木户浩一和青木淳子的事件，可以视为由木户主导的强迫殉情来处理。」刑警从围巾里面出声说道。此人果然效率第一，连开场白都省略了。



「当作是感情纠纷吗？」知佳子问。



「对。或许事实也是如此吧。就某种角度而言。」



从青木淳子的角度看来，也可说是唯一的解释吧，知佳子想。



「不过话说回来，在河口湖那间别墅，看到伊崎先生哭着要跟您联络时，我还真是吓了一跳。」



「喔？」围巾刑警打趣似地抬高音量。「为什么？」



「那岂不是摆明了您也是守护者的一员吗？我以为您不能容许这种事。」



「没想到，我却容许了。」围巾刑警苦涩一笑。「就算被指认，我也无关痛痒。况且我们的目的已达成了。」



「你们的目的。」知佳子复诵。



「是的。」围巾刑警说。



「除去青木淳子这个危险异能者的目的。」



知佳子闭上眼。淳子死去的模样在眼前浮现，那是一张比雪更洁白、像精灵般圣洁美丽的脸庞。



「衣笠先生。」知佳子喊着围巾刑警。「你和伊东警部在多久以前加入守护者？」



衣笠倾着脖子。好像真的很久，一时之间算不出来。「不知道……，警部比我更早吧。」



「从来都不犹豫吗？」



这个问题似乎颇令他意外，衣笠看着知佳子。「你说我？对守护者的活动？」



「对。」



衣笠叹口气，靠向长椅，椅背上的积雪顺势坠落。



「我从不犹豫，一次也没有。」



「没有吗？」



「嗯。石津小姐，你知道吗，我和警部打从一开始就很清楚守护者不是善类。」



知佳子不发一语，凝视着衣笠那个线条刚硬的下巴，与他那千锤百链的刚毅精神相互呼应。



「可是，那是必要之恶。」他继续说，「在根据现行法律运作的社会中，它是不可或缺的系统。没有这玩意儿固然最好，问题是现在少了这套系统会很麻烦。所以，石津小姐，『警界里的守护者成员』这种说法其实并不正确。严格说来，应该说是『在警界里默许守护者存在的人们』才对。」



「是现在默许。」知佳子提醒他。



「对，现在。」衣笠也自信满满地点头同意。



「那，什么时候会消失呢？」



「如果出现理想的法律，而且能够顺利执行的话。」



「您说的那种法律，最好能把犯下凶残案子的凶手一个个处死吗？」



衣笠笑了。「比起现行的法律，更能够正确地处置凶残罪犯。」



知佳子垂下眼。她维持相同姿势，以强硬的口吻说：「你们这些人，认为只要能以最短的距离到达目的地，无视于人行道的存在，就算撞倒无辜的路人，硬闯也没关系吧？」



「不行吗？」衣笠静静地说道。



「如果拖拖拉拉，只会造成更多牺牲者。比起受到这群急行军波及的人数，那可是多了十倍甚至上百倍的牺牲者。」



知佳子默然，她紧闭双眼。然后，僵直着身子发话。「我无法认同那种想法。就算绕远路，我也要在不伤及无辜的情况下走向正确的目的地。」



「随你。」衣笠的语气变得有点冷漠。「我不会勉强别人加入，对你和牧原都一样。就算你们不肯加入，也不会因此有生命危险，这一点你们大可放心。守护者不会那么幼稚……」



「也不是那种对我和牧原先生斤斤计较的小小组织？」



「没错。」



一阵沉默。雪的洁白刺痛双眼，远处传来狗吠声。



「你们早就想除掉持续大开杀戒的青木淳子小姐吧？」



「是的。事情被她闹得那么大，说不定会拖累守护者。我们真正害怕的，其实只是媒体的注意。」



关于这一点，伊崎也提过。当木户浩一要杀青木淳子时，还把必杀的理由告诉她。



「这次，你们为什么把牧原先生扯进来，让他去追踪青木淳子小姐？」



「很简单，他很能干。如果放任不管，说不定他会自己找到青木淳子，然后发现打算除去她的守护者组织。我们想避免这一点。」



问题出在他个人的执念——衣笠感慨万千地说道。



「如果等到青木淳子消失了他才察觉守护者的存在或是加以举发，我们也无所谓。我们最怕的是他与青木淳子联手。青木淳子虽然夺走牧原的胞弟，不过他们俩很容易产生共鸣，他们同样孤独，也都在寻找人生的目的。」



而且同样善良——知佳子在心中这么说。



「接下来纯属私人问题。」知佳子转脸说道，「我希望您能把自己的想法告诉我，不是基于守护者的宗旨，而是衣笠先生个人的感受。」



什么问题？衣笠挑了一下眉，把围巾裹得更紧。



「您不同情青木淳子小姐吗？」



天生具有危险的超能力并非她所愿，她也不喜欢变成杀人者。她只是照她的方式生活，变成那样的结果，也不是她选择的人生。



衣笠沉默了一阵子。



最后，他以平板的语气说：「告诉你吧，石津小姐。我认为浅羽敬一那种凶残的罪犯也是一种异能者。跟青木淳子一样的异能者。」



知佳子很想大声反驳，但还是忍住继续听下去。



「为达目的不择手段、不受良心谴责，单就这一点来看，浅羽那票人也是道地的异能者。假设处于战争那种异常状态下，只要用对地方，说不定浅羽也是个有用的人才。」



这算哪门子歪理！知佳子握紧拳头。



「浅羽敬一，由于缺少一般人该有的良心而成为异能者；青木淳子，则是因为得到一般人没有的超能力而成为异能者。不过，他们是同一种人。换言之，就结果而言，两者同样危险，他们同样变成了杀人凶手。」



「我不这么认为。」知佳子说道。



「我也不愿这么想。可是，现实不容扭曲。」衣笠的声音在瞬间倏然无力。「我自己也打从心底期盼，有一天能够出现厉害的异能者，彻底颠覆我的想法。」



好一阵子，两人就这么吐着白雾，默默地坐着，就像两台功能迥异的机器，在雪中无声地运转。



「我打算走跟你们不同的路。」知佳子断然声明后，仰起脸。



「我不会辞去警职。」



「又没人要你辞职。」



「听说伊崎先生，好像辞去跟踪狂一一〇的工作了。」



「那个男人，已经派不上用场了。」



「我正在考虑，要不要把伊崎先生在那边所做的工作引进警界。」



「原来如此。」衣笠展颜一笑。「去做吧，那是最适合你的工作。」



「这话倒是令人意外。」



「是吗？为了避免误解，我可要事先声明，其实我啊，石津小姐，绝对没有轻视你们这种遵守交通规则的人。只不过，那样可能来不及，我才会加入急行军的行列。」



好了，我也该走了——衣笠说着便起身，啪地拍了一下口袋后，旋即转向知佳子说「对了、对了」。



「我来找你是为了把这个给你。」



信封里有几张照片。



「江口总子用隐藏式照相机拍的底片洗出来了。」



知佳子看着照片。有伊崎，坐在同桌的那对情侣是……



「他们俩很登对。」衣笠说。



「是啊，看起来好幸福。」



「想必那时候很幸福吧。」



事情总是这样，他带着叹息说道。



「所谓的幸福，永远只是一个点，难以连成一条线。对真相来说也一样。」



那就再见了——说着，衣笠跨步踏入雪地里。



知佳子喊住他：「衣笠巡查部长。」



他转身。



「请替我向伊东警部问好。您也知道吧，我已经调职了，从一月一日起生效。」



衣笠默然抬手，然后走远了。石津知佳子，看着记录下青木淳子耀眼笑容的照片，决定在公园里多待一会儿。



深夜的电话。