「昨天你倒是很悠闲啊。」



牧原似乎心情不太好，车子开得很鲁莽。不过，他难得以这种方式表达情绪，知佳子觉得这也不是坏事。



两人正要前往仓田夫人与小薰暂住的赤坂高塔饭店。昨天下午，知佳子与砧路子正聊到一半，牧原接到江口总子的来电，对方表示急需见他们俩。于是，他们约好今天中午，在高塔饭店的一楼咖啡厅碰面。



「江口小姐不是被仓田家炒鱿鱼了？」



「是仓田先生叫她走路的。」牧原说着，望着指示饭店位置的标识。今天天气晴朗，北风冷飕飕，上空的云朵正快速移动。



「可是，仓田夫人并没有开除她。听说，夫人用私房钱重新雇用江口小姐。仓田先生虽然知道夫人与小薰的落脚处，但是夫人拒绝与他见面。夫人还拜托饭店员工，避免让正在谈离婚的丈夫接近。所以，就算仓田再厉害，除非他跑去饭店大闹，否则不可能踏进夫人与小薰的房间。听说她们主仆三人目前的生活还算稳定。」



「那小薰上学怎么办？」



「她暂时休学。对了，你昨天一整天在干嘛？」



知佳子把砧路子来访的事情告诉他，也说出了自己的疑虑。



「你现在，不信任伊东警部了？」牧原问。



「该怎么说呢？其实我也不太清楚。」知佳子对他摇摇头。「不过，我觉得警部极有可能想让你扯上这次的事件，才利用我来牵线。」



「如果真是这样呢？」



「你是问警部的目的吗？呃……，说不定他想透过这种方式调查『守护者』，而你就是他的调查工具。l



「原来如此。」牧原冷冷一笑。「说不定警部自己也是守护者的成员，正想拉我加入组织。」



知佳子双眉一挑，做出「这太扯了」的表情，其实她心里一点也不这么认为。



「在守护者组织里，就算有现役警察也不足为奇。」牧原继续说，「没有反而才奇怪呢。尤其现行的法律体系只对犯罪者有利。」



「前提是如果真有守护者这种组织……」知佳子提醒他。「那纯粹只是一种假说。」



「知道啦，大婶。」牧原又嘻嘻笑着说，「说到这里，我倒是有个小小疑问。青木淳子没被他们吸收吗？」



「她？」



「对。守护者和她的意图可说是完全一致，都是直接惩罚钻法律漏洞的罪犯。只不过守护者不便让社会察觉组织的存任，所以不能干下震惊社会的杀人案，顶多以伪装意外或自杀的方式来『处决』坏人。如果不这么小心翼翼，不可能在暗中持续秘密活动这么久。相较之下，青木淳子下手毫不留情也从不掩饰，一有机会就立刻动手。想当然耳，守护者应该早就察觉她的行动。站在他们的立场，就算高度肯定她的战斗力，积极拉拢她加入组织也不足为奇。」



「问题是她的能力……」



牧原抢着说：「石津小姐，到了这个地步，若还是不信念力纵火超能力，那是你的自由。不过，守护者相信。正因为他们相信，才会千方百计想得到仓田薰。既然如此，同样是异能者，他们怎么可能没盯上更成熟、更有战斗力的青木淳子呢。」



知佳子不太情愿地点点头。他说的确实有道理。



「荒川河边命案与这次以田山町为首的一连串杀人案应该是她犯下的吧？因为下手实在太猛烈了。」



「对，应该不会错。所以守护者才急着跟她接触……，而且成功了。说不定是因为她闹得太凶，那些人很快就找到她了。」



「这你怎么知道？」



「因为她去见多田一树。」



「？」



「是谁把多田一树现在的住址告诉她的？青木淳子虽然是个功力强大的异能者，但并不表示她也是厉害的侦探。单靠她一个人，要怎么查出多田现在的住处？而且，她那天是坐车去的。虽然多田一树在震惊之余乱了方寸，对于那晚的记忆模糊不清，但经过一再地盘问，他说没看到青木淳子自己开车，虽然不确定，但印象中她好像是坐在副驾驶座上。也就是说，有人开车载她，带她去见多田一树。」



「喂，你后来又去找多田先生？」



「对啊，这几天，石津小姐休假期间，我也去找过他，他的态度很配合。老实说，我甚至觉得他好像松了一口气，很庆幸把事情交给我们处理。」



牧原的左手放开方向盘，摸索外套内袋，掏出记事本。



「里面夹着一张纸吧？你打开来看看。」



知佳子依言行事。在一张比便笺略大的白纸上，画了一名年轻女子的头像。



「她就是青木淳子。」牧原说，「很遗憾，多田一树没有她的照片，只好凭记忆，请我们分局的鉴识人员画出来。那是影本，等一下我也会给石津小姐一张。」



那是一个文静女子的肖像。骨碌碌的大眼和清晰明显的轮廓，配上柔和的眉型，那五官绝对称得上是美女，不过下垂的嘴角却令人耿耿于怀，看起来好像在哭泣。她留着简单的中长直发，长度及肩。



「最近一次见到她时，据说她好像把头发绑起来，还戴上帽子。」



「是个漂亮女孩……。」



「看起来不像是杀了十几个人的怪物。」



「她没跟多田先生联络耶，对佐田夫妻的网站好像也没反应。」



「你和佐田夫妻联络过？」



「对啊，而且我也看过那个网站。」



牧原看着知佳子。她笑了。「我昨天休假，就是为了装电脑。我先生同事的儿子在兼差教电脑，我拜托对方帮忙，人家从购买到安装一手包办。」



昨天，砧路子前脚刚走，对方立刻报到，还待到傍晚，直到教会知佳子上网寄信为止。



「撇开这次的事件不谈，我对佐田夫妇的活动很感兴趣，况且这也是个学习的好机会。」



「真是佩服。



「不敢当。你从多田先生那里还得到什么收获吗？」



「他透露了几个地点，那是当初准备狙杀小暮昌树时，他与青木淳子一起出没的地方。像是青木为了向他展示自己是多么优秀的武器，示范表演的场所。听说她还当场把野狗烧死。」



知佳子垂眼看着手中的肖像图。这个女孩，烧死野狗。



「老是枯等也不是办法。青木淳子或许会跟多田一树联络，或许不会；或许会去他们曾经留下共同回忆的地方，或许不会。所以，我打算亲自走访。」



「也对。那，今后我也陪你去打听。」



「方便吗？不管我做什么，局里的人都不会说什么，但石津小姐恐怕不能这样吧？」



「我可以请假。」知佳子坦然自若地说，「一个欧巴桑，只有在侦讯室安抚受不了老公外遇和小孩成绩不佳、愤而在垃圾场纵火的家庭主妇时，才派得上用场，就算请假也没人会在意。」



她等着牧原说些什么，但他默然不语。斜眼一瞥，只见他的表情极为认真。



「石津小姐。」



「是。」



「刚才那件事……，我是说真的。」



「哪件事？」



「就是警界内部有守护者成员的事。」



高塔饭店的高层大楼就在不远处了。



「我问你，你掌握了什么证据？」



牧原依旧一脸正经地点点头。「多田一树和青木淳子在日比谷公园狙杀小暮昌树未遂，这件事你还记得吗？」



「记得。当时多田逃走，青木的超能力失控，还差点把他们俩烧焦吧？」



「那时，他们冲进东银座的加油站请人灭火，想必加油站的员工一定大吃一惊吧。昨天我去问过，当时的员工大部分已经离职，不过店长还是同一个人。毕竟那辆车的起火情况太可疑，他们仓皇离去后，又看到电视上的新闻快报提到日比谷公园那起意外，所以店长在饱受惊吓之下报了警。」



这次，轮到知佳子低头沉默。



「连多田一树的车牌号码也被他抄了下来。警视厅立刻派了两名刑警过去，从店长到员工逐一接受侦讯。没想到过了一个星期以后，同一名刑警又来电，表示经过调查与本案无关，很感谢加油站的协助，然后就这么不了了之。」



牧原想是要强调似的，看了知佳子一眼。



「于是，我这才回头去找日比谷公园那起以外的调查记录。」



「结果怎么样？」知佳子明知故问。



「什么也没有。既没有接获通报的纪录，也没有警方去加油站问讯的报告。什么都没有。」



饭店停车场的标志近在眼前，牧原粗鲁地打方向盘右转，车身弹了一下。



「是被谁删掉了吧。」



「……」



「接下来说的纯属我个人推测。我想，守护者可能在这时候初次发现青木淳子这个异能者。毕竟他们也没有万能的侦测器嘛，不出事就不知道。于是，为了避免青木因烧杀未遂事件遭到当局追查，他们先采取对策——当然，纯粹是基于将来要将她纳入组织，才出手保护她的安全。他们保护的是一个具有念力纵火超能力的珍贵成员。」



警界内部的守护者成员。



「只要能查明我弟死亡的真相，我就算被警方追捕也无所谓。」牧原说着，看似顽固地抿紧嘴巴。「可是，石津小姐没办法这样吧？」



牧原在地下停车场找车位时，知佳子一直没吭气。最后，等牧原停妥车子熄掉引擎，她才开口。「牧原先生。」



「什么事？」



「多田先生和他的同居女友，看起来相安无事吗？他没把这次的事情告诉她吧？没让她陷入不安吧？」



隔了一会儿，牧原才回答：「好像没事。」



知佳子莞尔一笑。「那就好。好了，我们走吧。」



知佳子迅速下车，只听见牧原在她身后，像在生气，又像在大叫痛快似地，狠狠地甩上车门。



江口总子变得多愁善感，一看到知佳子就湿了眼眶。三人选择咖啡厅角落的位子，刚好有观叶植物的遮蔽。



「夫人和小薰还好吗？」



对于知佳子的问候，江口总子一边拿手帕擦拭眼角一边点头。「嗯，小姐胃口变得很差，整个人瘦了一圈，不过晚上好像睡得还挺安稳的，夫人看起来也比在家里安心。」



那是因为仓田离开了。至少，是因为看不见他。