【经济界的魔王与奴隶少女】



弗雷亚加尔德北部•芬道夫领地，商业都市多蒙特港口区域——



「呼啊……！呼啊……！」



一名衣衫褴褛、有着小麦色肌肤的少女，气喘吁吁地蹲在如山一般堆起的木箱角落。



外头则是有一名粗壮水手直瞪双眼，下巴突出，模样看起来就像条鱼似的。他拚命地四处寻找少女。



「混蛋！那个臭小鬼跑去哪了！」



他单手握着小刀，突出的双眼转个不停，到处寻觅少女的身影。



接着，他渐渐靠近少女躲藏的木箱。



「在那里吗？」



「——」



脚步声逐渐逼近。



涌上心头的恐惧撕扯着肺部。



但就在途中，脚步声忽然停下来。原因就在于——



「喂！你偷什么懒！赶快去搬货！」



突然出现另外一位外貌相似的水手，大声质问着他。这名水手似乎是他的上司。



「非、非常抱歉！因为从南部运来的一名奴隶溜了。」



「嗄啊！？那奴隶长什么样子？」



「呃、是，是一名母兽人的小鬼，头发是红色的……」



「你个蠢蛋！」



「唔呃！」



「蠢货！男奴隶倒还好说，一个小女孩根本值不了什么钱，之后再找！先去整理货物！」



「啊、是！」



急促的脚步声渐渐远去。



「……呼——…………」



少女在千钧一发之际捡回一条命，她安心地松口气。



不过，她不能继续待在这里。



少女的双脚因为疲惫与紧张，不断发抖。但是她还是倚靠木箱，勉强支撑自己站起身。



（要、赶快逃走……要逃的、远远的…………）



她渐渐消失在巷弄之中。



不过她逃离现场的中途，抬头望了望巷弄里狭窄的天空，默默心想。



（可是逃得远远的之后……要做什么……？）



这个世界太过宽广、广大。



自己是显得那样渺小、羼弱。



她该去哪，该做些什么————



少女仍旧不知道答案。



◆◇◆◇◆



从艾尔姆村沿着山路下山，便会见到一座巨大的城堡。城堡周遭围绕高耸的城墙，以及从山脚绵延而至的宽广麦田。



这里正是这一带的领主，芬道夫侯爵的城堡。



从城墙到城堡的外墙是一片纯白。



但是看向耸立于墙中的城堡，城堡的屋顶全都裹上纯金，让人一眼就能得知城主的品味。



这一天，包围城堡外墙的石造要塞大门敞开。



秋季后期是纳税的日子，周遭的村庄纷纷驶来载货的马车，送来做为税收的作物、工艺品或是金币，这些物品渐渐塞满中庭。



艾尔姆村的马车当然也在其中。



「这群家伙还是老样子，浑身野兽骚味。」



「嘿嘿，就是说啊。鼻子都快臭歪了。」



税务官以及身穿青铜铠甲的骑士，迎面就是一阵无情的羞辱。



不过，艾尔克每次都做为村中的代表前来缴税，早就习惯他们的态度。



艾尔克并没有特别跟两人起冲突，而是无视那些辱骂，将做为税收的货品搬下车。



「……这里是秋季的税收，请收下。」



「又是腌渍兽肉跟毛皮，偶尔也缴点金币如何？」



「这些野蛮人只会在山里追野猪，怎么可能有金币。」



「哈哈，说的也是，这些乡下土包子也不配拿金币。」



「…………」



真田胜人站在马旁边望着眼前的对话，叹气连连。



「看这副鸟样子，幸好司那家伙不在这里。」



他要是跟来，搞不好会重演前阵子的骚动。



（那家伙就算自己压力大到白头，还是连眉头都不皱一下，可是一说到别人的事就冲动到不行。）



胜人默默思考这些的时候，艾尔克也回到马车旁。



「辛苦啦，那些税务官真是讨人厌啊。」



艾尔克听见胜人轻佻的语气，眉头瞬间一皱。胜人一行人突然从村里冒出来，艾尔克根本还没对这群人敞开心胸，他只是因为身为村长的祖父要求他带着胜人，才不情愿地让胜人跟来。



「贵族都是那个样子。废话少说，我们要快点回去，我很担心货品。」



胜人面对冷淡的同行者，只能耸耸肩，主动坐上货架。



而两人出城没过多久——



「呀齁——两位欢迎回来。」



便见到猿飞忍在小路旁的树荫下挥着手。



忍的身旁有从村里带来的货品……还有三名衣着肮脏的男人倒在一旁。



004



「那些家伙是怎么回事？」



「想搭讪吧？小忍很可爱嘛☆可是他们突然就要人家脱光衣服，这样犯规喔～」



「那个叫做强盗啦。」



「你一个人就打倒这三个人吗？」艾尔克说道。



「当然啰。」



忍挺起胸膛说道。



「要是带着多余的货品进城缴税，肯定会被多加税，所以最好不要带超过税额的货物。」由于艾尔克这么提议，忍便留下看守今天要到城里兜售的货品。



当然，就算时间再怎么短暂，艾尔克还是非常反对让一个女人看守货物。不过——



「我说过了吧。根本不用担心，普通的男人根本赢不过忍啦。」



「根本是轻轻松松，忍忍！」



两人就这样强行通过提案。



而从三名强盗倒在地上抽搐的模样看来，忍的强大似乎是事实。



「不过才等一下下就有人跑来找碴，这里治安真差呢。」



「……前任领主病死之前，治安还没有差到这种地步。现在的领主……是个大蠢蛋，自从他接任领主之后，不但治安变差，税收还比以前高三倍。」



「这还真惨啊。」



「骑士、领主，那些贵族全都把我们平民当成野狗，根本不会去管大道上安不安全，或是照顾我们的生活。」



艾尔克不悦地吐出这些话语，转过身仰天一望。



胜人追着他的视线看去。黄金制的屋顶在日光照耀之下，闪闪发光。这只是一座欲望的城堡，它从民众身上榨取财富，彰显自己的耀眼。



艾尔克恼怒地注视这座城堡，继续说下去：



「不过……只是夺走钱财还算好的。那个混蛋竟然设立『初夜权』制度，实在太夸张了。」



「咦？那是什么啊？」



「这个领地的女人结婚之后，必须先将纯洁献给领主，让领主享用过之后才轮得到丈夫。」



「嗄啊！？莫名其妙～～！这根本是滥用权力的极致嘛！不敢相信！」



「……看来不管是哪个世界，拥有权力的笨蛋都会干同样的鸟事啊。」



「那家伙根本是个大变态，所以我们才会把莉露露藏在村子里。她长得太漂亮，是这一带难得一见的美貌，要是被那个变态盯上，恐怕不会有好下场。」



「啊，原来是这样！艾尔姆村的大家好善良呢！」



忍开心地说道。艾尔克则是皱起眉头：



「你也不能当作没你的事啊。你还不是一样、长得还、还满漂亮的，一样有危险啊。」



「喔？哎呀哎呀～♪你该不会在担心我吧？」



「才不是！谁会担心你们这些来路不明的家伙！」



艾尔克涨红脸，撇过头去。



艾尔克面对突然流落到村里的司一行人，总是没有好脸色。但他果然还是艾尔姆的居民，薇诺娜的孩子，内心依旧是善良的。



忍窥见艾尔克的本质，露出亲切的笑容。



「呼呼呼，谢谢你啰。不过没问题的，小忍我才不会那么轻易就被人抓到。」



「……是吗？」



「而且你根本早就不是处——等等！人的手肘不能往那边折呃呃呃呃！」



「嗯？什么？你在说什么？小忍什么都听不懂喵——☆」



「……别折断手臂了，那家伙好歹还算得上劳动力。靠马车从这里到多蒙特，至少也要半天，赶快把货物搬上车。」



◆◇◆◇◆



一行人坐在马车上摇晃，同时听着艾尔克讲述这个世界、村里的事，以及弗雷亚加尔德这个国家的状况。过了数小时后——



「……！」



胜人忽然站起身，望向夕阳落下的方向。



「阿胜，怎么啦？」



「不会错，是钱的味道……！」



不久后。



三人登上山丘后，眼前出现一座围绕着城墙的巨大都市。



那里正是三人的目的地，商业都市多蒙特。



「你的鼻子是怎么长的……」



「小忍怕怕～」



两人望着胜人，他们眼中的情绪与其说是佩服，还比较接近傻眼。胜人忽略两人的视线，直盯着染上夕阳余晖的石造大都市。



「好宏伟的城市啊，围在外头的那些全都是堡垒吗？」



「是啊，多蒙特是芬道夫侯爵领地里最大的商业都市，领地内大部分的物资都会聚集在这里。而且芬道夫领地唯一的港口也在这里，其他地区或是新大陆殖民地的商船全都会来到这个地方，也因此各式产业、人口都为数众多，可说是芬道夫领地的心脏。」



「大概有多少人口？」



「我不确定正确数字，老爹是告诉我大概有十万人以上。不过还要加上我们这些从外地的小村庄、小城镇来的人数，而且还有领地外来的船只，实际人数应该更多。」



「不错啊。好，要好好大赚一笔，给薇诺娜小姐买个礼物回去！」



「……你喜欢老妈吗？」



「当然啰，她是那样迷人，内心却很成熟、独立，怎么会有人讨厌啊？」



「阿胜喜欢年长的女人嘛。」



「我是喜欢既独立又坚强的美丽女性啊。」



「搞不懂你，而且你说她内心成熟？老妈老大不小的还到处乱晃，根本一刻都静不下来。而且你以为你和她差几岁啊？老妈应该也没那个意思。」



「那也没关系。为了大姐姐美丽的笑容挥洒金钱，这就是我赚钱的动力啊。」



艾尔克闻言，叹口气：「真的搞不懂你。」



这个时代时时刻刻都要担心明天的食物，也只有贵族才能享受男女恋爱。



对平民来说，恋爱只是义务。只是为了结婚生子，延续村子的将来罢了。



双方的价值观原本就不同，自然难以理解。



「……你想抱着什么企图接近老妈，也是你的自由，不过你还是别想着要买土产。我们没闲钱买多余的东西。」



「当然是要靠我高明的交涉技巧，大赚特赚啦。」



「……在那之前，还有更重大的问题。」



「嗄？」



艾尔克话中有话，胜人还来不及理解他的意思，疑惑地歪着头。



「……进了城，你自然就会懂了。」



而正如艾尔克所言，胜人进城后，立刻明白他的暗示。



◆◇◆◇◆



直到太阳逐渐西沉之时，胜人一行人的马车才穿越多蒙特的税关，进入市区。毫无铺设的道路从入口延伸出去，一行人沿着道路笔直前进，来到一个宽广的空间。



这个地方就有如涉谷的全向十字路口【注】，人们毫无秩序地四处穿梭。



注3 又名行人保护时相，是一种为了保护行人的安全，在交叉路口（通常是十字路口）设置的行人穿越号志系统。号志会使所有的车辆暂停，让行人能够在这段期间内以各种方向穿越路口（可直行或对角线穿越）。



「哇～！不愧是多达十万人的大都市！好多人啊！之前一直待在艾尔姆还没有什么感觉，这个世界果然还是有很多人呢！」



「是啊，而且大姐姐们也很美。像薇诺娜小姐这样没有多余装饰、富含朴素魅力的女性当然令人难舍，不过打扮得花枝招展的大姐姐们也很棒！那边那位姐姐——！」



「……你的脑袋里就没有节操两个字吗？」



胜人不停对着人群里的美艳女子们挥手。艾尔克看着这样的胜人，只能无奈地叹气。



「不过我能体会阿胜为什么这么嗨。人家好久没来这么热闹的地方，也有些兴奋呢。」



「这里是多蒙特的中心——中央公园，当然会热闹。多蒙特大致上分为四个区块，『北东』、『北西』『南东』、『南西』，而要去这些地方大多会经过这块中央公园，所以这里一直都是人潮汹涌。」



「原来如此喵～」



「哼嗯，不过明明这么热闹，却没有市集吗？」



胜人直到刚才都还在朝街上的女人们挥手，此时突然插嘴一问。



原来这家伙有在听啊？艾尔克露出有些吓到的神情，接着回以肯定的答案。



「以前这里的确有市集，不过现在转移到『南西』的港口区域……你看，已经能看到市集了。」



如同艾尔克所说，一行人穿过中央公园的人群，进入港口区域没多久，便能见到道路两旁排列着一间间的摊贩，这似乎就是市集。



市集里有许多人正在购物，从模样看来应该是城里的居民。



现在可能是购买晚餐材料的时间，市集里的人数多不胜数。



而市集里不只是人多，商品的数量及种类也相当丰富。



蔬菜有高丽菜、西红柿等等。



奢侈品也有像是蜜渍苹果、橘子、红酒桶。



更有肉乾、鳕鱼乾等等——各式各样，种类繁多。



除了食物以外，还陈列着农具、工具、厨具等物品。甚至还有设计精美的洋装，那应该是贵族的旧衣物。



「哇～！那件衣服好可爱～！啊、那个发饰也好可爱！看着看着，连我都开心起来～！」



忍像是在逛街一样，情绪开始高涨。不过——



「这个城市的人是很多啦，但是总觉得没什么活力。」



胜人见到市集的景象，反而感受到异状。



往来的人潮众多，市场上的商品也是多采多姿。



这副景象的确相当有看头，但是所有店家都缺乏朝气。



店主们没有起身招客，也听不到杀价的呼声。



而路边的小巷间，有一群穿着脏乱、像是流浪汉似的人群直瞪着市集，眼中满是嫉妒。这些人更加强城市阴沉的印象。



到底是为什么？胜人疑惑不已。



「我们现在要去的那间商会，就是罪魁祸首。」



艾尔克这么嘀咕道。



「什么意思？」



「……在多蒙特行商，需要市长海杰拉德伯爵发行的许可证……但是现在这座城市里拥有许可证，而且有钱开市集的组织，只有接下来要去的那间诺伊茨兰德商会。」



「咦？怎么回事？他独占整个城市吗？」



「没错。几年前这座城市还有一个商会……就是我家老爹待过的奥利昂商会，两间商会互相竞争，当时的城里也算是相当有活力。但是奥利昂商会因为在新大陆投资失败，最后被诺伊茨兰德吸收、合并了。在那之后，诺伊茨兰德就完全掌握多蒙特的物流。」



「原来如此，城里没有活力，是因为不需要竞争啊。也就是说……你刚才那句『还有更重大的问题』，指的就是这个状况。」



「就是这么回事。我是不知道你口才有多好，但是本来就不可能去交涉抬价，因为兜售东西的地方只有一个而已。」



「这种经商过程还真是……无聊到想打瞌睡啊。」



「差不多要到了，那里就是我刚刚说的诺伊茨兰德商会。」



两人听见艾尔克这么说，眼神便从一旁的市场转向前方。



一栋建筑物伫立在前方，豪华得像是神殿似的，完全不像用来经商的场所。入口前方还立起一座孔雀石雕成的雕像，上头雕着一名肥满的男人。



「这雕像是什么啊？好丑。」



「这座石像就是这里的会长——亚科伊。」



忍顿时皱起眉头，说了句：「恶～品味真糟糕～」接着她跳下马车。



「喂！你要去哪里啊？」



「艾尔弟，抱歉啰，人家还有事情要做。阿胜，人家不想踏进这么没品的地方，所以人家先去收集数据啦。」



「喔，麻烦你啦，忍。」



「忍忍♪包在我身上！要是有什么想调查的事，就用手机联络我吧。」



「拜拜～！」忍丢下这句，接着像是烟雾似的消失在人群里。



不愧是忍者的后代。她身上的穿着明明与这个世界的服装大相迳庭，却一转眼就找不到人。



胜人目送她离去后，对艾尔克说道：



「我们是为了搜集这个世界的各种情报，还有找寻回归原本世界的方法，才会带她一起来。这里有我一个人就够了。」



艾尔克则是更加不悦地皱起脸：



「哼！就算你不在也没关系。快点滚回去。」



「哎呀呀，真冷淡呢。」



◆◇◆◇◆



「嗯……这个皮靴十卢克，冬天的大衣一件的市价是六十卢克吧。木炭……一束也只值二卢克……」



诺伊茨兰德商会有两个收购窗口。



一个窗口设立在港口，专门应对从海港来的商人。



另一个窗口则是位于市集深处——一诺伊茨兰德商会事务所里的一栋建筑物，外观看起来像是马房。



这个窗口便是专门应对从各地带来商品的人们。



艾尔克等人按照顺序等一阵子，乘着马车进入建筑物，将货物交给一名身材瘦弱、眼睛细小的阴沉商人，请他鉴定货物。结果——



「总计是……五十格尔德又五十三卢克。」



商人定出以上的价格，艾尔克顿时脸色一沉。



「只、只有这么点吗？」



「这已经是极限了。别看价格这么低，我看在你是老主顾的份上，已经放水不少。马铃薯这种低贱的食物，乡下倒还好说，根本不能摆在大街上卖啊。我还特地用五个一卢克的价格收购，你反而要感谢我。」



「呜、唔唔……」



艾尔刻苦着一张脸，而胜人瞥艾尔克一眼，默默回想起事前塞进脑袋的知识，也就是有关于这个世界的货币价格。



弗雷亚加尔德现在存在着两种货币单位。



一种是名为「卢克」的铜币。



中间有个小孔洞的是一卢克铜币，没有开洞的大号硬币则是十卢克铜币。这两种是支撑庶民日常生活开支的低价货币。



另外一种则是「格尔德」，其中还分为十格尔德金币以及一格尔德银币。



这种高价货币主要是用作商业交易，一格尔德等于一百卢克。



按照艾尔克的说明，只要节俭过活，一格尔德能让一名成年男子生活一个月。而他们过冬必须在山上待上四个月，五十格尔德只能养活——



「咦？村人不是有五十个人吗？」



「……加上你们几个就是六十人。」



「管他是五十还六十，这个价钱根本不够啊？」



「不用你说我也知道，先闭嘴啦！」



艾尔克的声音明显焦躁起来。



但那也难免。



艾尔姆村能够仰赖森林与农田自给自足，但那只限于冬天以外的季节。



艾尔姆位于豪雪地带【注】，积雪相当厚重，农田自然派不上用场。



注4 意指该地区在冬季将会降下大量积雪，足以造成天然灾害。



另一方面，在这种冰天雪地出外打猎，简直形同自杀。



艾尔姆村大约有二十名女人，她们负责制作皮制品•在需求提高的冬季前全数卖出，再以得来的硬币购入过冬的粮食、用品。



平时他们还是会定期到城里贩卖木材、木炭以及肉乾等等物品，但是这些东西实在卖不了好价钱，于是皮制品带来的收入便成了艾尔姆的命脉。



不过，现在这些皮制品只得来区区五十格尔德，根本不够度过艾尔姆漫长的寒冬。



——该怎么办？



艾尔克仔细思考，额上因紧张渗出汗水。胜人此时从旁插嘴：



「艾尔克，往年村里过冬大概需要多少钱？」



「我叫你闭嘴，你听不懂吗！」



「快告诉我。」



「……啧，大概需要八十格尔德。」



「也就是说，往年可以赚到这么多吗？」



「对，但是今年最惨的是森林的果实收成不好，也猎不太到毛皮和肉类。再加上多了你们几张嘴，村里的储备粮食几乎全空。」



「关于这件事，我们也感到很抱歉……」



「既然如此就安静点，别烦我。那个……老板，能不能再多添一点？只有这么点钱过冬，我们所有人都会饿死的。」



「那不关我们的事，你们自己要想办法。」



「还请你能高抬贵手……」



艾尔克见对方的态度强硬，只能想办法继续讨价还价。就在此时——



「你在磨磨蹭蹭什么呢？后面还大排长龙喔？」



鉴价小屋连接商会的门突然开启，一名有着啤酒肚的中年男人从门口走进来，而这个男人和外面的石像长得一模一样。



他身上的服装五彩缤纷，简直到低俗的境界。



手上的手环、脖子上的项链全都是金制银制，还镶着各式宝石。



以及比宝石还要油亮的大脸与猪鼻。



他就是诺伊茨兰德商会会长•亚科伊。



「不是的，会长。这边这位客人不满意鉴定后的价钱，一直无理取闹啊。」



「这位客人，这样我们会很困扰的呦。不可以啦，又不是小孩子，就算你再怎么耍赖……嗯？」



会长瞪向眼前的奥客，此时他看着艾尔克，突然瞪大双眼。



他对艾尔克的长相有印象。



「唉呦唉呦，我还在想这个人跟谁长得有点像，这不是原奥利昂商会王牌•亚迪尔先生的儿子吗？你今天是来帮村里跑腿吗？看季节，你们也差不多要准备躲在山里过冬了呢。」



「……算是啦。」



艾尔克的父亲——亚迪尔曾经隶属于这座城里的奥利昂商会，是一名手腕高明的旅行商人。



亚科伊身为敌对商会的会长，自然还记得这名商人。



艾尔克也不是第一次见到亚科伊。



他的父亲还在世时，艾尔克曾经跟着父亲到城里和亚科伊打过招呼。



但即使打过照面……他们之间也称不上关系良好。



「原来如此呢。所以，你今天拿什么东西来卖呢？」



「商品清单在这里。」



「噗嘻。」



亚科伊淡淡瞥过鉴价人员递来的商品清单，接着鄙视似地喷笑出声。



「这些几乎都是垃圾啊。你的父亲好歹也曾经是一大商会的王牌商人，现在竟然只能做这种小家子气的买卖，真丢人呦。什么『自己想继续当一名旅行商人。』亚迪尔先生当时要是不说这种蠢话，乖乖让我挖角过来当经理，也不会死在战场上呢。父子都是一个样，真悲哀呢。」



「……这跟老爹没关系。」



「哎呀，也是。顺带一提，你们过不过得了冬天，跟我们家没有半点关系，而且我们也没必要听你的不满，还去买你的东西。既然不满意我们家的鉴价，可以去卖给别家商会呀。不过呢……多蒙特里经过市长许可的商会，只有我们这一家。更别说，你就算卖给其他小镇的小商会，最后那些东西还是会卖到多蒙特来，所以他们的收购价钱不会比我们家更高。你要是无论如何都想卖得高一点，只能越过天险之地路卢克山脉，卖到领地外去呢。」



「哈哈哈，会长您也真坏心。现在这个季节跑去路卢克，等于去送死啊。更何况领主大人怎么会把通行证发给这种乡下平民呢？」



「噗嘻嘻嘻嘻，说的也是呢。」



鉴价人员和亚科伊这么说完，睑上扬起恶劣的微笑。



他们的态度简直在说：你们只能卖给我们，乖乖听话。



（真不爽啊。）



胜人看着两人的态度，眯起双眼。



事实上在抵达窗口的途中，胜人趁着穿越市场时，记下所有架上商品的价格。



要是用那个价格来计算，艾尔姆村的货物至少也值两百格尔德。



进货价与贩卖价本来就不同，但他们只是把在这里收购的商品，拿去数百公尺远的市场贩卖。他们只花上这点成本，就获得高达四分之三的利益，明显超过一般价差。他们仗着别人只能卖给自己，就随心所欲地漫天叫价。



（这些家伙根本不是商人。）



他们顶多称得上是流氓。



胜人要是眼睁睁让这些家伙得逞，他一定会气到满肚子火，所以——



「是吗？那就当作交涉破局。艾尔克，回去了。」



他擅自搭上马车，迅速驾着马车离开鉴价所。



「咦……嗄啊！？」



突如其来的状况让艾尔克愣了一阵子——



「喂、喂喂喂喂！等等！等一下！」



他急忙追上去，跳上马车，一把抓住胜人的衣襟。



「怎么啦？表情这么恐怖。」



「你在想什么！立刻让马车掉头回去！」



不过胜人完全不理艾尔克。



「我才不要。我这个人非常喜欢把别人踩在脚底下，不过我可是最讨厌让别人踩在脚底下。而且区区五十格尔德多一点，根本过不了冬天吧？那么卖给他们也没意义。」



「是、是这样说没错，可是我刚刚解释过了，你也听见他们说的话吧！多蒙特只有一个商会！不管收购价再怎么低，我们也只能卖给他们啊！」



「那你打算怎么过冬？」



「那、那个……就用村里存下的钱……」



「喔？那笔钱有多少？想想庆祝我们痊愈的那天，从你当时表现出来的态度推测，感觉应该不多啊？」



「……大概有八格尔德。」



「艾尔克，在我的国家里啊，这个叫做『杯水车薪』。」



「……！剩下的就交给我们男人们想办法！虽然冬天的森林大概只猎得到野狼……但也还能撑下去！」



「这附近是豪雪地带吧？而且最近还一阵一阵地飘起雪来。要是真正进入冬天，山里应该会大积雪。你们虽然长着狼耳跟尾巴，但终究只是用双脚行走的人类，我不认为你们能在山里自由行动……艾尔姆的猎人要是在积雪的森林里和狼搏斗，有可能安全脱身吗？」



胜人这么一问，艾尔克紧锁眉头，沉默不语。他自己也是猎人，他相当清楚，在寒冬的森林里猎狼是多么危险的举动。



胜人语气尖锐地指出艾尔克的错误。



「艾尔克，你彻底误解『交易』这两个字。」



「什、什么意思？」



「所谓的『交易』，并非只是单纯的卖东西、买东西，而是为了达成目的『手段』。我们的目的是购入足够的存粮，让艾尔姆村平安度过寒冬。而当这场『交易』达不成目的时，这个『手段』本身就是毫无意义——而且你看看那里。」



他这么说着，指向道路旁延绵而去的市集摊贩。



「那间店里的皮靴，做工和艾尔姆差不多，我们先假设那双皮靴的进价是刚才对方告知的价格，也就是十卢克，但是店面的售价是四十三卢克；毛皮大衣也是，进价是六十卢克，售价却是四百卢克。我是不知道对方加工毛皮、运送是要花多少钱……不，即使算上这些成本，价差也太过异常。更别说对方可是把加工、运送以及进入市集的关税全都算在我们头上，却还从中获取这种暴利，根本已经非比寻常。说得简单点，你们根本是被当成肥羊宰。」



艾尔克听着胜人的指责，露出焦躁的神情，硬是挤出话反驳：



「……我知道，我当然知道自己被当成肥羊！可是又能怎么办，这座城里拥有许可证的商会，只有诺伊茨兰德而已啊！」



「你就是抱持这种想法，才会变成肥羊。随波逐流、任人宰割的人生简直无聊透顶。讨厌就说讨厌，一脚踢开对方；既然觉得不爽，就想办法击垮对方。这么做比较爽快，不是吗……都被对方小看到这种地步，怎么能用一句『没办法』带过？要是我才不会就这样算了。」



「…………！」



艾尔克抓着胜人的衣襟，肩膀猛然一震。



胜人的双眸，以及深处熊熊燃烧的愤怒，深深震撼艾尔克。



「你、你在生气吗？」



「当然生气，我最讨厌让别人踩在脚底下。而且那家伙还把薇诺娜小姐选择的男人当成傻子。喂……艾尔克，让我来吧。你就把这次行商的主导权让给我……我绝对会赚到足够艾尔姆村过冬的大笔金币，顺便在一周之内搞垮那间破烂商会。」



「……你真的办得到吗……」



胜人毫不迟疑地点头。



「当然，只要你愿意听从我的命令行动。」



说实话，艾尔克实在很难相信他办得到。



但是……胜人火热的双瞳当中，蕴藏着绝对的自信，代表他绝对不是在吹牛。而且，这个样子村子的确过不了冬。



既然如此——



「……我明白了，既然你都说到这个份上，我就让你主导一切。」



艾尔克放开胜人的衣襟。



他也做好觉悟，决心见识眼前这个男人的实力。



「不过，我可是将村里的财产交给你了。你要是放大话却赚不了几个铜币……到时候我就把你大卸八块，当作冬季猎狼用的诱饵撒在森林里。给我皮绷紧一点啊。」艾尔克的眼神狰狞，就如同真正的狼眼一般。



胜人脸上的自信却仍然文风不动。



「哈哈，艾尔克，放心吧。我可是比别人还要擅长吸引金币呢。」



「是吗……然后呢？具体来说，你到底想怎么打垮那间商会？而且期限只有一个星期。我丑话说在前头，你要是想干些放火、偷窃的勾当，我可不奉陪。」



「我又不是流氓，才不会干那种事咧。我可是商人，商人要击溃商人，当然是要用商业击败对手啰。我们就开间比他们更大的商会，把这个城市的市场一口气夺过来。」



「……我说过了吧。在这个城市，只有取得市长发行的许可证才可以行商。我们要是没有许可证就卖东西，马上就会被士兵抓走。」



「简单，那就去把许可证拿到手就好啦。」



「才不简单，尊贵的贵族大人怎么可能把许可证发给我们这种乡下人，可能连见都不肯见上一面。」



「这就靠我的口才想办法啦。总之，事情还没开始就这么悲观，那就什么也做不了。你既然决定要把一切交给我，就拿出男子气概相信我，乖乖帮我做事。」



胜人这么说完，将缰绳递给艾尔克。



胜人不知道市长住在哪里，所以他以行动要求艾尔克带他过去。



「……我知道了。」



艾尔克察觉他的意图，虽然脸上满是不情愿，仍然接过缰绳，朝着多蒙特市长——海杰拉德伯爵的宅邸而去。



另一方面，胜人则是从口袋中取出智慧型手机。



「啊，说起来，我救起你们的时候就有点在意了。你们所有人手上那片会发光的板子是什么啊？」



「你说这个？这个嘛……这是魔法道具，即使在远处也能和朋友聊天。」



「……真的假的？」



「当然是真的，很方便吧。」



胜人点点头，接着打开林檎安装的通讯程序。



电话立刻接通。



「忍，我现在可以麻烦你调查数据吗？是啊，很紧急。一个是多蒙特市长的个人资料，包括性格、兴趣、经历，有个大概就行。另外一个是————」



◆◇◆◇◆



胜人与艾尔克离开市集之后。



一名小麦色肌肤的少女从巷弄间走出来，直盯着逐渐远去的马车。



第十八代弗雷亚加尔德皇帝——《征服王》林德沃姆•冯•弗雷亚加尔德推行「新大陆殖民政策」，而这名少女便是来自于那块遭到征服的新大陆。奴隶商人大老远将她带到弗雷亚加尔德北部，不过她见机摆脱脚缭，逃了出去，并且躲在小巷弄里。



而一对猫耳从她的红发之间跳出来，正巧捕捉到胜人的一番话。



「……任人宰割的人生，简直无聊透顶…………」



这是胜人方才告诉艾尔克的话。



少女偶然间听见这番话。



不被他人左右，自由自在地生活。



（那个人说，他办得到……）



真的吗？少女不知道，不过——



当少女回过神来，她的双脚已经迈开脚步，朝着马车直奔而去。



◆◇◆◇◆



「听说你是渡海而来的商人，你是从哪里来的？」



这名智人年约四十出头，脸上的胡子有如巨大的双翼，锐利的眼神贯穿眼前亲赴宅邸的访客。



而这名访客不是别人，正是超人高中生之一的真田胜人。



胜人被带到一间会客厅里，而多蒙特市长•海杰拉德伯爵就坐在会客厅的沙发上。他走上前，单膝跪地，恭敬地低头行礼。



「是，在下来自于遥远的东方大海上，一个名为日本的国家。」



「日本……吾没听过这个国家啊。」



「我国只是小小的岛国，所以弗雷亚加尔德还尚未发现我国罢了，在下在日本率领一间小有名气的商会，但是本商会也从未与弗雷亚加尔德有任何生意往来。」



「……嗯，也罢。吾确实不知道这个国家，但你应该是真的来自于异国。吾拥有『异国中毒者』之名以久，却从未见过你这身服装，布料质量好到不可思议；还有你脚上那双软皮靴，闪着珍珠般的光芒，实在非常美丽。你身上的每一样衣装，都能感受到长久岁月磨练出来的文化，一个骗子可做不出这么精美的玩意。」



「非常感谢您的赞赏。」



胜人再次低头行礼一同时默默感谢他精明的判断力。



看来或许能提早结束——胜人这么心想。



「……所以？那个日本来的商人来拜访吾，有何要事？」



胜人听见这句疑问，回想起忍在等待会面时捎来的调查报告。



沃尔特•冯•海杰拉德。



海杰拉德家将曾是荒地的多蒙特建设成北部少数的商业都市。而他便是海杰拉德家的第三代当家，现任多蒙特市长，爵位为伯爵。（据报告书指出——在这个异世界国家弗雷亚加尔德里，侯爵将会受领领地，伯爵或男爵则是负责管理领地内的城市。以日本的职位来看，伯爵或男爵就等同于市长，而侯爵等同于知事。这部分就和胜人等人所知的封建制度不太一样。）



弗雷亚加尔德将「弱肉强食」视为唯一且绝对的法则，并且彻底实施这条法律，因此贵族能理所当然地迫害或杀害平民。其中，海杰拉德是国内相当有名的稳健派贵族，多蒙特市内的市民也对他保持高度好感。另一方面，他私底下经常挥霍金钱，只要见到珍贵的舶来品，便会不惜用高价买下。胜人自称是渡海而来的商人，要求会见市长的时候，警卫也以为他是瞄准市长的兴趣而来。



既然如此，胜人当然要利用这一点。



「是，听说伯爵相当热衷于收集舶来品，因此在下今日请求会面为的不是别的，正是想请伯爵欣赏一下我国的工艺品。」



「哼，原来是来兜售吗？」



或许是来兜售的人太多了。



市长露出「又来了」的态度，对胜人说道：



「可以，但是吾的眼光可高了，你要是带来太无聊的东西，吾连一卢克都不会出的。」



（上钩了。）



「在下相信您一定会喜欢的。请看，这个就是我国的工艺品。」



胜人暗自窃笑，接着递出一样物品。



胜人的双手手掌上，放着一枚闪烁金色光芒的手环。这是——



「……喔？黄金打造的手环啊，品味还不错，装饰用的宝石也很美……嗯——～～～～～！？！？！？！？！？这、这这这、这是什么！？」



「这是我国出产的装饰品，名叫手表。」



没错，胜人拿出的金色手环，正是他自己所使用的高级手表。



弗雷亚加尔德的文明与地球有些许差异，不过文明水平大致上等同于地球文明的中世纪后期。



地球的中世纪时代已经存在拥有文字盘面的时钟，但是还不存在精密的零件加工技术，所以这些时钟都是附加在建筑物里，体型相当巨大。手表大约要进入十九世纪以后才会出现在市面上。



既然如此，现在的弗雷亚加尔德不可能存在这么小型的时钟。这份超文明产物不只是跨越大海，更超越整个时代一出现在这个地方。市长以热爱奇珍异物闻名，这支手表确实非常适合用来吸引市长的目光。



而市长也傻傻地摔进胜人的陷阱里。



「你、你说这是钟表！？不、不可能！怎么可能有这么小的时钟！」



「请别这么说，您可以拿在手上仔细欣赏一下，特别是背盖的部分。」



「唔、喔、喔喔喔喔喔喔！？这、这么细致的构造是……！喔喔喔喔喔！它、它在动啊！细小的齿轮互相咬合，一层又一层，吾从未见过如此精致的构造……！但、但是，怎么可能存在如此精细的加工技术…………！」



「只是——这个国家没有而已，伯爵。」



「——！那、那么，你口中那个名为『日本』的国家，真的存在吗！？而且国内还拥有如此精湛的技术！？」



「正是，我国工艺技术兴盛，甚至拥有『技术大国』的美名。在日本，手表可是小孩子都能拥有的装饰品。」



「竟、竟然…………！太、太不可思议了！虽然难以置信，但是……真品就在吾的手中，也只能相信它的存在……！喔喔喔喔，多么美丽啊……！」



市长望着手表的背盖，眼珠子直盯着手表内部的构造不放。



他鼓起鼻孔，呼吸急促，彷佛是小孩看到新奇的玩具一样兴奋。



胜人见时机成熟，便朝着自己的目的再踏进一步。



「能得到您的赞赏，是在下的荣幸。如何？假如……伯爵能答应在下的要求，在下就将这支表献给您。」



「真、真的吗！？你想要什么！？尽管提条件！想要多少钱都行！这、这这这这支表！一定要把这支表让给吾！」



市长就像讨要玩具的幼童，紧巴着手表不放。



那句「想要多少钱都行」，应该也有一部分是认真的。



但是不论多么珍贵，终究只是一个手环。



再怎么抬价，总有个极限。



换来的钱或许能让艾尔姆的村人顺利度过寒冬，但可能不足以凑齐林檎要求的材料。



更何况，买完卖完就了事，这种交易根本无法延续下去，一点都不有趣。



既然如此——年轻企业家•真田胜人早就决定好他的条件。



「伯爵，在下不需要钱。在下是个商人，在下会想要的东西只有一个……那就是在这个城市里行商的权利，在下想要伯爵发行的营业许可证。」



「什……！…………咕、唔唔……」



市长一听见胜人的要求，原本兴奋忘我的神情顿时僵在原地。



——当然了，毕竟他已经不再发行许可证给新设立的商会，以便换取诺伊茨兰德商会上缴的大笔贿赂。



「这、这个嘛……」



他望着手中的手表，犹豫不决。



胜人则是靠近市长，在他耳边低语道：



「在下知道伯爵与诺伊茨兰德商会的秘密协议。」



「什……！」



「仔细想想就能明白。多蒙特是北部屈指可数的商业都市，产业众多，小至餐厅、麦酒酿造到玻璃工厂，大至造船产业等等。即使诺伊茨兰德商会吸收奥利昂商会，不可能长达数年都没有其他商会前来要求展店。」



「……吾、吾听不懂你在说什么。」



「春季第四月，三千两百四十七格尔德又二十三卢克，夏季第四月，两千七百八十九格尔德又八十八卢克——」



市长听见胜人口中的数字，脸色瞬间由青转白。



因为这些数字……正是他具体收下的贿赂金额。



「为、为什么你会知道……」



胜人面对脸色苍白的市长，则是回以清爽至极的微笑。



「在下的商会里有一位技术高超的情报员。区区锁在金库里的秘密帐册，她不用三两下就能潜入金库偷看帐册，并且在在下等待会面的期间内完成所有工作。而这笔贿赂不会列入市集的收入，自然也不会传进领主芬道夫侯爵的耳中。一旦这笔钱曝光，侯爵对您的印象应该会大打折扣吧。」



市长额上渐渐渗出冰凉的汗珠。



这也难免。



真正受封弗雷亚加尔德领地的人，是芬道夫侯爵。



伯爵只是以市长的身份统帅多蒙特•他并非支配者，而是比较类似于官吏。芬道夫领地的所有收入都应该进贡给领主——芬道夫侯爵，而他擅自从帐上删除这些收入，形同「侵占公款」。



这件事一旦摊开在阳光下，肯定会触怒芬道夫侯爵。



这个把柄足够拿来要挟市长。不过——



「不、过、呢——在下并不打算指责伯爵犯罪，当然也不会以此为盾威胁伯爵。」



此时，胜人改变施压的方法。



「什……么……？」



「这不是理所当然的事吗？海杰拉德家开拓这片荒野，只花五十年就建立如此宏伟的城市，是北部大地的英雄啊。您身为海杰拉德家的一员，这点多余的果实也是您应得的权利。不是吗？」



「啊、啊啊，就是说啊！我等海杰拉德家可是最先开拓多蒙特的家族啊！」



「当然了。多蒙特的王就是您，而地位崇高的您何必去看一间小商会的脸色？何必强忍自己的欲望？要是那些家伙跑来抱怨，甚至开口拒绝继续进贡金钱，您只要这么告诉他们就好：『你们这群苍蝇真是吵死人，如果不想被赶出城，就给我闭上那张臭嘴。』这么一来，那群人就连个屁都不敢放。诺伊茨兰德商会假如失去北部首屈一指的商业都市经营权，后续带来的损失，可是拿整个商会的命来赔都赔不起啊。」



没错，胜人打从一开始就不打算威胁市长。



当然了，他虽然只是一名官吏，好歹是这座城市的市长，他在这座城里拥有绝对的权力。



胜人既然想在这座城市行商，与市长为敌并非上策。



威胁虽然是其中一项手段，但如果市长能心甘情愿地发放许可证，那当然是再好不过。所以胜人大力吹捧海杰拉德家，并且抨击道：伟大的海杰拉德家不应该成为一间商会的打手。



而胜人靠着口才——



「……原来如此，一切确实如你所说。」



顺利抓住市长的心思，引导至自己想要的结局。市长望着至今捧在掌心上的手表，接着紧紧握在手中，将之视为己有，并且对胜人露出强势的笑容。胜人也一改目前为止的营业用笑容……他有如野兽咧嘴似地狰狞一笑，这么说道：



「那就成交。」



◆◇◆◇◆



「于是，我用『艾尔姆商会』的名义，取得外来商会用的营业许可证。」



胜人离开市长宅邸后，对在外头等待的艾尔克亮出一张羊皮纸，上头还盖着市长用印。



「这、这不是假货吧？」



「从市长家搞到假货的难度还比较高啊。」



「你居然真的拿到了……」



艾尔克简直像是看到鬼似的，一个劲地盯着许可证看。



「你到底用了什么魔法……！」



「可惜，我不是魔法师，我不会那种方便的玩意。需求与供给，我只是达成双赢结局的理想交易罢了。总之，我们终于可以在这座城里开业卖东西，你应该要高兴啊？」



艾尔克听见这句话，脸上总算浮现喜色。



「啊、喔喔！对啊！我们赶快去市场吧！虽然时间已经是傍晚，但应该还有不少人！我们只要和诺伊茨兰德开出相同的价格，就能赚到收购价的四倍啊！」



艾尔克兴奋不已，一股脑地说出脑中的想法。



艾尔克彷佛随时都要冲出去。胜人则是……朝他额头用力一弹。



「你、你干什么啊！」



「谁叫你满口蠢话。我们好不容易才拿到营业许可证，这玩意可是『万宝槌』，摇几次就能摇出多少钱财。结果你竟然只想赶快卖完这不到一台马车的商品，然后就要回家睡大觉，真是蠢到极点。而且我不是说了吗？我要抢走诺伊茨兰德商会的市场，彻底击垮他们。明天再开店吧，接下来要去收购明天要卖的商品。」



「……嗄？喂喂，你在说什么，我们上哪找钱进货啊？我刚才也说过了，我手上只有八格尔德啊。」



蠢的人是你吧？艾尔克露出这样的反应。胜人见状，他手扶下巴，仔细思考。



（我的任务是重振村里的财务，以及满足林檎的要求。）



不过，只为了任务利用艾尔克，他似乎显得有点可怜。



这个男人掌管村中的金库，未来更可能成为村长。



那么稍微教育他一下，也算是尽道义。



就将他锻炼成一名商人，让他为刚诞生的「艾尔姆商会」打下基础。



这么一来，胜人也算是加倍报答村里的救命之恩。



胜人心意已决，便问向艾尔克：



「艾尔克，你觉得进货需要什么东西？」



「当然是钱啊。」



「不对，零分。手上没钱也能进货。」



「喂、喂喂，你是在唬我吧。」



「我才没唬你……这也是个好机会，艾尔克你们对我也有救命之恩，就由真田集团的会长亲自教你一个赚钱的方法。你可以好好期待，现在的我们的确是身无分文，不过我马上就会赚到一大笔金币，而且是多到让你用两手捧也捧不住。」



「真的吗？」



「「————！？」」



这个声音忽然传进两人耳中。



两人回过头去，便见到日落后的巷弄阴影处，缓缓走出一名娇小的兽人女孩。她的赤色双瞳直视胜人：



「露也想要、多到两手抱不住的钱。」



她说话的用词有些笨拙，但是声音却蕴藏坚定的意志。她诚心拜托胜人：



「露……露也想要金币，想要用自己的力量活下去。我不想再任人宰割，所以……你也教我怎么赚钱吧！」



小女孩有着一头乱糟糟、毫无光泽的红发，身上只裹着破布，看起来相当落魄。赤裸的双脚甚至没有穿鞋，直接踩在地板上。



她是离家出走的女孩？还是流浪儿？又或者是——出身自更加不妙的背景？无论如何，艾尔克和胜人看一眼就明白，这女孩的身份有蹊跷。不过——



（这家伙的眼神……）



赤色双瞳不偏不倚地贯穿胜人。



胜人望着这双眼眸的光彩，脑内浮现某个景象。



阴暗的房间，令人反胃的恶臭，肮脏的榻榻米。



以及……吊在梁柱下方的，父亲的尸体。



（…………哈哈。）



「当然可以，跟我来吧。」



不久后，胜人答应这名来路不明的女孩。



艾尔克这下也吓得插嘴：



「喂，你是认真的吗？我们根本不知道这个小孩子是什么人，竟然要收她作伙伴啊？」



「当然是认真的。对我们来说也是刚刚好，我们正巧缺一个职员，小女孩应该再适合不过。而且——我喜欢她的眼睛。」



「眼睛……？」



「她外表看起来像个穷神，但是眼睛却像红宝石一样，闪闪发光。她的眼里藏着『欲望』，想要金钱的『欲望』，还有想从谷底爬上来的『气魄』。贪欲会成为人的力量，让这种人成为手下，绝对不会错。」



005



胜人这么回答疑惑不已的艾尔克，接着看向女孩：



「我叫做真田胜人，这边这个是艾尔克……小妹妹的名字是露，对吗？」



「露就叫做露喔。」



女孩点点头。



「很好！露儿，上车吧。我会教你怎么赚大钱！」



「嗯！谢谢老师！」



「哈哈！露儿，答得好，你的将来值得期待啊！声音够大，就能掌握场面的主导权！不过你们还没办法上战场就是了，现在就好好看清楚我怎么做——首先是如何不花一毛钱就能进货。你们打起精神，跟我来吧！快乐的赚大钱时间就要开始啰！」



于是，一行人为了确保「艾尔姆商会」隔天的商品，出发前去收购商品。



而对艾尔克与露来说，他们也即将展开人生中最早、最波涛汹涌的一周。



【金币与贪婪】



击垮诺伊茨兰德——话虽这么说，不论是有形的还是无形的商品，总之手边如果没有商品，即使是超人企业家——真田胜人，他也根本生不出一个金币。



不过，这里可是人口高达十万人的大都市•多蒙持。



多蒙特是芬道夫侯爵领地的流通中心，是经济枢纽。



商品根本随处可见。



巧妇难为无米之炊，问题就在于进货用的钱。



不过胜人却说他不用钱也能进货。



——到底要怎么做？



真的存在不用钱也能进货的方法？实在难以置信。



至少艾尔克和露想像不出来。



不过——胜人当然自有打算。



他知道如何不花一卢克地收购想要的商品。



他在实行计画之前，由于露穿得实在太过落魄，他便从艾尔姆的产品里拿出儿童服，让露换上，并且要艾尔克前往城门。



城门旁停着数辆马车，那些马车都是在城门关闭前一刻才勉强挤进城里。



胜人精明的眼光扫过那些马车，盯上其中一团人。



那是三名长着熊耳的兽人男子，他们组成一团，还分别拉着三辆马车。



他们三个都是农夫，来自于人口超过三百人的超大农村•菲茨。他们也和艾尔克等人一样，要来兜售作物或工艺品，以便购入冬季的存粮。



胜人决定选择他们做为收购对象，便走上前搭话。



——反正时间这么晚，商会的鉴价所已经关门，我们同样都是迟到的傻子，不如一起去喝一杯、吃个饭吧？



农夫们似乎本来就打算去吃午餐，胜人也刻意表现出亲切的态度，他们二话不说便答应了。



于是胜人按照计画带着三人前往酒吧……经过一阵畅谈之后——



——事实上，我有个好东西。



胜人这么说完，便拿出稍早伯爵发放的营业许可证。



农夫们顿时瞪大双眼。



「这、这这这这、这个是！」



「海杰拉德伯爵的印章……是真正的商会营业许可证啊！」



「为什么你们会拿着这种东西！？」



「当然是伯爵发给我们的，这里的市长可是相当好说话呢。」



菲茨的农夫们不约而同露出羡慕的表情。



「只要有这张许可证，就能自由地在多蒙特做买卖吧。可恶……真羡慕啊……你们这样就不用被诺伊茨兰德的家伙们剥一层皮了。」



「看来菲茨也吃了不少苦头啊。」



「是啊，真的很惨。我们夏天去卖李子的时候，他们竟然说什么，『这个季节的李子根本到处都是，所以没办法出高价买』结果竟然杀价杀到五个一卢克。李子的产季是夏天，当然会到处都有啊！而且对方的售价竟然是五个四卢克，谁干得下去啊！」



「喂，你们能不能买下我们村子的商品啊？同样都是来自于穷苦的村子，帮帮忙吧？」



胜人听见农夫的拜托，内心一阵窃笑，但是表面上还是愧疚地摇摇头。



「我当然也想帮你们，不过你也知道我们村子并不富裕，实在没有钱买啊。」



「……我想也是。」



农夫们的脸上满是沮丧。



——现在正是好时机。



胜人有如瞄准猎物的猎鹰，眼瞳深处闪过锐利的光芒，终于切入主题。



「不过呢，我们看到诺伊茨兰德看扁所有人，违法赚进大把的利益，我们也很生气，实在没办法装作没看到——我有个提案，我们明天要在多蒙特的中央公园开店，你们要不要把你们的商品『委托』给我们店里代售？」



没错，这就是胜人口中，不花一卢克就能进货的方法。



「委托？」



「那是什么啊？听都没听过。」



农夫们听见「委托」这两个字，不禁面露疑惑。



艾尔克和露也是同样表情。于是胜人简单扼要地解释道：



「这并不难懂。所谓的委托代售，简单说就是让你们菲茨在我们『艾尔姆商会』的商店里摆摊卖东西。」



「咦？可、可以做这种事吗！？我们没有许可证喔？」



「当然可以，法律也没禁止我们这么做啊。」



「这样我们村里就可以不靠诺伊茨兰德，自己卖东西吗？」



农夫们兴奋地站起身。胜人则是缓缓点头答道：



「就是这么回事。不过，我们也花不少成本才拿到这张许可证，所以要请你们支付收入的两成做为场地费。但是呢……我们同样都是来自于贫苦的村子，互相帮忙一下也不错。只要你们愿意到店里帮忙，场地费可以特别算你们一成就好。」



「喂，一成是多少啊？」



「呢、我也不太懂算数……」



「等、等我一下啊！我现在算，至今麦子的市场售价是一百卢克，而让商会收购的时候，价格稍微好一点的时候大概是售价的一半，也就是五十卢克……我们自己卖的话，从收入扣掉支付给艾尔梅的一成之后…………剩下九十卢克！」



「太、太棒了！可以赚到目前的两倍啊！？」



「不，假设对方同样的商品卖一百卢克，我们卖同样的价格可没办法赢过对方，必须减价来招揽客人。先假设我们的售价是八十卢克，你们能分到的利益就是七十二卢克，大概是现在的一点五倍。如何？还不坏吧？」



胜人在这个场面，故意不摆出亲切又清爽的笑容，而是手肘靠在桌上，用拳头撑住脸颊，露出恶人般的奸笑。



因为这种态度会让人感觉比较可靠。



胜人非常懂得如何使用侵略性的笑容。



而一切正如同他的计画——



「喔喔！你真是太聪明了！」



「一定要算我们一份啊！」



菲茨的农夫们双眼闪着兴奋与喜悦的光芒，要求与胜人握手。



胜人毫不犹豫地响应他们。



「兄弟，欢迎你们。那么……现在就让我们仔细确认你们的货品种类吧。」



——于是，一切正如同胜人所说的，他利用委托代售这个漏洞，不花一卢克就收购多达三辆马车的货品。三人确认完货品的种类与数量，便与菲茨的男人们道别。此时，他们眼前已经排列总计四辆马车的货品。



「你看？根本不需要钱吧？」



「好、厉害……」



「真的不花一卢克就拿到商品了……」



「就向艾尔克说的，如果要以『个人』的身份『买东西』，就一定要用到『金钱』。但假如是做为『企业』来『进货』，『信用』比『金钱』还重要。而所谓商业上的『信用』，说得直接点就是证明对方『可以为自己带来多少财富』，除此之外别无他法。那么在这座城市里，没有东西可以比这张营业许可证更有『信用』。」



营业许可证并非只是一张纸屑。



在这座城市的市场里，营业许可证就代表绝对的「权力」。



「再来……艾尔克，你多少接触过一点买卖，应该已经发现这个做法有多么可怕了。」



「你指的是既然不会用到手上的钱，想进多少货都没问题，对吧。而且只要卖出手上的商品，我们就能在无风险的状况下得到一成的利益。我们不只不花一卢克，还能赚到更多钱。反之，即使商品卖不掉，我们也没有任何损失……对我们来说，实在太有利。这方法好厉害，怎么会没人想到这种赚钱方法？」



「这样只有五十分。」



「你说什么？」



「露儿，我刚才在交涉途中，将代售费用从收入的两成降到一成。你还记得我当时提出什么条件吗？」



「这个、那个……老师说，要他们、来帮忙！」



「啊……！」



「没错，重点就在这里。我们这里只有三个人，光只是进货可得不到更多利益。就算我一个人可以干十个人的活，能贩卖的商品数量还是有限。然而用这个方法的话……」



「喂——！大哥！」



下一秒，恰巧有人找上聚集在马屋前的三人。



那是才刚道别没多久的菲茨农夫们。



他们摇着手中的灯笼奔向胜人，接着向胜人介绍一名男子。这名男子外貌年轻，衣着光鲜亮丽。而农夫们离开之前，身边并没有这样的人。



「这家伙是从一个名叫托尔的城镇来的，他是当地商会的旅行商人，也和我们做过生意。我跟他提起明天的事之后，这家伙也说想参加啊！大哥，如何？能不能让他加入？」



「真的要拜托您了。我今天花了一整天和诺伊茨兰德的人交涉，但是他们全都当成耳边风，我真的很困扰啊。」



胜人则是说道：「好啊，当然欢迎了。」接着与年轻男子握握手。



「那么，可以尽快让我确认货品吗？」



「当然了，现在就可以确认——喂！搬来这里！」



年轻男子大声一喊，便从黑暗中出现七辆马车。艾尔克不禁看傻眼。



「这样就是总计十辆……加上我们自己的，就是十一辆啊！」



「你懂了吧。总而言之，这么做能同时确保商品与劳动力。也就是说，只要有多少人愿意接受我们的条件，我们的店就能拓展到多大。而且可能比诺伊茨兰德更大。」



「…………！」



没错，这才是「委托代售」真正的恐怖之处。



这个世界还没有建立起一种观念——「长时间束缚他人，需要付出相应代价」。于是他利用这个漏洞，在确保商品的同时也留住劳动力。换句话说，只要商品不断进货，劳动力也会成正比成长，因此他们的资金与劳动力实质上是毫无上限的。只要用上这个方法，他们的商会想开多大就能开多大。



而他们的做法——刚好正中红心。



◆◇◆◇◆



「来啊，欢迎光临！四个苹果，还有五颗洋葱是吧！谢谢惠顾！」



「总共四十八卢克——好的，收您四十八卢克！」



「三件皮大衣，合计是一千卢克。能不能用银币？当然可以！」



艾尔姆商会在中央公园开设的市场显得盛况空前。



这也是当然的了，中央公园比港口还贴近生活圈，这里卖的东西也便宜，当然会聚集人潮。



艾尔姆商会在第一天早上就卖完多达十一辆马车的货品，一开场就是大胜利。而借由这次胜利，艾尔姆商会的传闻传进许多人耳中，这些人也纷纷争先恐后地找到胜人，结下代售契约。于是到了第三天，也就是今天，商品顿时暴增到四十辆马车，艾尔姆商会到手的利润也超过一千格尔德，整整多出原本的数十倍。



而胜人手中既然有这么大笔钱，他不可能什么都不做。



「露儿！终于轮到你上场了！来这里！」



「唔耶！？」



露原本四处奔走，补充快速消化的商品，此时胜人忽然叫住她，递给她一根芹菜，还有一个小碟子，小碟子上装着用今早采来的鸡蛋制作而成的美乃滋。接着，胜人让她站在贩卖蔬菜棒沾美乃滋的点心摊贩前，吃给众人看。



这就是商业广告。既然是贩卖食物，最有效的广告当然是实际让人看到一个人觉得好吃的笑容。嘴巴上源源不绝的赞辞，还比不上一个微笑。不过让胜人、艾尔克这种大男孩在一旁大喊好吃实在不合理，整个画面甚至会看起来很诡异。如果是露这个年纪的小女孩做出相同举动，便会看起来相当可爱。胜人一开始就是打算让露担任这个角色，才会收她做伙伴。



事实上，胜人的计谋收到令人满意的成果。露原本就没吃过什么像样的食物，对她来说只要能入口的东西都叫做好吃。但是来自异世界的调味料果然不同反响，露一边吃，一边露出无比美味的神情，让人光是看着她的笑容就垂涎三尺。而这张笑容直接勾起人们的好奇心与食欲，效果实在惊人，再搭配宣传标语——「来自于国外的珍贵调味料」，点心突然开始疯狂热卖。这个时代缺乏娱乐，人们都对新奇的东西相当有兴趣。



最后，美乃滋和委托的货品不到晚上就销售一空。隔天他们准备比前一天还多的份量。却因为传闻吸引来更多民众，一早就卖个精光。这些美乃滋为艾尔姆带来庞大的利润，将利润分配给委托者之后，剩下的银币和铜币依旧塞满两箱木箱，而且这木箱大到体型壮硕的成人才捧得起来。艾尔克见到这一大笔钱，差点认为自己是在作梦。这笔钱别说是足够让艾尔姆度过今年寒冬，甚至能让整个村庄不工作就活上十几年。



「———」