那是个无比遥远的境界，位于意识的最深处——



经过多么漫长的时间。



海潮往岸上拍打，全身上下都聆听着那阵阵鼓动。



「…………」



「…………呃……哥哥……」



有人摸了雷英的头和肩膀。



耳边传来微弱的气息，以及熟悉的声音。



「哥哥…………果然……今天也是这样…………」



「……快点清醒过来……」



仿佛是在呼应那突然远去的声音，雷英的意识及思绪缓缓恢复。



他睁开眼睛。耀眼的夕阳从窗户照进室内，雷英的痛觉因此受到刺激，结果帮他从昏迷状态清醒。



他仰卧在床，视线望向室内。



一个身材娇小的少女背对着他，正打算离开房间。她和雷英同样是茶色头发，背后绑着三股麻花辫，身上穿着朴素的上衣与裙子，另外还围着煮饭用的围裙。



雷英认得这个背影。



「……琳卡？」



「呃？」



少女突然僵住不动。



过了一拍的空档，她忐忑不安的回头。



「哇啊～？」



她失声尖叫，同时坐倒在地。



「哥哥？真的假的？你醒来了？」



琳卡·E＝麦斯威尔。



她是雷英小两岁的妹妹——就读的学校不是圣飞欧拉旅学园。雷英发现她一脸呆滞的盯着自己。



「……你这是什么表情？」



「我，我才，我才想问你呢！哥，哥哥，你怎么会满身是伤的被海水打上岸边啊！而且你……你一直昏迷不醒。」



「你说我？在海边？」



雷英再次从卧榻张望四周。



他有好一段时间一直躺在起居室中央的沙发上。



这间民房的建材以木桩为主，造型仿佛山中木屋。地面铺着极其老旧的地毯，起居室后端有个暖炉，炉火烧得劈啪作响、火花迸裂。墙上挂着画框，里面镶着雷英与琳卡儿时创作的图画日记。



……我的老家？



……怎么回事？我不是在终焉之岛和沉默机关的女君王战斗吗？



但是他们并未分出胜负。因为诡异的「漩涡」突然席卷肆虐，将岛上所有人都刮走了。



「对了，大伙儿呢？克黎榭、妃雅学姊、艾利洁…………痛！」



全身上下的剧痛令雷英气息闭塞。



他想起身却在沙发上失去平衡，顺势摔落地板。



「哥哥？不行，你伤得太重了！」



「……不只是我。」



「咦？」



「不只是我……有参加……战斗。」



雷英借着妹妹的搀扶爬回沙发。



「……但我怎么会跑回老家呢？」



「哥哥，你当时倒在鲁讷斯海岸啊。不记得了吗？」



琳卡紧紧抓住围裙一角，视线飘向虚空。



「是路过的旅团发现了你，把你救回来的。你全身被海水打湿，而且满身是伤。要是那个旅团没有治疗士，后果不堪设想啊。」



「只有我倒在那里吗？你没听说有其他女孩也倒在那里吗？」



「……抱歉，听说那时除了哥哥没别人了。」



「啊，没关系，我才抱歉。你不该为这种事道歉的。」



看见妹妹低着头的样子，雷英急着回应她。



「可是他们怎么这么清楚我住哪里……」



鲁讷斯海岸位于乙岫大陆南方。



这里距离学生城镇米司提耶或圣飞欧拉旅学园都有一大段距离。雷英在家乡也没什么熟人，究竟是谁用什么方法确定他的身分，并且与家人联系？



「琳卡，你是怎么找到我的？」



「那个旅团的人告诉我的。啊，你等一下。」



琳卡迅速从起居室的餐桌上拿来一张号外。



「哥哥，这是你吧！这是我朋友拿给我看的，那时真是吓了我一跳呢！」



「啊……原来如此。这是我们挑战炎之将魔（亚仙迪雅）之后的事。」



那张号外上面标题写着再临的骑士。



背面一张大图是雷英的脸部画像。那是他在炎崖都市讨伐炎之将魔以后流传的号外。



……这么说来，在霸都的时候也有人散布「再临的骑士」的号外吧。



……如果是重视情报的旅团应该都有看过号外，所以才会知道我吧。



雷英的家人（琳卡）知道遇难者是雷英以后，想必是火速赶往现场。



「欸！喂，哥哥，这号外上面写的是真的吗？」



「这个嘛……说来话长啊。」



雷英大叹一口气，从沙发起身。



他全身上下部是倦怠感与肌肉酸痛，手臂及颈部包着绷带，底下的擦伤也仿佛要裂开似的疼痛。光是站起身就让他费了九牛二虎之力。



「我昏迷了多久？」



「……大概三个礼拜。」



「这么久？」



难怪琳卡会因为雷英清醒过来而惊讶不已。原来雷英昏迷了这么长一段时间……天哪，他根本是在鬼门关前徘徊。



「家里只有你在？」



「爸妈都去隔壁乡里了。毕竟气象异常，村子里没柴薪了，所以去隔壁乡里的仓库讨点备用品回来。」



「暖炉？这么说来……」



起居室的暖炉点着火。这时雷英才意识到这个不自然之处。



……对啊。这个季节为什么要点暖炉？



……冬天距离现在应该还很久啊。



异常气象。



雷英接着发现，明明暖炉的火焰颇为旺盛，肌肤却觉得寒冷。



「现在只有入夜后才会降温吗？」



「……不是。」



「所以说连白天都这么冷吗？这么寒冷的确很不正常啊。」



火红的夕阳挂在窗外。



然而妹妹的回答超乎雷英的想像。



「现在不是晚上，是白天喔。」



「白天？你说什么啊，现在夕阳这么明显……」



火红的夕阳。



雷英勉强疲惫不堪的双腿来到窗边。他凝视着窗外，发现天空是他从来没看过的样子。



那是烈焰般火红的天空。



灰色的云在天空拉出浅薄而细长的线条，在风吹之下以诡异的速度流动，并且形成台风般巨大的漩涡。



「我还以为是夕阳，结果竟然是红通通的天空……」



「……是啊，很恐怖吧？这种天气已经持续三个礼拜了，村长也说从来没看过这种天气。」



妹妹拿起放在暖炉旁加温的茶壶。



「而且现在要走出村外也要有马车，不然会很危险。村子外边的森林就有徊兽出没，而且是从来没看过的大家伙。」



「徊兽？那算什么森林，只不过是个树丛罢了。」



「嗯。可是隔壁村里也是这样，我学校附近也都一样。真的好突然……天空和气候也很奇怪，以前没看过的徊兽也都跑上街头了。所以我学校也停课了……不过这样我比较方便照顾哥哥就是了……」



「琳卡，这些事情……」



熊熊烈火般的天空，天寒地冻般的异常气象。



还有突然出现的徊兽。



『此时此刻世界就要灭亡。』



『所有的大地会崩毁，海洋会干涸，天空会垮掉。』



「……沉默机关的女君王（飞欧拉），你说的就是这个意思啊。」



「哥哥？」



「琳卡，把我昏睡时发生的事情都告诉我。像是……也许你会觉得我在说疯话，但有没有类似天塌下来或地面碎裂的事情？」



「呃！」



妹妹瞪大双眼。



「哥哥……你一直不省人事，怎么会知道这些？」



「真的有啊。」



「听说天界掉下来了。有很多天使下来地上，很多人都亲眼看见了。其他大陆则是地面碎裂，听说有些地方跟冥界都接在一起了，还有魔兽从那里爬上来。」



「……真的假的。」



天界坠落，冥界浮出。



这表示三界都在地上合而为一了。



「其，其实我也不懂啦。说不定都是空穴来风的谣言……现在世界各地的旅团都在调查，可是到处都有凶猛的徊兽出没，听说大家都不敢鲁莽行动。」



妹妹为雷英端了杯茶水，上面还冒着白烟。



雷英接过蒸气腾腾的茶杯要喝，眼睛仍然紧盯着窗外。



「哥哥？」



「我去外面看看好了。」



「……嗯，如果你的身体状况还行就去吧。」



「现在可不是在乎身体状况的时候了。不过我会马上回来的。」



雷英撑着墙壁支持身体，慢慢跨步前进。



沉重的身子仿佛浑身生锈。



每当他移动包着绷带的手脚，大腿或肩关节就会剧痛。却不知这是因为曾和沉默机关的女君王交战所致，又或者是被那不明的漩涡吹走身受冲撞所致。