1



青光照耀的夜晚。



笼罩在冥界天空的业火气流朝向南方的地平线下降，取而代之的是来自北方的青色气流，诡谲而冷冽。



喜欢火焰的魔物此时隐身在灼热的土地，现在正是爱好寒气的恶魔跋扈的时间——



「……感觉好像在作梦啊。」



雷英从客房窗边眺望户外景色。



魔王宫里哲夏多三面被悬崖包围。在雷英的房间只能看到深不见底的大峡谷。



悬崖底部笼罩着白雾，漆黑羽翼的恶魔纷纷从底下往上浮出。雷英不清楚他们在做什么，只知道有几十只的恶魔正在屋子与崖底之间来来去去。



……这会不会就像是人类在城镇间往来穿梭呢？



……这里真的是恶魔的世界呢。



灰色云层之中看得见电光。



听说那也不是地上的自然现象，而是很久很久以前的大恶魔在争夺魔王宝座时的战斗所留下的余波，至今仍未消失。



「现在就看能不能找出恶魔法印了。希望只是掉在魔王宫内。」



现在黑妖精应该也是动员全体在屋内探索。如果这样还找不到，雷英等人也得加入搜索法印的行列。



正当雷英有了这些想像的时候。



咚……



有人敲门。既然对方不按门钤，表示他或许有考虑到雷英可能已经入睡，而这么做可以避免吵醒他。



「克黎榭？」



龙姬总爱说她一个人会睡不着，难道这次她也要溜进房里？



「怎么啦，克黎——……咦？」



「对不起，在深夜打扰你了。」



站在门后的竟然是女佣总管恶魔露露。尽管已是深夜时分，她身上仍然穿着女佣服。



「……怎么了？」



「让您久等了。」



青发少女行了个礼。



「恶魔法印已经找到了，所以特别来跟你通知一声。」



「咦，在哪里找到的？」



「就在魔王大人的房间。那里似乎有两百年没打扫了，听说法印就掩埋在那堆积如山的尘埃之中。」



「……幸好顺利找到了。」



雷英当场无力，膝盖差点触地。遗失物竟然掉在魔王的房间，这个报告固然让人傻眼，而丢失的理由更是悲哀到了极点。



「请当作是这么一回事。」



「咦？」



「法印的确是在房间里找到的，但是并非魔王大人弄丢了，而是被他藏起来了。」



「……什么意思？」



「我是为了说明这点而来的。」



冰之将魔露露芙霓卡招手要雷英往通路走。



「请跟我来，伪英勇雷英。魔王巍尔萨垒姆大人正在等你。」



谒见厅「降魔之盖」——



这个厅堂跟雷英第一次来的时候一样，充斥着寒气与黑雾。在厅堂深处有个恶魔，他正坐在宝座上支颐，低头看着雷英。



「你来啦。」



魔王巍尔萨垒姆。



他的右手握着一个切割成圆形的水晶。那是个没有一点污浊的无色透明宝石，中心有个绽放紫色光芒的物体。



「……那是！」



「没错，这就是魔王法印。这股力量就是开启终焉之岛的钥匙。」



魔王缓缓起身。



恶魔的首领看着部属露露，对着她轻轻使了个眼色，然后背转过身。



「如果你还想要法印就跟我来。」



然后他的身影就消失了。



消失在宝座后方的一扇门后。



「表面上看不出来，其实魔王大人是很辛苦的。之所以在艾利洁大人面前畏畏缩缩的，其实是他尊敬前代魔王的表现……其实他们真的是一对感情很好的姊弟。」



「露露？」



「我有一个请求。」



光是今天雷英已经不知道看过这个少女低头几次。



但他很清楚的知道，现在是「不同」的。这并非身为女佣总管在形式上的礼仪，在她火红的双眼之中，闪烁着类似热情的情感。



「请配合魔王大人的安排。这是他下定决心的一种表现。」



2



夜风呼啸。



涡卷的气流之中刮出一阵刚硬的暴风，将砂石卷入天空。



——幽静玄妙的决斗场。



擂台的中心是雪白的鬼火。



脚下的岩盘经过几多星霜的风化，以及严酷战斗的余波洗礼，到处是蜘蛛网般的裂痕，缝隙之间渗出色调如同鬼火的光辉。



「降魔战盘。」



魔王巍尔萨垒姆转过身来，背对着摇曳的鬼火。



「这里是个道地正统的场地，每当魔王戴冠仪式举行之际，魔王候选人都会在此齐众一堂。过去寡人的姊姊艾利洁也曾在这里与五大灾交手，最终坐上魔王宝座。」



冥界的霸者左手持杖。



他的右手则是握着封存恶魔法印的宝石。



「人类啊。如果想在战争中获胜，你认为最高端的战术是什么？」



这句话是什么意思——



雷英无法立即理解魔王言词间的深意。



「答案是『和平』。」



魔王巍尔萨垒姆不等雷英回答，继续说道：



「为了发起战争而建立虚伪的和平，借此让敌人松懈，再也没有比这更高明的策略了。」



「……就算真的是这样，那又怎样？」



「你认为现在这个时代是真的和平吗？」



魔王高举手中水晶，隔着水晶由下往上观看法印。



终焉战争至今过了三百年。



在这段期间，应该有不少人类造访过天界、龙之峡谷、冥界。然而三界的统治者都不曾授与任何人法印。



那是因为过去没有必要授与法印。



终焉战争已经是过去式。威胁世界的存在已经逝去了。



「身为魔王，寡人一直从冥界观察着地上。」



「观察？」



「没错。因为寡人心中有个忧虑。寡人忧心的是，现在的和平会不会是被刻意创造出来的？」



「……等一下。这个时代的和平应该是英勇（艾尔莱英）的活跃而造就的。」



「你的主张完全正确。」



魔王言行一致的点着头。



「寡人也不是对那个男人的功绩存疑。寡人想说的是，他所争取到的和平会不会太长，长得有点不自然？他已经死了三百年。他所造就的和平会不会已经在这段期间结束，如今早已被暂时的和平给取代了？寡人不禁要这么思考。只不过你出生至今别说百年，就连五十年也不到，要你对此有感受也是强人所难。」



「……我在这方面还不成熟，理由应该就是你说的那样。」



雷英是人类。



十七年的岁月在魔王巍尔萨垒姆看来简直是个婴儿。雷英所经历过的时间可不像恶魔那样的悠久。



世界的「和平」已经被取代了——或许正是经历过几多星霜的高阶物种，才能有这样的感性。



「不过，是什么因素让你有这样的想法？」



「审门毁坏。你也看到了吧？」



「……你是说沉默机关吗？」



「寡人也一直有观察地上审门毁坏的现象，其中有十之八九大概都是特定的人士所进行的破坏行动。想来天界也得到同样的结论了。」



暂时性的安宁。



审门的破坏行动不曾在人前曝光，行动本身也不是针对天界或冥界、龙之峡谷的攻击。但在双眼看不见的部分，世界已经受到蚕食。这可能就是魔王所忧心的。



「……你对沉默机关的真面目心里有数？」



「当然。你也听好了。就是三百年前与艾尔莱英展开终焉之战的人们。可以将审门破坏得如此彻底的，除了他们没别人了。」



在前往巴内撒湿原的街道上，克黎榭等人也曾提及此事，而且魔王的预感竟然与她们完全一致。



「但如果终焉战争的余孽还在，为什么要做这么拐弯抹角的事？他们根本不必破坏天界或冥界的审门，只要像三百年前那样直接进攻，岂不是更迅速有效？」



「没错。所以寡人觉得现在的和平只是『暂时的和平』。也就是说，他们正在等待。三百年来，他们一直潜藏在历史的水面下……但既然有人出来搜集法印，并且以终焉之岛为目标，他们肯定也会有行动。」



正因为如此，搜集法印的人才要接受审判。



「就算寡人授与你法印，如果你对重责大任感到恐惧而逃走，事情就麻烦了。最糟的是，你的法印可能被所谓的沉默机关抢走，这点是寡人务必要提防的。你能明白吗？」



「……嗯。」



「另外，有件事情跟寡人有关。」



魔王在此断句，目光看向头上云层。



「你这个人究竟有没有资格率领寡人的血族？凑齐法印前往终焉之岛，这样的行为蕴藏着无法预测的风险。就算是姊姊也不例外。且让寡人针对索取法印的人选，亲自试探是否够格。」



「……我懂了。」



这里是恶魔的圣地，有着降魔战盘之称。



当雷英被叫到这个决斗场时，心里就隐约做好了准备。



白天的吵闹都是闹剧。遗失恶魔法印是一场滑稽而虚伪的戏码，那只是在建立基础，借以创造这个屏除任何干预的擂台。



「我接受审判。如果我无法胜出，你就不能交出恶魔法印是吧？」



「没错。而且要和恶魔谈判就少不了交换条件。既然寡人输了就要交出恶魔法印，那么你如果落败也要答应寡人一个要求。」



「要求？你要我打扫魔王宫吗……不过这次不管你开什么条件我都会接受。反正只要我赢就好了。」



「好一个回答。」



魔王咧着大嘴，两端上扬。



「说出你的条件。」



「好。寡人要说了——」



漆黑的大恶魔向前踏出一步。



接着他以响彻决斗场的音量宣告：



「如果你输了，你就要跟寡人的姊姊在一起，成为艾利洁的丈夫！」



「…………啥？」



「就是这样。明白了吧。」



「……咦？不对，你这……？咦？这，这是什么意思……」



「这次不管什么条件你都接受，这可是你自己说的。」



「你先等一下？」



魔王的要求实在太突然了，而且意义不明，雷英一时头脑空白，思绪完全停止。



「这话也来得太突然了吧……」



「简言之。」



魔王张开双臂再度宣言。



「这个蛮横暴力恶言至上主义的姊姊，如果被你这样的人类娶为妻子，应该会变得稍微文静娴熟一些。也就是说，寡人将再也不必畏惧前代魔王的存在。没错，这正是求之不得的心愿！」



「重点不是这个！什么丈夫不丈夫的？你有跟艾利洁讲吗！」



「……如果我事先跟她说过，现在大概已经被大卸八块了吧？」



魔王吓得音量缩小。



看样子他是真的想像了那副景象。



「现在要先对姊姊隐瞒。」



「不对不对，你先斩后奏她会更生气……」



「魔王也是有烦恼的！为了冥界的和平，寡人绝不能输！」



「你完全是为了一己私欲吧？」



「那当然。不过……」



魔王笑了。



那不是嘲笑，也不是冷笑。他是站在所有恶魔之上的王者，那笑容正是他充满威严的表情。



「比起任何对世界造成变革的事物，这种稍微惹人厌的决心，有时候会是更加强大的远因，这点你可千万别忘了。那个男人就是这样改变了世界的命运。他可是率领着君临天界、地上冥界的三大美女，奋勇挑战末日灾难的男人。」



『失礼的家伙。你这不洁的身体玷污了天界，让我来告诉你这条罪有多么沉重。』



『人类，你这是在对统御冥界的妾身下命令吗？』



『快点消失。你以为我是谁啊？』



「……你是说艾尔莱英吗？」



「没错。在他刚开始旅程的那段期间，都没有人愿意相信他的决心。即使是与他同种的人类也是。」



没人理解他，他也找寻不到同志，只有自己一人孤身踏上世界之旅。



但是他并不放弃。后来他让大天使感受到他的执着，也让魔王感受到他的执着，甚至促使天银龙姬行动。



「你记住了。那个男人（艾尔莱英）从来不曾打着『正义』的大旗掩护自己的目的。从来没有人像他那么贪婪、自私，并且为了这一切而燃烧生命挑战困难。」



「…………」



「怎么了，你的表情突然怔住了。」



「没有……我只是觉得你果然很厉害。」



真理愈辩愈明。他的风范有别于龙帝卡拉以及女神莱斯芙列洁，长生不衰的人物就该以此为典范。



「我大概知道冰之将魔为什么会听从你的命令了。」



「寡人超过你几十倍的人生可不是白活的。另外还有一点，让我告诉你一条冥界的规定。」



魔王巍尔萨垒姆高举手中锡杖。



当啷……金属碰撞发出声响。



锡杖顶部装有几个圆环，环环重叠奏出声响，魔王静待声音停止才说道：



「让你久等了，死战乌鸦。」



飞鸟在降魔战盘上空盘旋，发出奇特的叫声。



那是拥有两个头的灰色乌鸦。



「魔仆？」



「没错。这个魔仆最适合寡人的审判了。」



魔仆自上空急速下降，魔王对着它掷出水晶。雷英来不及拦住，宝石便飞向天空。



那个封存着恶魔法印的宝石被双头怪鸟的鸟喙接住。



「吞下去了？」



吞下水晶的怪鸟化为无数纷飞的羽毛，被一阵风刮走。雷英屏息观望，前方那些羽毛竟然一起蠢蠢欲动。



——魔兽增生了。



原先的羽毛几经蠢动后，转化为死战乌鸦的身形，填满了整片天空。



「不择手段。只为取得一己所欲。」



「……这就是冥界的规矩吗？」



「没有错。人类好像把恶魔解释成好战而残虐的种族，但这不能算是正解。恶魔的欲望很深。因此我们的行动原理总是着重于『确实取得』。只不过为了达成这个目的，大部分的手段都是以武力掠夺。」



抢夺也好，偷窃也好，交易也好，或者谈判也行。



正因为恶魔原本就是欲望强烈的种族，才会喜欢用最确实的方法得到东西。



「在冥界，一切取决于欲望的强弱。来吧，伪英勇，把你的欲望转换成智慧、力量、手段，放马过来吧。」



魔王宫贵宾室「华炎」。



壁纸以白色为基调，奢华的水晶灯点着上百根的蜡烛。地板铺着酒红色的地毯，冥界罕见的新鲜香花在此绽放。



克黎榭靠向室内的沙发。



「……呼啊。」



她咬牙忍住差点发出的呵欠。



「我刚刚正要睡觉呢。」



「真是的，睡眠不足是美容的天敌啊。」



妃雅坐在一旁的沙发上。她穿着睡衣，胸前大方敞开，看来她也正打算就寝。



「怎么搞的，艾利洁？」



「唉唷，抱歉。我弟好像没由来的起了劲。会不会是偶尔想做点魔王会做的事情，所以奋袂而起呢？」



艾利洁坐在对面，双方隔着一张桌子。



她双手握着茶杯，里面装着热鲜奶。



「露露。」



「让您久等了。这是艾利洁大人爱喝的红茶。」



女佣总管捧着托盘现身，上面放着茶壶与茶杯。



她在克黎榭与妃雅手边摆放茶杯，动作老练的倒入芳香的红茶。



「这种干燥茶叶取自冥界的巴德柯尔树，是很珍贵的茶叶。这是冥界第一次招待龙种与天使品尝，希望你们喜欢。」



「谢了。时代真的变了呢。三百年前还是人类（艾尔莱英）挑战魔王（我）的时代，现在竟然是魔王（亲弟）亲自向人类（雷英）邀战。是吧，露露？」



「是的。但是令属下意外的是，各位竟然都默默看着这场余兴表演。属下还以为一定会有人出面阻止。」



赌上恶魔法印的战斗。



为了确认雷英有无资格，魔王巍尔萨垒姆亲自向他单挑。



克黎榭与妃雅都注意到他的动作，于是动身前去察看，却被露露叫住，结果才有现在的茶叙。



「这次是魔王大人亲自选择要在『降魔战盘』交战。这个地点以往只用在魔王戴冠仪式，以便选拔下任魔王。也就是说魔王大人也认为，这次的战斗就好比一场仪式，而且重要程度相当于戴冠仪式。我想他没有放水的意思。雷英大人不见得能平安无事。」



冰之将魔的言语带有警告意味。



反观克黎榭与妃雅则是一派轻松的表情，彼此对看说道：



「随便他们。反正卡拉也试过雷英的能耐。」



「有道是宠爱孩子就要让他出去闯闯。」



「好的。可是雷英大人如果落败，他就必须听从魔王大人一件事情。」



噗嗤一声，冰之将魔露露芙霓卡露出胜券在握的笑容。身为尽忠职守的女佣总管，如此带有挑衅意味的表情甚是罕见。



「无所谓。反正不外乎是要当他一天的下属之类的。」



「恶魔的一两个要求其实很好应付。」



克黎榭与妃雅神态自若。两人只是拿起红茶杯凑近嘴唇，动作维持一贯的秀气——



「如果雷英大人落败，雷英大人就要成为艾利洁大人的丈夫。」



『噗～～？』



两人同时将喝到一半的茶水喷出。



「……这是怎么一回事，艾利洁？」



「……刚才的话我可不能听听就算了。」



两人踢翻面前的桌子，随即冲向女童外貌的旅团伙伴。



『你要是敢对雷英动手……』



「等一下，等一下啊？就连我也什么都没听说啊！为什么雷英得成为我的老公？」



艾利洁从椅子站起身来，声音因羞愧而颤抖着。



「露露？」



「这是魔王大人的决定。即使艾利洁大人的身分是前代魔王，既然您并非现任魔王，就没有权力拒绝。」



女佣总管平心静气地回答。



「雷英他……要成为我的老公……要、要是真的变成那样……」



艾利洁怔怔看着上空。



但没过多久，她的脸颊突然红了起来，似乎是心里有了什么想像。



「……这样好像也不错。」



『艾利洁～～～～————！』



「开玩笑的啦？」



两人表情如恶鬼似的恐怖，艾利洁被她们压得倒退数步。



「——话说回来，魔王大人的余兴节目应该还要一点时间才会结束吧。」



女佣总管将克黎榭与妃雅溢出的红茶擦拭干净，背转过身。



她的脚尖转向贵宾室的门边。



「各位请慢慢休息。我要去接待外面的客人。」



那是段带刺的言语。



克黎榭、妃雅、艾利洁感觉到些微的危险气息，并且察觉她的话中之意，三人同时看向露露。



「露露，反正我们闲着，可以帮你个忙喔。」



「艾利洁大人是客人。要是劳烦客人动手，小的就不配当女佣总管了。」



「……这样啊。虽然我不担心，但你可得留意啊。」



「谢谢您。」



艾利洁再度喝下热鲜奶。



冰之将魔对着女童外貌的前主人深深敬礼，然后走向魔王宫的通路。



通路上悄无声息。



有个人影躲过警备魔兽的嗅觉，也没引起居住在魔王宫的众位恶魔注意，现在正笔直朝向「某个地方」。



没有味道，也没有气息。



就连他的身影也是稀薄朦胧，仿佛与水晶灯光融为一体……



「客人要去哪里呢？」



叩的一声，尖锐响亮的鞋声。



「可以请教一下，身为客人的你，为什么大半夜的会在魔王宫里徘徊吗？」



那不是女佣总管的表情。



现在站在这里的是五大灾「冰之将魔」露露芙霓卡。她是最元老的将魔，也是个大恶魔、冥界顶尖的战力。



「我再问你一次。你要去哪里？」



「……我迷路了。」



「原来如此。我还以为你一定是要前往中庭的审门呢。不是这样吗，米斯提小姐？」



闪耀的水晶灯照在白发少女身上。



「在冥界审门破碎的同一时间侵入冥界的旅团。你以为这样不会引人怀疑吗？还是说你觉得被怀疑的时候，只要彻底装傻就好呢？」



「…………」



「是你毁了冥界的审门吧。」



白发少女保持沉默，露露则是正面指着她诘问。



——咒之将魔霸欧的诅咒。



所有的冥界审门都被最强的诅咒师霸欧下了诅咒。



倘若有谁对审门怀着恶意接近，这种「咒文」就会发动，另外还有一种「凭据」会在审门遭到破坏时发动。



米斯提的身上带有诅咒，这种诅咒只会附着在破坏审门的凶手身上。



「那是绝对洗刷不掉的印记。不过你中了霸欧两个诅咒竟然还能处之泰然，真是了不起的抗性。」



「……真不可思议。」



她的声音与白天时完全没有两样。



自称米斯提的少女微微侧头思索。



「既然你知道我的真面目，为什么不立刻攻击我呢？」



「我有预料到，但是没有确切证据。我是尽可能的引出足以肯定的情报，最后才得到这个结果。」