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『在世界各地行进时，哪一个物种是冒险者不得不面对，却又最危险的对手？』



雷英至今仍记得他刚进入圣飞欧拉旅学园不久后，指导教官曾经问过这些话。



「一、巨大徊兽。」



「二、残忍而好战的恶魔。」



「三、狡猾，而且视人类为劣等物种的天使。」



「四、地上的王者，凶猛的龙种。」



黑板上写着四个选项，当时雷英选择第一项——徊兽。



班上同学也是以选择徊兽的人居多，接着是第四项——龙种，然后是第二项——恶魔，选择天使的人最少。



但是指导教官是这么说的——



这些都不是正确答案。答案是这个世界「严苛的自然环境」……



——任何大型船只都免不了被死海的大漩涡吞食。



—一旦在黄泉的死寂树林迷路，狂乱的磁暴会害你永远走不出去。



——炎热的沙漠不需一个小时就能将人体水分彻底蒸发。



世界上存在着一些边境地带，即使人类获得再先进的知识、技术、能力，该地区的调查工作仍然困难已极。



纵使没有凶恶的徊兽，没有秘境一般充满神秘与谜团的领域，某些天然危险地带对于人类而言仍是「严苛至极」。



「所谓魔境……就是这么一回是吧。」



「怎么了，雷英？」



「我觉得这地方比课堂上说的恐怖多了。」



一片潮湿的大地。



两天前……一行人离开圣地迦南时吹得是滚水般的猛烈热风，现在吹得却是温热的风，潮湿而且带有异样的腐臭味。



「马上就要抵达巴内撒湿原的入口了吧？这是个地图上清楚标示的魔境，我也曾经在学园听过这个名字。」



从土黄色的荒野步入乌黑的湿原。



一行人通行的地方还是铺着石板的街道，道路两旁却是软烂的泥沼。



「可是我失算了……既然这里是毒气与毒液的喷发地带，当初我应该准备好对策的。迦南的市场说不定有卖解毒用的药草。教官也曾经说过，在毒气喷发地带行进时应该咀嚼生药草。」



「虽然没有药草，药草糖倒是有。」



克黎榭大模大样的将糖球递给雷英。



「真拿你没办法，这可是特例喔。」



「……谢谢。可是这个真的有解毒的功效吗？」



「包装纸上写着喉糖。」



「那根本没有意义啊？」



「这种时候心意比较重要。话说雷英，那边有个小镇。」



克黎榭指着行进方向，前方有一群砖瓦造的建筑物。



街道尽头正好与楼房入口相连，铁丝网搭成的墙壁以那里为中心向左右延展。



「那是……」



「是关卡。因为进入魔境认定区域是有风险的，听说每个旅团都必须提出申请。」



妃雅毫无窒碍的回答。



「那座高楼是瞭望塔，应该是建来观察巴内撒湿原的状况。至于铁丝网是划分边界用的。铁丝网之后就是人类认定为魔境的区域。」



「难怪会设置关卡……」



走在一行人前方的旅团也进入关卡了。他们必须在关卡内申请通行许可，如果得不到批准就无法让关卡放行。



「艾利洁，冥界的审门怎么好死不死的要设在魔境的正中央啊？」



「是啊，这点在部分旅团之间好像很有名呢。」



艾利洁潇洒地前进着。



「天使会用隐蔽法术隐藏天界的审门，但恶魔可不会把审门藏起来。曾经探索这个地方的旅团应该会知道审门的所在。」



「嗯……如果不是为了这点，恐怕不会有人想要进入这种魔境。」



审门的所在地是高价的情报。其他旅团也许是买了这项情报，打着征服冥界的目标而前来巴内撒湿原。



「雷英，为了保险起见，待回儿在关卡时麻烦装作不懂审门的样子。」



「明白了。就当作我们的目的是探索魔境吧。」



一行人前往关卡入口。



有别于昏暗的外界，这个楼层的照明亮得刺眼，关卡持长枪的的守卫映入雷英眼帘。



房间一角摆了一张长凳，一个妖精正坐在上面嚎啕大哭。



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊小麟小麟惨了啦啊啊啊啊啊啊啊！」



「噢，够了，别哭了，别哭啊！」



「团长和米斯提会死啊……」



「不会死啦！噢，够了，别哭了，冷静点！看你哭成这副德行，整张脸又红又肿的！」



「可是，可是……」



妖精少女已经泣不成声。



她有一双大红眼，还有一头萤光绿与红的渐层色头发。



头上戴着一顶大帽子，身穿长摆巫师袍，样子像极了童话故事里的魔法师。她的身高大约只到雷英的腰际。体型就人类的水准而言算是娇小，但在妖精类算是颇为高大的族群。



「大妖精耶，真罕见。」



「可不是嘛。讨厌人类的妖精竟然会在人类盖的建筑物里。」



克黎榭、艾利洁对看了一眼。



大妖精——这类妖精远离人烟，住在森林深处的树上。他们很少在森林以外出没，雷英也是第一次看到。



「你们是说头脑聪明的妖精吗？对于携带水果上门的旅团，他们会指点藏宝地点当作回礼，或者指引穿越森林的捷径，这些传言我也知道……」



「嗯，但他们应该是很怕生、很胆小的。这是所有妖精的特征。」



妃雅点头称是，双眼仍然难以置信似地盯着大妖精。



「大妖精能与人类亲近就够罕见了。艾利洁说的真中肯，我还是第一次看见大妖精待在人类的建筑物里。」



「欸～妃雅学姊，难道坐在她旁边的女孩也是……」



「嗯，应该是兽人吧。这也很稀奇呢。」



嚎啕大哭的大妖精身旁坐着一名少女，正在安抚大妖精。雷英清楚看出她也不是人类。



光辉璀璨的金黄双眼，猫一般细长的瞳孔。



三角形的大耳朵露在红色短发之外，背后尾骨也长着一条黄黑相间、虎尾般的尾巴。肩膀外露的肌肤也看得出她全身长满了猫一般的光亮兽毛。



「小麟——————！」



「烦啊，希尔克你闭嘴啦！团长怎么会死呢？更何况米斯提也一起去了。拜托快别哭了，有够醒目的你！」



「呜咕？」



兽人的手从娇小的妖精胁下穿过，紧紧扣在她的后颈，这副景象同样世所罕见。



两者都是不喜欢和人类来往，在森林深处生活的物种，而且妖精与兽人之间的关系也不算友好。



「看样子她们碰到麻烦了。雷英，你有什么头绪吗？」



「这我怎么知道……」



妃雅微微苦笑，雷英则是摇头回应她。



突然间……



「你们去过柜台了吗？是要探索魔境吗？还是负责救援旅团的特务？」



监视官——两个审查关卡通行权的老人气喘吁吁地从魔境入口现身。



「这里是大陆的都市联合认定为魔境的危险区域。一般人是禁止通行的。就算是旅团，也必须曾经完成特定的特殊任务……」



「咦，等等。你们是？」



另一名监视官瞪大双眼，伸手打断另一人的话。



两名监察官盯着克黎榭、妃雅、艾利洁，仔细观察一番后，视线在雷英面前停止。



「……你们是谣传中的『再临的骑士』吗？」



「和艾尔莱英一模一样的剑士，再加上三个少女。这个编制简直就是艾尔莱英剑帝旅团啊。」



监视官口中的旅团名是个俗称。



起初是在他们击倒炎之将魔亚仙迪雅后，传言开始从炎崖都市吉欧散布到四方。之后又在霸都与王立七十二阶位特务骑士团正面交锋，更令世界各地惊讶不已，于是这个俗称几乎成了实质上的正式名称。



「雷英，你老实回答。我们要获得魔境的通行许可，还是主张自己是有成绩的旅团，比较能留下好的印象。」



妃雅靠在雷英身后说悄悄话。



「……嗯，大家好像是这么称呼我们的。」



「果然没错！」



两名监视官击掌应和，表情兴奋。



「我听过你的事迹。袭击城镇的疾龙只被你瞪一眼就昏倒，霸占着大炎山的亚仙迪雅，以及其部下一众恶魔也只花了一夜就扫荡殆尽。」



「……咦？」



「你把冥界的大魔王亚仙迪雅一剑砍成两半，甚至连霸都艾梅基亚的骑士王杰尔布莱德也只出一招就打趴了！」



「咦？这哪门子的谣言？」



「哈哈哈，你用不着这么谦虚。」



「这不是谦虚！」



谣言本来就会越传越离谱，但这也太超过了。



首先，在学生城镇让疾龙昏倒的是克黎榭。



在嘉里亚大炎山赶跑恶魔的也是克黎榭、妃雅、艾利洁。而且炎之将魔亚仙迪雅也只不过是被赶回冥界。



最离谱的是骑士王的部分，那一战对雷英而言根本是惨败中的惨败。



「嗯，传言说的没错，全都是这位雷英干的。就是他把恶魔全面扫荡的喔。」



「他是我们引以为傲的骑士，骑士王也只靠一招解决。」



「真想让大家看看那景象～我是说他把亚仙迪雅劈成两半的时候。」



「喂，你们三个在鬼扯什么？」



三名少女昂首挺胸点头说着。



「哦哦，果然传言不假啊！」



「我允许你们通行。以你们的水准，前方这片魔境根本不足为惧。」



「谢，谢谢。」



……给我记住。



雷英心怀怨念回头一看，克黎榭、妃雅、艾利洁果然是一副装傻的表情。



「请问……能不能请教一个问题？那边那两个妖精跟兽人是？」



「那两个家伙啊。」



大妖精仍然嚎啕大哭，兽人则极力安抚着她。



「他们也是旅团的成员。」



「旅团？」



雷英反射性地回头。



当初虽然不太相信，却还是隐约有这个预感。



妖精或兽人加入人类的旅团虽然是稀有案例，却也不是前所未闻。妖精是好奇心旺盛的种族，兽人的性格则是受过一次恩情就永生难忘。只要缓和他们对人类的戒心，要收为伙伴并非不可能。



……妖精有妖精独特的法术，适合担任猎人及探索士。



……兽人有天生的运动能力，据说适合担任武斗士。



但这是雷英第一次看见他们与旅团为伍。



「可是他们两个怎么会在这里吵闹？」



「好像是团员在湿原遇难了。」



两名监视官面露苦涩的表情。



「她们是为了请求救援而回到关卡，看起来似乎脑袋都混乱了。除了伙伴遇难以外，其他言词都不得要领。」



「早先已经招募了义士。如果旅团在魔境遇难，就要发出指示派人救难，这也是我们的职责之一。」



难怪他们起初会气喘吁吁的赶来。



「话说雷英。」



「嗯？」



「那两个妖精跟兽人听了我们的谈话，现在正看着这边喔。」



克黎榭双手抱胸，雷英沿着她的视线看去。



那两人静静盯着雷英，视线与雷英的视线重合。



「……再临的骑士？小麟小麟，希尔克听过他们。」



「哦。就是让团长大吃一惊的旅团吧？可，可是……他们有奇怪的味道。那三个女人，尤其是银发的……那味道难不成是……」



「嗯，嗯……希尔克也这么认为。这个味道不会错的。」



妖精与兽人窃窃私语着。



这时克黎榭大摇大摆靠了过去。



「你们用不着这么窃窃私语——」



『龙种？』



砰的一声，长凳翻倒在地。



「小麟小麟，咱们玩完了！」



「冷，冷冷冷冷静希尔克。龙，龙种……一点也不可怕！这种角色我一拳就能解决！」



「那你为什么要躲在希尔克背后？」



原本坐着的妖精与兽人脸色铁青逃到屋内一角，两人在那里互相拥抱，浑身发抖。



克黎榭却做出平和的表情对着她们说道：



「你们冷静点。别怕。我们没有敌意啦。」



『要被吃掉了？』



「谁要吃啊！」



经过一番徒劳，克黎榭打了退堂鼓。



刚才几句话似乎让她受伤不浅，真是稀奇。



「……嗯哼。雷英，换人。」



「没事的。我们不会做什么坏事。」



克黎榭伤心退场，雷英接手走向两人面前。



「听说你们跟同伴走失了，真的是这样吗？」



「…………嗯。」



大妖精双眼含泪点头。



「希尔克一行人四个一起来的。可是团长和米斯提……」



「我们听说这片湿原长着一种叫做仙人草的植物。它可以解除任何剧毒，而且营养丰富，对病人来说是最顶级的药材……」



兽人少女抱着大妖精，把话接着说下去。



仙人草——极富盛名，稀有而万能的药材。这种植物只在剧毒的沼泽地生存，其叶片、茎部都是洁白透明如雪。



「你们是在找仙人草的途中跟伙伴走失的？」



「嗯。我们在湿原深处发现类似塔的建筑。那就像个黑色石头做成的雕刻品。团长和米斯提一靠近它就被一阵大雾包围……然后消失……就算用我的嗅觉也不知道他们去哪里了。」



「黑色的塔？难道是……」



听了兽人的话，雷英脑里闪过某个景象。



在圣地迦南的死战——



当时雷英即将与艾里耶斯共同击退波之将魔·魅亚的袭击。



『冥界审门？这难道是你们把它转移过来的！』



『三角锥状的大圣塔，令人联想到巨大野兽的爪子。在四个主体构成的大圣塔中央，漆黑浓密的雾气化为肃穆的门板现形。』



冥界审门。



不明白其存在的旅团，很有可能偶然被审门传送至冥界。



「艾利洁？」



「嗯～事情应该跟你想的一样。」



艾利洁搔着后脑苦笑。



「利用同一个审门应该可以回到地上，但也有人类会因为事出突然而脑中一片混乱。还是去把他们找出来比较保险。」



「……审门是什么？」



「放心放心。我们去帮你们找人。这可是特别服务喔。」



兽人小麟张口结舌，前代魔王则是轻松笑着对她眨了只眼。



「交给我们吧。我们有想法。」



「真、真的吗？」



「你们愿意帮助团长和米斯提吗？」



「但我们得和时间赛跑。如果人类没搞清楚状况就误闯冥界，恐怕没那么容易存活下来。」



艾利洁自顾自的往关卡出口走去。



两名监视官一直在旁边看着，这时他们慌忙跑上前来。



「喂，等等等等！我们目前也有对其他旅团发出救援申请。现在应该等第一支先遣部队传来联络再——」



「真不巧，我们没空管这些了。」



裙摆轻轻飘扬。



妃雅当先跑了起来，脸上挂着祥和的微笑，双腿展献出妖艳的线条美。



「艾利洁，麻烦你带路啰。」



「交给我吧！」



艾利洁与克黎榭也接着奔跑。



三人迅速穿越出口，伫立于关卡的士兵根本来不及阻挡，只见她们朝向魔境·巴内撒湿原北方直线飞奔。



「没时间了，现在走最短路径前往审门！途中会穿越无底沼泽或毒气喷发地带，雷英你可要努力跟上啊。」



「你是男生，不用担心的。」



「无底沼泽跟是不是男生无关吧？」



雷英也朝魔境跨出第一步，追逐着率先奔出的三人。



——泥泞的大地。



每跨出一步鞋尖就陷入泥巴。当你想抬起腿来，软烂的泥土却又紧黏在鞋底，拉出缠绵细丝。