1



天空万里无云。



太阳缓缓从地平线升起，原本因为黑夜的帘幕而染成黑褐色的天空，这时却随著阳光露面缓缓变色，转为略带白皙的苍穹。



霸都艾梅基亚城镇区南侧——



「这座大陆白天还真是寒冷。跟迦南截然不同。」



口鼻呼出的气息立刻在空中化为白色烟雾流逝。



寒气隐隐从肌肤扫过，令人背脊汗毛直竖，艾里耶斯却是手捧黑皮圣书，目光不离书页。



「……哈啾！」



「看看您，艾里耶斯大人，怎么又穿得这么单薄。衣服没穿暖可是会感冒的。」



布料的触感贴上双肩。



艾里耶斯回头一看，发现前方正站著一名身穿深紫僧袍的女性。



治愈士聂彼丽姆。



她是迦南巡礼圣教船的最高阶干部，也是艾里耶斯的亲信，总是随侍在旁。年纪大约二十五，比起艾里耶斯也大不到十岁，却生得一张俊俏脸庞，身上散发成熟女人的气质，看在艾里耶斯眼里总是感到值得信赖。



「请穿上僧袍。」



「……我知道。」



艾里耶斯肩上披著僧袍，伸手套入衣袖。



这是她儿童时期就有的习惯。她觉得看书时就该穿得轻松单薄。如此一来全身感官会变得敏锐，似乎书本上的内容也比较容易读进脑中。



「圣书也才将近两千五百页。您不是一字一句都能背诵吗？」



「看著书我会比较冷静。真想不到会吸引如此大批的信徒前来。」



精灵信仰的传教活动。比起艾里耶斯上次前来霸都的时候，这次的人潮明显多出许多。况且昨天还只是第一天。



今天是第二天，想来昨天的人潮会产生宣传效应，进而引来更多人潮。



「聂彼丽姆，广场的状况如何？」



「已经是满满的信徒了。昨天是从艾里耶斯大人开始朗读的时候才将广场淹没，但是今早似乎现在就无法挤入广场了。只不过……」



她们位在祭坛之后。聂彼丽姆从广场上的帐篷探头察看，脸上却是不甚开心，似乎对某些事情无法释怀。



「感觉另有许多信徒以外的人也潜伏其中。」



并非「聚集」在广场，而是「潜伏」在广场。



她之所以刻意选用这个词汇，自然有其道理。



「负责防卫周边城镇的特务骑士，个个摆出包围广场的态势……原来如此，这不是监视，而是包围。」



「我不想呼应他们的挑衅。因为我们完完全全只是为了传教而来的。」



艾里耶斯的视线一直专注在圣书，手上却停止翻页。



……想不到王立七十二阶位特务骑士团竟然如此明目张胆。



……这是想要宣示，你们很清楚我们是为何而来吗？



或许警戒态势也是因此而为。



先将广场团团包围，一旦对方表现出可疑的行为，精锐的特务骑士就会立刻蜂拥上前。



「他们到底有什么打算呢？」



「你是指雷英他们？」



「是的。说是要侵入古代城伊丝塔希尔，但既然迦南巡礼圣教船（我们）受到如此严密的监视，可见霸都全境都有加强警备态势才对。这么说来，他们要面临的第一道难关就是——」



「就是凯旋门吧。」



艾里耶斯明白聂彼丽姆的忌惮。



凯旋门施加了好几层的法术结界，内侧也有弩炮部队常驻，外侧更是有为数众多的特务骑士在把守。



……霸都的特务骑士可不是普通的警戒士兵。



……所有人都是王立七十二阶位特务骑士团的候补人员。



负责防卫霸都的骑士没有人是弱者。



世界最大的军事都市。仅仅四人究竟该怎么突破这固若金汤的城池？就算是传说中的三大姬，应该也无法轻易成功。



「…………」



「艾里耶斯大人，时间到了。」



聂彼丽姆对著广场使了个眼色。



帐篷帘幕已经掀起，她从开口处向外望去，看见耀眼阳光与苍蓝天空。远处的广场早有民众在等著圣女登坛，嘈杂喧嚣不绝于耳。



「……也罢。反正现在多想也于事无补。」



艾里耶斯轻轻吐气，腋下夹著圣书起身。



她从帐篷走向广场。



在信徒的目光与霸都的监视之下，艾里耶斯步步迈进——



野兽的咆哮震撼大气。



「这声吼是……！」



艾里耶斯从来不曾听过这种兽吼。



这种咆哮与她曾经对战过的任何徊兽都不同。



「怎么了？」



抢在艾里耶斯等人动身以前，原本聚集在广场上的特务骑士早已摆出架势怒吼，就连密探假扮的一般民众也参与其中。



「是迦南的人吗？」



「不，他们没有可疑之处。难道是另外一伙人……」



霸都的防卫部队惊慌失措。



艾里耶斯从远处偷看他们，同时也在一瞬间环视四周。



……是雷英他们的攻势？



……但刚才那声咆哮是怎么一回事？接下来又有什么打算？



事情就发生在艾里耶斯眼前。



黑影就在此刻杀向广场上的众位特务骑士。



2



「好，雷英应该抵达凯旋门附近了。」



霸都艾梅基亚城镇区南侧——



在周围建筑之中，就属这座展望台高度最高。艾利洁在展望台顶端放眼望向四周，语调高昂的说道：



「差不多该来点恶作剧了吧。」



她取出一颗巨大而锐利的尖牙，尺寸约有一把小剑来长。



那是个闪烁乌黑光泽的兽齿。三百年前，艾利洁以魔皇姬的身分统治冥界时，曾经和某个传说中的野兽签订主从契约，进而获得这个尖牙。



她拿起这锐利得吓人的尖牙——



「高傲不屈的冥兽，且将你的尖牙刺入主人肉体。」



外貌年幼的前代魔王将尖牙刺入自己的手背。



……哔波。



仅仅一滴的鲜血。



鲜红的液体从褐色皮肤溢出，经由手背流向指尖，又在指尖凝聚为一滴血滴，滴落艾利洁的脚边。



暗色系的法术圆环。



光环才一眨眼就变得巨大，超出展望台足以容纳的范围，一直扩散至空中。



——魔仆召唤。



这是恶魔的空间法术，可以转移事物，效果类似冥界的审门。施展此术即可将订有主从关系的魔仆从冥界召唤至主人身边。



前代魔王艾利洁的魔仆在冥界是最令人恐惧的传说魔兽。



「哈啰，三头冥犬，好久不见。你好吗？」



『魔皇姬艾利洁里斯……失去力量、可悲的落魄者……』



巨大的黑影俯瞰著艾利洁。



那是一只拥有三个狗头的怪物。巨大的身体光是身高就远远大于人类。倘若它以后脚站起，全长大概可及民房的二楼。



『小妮子……就算你用锁炼束缚了我两颗头，凭你这身落魄的体态也想使唤我吗？过度的自信可是会自取灭亡啊。』



「你这条狗还是一样令人捉摸不定呢。怎么？你是讨厌阳光，所以只肯让影子出来吗？」



魔兽的声音满是怨念，前任魔王仰望著它。



她双手扠腰悠哉说道：



「先不管这个了。帮我个忙吧。想要大肆作乱也得要照顾一下场面。」



『小妮子只够干涉我的影子……你以为我会听你的？』



「有影子就够了。」



『什么？』



传说中的魔兽低头看著艾利洁。



正如三头冥犬所言，现在站在艾利洁面前的轮廓并非魔兽本体，只不过是个抽离身体的影子，再以立体化的状态现形。



艾利洁指尖指向它的头部，脸上露出挑衅般的微笑说道：



「三头冥犬，妾身是很喜欢你的。以前妾身应该有说过，妾身压根儿没有束缚你的意思。之所以会选你当作魔仆，是因为妾身觉得有你在会更开心。妾身只是想跟你一起把场面炒热，尽情狂欢。」



『……』



「妾身的想法至今未变。因为妾身很久没看到在冥界嚣张跋扈的你，因此想来个久违的重逢。这样不行吗？」



『艾利洁里斯不曾改变……』



火红的双眼展现出它的激昂，接著又慢慢变为镇定的灰色。



『我就把影子借你吧。地上太刺眼了。』



「什么嘛，瞧你装模作样的，结果还不是不喜欢阳光而已。」



『……』



「啊～骗你的骗你的！妾身开玩笑的，是妾身不好！你可别走啊！」



兽影渐渐沉入法术圆环，艾利洁慌忙留住对方。



由影子具体化的怪物。



艾利洁在它脚上摸了一下，伸指指向眼底的大马路。



「好孩子。来，开始痛快大闹一番吧！」



传说中的魔兽一声咆哮，震撼了霸都艾梅基亚。



突如其来的咆哮使得霸都的居民、旅团，以及正在城镇警备的特务骑士同时看向礼拜堂的屋顶。



「……竟然有徊兽！」



「那该不会是三头冥犬吧！冥界的魔兽怎么会在这里？」



尖叫与怒吼交集，三头冥犬从展望台飞身降落大马路的中心。



周遭的人类都因恐惧而冻僵，三头冥犬再度咆哮一声。



接著它在铺石地上发足奔跑。大马路上早已人潮汹涌，精灵信仰的信徒聚集于此，人人只求见到圣女一面。



冥界的魔兽朝著人群狂冲猛撞。



尖叫。在场大多数人都逃进巷弄角落，搞不清楚状况的孩童则无能逃避，三头冥犬巨大的身体却是朝向那里步步逼近。



孩童将被卷入这波冲撞。



孩童终于发现自己的处境，双眼瞬间瞪大呆住。



『————』



三头冥犬的冲撞竟然穿越了孩童的身体。



「……咦？」



孩童傻怔怔的眨著眼。



冥界魔兽根本不在乎孩童状况如何，继续在道路上加速奔跑。



「啊哈哈，吓死了吧？放心，那只是『影子』而已。」



艾利洁在展望台的顶端就地坐下，喜孜孜的眺望眼底的动乱。



不仅起初的孩童没事，三头冥犬接触到的人类没有任何一人受伤。



这是因为魔兽就像碰到幻影似的，接连从人类身上穿透。



「别再乱了！这只魔兽的企图是声东击西。只不过是在吸引我们的注意罢了！」



「唉唷，还是有直觉不错的人类嘛。」



其中一个特务骑士开口喊话，艾利洁因此略带兴奋的喊出声来。



没错，艾利洁的目的是在广场中心制造一场大混乱。



传说中大名鼎鼎的圣地圣女是个楚楚可怜的少女——目睹此事的人在一夕之间大肆传说，今日广场上不只众集著精灵信仰的信徒，观光客、一般民众、造访霸都的旅团也都感到兴趣前来。



这时三头冥犬袭击现场。



「如此大量的人类一旦乱了起来，管你特务骑士有多厉害，短期间内都会为了平息乱象而疲于奔命，无法正常行动。城镇整体的防卫功能大概也会瘫痪吧？」



广场上的混乱转眼间传了开来，恐惧不断膨胀扩张。



然而——



「全体注意，迎战三头冥犬！就算是冥界的魔兽，也不过是只调虎离山的小狗罢了！」



魔兽从大马路奔向广场。



算准了其动向，骑士与身穿巫师袍的法术士纷纷朝向广场入口集结。



「想在三头冥犬抵达广场以前击倒它啊？也对，击退魔兽的确是解决混乱的最佳方案。」



魔兽对上特务骑士的部队。



双方正面冲突，艾利洁只是从遥遥高处观战——



「真是遗憾，你们太小看我的魔仆了。」



艾利洁猖狂的低语著。



骑士拔剑对准黑色魔兽的头部挥落。



在挥剑劈砍之后，魔兽的巨躯随即分裂。一只变两只，两只变四只，四只又变成八只。



每当受到骑士剑砍，魔兽并未被砍断，而是分裂增生。



「……这怎么可能？」



防卫部队震惊尖叫。



「嘿嘿嘿，人类第一次看到这招都会很惊讶呢。」



三头冥犬在广场正中央嘶吼。



祭坛上的艾里耶斯似乎察觉到了什么，不知不觉的诸多信徒，以及包围著广场的特务骑士则是对于眼前的魔兽黑影感到困惑无比。



突然间——



似乎有什么东西破风飞来。



「呃！」



艾利洁即时从原本坐定的位置跳开，并在屋顶后方著地。



她的脸颊略微感到疼痛。



「弓箭……？」



艾利洁的脸颊被箭镞擦过，略微发红。她周身总是展开屏障的状态，只不过这屏障的防御能力微弱，那箭矢还是打穿了屏障，并对她的肌肤造成伤害。



「对付恶魔的失落的技术。原来如此。既然无法打倒三头冥犬，打倒身为主人的我，魔仆也就会消失。调查得挺仔细的嘛。」



「你是旅团『再临的骑士』的其中一员吧。」



展望台顶端冒出敌人。



周围民房的屋顶上也相继冒出特务骑士。



「我要以妨碍霸都治安的罪名逮捕你。你愿意投降吗？」



「妨碍治安？你演技很差呢。其实你们等很久了吧？因为我们率先动手，正当防卫的名义就成立了。这下你们就可以在一无所知的平民面前，光明正大的逮捕我们。不是吗？」



「你说呢？」



现场只有一人答话，是个身穿黑色战斗服的高大骑士。



——王立七十二阶位特务骑士团。



这个男子大概是负责统率广场全境的干部。相较于周围的特务骑士，艾利洁一看就觉得他的气度明显不同。



「抓起来。别被那外表蒙蔽了，她其实是个恶魔。大伙儿上，把她消灭了。」



「你很会讲嘛。」



骑士上前要砍，艾利洁与他保持距离，退向后方。



她顺著后跃之势从展望台顶端向外一跳。



艾利洁像个杂耍大师，在空中转身一圈后落在一户民房的窗框。她使出三角跳跃，隔著马路跳向下一户人家，朝著屋顶继续高升直跃。



「该你们出马了。我可爱的宝贝动物（宠物）！」



艾利洁从怀里拿出琥珀，对著地面及民宅的屋顶掷出。



那是利用冥界的千年树树脂凝聚而成的宝石。



艾利洁曾将琥珀送给雷英当作古代召唤术的媒介，里面封藏著她的头发，并以此为媒介注入魔王的力量。



但这次艾利洁掷出的琥珀却是封印著——



「出来吧，梦魔。」



金色的宝石当场破碎，一头笼罩灰色障气的黑马现身。



它的体型与人类世界的战马没有多大差异，背部却长著类似乌鸦羽翼的翅膀，俯瞰地面的双眼闪烁著金黄色的光彩。



魔兽·梦魔。



这种徊兽多在冥界的荒野奔驰，性格刚烈。虽然是一种徊兽，身上却围绕著类似恶魔障气的东西，一般钢剑在碰到它的身体之前就会先被腐蚀崩解。



这种黑马还拥有一种特殊能力。



「知道梦魔的传说吗？」



骑士与梦魔擦身而过。



剑刃挥落却劈了个空，梦魔的突击也在千钧一发之际被躲过。



然而身穿重武装的剑士却当场倒地。



「昏睡障气吗……呿！」



虽然是个徊兽，身上却笼罩著恶魔般的障气。这种障气的效用是让吸入障气的人陷入睡眠状态。



「来，让地上的骑士睡个觉吧！」



四个琥珀召唤出四只梦魔，任其在大马路上纵横驰骋。



它们的目标是手上持剑的特务骑士。



「这一睡可是三天三夜不醒的喔。祝你们作个快乐的美梦。」



「原来如此，你倒是有些好用的魔仆啊。」



特务骑士接连倒下。



面对此情此景，黑衣剑士仍然面不改色。



「法术部队！将这些魔兽烧毁！」



火焰狂喷。



法术圆环产生闪耀烈焰，冥界的黑马似乎怕了，纷纷停下动作。



「……你知道梦魔的弱点？」



「还真不巧，我们已经把冥界全境的四成探索完毕了。在这里面也包括梦魔栖息的沼泽地。明白了吧。」



两只梦魔受到火焰影响再度被封入琥珀之中。



另外两只也已经被法术士团团包围。



「将死。死心吧，你这颗棋子已经是瓮中之鳖了。」



民房的屋顶上——



艾利洁与黑衣剑士正面对峙，周围还有许多特务骑士及法术士。眼底的道路及邻户的屋顶也有部队在守候。



「为了抓我一人，你们派出来的防卫部队可真不少啊。」



「只要活捉了你，一切就搞定了。接著用你当人质拿下第二人，之后只要再用同样的要领，把第三人、第四人拿下就是。」



「原来如此。我也很喜欢这么坏心眼的想法呢。陷阱或尔虞我诈都是来者不拒。不过我最喜欢的还是——」



尽管四面八方都被包围，褐色肌肤、女童外貌的恶魔仍然笑嘻嘻的。



「还是利用更加恶毒的手段，让心思如此邪恶的家伙落入圈套。」



「……什么意思？」



「你知道我为什么把三头冥犬召唤出来，还让它去广场吗？」



「那还用说，当然是让广场上的人潮害怕，引起混乱。顺利的话还能让霸都全境陷入恐慌。」



「好的，零分。」



「什么？」



黑衣骑士单边眉毛一抖。



「如果要制造混乱，让三头冥犬在大马路上待命也没什么不同。重点是场地啊。倘若冥界的魔兽突然在广场现身，一般人类当然会怕得四处逃窜吧？那个广场是这一带最宽敞的地方吧？毕竟都用来宣扬精灵信仰了，我才更要选择那个地点。」



「你到底想说什么……？」



「我的目的是要把广场上的人类全都赶走。唷～很有趣吧？如果你喜欢，改天再来玩吧。」



艾利洁挂著满意的笑容转身回顾，似乎已经狂欢够了。



她看向架设祭坛的广场。



「好了，克黎榭。我已经玩够了，这就交棒吧。」



「——都听懂了吧。出来吧，地母龙。」



地底极其深远之处轰隆隆的发出震动，霸都艾梅基亚为之撼动。



空无一人的广场。



超高质量的高阶物种现身，一切的一切都被它掀起、击溃，包括为了欢迎圣地迦南的圣女而架设的祭坛、充当后台的帐篷，连地盘也不例外。



那头巨龙粉碎了广场的岩盘，体型比之霸都的展望台更为高大。



地母龙。



它有一双退化的翅膀，体型特征是类似蟒蛇般的流线型。



其生态仍然不为人知。它是一种梦幻龙种，仅在灼热的大沙漠深处栖息，目击案例也是屈指可数。



「怎么可能？竟然把地母龙给……召唤到人类的都市？」



黑衣骑士首次露出惊愕的情感。



至于他手下的特务骑士以及法术士，则是动弹不得，如同被鬼压床似的注视著巨龙——



「真难得请得动你啊，好久不见。」



克黎榭问候了地母龙，并且飞身上了它的头部。



『好久不见，龙姬大人。我早就听说您从封印归来了，这可有三百年没见面了。』



「很好，你好像还很有活力。事不宜迟，我有件事要拜托你。」



克黎榭抚摸地母龙的头说著。



她的另一只手指著眼底的大马路。



一条无人的大马路。由于艾利洁放出三头冥犬，大马路上的人类全都早已逃向天边。



「在这条路上笔直前进。但你要小心，可别弄坏了人类盖在旁边的建筑物。」



『遵命。』



地母龙的移动伴随著轰隆隆的地震，撼动霸都。



这头龙的体格比起形形色色的龙种也算是格外庞大，它的登场震慑了集结于广场的特务骑士，令众人呆立不动。



「等等。我也想骑上去！」



只有褐色肌肤的小女孩不怕这头龙，纵身跳到它的头上。



『……魔皇姬艾利洁里斯？』



「我现在叫做艾利洁。你小心点，后面的人类打算用法术对付你。」



巨龙的尾巴突然被熊熊大火包围。



复合法术。这是一种高等术式，由多名法术士与精灵使联手施放。看样子是集结于现场的防卫部队同时合力发动的。



『……』



「很烫吗？」



『人类的法术简直是在搔痒。』



地母龙毫不在意的回答。正如它所说的，原本缠绕在它尾巴上的火焰不仅没留下一片焦黑，就连一块鳞片也没有损伤。



『龙姬大人，那些人类怎么处理？』



「不用管他们。我们现在的目标是吸引他们的注意。你就照这个步调继续慢速前进。」



「哦～果然壮观啊！」



艾利洁从地母龙的头上俯瞰霸都的城镇。



「在城镇地带吸引特务骑士的注意，借以松懈凯旋门的防卫——这个战略很顺利呢。我倒是没想到你会召唤地母龙过来呢。」



「因为要引人注目啊。」



地母龙栖息于远在霸都西方的大沙漠。



连众位特务骑士也是第一次碰上这种梦幻的龙种，况且其身体又是惊天动地般的庞大，谁都会不由自主的对它产生关注。



「接著有什么打算？」



「嗯～我们事前没有拟定太详细的战略。支援部队也不断赶来阻止地母龙，干脆就继续这样拖延时间吧？等到雷英他们突破凯旋门，我们就跟著杀过去吧。」



「这样啊。」



克黎榭在地母龙的头上站立，即使脚下摇晃不已也毫不在乎——



统领所有龙种的少女敞开双臂，秀发随著升向高空的气流摆荡，舒适畅快的仰望著苍穹。



「嗯。还是地面好。只要不晕船就是我的天下了。」



3



轰隆作响的震波撼动霸都。



野兽的咆哮也从远方传来。



「克黎榭和艾利洁好像顺利引起敌人的注意了。」



「地震和野兽的声音是她们造成的……？」



「应该是克黎榭召唤的龙种所引起的吧。毕竟她是龙姬，世界各地的同胞对她可是一呼百诺的。对了，刚才那些野兽的咆哮应该是艾利洁的魔仆喊的。你看，事实证明了一切。」



两人藏身在民房暗处——



妃雅站在雷英身旁，指著向阳的大马路说著。



「凯旋门。」



「……门正在关闭？」



那扇高大无比的城门由金属打造，通向古代城伊丝塔希尔。现在门正渐渐关闭，仿佛本身带有意识。



「古代城由王立七十二阶位特务骑士团负责护卫，他们大概也知道城镇出现异状了。只要关闭凯旋门，就等于断了侵入者闯入城堡的通道。但这仿佛是坦承了他们必须断尾求生。毕竟——」



大天使望著彻底关闭的城门。



「他们将凯旋门外负责警备的特务骑士压在最低限度的人数，其他人都出去追拿克黎榭和艾利洁了。」



「是刚才前往南侧的大部队吧？」



克黎榭与艾利洁四处作乱，大多数的特务骑士都派出去逮捕她们。



「是时候了。我们也上吧。」



说完话的瞬间，雷英身旁的金发少女就消失了。



「隐蔽术式？」



「对，我还好端端的站在你眼前喔，我对你也施了同样的术式。这可是天使的结界术式，就算是王立七十二阶位特务骑士团也不会发现。」



「我也有？」



雷英睁大眼睛看著自己的身体，却不觉得有任何异状。唯一不同的是，他的衣服上多了一层朦胧的光点。



「我要往凯旋门跑。你听我的脚步声跟上来。」



「好。」