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沙子的味道。



干燥的红沙覆盖在地表上，时而顺着风吹附着在人的眼睛或嘴角。



——所见几乎都是沙漠。



这里和港都菲尔西亚一样，一转身就能看到广大的海洋，谁知道才刚离开港口，脚下就是干燥而灼热的路面。



「这里就是圣地迦南……？」



雷英呆立在路旁，放眼看向四周。



这座都市令人印象深刻的是圆顶型建筑。



路面很宽敞，尽管天气炎热，两旁还是有露天商店摆摊。路上熙来攘往，前后路人不时摩肩擦踵。



有些人看似一般家庭，也有贸易商，也有身着重装、看似旅团的路人。还有一些女性身穿巫师袍，出入于精灵信仰的礼拜堂。



突然间——



「雷英，让你久等啰。」



身后传来呼喊。



他一回头发现金发大天使站在后方，背上翅膀是隐藏的状态。



「妃雅学姊！太好了。我刚刚还在想，只有我一个人该怎么办才好呢。不知不觉间，我已经站在树荫下，看到这仿佛是迦南的都市。」



「嗯。女神（莱斯芙列洁）大人说，你对天界每一件事情都显得很惊讶的样子，她看了觉得很有趣。为了让你更吃惊，结果她就突然启动审门了。」



妃雅耸耸肩，脸上露出傻眼的笑容，真是少见。



「不过，现在有个问题，就是我们跟克黎榭和艾利洁因此被分隔两地了。」



「啊～……果然？这点我也一直觉得不对劲。虽然妃雅学姊你知道我的所在，但她们两人却还在船上吧？」



克黎榭尤其令人于心不忍。



她怕晕船，现在却还在海上等着。



「克黎榭龙因子的封印已经解除，所以只要她变回龙形，就能载着艾利洁飞过来……只不过，她如果以龙形来到这里，想必会引起大骚动。虽然艾利洁擅长侦察隐蔽术式，但却不擅长用法术隐藏自身。」



「那该怎么办啊？妃雅学姊你有什么好方法吗？」



「我去找她们吧。只要有我同行，就能把克黎榭龙形的样子隐藏起来，不会被人看见。所以说雷英，这边走。」



妃雅招着手，穿过络绎不绝的人潮。



她的背影几乎要被人潮挡住，雷英努力追在后头，最后来到一座面海的码头。



「这里果然不像大马路上，人烟稀少呢。」



妃雅大致看了四周一圈。



紧接着，在还来不及眨眼的时间内，她的身形就消失得无影无踪。



这件事只在一瞬间。雷英本来在妃雅面前说话，却连他都怀疑是否自己的眼睛有了错觉，更不用说周遭的人了，恐怕没人注意到她用了隐蔽法术。



「那我去接她们啰。毕竟要在海上往返，会稍微花点时间。你就去观光吧，或者如果玩腻了，就麻烦你安排今晚的旅馆。」



雷英听见翅膀拍动的声音。



仿佛什么事也没发生过。雷英原本感觉到妃雅就在面前，如今连她的气息也消失了。



雷英独自杵在原地——



「……那我就先到处看看吧。」



雷英朝着大马路走去。



这座都市毕竟有圣地之名。这里有雷英不曾在城里看见的景象，包括到处都有的圆顶型礼拜堂，以及大马路两旁罗列的露天摊商。就连摊商贩卖的装饰品或书本，也都令他觉得稀奇。



「难以抉择啊。是得找找旅馆没错，但我还是先去武器工房好了。说不定有贩售超强力的剑呢。这里除了迦南巡礼圣教船，好像还有很多旅团，如果工房里面很热闹就太开心了。」



探索世界时，秘境、圣域、魔境都是应该探索的地方。



如果到了都市，将城里大街小巷都走上一遍也是不可或缺的要素。



城里有武器工房，可以看到老练的刀匠与其弟子们；也有谈话所，可以和许多旅团交换情报。在各都市的公立图书馆，甚至可以阅览当地流传的古文书籍。



总之雷英有太多地方想逛。



他走在大马路上，看着周围的建筑物，突然间……



「啊——————！」



雷英正前方传来少女讶异的声音。



「嗯？」



「找到了！泰拉斯老师，这里，快点快点！」



少女不在乎周遭目光，自顾自的喊着。



她有一头向外翘的可爱金发，令人印象深刻，而且很适合她身上穿的纯白僧袍。



——给人清新气氛的纯白僧袍。



雷英觉得她的脸和她穿的衣服很眼熟。



「你是普咪艾儿吗？」



「是，是啊！嗯……我……」



这名少女是法术士，隶属于旅团「迦南巡礼圣教船」。



雷英认识她的时候，地点是在伊司卡瑟尔地下神殿——地之始原精灵居住的神殿。只见少女指着雷英，看起来很慌张。



「老、老师啊！」



「冷静。对方又不是徊兽，而且又不是彼此没见过面。」



人潮中冒出一名壮汉。



他远高过雷英一个头，全身上下锻炼得没有一丝多余。仿佛钢铁般的肉体自不在话下，光看其悠然伫立的模样，就不自主的觉得他是一名身经百战的勇士。



光头男子身穿上下合一的战斗服。



泰拉斯——迦南巡礼圣教船多的是最高阶的女性术士，而这个男人是极其少数被看上的武斗家，既是个人才，也是一名干部。



「你是雷英吧。虽然日子还没过很久，但这也可说是重逢吧。」



「泰拉斯也在……？」



「没错。真高兴你还记得我和普咪艾儿的名字。」



武斗家的应对沉着稳健。



「不过你是怎么来到这里的？抵达港口的客船应该都有经过『迦南巡礼圣教船』的成员确认才对。」



「这个嘛……」



雷英一时之间不知是否该老实回答。



不过这两人还知道雷英能召唤精灵。既然抵达圣地的旅客都在他们掌握之中，那就无法骗他们说是搭船来的。



「我就老实回答吧，其实刚才我人还在天界。」



「你说天界吗！？」



普咪艾儿瞪大眼睛呼喊。



「也就是说，你是经由天界抵达阿卡靹大陆的吗！？难道是用天界的审门传送来的！？」



「嗯。我算是从那里传送过来的，又或者该说是被丢下来的。」



「……你的行动还是一样，超乎我们的想像。」



泰拉斯苦笑，表情无奈。



「天界啊。我还不曾去过呢，有没有遇到危险？」



「我想只要不做什么坏事，应该不会有危险。不过当你抵达审门之前，爱之天使会跑出来，只要能通过他的考验就安心了。」



「原来如此，听说那就叫做天使的审判吧？」



武斗家双手抱胸，像是想起某事似的。



「话说怎么没看到另外三个和你同行的女孩？你们分头在圣地里面逛吗？」



「不是，现在只有我在这里。我想她们很快就会到了。」



「她们也是经由天界过来吗？」



「啊，嗯……是啊。」



妃雅是天使、克黎榭是龙。她们要飞天渡海而来，但这点雷英还是保密为妙。



「是说我也可以提问吗？你说你们会一一确认抵达圣地的旅客，但我是从天界直接过来的。那么为何你们会知道我在这里呢？」



有个酷似英勇艾尔莱英的少年。



或许亲眼目击的人迟早会将这项情报传开，在圣地迦南引起讨论，但雷英的所在地应该不至于这么快就被锁定。



「…………」



「怎，怎么啦？这样闷不吭声的盯着我？」



「雷英，难道你忘了圣地迦南由谁统治吗？」



「咦？这还用说……圣艾里耶斯的名号我也是知道的。」



圣艾里耶斯。



她是统领精灵信仰圣地所有信徒的圣女，也是迦南巡礼圣教船的首脑。她的能力正是古代召唤术。雷英的能力还没为世界所知，如果撇开他不论，这个少女就是「失落的术式」在现代仅存的术士。



——有了这些想像……



雷英的脑海里闪过唯一一个可能性。



「原来如此。你们之所以知道我的所在地……」



「是，是的！圣艾里耶斯大人已经知道你来到这里。她感应到有精灵出现，但那不是艾里耶斯大人的精灵……然后因为我们跟你见过面，所以直接奉命前来找你！」



「艾里耶斯大人正在等你。」



「等我？圣女在等我？」



「她要我们郑重为你带路。本来现在是礼拜的时间……这可是特殊待遇喔，大人平常不会为了接见来宾而中断每日的祈祷。」



迦南巡礼圣教船的干部低头直视着雷英。



「但我没想到你其他三个伙伴没跟你在一起。那你怎么打算呢？」



「…………」



雷英看着空处一会儿，沉默思考。他从来没想过圣女竟然会派迦南巡礼圣教船的人来迎接自己。



「……我就去吧。」



雷英看了妃雅离开的码头一眼，点头说道：



「虽然我也只是听过传闻，但毕竟人家称她为圣女，想必是很忙碌的吧？」



「是，是的！毕竟她是统合圣地的大人。」



「那么就算只有我一个也要去。我也不好意思让她等我。」



毕竟妃雅是要在大陆之间隔海往返。



就算在此等候，也不知道会花多少时间。而且如果她们三人想要找人，无论雷英位于圣地的何方，她们肯定少不了探测的手段。



……可以和圣艾里耶斯对话。



……这种机会如果在这个瞬间错过，说不定再也没有第二次了。



『在这世界上，没有人比这个女人更了解精灵的知识及动向。』



这句话是旅团「精灵曲调」的成员，结界士·夏蕾所说的。她说的一定不夸张。毕竟这名少女可是在精灵信仰之地被奉为圣女，而且是一名古代咏唱士。



「那就请你跟我来。」



泰拉斯以迅捷的动作折返。



雷英与普咪艾儿跟在他身后，走进大马路。他们在大马路上走了一阵子，然后走进巷弄。



走进巨大建筑物之间的空隙后——阳光照不进来，三人在黑暗中默默走着。



「话说，这周围的建筑物全是礼拜堂吗？」



「是、是的！虽然都是精灵信仰，但世界上可是有很多精灵的。人们认为随着信仰的精灵不同，可以获得的护持也就不同。每个礼拜堂所祭祀的都是不同的精灵喔。」



普咪艾儿指着眼前的建筑。



「可是几乎没有人真正看过精灵的身影。我在伊司卡瑟尔地下神殿也是第一次看见地之始原精灵。」



「这样啊，果然精灵是很罕见的呢。」



火之始原精灵一直陪在雷英身边。



后来连土之始原精灵都喜欢上他，这样的幸运真是言语无法形容。来到精灵信仰之地，雷英再次有这般感受。



「圣艾里耶斯可以和精灵对话，这样说来更是不得了吧？」



「依我看，你也是这般的不得了。」



走在前方的武斗家如此回答，话声听起来像是在忍住苦笑。



「你跟圣地迦南没有渊源，也不曾做过特殊的修练。但你为何能做到跟艾里耶斯大人一样的事？一想到你，我就会先想到这个疑问。」



「……我的伙伴（艾利洁）说，也许是我所有的素养（能力值）都用在那上面了。」



「你不曾立志当个法术士或精灵使吗？」



这是个不经意的提问，但却切中问题核心。



古代咏唱士——既然可以召唤精灵，就没必要像骑士或武斗家那样自行往战斗的前线冲锋。因为战斗只要交给伙伴，自己专注于命令精灵即可。



「你的意思是，她（艾里耶斯）除了古代召唤术以外，也有擅长的法术吗？」



「没错。虽然没多少人知道，但她法术士的实力也是世界上届指可数的。毕竟在她部下里面高阶术士多如牛毛。这岂不是最适合磨练技术的环境？但艾里耶斯大人跟你相反，她是术式专精型的。她从未专注于骑士（你）或武斗家（我）对于身体的锻炼。毕竟古代咏唱士并未严苛运用肉体的技能。」



圣艾里耶斯专精于术式。也难怪旁人会对同样拥有古代咏唱士资质的雷英感到好奇，想知道他为何偏偏要选择骑士这条路。



「其实我是最近才听得见精灵之声的……」



「原来如此。难怪你以往都以骑士为目标。」



泰拉斯在回应雷英的时候，依然不停的往巷子里走。



「就跟艾里耶斯大人说的一样呢。」



「咦？」



「『这个人在古代咏唱土方面的才华，很有可能是后天觉醒的。而且距离现在非常接近。』——这是艾里耶斯大人的推测。好像是因为她也是在突然间感觉到有精灵被召唤的气息。」



「好厉害，连这些事她都知道。」



雷英没有敷衍回应的意思。竟然有人能从遥远的大陆感应到精灵的动向。这才能与精灵信仰之地的圣女真是相配。



「你对艾里耶斯大人产生兴趣了吗？」



「我好像知道她为何会被称为圣女了。」



雷英全身感觉到阵阵骚动。



他知道这是紧张，同时也是亢奋。



「马上就到了，就在这前面。」



武斗家走出黑暗的巷弄，朝着阳光照耀的大马路上拐了个弯。



在那前方——一座极其巨大的石造大圣堂耸立于大地。



材质好像是大理石。



这种石材很稀有，自古以来即用于建筑物或雕刻。以朦胧的浅红色为基底，上面还有好几层白色条纹，使得色调更添一层美丽。



「欢迎来到圣地的中心，迦南大圣堂！」



普咪艾儿指着高耸的圣堂。



「迦南大圣堂啊。总觉得有点意外，怎么会直接冠上圣地的名字？」



「你倒因为果了。重点是迦南大圣堂自古以来就存在，而这座都市本来只有圣地这个含糊的称呼。但这么一来会有些不方便，于是借用象征圣地的大圣堂，用它的名字来称呼，这才造就『圣地迦南』一词。」



泰拉斯仰望高耸的门板。



那扇门仿佛歌颂胜利的凯旋门，上面有绚烂的雕刻。



入口人来人往，有身穿特殊巫师袍的少女，也有身穿平凡服装的一般信徒。雷英、泰拉斯、普咪艾儿顺着人群走入。



——通道被众多信徒挤得水泄不通。



这里有观光客，还有武装分子的身影，似乎是来自其他大陆的旅团成员。通道上铺着薄地毯，人潮之汹涌不亚于大马路的密集程度。



「好热闹啊……」



「这里可是圣地最大的建筑物喔。为观光而来的旅客也是很重要的客人，而且这里直到深夜都可以自由进出。不过真正的礼拜场当然只限信徒进入。」



「圣艾里耶斯就在那里吗？」



「不，艾里耶斯大人在更里面。」



光头武斗家熟门熟路地在大圣堂的通道上走着。



通道的终点——



三人从大圣堂的后门走进上有加盖的联外通路。又走了一段路后，三人抵达中庭，刚才的人潮就此断绝，仿佛一场骗局。



这座中庭有高大茂盛的观叶植物。



「这里是？」



「本灵宫——大圣堂的别院，是『迦南巡礼圣教船专用』的独立空间。大圣堂的功用纯粹是当作信徒的礼拜堂。艾里耶斯大人认为旅团的事应该有所区分。话虽如此，如果艾里耶斯大人有个万一，事态岂不严重？于是我们这些旅团护卫必须跟在她身边。」



三人走进本灵宫的通道。



一位女性身穿深紫色僧袍，站在路上恭谨的向雷英行礼。



「聂彼丽姆大人！？您，您这是特地前来迎接吗！」



「有劳你了，干部泰拉斯、普咪艾儿。」



她的年龄大约二十五上下。眼鼻端正的淑女操着轻柔的语音说道：



「恭候大驾已久。旅团『再临的骑士』，欢迎您来。」



「谢、谢谢……」



「接下来由我带路。泰拉斯、普咪艾儿，这次有劳你们处理紧急事项了。请回去执行平常的任务。」



「是、是的！」



少女法术士挺直背脊大声回话。她那位导师身分的武斗家也轻轻行了个礼，从本灵宫的通路折返回去。



「还没自我介绍呢。我是迦南巡礼圣教船的成员，叫做聂彼丽姆。」



这位女性踩着优雅的步调走向本灵宫的深处。



「我的地位是一等星。担任艾里耶斯大人的心腹，听候差遣。」



「一等星？」



「用一般的说法就是最高干部。不过这阶级也不过是名目上好听。」



穿僧袍的女性平淡诉说。



「最高干部！？这怎么会只是名目啊。这可是很厉害的阶级啊……」



「只要有艾里耶斯大人在，像我们这种角色要怎么替换都行。」



平稳的话声。



她并未强颜欢笑或自我解嘲。自称聂彼丽姆的女性术士嘴角露出微笑，那是慈爱的笑容，让见到的人感受到安详。



「迦南成为精灵信仰的圣地，复兴至今还不过十年左右。这里自古以来就是个有名的圣地，但大圣堂的祭司们以前总是过着不安的日子，深怕这信仰总有一天会衰败。」



「可现在不是很兴盛吗？」



「因为那时候没有人可以跟精灵对话。在那个时期，人们认为当代已经没有古代咏唱士可以和精灵对话。」



聂彼丽姆走在阳光照耀的通道上，说道：



「而圣艾里耶斯大人就是他们的救世主。她从童蒙时期就能自由召唤精灵，看到她和精灵对话的样子，许多信徒便将她奉为现代圣女。于是圣地迦南又找回昔日的热情。」



「这就是圣女传说的前因后果啊……」



独一无二，没有人可以取代圣艾里耶斯。就这点而言，雷英也认同最高干部（聂彼丽姆）可被取代的说法。



「来，这边请。」



特殊法术的光芒照在一扇门上。



看到聂彼丽姆的身影，站在两旁的持枪护卫深深鞠躬。她对两人轻轻点头回应，然后将手按在门板上。



——叽的一声，双开门开启。



门板原本被灰色门栓封锁，如今却被法术解开。聂彼丽姆目光看着门板后方，然后连同两名护卫向后退了一步。



「这里进去就是圣堂『祈之间』。艾里耶斯大人都在这个房间祈祷。您请进。」



「……我一个人进去好吗？」



「艾里耶斯大人是这么吩咐的。她说只让旅团『再临的骑士』进来。请进。大人还在等候呢。」



雷英跨出一步走进门内。



同一时间，门板自动关闭。



「好厉害啊。第一次看到这么美丽的礼拜堂……」



祈之间。



雷英仰望这个房间的装饰，嘴里不由自主的说着。



花窗玻璃在阳光照耀之下发出彩虹色的光芒，黄铜色的烛台又将那光芒反射。烛台旁有个极其庞大的教会风琴（管风琴）。



最深处的祭坛又高了一层，呈现阶梯状，里面的装饰好像是白银。



那不单纯是利用贵金属打造的精细工艺，金属表面在漫长岁月之下氧化，原有的美感便升华为一股无以言喻的庄严气氛。



「嗯，却不知艾里耶斯在哪儿？」



雷英将房间看了个遍，却没看见类似圣女的人物。



静谧的圣堂。别说人影了，连一点声音也没有。



这里隐约听得见的，也只有空气在这广大空间对流所形成的轻微风声。



……不对。



……这声音，不单纯是风声吧？



『艾里耶斯，他来啰。』



『人类我等你很久了。欸，你真的听得见吗？声音……艾里耶斯以外的人类也听得见吗？』



那声音不是大气在圣堂内回旋的奔流，不是传入鼓膜或脑内，而是传入胸口深处。仿佛直接对着内心诉说，这幽玄的声响是：



「是精灵吗！？」



「——风之始原精灵（西尔芙）把风收起来。我知道精灵（你）之声能传给他了。」



旋风吹入祭坛。



空气受到压缩，形成小型龙卷风般的漩涡，然后渐渐止息。



大气曲折。大气原本受到精灵之力而歪曲，恢复原状后，只见祭坛上站着一名少女。



「我该跟你说一声幸会吗？或者该说你好？」



一名身穿金色僧袍的少女。



年纪大约十六或十七，跟雷英正好差不多年纪。



她的表情可爱，深绿色的双眸则洋溢着凛然正气，光线隔着花窗玻璃洒在她身上，闪亮的琉璃色头发令人印象深刻。



「如果你觉得我用字遣词奇怪，还请见谅。因为我很少有机会跟外来的人对话。尤其像你这样跟我同年代的男性，谈话的经验简直数得出来。」



「……你就是？」



「艾里耶斯——艾里耶斯·西亚·凛·轲儿。」



这名少女是象征圣地迦南精灵信仰的圣女，举世闻名。



她就站在雷英眼前的祭坛上。



「从什么地方开始谈才好呢？虽然我觉得你总有一天会来到圣地（这里），但说真的，我没想到你会这么快就过来。其实我本来打算自己先动身的……对了，就这个意义来说，雷英，我很好奇你为什么会来到圣地。」



「我的名字是泰拉斯告诉你的吗？」



「嗯，他也有跟我说伊司卡瑟尔地下神殿所发生的事情。包括你感应到地之始原精灵（诺姆）的所在，并且召唤出火之始原精灵（沙罗曼达）。当然也包括你本人的事情……想不到你身边还跟着终焉战争的三大姬，真是惊人啊。」



「你连克黎榭她们的事情都知道！？」



泰拉斯与普咪艾儿。



迦南巡礼圣教船这两人知道的情报，应该仅限于雷英可以和精灵对话才对。光从这点怎么可以联想到终焉战争之间的关联性？



「为什么你可以这么断言？」



「事情太刚好了。」



少女从祭坛上往下注视着雷英。



「你的外表和英勇一模一样。另外还有三个来路不明的少女。根据普咪艾儿的报告，其中一个女孩用了酷似恶魔的法术将矿巨人打得粉碎。这么多的资料凑在一起，就算想出一个假设也不奇怪吧？」



换句话说——



在人类的史书上，记载着龙姬、大天使、魔皇姬已经在终焉战争战死。



但其实这三大姬还活着。



「另外就是你的反应吧。」



圣女将手放在嘴边，调皮的笑了一下。



「你这诚实的反应还真不错。可是没人跟你说过，个性太老实会吃亏吗？」



「……啊～被摆了一道。你根本是借由我的回答确认猜测是否正确啊。」



雷英彻底被引入圈套。



如今他才发现真相，只见他一边叹息，一边搔着后脑说道：