她看起来真的很开心，光是看见她的笑容，就连红莲也跟著开心起来。她咬了口草莓，唇瓣在草莓上沾了一下，在上头留下齿痕。接著，



「我说红莲呀。」



「怎么？」



「来，草莓给你。」



她拿起剩下一半的草莓，往红莲的嘴巴凑上来。



插图004



「我喂你，嘴巴张开。」



「…………」



这时红莲问她：



「我说真昼啊。」



「嗯？」



「我今天听说你其实不是森林的妖精。」



「所以我其实是山里的妖精？」



「柊家和一濑家之间的事，我也都知道了。」



「…………」



听见这句话，真昼停下动作。



咬了一半的草莓，在她手上滴著红色汁液。



「所以？」



「所以……」



「你讨厌我了？」



红莲摇摇头，他可没有理由讨厌真昼。



但是，根据父亲的说法，一濑家和柊家在过去百年间，曾有过腥风血雨的争执，完全是水火不容的状态。



而且据说对方的实力远远超过一濑家，强大到无论一濑家被如何欺负，都不敢有任何怨言。



红莲想起父亲那苍白的面孔。他原本以为父亲很厉害，没想到居然会如此不知所措。



可是这么说来，他和真昼──



这时她开口了。



「红莲会变得很厉害，然后把我抢过来不是吗？」



就在不久之前，红莲还很单纯地觉得自己有能力做到。



他以为只要变强，就可以得到一切。



以为只要努力，不管任何梦想都能实现。



我有才能。



大家都对我有所期待。



既然如此，那我一定能得到一切；红莲原本一直这么认为。



没想到只不过短短一天，他的世界便有了天翻地覆的变化。



「欸，红莲。」



「…………」



「红莲，我在叫你耶。」



这时他说道：



「吶，真昼。」



「你终于有反应了。」



「你……不，你是柊家的人，为什么要跑来找我？」



「相遇需要什么理由吗？」



「我当然不需要，但是你应该有什么理由吧。你原本就知道我的身分，然后才跑来接近我。你打从一开始就知道我的名字。一濑家和柊家可是旁支和本家。」



「嗯。」



「所以，你为什么要接近我？」



「我……」



她正想回答，但这时有人朝这里接近。一群男子走向红莲，他们身上穿著看似制服的衣服，不过并不是「帝之月」的服装。



其中一名男子开口。



「喂，小鬼。」



在一濑家所有的土地上，那男子居然叫红莲小鬼；这种事原本不应该发生。



红莲的父亲就在那男的身后。



父亲并没有提出抗议。



那男的伸手企图揪住红莲的胸口。对方的动作很慢，以红莲的实力，应该可以抓住对方的手扭断。他考虑著该怎么出手，瞳孔瞬间放大。



然而这时，他的父亲──一濑荣开口了。



「红莲。」



那语气中充满警告。



父亲是在阻止红莲，命令他不要轻举妄动，于是红莲停下动作。



接著对方一把抓住红莲的胸口。红莲年纪还小，体重还很轻，对方轻而易举便一把揪起他。他的脖子被勒得好疼，但比起这痛苦，这突如其来毫无道理的遭遇，更令他感到愤怒。



那男子说道：



「喂，小鬼。我们收到消息，说你老是在这里偷偷和某个人见面，对方是什么人？」



红莲不晓得该不该回答这个问题。



他已经感觉不到真昼的气息，大概是逃走了吧。既然如此，应该表示对真昼来说，要是被别人知道他们常常在这里见面，事情可就不妙。如果红莲下定决心要保护她，现在就不该说出她的名字。



但就在这时，父亲命令他：



「红莲，跟他们说实话。」



他望向父亲，父亲一脸疲惫。红莲无法判断究竟该不该说。



那男的举起拳头，动作依旧缓慢。以红莲的实力，大可马上折断那揪著自己胸口的手，刺瞎对方的眼睛，然后取其性命。



而且父亲的实力比红莲强多了。



凭父亲的实力，应该可以秒杀在场这几个男的。



然而，父亲并没有出手。



这恐怕是因为就算杀了这些人，到时要是柊家的主力部队出动，一濑家也只能坐以待毙罢了。就算身体再怎么强壮，剑术再怎么高超，面对某些情况依旧是无能为力。



对方的拳头砸在红莲脸上，他的脸颊内部出血，可以闻到一股血腥味。



「小鬼，还不乖乖回答我的问题！」



那男的语气十分凶狠。



「你在这里跟谁见面？」



该怎么回答这个问题？



他不晓得正确答案。



想破头也搞不明白。



因此，他决定顺从自己内心的声音，来做出选择。



「我没有。」



「真的吗？」



「真的。」



「要是说谎，你可是会没命的。」



「我没有说谎。」



他骗对方说自己并没有说谎。



这时，在对方身后待命的另一个男的说道：



「真要说起来，真昼小姐根本没理由来这里吧。」



「可是我们收到消息……」



「那有可能也是真昼小姐放出的假消息。」



「受不了……真昼小姐明明还是个孩子，真搞不懂她到底在想什么。」



那男的放开红莲。



红莲原本以为一切就此结束，没想到对方居然顺势一踢。其实红莲也有能力躲开这一脚。



不过他刻意让对方踢中。那一脚踹在他的心窝，痛到他没办法呼吸。



「呜啊。」



他发出凄厉的哀号，整个人瘫倒在地。



那男的说道：



「旁支的人渣，我一看你那眼睛就火大。」



红莲不停咳嗽，对方朝他吐口水，而且就吐在他的头上。



他父亲依旧动也不动，只是露出难过的表情。



由此便可看出柊家与一濑家之间的上下关系。



柊家派来的那些男子离开了。



只剩红莲的父亲留在原地。



夜已深，四周只能听见河水声和自己的心跳声。被踹中的腹部疼痛不已。



真昼早已不知去向。



父亲说道：



「对不起，红莲。」



「为什么要道歉？」



「我居然让你看见这么丢脸的一面。」



「才没有，爸爸一点也不丢脸。」



「…………」



红莲站起身，往后一看，依旧不见真昼的踪影，完全感觉不到她的气息。



父亲说道：



「刚才被踢的地方痛不痛？」



「不痛。」



「你对他们撒了谎吧？」



「…………」



「你每天都在这里和女孩子碰面。」



「…………」



「对方的名字叫做柊真昼吗？」



「我才没有。」



「要不然蛋糕是跟谁吃的？」



「我一个人吃的。」



「说谎的话会没命的，那些家伙可不会讲情面。」



「…………」



「红莲，你听好了。我不想因为这种事失去儿子。」



父亲说道。



他笔直地注视红莲。



红莲望著父亲那温柔的眼眸。



「我没有说谎。」



他居然对自己父亲也撒了谎。



直到现在，他仍旧不晓得自己这么做对不对。



父亲目不转睛地盯著他，表情依旧十分疲惫，里头却又带著一些骄傲，突然说道：



「那就好。只要你觉得是对的事，那就放手去做吧。」



红莲抬头看著父亲的脸。



「我觉得对的事？」



「对。」



「可是，爸爸……」



「怎么。」



「我不是很了解正确答案是什么。」



听他这么一说，父亲回答：



「我想也是。其实我也不知道，而且从今后以后，我们不懂的事还会愈来愈多，所以……」



父亲将手掌放在红莲头上，轻柔地摸了摸。红莲很喜欢父亲那温暖的手，他一直很喜欢自己的父亲。



「所以，反正不知道正确答案，那就乾脆做你认为对的事情吧。」



「…………」



「这样一来，因为你比我更厉害，所以你一定能比我更接近正确答案。」



红莲感觉到，这句话正深深刻划在自己心头。



做自己认为对的事情。



父亲也离开了。



河边只剩下红莲一个人。



他在河边等了两个小时，但这天晚上，真昼并没有回来。



过了几天。



真昼在午休时间现身了。



地点是一个视野辽阔之处，是个放晴时，绿色草皮闪闪发亮的美丽所在。



真昼笑了笑，依旧是那副天真无邪的可爱模样。



「我说红莲呀，上次真是吓死人了呢。」



「……你出现在这里不会有事吗？要是被别人看到。」



「没问题，我已经确认这里没有别人在。更何况就算被人看到，红莲也会变强然后保护我，不是吗？」



她如此回答。



听见她这么说，红莲牢牢握住手中的木刀。现在的自己，并没有足以保护她的力量。究竟要得到什么样的力量，自己才能得到她呢？红莲就连这点也不知道。



尽管如此，她却满脸笑容，充满爱意地看著红莲，脸上一直挂著笑容。



红莲问：



「虽然我之前已经问过。」



「嗯。」



「你为什么要来找我？为什么会出现在这里？」



她一听便微微一笑，回答：



「我讨厌自己的家。」



「你是说柊家？」



「嗯。」



「为什么。」



「因为他们杀了我妈妈。」



「…………」



「妈妈被柊家逼得走投无路，然后被他们杀了。爸爸对我根本不屑一顾。所以，我才会想说做柊家最讨厌的事，藉此来报复他们。」



「……所以你才会接近我？」



「…………」



「因为对柊家来说，接近一濑家这种旁支的人渣是很丢脸的事，所以你才会来找我吗？」



听见红莲这么说，真昼向他走近一步。



「嗯，没错。因为和一濑家这种人渣的小孩讲话，一定会惹得父亲大人火冒三丈。但是……」



真昼一边说，一边伸手摸向红莲的脸颊。她满怀爱意地凝视著红莲。



「但是事情并没有我想像中顺利。因为一濑家的孩子好可爱，我一不小心就喜欢上他了。」



他捉住真昼的手──却不晓得该说什么才好。



就算她真的很喜欢自己。



就算红莲自己也喜欢她。



可是现在的红莲，并没有足够的力量可以得到她。



「红莲。」



「…………」



「我说红莲呀，我好喜欢你。」



「…………」



「红莲是怎么看我的呢？」



「……我……」



这天，红莲就只说到这里，并没有回答真昼。



但是真昼也没再多说什么，只是喜孜孜地坐在他的身旁。



在那之后，同样的日子维持了好一阵子。



她不再出现在晚上的河边，而是改成午休时间现身。



两人一如往常闲聊一些有的没的。



他们不太去聊那些将来要做什么，或是今后会怎么样的话题。



但是比起以往，红莲在修练上变得更加努力。



因为他必须变得更强。



必须变得更加厉害才行。



然而，在他的实力强大到足以得到自己想要的东西之前，一切便已结束。



就在老地方。



就在老地方的草皮上。



真昼对他说：



「红莲。」



「…………」



「一濑红莲。」



「嗯？」



「那个……我们……」



「…………」



「长大以后……那个，我们，可以结婚吗……？」



平时不太聊将来的她如此问道。看来在这时候，其实她已经知道这段时光，即将划下句点。



「我们可以像现在这样，一直永远在一起吗？」



尽管她这么说，这个梦想却马上灰飞烟灭。



两人被活生生地拆散，再次见面已经是十年后的事。



而且重逢时，两人已经成了敌人。



她被鬼附身，要是不杀了她，红莲的家人和手下就会惨遭处死。



如果不杀了真昼，父亲就会没命。



如果不杀了真昼，手下就会没命。



期限就在九月三十日。若是没能在九月三十日前解决柊真昼，他就会失去自己所珍惜的一切。



而今天──