Episode 24



誓护忍不住揉了揉眼睛。



想当然尔，誓护没看错，他的确存在于誓护眼前。



「你真的是一直都……」



还随口多嘴了一句。



「你来得正是时候，轧轧，特地看准时机？」



「还不是因为你太没出息？你真的很喜欢明知故犯耶。」



轧轧以一如往常，却又比往常沉静的嗓音回答道。



誓护为奇妙的感觉所困，连赤兜的存在都给忘了，只是专注地看著轧轧。



他心想：「这真是那个轧轧？」



该怎么说，氛围不一样了。



比以前还要沉稳，总觉得很有自信──对了，就是自信。以前的轧轧对贵族会感到自卑且有所顾忌，当比他还强的人站在他面前时，他就会流露出某种矮了对方一截、从下方抬头仰望的怯弱。



那种感觉如今已经没有了。现在的他即使面对罗比尼亚家的王弟也毫不畏缩。



「为什么你会在这？」



「这不是当然的嘛，都是靠著奥德拉大人和那位人士我才能过来。」



那两个人是誓护准备的。刚才伊诺塞西娅在巷子里构筑的仪式定理──就是这个招数的起源。



「我听说战争开始了，急忙回十三星树Dryad一看，公主也不在，然后……啊，剩下的之后再说。」



轧轧让誓护躲在背后，翘起下巴。



「我要上了，誓护，卡斯克‧罗杰大人要和我打一场。」



他没说谎，赤兜现在处于极为愉悦的状态。



赤兜漆黑的眼眸目光炯炯，目不转睛地凝视著轧轧。



「我好高兴啊，轧轧，我还以为今天见不到你了呢。多么美妙……你居然特地过来找我──」



「好啦，誓护你快走吧，公主不是有危险了？」



「看我这！臭小子！」



赤兜遭到无视，怒气立刻沸腾起来。



他的「钢之毒Harden」袭向看著别处的轧轧。赤兜的头发伸展，化为钢针将轧轧刺穿……的前一刻软趴趴的垮下来了。



钢针失去力量而坠地。它原本就不是钢，而只是长长的头发罢了。



誓护大吃一惊，赤兜睁大双眼，连精通魔法的伊诺塞西娅也一副无法置信的表情张口结舌。



率先恢复正常的人是伊诺塞西娅。



「我们走吧，誓护先生！」



耳垂给拉了一下的誓护也回过神来。



是啊，走吧。虽然不是很明白，不过这里就交给轧轧吧。誓护的直觉告诉他这样没问题。



「真是愚蠢，你真以为我会眼睁睁看著猎物逃掉──」



赤兜的这番话没有传到其他人耳里便中断了。



轧轧挡在赤兜的射线上。



「你的对手由我来当，卡斯克‧罗杰大人。」



赤兜狠狠咬牙，但他马上又露出笑容，将杀意的尖端对准轧轧。



看来誓护待在这里只会碍事。



他用力抱紧Aegis，急速逃离现场。



Episode 20



「呼……」霸王树叹了口气。



「为什么又挑起了战争呢？我们这边也很困扰耶。同族的伙伴互相杀戮，不论哪方倒下，后续的效应都不好吧？」



「最初想杀艾可妮特的明明是──！」



阿札莉亚忍不住变脸，但又尽力克制下来。她深吸一口气，吐纳，恢复了原先的冷静。接著，她边维持王族的气质，仍不屑一顾地说道：



「战乱的责任就由我来背负。虽然我接受了灵庙的命令，但第一次派出军队的人仍然是我──但如果你所谓的『战争』是指『第二星树Tovis攻略战』，那就是无的放矢的愚昧了。」



「哦，愚昧？」



「不攻陷这里，就无法守护我深爱的她。我──我们为了保护自己爱的人而战，而你应该也有要保护的人吧？」



「要保护的人？没有耶。」



「────！」



霸王树一脸无趣地打了个呵欠。



「我很喜欢看那类的故事哦，嗯。为了什么而豁出性命──真的是很美丽的故事。不过，那终究是『拿来看的东西』，不是现实。」



虚无的眼神。眼睛一和他相对，就会有种看著无底沼泽的感觉。



阿札莉亚虽然觉得不寒而栗，但还是给勾起了兴趣并问道：



「……那么，你又是为何而战？」



「谁知道，我连想都没想过。」



霸王树左思右想，不久后「啪！」拍了一下手后回道：



「不管怎样，我是七剑花者，而你们是侵略者，这里是灵庙重要的据点。凑齐这些条件，不战斗才奇怪吧？」



「……看来光用嘴巴跟你讲没什么用。」



这是为什么？她非常愤怒，血气大肆涌上。她无法容许这个男人的存在。



愤怒、敌意，狂暴的感情就这样转换为魔力，她集中意识。



丽王自豪的强大力量在她体内高涨，压缩尔后炸开。



和平常一样，变化在剎那间发生。



厚重的妖气裹住阿札莉亚全身，化为结晶，变成铠甲的模样。镶著金边的紫色装甲。有如花瓣层层交叠的设计流露出优雅和充满幻想的感觉，而且十分高贵。



霸王树双目圆睁，但也没有解除架势，只是露出惊讶的表情。



「一下子就丽血开花Armament？真性急。」



「不这样做，我就没有手段能伤到你。」



身穿铠甲的阿札莉亚手臂用力一挥。



先发制人的一击。巨大的力场出现，将空间纵切。



虚空被压扁、断裂开来，看不见的刀刃即将斩开霸王树。慢了一点产生的真空召来狂风，扬起一大片沙尘。



这时，霸王树的身影突然消失。



他被卷入了空间断裂……并没有。他出现在右手方十公尺处。虽然快得像瞬间移动，但毕竟产生了爆音和狂风，看来终究只是高速移动。



不管怎么说，他的速度还是很快。只要阿札莉亚试图出招，就会被他躲过。



阿札莉亚想出一计，她使力让霸王树头顶的建筑卷入空间断裂。



建筑物随著吱嘎吱嘎的巨大声响崩塌下来。霸王树为了不受牵连而躲避──这个瞬间的他是没有防备的。



就是现在！阿札莉亚以念力抓住崩落的瓦砾并将其击出。巨大的瓦砾威力犹如迫击炮，打在霸王树的背上。



下一个瞬间，瓦砾转了一八〇度飞了过来，就像颗反弹回来的球，给刮往了反方向。



向量逆转了。



「……棘皮之毒Echinus。」



这就是霸王树与生俱来的罕见魔性血Figment。不论是剑、拳头还是子弹，一切都能扭转回去。



「危险哪危险，刚才那个要是没躲过，我就要被压扁了。」



笑著如此说道的霸王树，旁边的空间打开了一个断层。



想当然尔，这也是阿札莉亚设置的陷阱。她打算迫使霸王树移动，接著连同空间一起压碎。若是空间本身缩小，就算想反射也无从下手。



「不愧是兰踯躅之君，要是我不拿出真本事──大概会死吧？」



阿札莉亚的脊背猛地抖了一下。



巨大的力量凝聚为一，就要被压倒了。在不由得双手交叉护住身体的阿札莉亚面前，霸王树的全身散发眩目的光芒。



不可思议的光芒有著蓝白色的金属光泽，那就是霸王树的妖气。



丽血开花就要成形了。



过了一剎那，霸王树就穿著一身青色的甲冑现身了。他全身上下都长出了刺，与其说是花，不如说是某种走样的、充满攻击性的样子。



不晓得他是怎么隐藏能力的。



阿札莉亚慎重但大胆地改变位置并发起攻击。



首先是牵制。她制造巨大的空间断裂，诱导对手移动。



……原本是打算这样做的。



霸王树丝毫未动，没有逃跑也没有躲避。



受到扭曲的空间软绵绵地变形。



不论石板、瓦砾抑或内含的一切物体，她都施力破坏掉，但是──



霸王树既没有扭曲，也没有遭到压碎，只是巍然挺立。



阿札莉亚灌入魔力，再次施加压力，对方却仍然毫无动静。



怎么会这样！



虽然她面无表情，内心却已十分狼狈。



必须想点办法。这究竟是什么异能？



空间确实顺了阿札莉亚的意给压缩了起来，但就只有霸王树没有扁掉，没有被影响，也没有受到伤害。



这到底是怎么回事？



要怎么做才能超越这样的异能……？



「已经太晚了。」



她耳边传来了这句话。



她感觉到背后有个人的气息，是霸王树的──好快！



由于丽血开花的影响，他的能力大幅提升，身段简直令人恐惧。这样的他应该连那位奥德拉也能以肉搏战打得平分秋色吧。



阿札莉亚向前方躲避，试图逃开。



然而，还是慢了一步。



某种不明力量从背后袭来。连同整个空间一起撞飞的冲击。接著是压力；全身不停发抖，似乎就要被撕成碎片。



就算炸药在零距离下爆炸，冲击应该也没有这么大吧。她在遭到刮飞的同时也吐出血来。视野染成一片鲜红，让她知道眼睛流血了。大脑大受冲击，好像糊成一团了。



阿札莉亚就这样撞进石板，把它打得粉碎，宛如陷进去似的滑过地面。



手脚已经没有感觉了。



她不知道自己的身体变成何种模样，也不敢去确认！



她勉强睁开眼皮，只见视线角落有紫色的东西正漫天飞舞。



如花瓣一般轻薄、闪烁的东西──是甲冑的碎片。因为受到过大的损害，丽血开花正在解除。要是现在失去了铠甲，就会被折磨到死！



「那么，差不多该……」



失常的听觉让霸王树的声音听起来好遥远。



可实际上他就在阿札莉亚的眼前。他的脸上没有玩兴、也没有胜券在握的愉悦，只是毫无干劲、一脸无聊。



「再见了，兰踯躅之君。」



霸王树挥下拳头──就在这个瞬间。



「锵叽──！」发出激烈的金属声响。



一道影子落在阿札莉亚脸上。



她只动了动眼球，便看到某个人的背影映入了整个眼帘。



有个人瞬间出现，挡下霸王树的拳头。



阿札莉亚催动不灵光的舌头，喃喃说出那个名字。



「艾克、蕾、尔……！」



剑士把霸王树推了回去，大声放话：



「我不会让你碰到阿札莉亚大人一根指头！」



Episode 21



「我要上了，花乌头！」



罗萨‧达玛丝瑟娜咆哮道。



她的双眼如猫眼般发光，发动了自身的魔力。



一股宛如波浪推了过来的感觉，让艾可妮特知道魔力发动了。虽然实际上没有东西飞来，但她还是本能性地察觉危险接近，便往旁边跳开。



然而还是晚了一步，艾可妮特的右臂在瞬间为烈火所包裹。



与单纯皮肤烧起来的感觉不同，一股彷佛遭到撕裂的痛楚在右臂上流过。



艾可妮特不由得惨叫，同时在石板地上翻滚。



虽然她试图把自己往地上按以扑灭火势，但这种行为灭不掉罗萨的火焰。



细胞沸腾，不，是燃烧起来。艾可妮特勉力拉回似乎为痛苦所夺去的意识，注入魔力，提升肉体修复的速度。当火焰的侵蚀速度胜过细胞再生的速度时，火焰终于熄灭了。



白皙的肌肤已经不见踪影，手腕变得像一块冷却后的熔岩，烧成又黑又焦的硬块。她光是修复皮肤以下的部份就卯足全力，实在连皮肤都顾不上。



刚才那究竟是什么？手腕有种直接燃烧里捱的感觉，可是……？



她知道姨母（也就是母亲那边）的异能，但「开花」后会变成怎样就一无所知了。丽血开花终究是一族的秘法……因此就算是面对王族也会隐藏到底。



她是第一次看到罗萨家的丽血开花，可却有股不可思议的熟悉感。



是在哪见过同样的──对了，是人间！



誓护和阿札莉亚曾提过，铃兰在人间诓骗到的人类中，就有人拥有极其相似的异能。



（是什么……也就是说……！）



那些人类可以在不开花的情况下，使出和已经开花的贵族同样的能力？



即使并非如此，他们也有足以匹敌丽王的魔力。铃兰到底对他们做了什么──不，现在不是想那些事的时候。



艾可妮特，赶快冷静下来。



这是提示。阿札莉亚击败了那个人类，也就是说有应对的方法！



罗萨‧达玛丝瑟娜的眼睛再次发光。



（──要来了！）



艾可妮特积蓄魔力，集中在眼前，想像出一个墙壁。



这招的确有效。证据就是〈墙壁〉保护住的地方没有著火。



但是并不完全；〈墙壁〉没能保护到的部份还是著火了。



痛苦再次袭来。飘出肉与脂肪烧焦、有如火葬场的臭味。



（这样下去……不行！）



阿札莉亚的感知能力远远胜过艾可妮特，因此阿札莉亚可以预先知道对手的攻击并抢先一步应对。艾可妮特的感知能力在丽王六花之中实属平凡──她没办法像阿札莉亚一样预知对手的攻击范围。



罗萨‧达玛丝瑟娜不待艾可妮特恢复便径自准备下一道攻击。



艾可妮特闪躲并抵销对方的攻击，但实在是无法完全撑过。肌肤烧伤、头发起火、脸颊龟裂，胳肢窝也炸了开来。



她呻吟著，但还是没有屈服，释放反击的雷电。



在那道雷电命中罗萨‧达玛丝瑟娜之前，便起火燃烧殆尽。



雷电竟然著火了！？而且还是银莲花的雷霆！



艾可妮特也使尽全力，她又接连发射几次雷电，但没一次命中。灭火和治疗也消耗著她的魔力，让她马上就开始喘起气来。



她咬紧牙根，施放出一道特别大的雷电……但看来似乎是下策。



爆焰出现，遮蔽了视野。一记猛烈的打击狠狠敲在看不到对手而焦急的艾可妮特背上。



脊椎断成三截，神经支离破碎。



剧痛足以麻痹脑髓。艾可妮特摔在石板上，重重地反弹、瘫倒在地。



「哼……真没意思，差不多该结束了吧？」



她听到了罗萨‧达玛丝瑟娜的嘲笑，随后「轰！」耳边响起了风的声音。



不，那并不是风的声音──



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



而是火焰的声音。艾可妮特的全身喷出火焰，猛烈燃烧。



眼睛看不见，也不知道方向、不能呼吸。她甚至不晓得自己发出了怎样的惨叫。著火的神经和肌肉不自然地收缩，让艾可妮特的身体不受控制。她的意识瞬间远去，却马上因痛楚而恢复清醒，接著又再次远去──重复著如此恐怖的循环。



（我……会，死……？）



某个人的脸浮现在她漆黑的视野中。



以红茶色的眼眸凝视艾可妮特的温柔笑靥。



那张笑靥忽然和记忆中的某个人重叠。



Episode 03



在艾可妮特成为教诲师之后过了一年。



到了此刻，原先不食人间烟火的艾可妮特也稍稍习惯自己的任务了。她越来越能感觉到罪人的气味，也越来越能认清时间残滓Fragment的位置。



然而还是有些事情她怎么也无法习以为常。人类的恶意与憎恶，他们所犯下的讨厌罪行，人们惨遭杀害瞬间的景象，临死前的惨叫……



受到父王拒绝以来，原本只是让她感到不快的时间残滓Fragment，最近甚至让她感到恐惧。每当播放时她都会心悸，令她感到十分不快。



尽管如此，艾可妮特还是忠实地（草草）完成任务，尽量利用一些空档寻找哥哥的下落。



艾可妮特负责的区域是哥哥断绝音讯的那座小镇。



兄长就是在这座小镇隐藏行踪的。好像是因为什么「极机密任务」而潜伏于此。所以，只要找遍这里的每个角落，一定能发现一些线索。



那个东西就突然出现在如此相信而持续寻找的艾可妮特面前。



那一天，艾可妮特在自己信步过去的教堂播放了时间残滓Fragment。



她会选择那里并不是偶然。以前兄长曾提过，山丘上有座教堂，是一个美丽又洁净的地方。



她一边想著兄长一边启动「普利弗里希的钟摆」。



完全没有气息的礼拜堂内，光景朦胧浮现。



有一道苗条的身影突然出现。



艾可妮特看到对方的侧脸后不由得跳了起来。



「克里瑟派勒姆！」



她惊讶得忍不住叫出声来。温柔的面庞、满是知性的眼眸──都和当时一样。虽然她明白这不过是残影，她还是下意识想飞扑过去。



然而，又有一个身影出现在飞奔过去的艾可妮特眼前。



是个女子，年轻的女子。



女子正与兄长相互凝视。



视线纠缠在一起，两人的视野中只有对方的身影。



一股由来不明的不安驱使艾可妮特呆立在原地。



那是谁，克里瑟派勒姆？



那个女的──那个人类，是谁……？



「我想一直陪在你身旁。」



艾可妮特的肩膀打了个哆嗦。



兄长不是对著艾可妮特，而是对著人类的女人这样说道。



他的眼眸深处带著点恐惧之色。艾可妮特还是第一次看到兄长这样的眼神。兄长从来没在她面前表露过害怕，哪怕一次都没有。



兄长在害怕，害怕被这个女子拒绝。



他是认真到这种地步──



「真理惠，我爱你。」



热情的告白；女子的眼睛渐渐湿润起来，接著低下头。



「这、这个……呃……我不知道该说抱歉还是……」



女子面红耳赤，她没有正面看著兄长，而是环顾四下，视线狼狈地飘移之后向上盯著兄长看。



「伶人先生是……王子大人吗？」



这句话在人类的世界来说有点突兀，可却触及了真正的事实。



兄长迟疑了。他犹豫了一阵之后，或许是不想说谎的缘故，



「……嗯。」



「果然……」



女子开心地，而且寂寞地笑了笑。



「我就在想是不是这样……伶人先生和其他人的氛围完全不同，言行举止之类的很像外国人，而且非常……非常地耀眼。」



她垂著首，左右摇头。



「我这种人完全配不上，我既失败，又笨，还慢吞吞的。」



「说不定真的配不上。」



女子的肩膀一下子紧绷起来。



兄长轻轻地、慈爱地继续说下去：



「可是你依旧远比我温柔、坚强，而且更加有价值。」



「…………！」



「尽管如此，我还是想在你身旁，只要你允许，永远都会。」



女子的脸颊染上玫瑰色。



她一脸幸福地放松眼角。



艾可妮特忍不下去了。太痛苦了……实在不忍卒睹！



「可是……你妹妹呢？你说过她在老家吧？」



女子满是不安地仰望兄长，提出过于决定性的疑问。



「你的妹妹不是在等著哥哥吗？」



「已经没关系了，随便怎样都可以。」



在这个瞬间，艾可妮特的心整个分成两半。



不论在哪里，兄长的笑容都是这么温柔。他用这么温暖──似乎要包裹一切的笑容舍弃了艾可妮特。