Episode 06



一位志工开车载上山口，把它送去附近的兽医院。



是否还保有意识这点尚未明确。如果感到疼痛，它应该会发出呻吟，但它只是双目紧闭、瘫软在地而已。



是癫痫吧？



但是，兽医告知的病名并非如此。



是脑瘤。



他拿出X光片，直接了当地表示无药可治。



那晚，山口留在兽医院里，而真理惠理所当然地照顾它，少年不知为何也陪在她身旁。



拂晓时，山口曾一度张开眼睛，但也只有那一次。



「已经没事了喔，山口。」



真理惠微笑著说道。少年大吃一惊，睡意也云消雾散。那个爱哭鬼真理惠居然冷静地担心一只狗，一滴泪也不流。



山口的视线飘忽不定，明显正在衰弱。即使如此，真理惠仍未露出不安的表情，



「这里是医院，既然机会难得，你就休息一下吧。啊，不用担心钱的问题，我已经让神父先生付帐了。」



她轻轻握住山口的手。



山口摇摇晃晃地抬起不断颤抖地脑袋，鼻子发出鼻息声。它似乎想说些什么，抽动著黑色的鼻子。



「山口？」



嗅、嗅嗅。



山口脸颊紧绷，不断颤动。



这时，少年终于发现到，原来山口是在笑！



狗会笑？在临终之际笑？虽然觉得这怎么可能，但他就是非常明白非人生物的心情。



对真理惠的完全信赖。



湿润的眼瞳中彷佛镜面般倒映出真理惠的身影。



这道始终静谧的视线，让人联想到宁静的湖面。



疼痛和痛苦，还有对死亡的恐惧──完全不让人觉得其中带有任何一点这些感情。只是凝视著真理惠，以眼神传达「我相信你哦」、「最喜欢你了」的讯息。



眼泪从真理惠的眼中扑簌簌地掉。



呜、呜，她抽抽答答地哭著。还以为她会就这样大哭起来，但她却忍住不哭，擦擦眼泪并深呼吸。



接著以美丽的笑容说道：



「谢谢你至今地关照，山口，我最喜欢你了。」



山口轻轻闭上眼睛。



它之后再也没醒来，隔日正午过后便与世长辞。



后来在教会举办了简单的丧礼。当然，真理惠哭了，如大家所想般哭了。不论是笑还是哭，真理惠都没忍住。孩子们也和她一起大声哭著。



但是真理惠不会恋恋不舍。葬礼后一周，真理惠以一如往常的笑容鼓励心情低落的孩子们。



「真理惠小姐真是坚强。」



少年不由自主地对一如往常消化杂物地真理惠如此说道。



「咦咦～？我还是第一次被别人这样说耶。」



真理惠双目圆睁。



「你明明一直说我很懦弱的。」



「……其实，我不会和山口相处。不如说……讨厌还比较贴切吧。」



「为什么？」



「它马上就会对我叫，完全不肯接近我，还有点臭……」



真理惠停下手边的工作，看向少年。她似乎从少年的口吻中感觉到与往常相异的氛围，听出那认真到让人害臊的感情。



「即使是我这样，我也大受冲击。尽管如此，真理惠小姐却完全……」



真理惠快速对少年瞥了一眼后，以安慰似的眼神看向他。



「那个啊，生命总有一天会消逝的。」



「咦……？」



「这是绝对的，没有例外。因为神明大人是个抖S也是个大坏蛋，就是这样才造出一切生命的。」



「啊……？」



「所以啊，不能一直悲伤下去喔。如果被困在悲伤之中，能和身边还活著的人相处的时间就会变少了。」



「────」



「因此，呜……虽然很难过，但我会忍住的，我能忍住的。因为──」



她轻轻地露出彷若春阳的微笑。



「因为我身边，有很多人支持著我啊。」



「……这么说来，伊吹先生安慰过你了吗？」



「没没没没这回事喔？我已经迈入无我的境界了喔？」



真理惠的双颊唰地染成朱红。这反应真是浅显易懂。



「真是的！别对年纪比你大的人开玩笑啦！」



生气的真理惠实在太好笑，让少年在母亲过世后──第一次笑出声来。



真理惠的话语就像滋润乾涸的大地一般，渗入少年的心中。



生命，必定消逝。



而且，说不定就在今天。



不能光是悼念死者而不把生者当做一回事。



父亲的身影在脑里浮现。



我──



受困在母亲过世的泥淖中，从未打算面对身旁的父亲。



如果哪天父亲病倒，因此无法再见上一面。



我一定会非常后悔。



就像母亲那时一样。



「真理惠小姐，我──」



胸口灼热。勇气泉涌，接连不断，多到要让人溺水。



「我想和试试看和父亲对话。」



Episode 11



放眼望去皆是灼热无比的沙漠。



有一棵绿油油的大树彷若瞭望塔般耸立于那蒸腾的地平面上。



分成两股的树干，其中一股特别粗壮。两股间的高低差也影响街道，如筑起断崖般形塑出一座立体的都市。



这座都市被称为第十星树（Zenius）。



这棵星树（Portal）当然也有〈列柱回廊〉。



被石柱围起的石造平台，其中央有一道自下而上流动的水性大气瀑布。



现在，这道「瀑布」似乎出现了一些变化。



水性大气摇摆不定。水流愈发激烈，水花如喷泉般飞舞。



接著，一个少女剪影出现在光彩夺目的光柱中。



分开水性大气，缓缓现出身影的人，是一位露出大胆微笑的美丽少女。



宛如黑暗的乌黑头发；令人想到雪原的雪白肌肤。



她身上穿著后背大开的奇妙洋装，手上拿著铁色的古书。



「欢迎回来，铃兰大人，您好。」



突然有个声音前来迎接少女。



不知不觉间，不知从何处现身的──一位蓬松卷发十分可爱，如花朵般的少女跪在「瀑布」前方。



被称作铃兰的少女嘻嘻露出甜美的笑容。



「好久不见了呢，眩。从我出狱那时以来都没见过吧？」



「您说的是，真的很久了。」



「是啊。你正在疗养中吧？伤势如何？」



「托您的福，好不容易终于能移动了。」



眩憎恶地脸庞扭曲，如吐出般说出这些话语。



「光想起来就令我气愤。不知耻的「大罪之君」，那个他妈的王八智障──咿呀啊啊啊啊！」



话才说到一半，她就被弹飞了。



铃兰的全身涌出妖气，把眩撞了出去。



这并非魔法，只是单纯放出魔力罢了，但已足够把娇小的眩刮跑。



铃兰对仰躺在地的眩投以和蔼的微笑。



「不能讲这种话哦，眩，非常地粗俗呢。像你这样的人，怎么能骂他呢。」



「请、请原谅我，铃兰大人……！」



眩慌张的一跃而起，跪在地上磕头。她露出谄媚的笑容岔开话题：



「您、您这次很早回来呢，是有什么事吗？」



「很明显，我是为了归还Ignis而回来的。」



她随意晃了晃手中的书。有著黑色书皮的这本书正是传说中的『始原之书（Ignis）』──



与誓护的『魔刃之书』成对的究极魔书。



眩虽然露出困惑的表情，但她为了不再惹铃兰不高兴，她委婉地说道：



「是那个吧，呃，但不是会妨碍计画……」



「不，棋子已经到齐了。只要再『烧毁』三人，最坏情况下就四人，三界合一（Armageddon）便避无可避。殿下也已经满足了，对吧？」



「这个嘛，呃，如果不伺机而动，我实在……」



铃兰毫不在意欲言又止的眩，自言自语般地说道：



「虽然毁灭人类让我无比愉悦，但把魔性赐给那群尘埃般的人类还是令我相当不快。」



她露出充满毒性、十分阴暗的笑容。



「是啊，非常不快，那些骯脏的尘埃竟然和我等一样拥有高贵的力量。光是想起便令我浑身发冷。因为实在太冷，就烧掉四、五个人来取暖吧。呵呵……当然，对那些臭死人的柴薪很抱歉就是了。」



「呃，那么人界会怎样呢？轻易『烧毁』一群人不是会……」



「哎呀，你不中意我挑的人选吗？」



彷佛看穿一切的视线。不，实际上是真的看穿了。眩面色苍白，摀住嘴。但即使如此，仍无法逃过铃兰的魔力。



「别那么害怕哦，眩。铃兰可是非常宽容的，连你刚才在心里的痛骂──『别装逼了，智障』之类的思考我都会放过喔……智障，是什么意思呢？」



和温柔的话语相反，铃兰的态度冰冷得能冻结身上缠绕的妖气。眩的视线飘忽不定，额头上的冷汗反射著光线。



「即使你不担心，铃兰我也没有愚笨到不会拿炼子拴住自己养的狗。」



铃兰的妖气和缓了一些，并把视线从眩身上移开。



「我把金穗花（Asphodelus）的果实赐给他们了，那是星树的果实哦。只要不过分勉强他们，就不用担心他们会失去自我。」



咻！冷气流走了。眩从紧张感中解放，不由得膝盖跪地。



「那么，既然你明白了，就带我去找殿下吧。这儿有点冷。」



「是……是的，铃兰大人。」



眩摇摇晃晃地站起来，接著想起了某件事，以恢复些微生气的模样巴结对方。



「殿下今晚在接见友人。」



「友人？」



铃兰讶异地盯著眩，露出彷若刀刃的笑容。



「我很期待。」



眩站在前方，为了引导铃兰而迈开步伐。不知不觉间就走入雾中，之后两人的身影就渐渐消失在雾霭里。



Episode 32



没有窗户的房间，简直就是监狱。



祈祝在床上抱著膝盖，凝视著无机的水泥墙。而她偶然把墙上的污垢错看成一张人脸，便忍不住把脸别开。



自己究竟被关在这里多久了？她就像一只动物被硬塞进玻璃牢笼中，眼睁睁看著时间流逝。



第一天，她只能不断发抖。



第二天，她已习惯一些──或许是麻痹了，她不停地哭。



到第三天，睡觉、起床后，眼泪早已流乾。



最后换来的，似乎是已然麻木的心。



后来，连数第几天都办不到了。餐食是定时送来的，然而她依旧不知道现在是夜晚还是白天。



接著，就在今天──



发生了一件非常糟糕的事情。



内心被撕得粉碎、蹂躏一番之后，泡进强酸里。



就像要弥补她心里受到的伤害，誓护前来和她碰面。



但是，对现在的祈祝而言，和誓护见面只会让自己痛苦。她觉得害怕、想逃走，最后就拒绝他了。



祈祝很想用力紧抱誓护，大声哭喊。



她相信誓护一定会接住她，拥住不放。



然而，誓护来得太晚了，没有赶上。



祈祝紧闭双眼。在眼底回放出来的是那副令人不悦的光景，那股感觉至今仍留在手中。温度渐渐流失的那个──



她用力摇头，摀住耳朵，蹲踞在地。



但是，即使如此仍是徒劳无功。



就算摀住耳朵，还是听得到声音。那是一道清澈的女声，与表面上的柔美相反，其本质彷佛黏呼呼地缠上来一般让人不快。



『因为，这是你做出来的好事呀。』



凶暴的恐怖感从心底涌上。它非常凶恶，似乎要一瞬间咬住祈祝，嚼碎、吞下。



身体喀喀颤抖，口中泄出抑止不住的惨叫。祈祝的指甲不知不觉地刺进皮肤，在皮肤快被抓破的时候……



有个人悄悄把手搭在她肩上。



吓！祈祝整个人触电似的猛跳起来。



心脏噗通噗通地大闹，呼吸一口气停止，让胸口闷得发疼。



祈祝彷佛被踢出去一般看向背后，和与她一样（或者是更）惊讶的漂亮『大姊姊』眼神交会了。



「抱、抱歉，吓到你了。」



对方露出感到抱歉的微笑。她之前有见过这张脸。



她是自己被带到这里时，和戴眼镜的『大哥哥』待在一起的人。虽然送餐点来的是『大哥哥』，但这位『大姊姊』有时候也会一起来。



「你还好吗？脸色不是很好喔？」



她担心地看著祈祝，祈祝则是戒心未消地一点点向后退。



「你不用那么害怕啦，我不会做让小祈讨厌的事情。」



她微微一笑。声音好温柔，那抹笑容也是。



为什么会觉得她和誓护很像？



祈祝连恐怖感都忘了，看著她的笑容入了神好一阵子。



「我叫由宇，请多指教哦，小祈。」



由宇轻轻伸出手来。虽然对方只是单纯要求握手，但祈祝还是吓了一跳，身体不由自主地往后缩。



祈祝见到看起来有点悲伤地皱起眉头的『大姊姊』──由宇的表情，胸口感到宛如针扎的痛楚。



但是由宇虽然被拒绝握手，仍没有表露伤心的情绪。



「太可怜了……你一定经历过不好的回忆吧。」



这些话语有如蓬松、温暖又柔软的毯子。



眼泪滴答落下。



祈祝不明白自己为什么突然哭起来。但她不管这件事，让眼泪一滴接一滴地流下来。



到底该做什么才好？祈祝越来越迷惑。



由宇拿出手帕，轻轻擦去祈祝的泪水。



手帕很乾净，还有一股香味。



由宇的动作也很温柔，流露出安慰之情。



或许是因为突然间接触到他人的温柔，又或许是因为由宇散发出的氛围和誓护很相似的缘故，祈祝闷在心里的感情一口气喷发出来，轻而易举地使覆盖在她心头上的厚重壁垒分崩离析。



祈祝以无法忍受的表情看著由宇。



由宇缓缓张开双手，似乎在说「过来」一般微笑著。



祈祝终于撑不下去了，她紧紧抱住由宇。



紧拥她，然后哭泣。



掉著眼泪，抽抽噎噎。



在祈祝哭泣的时候，由宇温柔地拍著她的背。



这个举动鼓舞了她，让她心头一暖，安心下来。



太阳的味道，胸口充塞得满满的，撒娇的心情也涌了上来。



这是祈祝不曾知道的感觉。



难不成，『母亲』就是这样地──



在那之后，又过了多久时间？



用力大哭一场，哭到过了头，肚子发疼的时候，祈祝的眼泪终于停住了。



取而代之的，是打个不停的嗝。由宇依旧温柔地摩挲著祈祝「唔、唔」抽动频繁到令人觉得执拗的背脊。光是如此，明明令她感到不悦的打嗝，此刻却带来不可思议的舒心。



由宇看准祈祝冷静下来的时候，让她坐在床上。



「吶，小祈。」



由宇自己也坐到她身旁，一边支著她的背，一边说道：



「虽然你可能会觉得很痛苦……你可以和我说说你有什么心事吗？」



祈祝以老实到毫无防备的表情点了点头。



Episode 35



剎那间，誓护的思考停止了。



带祈祝逃走──可是？



由宇究竟在说什么？



「我讨厌这样，强迫别人当自己的伙伴，什么意义都没有。」



由宇以认真的眼神看著自己。虽然看起来不像说谎……但誓护可不会不知人间险恶到会轻易相信。



他快速动起脑袋，打算找出由宇的真意。



目的是什么？由宇在盘算什么？



为什么要说出这种话？



由宇似乎是从誓护的表情中感觉到他的疑惑，便从口袋里拿出某物，递到誓护眼前。



叮当作响、左右摇动的金属──钥匙。



「这是小祈的房间钥匙。我现在就帮你开门。」



誓护睁大双眼。这把钥匙能打开那扇玻璃门吗？



若是真的，他可是想要得不得了。但是，时机未到，还不能相信他。



说起来，为什么由宇会突然说出这种话？



是因为他原本就反对绑架小祈吧？



还是说……他注意到祈祝的变化？



誓护的脑海里闪现出刚才祈祝的身影。害怕得缩成一团而且拒绝誓护，那令人心疼的身影。



「祈祝她──知道吗？」



由宇听到这样问，却突然沉默不语。



「到底是怎样！告诉我！」



由宇拉低语调，谨慎地说道：



「不用担心，刀真不会伤害小祈的。」



「但铃兰呢？那家伙可是会故意伤害他人寻乐的──」



「冷静点，桃原同学……你太大声了。」



由宇轻轻把手搭在誓护肩上。他的手触感柔和，轻盈到让人觉得不像男孩子。



「没问题的，小祈还不知道。」



「那么，为什么？」



「只是被关起来所以觉得不安而已。」



「……是吗？如果是真的就好了。」



心中的大石头一下子掉了下来。不过，还不能掉以轻心。为了维持住绷紧的神经，需要非常的努力。



「现在安心还太早哦。」



不知道由宇是否明白誓护的心里想法，他的话语中充满了力道。



「小祈真的很不安喔，她的心……已经受伤了，我知道的。一定要让她尽快回到能安心下来的地方──回到你身边才行。」



他虽然难以启齿，但还是清清楚楚地在誓护耳边低语道。



「否则，她的心会崩溃的。」



「────！」



「盟主大人正前往冥府，现在是大好时机！所以，快点救救小祈吧！」



誓护的心动摇了。



强烈的决心撼动了他心灵的根基。



祈祝。我想救她。祈祝──



不行，别被牵著鼻子走。给我冷静、冷酷、彻底地思考！



但是，我想救她。



想把她从那个牢笼里救出来，然后一起回家。



这是陷阱吗？



要测试我，陷害我──



不可──



不行，什么都想──



誓护打开右手的书，左手碰触书页，按著拍在墙上。



耀眼的光芒顿时出现。从墙壁冒出的乳白色圆柱，柔和地包覆住誓护。



这是排除一切魔法的Aegis结界，身为不破之盾的魔力防壁。



「……桃原同学？」



由宇小心谨慎、极为客气地问道。誓护把手撑在墙上，就这样喘息了好一会儿。



「……给我一点时间想想。」



他勉勉强强才说出这些话。



誓护一边急促地呼吸一边说道：



「老实说，如果我可以救祈祝，我想去救。我一定要保护艾可妮特，如果和你们一起，我就无法办到这件事情……但是。」