「……咦？」



「总之，要选什么人是你的自由。」



说毕，不待对方回答，她便转过身子潇洒离去。



手中的申请表上，部队名、参加者、部队长的名字等所有字段都是空白。



独自一人站在原地，莫妮卡用满是污水的手掌紧紧握住那张纸。



「……我办得到吗？」



新的部队。



和我一起出任务，和我一起朝着正护士迈进的队友。



脑海中首先浮现的面孔是——



「这次……如果换成我主动邀请，不知道他愿不愿意加入呢？」



莫妮卡小心翼翼地折好申请表，然后重新拿起了十字棍。



﹡



听完机械水晶的报告后，榭尔提斯又再次入睡。不知过了多久的时间。



躺在床上的他睁开眼皮。



向上的视野中，映入眼帘的并非照明或天花板，而是一名少女的脸。



身穿纯白的法衣，一头淡金色长发的少女。



「……优米？」



「啊，你醒了。」



盯着自己脸庞的少女轻轻一笑，坐回床边的椅子上。



被对方看见自己的睡相，感觉有些难为情。他鞭策充满睡意的身体，撑起了上半身。



「榭尔提斯，你不要逞强，继续睡就好，」



「这样子睡觉，感觉有点不好意思呢。」



「那是什么话？你好奇怪。」



优米掩住嘴巴，笑了出来。



「对了优米，妳来到这里不要紧吗？」



这里是天结宫（索菲亚）第二十二层。巫女若是来到这种低楼层，立刻就会被护士或事务员看见，进而引发一阵大骚动。



「这里是单人房，没有问题。而且你或许没发现，现在已经是晚上了。」



『深夜两点。病房楼层内早就熄灯啰。』



桌上原本沉默不语的机械水晶这么说道，然后又陷入沉默。



「辛苦你了。我听雷奥说过，这次任务似乎很不容易呢。」



优米的手缓缓伸向他包着绷带的头部——在接触的前一刻停了下来。无法触碰的指尖。



因沁力与魔笛而彼此相隔，绝对跨越不了的空白距离。



「那个伤，是为了保护谁呢？」



「……为什么？」



为什么会说得如此肯定？



「因为你会受伤，几乎都是在为他人而战的时候。」



青梅竹马的少女笑得有些悲伤。



明知道这一点，却实在不愿亲眼见到——这般的笑容。



于是，榭尔提斯只回答了一句：



「跟妳一样哦。」



「一样？」



「就和优米成为巫女，每天艰苦修行一样。」



面对微微睁大眼睛的少女，他接着说道．．



「是个当过巫女见习生的女孩偶然告诉我的。巫女总是被周遭人视为很了不起或很神圣的存在……包括我在内，一直以来都抱持这样的印象。」



但这是错的。



在那美丽的笑容底下，巫女以及努力想成为巫女的人，究竟忍受着多么痛苦的修行呢？



「居住在天结宫（索菲亚）上层的巫女是孤独的。为了保护浮游大陆，她们将一生都奉献给修行和结界的维持。而她们的痛苦，又能由谁来拯救？」



当莫妮卡这么告诉自己时，他便决定要说出这句话：



「优米也辛苦了。妳今天一定也在进行结界的修行，所以才会这么晚过来吧？」



「…………」



一瞬间，她的表情仿佛快哭出来似的，却又拚命忍住了。



优米难为情地转过脸去。



「咦？…嘿嘿……总觉得有点不甘心呢。这句话，本来希望你成为千年狮之后再亲口告诉我……………不过，我还是非常高兴哦。」



「嗯，我会努力成为千年狮的。」



在这次的任务中，自己终于了解到过去茫然迈进的目标有多么遥远。



由于三年前不知道这点，所以忽略了该有的阶段。或许就因为这样，自己才会失足跌落到最低阶的候补生。



然而，如今似乎有了能够一步步往上爬的自信。



「不过太好了，幸亏没有生命危险。」



将手贴在胸前，优米呼了一口气。



「如果榭尔提斯就这样昏迷不醒，我真不知道该怎么办呢。」



「说得太夸张了。妳看，我不是好好的吗？」



「不行——千万不能掉以轻心！」



……真拿你没办法。



对于优米彷佛母亲训斥孩子般的口吻，他苦笑了一下。



「优米居然会这么操心，真不像妳呢。」



「…………」



原以为对方会生气否定，但她反而整个人低下头。



「…………因为……」



「优米？」



「因为…假如你像三年前那样再也不回来，又该如何是好呢。」



三年前的任务中，少年从浮游大陆坠入秽歌之庭（伊甸），一去不回的那个时候。而这次的任务则是前往浮游群岛，她害怕重演当年的事件。



微微颤抖的肩膀．清楚传达出她的心境。



于此同时，榭尔提斯的脑中浮现优米之前的发言。



在两百八十七层听完雷奥的任务说明后，她所提出的要求。记得应该是——



「对……对了，雷奥。我也想一起同行……可以吗？」



「莫非妳当时要求一起同行，是因为——」



「……如果说我是因为害怕，你会笑我吗？」



一种恐惧。害怕那个终于回到天结宫（索菲亚）的少年，这次前往浮游群岛后再也无法归来。



由于对此感到十分不安，优米才会提出同行的要求。



「——不。」



看着低下头的她，榭尔提斯摇了摇头。



「谢谢妳担心我，不过我真的不要紧。」



「……嗯。」



优米终于拾起脸来。眼神就宛如一个寂寞的幼儿，令人有种说不出的怜爱。



「妳也差不多该休息了。一定很累了吧？」



「……说得也是。就这么办吧。」



从椅子上站起，优米做了一个大大的深呼吸。或许是疲惫的缘故，那翡翠色的眼眸看似就快阖上一般。



「那么，榭尔提斯。希望你早日康复哦。在三天之内。」



「……之前说一周的伊莉斯，反倒显得太仁慈了点。」



「呵呵，我开玩笑的。再见——」



静悄悄的病房。待对方的脚步声逐渐消失后——



「——真累。」



榭尔提斯整个人倒在床上。



『喜欢故作坚强，也是你的可爱之处呢。』



「嗯？」



『你刚才撑起上半身的时候，想必一定很吃力吧？医生说过，你暂时还会有些晕眩和头痛。』



「……这种事情，怎么能在优米面前说出来呢。」



面对桌上不停闪动的机械水晶，他重重叹了一口气。



『说得也有道理。否则她一定会更加担心的。』



「真是爱操心。还特地跑来医院……她该不会忘了白己的身分是巫女吧？」



『哦——不过看到她这么关心，你也很高兴不是吗？』



「…………不知道。」



他装作没听见伊莉斯的窃笑。



将薄毛毯盖住头，榭尔提斯索性闭上眼睛。