「…………」



「…………」



当天夜里，鹰崎家餐桌莫名飘荡着沉重气氛。



耳边听得到喀锵喀锵的餐具声、墙上时钟的秒针走动声、时而从窗外传来的邻家狗叫声以及虫鸣。而这些，就是驱真目前所在空间的全部声响。



「…………」



鹰崎驱真一将落到脸颊处的黑色长发拨到耳后，端正的容貌便稍稍扭曲起来，还尴尬地叹了口气。



尽管如此，这光景却没有什么特别之处。驱真和唯一的血亲、身为其侄女的在纱对坐于餐桌前，一如往常地吃着晚饭。看在旁人眼里，想必是平淡无奇的场面。



可是，面对料理的驱真却偷偷用眼光瞄了在纱一眼。



她拥有无法想像是天生的美丽白发，以及白皙肌肤。像她如此适合用「娃娃」来形容的女孩，全世界屈指可数。就算被一百人看见，也保证全数为之倾倒（驱真对此深信不疑）的完美女孩正在眼前。



「…………」



她立刻移回目光，从鼻子吐出细长的气息。



——在纱果然不太对劲。



不，这股不寻常当然无损在纱无与伦比的可爱模样。可是最近……大约从一个月前的生日之后，在纱便无精打采。



就连当下也是如此。



首先，她的话太少了。若是一个月前的在纱，她会一边吃着晚餐一边开心诉说当天发生的事，可是最近却越来越少开口。而今天，自从说出「我开动了」之后，她便一语不发。



还有，叹息次数太多了。尽管只是下意识数了一下，但今天光是被驱真数过的忧郁叹息已经超过五十次。平常在纱的叹息次数不满十次，即使和朋友吵架，平均也只有三十次左右。因此，这是个不太寻常的次数。



还有还有，目前她手上的筷子角度也稍稍低于以往。平常咀嚼食物时，筷子的角度在三十二度至四十度之间，今天的角度却平均低于二十度以下。这是否为某种征兆呢？



还有还有还有——



例子举都举不完。宛如压抑不好的想像，驱真一口气将碗里的白饭扒进嘴里。突然间——



「……我吃饱了。」



在纱冒出这么一句后，放下筷子。眼前的盘子里尚有将近一半食物。



「欸——」



驱真愣愣地干瞪眼，来回看了侄女脸庞与剩下一半的汉堡排好几次。怎么可能！真是不敢置信！最爱的汉堡排当前，在纱居然吃不完。



「在纱，你身体不舒服？」



在纱原本就吃不多，可以归类成食量小的人吧。可是驱真又不是无法掌握她的食量。就连今天捏的汉堡排也一样，只要驱真没看走眼、没抓错量，它应该是在纱能够吃完的分量。



看到驱真明显担心的模样，在纱轻轻挥动双手说：



「……不，我没有不舒服。呃，是我今天在美须须家吃了太多零嘴……肚子有点撑。对不起，难得姊姊大人特地做汉堡排，我却……」



说完便歉疚地垂下肩膀。



驱真望着此景，怜悯之情油然而生，沉默了一会儿。



「不、不要紧！在纱，你不用介意！其、其实姊姊今天饿翻了，还想跟你分些汉堡排来吃呢！」



驱真胡乱挥动双手，脸上浮现慌张的笑容。倘若在纱看见自己为她担心的模样，保证会产生做错事的感受。



「……真的吗？」



在纱挂着有点困扰的笑容，歪头不解。



「当、当然是真的！剩下的可以给我吃吗？」



驱真气势满满地拍拍胸脯，趁在纱点头前，赶紧把盘子拉到自己面前来。接着——



「……怎么了？」



「不，没、没什么！」



驱真刻意用笑容呼拢过去。……自己正因在纱吃过的汉堡排而兴奋不已的感受，就算打死她也不会说出来。



尽管驱真很想多花点时间，慢慢享受这块汉堡排，但她却不能当着在纱面前这么做。即便有所挂恋，驱真仍迅速吃个精光。



「……没事吧？」



「没、没事。你口不能勉锵注己喔。」



「……嗯，说的也是。谢谢姊姊大人。」



在纱面露苦笑，将空空如也的餐具叠起来，拿到流理台去；接着走向客厅「碰」地一声趴到沙发上；然后把脸埋进沙发上的抱枕，再度深深叹了一口气。这已经是今天第五十一次叹息了。



「…………」



驱真默默走向沙发，于在纱身旁坐了下来。



就在此时，浴室传来一声「哔——」的尖锐声响。这是全自动热水器的汽笛声，热水似乎烧好了。



驱真浅浅点头，主动找在纱攀谈。



「欸、在纱。」



「……嗯。姊姊大人有事吗？」



在纱有些慵懒地抬起头来。



「热水似乎烧好了，要不要一起洗澡？」



「…………！」



正当驱真一如往常地邀在纱洗澡时，她的脸庞瞬时一僵。



「——在纱？」



「……我……还不想洗澡。毕竟刚吃饱，马上洗澡会消化不良。」



「呃、啊……说、说的也是。啊哈哈，抱歉抱歉。那我们先让肚子消化一下，晚点再洗澡好了。对了，我今天买了你最喜欢的泡泡沐浴——」



「————我不要。」



「……咦？」



动作霎时停止的驱真回问了一声。——刚刚好像听到在纱说了什么？



不，或许她已经听得够清楚了，只是有没有理解就……。



「呃、在纱？你刚刚说什……」



此时的驱真只能问这种蠢问题。



在纱先是快速回瞄一眼，然后缓缓起身，等她将眼光从驱真身上移开后，嘴里吐出毁灭性的发言。



「……抱歉，我今天想自己洗澡。」



「在……在纱？」



驱真傻眼低语。



其实她们不常一起洗澡。由于驱真时常工作晚归的缘故，各自洗澡的情况反而比较多。可是就驱真的记忆来说，今天还是在纱第一次拒绝自己。



「到、到到到到底怎么回事？姊姊做错事了吗？」



正当驱真在惊慌失措下，微微抖着手碰触在纱背部时——



「————！」



在纱抖了一下肩头，甩掉驱真的手。



「啊————」



突如其来的反应令她无法理解。



在纱拒绝她的接触。



假如用文字叙述，情况便如此简单明了，但驱真的脑袋却无法理解。



「……抱歉。」



因此，就连在纱一脸哀伤地回房间时，驱真也无法拦下她。



◇



这里是苍穹园中央都内屈指可数的大豪宅——草剃公馆。



它是苍穹园旧贵族：草剃家拥有的宽广宅邸，也是担任苍穹园骑士团团长的某位骑士住所。



可是很明显，豪宅主人并没有好好利用这片宽广的腹地。



明明拥有足以让一支营级部队入住的房间数量，以及囊括一片森林的广阔庭园，然而这位十几岁便统率苍穹园骑士团的少女，活动领域却仅限自己房间、餐厅、洗手间和浴室而已。



「…………唉。」



侍奉少女的侍从发出不知是第几次的叹息。



「小姐，您是认真的吗？」



「……到底要我讲几次？」



少女待在微暗的房间内，看着好几个液晶荧幕回应。



在她的房间中，别想看到内容符合花漾少女的摆设。首先，房间有近一半空间被不知名的设备占住，延伸出来的电线与线路爬满整个地板，根本无处可站；摆在中间的座椅，以及围绕在四周的大量荧幕与键盘就是少女的城堡。实际上，与其说是房间，此处更像潜舰或其他载具的机关室。只不过，座椅旁边莫名摆着一只兔子与狗狗合体的布偶就是了。



「不过，这么做还是太危险了。假如小姐您有个万一……」



「……我才不管那么多，首先，当初不是你说也要去的吗？」



「哎呀，那是当时顺势讲的客套话……」



「哼。」少女不悦哼了一声，继续操作键盘。



中央荧幕正播放着上个月举行的苍穹园武斗会影像；至于旁边的荧幕，则显示她自己收集情报并整理出来的资料。



这是她年纪轻轻便担任苍穹园骑士团要职的理由之一：因为完美收集、处理、正确活用情报的能力无人能出其右。说她足不出户也能知国内大小事，一点也不夸张。



少女眯眼看着影像，同时拉动右画面上的资料。



「……绝对错不了。」



她如此说着，脸上充满侍从不曾见过的喜悦之色。



「……话说回来，制服还没送到吗？」



少女不经意看向侍从，开口问道。眼神飘忽的侍从回应：



「不……其实已经送来了。」



「那就快点拿来给我，蠢蛋。」



「但是……」



「你何时地位高到可以回嘴了？臭木偶。」



「……属下立刻拿过来。」



「哼。」



侍从死心地垂下肩膀，为了取来主人吩咐的东西而离开房间。



◇



「…………结果彻夜未眠啊。」



半眯眼又额头冒汗的三谷原说道。



满脸樵悴的驱真只能点头回应。



此处是位于苍穹园骑士团总部厅舍一楼的咖啡厅。在少数吸烟席的角落边，驱真正与部属三谷原雄一上士迎面而坐。驱真手边放着水杯，三谷原手边则放着早已堆起烟屁股山的烟灰缸。



坐在对面的三谷原不经意摸起满是胡渣的下巴，环视四周。



他们隶属同一个小队。虽不是什么奇怪的组合……但不知怎地，旁人却把视线集中在两人身上。



然而，即便承受注目礼也莫可奈何。看在深知驱真平时模样的人眼里，她当下的惨状只能用「异常」两个字形容。



黑发红眼，再加上白皙肌肤，拥有鲜明对比的容貌非常惹人怜爱，但是理当点缀面貌的表情却坚如铁石，这是一般骑士对驱真的认识吧。



可是——



「……到底怎么回事？难道是我做错了什么吗？」



驱真低头、大口叹息。她的头发如没梳过般凌乱，双眼充满血丝，还顶着两个大大的黑眼圈，甚至连制服扣子都扣错了，完全没有平时那冷静沉着的骑士形像可言。



不过，驱真现在没空理会旁人的反应。



即便和三谷原对话，昨晚的记忆仍在脑海中泛滥着。对全世界最疼爱在纱的驱真来说，没有比受到在纱拒绝更痛苦的事了，哪有办法悠闲地睡大觉。



「……唉，我是觉得没什么好伤心，不过是晚饭没吃完，外加不肯和你一起洗澡而已吧？说不定她是真的吃饱了，至于洗澡……既然都十二岁了，也许是不好意思跟家人一起洗吧？」



「说什么傻话！」



一听到三谷原这番话，驱真气到拍桌站起来。



「昨天晚饭吃的可是汉堡排喔！况且还是我驱真特制的爱心汉堡排！它是把肉捏成心形，上面放起司片再烤过，最后淋上特制照烧酱，好吃到令人想连筷子一并吃下肚的菜色啊！而且还是以前让在纱说出『这是我喜欢程度仅次于姊姊大人和美须须的东西』的极品美味！？换句话说，假如把在纱放在第一名，它就是排在全世界所有事物第四名的东西！没有加上『大人』两个字的话，我绝不放过你！给我复诵『汉堡排大人』一次！」



「汉……汉堡排大人。」



「很好！它就是这么好吃的东西！在纱不曾剩下来过……而且……而且还刚好剩下半颗心……」



「我、我懂了。」



「你不懂！你绝对不懂！说到洗澡，我昨天可是买了在纱最喜欢的泡泡克琳啊！就是那款会起泡泡，还有清爽柑橘香味的固体沐浴乳哦！若是往常，在纱一发现它，就会率先拉我进浴室洗澡啊！在纱喜欢一拿出袋子就戳一戳，手指从两侧捏在泡泡克琳的中间！这么一来，中间会迅速溶解成环状！透过那小洞看我的在纱可爱到不行……」



驱真把双手交握在胸前「呜～～」了一声，满脸陶醉之色。



可是在下一个瞬间，她的肩膀却垮了下去，背后不停散发出漆黑的负面气场，坐回椅子上。



三谷原苦笑看着驱真的反应，一直等到她冷静下来才开口。



「我总算明白了。总之，这情况不太对劲。」



「对，只是我毫无头绪……」



「原因啊……算了啦，你又不可能二十四小时盯着在纱，我觉得很正常。会不会是在学校发生不愉快的事？很快就会平静下来了啦。」



驱真一听到三谷原这番风凉话，猛然抬起头来。



「对了，学校……仔细想想，学校的确是在纱每天要度过四分之一时光的地方……而且我也无法掌握。」



「对吧？这年纪的孩子都会有些秘密。」



「好，那我就转入小学观察……」



「说什么蠢话……上哪找你这么大只的小学生啊。」



「不可能没有身高比我高的小学女童。我知道你喜欢身材娇小的女性，假如以自己的喜好来否定她们的存在，那就太不好意思了。」



「等等，你干嘛随意捏造我的喜好。」



「不好意思，能否请您别再找在纱？」



「干嘛用敬语？你怎么有意无意地拉开距离。」



三谷原无力地叹了口气。



「……唉，就是那个啦。你不要保护过度，稍稍放手也——」



驱真没等三谷原说完，一把站了起来。



「……你想上哪去？」



「去找椙浦少校。」



「找他干嘛？」



「请假。」



「干嘛请假？」



「这还用问，当然是查出在纱失常的原因。」



「等一——」



就在三谷原出声制止的瞬间。



『——鹰崎少尉、鸢一少尉，椙浦少校请两位过去见他。请尽快前往办公室报到。』



设置在厅舍内各处的扩音器传出这句广播。



驱真轻轻呻吟了一声，佩服地点点头。



「真不愧是少校，蛮上道的。」



「不，你绝对搞错了。」



驱真背着傻眼回应的三谷原，在总部厅舍的走廊上迈开脚步。



来到位于骑士团总部厅舍四楼的椙浦少校办公室，忘记先调整呼吸的驱真按响门前的蜂鸣器。



『哪位？』



「我是鹰崎。」



等驱真一回答，少校便有气无力地答腔。



『哦哦、你来啦。进来吧。』



「——是！」



尽管有点在意少校的怪异声调，当下却没空烦恼这个。驱真开门进入办公室，接着——



「嗨～～☆」



「————！」



意识瞬间被突然出现在眼前的少女夺走。



此人的打扮，应该不可能出现在骑士团总部厅舍。她穿着左胸有校徽的短袖水手服与百褶裙，脚上则穿着深蓝色过膝袜与焦茶色有跟鞋——就是所谓的学生服。



在一般开放区域，虽然偶尔会见到校外观摩的学生，可是一般女高中生不可能进入军官办公室。驱真慢慢将盯着这套不合时宜服装的眼光往上——移到对方的容貌为止。



头发率先映入眼帘。微卷发丝被绑成麻花辫环在脖子上，形成被人从后一拉就会勒住脖子的发型。



视线继续上移，驱真看到那张点缀沉稳微笑的美丽脸庞。水润双唇的左下角有一颗美人痣，给人非常成熟的印象。



「——什！」



一确认对方的来头，驱真马上立正，行了一个完美的敬礼。



「呵呵，你不用那么拘束。」



少女打趣似地说着，笑了起来。



没有一位苍穹园骑士不认得那副长相。



她正是苍穹园骑士团团长：草剃音音元帅。指挥所有苍穹园骑士的最高司令官。



「——鹰崎驱真少尉，我可以称呼你驱真吗？欸欸、感觉怎么样？是不是很好看？」



「您穿起来很好看，元帅阁下。」



「讨厌啦～～别叫得那么拘束嘛，驱真。叫我音音就行了。」



「你穿起来很好看，音音。」



当驱真老实照做后，少女满心欢喜地跳了起来。事实上，她这副模样好看到令人生妒。



「好，接下来要给谁看看呢。」



「请、请您等等我，阁下。」



当音音通过驱真身旁，准备离开办公室时，身材高大的中年男子从办公室内追了上去。



这位男子是元帅的秘书官，驱真曾见过他几次。



「…………」



音音以无言来回应这声呼唤。男子先是一脸错愕，随即改口。



「音……音音。」



「……嘿嘿。」



音音露出满足的微笑，在秘书官陪同下离开办公室。



「…………」



驱真看了音音离开的门一会后，立刻转头看向办公室内侧。办公桌前站着满脸疲态的椙浦少校与——



「——鸢一？」



驱真看到同袍的鸢一槙奈少尉。话说回来，她刚刚好像听到广播讲了自己和她的名字。



「……鹰崎，真亏你能脸不红气不喘地叫出『音音』……好羡慕你的厚脸皮。」



将茶色发丝绑成Two Side Up（类似式波·明日香的发型）的少女叹息说道。尽管好强的双眸一如往常，身上的憔悴气息却透露出几丝柔弱。



「因为阁下要我那么称呼，我只是照做而已。」



「你根本没有身为基层骑士的自觉……她可是骑士团长，还是草剃家当家喔？身分地位跟我们差了两、三层，是住在云端上的人哦……」



草剃家历史已有上千年，是苍穹园最悠久的名门望族之一。



难怪槙奈会出现如此反应。纵使贵族制度废除已久，但在苍穹园国内，部分望族至今仍掌握着莫大的权力，而草剃家更是其中的佼佼者。



「话说，元帅阁下怎么会光临总部？」



「……我就是为此请鹰崎少尉跟鸢一少尉过来。」



全身的无力感更胜槙奈的少校无奈地缩缩脖子，一把坐到皮椅上。



「……你们想必知道『绘里香的心儿蹦蹦跳☆高中生活』这本小说吧。」



『啥？』驱真和槙奈一同出声回应。



两人一时无法理解少校的话中之意。



「你们知道这本小说吧？」



「啊……话说回来，我好像在国中时看过……」



「我第一次耳闻。」



听到两人回答的少校点点头，叹了又深又沉的一口气，继续说道。



「元帅阁下在前阵子看过这本小说后，似乎大受感动。」



「……有什么问题吗？」



「……阁下似乎自幼便接受居家式的教育，不曾去过学校。」



少校把手放到开始冒出白发的头上，低声说道。



「……换句话说？」脸颊冒汗的槙奈开口发问。



老实说，连她也察觉到不对劲了。



少校轻轻摇头，回答道：



「………………阁下想上学。」



「啥——！？」



「……这未免太乱来了。」



认同两人却欲言又止的少校点点头，不过——



「……假如她是听到『不可能』便死心的人，就不会让那个莫名其妙的生物当骑士团吉祥物了。」



「……啊，话说回来，我听说苍Q是阁下设计的。」



「这样啊。我还是第一次听到。」



驱真想起占据在纱床铺一角、宛如兔子与狗狗合体的古怪布偶。……它的确有独特的设计感。



「可是，设计吉祥物和这件事情，状况不一样吧。让骑士团司令去上学，不仅没常识还非常危险。毕竟苍穹园并不是一个没有树敌的国家。」



少校否定驱真的发言。