1



在伸手不见五指的漆黑之中。



在宛如要令人结冻般的寒冷之中，身上却没有任何御寒蔽体的衣物，只能用双手遮掩着裸露的肌肤勉强跨步前进。



除此之外，手中也没有任何武器，心中带着强烈的孤独感和深刻的无助感，即使如此，仍像在催促着自己似地，驱使着举步维艰的身体继续向前。



「我到底要到哪里去呢……」



自己究竟要去见谁？要到哪里去，才能够见到自己所盼望看见的人？



好想见他。好想见他。好想见他。



好想被那个人触碰，被他爱抚，被他包覆住自己的一切。



好希望被那个人一把抱住。好希望被他紧紧地拥抱在怀里，依偎着他。



好渴望接受他的一切，让他进入自己身体的最深处，深入到自己的中心，直到崩溃为止。



「啊。」



这样的思绪掠过了达坦妮雅的脑海。



就在这一刻，自己明白了一切。有种了然于胸的感觉。



「我……已经成了他的人。那个男人夺走了我的纯洁，恣意地侵犯、凌辱了我……」



自己心中所期盼的并非毁灭。



但却也无法否定心中的想法近似于此。在那一瞬间，两者或许是相同的。



为什么？



自己所追求的应该是更为平静、温暖，毫无牵挂的沉眠才对。



不，自己的确曾经如此追求过。



这些事物应该就在那里。因此自己才会充满憧憬地想前往那个人所在的地方。而自己应该已经确实地往那里去才对。



「宗朗，我……我想要到你的身边。」



战斗。果然到最后还是只剩下战斗。唯有战斗才能使「剑姬」……



然而，对无止尽的战斗感到疲惫之后，所能追求的却只剩下平静。难道真的只能追求这样的事物了吗？



自己究竟希望被温柔地对待，还是被粗暴地掠夺呢？



「庆彦……他并不爱我。他所做的一切都只是虚情假意，只不过是演戏而已。其实我早就察觉到了，我早就知道了。可是……」



有道光芒在此时乍现。



「……！」



达坦妮雅才以为光芒正射向自己时，全身已被光芒所包覆。



连自己的手脚也无法看清。自己就这样被光芒带离了黑暗，前往另一片光之大海。那头同样闪着白茫的光辉，由于太过耀眼，使得自己无法看见任何事韧的影子。



达坦妮雅来到了一处什么都看不见，泛着白光的黑暗之中。



而在这片空间里，只有她独自一人伫立在此。



此刻，她已经感受不到寒冷和炎热。



这里没有风，没有气味。是一处唯有无限延伸的平坦地势，毫无任何景色的世界。而自己的身体也宛如要消失一样，毫无任何感觉。



肌肤变得如同塑胶般，无论触碰或抚摸，都感受不到一丝感觉。摸起来只有如同仿造品般的虚假触感。



自己发生了变化。而且还会继续改变下去。



自己从此之后将不再是原本的自己。但是即使如此，自己的身体，以及「剑姬」的能力还是会被保留下来。唯有身为庆彦的「剑姬」一事才是唯一的真实。



查理士·德·达坦妮雅。



唯有身为兵器的「剑姬」实体，将会毫无疑问地持续残留在众人面前。



无菌室里充满了人工光线。



几乎所有的机器全都统一成白色，使得反射出的白色光线充斥在室内。



而躺在宛如白色陶器般的手术台上的，正是裸露着整个房里最为白皙的身体的达坦妮雅。



她雪白的肌肤被装上了许多塑胶管和感应器。就连嘴里也被插进了一条管子。



在长方形的手术台周围，许多机器整齐地摆放着。



而当中最引人注意的，则是所有机器全都加装着机械手臂。也就是说，这间无菌室不需其他人进入，一切操作全都可以透过机械手臂来进行。



天花板部分为大型的玻璃圆形帷幕，宛如像是在俯瞰着整间无菌手术室一样。而周围还配置了能够操控所有位于下方机器的操作面板。



此时，现场共聚集了十几位医师、护士，以及正以手动方式操纵机器的作业员。



「血红素浓度由10.23降至9.75g/dl。白蛋白降至2.8g/dl。A／G比为0.89。为00。Ch·E已降低至0.56IU/l。」



护士看着手边的荧幕，依次念出上头的数值。



「『剑姬』的波动正在降低呢。」



「注射苯胺盐酸盐10ml，并且将β内醯胺注入静脉里。」



医师作出指示，作业员立刻将双手伸进手套形状的远距离操控装置里，并且开始操作机器。



手术室里的机械手臂同样伴随着马达声安静地移动着。上头有着无数极小型针的特殊针筒也朝着达坦妮雅的胸口刺了进去。



「……！」



达坦妮雅的身体立刻发出痉挛。



即使知道这只是单纯的反射反应，但这一幕仍不免令人怀疑她或许还留有意识。



就在这时候——



「进行得还顺利吗？」



最里侧的气密门被打开，有个人物从门外走了进来。



是庆彦。他的身边还跟着三个护卫。



「哎啊。」



医师群立刻全部起身迎接，而庆彦则是作势要众人不用多礼，并且坐在领路人所安排的椅子上。护卫则分别站在他的身后及左右两侧。



这几个护卫全都是武应学园塾学生会的学生。



在全员均是以武士阶级的子弟构成的学园塾当中，富士主校舍更是菁英汇聚之地。而当中则存在着以德川家谱系或是有亲戚关系的人士所集合组成的学生会。



一般人称之为「旗本学生会」，而从当中被遴选出的少年们，平时多会负责打理庆彦身旁的各种事务，或是像这样担任护卫工作。



医师当中有位像是总负责人的人走到了庆彦身边，并且开始进行说明。



他透过手中的平板电脑，向庆彦仔细地说明玻璃帷幕下的达坦妮雅的状况。



听完报告后，庆彦也满意似地跷起了脚。



「很好，继续吧。」



安排给庆彦的座位是距离玻璃帷幕最近的「特等席」。只需往下望去，躺在手术台上的达坦妮雅裸身便能一览无遗。



「妮雅，你愿意为了我献出自己的身体吧。我很开心呢。」



身上插满管线和电线，甚至连嘴巴都被塞住的达坦妮雅，此时自然不可能回应庆彦的话语。



顶多只能看见她偶尔稍微颤动的睫毛而已。



当庆彦居高临下地望着达坦妮雅时，忽然像是想到了什么似地，对着一旁的护卫少年作出指示。



「去找块布来。我想把这片玻璃盖起来。」



少年接到命令，便立刻离开了庆彦身边。几分钟后，只见他拿着一条刚洗好的床单回来，并且准备用它来盖住整片玻璃帷幕。



「可是，这么一来就没办法监控实验体的状况了。」



其中一位医师用抗议的语气说道。



然而庆彦却露出了笑容，这么说道：



「所有的感应器和机器应该都会有数字出现在监视荧幕上才对。妮雅的身体是属于我的，因为她是我的新娘。」



在场的所有人都难以理解庆彦话中的含意。而接收到命令的护卫则和其他两人一起用床单遮住了整片玻璃帷幕。



「继续吧。」



庆彦再一次发出号令。



「我、我明白了。」



医师和作业员们立刻回到各自的岗位上。



在床单下方的手术室里，许多机械手臂正拿着各种特殊注射器、手术刀和工具刀等器具，直朝着达坦妮雅逼近而去。



「……起风了呢。」



正雪抬头仰望着天空。



然而空中却不见半片云朵。悬在空中的浑圆月亮，宛如正俯瞰着带有漆黑轮廓的富士一般。



为了这一天所搭建的祭殿，直到此刻都还残留着白木的香气。



一层楼高的※切妻建筑以高栏垫高，实质上则拥有相当于两层楼的高度。屋顶上有着鬼纹的横梁朝左右延伸，中间的镇木高高地架设于上。屋顶内侧上部装饰着宛如「×」字型交叉的两根木头，就是这样的神社建筑。（译注：「切妻建筑」指屋顶朝两侧斜切而下的建筑样式。）



此刻的正雪并未穿着平时的外套和大衣，而是穿着成套的狩衣，手持笏板，头上戴着乌帽，以一副神职人员般的装扮缓步地步上阶梯。



「庆彦大人应该已经在大江户里把那个『剑姬』变成了供品才对。」



正雪一步一步地沿着阶梯往上走。



登上高栏后，她继续往祭坛的方向前进。



「……将染色体进行解析、抽取和繁殖。光凭科学的手段，到最后一刻还是没办法让基因确实固定下来是吗。看来应该是『剑姬』的力量在抗拒这一切。不过如果用这个方法的话……」



正雪抬起头，并且再度望向天空。



此时月亮已经开始出现缺角。



月蚀。而且还是正常情况下绝不可能发生，会造成月亮轮廓如同环状般残留的月环蚀。



在祭殿的屋顶上，透过交叉长木的中间空隙正好可以窥见月亮的样貌。而整间祭殿的样式也正是依循此点所建。宛如夹住月亮般的交叉长木，看起来就像是困住了月亮的行动一样。



「想不到那间现代化的实验室竟然同时也是灵力结界的中心点，而且又和这座祭殿有所连结。另外藉由许多分支神社作为中间点，再和富士的学园塾彼此相连。包括本丸、学生会栋地下的培养工厂也是一样。」



学园塾校舍也同样大量地设置了各种灵力设施，藉此使其成为一处灵场。



最后，再于连结大江户和学园塾的路线上取中点建设此处祭殿。



正雪将笏板高举在胸口前，并且闭上眼睛。



「一切都已经安排妥当。再来只要静待对方将染色体的档案送来就行了。这座祭殿和分支的神社都会和学园塾相连，等同于『气』的增幅器一样。」



看来这座祭殿正是为了克服以科学方法始终难以成功的问题，试图使用正雪所拥有的灵力秘术而刻意设下的装置。



她所拥有的正是月之力。



过去在天草之变时，正雪亦曾使用过这股力量来操控日蚀，试图藉此引发富士山大爆发。



当时虽然是由天草进行祭坛仪式，但提议的人其实是正雪。



而看中正雪能力的庆彦则是将她找出来，并且再次唤至自己的身边，希望她能应用她所拥有的秘术。



「庆彦大人应该会给我相对的报酬吧……不，当柳生宗朗和他的『剑姬』们，当中有人成为『剑妃』之时，他应该就会自己察觉到才对。」



正雪将乌帽底下的面具拿掉，露出原本的真实面貌。



曾经遭到火焰烧灼的半张脸，此刻正毫无遮蔽地沐浴在月光之下。然而那道光辉却在下一刻急遽地缩小，周围也随之被黑暗所吞没。



2



「这个洞穴到底是怎么回事？」



必须勉强地弯腰弓身才能继续前进的横向洞穴里，宛如永无止尽地向前延伸着。



有时洞穴会往上方倾斜，使得路径变成必须攀爬的斜坡。



一路上偶尔会碰见昏暗的灯火，由此可知平时这个洞穴应该仍有在管理，目的则是为了在任何时候均能使用。



「兼续应该是第一次走这条通道。不过像这样的地下通道，在天城地下简直就像网子一样密集呢。」



「十兵卫和哥也有一起走过这里喔！这是阿藏告诉我们的通道！」



「呜吱吱！」



正往前行的十兵卫一行人说道。



走在最前方的是身体娇小的佐助，半藏则负责殿后。



「那个陷阱洞穴的附近原来可以通往这条通道。多亏了兼续碰巧挖出这条路呢。」



「那并不是碰巧，是因为我透过『气』的流向感觉到墙壁的另一头有空洞存在的关系。只是我并不知道原来还有这样的地下通道就是了。」



「可是，到底会通到哪里呢？」



十兵卫呢喃自语地问道。众人事实上已经走了十分钟以上。



这条地下道基本上是为了紧急脱逃之用所建造的，因此并没有和其他地下通道相互交错，而是一条路通到底的单行通道。



「说得也是，如果能够直接出城的话就好了。」



半藏的回应中听得出些许不安的语调。



通道从方才起就不断地呈现上坡状态。



「我们还是回头吧！如果走相反方向的话……」



「可是，那里不是已经被土埋起来了吗？」



「只要用兼续的的大锤再挖一次，或许可以……」



「不行，那里已经被水灌满了，我们不能够再往低处前进。」



十兵卫和兼续讨论着。



在两人交谈的同时，通道的地势又开始往下降了。



而随着通道不断地往低处延伸，众人的不安就变得愈加强烈。因为此刻和离开陷阱洞穴进入现在的地下通道时相比，标高已经明显地降得更低了。



就在众人继续前进了一会儿后——



「呜吱！呜吱吱！」



佐助忽然激动地大叫起来。十兵卫也立刻追了上去。



「前面是死路！可是这里看起来好像已经不是土里了耶。」



实际上，十兵卫所在的位置确实忽然变得相对宽阔，原本粗糙的土壁也变成了漂亮的水泥墙。而众人视线的前方则有一道用金属打造，看似十分坚固的双门铁门紧紧关闭着。



「有一扇门呢。看起来似乎是仓库的样子。」



「这里应该是城中的地下室之类的。」



「既然如此，就用我的大锤把这扇门敲破吧！」



「啊，请先等一下，还不行！」



然而兼续却毫不听从半藏的制止，迳自地举起大锤一口气就朝着铁门挥了过去。只见圆锥形的尖头直接刺入了门缝，并且像是将门撬开似地成功破坏了大门。



「哇！



「呜吱！」



十兵卫和佐助纷纷反射性地缩起了脖子。



半藏则是毫不犹豫地探头窥视起门后的动静。



众人好不容易抵达的地下通道尽头，乍看之下却比先前所走过的路还要昏暗。



「这里是什么地方？」



兼续也不解地歪着头问道。



一行人一边避开门扉的残骸，一边战战兢兢地跨过方才铁门所存在的位置，并且踏入到一条略长的走廊。抵达走廊的另一头后，眼前视野立刻豁然开朗。



「这里是……」



有如体育馆般的高耸天花板和宽阔的占地。然而却和地下通道同样只有稀疏的昏暗照明，整体看来就像是被覆盖在黑暗之中一样。



然而，众人很快地便明白了理由。



在广场的中央处，堆放着几乎可以触及到高耸天花板，如小山一般的机械装置。



虽然在昏暗的光线下几乎无法辨识机械的详细样貌，但却能够看见每台机械都设置了一个圆筒型的气压舱。



四下都没有人影。即使方才兼续破门而入时造成了震耳般的巨响，依然不见半个警备兵的身影。



「好厉害喔！原来城堡里还有这种地方呀！」



十兵卫走向前去，观察起相当于机械山脉的山麓处的操纵台。



「嗯？」



只见她从宛如眨着眼般的众多发光按钮之中选了一个按下去。



「啊，不可以随便乱按！」



半藏急忙出声制止，然而为时已晚。



一阵马达通电和油压控制机器开始动作的声音传来，覆盖在气压舱外侧的门也随之打了开来。



「里面那是人吗？」



里面有个相同形状的玻璃容器。而容器内部则注满了淡蓝色的液体。定睛一看，液体之中竟有个白色的人影躺在那里。



看起来是彻底被封入液体里面的状态。



她的身上一丝不挂，雪白的肌肤在水中漂浮着。



此外，她的全身上下都插满了管线和电线，整体构围看起来就宛如人体的内脏之中一样。



那令人感到毛骨悚然的模样，不觉使人联想到浸泡在解剖教室的福马林里的标本。



就在众人不自觉地向后退开时——



「呜吱！」



佐助忽然放声大叫，并伸手指着玻璃气压舱中不断地跳跃。而十兵卫也立刻察觉到了理由。



「露猫仔！那个人是露猫仔耶！」



「咦？」



「露猫仔？是本多平八郎吗？她不是幕府的『剑姬』——四天王之一吗？」



半藏和兼续纷纷抬头望去。



液体当中虽然有些难以辨识，但妹妹头发型，加上犹如小学生般的稚嫩脸庞，的确就是在温泉旅馆里曾经见过面的本多忠胜。



这里究竟是何处，至此也已经完全明朗。



这个位于地下的空间正是忠胜等四天王进行补给及再次调整的设施。也因此才会在这个特别的房间里设置数量如此惊人的机械。



而对千姬进行洗脑一事，也是利用这里的调整机械所达成的效果。



「为什么你会知道那个按钮控制的就是这台机械？不是还有其他按钮吗？」



正如兼续所言，眼前一共有四个圆筒。



此外闪着灯的操纵盘也有两个。



「嗯，因为我好像闻到了露猫仔的味道。所以十兵卫就『嘿』地按了一个按钮！」



「就算你发出『嘿』的一声，也只是随便选了一个按钮而已吧……不过算了，反正十兵卫你就是这种个性嘛……呀！小猴子，快点住手啦！」



就在兼续稍不注意（？）的时候，佐助竟又开始玩起了其他的操纵盘。



「呜吱！」



它也按下了其中一个按钮。



「这次换成这边的容器了吗？」



半藏跟着抬头望去。



仔细一看，操纵盘上写着一个「3」的数字，而控制忠胜的则是「1」。



此时，覆盖着「3」号容器的门扉打了开来，里面同样有着一具玻璃气压舱。而有个人也一样躺在泛着蓝色的液体之中。



「康政……！」



是榊原廉政。



当受到忠胜帮助而得以脱离土牢时，半藏曾在西之丸见过她一面。



此时她的身上同样插满了数不清的管线和电线，宛如睡着了似地漂浮在液体中。



她有着比忠胜更长的头发以及更高挑而成熟的身材。光是胸部尺寸就比忠胜大上了好几个罩杯。



「为什么这两个人会变成这个样子？难道说剩下的两个人也……」



兼续不自觉地将注意力移转到剩余的两具气压舱上。



但是，写着「2」和「4」的机器操纵盘上并未亮灯，由此可推测直政和忠次应该不在里面才对。



「幸村曾经说过，无论是那几具铠甲还是四天王『剑姬』本人，都散发着一种人工般的气味。她指的会不会就是这回事呢？」



「也就是说，她们是用这台机器在制造『剑姬』吗？这种事真的有可能吗？」



「呜吱？吱？」



光只凭眼前的景象并无法确定真相。



但是，正如幸村所言，四天王「剑姬」的确是异于常人的存在。



「不可能有那种事的！露猫仔就是露猫仔，她身上有着好好闻的香味，而且个子又小又可爱！」



十兵卫这么说着，兼续继续说道：



「我当然知道。可是，眼前这又是怎么回事？她们看起来不像是在洗澡呀。」



「就算这样，她还是露猫仔啊！什么人工气味之类的，和她一点关系也没有！她就是十兵卫最喜欢的露猫仔。我想，另一个人一定也一样才对。」



十兵卫伸手指向康政的气压舱。



「她一定也是个很好的人。因为她和露猫仔有着一样的香味。」



即使想要反驳，立场坚定的十兵卫也绝对听不进去。



「当时放我离开牢里，并且帮助我顺利逃离的确实就是这两位。虽然她们是四天王『剑姬』，但或许有什么我们不知道的隐情也说不定。」



「无论如何，现在正是个绝佳的机会！」