宗朗与「剑姬」们都回过了头。但是，新的威胁并不是冲着她们来的。



「呀!?」



数发子弹掠过了又右卫门的身体。又右卫门被迫收起手脚的秘密机关着地。



「是子弹……？」



「不会吧。」



搜寻发射地点的宗朗他们，立刻就发现了那名人物。对方似乎原本就没有要躲藏的意思。



她双手拿着的左轮手枪枪口，冒出了淡淡的硝烟。



长长的绯色大衣。如鞭子般的长长的双马尾随风飘逸。五官端正秀丽，散发出锐利的眼神。



「正雪……由比正雪！」



不晓得是谁喊了出来。



由比正雪。



她在地下大坂城之战中败给达坦妮雅，但体内被注入天草的血液之后便又复活了。没有人知道她是不是武将。可说是与天草同样的「魔人」。



「唔呜，正雪，你这家伙！」



因为子弹打进身体的缘故，又右卫门压着伤口蹲了下去。正雪跃至又右卫门附近后说：



「你为什么袭击她们？天草大人很生气啊。」



她话说得直接了当。宗朗他们也都听得见。



「我、我没有！我想说打倒那些家伙的话，天草大人会很高兴……那种程度的『剑姬』，用我的机关就行了，刚、刚刚也是！我差一点点就要打倒她们了耶！那么一来，身为『将相』的宗朗就随时都能解决了！」



「那是当然。你们这些武将是藉由跟天草大人之间的连结而获得力量的，就是所谓的『剑鬼』。并非会输给那些『剑姬』之流的人。」



正雪的话，仿佛像是在说给宗朗他们听一样。



「竟然叫『剑鬼』……」



正雪侧眼瞄着千姬她们这些忍不住开口的『剑姬』。她看起来似乎有点在笑。



「所、所以只要我迅速解决掉她们，天草大人也就省去麻烦，超棒的啊。」



又右卫门激动地说着。因为子弹而造成的出血，似乎也已经止住了。



「你这样叫做轻率。天草大人考虑的是你望尘莫及的远大目标。自从地底大坂城以来，我们之所以放任那群人自由行动，也都是为了那个目的。」



虽然是刻意漏口风，但她泄漏的会不会太多了？正雪的话让人有这种感觉。结果幸村说：



「竟然说是故意让我们自由行动？这句话实在不能听过就算了。你如果想说的话，干脆就说得清楚一点吧！」



她逼问正雪。



「没错！你可是输给了达坦妮雅耶！千可是随时都能陪你玩玩的，尽管放马过来啊！」



「我是曾经败在黏答答的式神手下啦，但是，那次的帐我还没跟你算呢！」



千姬、兼续也同仇敌慨。



「幸村！千姬大人也……要在这里开打吗。」



当宗朗进入备战状态，准备面对意外的大坂城续战时……



「……」



宗朗的袖子被拉了一下。他回头之后发现——



「哥、哥。」



十兵卫靠了过来。她像是撞过来般地将身体压过来。



「……十兵卫！怎么啦？你在发抖吗？」



十兵卫身体的颤抖，也传达到宗朗身上了。



（她在怕什么？刚才在面对又右卫门时，明明都还没事啊。）



透过制服的布料，十兵卫热烫的体温传了过来。



自己是应该拔刀呢，还是搂住十兵卫暂时撤退呢？像是看穿了宗朗的犹豫般，正雪的声音响了起来。



「天草大人不会失误。因为对天草大人来说，没有不可能的事情存在，当然也不会做些无意义的事情。一切都遵照着天草大人的意思在行进，总有一天，任何人都能看清且明白这点的，对吧？」



当正雪的视线扫过时，十兵卫大大地颤动了一下。



「那，我就……」



又右卫门撑起身体。



正雪手指扣在手枪的扳机上，丝毫不敢大意地摆出备战姿势说道：



「别做多余的事——你们召还组尽是做一些任性的事。别找我麻烦，乖乖地静候天草大人的命令。」



「可、可是！」



就在又右卫门还想说些什么的时候，幸村抢先开口了：



「关于天草的计谋，仔细地说给我们听听吧。由比，你就亲口说出来吧。说真的，你敢只身冲入我方众多的『剑姬』之中，我想你应该也有所觉悟了吧。」



「你就这样大摇大摆地跑出来，我会让你后悔的。义仙的仇，千就在这里替她讨回好了！」



宗朗在听见千姬说出义仙二字之后，胸口不断地骚动。当心脏跳动时，甚至还带着刺痛的感觉。



（千姬大人。不过，现在……！）



现在义仙的遗体仍然下落不明，总觉得一切正按着天草的阴谋在走，宗朗因为内心焦虑而握紧拳头。



「啊，好痛……」



等他注意到时，才发现自己正用力抓住十兵卫的手臂。



「啊，抱歉。还好……」



就在宗朗准备问出「吗」的时候……



「天草大人相中的是德川幕府的核心人物。像你们这些小喽啰，只不过是诱饵而已。你们反而应该感到庆幸呢。」



当众人在想，正雪居然会这么说时，她迅速地举起了一只手。



在此同时，砰砰砰砰砰砰!!爆炸声连续响起。焰光与浓烟犹如要包围住宗朗似地狂喷而出。



「欸欸，你要干什么！」



「这、这是什么!?」



「公主殿下，半藏现在就来！」



尽管忍不住发出尖叫，众人的身体都还是立刻动了起来。



「剑姬」们往后远远地飞身抽退，或者是用拿手武器作为盾牌遮蔽身体，但第二波、第三波的爆炸接连袭来，四处充满了火烬与烈风。



「别担心！这是在混淆视听！比起这个，正雪她们……呜，唔唔唔！」



「幸村大人！」



幸村躲在大铁扇后面大呼，但她娇小的身体却快要被烈风给吹走了。又兵卫随即扶住了她，挺身保护她。



「宗朗！没事吧！」



千姬关心地问。



「我没事，勉强撑得住！」



宗朗护住十兵卫，趴到了地面上。在他背上，降下了许多因爆炸而飞来的小碎片。



「呃！」



「哥……！」



「乖乖别动！」



这个时候，他注意到了。



（现在亲下去的话，『剑姬』的十兵卫就……）



宗朗现在正趴在十兵卫上方。他与仰躺在地面上的十兵卫，正好是面对面的状态。



他们的脸近到鼻尖几乎能碰在一起。十兵卫的呼吸，甚至吹到了宗朗的脸颊上。



（就这样……）



就这样唇瓣上压下去就行了。那是他们先前已经做过好几次的事。



「十兵卫……」



宗朗把脸凑了下去。鼻尖与鼻尖并未碰触到，唇瓣……



「不、不要。」



十兵卫突然用力闭上眼睛，别开了脸，像是要逃离宗朗似的。



「咦……十兵……」



（她躲开了我。她不愿意……十兵卫她，不愿意跟我接吻……）



宗朗内心感到冲击。



以前从未没有发生过这种事。



十兵卫会跑来黏住他、拥抱他、撒娇要求亲吻她，甚至做出更让人紧张害臊的事。



明明是这样，现在十兵卫却在躲着宗朗。她显得非常不愿意。原本微红的脸颊，现在正在发青。



「十兵卫。你怎么了。发生了什……」



宗朗抓住她的肩膀。她的肩膀——



（好冰……？）



这么说来，彼此碰触在一起的身体也变冷了。抱住他时几乎是在发烫的胸部，也起了鸡皮疙瘩。



「十……」



在宗朗打算再度唤她的瞬间。



「危险！快趴下！」



是幸村的声音。在此同时，比刚才还要严重的爆炸，波及了这一带。



「呀啊啊啊啊！」



「这样根本挡不住嘛！」



「公、公主殿下！」



不过，这次的爆炸有点不同。



这次并非藉由烈风或者碎片进行攻击，而是喷出一片朦胧的烟雾。



「是烟雾，这下子视线就……！」



由于视线模糊不清，幸村改以空间掌握的方式进行感应。但，两人的气息已经感应不到，消失无踪。



并没有更大的爆炸发生，用来干扰的烟雾，过了数分钟之后才被风吹散。



「走、走掉了、吗……」



「结束了吗？」



宗朗说着，千姬她们也撑起了身子。烟雾散去的天空，增添了黄昏之红的阳光，满满地洒在所有人的肌肤上。



「啊——！不见了！」



兼续率先喊了出来。正雪就不用说了，甚至连又右卫门也不见了。



「那些炸弹跟烟雾，应该都是为此而放的吧。它们大概都是正雪弄出来的，她还真是辛苦呢。那种玩意儿根本不可能打倒我们，不过用来隐藏身影倒是绰绰有余。」



「什么嘛，那千和大家不就——」



「被彻底耍了一遍，就是这个意思吧。」



已经站了起来的半藏，拉住千姬的手扶她起来。又兵卫也把幸村抱了起来。



宗朗则是——



（对了。十兵卫她……）



「哥！」



「唔呃?!」



被抱住了。他被人从下方用力抱住了。



「你没事吗，哥？十兵卫不知不觉地变得很困之后，后来好像就真的睡着了。我不太记得发生了什么事耶。」



「你不记得、吗？刚才……」



（你对我采取抗拒态度，打算躲开……连亲吻也……）



「真受不了！你在那种大爆炸里睡着是怎样？就是因为这样，我才会说你是个空有一对巨乳的小朋友啦！」



兼续显得很愤慨。



「嘿嘿嘿，不好意思~~啦。」



十兵卫笑得很害羞。她一站起来就冲过去缠兼续了。



「喂！放开我！现在重要的是，刚才那两个人的去向……」



「吱吱！」



「啊啊，够了，猴子不要爬上来啦——！」



「十兵卫……已经没事了、吧。可是……」



『不要……！』



十兵卫像是在害怕般的拒绝表情，在宗朗的脑海中复苏，让他犹如胸口被狠狠戳了一刀似地疼痛。



4



时间为平诚二十某年。



大日本国自德川幕府开辟以来，历经了超过四百年的岁月，现在仍然处于沉眠中。



人们对于幕府过长的支配感到厌倦，不知不觉中，那股倦怠转变成期待起过去的丰臣家了。



现在的将军，是德川家第二十五代的德川义康。



相较于空有其名的议会，幕府这个强权的行政政府，行使着独裁政治。抵抗运动被称为「丰臣派」，受到了激烈的镇压。



武应学园。



它是在灵山富士山下，拥有广大校地的巨大学园。



它是以培育将来支撑幕府的人才而设立，只有武士门第的子女获准入学。



因此，学生们就算是女生，平时亦可随意带刀，假使合乎武士道的话，即使连决斗也是受允许的。



学园在全国各地都拥有托儿所、幼儿园、小学部，这个富士校区里则有国中部、高中部、大学、研究所，所有相关设施都聚集于此。



这里的学生和教职员全部都要住宿，是一个规模两万人的学园都市。只要有这座学园，甚至就能形成小型的交易圈，规模之大可称之为「都市学园」。



然后，学生会支配着这所学园。



虽然国中部、高中部、大学各有学生会、自治会，但将它们全都整合起来的，却是高中部学生会——通称「旗本学生会」。



学生会长是德川庆彦。



正如其名，他是德川将军家的嫡长子，将来会继承第二十六代将军的地位。



因此，庆彦四周聚集了德川亲藩家，或者是谱代的家臣们的子弟们。之所以会被称为旗本学生会，就是这个缘故。



柳生宗朗。



过去他身为庆彦的御侧众，与庆彦一同度过了少年时代，但自从父亲宗义失踪后，他们分开了一段时间，然后在这所武应学园再次见面。



不过，却是以敌人与伙伴的身分对立……



武士=武将。



那是只显现在十几岁少女的身上，拥有过去的剑豪、武将之名的灵魂。



武将藉由与「将相」缔结契约、成为「剑姬」，随后便拥有压倒性的力量。



「将相」透过命令、使用武将，进而拥有强大的战力。



「将相」一旦与武将一旦订过一次契约，主从关系便会持续一辈子。缔约的方式因「将相」的不同而各有差异。



一直以来，「将相」仅会显现在即将成为德川将军的男子身上。



而今，柳生宗朗却成了「将相」，许多的「剑姬」们都聚集在他身边。



真正的敌人——天草四郎与其一派暂时退下后所得到的片刻安宁，看来似乎也快结束了。



「……荒木又右卫门是什么东西？不对，应该说她是谁啊？」



千姬冷冷地说。



这里是柳生道场的练习场。



之前被改建成女仆咖啡厅，塞满了源源不绝的客人，但随着聿村的军事资金回流，现在已经恢复了原状。



不过，为了赚取每日需要的经费，颇获好评的女仆咖啡厅仍然持续经营下去。话虽如此，店面不是开在这里，而是在学生街的一隅租店营业。



那边的事——



『如果交给爱乱花钱的凸额矮冬瓜的话，一定又会负债的啦。从账簿开始，这里就交给我来严谨管理吧！』



自从女仆咖啡厅开店以来，兼续便展现出不可思议的商业才能管理女仆咖啡厅。可以说她就是店长，至于店员呢，就是那些女仆服务生们——



『……要到什么时候，才能确实缔结契约呢？我真的能成为「剑姬」吗……』



『工作很快乐。能帮上道场的忙也让人很开心。但是，我也想变强啊。』



『盛亲最近走在店外也会被路人叫住耶！之前还被路人要求签名，或说想要一起拍照呢。指名也增加不少，女仆咖啡厅真是太棒啦！』



——就是熟悉的毛利胜永、明石全登、长宗我部盛亲丰臣三人组。



尽管每个人的想法各有不同，重新诞生的「女仆咖啡厅。真阴（Trueshadow）」，似乎还是热闹非凡。严格说来——



『我身为责任管理者，就必须二十四小时都注意店铺的安全。就是这样！』



对兼续来说，能够找到设于道场庭院的小屋——基本上叫别墅之外的睡觉场所，似乎帮了她一个大忙。



话题转回柳生道场。



在铺着木板的练习场里，宗朗与「剑姬」们正坐在那里。



宗朗他们眼巴巴地被又右卫门的袭击——甚至还有正雪的袭击，而且任由她们逃走。



这样到底算是赢或输呢？是成功或失败呢？起码不像是赢了、成功了的样子。



这种想法，使道场的气氛显得很沉重。除此之外——



（十兵卫她……好像没事呢。）



宗朗很介意十兵卫的不寻常。



平时总是做些惊人之举的十兵卫，居然会那么抗拒亲吻……光是目睹她竟然会回避自己，就使宗朗受到了很大的打击。



「我要发问！那个啊，又右卫门跟兵又……跟又兵卫有什么不同呢？两边都是又嘛，是又又哦？」



现在已经完全恢复原状的十兵卫，立刻发挥起平时的功力。眼前的光景让宗朗松了一口气。



「你在说什么啊？你这个人是笨蛋吗？只有『又』字一样吧！要是跑出又左右卫门或又四郎之类的人，你打算要怎么办啊？」



负责训斥的角色依然跟平常一样，是兼续。



「又筋？」



「谁说了『又筋』啦！『又筋』是什么!?这种词汇，我绝对不会倒过来念的！不对……啊啊啊啊！！」（译注：此处「又筋」的日文发音为「Matanni」，倒过来念的「Kintama」为睾丸之意。）



「你好像知道得很清楚嘛……」



半藏表情扭曲，推了推眼镜。



最近，十兵卫从道场仓库里翻出了旧漫画，看得津津有味，现在看来，那些书似乎也在她周围传开了的样子。



「……键屋的十字路口。」



低声丢出一句话的是又兵卫。幸村顺着她的话讲了下去：



「没错。提起荒木又右卫门，就是『决斗，键屋的十字路口』了吧。」



「键屋小姐吗？」



「你、这、个、家、伙！给我闭嘴。故事被你愈扯扯复杂了啦！」



在十兵卫与兼续的耍笨＆吐嘈之后，半藏补充说道：



「虽然被称之为三十六人斩，但是实际上好像只斩了两个人而已。」



「嗯，传说之类的往往是这样。不过，又右卫门那边以四个人跟十一个人战斗的事，似乎是真的。又右卫门斩杀的两人是对方的主战力，所以就等同于赢了决斗一样。顺带一提，刀下亡魂之一是甚左卫门，也给了又五郎致命一击。又右卫门的身旁还有孙右卫门跟武右卫门在……嗯，这样说明下去会没完没了，所以大家自己去查就行了。」



「又右卫门、甚左卫门、又五郎……右、左、又右……」



光是听名宇，似乎就会让人觉得混淆。



「那又怎样啊？又右卫门赢了决斗后，就找到了出仕的地方，这不就欢喜收场了吗？」



「就跟堀部安兵卫的高田马场决斗一样呢。」



「高田的老太婆？」



「你给我闭上嘴啦——！」



5



大约停顿了半晌之后，幸村唉了一声，叹了口气，继续说了下去。



「就如千所说的一样，又右卫门的能力和性格受到赏识，因此被聘请到鸟取藩。后来又右卫门到了鸟取去，但很诡异的是，又右卫门在抵达两个礼拜之后就死了。」



「咦，死了……」



「太奇怪了吧？如果是在决斗中受伤也就算了，怎么会这样立刻就死啊？」



这点别说是千姬了，根本就是每个人都大惑不解。



幸村环起手臂说：



「……不仅如此，也有人说他是因某些理由而被谋杀的。」



她垂下了眼，从喉咙里挤出了声音。



「那么，所谓的漂泊于遗憾之海是……」



「嗯。不过，又右卫门可是个练家子，假如要杀的话，大概只有暗算才行得通吧。」



「所以才……」



「难得才找到不错的出仕之处了说。」



「就算死也死得不甘心呢。」



「那么，那份遗憾受到天草利用……」



「应该是有可能的吧。」



荒木又右卫门——即使身为剑豪的辉煌战绩为人称道。那悲哀的下场，似乎也是少有人知。



「等一下。武将的确是跟过去的剑豪或武将的灵魂相连系，但并不会有直接的记忆啊，否则，那个武藏跟小次郎又该怎么解释？」



千姬这么说。



「据达坦妮雅所说，她们两人都一起行动，看起来感情好像也很好。」



半藏也说了。



抢先一步与武藏、小次郎两人相遇，并且曾经交战过的达坦妮雅，她所带来的情报，对于道场的「剑姬」们来说非常珍贵。



「成就了剑豪之名的武藏，不让人觉得是含恨而终的，而小次郎的遗憾，照理说是被武藏击败。这么一来……」



宗朗一说，所有人也各自点头同意着。



可是，幸村却表示：



「事情或许并非那么单纯哦。就算是功成名就者，也没有任何人能理解其内心。小次郎的遗憾，并非是被武藏给打倒……」



「是跟武藏……无法结合、之类的吗？那、那个，所谓的事实真相，还真是种复杂又诡异呢。」



这么说完，兼续的脸抽搐了起来。



「喂，别那么快就下结论。这些都只是假设啦……没错，虽然说会与过去的剑豪们的灵魂有所连系，但妾身也不认为她们继承了那些记忆、甚至受到了牵绊。但是，假使残留了强烈的遗憾、执念依旧无法消散，天草相中这一点，打算靠着召还来利用她们，或许刚好正中要害。」



但，过程中会失去的东西——



「那可是双手跟双脚耶……？」



这样牺牲未免也太大了，情况会让人这么想。



「或者，她们死去时的状况就是像那样……」



半藏一说出口，所有人便被令人战栗的冰冷空气给包围了。



「这点……妾身并不清楚，但武藏和小次郎的听觉、视觉也都还有疑点存在。不过，或许也不能说是毫无关系吧……总面言之！」



「刚才，我们这些『剑姬』明明所有人到齐了，却被又右卫门随心所欲地摆布，几乎连一招半式也无法施展，你是要讨论这件事吧？」



千姬所说的话，突然直指众人聚集在此的目的与核心。



针对这件事，却没有任何人提得出对策，让气氛变得更加沉重。



「天草的『剑鬼』们的力量，果然是非常惊人的吗……」



即使对手只有又右卫门一个，就算扣掉那些初次看见的机关设备——



「或许还是……会被对方完全压制……」



半藏的这句话补上了一枪。



「可、可是！可是啊！已经看过一次的招式，应该不会再输第二次才对，我们只是吓一跳而已啦。一会儿手飞出来，一会儿是脚里射出炸弹，这种事谁想象得到嘛！」



「说不定不只是炸弹而已哦。」



「不只是炸弹……啊、唔……」



兼续虽然打了圆场，却被幸村的实际分析击沉了。



「所、所以，我们得……！」



「没错。所以千公主我有个想法。」



宗朗说到一半时，被千姬给打断了。所有人的眼睛都集中在千姬身上。



「千姬大人，您说的想法是？」



「是什么？」



「公主殿下，请不要太乱来……」



在期待、不安与劳心的交错中，得意洋洋地环着手臂的千姬，斩钉截铁地说了：



「我们去合宿集训吧！」



……众人霎时愣住，停顿了半晌。



「唉咦咦咦咦咦咦!?」



只听见各种怪声、惨叫、娇嗔交错在一起，这也是可想而知的。