『下一则新闻。昨天，上议院议员与企业首脑等等，接连遭逢意外或患病而突然逝世。面临此事态，NY市场的股价一片混乱————』



× ×



是否该将发生在史诺菲尔德的「那个」称为「上天的考验」呢？



关于这个问题，越是正确观测事态发展的人，心中天秤的指针越会倾向否定。



因为对城市而言，或者对整个美国而言，那些可谓未曾有过的一连串事件——即「圣杯战争」——都是必然发生而受到引发的事件。



那座名唤史诺菲尔德的城市本身，即是有人为了仪式而选择建于美国大地的实验场——而且从一开始就「包含将土地归零重来」穿插进城市结构里。



不过，这毕竟是测试那个的幕后黑手方的观点。



从压根就不晓得魔术性事情的一般人观点来看，那种事根本毫无关系。



从不晓得暗中之「理」的市民观点来看，那无疑是突然到访的灾祸。



圣杯战争。



即使在魔术师之间，也是仅有部分人才知道的，受到限制的仪式。



由复数魔术师将存在被刻于世界之「座」的英灵召唤为自己的使役魔，全神贯注在得到万能许愿机——真正的意义是通往「根源」的垫脚石——这件事上互相竞争。



虽然据说最初还有别的意图存在——但是在半个世纪前所举行过的，由多数势力在台面下布满权谋的第三次圣杯战争，以及在十几年前举行过的第四次圣杯战争中，钟塔失去了一名君主一事为契机，引起了闯过层层假情报的魔术师里极少数人的强烈注意。



不过，综观大局是将其列为「在远东地区举行的可疑仪式」——但是这次在美国执行的「那个」，即使要视为圣杯战争来看待，也开始呈现太过异质且扭曲的情况。



首先，受到召唤的英灵数量实在太多。



据说通常的圣杯战争，是由七名使役者互相斗争的战争。一开始的确是以这样的人数执行的吧，但是——



自从推断为「剑兵」的英灵在当地电视台的摄影机前亮相，宣言要赔偿剧场遭受的破坏以及蒙受的损失后，大约从那时期，这场战争就开始产生了有别于原本圣杯战争的巨大「偏差」。



本该隐蔽处理的魔术仪式。



但是对于使用魔术或者接触所有神秘的人而言，这条绝对性的规范，在这场虚伪圣杯战争才开始没多久就被打破。



又或者，简直可说那才是执行仪式的幕后黑手们所期待的事情一样。



在沙漠里，由「弓兵」与「枪兵」展开的单挑战。



彼此宝具互相冲突所引发的余波，使得一部分沙漠发生了玻璃化现象，还造成出现巨大陨石坑的结果。这件事在对外发表时，是用天然气公司设置的管线发生爆炸意外为由，隐蔽处理掉了。



而且，还发生由「刺客」发动的袭击，推测目标是身在警察局内的「剑兵」。



过程中还出现推断为「刺客」主人的吸血种搅局。虽然卷入了教会派遣来担任圣杯战争监督官的神父汉萨·赛凡堤斯演变成混战，但表面上是以恐怖分子袭击警察局为由，隐蔽处理掉了。



接着，以水晶宫殿为阵地的弓兵阵营遭受袭击，虽然周边建筑物都蒙受到玻璃窗同时被打破的损害，但是这件事以出现龙卷风为由，隐蔽处理掉了。



然后，位于工业地区一角的肉类食品工厂——以这处有着史夸堤奥家族庇护的魔术工房为中心，强大的两柱英灵更与别的「某种事物」造成了大范围的破坏。



这个部分，在术士系英灵施展的大范围幻术所产生的影响下，居民看到的景色或许仍然维持着受到蒙骗的假象。



才仅仅数日，仪式的进行已经产生严重的扭曲。



魔术师与其使役魔——可不是区区的使役魔，而是由神秘本身形体化的众多英灵，展开「互相厮杀」形式的魔术仪式。



那个仪式，无论事前准备做得多么谨慎完善才举行，一旦持续发生城市街道崩毁等级的例外状况，要隐蔽也会濒临极限。



但是情况别说可望收束，甚至还开始见到无法违逆的增强之兆。



在西海岸出现了无视其产生所需的气候条件，就得以形成的巨大台风。



以美国华盛顿为中心，接连发生财界、政界、情资关系的要人相继死去的异常事态。



若是知晓这些事态背地状况之人，就会察觉到那些都是人为灾祸。



史诺菲尔德这座城市，如今已掀起「巨浪」。



世界一侧正不容分说地被拖进那微暗洞穴的深渊里。



倘若要将这个状况，称为「伟大存在赐予的考验」——



那么这场考验，就形同将人扔进在谈论终点位置以前，连眼前寸步都看不到的永无止尽迷宫一样。



因为那些人，甚至还没察觉到自己正被囚禁于迷宫当中。



× ×



某社群软体 私人频道



富琉：「嗯，大略来讲就是这样了吧……我只讲结论。



史诺菲尔德超不妙的。



说实话，糟到连我都想尽快开溜了。



而且，大致上与我一开始听到的状况『简直』是两回事。



呃，不对。和魔术有密切关系的人，是不会毫无限制地说出真相没错，但就算把这些考虑在内，还是不讲理啊。



仪式的根干恐怕是沿袭了冬木的『那个』，但不管是规模还是基础，却都整个变不对劲。



首先，是境界纪录带<Ghostliner>。



就是你们这些『过来人』所称呼的英灵<使役者>。按照你们说过的，在那个叫冬木的地方举行时，是由七柱英灵互相斗争，没错吧？



但是啊，我用我的占星术一探状况时，显示的可不是七柱那种等级呢。是将近倍数——不对，从那个不知道是英灵还是什么鬼的混乱星象来看，还有凌驾其上的不妙玩意儿存在。昨晚，我监视过医院前的情况。才看到有三颗头的狗出现，接着就涌现好像幻想种般的两百只怪物，和光是凝视就很不妙的英灵打了起来。后来魔力大乱，我也没办法好好地继续监视了。



可别跟我说是地狱三头犬还是恶魔啊。管他是什么，反正原本不应该存在于表侧的怪物，现在可是在美国都市的大马路上昂首阔步啊！如果是作梦，我都想醒来了呢。让世人看见这种梦境的人，想必是相当孩子气的魔术师吧。



后来发生的事，要解释清楚也很麻烦。



我会把疑似影像纪录的档案加密后附给你，你那边再自己用魔术性手法解开吧。



啊～……不过啊，要是你觉得这一切都是我在捏造，那事情就到此为止。



就算你怀疑，我也不会生气啦。



要是我处在相反的立场，搞不好会大喊『别闹啦』、『还钱来』，甚至向对方施诅咒呢。



反正，你和我不一样，应该能用不同的角度去检视吧，魔术世界的破坏者大人。」



艾梅洛二世：「这绰号还真让人意外。」



艾梅洛二世：「话虽如此，还是感谢你的报告。事态恶化得比我预料的更严重。」



富琉：「要说没料到，的确没错。一开始在沙漠出现陨石坑时，我也以为这就是最糟状况，但没想到每隔半天就刷新纪录，把城市又拖进更糟的深渊。」



富琉：「不过，英灵的数量太多这个部分，究竟怎么回事？」



富琉：「虽然这边的确是灵脉也完善的土地，但和我听说的冬木相比，仍然差了一步之遥吧。话虽如此，却有比平常更多的英灵受到召唤，这些在道理上说不通吧？」



艾梅洛二世：「大概算是诱因吧。」



富琉：「竟然说是诱因啊。」



艾梅洛二世：「最初受到召唤的几名英灵，意图性地扰乱了土地的灵脉，导致土地又从美国大陆的其他地方吸引魔力。就像为了将免疫力活性化，而先给予肉体伤害一样的激烈疗法。」



富琉：「你的意思是他们为了召唤七柱『境界纪录带』，先召唤别的六柱来牺牲？把那个乱七八糟的『境界纪录带』当作鸡血般的触媒拿来利用？就算手段有点蛮横，总该要有个限度吧？」



艾梅洛二世：「就像要将静止的七颗钟摆球往表面推一样，从内侧……大概是用了五六个钟摆球去硬撞吧。原本只要像牛顿摆一样，以同样数量的钟摆球来运作就好，要将连第七颗钟摆球也推出表面的力量，则让构成这片土地的管理者们再行添加即可。已经没有用途的那些最初的英灵们，恐怕会由于要取得平衡之故，一段时间后就会被土地吸收掉。」



富琉：「我倒是没这种感觉呢。你的说法我虽然是半信半疑，但那个穿着金光闪闪盔甲的家伙，的确是那个阿卡德的『英雄王』喔。我透过远见的术式，一观测那家伙的命运时就一阵目眩，觉得好像脑浆被直接搅弄了呢。把那种家伙也囊括进来，结果甚至不是当作圣杯的材料，而是当作焚烧用的稻杆束用过即扔，根本疯了吧。」



艾梅洛二世：「对，你说得没错。无论是作为魔术师，还是作为与神秘几乎无关的人，这种思考始终都不能称为正常。那种行为是不把神秘视为神秘的家伙们才办得到的做法。那才是真正符合『破坏者』称呼的存在。」



富琉：「虽然这是私人群组，但正在用社群软体解析神秘的你有资格说这种话吗？」



艾梅洛二世：「现状是那些拼命钻研电子骇入技术的魔术师，让通讯手段被大大限于魔术通讯。虽然每一种手段都伴随着风险，但在我的能力范围之内，我的做法可说更安全吧。就算被偷看到，一般人看了只会视为一场笑话。若对方是我们这一边的人，那根本不需要隐瞒。不对，若对方越是以奉隐蔽魔术信条为优先的认真魔术师，看到这样愚蠢的报告，也会越拼命地着手消除吧。」



富琉：「这种报告，魔术师听到的当下就会认定是鬼扯吧。」



艾梅洛二世：「反正，这种情况应该再过几年就会改变。最近市面上开始出现称为智慧型手机的携带型装置，那甚至可能会普及到影响魔术世界的程度。伴随着神秘遭人记录的危险性增加，隐蔽的手法也不得不改变成与以往不同的做法。举例来说，坚持主张是假新闻到底，或者加入假情报混淆视听，这种做法反而容易隐蔽魔术吧。正因为如此，希望这规模大得浪费的仪式，能尽量避免产生破绽呢。」



富琉：「你还是老样子，话题一开就滔滔不绝呢。不，这种状况下停不下来的是指尖吧？短短不到一分钟，真亏你能靠打字罗列出那么多句话。该不会到刚才为止的文列中，还编进了连我也无法理解的魔术吧？」



艾梅洛二世：「你太抬举我了。是因为在嗜好的游戏中，有时会需要将压缩过的情报在一瞬间和别的玩家互通往来啊。」



艾梅洛二世：「况且，我编不出能让你无法察觉的高水准隐蔽术式。不过，该说是在网路上吗，即使是字里行间的语气也跟你的遣词一模一样呢。」



富琉：「我不习惯嘛。相反地，就像你不用假名当作昵称一样，是对应方式的问题。要在不习惯的场合中混入笨拙的形象，搞得好像诅咒一样弄得自己不舒服，会很困扰不是吗？」



富琉：「唉，就不管那些事了。我会再打探一会儿，要是发生万一，我会逃出这座城市喔。虽然那些打算离开城市的居民，都中了奇怪的诅咒而被支配精神，又折回城市了，但我会设法仰赖观星，寻找诅咒程度较轻的路线逃出去。」