回过神来时，沙条绫香发现自己的意识凝聚于远方的景色中。



不是因为远方摆著罕见的东西，而是自己正奔驰在可以看见远方森林的平原上。



自己似乎正骑著马，因为看到了穿著盔甲的手握著缰绳。



──？



──是梦？



绫香注意到握紧缰绳的手臂并不属于自己，并且察觉到她无法自由地驾驭这个身体。



不过，视野急遽变化让她眼花撩乱，绫香因此推测，自己想必是与哪里的某个人正共享著一样的视点。



也是会有这种梦的吧？



绫香企图这么认为，却又觉得这场梦非常逼真。



「理查──喂，理查！」



听到朝这边搭话的声音，视界同时转向另一处。



接著便看见背后有十数名身穿盔甲并骑著马的男人，其中一人正驭马靠近自己。



等马在视野中停下脚步后，身穿盔甲的年轻人开口：



「理查，我们虽然照你的吩咐跟过来了，但你该不会是认真想要找吧？找亚瑟王的遗产那种玩意儿。」



针对男人的提问，被称为理查的自己随即答覆对方。



绫香并没有开口，却体会到言词从自己的口中溜出来的奇妙感觉。



『那当然，我可是好不容易才弄到线索喔！』



「那只是喝醉的吟游诗人在胡言乱语吧？」



『所以才是线索啊。吟游诗人没醉时所编的歌中，往往都巧妙地将真实隐藏于最深处。但是我不擅于解读那种玩意儿，反而是他们醉得忘我时说出的话更容易懂。』



真是乱七八糟的理论。



绫香为从自己口中说出的胡言乱语傻眼，但是她从此人的措词语气中，完全明白了。



──啊……这个人是……



──被称为理查的我……现在变成那个剑兵了吗？



总算了解事态的绫香，对于自己梦到如此奇妙的梦只想叹气。



但是谈话无视了她的感情，淡漠地继续进行。



「只说有与亚瑟王有渊源的东西，具体而言是什么都不知道喔！我们这些人很闲所以还无所谓，可是你这个王族认真到这种地步，到底是想要什么啊？」



『什么都行啦。』



「啥？」



『如果是胜利之剑【Excalibur】当然最棒，不过若是石中剑【Caliburm】、先锋之枪【Rhongomyniad】或是传说用来击退魔猫时用的盾也可以。要是最后还能找到亚法隆的入口，让我见一次伟大的祖王本人或者魔术师大人的身影，光是这样我就能够接受自己诞生在这世上的理由了。』



应该是理查的男人以天真无邪的声音大声诉说著，站在他身边的年轻人纷纷苦笑。



「若按照传说记载，王者之剑应该被湖中女神【薇薇安】抱进湖底了吧？」



『那就找出湖中女神，和她好好相处就行了吧？据说那个皮里亚斯卿也和湖中女神之一缔结过契约，然后从卡姆兰之丘活下来了喔！』



「那是无法名列圆桌的骑士吧？只是顺利逃跑了而已啦。说起来寻找连是不是真的存在都不晓得的英雄遗产这种事情，不是身为王族的你该亲自做的事情。」



『对伟大的传说怀有憧憬，与身为王族还是平民并没有关系吧？』



孩子气的发言。



──该怎么说呢……



──总觉得比平常的剑兵【那家伙】还要像个小孩。



虽然称他为王族，但是他对身边人的态度与其说是对待家臣，不如说像是在对待亲近的朋友。



然后，理查以听似毫不在乎这些事的语调开口：



『要是真的找到亚瑟王的宝物，就表示那些诸多传说都是真的喔！足以证明那些迷人的冒险故事，是在我们所站的这片大地上实际发生过的事喔！我们继承了那名骑士王与他的臣子奔走过的大地而生存喔！光是这样，我就能完全接受自己的命运了！』



「不是事实你就不能接受吗？你啊，还是一样老是说些好像突然发疯般的话呢。」



骑在马上的友人一脸错愕，耸肩问道：



「那你要怎么办？乾脆我们陪你一起寻找圣杯好了？」



『可是搞不好会白跑一趟喔！』



「为什么？和王者之剑与先锋之枪有什么不一样吗？」



『克雷蒂安老师以前对我说过，圣杯不是只靠寻求就能得到的东西，而是圣杯会自己呼唤它的持有者。那些曾经追求过圣杯的圆桌骑士，正是因为受到名为圣杯的命运之流所求，才能抵达圣杯呢。所以不用主动寻找圣杯，只要我继续追求骑士的荣耀，它一定会以适合的理由拜访我才对。』



理查一本正经地说出童话故事般的内容。



像是朋友的男人，对这段话中出现的某个专有名词以耐人寻味的口气说：



「克雷蒂安吗？根据谣言，他好像曾经是能看透过去的德鲁伊……」



『是啊，毕竟他确实像魏斯等部分诗人一样，会将那个骑士王与圆桌故事描述得好像亲自见识过，还带著某种怀念般地唱出来嘛。就算说他是活了一千年的精灵我也不惊讶啦。』



「哎，都无所谓啦。反正结果亚瑟王遗物的线索并非出自克雷蒂安，而是由街上酒店里某个连名字都不知道的醉鬼诗人吐出来的嘛。真是搞不懂会相信那种疯话的你到底在想什么。」



『怎样的线索都好啦，反正我还不是国王。趁著还自由的时候，学习真正骑士王的足迹也很重要吧？』



从绫香的视点无法看到，但是理查的眼神恐怕正闪烁著光辉吧。



理查孩子气的表情彷佛出现在眼前般，同时绫香的意识也配合著那样的他的视点转向了平原──



接著在那边看到了奇妙的东西。



「趁著还自由？你现在就几乎算是阿基坦的领主了吧……──嗯？理查，你怎么了？」



『……有东西过来了。』



那是存在于平原上的一个点。



可是同时，他们察觉到那个点的身后正缓缓冒出烟尘，才理解到「那个」是正往这边前来的某种东西。



一开始以为是奔驰于荒野的马，但是体型大小不对。



最后，当众人认为是「那个」所发出的轰声传达到这边时，身旁的众骑士才开始慌张。



「那是什么？大野猪吗！」



「马车……？不对，没有马啊……从来没有见过……那个东西有长脚吗？到底是怎么奔驰的？就算是猛兽，那种叫声也从来没有听过！」



「喂！要抵达这里了！」



「何等迅速啊！快逃吧，理查！」



理查无视身边开始握住缰绳的骑士，绫香听到他沉著冷静的声音。



『有意思……或许是亚瑟王传说中的那只大猪【Twrch Trwyth】的后代呢。』



──又在说我听不懂的词汇了。



不过，绫香并未觉得很不安。



一方面是因为理查的声音充满从容──



另一方面是因为往这边接近的东西，是绫香早就知道真面目的东西。



那个在外形上与她所知的现存之物有差异的东西，随著越来越接近理查，速度也开始减缓。



接著，那个东西在周围发出数次猛兽咆哮般的爆声后，在距理查约数公尺的前方完全停下了动作。



「这个……是啥啊？」



恐怕是打算在事态紧急时，挡在理查和「那个」之间吧。



在一旁待到最后的男性，疑惑地盯著「那个」。



「……铁制的马车……？」



『就算是，车轮还真厚呢。那个黑色的东西是啥？是什么的皮革吗？』



听到理查充满好奇心的话语时，绫香才恍然大悟。



──啊，是这么回事啊。



──这是……理查活著的时代……是吗？



若是这样，就能理解理查等人奇怪的说话方式了。



接著绫香想著，果然自己眼前所看到的都只是梦而已。



──真是奇怪的梦。



──而且大家还都用日语交谈。



因为要是这里真是过去的世界，眼前之物正是绝对不可能存在的东西。



以蒸汽庞克风格的齿轮及充满哥德风的铁刺装饰得凹凹凸凸──总之与自己所知的外形差距甚远，很夸张的「那个东西」正坐镇于理查等人的面前。



绫香很清楚那个东西要怎么称呼。



──汽车。



──……不对，是改造车吧。



看著眼前这辆好像会在动作片里出现的汽车，绫香思考著「梦到这种梦的我到底处于何种精神状态呢」。



──算了，反正从我横越沙漠来到史诺菲尔德的瞬间，就卷入了骑士之类又或是王之类的事里了。所以各种时代都混在一起了吧……



在如此思考的绫香视野里，状况起了变化。



锵！锵！从汽车车门内侧发出了好几次的打击声，周围的骑士纷纷拔剑警戒并包围了汽车。



下一瞬间，看来是因构造不良而卡住的车门忽然被猛力踢开──一名男性从内侧现身。



接著，那辆「汽车」的窗户一一打开，从中出现各种「像是乐器的东西」，并「吵闹地演奏出」走调的音乐。



然后，以噪音声响为背景，开朗的说话声响彻全场。



「嗨嗨！阿基坦的年轻负责人大人与他有趣愉快的各位伙伴！你们可好？我很好但认输喽，也就是举双手投降喽。所以现在能否请各位收起手中的剑呢？」



用无法判断真意的口气说话的同时，高举双手走出来的男性──是一名打扮丝毫不输他所搭乘的那辆汽车，或者该说比那更胜一筹的奇装异服的男人。



他身穿著高调的贵族服，但与其说是王族，配色更会令人联想到小丑，头上则戴著奇怪的帽子。手中的拐杖不晓得是什么构造，上面的装饰齿轮正发出奇怪的声音作动著。



绫香看到那名男性后，更确信了「啊，这果然是一场梦」的想法。



目前为止映入眼中的景色感觉上确实是统一的世界观，才觉得这应该正是属于骑士在马上战斗的时代风景，然而突然出现的男人，却在瞬间将这个世界观摧毁到简直令人感到不讲理的程度。



那名奇怪的男人继续对不肯收剑的众人说道：



「哎呀哎呀！难道你们不懂爱与和平这个词汇吗？双手举高就表示投降喔！……不过以这个时代的文化来说又如何呢。不然要我高举白旗也行，唉，随便啦。总之我没有带武器，也没有敌意。不如说我是来对毫无戒心地接受我的陷阱，特地跑来这种偏远平原的你们表达敬意！」



「你说陷阱！」



「啊，糟了。不小心说出酒店那个醉鬼诗人是我设的陷阱的事情了。不过这也没什么关系啦，毕竟实际上你们已经出现在这里，所以我的计画成功了！好耶！」



男人的发言让骑士们重新握好剑，缓缓缩紧包围网。



不过像小丑的男人耸耸肩，用拐杖一边敲著自己的肩膀，一边开口：



「好啦，先等一下。你们先稍微放宽心胸如何？就连那个亚历山大三世看到像我这种前所未见、举止疯癫又奇特的存在出现时，也是先乐在其中喔！」



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「够了！尽说些莫名其妙的事！」



『慢著。』



出现在绫香视野里的理查的手臂制止了激愤的骑士们。



『……你说亚历山大大帝怎么了？』



「喂，理查！不要听这种可疑人物的话啦……」



理查一边制止想要阻止自己的伙伴，一边向奇特的男人攀谈。



『虽然不是我所敬爱的骑士王，不过对方都搬出那个伟大的征服王之名来与我比较了，那么不管有多么胡言乱语，我也得倾听才行，对吧？』



接著理查在奇怪的男人面前盘起双手，以堂堂正正的样子搭话：



『继续说下去吧。首先，你到底是什么人？』



听到理查这么说，神秘男性开心地嘴角上扬，爬上改造车的车顶──以俯视这边的形式嘹亮地报上自己的名号。



「仔细听清楚了！我的名字是圣‧日耳曼！圣‧日耳曼！要把圣字区分开来也无所谓，不过还是轻松点，连著用圣日耳曼来称呼我吧。没错，就叫圣日耳曼！名为圣日耳曼的享乐主义者，现在于未来的伟大之王面前现身了！这可是值得纪念的事喔！不过是对我而言啦！」



「你这家伙！明知道理查贵为王族，还站在俯视我们的地方说话吗！」



理查的一些伙伴虽然这么说，但是并没有那么激动。



恐怕是因为他们都明白，理查这个人不是很在意身分的高低差距这种事情吧。



──哎，毕竟身边的骑士讲话时也都没用敬语嘛……



正当绫香想著这些事时，理查仰望站在车顶演说的男人，嘴里嘀咕的话语溜入她的耳中。



『哦……这还真是有如画一般的姿态呢。』



──……



绫香回想起攀上巡逻车发表演说时的理查，想著「就是对那个荒谬的行为太过印象深刻，才会作了这种梦吧」，并接受了这个理由。



不过即使接受了，梦依然没醒，理查的声音清楚地在鼓膜四周响起。



『然后呢？圣日耳曼这个人对我而言是何种存在？』



接著，自称圣日耳曼的男人再次大喊「这个问题问得很好！」然后摆出夸张的姿势说道：



「我是企图模仿过去英雄故事的你的路标，也是暗示破灭的警告者、宣告结束的预言者，有时也会成为叼来希望树枝的鸽子吧。对你而言，这些就是名为圣日耳曼的男人所扮演的角色。」



『真是贪心，总而言之就是宫廷魔术师之流吧？』



「很遗憾，我不是魔术师，也不是妖精、梦魔、吸血种或是时间逆行者，更不是横越世界的魔法师。我充其量只是一名贵族，一名普通的诈欺师。」



自称圣日耳曼的男人一边华丽地旋转手杖，一边继续说：



「所以你不需要记住我的名字，立刻忘记也无所谓。我再自我介绍一次吧，我叫圣日耳曼。忘掉这个名字也行，圣日耳曼……没错！就是圣日耳曼！圣日耳曼……名字并不重要，这就是名为圣日耳曼的男人。圣？或是……日耳曼？」



「喂，理查，快点让他闭嘴吧。」



无视再次持剑备战的伙伴，理查一动也不动。



『慢著。你若是诈欺师，我想问问你要如何骗我。』



绫香总觉得可以明白。



虽然自己无法亲眼看到，可是现在理查的眼神一定像个孩子般正闪烁著光辉吧。



「哈哈！要欺骗你的不是我，而是你今后要踏入的世界……在由亚瑟王所催生出的众多神秘前，你就会自己欺骗自己了吧。我只是要帮助那壮大的骗局而已。哎呀，总之就是来向你打声招呼啦。为你即将踏入传说，值得纪念的这瞬间乾杯啊！」



圣日耳曼从汽车上下来后恭敬有礼地跪地，沉稳地由下往上盯著理查。



在与他视线对上的绫香开始思考前──圣日耳曼率先开口：



「眼中深处的你，往后也请多指教。」



绫香顿时感到背脊传来一阵寒意。



她的本能明白了一件事。



刚才这个男人的话不是对著理查，而是对与他视线交接的自己所说的。



而且就像是为了证明绫香的想法，圣日耳曼随即吐出只有绫香能明白其意义的话语──



「想必是从遥远的未来窥伺著这一切的，对人生迷惘的人啊。」



╳　　╳



就在这时，绫香醒过来了。



灰色的天花板映入眼帘，绫香察觉到自己正躺在床上。



背部与手掌微微冒汗，心跳也变得很快。



「哦，你醒啦，绫香。你真是的，戴著眼镜睡觉只会更累吧。」



朝著听惯的声音传来的方向望去，坐在床边椅子上看书的剑兵身影映入眼帘。



他面前的桌上摆著大概是从旁边的书架上抽出的各式各样书本。



剑兵现在拿在手上的，是名为《The Life and Death of King John【约翰王】》的书，不过绫香不怎么介意地以不满的表情开口：



「因为昨天被某位先生折腾得很惨啊。」



「既然已康复到能抱怨，那我就放心了！不过为了预防万一，你可以再休息一下。毕竟天还没亮呢。」



「……谢谢你。还有，对不起。我不是故意要发牢骚的。」



绫香对于自己朝帮了很多忙的人口吐恶言感到有些嫌恶，但是剑兵开朗地笑著回应：



「没什么好道歉喔！我折腾了你也是事实，而且说不定今后还会继续这样做。再说，睡醒时有起床气的女生比较可爱嘛。」



「……你还真乐观。」



这时绫香想起了刚才所作的「梦」。



以梦而言，倒是挺清楚地记住了内容。



──那真的只是一场梦吗？



不对。她的本能告诉自己那不是梦。但又害怕去确认其真伪。



「不过啊，这间屋子里的书多得跟山一样。虽然地下室尽是些魔术书，二楼倒是有堆积如山的历史书和小说。英雄故事也很多，一点也不无聊呢！」



难道他一整晚都在看书吗？看到有些兴奋，眼中充满光辉的剑兵，绫香不禁开口：



「我问你喔……」



「嗯？怎么了？」



──你认识圣日耳曼这个人吗？



绫香正准备问出口的时候，身体忽然僵住。



因为她想起了在梦境的最后一刻所见到的，那个奇怪男人的眼眸。她对在这里直接提起那个人的名字这件事感到恐惧。



所以，她改口说出另一个在梦境里出现过的专有名词。



毕竟这也是绫香不认识的人，所以她认为只要看剑兵认不认得这个人，就能清楚判断那场梦境到底是不是单纯的梦了。



「那个……好像是叫……克雷蒂安……？你认识叫这个名字的人吗？」



「克雷蒂安‧德‧特鲁瓦老师吗？真是怀念，他是受雇于玛丽姊的城堡的宫廷吟游诗人。他唱的圣杯传说我都听到烦了……抱歉，我不是要说谎，但我说错了。其实是我缠著他，逼他唱了几百次探索圣杯的诗歌给我听，而且我也不觉得厌烦。」



「我想……是他会觉得烦吧……」



比起对于话题能够顺利进行而惊讶，绫香更先对于和平常没两样的剑兵感到有些傻眼并说出自己的感想。



「不过真亏你知道克雷蒂安老师呢。啊，难道你也是圆桌骑士的爱好者？圆桌骑士很棒对吧！虽然克雷蒂安老师说过，姑且先不论他们身为骑士如何，但是身为一个人，实在是很扭曲什么的，可是把那些部分也包含进去，圆桌依然是最棒的骑士团啊！」



绫香对圆桌骑士这个词虽然有朦胧的印象，但是对他们的事情完全不清楚。



不过，就眼前的剑兵开心讲述的样子来看，应该都是实际上很厉害的英雄吧──绫香自然地接受这个想法。



接著，绫香便以此为契机，冷静地思考。



──也就是说，刚才所作的不是单纯的梦……是这样吧。



现在想想，那种感觉与其说是在作梦，不如说像是眼前放映著由某人的视点所创造出的电影的一幕。



如果是这样，难道是有什么魔术性事物生效过吗？



为了确认这个想法，绫香打算和剑兵谈谈刚才自己所作的「梦」，但是──



时机很不巧地，此时房门传来了敲门声。



听到敲门声的剑兵阖上书，同时询问绫香：



「绫香，让对方进来没问题吗？」



「……交给剑兵决定吧，反正我也只能相信你的判断。」



绫香警戒著门外的状况，将决定权委任于剑兵。



剑兵认真凝视著警戒中的绫香的脸，观察一番后点头表示：



「就我看来，头发既没睡乱也没有眼屎，身上穿的衣服也没有走样。好，应该没问题吧！」



「咦？啊……嗯，我想……没问题吧。」



「是吗？喂──你可以进来喽。」



剑兵对门外的人如此呼喊后，门把回转，旧式设计的门扉被缓缓推开。



「……有睡上一会儿吗？」



站在面前的，是一名依外貌来看称为少年也不为过的青年。



脖子以下穿的是以黑色为基调，像是特殊部队制服的服装，与年幼的容貌不一致的打扮，令观者十分困惑。



绫香望著这样的青年，一边说出对方的名字，一边问道：



「呃……你是西格玛……对吗？」



绫香警戒著他收于枪套的枪械与小刀并提问后，青年冷漠地说出一件事实，取代直接答覆这个问题。



「这间屋子……已经被包围喽。」



╳　　╳



同一时刻 廉价汽车旅馆内



建于车流量鲜少的路边的一栋汽车旅馆。



远方虽然可见市中心的高楼群，这一带却是个除了汽车旅馆以外，没有什么像样建筑物，随处可见弃置资材放置场的地方。



然而即使以此为前提──甚至把现在是黎明前这件事也考虑进去，人与车的数量看起来还是少得过头。



在彷佛仅有该处的时间停止的寂静空间中，出现复数像是自黑暗里渗出的人影。



那是身著朴素西装，与这种场所丝毫不搭调的九名男女。



其中一人向站于集团中央的男人报告：



「术式的确认已经完成，周围不存有结界，没有行使魔术的痕迹，也未有魔力不安定的现象。」



「……真的是这里吗？」



有如领袖般的男人对部下的报告感到疑惑。



如果事前得到的情报是正确的，那么以这里为据点的人就是隶属于俗称「钟塔」魔窟的现代魔术科──「艾梅洛教室」的魔术师。



足以获选为圣杯战争之主人的人物，有可能做出不展开任何结界这种悠哉行为吗？



对手应该不是被魔术师的暗示塑造成间谍的可怜普通人，而是魔术师本人才对。



在战斗部队有多年经验、应该是领袖的男人，考虑著是某种陷阱的可能性，慎重地重新拟定作战计画。



一切都是为了以「楚茨文格【Zugzwang】」之名带来完美的结果。



楚茨文格是从东欧的艾因斯卡亚家族所诞生的魔术集团。



原本隶属于以罗马尼亚为据点的名门势力「千界树」，数百年来都以早期处理部队的身分接受任务，收拾掉在君主一族四周打探情报的害虫。



不过，在千界树一族于半个世纪以前力量衰退，名门势力解体后的现在，楚茨文格已经变化成以无拘束的魔术集团身分，承包各种愧对良心工作的组织了。



虽然作为魔术师的本领不是特别出色，但是行事俐落且毫不留情的工作态度让他们有不错的评价，因此藉著承接来自魔术师一派、不知道魔术世界的政治家乃至金融界人士等各式各样委托，才总算得以糊口。



没错，只够糊口。



对职业杀手来说报酬算是很高了，然而他们也是魔术师。半吊子的报酬根本无法让他们过奢靡的生活。



这时一个好机会找上了他们。



委托人开出的报酬是和至今的工作相比十分悬殊的金额，而且带来的委托是连他们魔术师都非常有兴趣的工作。



「我要你们去夺取主人的权限，参加史诺菲尔德的圣杯战争。」



楚茨文格原本还心存疑虑，但是委托人金满家的魔术师让他们看了透过使魔映出的视觉影像后──两柱英灵间的战斗与最终产生的巨大撞击坑──也不得不相信对方了。



这片土地上正在掀起可能会撼动魔术世界的巨大浪涛。



虽然有危险，却也是个好机会。



于是他们花了一天在城市四处铺设情报网，最后终于抵达其中一名主人的潜伏处。



他们并不知道。



他们以为是靠自己的能力所掌握到的主人情报，其实是早一步先掌握到该消息的男人──法迪乌斯刻意泄露的资讯。



他们只是幕后黑手们为了测试作为目标对象的主人──费拉特‧厄斯克德司的力量而派出的试探用白老鼠。



「楚茨文格」就在对此事浑然未觉的状况下，静静地踏入地狱。



「……首先确认对象的正确位置。士兵一号至三号前往旅馆二楼查勘，四号到六号探查一楼，七号与八号与我去掌控管理员室。用暗示让管理员说出情报后就收拾掉他，目击者比照处理。」



魔术师以一族为单位传承的魔术刻印。



他们硬是将其分割，其中一半由称为「国王【King】」的领袖拥有，另外一半则再细分为八份分给称为「士兵」的部下们埋入体内。



一般状况而言，被分割到如此破碎的魔术刻印，顶多只能给予微乎其微的魔力强化效果，但是──楚茨文格用的据说是以「国王」为首，同步全体人员的刻印，并以大幅削减众「士兵」的魔术回路与寿命为代价，强制性地将他们的能力拉至与「国王」相同位阶的一种特殊魔术。



正当「国王」打算发动魔术，现出烙印于自己手臂上的魔术刻印时──他看到了「那个」。



「露出你们的魔术刻印。我会一如往常地将你们拉上我所处的位阶。」



他看到了与自己长得一模一样的男性，站在集团的中心处，说著自己一直以来说著的台词这样的光景。



「什么……！」



虽然发出了声音，却没有任何一名「士兵」看向自己。



是遭到某种魔术性妨害了吗？他们似乎甚至没有注意到自己的存在。



在这片只能认为是自己灵魂出窍了的光景中，与自己有著相同面貌的男性，正在做著与自己毫无偏差的动作，与众士兵的手臂重叠在一起──



──大事不妙。



──快停下！各位！不要和他的手臂重叠啊！



「国王」虽然察觉了微弱的魔力流动，但是警告的吶喊却没能赶上。



不，自己出声吶喊的时候，声音究竟有没有传达到那些「士兵」耳中呢？



就在脑海瞬间浮现这疑问之时──与自己长相一样的男人将那句话说了出口：



「三、二、一──集约开始。」



「嘎啊……」「呀啊！」「呜呃……」



一瞬间，与他手臂重叠的八名「士兵」彷佛遭受雷击似的全身痉挛，就这么翻白眼地倒卧在汽车旅馆的入口前。



这是藉由全员要同调魔术刻印的时机，伪装成「国王」本尊的魔术刻印发出的波长，将强力的诅咒直接打入身体内部的攻击。「国王」如此判断，并瞬间理解到我方已陷入绝境。



但是为时已晚，模仿自己样貌的男人已经消失踪影。



接著，后脑传来某人的指尖碰触自己的感觉──注意到时，他也一样倒卧在地面。



楚茨文格的领袖「国王」虽然意识尚存，但在朦胧之中还是花了几秒才理解到自己的败北。



压在冰冷柏油路面上的右耳冷冰冰的，朝著天空的另一耳则是听见淡然的男性声音：



「原来如此，你用了挺有意思的魔术呢。没想到会藉著割让魔术刻印让自己成为群体的王啊。该说是种不可思议的因缘吗……」



这时，从嘴里嘀咕著奇怪话语的男性身后，又响起了一道舒缓了紧绷气氛的从容声音：



「没事吧？哇啊！你真的变得和那个人一样呢。」



「要连记忆都完全拷贝很困难，不过表层的部分或是长年以来的制式行为倒是能读取。若是这点水准的魔术师，我连技术都能百分之百重现就是了。」



「杰……狂战士先生，在本人面前说『这点水准』，这样很失礼喔。」



「唔……抱歉啊。这个男人的个性似乎有点傲慢。话说你刚才是不是差点说出我的真名了啊？」



狂战士。



听到即使称为少年也没问题的青年说出的这个词汇，暗杀者【魔术师】明白了。



看来那个将己方「楚茨文格」一网打尽的存在，也是在名为圣杯战争的仪式中称为「英灵」的存在。



而且「国王」判断，这名少年恐怕就是他们暗杀对象的魔术师──费拉特‧厄斯克德司。



──完全失败了。



──这就是英灵吗？没想到对方甚至不允许状况发生啊。



同时，他也觉悟到自己的命运将到此为止。



还有自此逆转胜负的机会吗？虽然以魔术师的角度，或是以熟练各种工作的暗杀者角度考虑了各种手段，但是处在全身遭受诅咒侵蚀，连求饶乞命的声音都发不出来的现况下，他很明白已经无能为力。



若要说还有什么好机会，就是他们向自己询问雇主等情报的时候吧。但是在失去「士兵」的状态下，又能对这名带领英灵的魔术师对手做到什么事呢？



──原来如此，圣杯战争吗……对魔术师而言，能成为如此浩大之大魔术的养分，或许也是一件美事吧。



处在连自杀都做不到的状况，「国王」祈祷著，希望能死得不那么痛苦──但下一瞬间，他听见了奇怪的悠哉对话。



「那么主人，接下来怎么办？」



「嗯，总之先拿绳索绑住他们，扔进我们加租好的旅馆房间里吧！话说回来这样就追加九人啦……还是再多租一间房间比较好吧？」



「塞进房间就够了吧？我要搬运他们了，你稍等一下。」



「没问题啦，驱人的结界我会直接拿这些人铺设的做补强来用。」



就像在闲聊般交谈的主人与使役者。



「国王」在不明所以的情况下拚命用勉强能动的眼球往上一看──眼前是一名年纪尚轻的金发青年，及那名与自己有相同外貌的男人。



然而，那名有著与自己相同面貌的男人身影突然消失，下一瞬间又出现一名身高超过两公尺，肌肉发达的巨汉。



接著，将八名「士兵」一次抬起的巨汉也向自己伸出手，最后他就这样和部下毫无分别地一起被搬走了。



数分钟后──



这名被塞进汽车旅馆某间房间里的「楚茨文格」的「国王」，在此确认了这些「士兵」无一人死亡的事实。



──……？为什么要让士兵全活下来？



──若是要用拷问逼出情报的话，留几个活口就够了吧？



──难、难道是想做据说史夸堤奥家族有在实行的「人体的魔术结晶化」吗？



回想起传闻中听过的不人道魔术机构【System】，「国王」冒出冷汗。



一看，发现除了己方人员，房间地板上还倒著其他数名魔术师。



「国王」心想，这些人应该也与自己一样是以谍报活动及暗杀任务为主业的魔术师吧。这时，他听到了金发少年「啪啪！」的拍手声。



「好啦！呃──各位，对你们动粗真是不好意思呀！因为感觉各位杀气腾腾的，所以我才先请狂战士先生把你们抓起来！各位魔术师中要是有人只是纯粹路过的，那就……对不起了！」



「……」



见到这些魔术师疑惑地看著这边，费拉特‧厄斯克德司看似困惑地向身边的巨汉开口：



「狂战士先生，怎么办？大家好像都在警戒耶。麻烦你变成一些能让他们放松警戒的人啦，像是小孩子或是小丑之类的……」



「喔……」



如此嘀咕的巨汉──狂战士【开膛手杰克】的身影瞬间消失，现场旋即出现一名年幼的少女。



「哇哇！所以我就说嘛！为什么你只要一变成小孩，就会是穿那种像是泳装的衣服啊？」



少女姿态的狂战士对慌张拿起手边床单为自己披上的费拉特答道：



「我试过好多次了，就是会变成这样。总觉得变身成这女孩就很放心。但是会变得想解体各种东西，我想这还挺糟糕的。」



「那岂不是让人一点都不能放心吗！快点在被警察看到你解体什么之前变回原样吧！你看！大家好像都在用奇怪的眼神看你了！」



一看，那些被施过魔术性封印处理的封箱胶带所捆绑的魔术师们，正看著少女姿态的狂战士擞抖抖地打颤。他们本人似乎是在不明就理的情况下，基于某种本能、根源般的恐惧而颤抖著。



「唔──」



狂战士发出孩子般的低吟后再次消失，接著出现的是名非常有英国贵族风貌的青年。



（这样如何？是当时被列为英国贵族的人。嗯，这个姿态也和刚才的少女姿态一样能让我放心呢。这个说不定是我真面目的有力说法之一呢。嗯，这个状态下与其说想解体东西，不如说似乎更有想玷污灵魂的欲求呢。）



听到狂战士以念话攀谈的费拉特一边点头表示理解，一边回以念话。



（说不定，杰克先生变身成与自己真面目相关的有力说法时，状态就会更稳定呢。不过，麻烦你不要被那种欲望给牵著跑喔！）



（要是理性丧失到那种程度，恐怕灵基本身也会发生变化，变得不再是狂战士了吧。万一真的发展到那种地步，你就用令咒让我自杀吧，懂了吗？）



（杰克先生……）



（这是我提出的小小请求，主人。我不想以半吊子的形式决定自己的真面目啊。）



互相交换这段念话后，费拉特既没有表示同意也没有拒绝，而是彷佛刻意要转换话题似的，向那些魔术师开口：



「呃──向你们介绍一下吧。躺在淋浴间前面的是雷克萨姆，冰箱前的是柯契夫，沙发前的是迪凯尔。角落边那个将黑发染成金色的人是相良。然后刚才一起被搬进来的九个人是……呃？」



费拉特询问狂战士，狂战士读取表层的记忆回答：



「楚茨文格，他们是九人一体的团块，这样称呼就行了。」



「好的！那么，楚茨文格对吧？呃──我们已经要离开这间旅馆了，不过我会把你们的封印设定在今天傍晚左右时一起解除。但要是你们在一解除时就厮杀起来也很头痛，所以魔术回路还会再封印个三天左右。」



封印魔术回路。



还有意识的魔术师，都对这句以非常轻松的语气说出的话语皱起眉头。



对不打算杀死自己的少年的态度也是。



「嗯。主人啊，这种处置会对有九人的楚茨文格有利不是吗？」



「啊，对喔。那就把其他四人搬到我们原本使用的房间里，并设定成提早三十秒解除封印好了。只要有三十秒的差距……嗯，我想要逃命还是要干嘛应该都做得到吧。」



听到费拉特语气开朗的说词，皱著眉头的魔术师中，其中几人彷佛反而对此生起气来。



对眼前这名丝毫没有魔术师觉悟的存在，只是得到了名为英灵的武器，就能乾脆地使自己束手无策的这个现实感到火大。



但是那份情感立刻颠倒过来。



因为看著这些瞪视著费拉特的魔术师们的狂战士，一边摸著下巴，一边向主人问道：



「主人啊，不把他们收拾掉真的好吗？」



「你就那么想要杀人吗？」



「不是啦……虽然我和他们的确有著会互相厮杀的命运……不如说有种彷佛过去已经杀过好几次了的感觉，不过恐怕是在不同位相的世界的事，或者是世界晃动的一种吧。我会服从主人的决定，但是也没有不杀他们的理由吧？」



「我不会杀他们的。杰克先生，人的生命可是比地球还要重喔！」



费拉特做出以魔术师的角度来看，听了会令人愣住的发言。那些听了这段发言的俘虏虽因忿怒而颤抖著──



然而下一句话成为契机。



让至此之前虽然认同费拉特有魔术才能，却也认为他是「只是拥有魔术回路，毫无魔术师气质的大少爷」、「连身为人的天真想法都抹消不了的缺陷魔术师」的这些魔术师，一起改变这些想法的契机，是他的发言，以及他在那瞬间流露的瞳色。



「人的生命──包含这些人的在内，都是用来飞越地球的重要零件喔。」



眼神。



费拉特说出此话时，露出了既不是魔术师该有的，更不像是寻常人类会有的眼神。



好像有什么突然脱落似的空洞，又或是看透世间万物一般，「充满空虚」。



体会到至今从未感受过的气息，让魔术师们一起明白了。



站在眼前的这名少年，并不是魔术师。



但也不是魔物或人偶之类的东西，身体与心确实是人类。



可是这些魔术师的本能都告诉自己，他所注视的「前方」与自己如天壤之别。



这个叫做费拉特‧厄斯克德司的男人究竟在看著什么，他们完全无法理解。



狂战士虽然在这几天的陪同间也一直有所感觉，但是他并没有说出口。



因为他感觉得到，费拉特不是仅以善人恶人这种范畴就能谈论的存在。



彷佛为了证明狂战士的想法，费拉特以毫无善意与恶意的语气继续说下去：



「要是这么简单就杀掉了，岂不是既可怜又浪费吗？」



在因恐惧而全身僵硬的魔术师们面前，还是只有狂战士察觉到──



如此嘀咕著的费拉特脸上，浮现了一抹像是寂寞的神情。



────距离杰克将宝具──为止，尚余二十小时。



╳　　╳



同一时刻 史诺菲尔德市区 后巷



「人类这种生物，如今还真是相当浪费生命呢，总觉得真可怜。」



这里是位于距离高楼林立的市区稍微有点距离的，黎明前的暗巷。



来往的人潮恰如其分，但在散发著绝对称不上治安良好的气氛的小巷中，一边环伺四周的菲莉雅──正确而言，是附在菲莉雅身上的「某种事物」如此嘀咕著。



「……浪费吗……？」



回应菲莉雅的是走在她身后，感觉有些懦弱的女性魔术师。



菲莉雅耸耸肩，对语气战战兢兢的她继续说道：



「没错。该说是浪费，还是活得太匆忙了呢？沉浸于瞬间的快乐是不错，可是既然如此，又为何不强烈执著地去享受那个瞬间呢？」



在菲莉雅视线前方的是喝得烂醉正在闹事的男人们，以及十分适合后巷这种地方的粗犷小混混们。



「像那个人把奇怪的药草冒出的烟吸入体内，那边那些人身上散发著下流的反溅回来的血的味道，想要颓废地醉到死去是无所谓，可是反正都要死，明明可以死得更漂亮一点啊。」



说出那种话的菲莉雅的打扮，在这种暗巷中格外醒目。



彷佛透明般的白银发丝随风吹拂，鲜红的眼眸在如雪般白晢的肌肤衬托下，散发著耀眼的光辉。



那过于端正的容貌有如人工制品，但或许是受到正在驱使她身体的事物所影响，那副容貌被充满活力的感情装饰后，也有了人类般的生动表现。



「嘿！两位小姐，这种时间居然到这种地方来啊啊吧噗啵啵──」



「真碍眼。不过因为我没听到那些骯脏话，就姑且饶了你。赶快消失或是去死吧？」



虽然从刚才就多次有小混混般的男人过来搭话，但是她只是将视线移过去而已，那些人就口吐白沫倒地了。



走在后面的魔术师少女知道他们倒地的理由。



是裹在菲莉雅身上那股过于浓密的魔力，集聚到连没有魔力回路的一般人也感觉得到的程度，直接冲击了那些小混混的大脑。



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──体内魔力【Od】？还是体外魔力【Mana】？还是某种与小源大源的概念不同的真理……？



魔术师少女感觉到盘旋在对手周围的魔力奔流，身陷恐惧之中。



虽然能感觉到菲莉雅身上裹著惊人的魔力量，但是真正恐怖的是那股魔力以她为中心，形成半径三公尺左右的魔力半圆球并滞留于她周围一事。



更进一步来说，魔力完全没有泄出那颗半圆球的外围，可以说是在一颗以菲莉雅作为核心的小型星球模型上，有魔术能量在循环著。



眼前的这个存在，不是魔术师。



她是艾因兹贝伦的人工生命体──菲莉雅。这个情报事前就听说了，但是现在的她只是保有其外观，既非人工生命体也非魔术师，也是与一般英灵不同的某种存在。



对于在完全未知的事物面前胆怯的这名少女，有著菲莉雅外貌的某种事物开口：



「你也一样喔，哈露莉。虽然自我牺牲的魔术在我那个时代并不罕见，可是你至少该用开心的态度牺牲自己嘛，这样看起来很令人心痛耶。」



菲莉雅的这段发言让魔术师少女──哈露莉觉得自己的内心被看穿了，身子不禁一震。



哈露莉‧波尔札克。



未隶属于钟塔的异端魔术师，但是有卓越的黑魔术本事。是名怀著某种目的，以魔术性质的方法接近美国时被法兰契丝卡捡到的少女。



尽管在索求牺牲的黑魔术中，她是个只愿意将自身血肉献为祭品，甚至完全不作任何咒杀行动，反而最擅长「反弹咒杀」的异端，但她身为魔术师的本事可说是一流的。