此为某名逃亡者的故事。



一名女子逃避自身的罪孽，不愿面对迫近而来的「惩罚」。



她既未身怀希望，也无处可去，就连一步之遥的前方道路都看不清，尽管如此却无法停下脚步，只是继续逃避。



即使知道自己的末路只有毁灭，逃亡女子依然死命紧抓著某种事物。



名唤冬木的城镇一角，存在一栋称作「蝉菜公寓」的集合住宅。



那里是一切的起点，对「她」也算是世界尽头的地点。



对如今的「她」而言，到那栋公寓之前的回忆毫无意义。



在不断逃避的过程中，多余的过往尽数剥落，堕落成没有意义的存在。



目前「她」所残留的，只有罪恶感与对惩罚的恐惧。以及──不停凝视著这样的她，那个戴红兜帽、疑似少女的【某物】的身影。



对方究竟是实际存在，抑或是自身的罪恶感所产生的幻觉？虽然她不晓得，但既然自己能看见，那答案为何都没有差别。至少她至今都这么想。



为了求救，她甚至特地前往冬木丘陵上的教会。



虽然记亿已经模糊不清──但在那边遇到的神父，似乎对她讲了什么。



之所以会说似乎，是因为前后的记忆模糊不明。



「──，■■是■■■■■■的──」



「难道──────始末──」



尽管她能理解这是段奇妙的往事，不过一旦仔细回想就会头痛。



「到头来，■■是────」



纵使记不清当时情况，但奇妙的是，「别再接近那座教会」的念头化为宛如野兽畏惧火焰般的忌讳，深刻烙印于逃亡者的本能之中。



接著她也逃离冬木这座城镇，数年数月都漫无目的地不停徘徊。



同时她从背后的黑暗中、夜晚的昏暗中、街灯造就出的阴影背后，都经常感受到「小红帽」的气息。



──我到底该怎么办才好？



无法忍受这般懊恼，如行尸走肉地不断徘徊于各处的她，最后不知道在什么的牵引下，再度回归冬木这座城镇。



即使在镇上听闻神父早已换人的谣言，她还是没有前往「教会」的想法，话虽如此，也无法回到曾是自家的蝉菜公寓，因而让自己依然如行尸走肉地漫步大街上。



然后──不断寻找去处的她，听说了「森林中的洋房」的传闻。



在听过传出有幽灵出没的洋房传闻后，她便自然而然朝该处迈进。



她认为如果传闻属实，假如洋房真的有幽灵出没，那自己就必须亲眼见证。



因为她想确认潜伏于自己周围黑暗中的「小红帽」和「它们」是否为同等事物。



硬要找这种理由牵强附会的她，或许是在寻找自己的葬身处。



说起来，她曾特地前往传出同样传闻的山间寺庙，结果只看见池塘里有罕见的鱼在活蹦乱跳，因此对该传闻并未抱多大期待。



话虽如此，她依然前往森林，是因为她认为至少比待在城镇中要好。



至少森林中不会出现「小红帽」。



此处的氛围犹如童话故事中巫婆居住的森林，她一边遵循著在逃避过程中找到的法则，同时持续步行于树木间──接著眼前出现不符合该地域气氛的巨大洋房。



这栋巨大洋房居然能神不知鬼不觉盖好──在她为此感到毛骨悚然前，就已经被洋房几乎称作城堡也不奇怪的庄严外观震慑。



身为逃亡者的女子仅从远处眺望城堡，丝毫没进去的念头。



因为她感到恐惧。这栋宽敞的宅邸中，或许会设置类似简易电梯之类的设备。



「小红帽会出现在电梯内」。



这也是法则之一，她却没思考过其中理由。



她心怀警戒开始在城堡周围散步，在这段过程中，她感受到自身心境产生变化。



──怎么回事？



──很不可思议地……该怎么说呢……我想想……



──嗯……「很平静」。



尽管不知道理由为何，但品尝到内心迎来数年未曾体验的心安后，往后她又数度造访这座城堡。



她并未步入城堡内，真的只是让自己委身于这片不曾变化的景色中。



接著，数个月后──



一如既往造访城堡的她，听见女性间似乎在争执的说话声。



她为首次感觉到人的气息而讶异，却并未特别觉得不可思议。



毕竟看见庭院绽放的鲜花后，可以明显得知至少有人在管理此处。



她在意起这座城堡的相关人究竟是何许人也，藏在树荫下悄悄靠近传出说话声的方向。



于是，两名女性的身影映入她的眼帘。



一眼望去会认为两人是双胞胎或者姊妹。



透亮到几乎会错看成纯白的美丽银发，与令人联想到雪地的白皙肌肤。



加上从远处看也能辨识的赤红眼眸，两人的特徵实在太过相似。



此般外貌的两人似乎在争论些什么，但看上去又好像是其中一方在劝戒对方，而另一方则散发著放任自己浸浴在怒气中的感觉。



「这种事根本一点意义也没有。菲莉雅，你究竟想做什么……」



「够了！我不会再拜托你们了……我一个人完成！」



这两人究竟是什么人呢？



这座城堡果然是国外富豪或什么人的别墅，她们则是来自该处的相关人等吧。



逃亡者思索著这类内容，一边继续观察「白色女子」。



不过她认为她们与其说，是外国人，飘散出的氛围似乎更显异质。



简直像从童话故事中跳出来似的──



她沉浸在满是妄想的推论中，丝毫没注意到自己未能彻底隐藏好气息。



「即使要抛弃艾因兹贝伦之名，我也──」



激昂的女子，忽然在原地静止不动。



「……是谁？」



印象中，女子彻底抹消表情并回过头看时，她的脸庞非常美丽。



不过，也就到此为止。