停在墙边的车之辅心乱如麻，小怪甩甩尾巴对著它说：「车之辅，该你出场了。」



妖车因不安而往下垂的眉毛，立刻上扬，振作起来。



《是，只要在下帮得上忙的事，请尽管吩咐！》



已经紧绷到极限的昌浩的心，终于稍微放松了。线拉的太紧很脆落，一不小心就可能断裂。不管任何时候，都要保持宽松的心情，才能冷静地观察四周。



昌浩看著昌亲，缓缓地点著头说：「对，不是我虽然只有一个人相信。」



「嗯。」



「不是我，我不可能刺杀公任。」



他觉得眼角发热，强忍到现在的情感一涌而上，就要炸开了。没办法大叫「不是我」的委屈，膨胀到最高点。



但是昌浩努力压下来了。



保持沉默的笃子，终于开口叫唤肩膀大大颤抖的昌浩。



「昌浩大人。」跪坐在灯台附近的笃子，表情有点严肃，双手紧紧交握。「检非违使们在追捕你，刚才也有人追来这里，逼问我家总管你在不在这里。」



总管面不改色，恭恭敬敬地把他们请出去，然后交代杂役、侍女们不要慌张，像平常一样工作，再去向笃子报告这件事。



这个家的总管，年纪跟这个主人为则差不多。从笃子出生前，它就在这个家工作，对笃子十五岁时结婚的对象成亲也有正面的评价。



「再事情平息之前，你就待在这里吧。我会交代下面的人严守秘密。他们都是身家清白的人，没有人会到处乱说。」



昌浩摇头拒绝了。



「不这样会带给大嫂和参议大人带来麻烦，不行。」



万一出了么事，他可没脸回去见大哥。



笃子沉著地微笑著说：「昌浩大人，你以为我是谁？」



「咦？」



不只昌浩，连昌亲和萤都疑惑地看著笃子。她凛然挺起胸膛说：「我可是安倍成亲的妻子。你认为你哥哥会在弟弟面临危机时，丢下他不管吗？」



不，成亲不会。



「成亲绝对不会那么做，现在他不在家，我有义务替他做这件事，因为，我是你的大嫂。」



笃子没有兄弟姊妹，是参议的独生女。她很高兴结婚后多了两个弟弟，有了两个弟弟，就再多出两个弟媳。没有兄弟姊妹多少有些遗憾，但这也是没有办法的事。所以她希望多生几个孩子。她曾说一个人太寂寞，兄弟姊妹愈多愈好。



「大嫂」



昌亲说不出话来。



这时候，一直隐形的太裳紧张地对他说：



《昌亲大人，勾阵来了。》



就在昌亲回头的同时，勾阵跳上了外廊，天后跟在她后面。



笃子看到木门突然打开，却不见人影，不由得屏住了气息。



木门不轻，不会被风吹开，到底是怎么回事？



昌亲他们的视线都集中在某一点，跟惊愕的笃子成对比。笃子从他们的动作猜测，应该是出现了自己看不见的东西。



向来沉著冷静的勾阵，很少露出这样的表情，昌亲讶异地眨了眨眼睛。



「勾阵，怎么了？」



万绿丛中一点红的斗将，加强神气现身，让普通人的笃子也看的见，然后以稍快的速度说：「检非违使们又来了。」



昌浩和萤惊愕地抬起头。天后一回来，隐形的太裳的微弱气息就消失了。



笃子张大眼睛，把嘴巴紧闭成一条线，盯著突然出现的奇装异服的女子。



昌亲交互看著勾阵和昌浩，焦躁地咬著牙。



「怎么办……」



听见这样的低喃，昌浩屏息凝视著哥哥。



待在这里会连累参议为则，绝不能依赖笃子的好意。



昌浩想笃子行个礼说：「大嫂谢谢你，可是，你的好意我心领了。」



尽可能不引起注意，悄悄跪坐在一旁的萤，用不带一丝情感的眼眸看著惊愕的笃子。



「昌浩大人」



「让国成、忠基、小侄女受到惊吓，哥哥一定会怪我。只要牵扯到小孩子，哥哥就会变的很可怕」



昌浩努力想挤出笑容，但没成功，变成要笑不笑的奇怪表情。



「可是」



勾阵举起一只手，制止了还想说甚么的笃子。



「别再说了，没时间了。」



笃子以严厉的眼神盯著勾阵，视线犀利的可以射穿人。勾阵觉得那是无言的质问，问她是不是能够保护昌浩到底。



「我是效忠安倍晴明的十二神将勾阵。安倍成亲的夫人，如果你有话要对我说，就说吧。」



笃子挺直背脊，凛然地说：「那么，我就代替我丈夫拜托你，好好保护他弟弟。」



嘴巴说拜托，瞪著勾阵的眼神却充满挑衅。



勾阵对笃子微微一笑说：「知道了。」



然后他瞥昌浩和萤一眼，催促两人动身。



这时候，无数人的气息逐渐靠近。不只神将，连人类都察觉了。检非违使的人数可能增加了，马蹄声也不在少数。



所有气息逐渐在大门口汇集。东对屋与大门有段距离，但卫兵多的话，大有可能派来这里监视。



屋外响起了要求开门的叫喊声，屋内气氛立刻浮躁起来。稍微可以听见杂役和总管正在应付他们。必须赶快行动。



笃子拉开灯台，打开放在隔间帷幔旁的箱子，从里面翻出了衣服。



「昌浩大人，这些你带著。」



她迅速地用布巾包好衣服，塞给昌浩。顺手接过来的昌浩，疑惑地看著她。于是她眯起眼睛说：「那是我太过心急的父亲，提早准备的狩衣和单衣，说要给国成举办元服之礼时穿。你带著，把弄脏的直衣换掉。」



昌浩赫然低下头，看著自己身上的衣服，上面都是已经乾掉变黑的污渍。大嫂设想周到，担心他继续穿著这样的衣服，心情会很沉重。



侄子国成才六岁，离元服之礼还很久。参议为则却在这时候就开始严格选择布料，做成新衣，期待著他的成长。



昌浩惊慌失措地说：「这么贵重的东西，我不能收。」



笃子轻轻推开他塞回来的手，摇摇头说：「没关系，你带著，送给你。」



她又转头对勾阵说：「我家在吉野有座山庄，以前昌亲大人和昌浩大人都去过，不知道他们还记不记得。」



当她转向两人时，两人都沉重地点了点头。



「去那里吧，检非违使们应该不会想到你们去了吉野。」



这只能说是他个人的希望。调查过亲戚家后，迟早会搜到那里。不过，多少可以拖延一些时间。



从门那边传来的说话声，语气愈来愈粗暴。



刚才消失不见的神将的神气又出现了。



《检非违使们气焰嚣张，逼迫总管让他们进屋内搜查，请快离开。》



去侦查回来的太裳的声音，直接传到昌浩耳里。勾阵也听见了，转过身，轻盈地跨过高栏。跳上围墙的她，严厉地眯起眼睛，观看道路的状况。



下面还没有卫兵，但听的到嘈杂声很近了。



妖车看见她，晃动前后的帘子。



《式神大人去探查检非违使的动静了，主人怎么样了？》



勾阵扭头看看对屋。



昌浩、萤和昌亲正跑向围墙。昌号斜背著装满衣服的布包，把布的两端绑在胸前。



穿过树丛的萤，蹬强往上跳。勾阵抓住她的手，把她拉上去她就顺势跳到了墙外。



昌浩要跟在她后面跳上去时，脚好像被甚么绊住似的，突然停下来了。



「昌浩？」



她回头看著疑惑的昌亲，稍微动了动嘴巴，眼睛眨都没眨一下。



那眼神好像想说甚么。



昌亲心头一惊，脑中浮现今天早上的情景。



于是他想起很重要的事还没说。



「昌浩，大哥醒了。」



一直在想该怎么挑选措辞的昌浩，把眼睛张大到不能再大。



昌亲看著弟弟激动的眼眸，点点头说：「这都是萤的功劳，虽然还没把疫鬼完全赶出去……」



不管怎么样，大哥总算清醒了，还用他向来的语调，说出了他平时会说的话。光是这样，昌亲就觉得很满足了。



「哥哥……」



「嗯。」



昌亲很后悔早上甚么都没问就送他出门了。



后来的确想过，等他回家要仔细听他说。



可是这里并不是安倍家，昌浩也不是回家。



为什么那时候不听他说呢？



现在的昌亲比当时更强烈、更深刻地这么想，后悔不已。



不管任何事，没有一件是可以往后延的。



很多事都非在某个时间点说不可，自己怎么会忘了呢？



是不是怕又忘记，为了铭记在心，才这么后悔？



弟弟被烙下犯人的印记，被抓到就没命了。为了避免他被抓，昌亲必须在伸手不见五指的黑夜中送走他，让他逃脱追捕。



昌浩的表情显然是想说甚么，昌亲决定这次一定要在送走他之前，听他把话说完。



「甚么事？」



「我……我……」



「嗯。」



好无助的声音。不知道是不是整理不出头绪，昌好动著嘴巴欲言又止。上面传来紧张的声音。



「脚步声向这里来了，昌浩，快点。」



昌浩抬头看勾阵。她的表情急促。没有时间了。



他不由得转身抓住哥哥的袖子，挤出话来。



「我……我的膝盖和大腿……一直很痛……」



在围墙上看著两人的勾阵，赫然屏住了气息。



昌亲目瞪口呆，昌浩抓著他的袖子，拼命想著该怎么说。



「很痛一直很痛……小怪他们说……是成长痛……」



有生以来第一次经历这种疼痛。



所以他一直很想问成亲和昌亲有没有痛过？要怎么熬过去？



然后，他还想说：



我会不会长的跟哥哥们一样高呢？



若不是发生那种事，昌浩早就跟他们说了。他会抓住老是在阴阳寮被历生追著跑的大哥，或是去找在天文部工作的二哥，告诉他们这件事。



那是非常、非常微不足道，却也非常、非常重要的事。



「是吗……」



低声沉吟的昌亲，放松紧绷的肩膀，平静地笑著说：「太好了，昌浩。」



他知道弟弟一直在意长不高这件事。他还清楚记得，只要稍微长高一点，弟弟就会开心的不得了。



昌浩抓著他的袖子，喉咙颤抖的厉害。他摸摸昌浩的脸，点著头说：「那么，下次见面时，我们的视线高度就会更接近了。」



十分期待似的眯起了眼睛的昌亲说的话，让昌浩屏住了气息。



下次？短短两个字，让他痛彻心扉，因为他想这恐怕是最后一次了。



以犯人的身分逃出京城后，会怎么样呢？还可以再回来这里吗？除非洗清嫌疑，否则是回不来了。那么，要怎么洗清呢？



昌浩的心就像蓝色夜幕低垂的这个世界，被封锁在看不见未来黑暗中。



束手无策。没办法振奋起来。至今以来遇过种种困难，尝尽千辛万苦，却从来没有被逼到这样的困境。



昌亲把昌浩的身体转过去，从背后推了他一把。



「你甚么都不用担心，交给我吧。」



昌浩扭头往后看著他，他把双手插入昌浩腋下，用力把昌浩抱起来。



「勾阵……拜托你了。」



勾阵配合他，把昌浩拉起来。就在重量离手时，昌亲不禁感叹，下次见面时大概就不能这样把他抱起来了。



以前的他还那么轻，现在却已经长大到出现成长痛的症状了。刚才不使出浑身力量，还真抱不起他呢。



可是，长大后的他一点都没变，还是会想把这种事告诉哥哥们。



「昌亲哥哥！」



被勾阵抓住的昌浩，难分难舍地呼唤著。



昌亲边举手回应他，边向勾阵使眼色。神将点点头，带著昌浩跳到墙外。



墙外响起车轮的声音。从外面的动静，可以知道车廉啪唦掀起，车子起跑了。



昌亲闭上了眼睛。啊，那是妖车，原来它停在墙外。



车子渐行渐远的声音，听起来特别响亮。



站在东对屋的外廊上看著两兄弟的笃子，听到逐渐靠近的狂乱脚步声，皱起了眉头。



强悍的检非违使率领几名卫兵，跟在带路的总管身后，大摇大摆地走在渡殿上。



「他们应该知道这里是参议为则的府邸吧？」



她喃喃念著，走进对屋，在竹帘后面坐下来。



没多久，检非违使们来了，在竹帘前的外廊单脚屈膝跪下来。点燃的灯台火光，把笃子的影子清楚映照在竹帘上。



检非违使疾言厉色地说：「我们接到通报，说犯人进入了贵府。请问参议千金，有没有这回事？」



管家把耳朵凑进竹帘。有身分地位的贵族千金，不会直接跟成年男子说话。通常要透侍女，把千金的话传达给第三著。但是，不知道是侍女们都吓跑了，还是总管的意思，现在没有侍女陪在身旁。



笃子坚持说她甚么也不知道。



一个卫兵看到站在庭院的昌亲，厉声询问：「那个人是谁？」



昌亲走回对屋，默默看著检非违使们。在悬挂灯笼的照射下，有人认出了那张脸，在检非违使耳边窃窃私语，检非违使叫出声来。



「安倍家的……？！」



目光严厉的检非违使，以胁迫的语气逼问：「你在庭院做甚么？」



检非违使的眼睛斜睨著树丛，怀疑是不是有人躲在那后面。



两名卫兵循著他的视线，冲下阶梯想做确认。粗暴地拨开树丛的卫兵，确定没有人后，不甘心的咋咋舌。



检非违使从他们的表情，看得出自己的猜测错误，忍不住焦躁地低吼：「我问你在那里做甚么！」



昌亲面不改色地望向树丛。



忽然，他想起蹬壁跃起，跳到围墙上的水干装扮的女孩。



「我看到非季节性的萤火虫，去追他们了。」



「萤火虫？」



检非违使不由得复诵他的话，后面的卫兵们也面面相觑。



现在是冬天。属于夏天的萤火虫，不可能在这种时候出现。



「你在胡说甚么……」低声怒骂的检非违使站起来说：「劝你最好不要藏匿犯人，这是圣旨，不管你是不是参议大人的千金，都不可以抗旨。」



坐在竹帘后面的千金，从容自若，凝然不动。



这样的她突然欠身而起。



有些脚步声往东北对屋去了。



昌亲慌忙转移视线，看到有侍女拿著蜡烛替卫兵们带路，神色惊慌。



卫兵们在渡殿尽头停下来，侍女走进了对屋。没多久，在单衣上披著外挂的两个孩子出来了。还听到嘤嘤啜泣声，是睡著的小千金被吵醒了。



这种时候，昌亲心里想的却是幸好现在腾蛇不在这里。



不知道被卫兵说了甚么的侍女，跟孩子们一起被带来了东对屋。



竹帘后的笃子屏住了气息。



被带到检非违使前面的国成，把嘴巴紧闭成一直线，用力握著还半睡半醒的中基的手。