她像是已经走了很远的路了，浑身风尘仆仆，一脸长途跋涉后疲惫不堪的神情，只有脸上还算干净，但从那同样灰扑扑的脖子和下巴边际看来，大概脸也只是在刚进门的时候擦干净的。

  见到她一进来，门口招呼的几个小厮就露出了戒备的表情，站了起来，勉强挤出笑意上前问：“客人是住店，还是吃饭？”

  那妇人有些不安地答着：“住，住店。”

  听到是住店而不是来讨饭的，小厮们的笑容就明显真诚了许多，一边将她往里面引，一边介绍着店里各种房间的价钱和特色。

  那妇人从祝英台身边过的时候，大概是因为她背篓里的孩子老是看她，祝英台下意识地对着满脸鼻涕口水的孩子笑了笑。

  这一笑，那孩子立刻有了反应，指着祝英台不停的“咦，咦”。

  健壮妇人原本听着小厮的介绍，脸上神色越来越不安，直到孩子开始叫，她才像是掩饰什么扭过了头去，看了祝英台一眼，反手打了下孩子的手。

  “不是姨，别乱喊，这是位贵人公子哩！”

  她的口音有些奇怪，不像是吴语，带着一种硬硬的语调，大概是看了一眼身着华贵的祝英台之后，她之前积攒起来的勇气也泄了个干净，健壮妇人搓了搓手，有些低三下四地说：

  “我的钱不够住最差的房子，我身上只有三十文钱了，有没有牛棚或者有顶的地方给我暂住一晚？或者就在这厅堂里也行，我的钱都给你们，只要给我点热水就好。”

  “那不行，如果都跟你似的钱不够也进来住店，我们店里的牛棚里不要多久就会住满了挤过来的流民，到时候吓得真要住店的客人不来了怎么办？”

  那小厮连忙拒绝。

  “我不是流民。”健壮妇人腰弯的更厉害了，“我是个妇道人家，还带着孩子，现在到处都不太平，我是打听这里的客店最安全又厚道，才特地问过来的。求求你们行行好，给个方便……”

  祝英台原本已经准备转身离开，听到这妇人的话，硬生生站住了脚步，耐着性子要听完接下来的发展。

  梁山伯此时正进进出出帮着陈庆之的人安排房间和安放行李，见祝英台愣在堂间里不跟着徐之敬他们去后面，忍不住过来看看，拍了拍祝英台的肩膀。

  祝英台抬起头，做了个“嘘”地表情，指了指前面背对着他们的妇人。

  其中一个小厮明显有了动摇，但另一个小厮却打了他的头一下，转过身去为难地说：“这位大姊，你打听到我们店里最安全，却不知道我们店里安全是因为没钱的流民不接待。之前也有好心的客店老板收了流民，当晚就被偷了抢了，还有开了口以后每天被人上门打秋风的。不是我们不收留你，现在外面乱，店里还有许多贵客，就连我们也不能不谨慎。”

  “我真不是流民。你看，这是我的路引！”

  健壮妇人大概是背着孩子太累，将背篓放在了地上，从孩子胸前的小荷包里掏出一张皱巴巴的纸。“我是去句容投亲的，我兄长在句容的句曲山当道士。只是这一路比我以前来辛苦多了，所以准备好的盘缠不太够，我明早就走，不长住的，三十文，我就剩这么多，我就求个有顶的地方……

  那小孩倒不怕生，大概是一路上已经习惯了，被母亲放下地后还好奇的东张西望，看到祝英台依旧“咦，咦”的叫个不停。

  这孩子继承了她母亲的健壮，虎头虎脑的，身上灰好几层，蒙的脸都看不清，就一双眼睛极大，黑溜溜的，看的祝英台心中莫名一软。

  “哎，那个……”

  祝英台忍不住唤了声。

  “这妇人今晚住店的钱我给了吧，你给她找间普通的房间，给屋子里送点热水好好洗洗，再送点饭菜。”

  两小厮也不是铁石心肠，只是掌柜的吩咐过，只能看好门不给流民进来，听到后面有人慷慨解囊，立刻高兴地转过头来，答应了一声，态度陡然转变。

  那妇人也没想到会有好心人帮她，扭过头去一看是之前被自己孩子叫“姨”的小公子，有些羞愧又有些过意不去的过来行礼道谢。

  “本来不该受您这恩惠的……”妇人的羞窘显而易见，“我没想过去求别人施舍，但是没办法，我还得照顾孩子，只能愧领了。小公子家在哪里？等我安顿下来，一定派人把钱捎过去。”

  “不用了，你住一晚能花多少钱？倒是你，句容离这里还有点路吧？三十文够不够啊？”

  祝英台伸手入袖，想到自己随身带的都是金银，怕吓到这妇人，只好求救的扭过头问梁山伯。

  “你身上可带了钱？”

  “不用的，我们今天 ，再熬几天就到了，孩子可以喝奶……”

  那妇人见她还要给他们钱，更是觉得脸烧。

  梁山伯为祝英台如此自然而然要钱的举动笑了笑，从袖中掏出自己的钱袋，估摸着大概有几百文小钱，直接递给了那妇人。

  “拿着吧，她心善，见不得女人和小孩子受苦，你要不收，她不知道要难过多久。”

  那妇人毕竟不敢跟成年男人拉扯，在被梁山伯硬塞下钱后，惶恐的都要哭了：“这，这不跟外面的叫花子一样了吗？”

  祝英台最见不得别人得了帮助还惶恐，拉了拉梁山伯的衣袖，说了句“我回房了”，行善的倒比受了恩惠的还不自在，一溜烟跑了。

  梁山伯见这妇人大概真的不习惯拿人好处，在小厮帮她安排房间的时候和煦的和她攀谈着，放松她的情绪。

  大人们说话的时候，旁边那小孩子一声都不哭，就这么自顾自的在背篓里玩自己的手指。

  和她聊了一会儿，梁山伯大概也知道了她的情况——她本是秦县人，夫婿和公公都被征召去修浮山堰，结果去年冬天公公死在了浮山堰上，今年夫婿又被大水冲走下落不明，婆家人都说她是丧门星，要把她赶走。

  她识得些字，当年过来也有嫁妆，便把嫁妆和家里值钱的东西卖了，偷偷抱走了孩子跑了出来。

  她怕回家被父母随便改嫁，又怕孩子被婆家人找到娘家抢回去，思来想去打点了县里熟人开了路引，去句容找自己的兄长。

  他的兄长小时候因缘际会被一个道士收做了道童，后来就在句曲山的道观里伺候那位道士，两人还有书信往来，年节兄长也会派人送些道观里分的东西。

  她自己会些做饭的厨艺，想着去山里做个厨娘或是粗使下人还是可以的，只要能养大孩子，哪怕去山里洒扫都行。

  “句曲山？难道是华阳陶隐居？”梁山伯吃惊，“你是要去茅山宗的？”

  “是叫什么陶隐居，我兄长在那里当道士。”妇人高兴地说：“公子也知道那里啊？那就好，我还担心是什么不出名的地方，怕找不到呢。”

  “岂止是出名……”

  山中宰相啊，梁山伯笑笑。

  “你到了句容，一问便知。”

  “哎，那就好。等到了句容，就算熬出来了。公子不知道，这一路都封路，就算我拿了正经的路引都难过去，一路上也不知道花了多少冤枉钱打点城门官，还翻山越岭才得以通过。往日半月不到的路，我硬生生走了一月，把一身盘缠都耗尽了，却还要被人赶、遭人的白眼，被人啐是流民。”